Патриотически настроенные эмигранты из Чехии и Словакии с самого начала Первой мировой войны сражались на стороне Антанты, обещавшей восстановить независимость их родины. В России до свержения империи Романовых чехи и словаки воевали под командованием российских офицеров, затем началось формирование национальных частей, в том числе из военнопленных австро-венгерской армии. В летнем наступлении 1917 года в Галиции чехословацкая бригада продемонстрировала высокую боеспособность, добилась серьезных оперативных успехов, началось создание более крупных соединений, первым из которых была 1-я гуситская стрелковая дивизия. Затем был создан корпус общей численностью до 40 000 человек.
