Глава 14
ТАРАБАРСКАЯ ГРАМОТА
– И что же, вы сумели найти решение?
– С легкостью. В моей практике встречались шифры в тысячу раз сложнее этого.
Э. По., «Золотой жук»
1
Тревожная была ночь. То и дело просыпались, прислушивались, не пришел ли капитан из Кузнецкого посада. Когда солнце поднялось высоко, вышли во двор. Вскоре пришел из боковушки Истома и подсел к Виктору на завалинку., Поп Савва еще ночью уплелся в тайгу, в таежные деревни, на заработки – на похороны, свадьбы и крестины. Птуха сидел на ступенях крыльца и бил свирепо комаров. Звонко хлопнув себя по шее, сказал сердито:
– Двадцать третий! Кошмар! – Взял убитого комара за ножку, посмотрел и покачал головой. – Малюсенький, а грызет, как волк!
– Дались тебе комары! – недовольно посмотрел на него Истома. – Ты вчера начал рассказывать, как жить в Ново-Китеже будут, когда мирские сюда придут. Говори дальше.
– Двадцать четвертый! – хлопнул по лбу мичман и сказал: – А что дальше? Чем дальше, тем лучше. Все в Ново-Китеже по-новому будет. В Детинец горсовет въедет, в соборе клуб совторгслужащих разместится, в Пыточной башне будет музей проклятого прошлого, семнадцатого века. По улицам, конечно, автобусы пустим. Маршрут номер первый: Детинец – Кузнецкий посад.
– Ты о людях говори. Как наши люди жить будут? – перебил его Истома.
– Ха! Мне просто смешно! «Как люди жить будут»! Конечно, хорошо будут жить. Ты, например, будешь рисовать портреты передовиков производства и копии шишкинского бора с медвежатами для нарпитовских точек, а деда твоего на автобазу определим. Будет он бензин воровать, в тайниках прятать, а потом в кабаках на полугар менять.
Он вскочил, услышав шаги. Поднялись Истома и Виктор и уставились тревожными глазами в лицо вошедшего во двор капитана.
– Что решили, товарищ капитан? – подскочил к нему Птуха.
– Решили ждать, – ответил хмуро Ратных.
– Это окончательно?.. Или как? – растерялся мичман и взмолился: – Не тяните из нас клей, товарищ капитан!
– У вас, моряков, есть, мичман, такая команда – поворот все вдруг?
– Есть такая команда. Ну и что?
– А в Ново-Китеже время для такой команды еще не пришло. Народ тогда непобедим, когда единодушен. Когда все вдруг навалимся! Будем ждать, это окончательно.
Птуха тяжко вздохнул, пожал плечами и развел руки.
– Истома, идите к Кудреванке и позовите сюда Сережу. Побыстрее! – сказал капитан. Истома побежал через улицу. Капитан продолжал: – Мы уходим в Кузнецкий посад. Теперь нам остерегаться надо.
Истома вернулся на двор и сказал:
– Нет Сергуньки дома. Они с Митьшей за малиной в тайгу ушли.
– Не вовремя! – недовольно нахмурился капитан.
– С этим чертенком никакого сладу нет! – раздраженно заговорил Косаговский. – Уходит, когда ему вздумается, не спросись, приходит, когда захочет.Охи будет же ему!
– Гляньте, Митыпа Кудреванко сюда пылит! – беспокойно сказал Истома, вглядываясь в конец улицы. – Вон как бежит. Не случилось ли чего?
Митьша, еле различимый в клубах поднятой им пыли, начал кричать издалека:
– Мужики, скорей!.. Перехватывайте!..
2
Ребята вышли на поляну, нагретую солнцем, и сразу обдало их густым малиновым духом. Непролазный малинник был сплошь усыпан ягодами. Начали обирать их, три в рот, одну в кузов, но где-то близко закричали девки, а потом завизжали ужасными голосами. Девки высыпали на полянку с теми же визгом и криками.
– Задери их волк, мокрохвостых! – ругнулся Юрята. – Всю нашу малину оберут… Чего орете, девки? Лешего встренули?
– Хуже! На самого хозяина натакались! – закричали вразнобой девки. – Ох и страшенный, ребятки!
– На медведя? Где?
– Рядышком. Вынес его нечистый! Матерущий!Надыбках идет да как рявкнет!
Рядышком, в гривастых, буйных зарослях дикого хмеля, удушливо, сипло рявкнуло. Девки взвизгнули так, что закололо в ушах, и, побросав кузовки с малиной, кинулись врассыпную. Ребята убежать не успели. Из хмельника выдрался поп Савва. Он рычал и по-медвежьи мотал головой, огребая с лица и шеи облепивших его ос. Глаза его заплыли, лицо вздулось. Видно, он наступил где-то на осиное гнездо.
– Отвяжись, адово племя! – рычал он. – Истинно сказано в пророцех: имя же им легион! Ребятьё, обмашите меня ветками. Осва заела! Младени, спасайте вашего отца духовного!
– Ишо и от освы его спасай! – сказал зло Юрята и крикнул, дразня: – Поп Савва, худая слава!
– Палач дал попу калач! – закричал, издеваясь, Митьша.
– Попа и палача лупцуй сплеча! – заверещал Завид.
Ребята заскакали, запрыгали вокруг попа, высовывали языки, хрюкали, лаяли, кукарекали, блеяли.
– Младени, спасены души, не задерживайте меня! Не мурыжьте! – взмолился поп. – Спешу я.
– В кабак, чай, спешишь? – засмеялся Юрята.
– Грамотку важну несу! – Поп значительно поднял палец. – Под самый золотой верх! Эвон куда!
– Награду, чай, большую получишь? – съязвил Юрята.
– Наградили уж! Как всегда, вином угостили. Они добрые. А вино ихнее – ух! Как богородицына слеза, чистое!
Только теперь ребята заметили, что поп пьян. Юрята снова засмеялся:
– А кто тебе в тайге письмо дал, кто вином поил: леший или шишига лесная?
– Какое письмо? Какое вино? – спохватился вдруг испуганно Савва. – Чего выдумываешь? Уши, стервец, оборву! И разговору у нас такого не было.
Поп пошел, пьяно покачиваясь. А Сережа говорил торопливо Митыпе:
– Беги что есть духу на попов дзор. Скажи нашим, чтобы быстро шли в Рыбачий посад. Надо попа перехватить и письмо у него отобрать. А мы пока его тут задержим. Беги, Митьша!
Митьша надвинул на глаза треух и помчался. Сережа подозвал к себе ребят и, поглядывая на уходившего попа, сказал проникновенно:
– Братья-казаки, на вас вся надежда. Выручайте!
– Не тяни, говори! – нетерпеливо переступил Юрята. – Ну?
– Не пускайте сколько можно попа в город. Кружите его по тайге!
– Аида, ребята! – широко взмахнул Юрята рукой и первый побежал вслед за попом.
– Отец Савва, не ладно идешь! – схватился он за широкий поповский рукав. – Тута медведь прячется.
– А не врешь, ухорез? – остановился поп.
– За враку бог наказывает, – благочестиво ответил Юрята. – На этом самом месте его на нас вынесло. Матерущий! На дыбки встал да ка-ак рявкнет!
Поп пугливо оглядывался и крестился.
– С нами иди. Мы тебе верную дорогу покажем. Ребята, ведите батю!
Долго ребята таскали Савву по чащам, полянам, горушкам. День испортился, закапало, потом приударил звонкий дождь. Холодные его струи отрезвили попа; он начал подозревать неладное, начал упираться, но ребята, ухватившись за рукава и подол подрясника, толкая в спину, тащили попа в новую чащу.
– Брысь, бесенята! – крикнул он неожиданно густо. – Отцам скажу! Портки спущу! Запорю!
– Ладно, пустите его, – сказал Сережа. – Спасибо-преспасибо, ребята!
Сережа один провожал попа до Рыбачьего посада, пока не увидел Птуху, сидевшего на завалинке кружала. Подойдя, шепнул торопливо:
– Письмо несет в Детинец. Передали ему в тайге. А кто передал – не говорит, скрывает. Тут, дядя Федя, определенно какая-то кровавая тайна!
– Об чем речь? Конечно! – серьезно согласился Птуха. – Ты беги домой, доложи капитану обстановку. Быстро! Чтоб дым из трубы!
Сережа убежал, а мичман пошел навстречу попу.
– Кого вижу! Приветик! – весело раскинул он руки. – За такую встречу нужно по лампадочке раздавить, Пошли в таверну «Трех бродяг», вонзим по ковшу и увидим небо в алмазах!
Поп сплюнул:
– Ребяты-бесеняты по тайге затаскали. Рот пересох. Грядем! – махнул он бесшабашно и заорал: – Со страхом божьим и верою приступите!
Мичман обнял попа за плечи и потащил к шумному кабаку.
3
– Идут! – крикнул с крыльца Сережа.
На дворе послышался сердитый голос Птухи и весело-пьяное бормотание попа. Мичман, войдя в избу, снял фуражку, стряхнул с нее дождинки, сказал угрюмо:
– Как баталер, в дугу накачался. И темнит, собака! Один пишет, два в уме держит. Ребятам проболтался, похвастал, а теперь спохватился, пустяки говорит, о главном помалкивает. «Савва – важная птица! Сейчас под золотой верх пойду. Там меня рублем одарят!» Спрашиваю: зачем пойдешь? Не говорит. «Тайна сия велика есть»! – передразнил Федор попа и бешено блеснул белками. – Набью я ему сейчас вывеску, и все великие тайны из него высыпятся!
– Спокойно, мичман! – остановил его капитан. – О письме, значит, ни слова?
– Молчит о письме. Надо обшарить божью дудку. – Птуха гадливо поморщился. – Я бы пошел на эту пакость, да на людях нельзя было.
– Я деда обшарю! – с горячей готовностью сказал Истома. – Отыщу ту грамотку!
Из сеней послышался голос попа. Он пел молитву:
– От юности моея мнози борят мя страсти! – Но молился он на плясовой мотив. Споткнувшись на пороге, поп ввалился в избу и заорал, замолитвовал еще веселее: – Кому повем печаль мою, кого призову ко рыданию!..
– Тоже мне Леонид Утесов! – с брезгливой злостью сказал Птуха. – Ложись спать, босяк, не то за гриву оттаскаю!
Поп плюхнулся на лавку, взревев в последний раз:
– Не рыдай меня, мати, зряще во гробе!.. И затих, сразу заснул. Капитан, Виктор, мичман и Сережа вышли на крыльцо. Сели на ступенях. Долго, беспокойно молчали. Наконец заскрипели в сенях половицы. На крыльцо вышел Истома. Все поднялись, глядя на юношу.
– Нет у деда никакой грамотки, – растерянно сказал он. – Обшарил его: и в подряснике, и в шапке, и в сапогах искал. Нету! Видно, обронил спьяну, – виновато закончил Истома.
Мирские переглянулись потерянно, убито. Капитан сердито за козырек дернул на лоб фуражку.
– Язви его! А в письме этом, я уверен, и была вся разгадка.
Никто не заметил, как Женька, лежавший в сенях, вышел на крыльцо и спрыгнул на двор. В зубах он держал небольшой кожаный мешочек, затянутый ремешком. Сережа улыбнулся:
– Опять Женька принялся всякий хлам в кучу таскать.
Все перевели невеселые взгляды на собаку. Женька растянулся на дворе и принялся старательно жевать находку.
– Он еще молодой, у него еще десны чешутся, – по-прежнему улыбаясь, сказал Сережа. – Что ни попадется – грызет. Я читал, будто английские лорды покупают для щенков разиновые кости. Правда это, как думаете?
– Ох, Сережа, – жалобно сказал Птуха, – помолчал бы ты с лордами и щенками.
Сережа виновато посмотрел на взрослых и перестал улыбаться. А Женька, попав зубами на что-то твердое, сердито встряхнул мешочек. Завязка распустилась, и на землю посыпались монеты.
– Это дедов кошель! – вскрикнул Истома. – Потерял спьяну, когда на пороге запнулся.
– Женька, отдай! – закричал капитан.
Женька снова тряхнул кошель. Снова полетели на землю монеты, и вместе с ними выпал маленький квадратик, сложенный из бумаги.
– Письмо! – крикнул радостно Виктор, срываясь с крыльца. Он поднял письмо и передал его капитану.
– Бумага японская. Этого надо было ожидать, – посмотрел капитан письмо на свет. И, пробежав глазами по строкам, протянул письмо Косаговскому. – Шифр! И этого надо было ожидать!
В письме было написано:
Нмипелся. Шфяси л щоер. Кмое ущико. Мадию щмолиси. И шеф зотулош, ипаге нусю ш факысот.
– Тайна индийской гробницы! – мрачно сострил мичман.
– Мне кажется, – почесал изуродованное ухо капитан, – ключ к этому шифру в согласных. А гласные не изменяются.
– Возможно, что ключ в согласных, – ответил, волнуясь, Косаговский, – Но сколько времени потребуется, чтобы расшифровать письмо? Можем мы медлить?
– Счет на минуты идет, а тут эта тарабарщина! – пробормотал Ратных, покусывая согнутый палец и разглядывая загадочное письмо.
Сережа, стоявший рядом с ним, тянул к себе край листа, заглядывая в написанное. И вдруг выхватил письмо из рук капитана и закричал ликующе:
– Карамба! Это же тарабарщина! Тарабарская грамота! Не знаете такую? Да это же очень просто. Напишите все согласные буквы в два ряда, одну букву под другой. Верхний ряд – десять согласных – пишите слива направо, а нижний – тоже десять букв – справа налево. Как поезда по двухколейке ходят. Понятно?
– Ты не объясняй, а напиши это, – сказал Виктор брату.
– Пожалуйста! – Сережа взял острую щепку и вывел на размякшей от дождя земле:
БВГДЖЗКЛМН ЩШЧЦХФТСРП.
– Мы, когда играли в красных партизанов, по тарабарской грамоте писали шифровки в ревком. Колька с нашего двора этот шифр где-то вычитал. Теперь надо так: первая буква в шифровке «Н», а под ней «П», значит, надо писать «П», дальше в шифре – «М», под ней «Р», пишем «Пр», а гласные те же, что и в шифре, ставим «И» – получается «При».
– Понятно, Сергей, – серьезно сказал Ратных, – согласные буквы взаимно заменяются, гласные остаются без изменения. – Он присел рядом с Сережей на корточки. – Я буду читать тебе записку, а ты расшифровывай.
– Давайте! Получится дай боже! Сами увидите. Ратных начал буква за буквой читать записку, а Сережа, поглядывая на свой шифровальный ключ, писал на земле:
Принесли. Взяли с боем. Трое убито. Рацию бросили. И без фокусов, иначе пулю в затылок.
– Ну и письмо! Я же говорил, что тут кровавая тайна, – испугался Сережа.
Птуха помрачнел:
– Пришли, жлобы!
А капитан сказал задумчиво:
– Теперь события начнут, как пишут в романах, «разворачиваться стремительно»… Сережа, собери деньги и записку туда же, в кошелек, положи. А ты, Истома, положи кошелек деду в карман.
Истома унес кошелек в избу.
– Вы решили не мешать попу передать письмо в Детинец? – удивился летчик.
– Да. Не будем мешать. Пусть в Детинце думают, что мы ничего не знаем. Они не будут спешить действовать, а мы выиграем время. Нам каждый час дорог.
– А что вы думаете об этом письме? Вам что-нибудь понятно?
– Многое, но не все. Ясно, что поп у них связной. И сегодня он не первый раз выходил на встречу с братчиками. Письмо адресовано синей ферязи. Его банда прорвалась сюда с боем. Трое убито, даже рацию бросили. Вот почему не выходили братчики на радиосвязь с ним. Трепанули их наши пограничники славно!
– А что они взяли с боем и принесли? И как понять – без фокусов, не то пулю в затылок?
– Этого мы пока еще не знаем, – задумчиво ответил капитан, глядя на расшифровку.
Из избы вышел Истома и сказал капитану:
– Кошель деду в карман в подрясник сунул. Ладно ли?
– Хорошо, Истома, – ответил капитан. – В первую очередь надо нам выяснить, где их притон… – Он неожиданно замолчал, озаренный какой-то мыслью, и вдруг хлопнул себя по лбу. – Харбинский окурок!.. Истома, ты знаешь старую церквушку в тайге? Недалеко отсюда, верст десять. На холме стоит, над речкой. Чуть набок повалилась.
– 3наю. «Никола на бугре» называется, – ответил юноша. – Древние иконы ходил туда смотреть. Бают, ту церкву наши прадеды в древние годы срубили, хотели там поначалу город ладить. Ветхая она, рухнет скоро. Там и кладбище есть. Замученных на Ободранном Ложке хоронят. Место страшное!
– Есть и кладбище. Меня удивило, что крестов много, и все новые, недавно хоронили.
– Эва! Ты тоже знаешь «Николу на бугре»?
– Знаю. Ночевал около нее перед тем, как стрельцы меня схватили.
– Ночевал там? – испуганно удивился Истома. – Ну, бог тебя помиловал!
– Что так?
– В той церкве в старые годы дух божий жил, а теперь нечистый дух живет, шишиги, упыри, кикиморы, всякая нежить лесная. Голоса слышатся, огоньки бесовские ночью горят.
– И папиросы харбинские курят! – засмеялся зло Птуха.
– Есть серьезное дело, Истома, – заторопился капитан. – Беги в посады, найди кого-нибудь из лесомык, лучше самого Пуда Волкореза, и передай ему мое задание: идти в разведку к «Николе на бугре», окрестность тщательно осмотреть, а если снаружи ничего подозрительного не увидят, пусть в церковь идут, там шарят, в каждую щель пусть заглянут. Но осторожно, себя не обнаруживая. Ты понимаешь, Истома, что нам нужно от этой разведки?
– Все хорошо понимаю. Можно идти?
– Иди.
Истома убежал.
– А если братчики пойдут в Детинец? – напряженно глядя на капитана, спросил Косаговский.
– Их заметят дозоры Алексы Кудреванки. Нам важно знать, сколько их, как вооружены. А драки с ними так и так не миновать!
Он оглянулся на избу и начал поспешно стирать ногами написанную на земле расшифровку. В сенях послышалось кряхтенье попа. Он вышел пошатываясь, сел на крыльцо и со стоном обхватил руками плешь. мичман, посмотрев на его распухшее от похмелья и осиных укусов лицо, засмеялся:
– Ну и морда у тебя, святый отче!
– Что скалишься, черт некрещеный? – взъярился поп. – Издевку надо мной строишь? Ужо будет тебе, поганец мирской!.. Мать моя богородица!.. – всполошенно вскочил он и начал испуганно охлопывать карманы подрясника и штанов. Нащупав мошну, выхватил ее, заглянул внутрь. И как был, без шапки, босой, по-бабьи подобрав полы подрясника, припустился по улице напролом, по грязи и лужам.
– Чует собака, где колбасой пахнет! – улыбнулся недобро Птуха.
– Идемте, товарищи, в Кузнецкий посад. Немедля! – приказал капитан. – Вы с Сережей первые, Виктор Дмитриевич, потом… Поздно! – вдруг, как клещами, сжал он локоть летчика.
На двор въехал стрелецкий десятник. За воротами, на улице, остановилась его конная десятая. Стрельцы были вооружены пищалями, подняв их дулом кверху и уперев прикладом в ляжку. Десятник указал рукоятью плети на летчика:
– Ты! Иди не мешкая в Детинец на безопасные и дружеские разговоры.
– К синей ферязи, – шепнул Виктор капитану. – Сопротивляться нельзя, боюсь за Сережу.
– Мне кажется, вас вызывают на какие-то переговоры. И не бойтесь, не оставим вас в беде!
– Этого я не боюсь.
– Не копайся! – крикнул злобно десятник.
– Подождешь! – спокойно ответил летчик. – Ну! До свиданья, капитан! – Он взял руку капитана и крепко, звонко ударил по ней своей рукой. Потом подошел к Сереже. – Карамба! Защищайся, презренный трус! – силясь улыбнуться, шутливо ткнул он брата в бок, прижал к себе и, подняв лицо мальчика, поцеловал его.
Сережа молчал, судорожно всхлипывая. Виктор передал братишку капитану и простился с мичманом.
– Я готов. Пошли! – повернулся он к десятнику. Стрелец выдернул из ножен саблю, взмахнул ею.
– Иди, да не балуй! А не то!..
Виктор пошел со двора. Стрельцы на ходу окружили его. Сережа проводил брата отчаянным взглядом. Капитан обнял его за плечи.
– Не журись, футболист. Брат вернется, слово даю.
Пошли в Кузнецкий посад.
Сережа нервно отстранился от него.
– Никуда я не пойду! Буду здесь Виктора ждать.
– Дисциплины не вижу! – серьезно сказал капитан. – Сейчас соберу твое добро, и тронемся. Ратных ушел в избу.
– Мячик-то твой брать или Митьше оставим? – спросил Птуха. Не дождавшись ответа, он шумно вздохнул и тоже ушел в избу.
Сережа сел на ступени крыльца. Тихонько всхлипывая, утирал ладонью слезы. Услышав шаги, радостно поднял голову. Нет, это не Виктор. К нему шел высокий и тонкий как жердь человек в накомарнике и синей парчовой ферязи.
Сережа вскочил, хотел крикнуть, но горло словно сдавило. А человек в ферязи подходил ближе и ближе. Сережа сунул руку в карман – нет ножа! Отдал свое верное оружие жадине Юрятке. Человек в синей ферязи свистнул. Во двор влетел новый десяток конных стрельцов, ведя в поводу заседланную лошадь. Синяя ферязь схватил Сережу и перекинул одному из стрельцов. Тот сунул голову мальчика под мышку и зажал, чтобы Сережа не мог кричать.
И тогда из сеней выскочил Женька. С крыльца длинным метким прыжком он перелетел на седло стрельца, державшего Сережу, цапнул за спину и с выдранным куском кафтана скатился на землю. Человек в синей ферязи ударил пса носком сапога в ребра, затем рукоятью плети по голове. Женька болезненно взвизгнул, но бесстрашно, самозабвенно снова кинулся на стрельца и не допрыгнул. Нахлестывая лошадей, стрельцы вылетели со двора. Человек в синей ферязи ловко, без стремян прыгнул в седло своей лошади и поскакал следом. Женька мчался рядом, на бегу прыгая все на того же стрельца, державшего Сережу. Лай пса превратился в осатанелый вой.
Из избы выскочили капитан и мичман. Они увидели всадников, скакавших по улице, и Сережу, перекинутого через седло.
– События начали разворачиваться стремительно! – оторопело сказал капитан.
