Вечер закончился весьма необычно – Надя пригласила Берестова и Земцову к себе домой. Это было сказано вполне серьезно и не выглядело приглашением из вежливости, а потому придало Юле душевных сил и порадовало забрезжившей надеждой. Да, конечно, и как это она не догадалась раньше, что гостиничный номер – не место для откровенного разговора. Именно откровенного…

Но даже в машине Юля не была уверена, что сама расскажет Наде всю правду о своем пребывании в Париже. И чем ближе они приближались к месту, где вот-вот должен был появиться дом, Надин дом, тем отчетливее она начинала понимать всю абсурдность этой поездки. Ведь ничего, кроме взаимных обвинений и неприятных воспоминаний, их там не ждет. Кроме того, неожиданно усложнилась роль Берестова, который, вполне допуская мысль о возможном предательстве со стороны Земцовой, чувствовал себя явно не в своей тарелке и заметно волновался: ведь им так и не удалось переброситься даже парой слов, и он не знал, рассказала ли ей в спальне Щукина о том, где находится Крымов, или нет.

А еще Юля ждала фарса, мрачного розыгрыша: что, если Щукина привезет их в какую-нибудь дыру, снятую ею за пару франков в день, жалкую конуру наподобие меблированных комнат для дешевых проституток, в которых нет ничего, кроме кровати и биде, и, разрыдавшись, признается своим русским друзьям о постигшем ее несчастье, связанном с трагедией, происшедшей с Крымовым.

Нет, нет, ничего такого быть не может, уж слишком у нее, у этой Щукиной, холеный и счастливый вид. Кроме того, Юле показалось, что Надя вполне искренне, хотя и с чрезмерной злобой, говорила о Крымове и что навряд ли это игра, призванная убедить всех присутствующих в ее разрыве с мужем. Подобное ее поведение можно было понять, если бы на тот момент в спальне, где происходил разговор, находился и Берестов, чужой Наде человек, но при Юле-то какой смысл был наговаривать на бедолагу Крымова, тем более если она и сама призналась в том, что знает, как Земцова и ее муж сохнут друг по другу. Разве явным выражением своего презрения и, быть может, даже ненависти к Крымову она не провоцировала Земцову на возобновление их с Крымовым отношений, на продолжение их романа? Влюбленная в своего мужа женщина не стала бы себя так вести. Следовательно, между ними действительно пробежала черная кошка, если не сам дьявол или, напротив, убийственно красивый и состоятельный ангел в облике какого-нибудь мсье. «И что только он нашел в беременной русской женщине, да к тому же еще и не слишком умной?..» Задавая себе этот вопрос, Юля сгорала от стыда: она окончательно запуталась между такими понятиями, как ревность и зависть, и теперь боялась даже посмотреть в сторону утопающей в сомнительной роскоши и многочисленных тайнах Нади.

В машине звучала медленная джазовая музыка, бьющая по нервам и заставляющая сжиматься сердце: это было приглашение к любви. Странная, дивная музыка, сопровождающая эту ночную фантастичную прогулку по оранжевым от теплого света уличных фонарей бульварам Парижа. Капли на ветровом стекле, мелькающие за окнами нежно-зеленые кроны распускающихся деревьев, сияющие огни реклам, аромат изысканных духов сидящей рядом Нади – все это кружило голову и заставляло думать о несбыточности того, зачем Юля сюда приехала. И снова слезы застыли в ее глазах, готовые сорваться солеными теплыми каплями и покатиться вниз, к губам, и ниже, по подбородку… Но она сделала глубокий вдох и подавила в себе желание разрыдаться. Слишком большая честь для всех присутствующих. Тем более для непонятно зачем затесавшегося в их компанию Лешевича. Четвертый лишний.

– Это площадь Круазель, – услышала она спокойный голос Нади и очнулась. – А это Луврский дворец, площадь Круазель расположена между двумя его боковыми крыльями. Сейчас немного проедем, и ты увидишь большую Триумфальную арку, а оттуда откроется просто потрясающий вид на Тюильри и Елисейские Поля. Я живу чуть дальше, но, учти, в первом округе…

Очевидно, для нее это было важным – жить в первом округе. Маленький русский зверек, молодая самка, отягощенная живущим в ней детенышем, зачатым в глубокой провинции С., нашла в себе силы не только выцарапать в жизненном, открывшемся ей пространстве удобную нишу, но пожелала занять лучшее в смысле социального комфорта место, воспользовавшись только ей одной известными способами. Или же все это всего лишь блеф?..

Больше Надя ничего не говорила, и машина, которой управлял безмолвствующий Лешевич, заскользила по узкой, засаженной каштанами улочке, застроенной особняками, возле одного из которых, с черными кружевными литыми воротами, они и остановились.

– Все, приехали. Ты, Володя, поезжай домой, я тебе завтра позвоню. За меня не переживай, я справлюсь с таким количеством гостей. К тому же моя служанка живет в левом крыле дома, и, если понадобится, я ее разбужу и попрошу поухаживать за нами.

Лешевич, покинув место водителя, бросился помогать Наде выбраться из машины, после чего, проводив до ворот, поцеловал ей руку и, что-то шепнув ей на ухо и даже, как Юле показалось, поцеловав ее куда-то в шею, вернулся в машину, которая мгновенно сорвалась с места и растворилась в темноте улицы.

– Не обращай внимания, он просто влюблен в меня. Мальчишка, – проронила как бы небрежно Щукина, и Юля заметила, что Надя, обращаясь к ней, словно нарочно старается не замечать присутствия Берестова. Причин, на взгляд Юли, здесь могло быть всего две: либо она узнала его и теперь выражала ему свое презрение как представителю власти, либо ей было на него просто наплевать, а потому она его действительно не замечала и воспринимала как занявшего место Крымова любовника Земцовой.

Берестов же, напротив, старался всячески напомнить о себе, то предлагая Щукиной опереться на его руку, то задавая ей ничего не значащие, связанные с показавшимся в глубине аллеи домом, вопросы, на которые Надя отвечала неохотно и тоном, с каким обращаются к олигофренам или маленьким, бестолковым и успевшим порядком надоесть детям. Но Берестов оказался не так глуп, чтобы обращать на это внимание. «Главным для него в тот момент, – подумала Юля, – был сам факт своего присутствия рядом с женой Крымова, пока что единственным человеком, который действительно мог знать о его местонахождении».

И только когда они втроем подошли к высокому парадному крыльцу дома, Юля, к своему величайшему стыду, вспомнила, что даже не представила Щукиной Берестова. Очевидно, увидев ее, как призрака из прошлого, в гостиничном номере и находясь в высшей стадии нервного перевозбуждения, она не думала ни о чем другом, кроме возможности поскорее расспросить Надю о Крымове. Ради этого они, в сущности, и приехали, и к чему было распыляться на никому не нужные церемонии?

А уж знакомить их сейчас, на улице, показалось Юле тем более глупым. Она решила оставить это на потом.

Надя достала из кармана нечто похожее на пластиковую карточку и сунула в невидимую щель в стене, слева от массивной застекленной двери, после чего раздался мелодичный короткий звонок, дверь открылась, и они вошли в тут же замерцавший мертвенным сиреневым светом холл.

– Проходите, моя собака в другом крыле, с Розмари, так что ничего не бойтесь. Дом большой, мне самой потребовалось довольно много времени, прежде чем я здесь освоилась, но потом поняла, что он – как живое существо, или принимает, или нет… Но меня он принял. Должно быть, Кристиан знает секрет, как сделать так, чтобы только что купленный дом полюбил свою новую хозяйку…

Юля шла за Берестовым, торопливо следующим за Щукиной, стараясь не отставать. Кто бы подумал, что у беременной женщины такая прыть? Надя шла по полутемному коридору к лестнице очень быстрым и бодрым шагом, словно кто-то другой только что с трудом выбирался из машины. На лестнице вспыхнул свет, дальше засиял и холл второго этажа; в распахнутые двери гостиной троица вошла почти одновременно, настолько они оказались широки, и остановилась при виде небольшого круглого столика, накрытого явно на одну персону и свидетельствовавшего о том, что, очевидно, и Надя, хоть и предупрежденная Лешевичем о предстоящей встрече с Земцовой, до последнего не верила в ее реальность, а потому распорядилась приготовить ужин только для себя.

– Надя, – охрипшим от волнения голосом сказала Юля, – я не представила тебе моего спутника… Прошу меня извинить, – она повернулась к Берестову, который встретил ее понимающим и довольно миролюбивым взглядом, – это Игорь.

– Да брось ты, Земцова, какая мне разница, как зовут твоего любовника…

Надя произнесла это не зло, а просто словно они все трое были знакомы уже много лет, как если бы вместо Берестова здесь стоял дружок Шубин, но от этого «какая мне разница…» Юле вдруг стало трудно дышать. Она слышала, что люди со временем меняются, но не до такой же степени! И она бы ответила Наде соответствующим образом, но не имела права сейчас осложнять их и без того сложные отношения.

– Игорь, или как вас там, не сердитесь на меня, но это все тоже сплошные условности… – Надя сняла с себя пальто и бросила его на стоящую возле стены маленькую кушетку, после чего жестом предложила своим гостям последовать ее примеру. – Надо было раздеться внизу, но я как-то слишком быстро забралась сюда… Знаете, наверное, я проголодалась, пока мы ехали. Вы вот не заметили, а ведь я в вашей дурацкой гостинице практически ничего не ела. Думаю, что это от волнения: не каждый день к тебе приезжают такие гости… Юля, расслабься и не считай, что я тебя обманула и привезла к чужим людям. Здесь живу я и временами Кристиан – мой жених. Ах да, чуть не забыла, еще Розмари, но я ее воспринимаю как мебель, я пользуюсь ее услугами и стараюсь не думать о том, что она тоже человек. Считаю, что ей крупно повезло: она живет в доме, заметь, МОЕМ доме, питается за мой счет, да еще и получает за это прилично…

– Ты здорово изменилась.

– Нет, я всегда была такой. Игорь, хотите выпить?

Как ни сопротивлялся Берестов, его все равно без церемоний, предложив ему только выпивку, отправили спать. А Надя, все же разбудив свою «этажерку» (так в последнем варианте прозвучала мебельная сущность ее служанки, или экономки, Розмари – она и сама не могла точно определить, с кем же ей приходится жить под одной крышей и кого она упорно не хочет считать живым существом), заставила ее подогреть молоко и принести еще один прибор, для Земцовой.

– Могу себе представить, что ты обо мне думаешь… – проронила Щукина, дождавшись, когда Розмари выйдет из гостиной. – Что я, такая свинья, бросила Крымова, сошлась с богатым французом и превратилась в злую и циничную бабу… Но это не так. И такой, какую ты сейчас видишь перед собой, меня сделал твой обожаемый Крымов. Это он бросил меня, когда у меня начался токсикоз и я стала похожа на заболевшую и отощавшую мартышку. Ты бы видела меня в начале беременности, когда все мое лицо стало коричневым, тело приобрело освенцимскую трагическую форму, а безобразный живот, вдруг начавший распирать мою одежду, сделал меня сексуально непривлекательной настолько, что твой Женечка потерял аппетит и старался вовсе не смотреть в мою сторону. Да, он продолжал меня любить как человека, как жену, которая ждет его все дни и ночи напролет, которая жарит ему котлеты и варит кофе по утрам. Быть может даже, он уважал меня из-за живущего во мне ребенка, который так изуродовал меня… Но когда это невыносимое дитя, строя внутри меня свой собственный скелет, отобрало у меня передний зуб, сделав из меня отвратительную уродину, терпение у нашего эстета Крымова кончилось, и он ушел от меня. Вернее, он завел себе любовницу. Не беременную, не беззубую, с ангельским лицом и потрясающей фигурой…

– Как вы оказались в Париже?

– Очень просто. Кристиан, через своих русских друзей, вышел на Крымова и пригласил поработать на него…

– Кажется, ты говорила, что вы познакомились с ним у твоего врача-эмигранта?

– Совершенно верно, – невозмутимо ответила Надя, – но прежде, чем мне встретиться с моим врачом, Кристиан как раз и вышел на Крымова, пригласил его в Париж и заодно помог нам с врачом, это же так просто. Русские люди, находясь далеко от России, должны помогать друг другу. Чем мы хуже евреев?

– Ты хочешь сказать, что в Париже есть люди, которые знают Крымова?

– Больше того: они прежде жили в нашем родном С., и многие из них были обязаны своим воскрешением именно Женечке… Ты не забывай, что Крымов спас не одну душу, с небескорыстной помощью Корнилова, кстати… И если бы не они, гнить бы этим «новым французам» на нарах. Так вот, я отвлеклась. Кристиану необходимо было найти одного человека, который хранил у себя какие-то важные бумаги его покойного отца. До этого Кристиан думал, что и этот человек уже давно умер, а потому ничего не предпринимал для того, чтобы его разыскать. А тут вдруг он случайно узнает о том, что этот тип жив, но живет где-то чуть ли не в Австралии… Словом, будучи и без того человеком весьма богатым, он выманил Крымова из С. (что для него оказалось сущим пустяком!), поручил ему найти этого человека, и, когда Женя его разыскал (но не в Австралии, а в Швейцарии) и даже привез Кристиану нужные ему бумаги, он сразу же расплатился с ним… И все бы этим закончилось, если бы он не увидел меня. Мой организм к тому времени, как все это случилось, словно пришел в себя и принялся рисовать на моем лице румянец, щедро увеличивая мне грудь… Зуб я вставила уже здесь, и, когда Кристиан впервые увидел меня, мы поняли, что полюбили друг друга, и я сказала об этом Крымову.

– Я не верю тебе… Не может быть, чтобы все было так просто: влюбились, и все. Это какая-то игра, и ты мне сейчас все расскажешь…

– Не впадай в истерику. Я, конечно, понимаю, что тебе до сих пор кажется чем-то из ряда вон выходящим и неправдоподобным, что Крымов полюбил меня. Я в твоих глазах некрасивая и глупая гусыня, к тому же еще хитрая и не очень искушенная в физической любви. Все это не так. Просто ни ты, ни я не знаем природу мужчин. Крымов действительно любил меня, любит и до сих пор, особенно после того, как я ушла от него и стала жить с Кристианом (подумай сама, ведь сейчас мой большой живот ласкает не отец ребенка, а богатый иностранец, который, по мнению Крымова, купил меня!). Но вот я не люблю Крымова и сделаю все зависящее от меня, чтобы ты его нашла. Поверь, я не знаю, где он сейчас находится.

– А телефон? Он оставил для меня на Главпочтамте письмо с этим номером телефона… – и Юля судорожными движениями достала из кармана смятые конверты. – Вот смотри…

Надя с изумлением прочла письма и покачала головой.

– Надо же, а я и думать забыла об этой его маниакальной идее держать связь через почту… А ты молодец, Земцова. Поздравляю. Но это телефон Кристиана, точнее его домашний телефон, ведь мы какое-то время жили у него, пока Женя искал того мужика.

– Но как же он нашел его, если практически всю жизнь просидел в С. и за границей, насколько мне известно, у него никого из знакомых не было?..

– Они появились у него совсем недавно, Крымов вел какое-то дело в С., ему поручили, кажется, разыскать убийцу отца Кирилла… Кстати, я так плакала, когда узнала, что его убили. Мне он всегда нравился, он был настоящим человеком, и, как это ни примитивно звучит, народ к нему тянулся…

– И Крымов взялся за это дело?

– Сначала взялся, ему пообещали хорошо заплатить, но потом случилось нечто такое, о чем я не знаю, но после чего Крымов отказался вести это дело. Насколько я поняла, речь шла о слишком большом риске. Короче: он отказал своему клиенту и даже вернул ему все деньги.

– Ты шутишь.

– Ничуть. Я сама пересчитывала и запаковывала доллары, чтобы Женя отвез их клиенту.

– А кто был этим клиентом?

– Берестов, – чуть понизив голос, прошептала Щукина. – Слышала о таком?

– Конечно, слышала. И как он отреагировал на это?

– Страшно расстроился. Но тут еще вот какое дело… Крымов в нем разочаровался. Возможно, ты слышала о смерти Марины Бродягиной?

– Конечно, слышала, больше того, я даже занималась этим делом, когда вернулась в С.

– Ты вернулась в С.? Да ты что, сбрендила? Ты ушла от Харыбина?

– Я что-то не поняла, ты осуждаешь меня за это или радуешься? Помнится, еще сегодня ты сказала мне, что Харыбин скользкий, как угорь…

– Так ты ушла от него?

– Ушла.

– Я рада за тебя, Земцова. Но вот то, что ты вернулась в С., говорит лишь о том, что ты полная дура. Как ты могла оставить Москву, квартиру и вернуться в эту дыру? Неужели из-за Крымова?

– А куда мне было еще ехать, когда я тоже беременна и Харыбин изменял мне (не хуже твоего Крымова) налево и направо?! Оставаться с ним или именно сейчас, когда меня постоянно тошнит и я с ног валюсь от слабости, затеять бракоразводный процесс и начать отсуживать жилплощадь? Разве это похоже на меня? К тому же в С. у меня есть свой угол. Это, конечно, не шикарный особняк с видом на Эйфелеву башню, но тоже ничего…

– Только не вздумай раскисать. Плакать нам с тобой сейчас никак нельзя. И как бы скептически я ни относилась к тому парню, который бьет меня изнутри своими крепкими лапками, мы все равно должны заботиться об этих поросятах… – и тут Надя разрыдалась. Такого прилива нежности к своему ребенку она, видимо, и сама не ожидала от себя. Глотая слезы, она сквозь судорожный плач с трудом проговорила: – К-крымов, если бы ты только знала, как я его любила… Но я не могу, понимаешь, не могу жить с человеком, который постоянно предает. Я н-ненавижу его, я даже хотела его смерти…

– Это ты сожгла агентство?

Но Надя покачала головой, затем как-то вся подобралась, успокоилась и сделала несколько глотков молока.

– Я же не пироманка какая, я всей душой была привязана к агентству, и, понимая, какое место в его жизни занимает работа, разве я смогла бы?..

– А что про Бродягину? Ты сказала, что Крымов разочаровался в Берестове, и это как-то связано с убитой девушкой?

– Крымов уверен, что это Берестов ее убил, она же была его любовницей… Деньги деньгами, но, когда он услышал о ее гибели, Берестов перестал для него существовать. Поэтому, ничего не объясняя и прикрываясь опасностью дела отца Кирилла, он пришел к Берестову и, отказавшись работать на него, вернул ему все деньги, до доллара. А ведь это была очень крупная сумма… очень крупная… – Надя сощурила глаза, словно мысленно перенесясь в то время и вновь переживая из-за подобного поступка Крымова.

– Надя, а тебе не кажется, что дело обстояло не столь романтично, как это ты сейчас стараешься представить? Разве не в это же время Крымова нанял твой Кристиан, посулив ему значительно больше?

– Пусть так, но не в привычках Крымова возвращать деньги, да еще и такие…

– Так как он нашел этого человека, который хранил у себя бумаги отца Кристиана?

– Бумаги… Это были все равно что золотые слитки или крупные алмазы. Благодаря этим бумагам Кристиан доказал свое право на наследство и разбогател просто баснословно.

– Так это от этих денег тебе кое-что перепало?

– Какая разница?..

– Но как, как он нашел его?

– Из туманных телефонных разговоров Крымова я поняла, что ему помог какой-то известный парижский журналист или его дочь. А нити, как это ни странно, тянулись из нашего С., из еще более туманного дела об убийстве отца Кирилла. Да и вообще из этого дела тянулось слишком уж много нитей… Ты знаешь, что Марина Бродягина была его любовницей задолго до того, как он стал тем, кем мы его знаем, я имею в виду священником? Бродягина… Одна фамилия чего стоит! Уж не знаю, на самом ли деле Берестов – а он был едва ли не тысячным ее любовником – замешан в ее убийстве, но уж то, что среди целого легиона любителей его темпераментной подруги именно он был самой значительной в плане денег и связей фигурой, это уж точно. И причин, чтобы избавиться накануне президентских выборов от любовницы, которая ради денег была способна пойти даже на шантаж…

– Откуда тебе известно о Бродягиной и ее нездоровой страсти к деньгам?

– От верблюда, то есть от Крымова. Она доила многих мужчин в городе, все мечтая разбогатеть и куда-то уехать… Кстати, маленькая деталь: я лично не считаю страсть к деньгам нездоровой. Иначе, если послушать тебя, мы все больны этой заразой… Так вот, мотив для того, чтобы избавиться от ставшей по каким-то причинам опасной любовницы, мог быть какой угодно, однако я склоняюсь именно к шантажу. Крымов тоже так считал, а потому, едва только узнав о смерти Бродягиной, тотчас решил, что это дело рук Берестова, и, чтобы не вляпаться самому в эту зловонную предвыборную кашу, предпочел уйти в тень. Мы собрались за один день и ночью выехали из города. Наш путь лежал через Украину, дальше – в Польшу, оттуда через Германию в Париж, где нас уже ждали.

– Когда вам стало известно, что кто-то сжег агентство?

– Незадолго до нашего отъезда.

– А с чего ты взяла, что к этому причастна та самая дама, с которой тебе изменял Крымов?

– Да это я просто так сказала… Зачем было вообще кому-то устраивать этот пожар, если Крымов отказался вести одно из самых опасных и прибыльных дел?

– А я-то думала, что он действительно как-то связан с расследованием убийства отца Кирилла. Уж слишком громкое дело. Если он бы его раскрутил, его бы могли пригласить в Москву, в Генеральную прокуратуру…

– Земцова, очнись. Когда и где ты могла услышать, чтобы Крымов желал променять свою свободную профессию на прокурорский пиджак и нормированный рабочий день? Да это для него смерти подобно.

– А Шубин? Где Игорь Шубин?

– Набирается сил на югах. Когда Крымов отказал Берестову, они с Шубиным решили сделать небольшой перерыв и отдохнуть. Вернее, это Крымов предложил ему махнуть куда-нибудь в Сочи или Адлер…

– Ты хочешь сказать, что Шубин ничего не знает о Кристиане, точнее, о бумагах его отца? Крымов его не посвятил в свои дела?

– Нет, не счел нужным.

– А что за журналист с дочкой, которые помогли Крымову? Тебе не кажется, что эта история с поиском ценных бумаг смахивает на сказку, если не на вранье?

– Нет, никакое это не вранье. Просто у Крымова здесь, в Париже, помимо дела Кристиана было что-то еще, чем он заинтересовал этого издателя…

– Ну вот, теперь уже издателя. Надя, ты хотя бы запоминай, когда лжешь… – Юля теряла терпение. Ей было горько и обидно, что ее держат за идиотку.

– Да я и сама не поняла, журналист он или издатель… Думаю, что Крымов показал ему свою книгу. Помнишь, он последние года полтора писал какой-то не то роман, не то просто записки о своих расследованиях. Я не любопытная.

– Что вы говорите, госпожа Щукина!

– Не ерничай. Но мне действительно было неинтересно, о чем он пишет. Меня на тот момент интересовали совершенно другие вещи.

Мысли Юли снова вернулись к Берестову. Она не хотела верить в то, что он мог убить любимую девушку, пусть даже она и была проституткой. Да ему при его средствах проще было в случае необходимости заткнуть ей рот деньгами, которые она так любила.

– Надя, наверное, ты все-таки что-то путаешь? Ну не мог Берестов ее убить…

– А-а… Ты все об этом?.. Да брось ты, Земцова, не наше это дело…

Послышался шорох, распахнулась дверь, и в гостиной появился бледный Берестов. Глаза его с красными воспаленными веками смотрели куда-то мимо сидящих за столом женщин, в пространство:

– Я не убивал ее, не убивал… И перестаньте упоминать мое имя… Я не позволю! – Он весь трясся и был на удивление жалок. – Я любил Марину, я бы никогда не смог…

Надя, отставившая от себя чашку с остатками молока, медленно повернулась на голос и, не меняя выражения лица и словно нисколько не удивившись услышанному, произнесла на выдохе, почти устало:

– А вот и сам Игорь Николаевич явился. Как же долго я ждала, когда вы заговорите… Господин Берестов, – она встала и, подойдя к нему, посмотрела ему прямо в глаза, – неужели вы думаете, что я не знаю в лицо человека, из-за которого моего мужа едва не убили люди Куракина? Или вы не понимали, что, нанимая Крымова, бросаете этому мерзавцу кость? Да о вашей вражде с Куракиным не знают разве что дети, собаки и кошки…

Берестов, совершенно сбитый с толку, закрыл лицо ладонями, переживая одну из самых тяжелых минут в своей жизни.

– Все было не так, и я надеялся, что это все же не Куракин… К тому же это надо было доказать. И Крымов взялся… Не знаю, кто ему напел о том, что это я убил Марину, но то, что он исчез, испарился, вернув мне деньги, было подлостью с его стороны. Как он мог так поступить, не поговорив со мной об этом и делая вывод о моей причастности к смерти Мариночки, лишь опираясь на интуицию?

– Присаживайтесь, – механически улыбнулась ему Надя, приглашая его к столу. – Что будете пить: коньяк, виски или водку? Чувствую, что вам, Игорь Николаевич, есть что нам рассказать, а, Земцова? – Она обернулась и подмигнула Юле, потрясенной реакцией Щукиной на появление Берестова. – Ведь мы здесь все свои. Глядишь, вы расскажете что-то важное нам, а уж мы в свою очередь решим, стоит ли вам встречаться с Крымовым или нет.

Юля только сейчас поняла, как коварна Надя, с первой же минуты узнавшая в «любовнике» Земцовой самого господина Берестова собственной персоной и в течение всего вечера морочившая им обоим головы, изображая полное неведение. Но если ее упоминание о возможной встрече с Крымовым (а это предполагало, что она знает, где он скрывается) снова окажется очередным блефом, то как же поведет себя тогда Игорь Николаевич? Поверит ей и раскроется, как раковина-беззубка, или, наоборот, возьмет себя в руки и постарается, не открывая своих тайн, внушить Щукиной, что его визит в Париж и желание во что бы то ни стало встретиться с Крымовым связаны лишь с безопасностью Крымова? С него станется. И чего только не придумает человек, спасая свою шкуру.

– Мне водки… – услышали они, и Надя серебряным колокольчиком позвала Розмари.

– Мне нечего скрывать от вас, поскольку вы – единственная, кто может помочь мне встретиться с Крымовым. Ведь я и мои люди искали его теперь уже именно по делу Марины. Кроме того, мне необходимо увидеть его, чтобы убедиться, что он жив и что я со своими планами разоблачения Куракина не стал виновником его смерти.

– Уж в этом вы можете быть уверены, – снисходительно вставила Надя и заботливо придвинула к Берестову тарелку с бутербродами. – Вы закусывайте, не стесняйтесь. Все-таки мы пока еще находимся в русском доме, где хозяйка – я, а потому будьте уверены, что бесплатная еда и ночлег в Париже вам обеспечены…

Она пробовала шутить, но ее осунувшееся и уставшее лицо выглядело грустным и безрадостным. Быть может, подобное настроение было вызвано присутствием в ее доме людей, постоянно, ежеминутно напоминающих ей о Крымове.

– Все началось с того, что в день убийства отца Кирилла я в кармане своего халата, дома, понимаете, у себя дома в С. обнаружил палец… Тот самый отрубленный палец отца Кирилла и его золотой крест с цепью… Кто-то хотел подставить меня и сработал, как вы сами понимаете, весьма быстро. Не растерявшись, я уложил свои страшные находки в жестяную банку из-под чая и выбросил за окно в кусты. Понимая, что на меня началась смертельная охота, и желая выяснить, действительно ли удар был нанесен Куракиным, я немедленно принялся разыскивать Крымова, чтобы попросить его о помощи. Я понимаю, что и кроме него, в прокуратуре или милиции есть талантливые сыщики, это так, я не спорю, но я очень доверял Крымову, я знал, что бы ни случилось, он никогда меня не предаст, не проговорится. Я мог доверить ему свои самые сокровенные тайны… И он пришел ко мне, мы разговаривали с ним на улице, чтобы нас никто не подслушал. Когда он выслушал меня, то первое, что ему пришло в голову, это проверить то место в кустах под окном, куда я бросил банку из-под чая. Но оказалось, что никакой банки там уже нет. Ее уже взяли, и с тех пор я совсем потерял покой… Я понимал, что рано или поздно ее содержимое мне подкинут вновь.

– И что же, подкинули? – теперь уже заинтересованно спросила Юля.

– Да! Не так давно, в Москве. Моя жена вышла погулять с нашими собаками, а дверь закрыла всего лишь на один замок. Она первая обнаружила крест и цепь, и мне с трудом удалось успокоить ее…

– А пальца не было?

– Нет, слава богу, нет.

– И где же теперь этот крест?

– Сначала я тоже выбросил его в окно, но только прямо так, без банки, а позже, уже глубокой ночью вышел из дома со своими собаками…

– У вас их что, целая стая?

– Нет, всего два ротвейлера. Я вышел с ними и с помощью фонарика нашел, что искал… И перепрятал в надежное место, в подъезде…

– Значит, теперь вам нечего бояться, – склонила голову набок Надя, разглядывая раскрасневшегося от выпивки и волнения Берестова. Похоже, ее забавляла роль эдакого психологического потрошителя. – А при чем же здесь ваша подружка Марина? Думаете, она тоже имела какое-то отношение к этим золотым вещам?

– Исключено. Она не убивала отца Кирилла, если вы об этом… Она пришла ко мне в день его убийства и так рыдала по нему, так убивалась и голосила, что я подумал… Словом, я понял, что Кирилл для нее был всем, что она безумно любила его, а со мной встречалась лишь для того, чтобы отомстить ему за то, что он женился на Тамаре, и еще, конечно, из-за денег. Я постоянно давал ей деньги, а она тратила их с каким-то остервенением, словно спешила жить…

– Так за что вы ее убили? – раздался невозмутимый голос Щукиной, не желающей верить в невиновность своего гостя.

– Да не убивал я ее! Я был с ней груб, случалось. Знаете, мужчин иногда распаляет грубость, так же как женщин. С Мариной я мог позволить себе все то, чего бы никогда не предложил своей жене… Но я ее не убивал!

– Но ведь это вы отвезли ее труп… – Надя упорно продолжала действовать ему на нервы.

– Да, да, не отрицаю, это я отвез ее труп за город и оставил лежать на пустыре, позади станции техобслуживания. Хотя прежде я планировал сжечь ее тело вместе с машиной. Но не смог.

– Значит, вы не убивали, но труп отвезли, я вас правильно поняла? – нахмурилась Надя. – Да кто же вам поверит? И где же вы в таком случае нашли ее труп? У себя дома?

– Понимаете, мне трудно об этом сейчас говорить, тем более что все то, о чем я сейчас рассказываю вам, я готовился сообщить Крымову, за этим, собственно, сюда и ехал…

– Так каким образом она умерла, черт вас подери, Берестов?!

– Да я и сам не знаю…

– Вообще-то Марина Бродягина была отравлена мышьяком, – заметила Юля. – Это вы ее обкормили этой гадостью вместо ужина?

– Я вижу, вы мне не верите… Хорошо, я кое-что скажу вам. Тем более что без этого все равно мне не объяснить, что же произошло в ту ночь, первого марта… Утром ко мне примчался Крымов, выпалил свое решение насчет того, что не собирается вести мое дело, касающееся отца Кирилла, отдал мне пакет с деньгами и, даже не извинившись, ушел. Он явно куда-то спешил. Вы вот, Надя, недавно говорили (а я подслушивал, если честно), что Крымов якобы разочаровался во мне из-за того, что стал подозревать меня в убийстве Марины. Но как же он, интересно, мог меня в этом подозревать, если он вернул мне деньги примерно за неделю до ее смерти? Он что, маг и волшебник и мог предугадать, когда она погибнет?

Надя залилась краской, понимая, что переборщила: Крымов действительно подозревал Берестова в убийстве своей любовницы, но говорил на эту тему с Надей гораздо позже того, как отказался вести его дело и возвратил Берестову свой гонорар. Но так уж случилось, что она свалила все в одну кучу…

– Ну и что? Он все равно узнал о вас нечто такое, что заставило его отказаться от вашего дела.

– Просто вам нечем крыть, моя дорогая Надя…

– Ах так? – Щукина поднялась и стукнула кулачком по столу, чуть не столкнув почти пустую бутылку из-под русской водки. – Ну хорошо, я скажу… Это ничего, если об этом услышит и Юля?

– Говорите, у вас все равно на меня ничего нет.

– Есть! – почти закричала она и просияла в предвкушении разоблачения своего важного гостя. – Крымов случайно узнал, что вы, господин Берестов, питаетесь чужими идеями, что на вас работает один умнейший человек, почти старик, а фамилия его вам должна быть хорошо знакома… Ведь это он вам рассчитал и составил программу преобразования в сельском хозяйстве, я уж не говорю о проекте Закона о земле, которую вы в Госдуме выдали за свою.

– Надя, что ты несешь? Откуда тебе это известно? – это говорила уже Юля.

– Сын того самого человека, который до сих пор работает на господина Берестова, его зовут Андрей, как-то выпил лишнего и проговорился Крымову о том, что свою фирму «Фарма-Инвест» он вскоре пустит по ветру. И знаешь почему?

– Почему?

– Да потому что это не его фирма, а господина Берестова. А он не намерен больше работать на чужого дядю.

– Значит, человек, который работает на вас, ШАЛЫЙ? Виктор Андреевич? – удивилась Земцова.

Берестов, уставившись на пустую рюмку, молчал, тяжело дыша.

– Так что, дорогой вы мой, у Крымова были все основания презирать вас и не связываться с вашими грязными и дурно пахнущими делишками. И предателем по отношению к вам он никогда, в отличие от вас, не был…

– Хорошо, – Берестов налил себе еще водки и выпил залпом. – Сдаюсь. Я вам все расскажу и хотя бы перед вами освобожу душу… Марина пришла ко мне, как я уже говорил, первого марта, поздно вечером. Мы заранее с ней договорились о встрече. Надо сказать, что после того, как Крымов бросил меня и отказался искать убийцу отца Кирилла, чтобы тем самым обезвредить Куракина – ведь я до сих пор считаю, что это его рук дело, – я чувствовал себя ужасно. Деньги, которые он вернул мне, находились у меня дома, и я, когда пришла Марина, все рассказал ей… Нет, не про крест с цепью и тем более не про палец ее покойного любовника, которые мне подкинули… Говоря о том, что Крымов меня предал, я объяснил ей, что нанимал его для того, чтобы найти компромат на Куракина, да ей в этом плане можно было наплести все, что угодно. Просто мне тогда было очень одиноко и хотелось, чтобы меня выслушали… И я рассказал ей про деньги, про пачку долларов, которая лежала в шкафу и которая всякий раз, когда я открывал его, резала мне глаза, напоминая о моей незащищенности. Марина мне не поверила и попросила показать ей деньги.

– И вы показали?

– Да, разумеется, я показал. Потом мы снова вспомнили отца Кирилла, я чуть не довел ее до слез своими вопросами, ведь я ревновал ее к нему, даже после его смерти… А потом мы сели ужинать, я еще днем купил кое-какой закуски, салаты, консервы, шоколад, вино…

Он замолчал и какое-то время не мог говорить – тихонько плакал.

– Когда я налил вино, она попросила меня принести ей лимон… И ведь я знал, что у меня нет лимона, что я его не покупал, но она настаивала на том, чтобы я все равно сходил на кухню за лимоном, черт бы его побрал. И вот представьте себе мое удивление, когда я зашел на кухню, где мне был знаком каждый предмет, каждая банка, и увидел там лимон. Вымытый, весь в капельках воды. В этот момент мне стало не по себе. Откуда здесь лимон, спросил я себя, и тут же ответил, что его, очевидно, купила Марина. Но с какой целью? Она в жизни ничего для меня не покупала и всегда ужинала лишь тем, что было у меня… Это не мелочь, вы не подумайте, потому что из-за лимона все и случилось.

– Он был отравлен?

– Нет, ничего подобного. Просто появление на столе лимона говорило о том, что меня специально спровадили из гостиной. Для чего? Для того чтобы сделать там нечто такое, о чем я не должен был знать. Но что?

– И вы подумали, что Марина решила вас ограбить, забрать из шкафа деньги?

– Да, эта мысль пришла ко мне первой. Но, с другой стороны, рассуждал я, откуда Марине было знать, что у меня в квартире деньги. Ведь лимон-то она покупала заранее, словно ей уже было известно о деньгах… Словом, я совершенно запутался в своих подозрениях, и, когда появился в гостиной с нарезанным лимоном, Марина сидела как ни в чем не бывало, а перед ней сверкали два хрустальных бокала, наполненные вином. Она мне улыбалась, и я сто раз пожалел о том, что так плохо о ней подумал. Открыть в ее присутствии шкаф и проверить здесь же, на ее глазах, на месте ли деньги или нет, я не смог. Не то воспитание. К тому же я был настроен заняться с ней любовью, она была так сексуальна, так хороша в тот вечер, что я даже подумал: пусть она забрала эти деньги, но я проверю это в тот момент, когда она будет уже уходить, тогда и разберемся, а пока не стоит ничего портить, вот выпьем вина, обнимемся, а потом ляжем… Вы – женщины, и вам незнакомо чувство мужчины, пожелавшего женщину. У Марины было много мужчин, это верно, но вы спросите их, что их влекло к ней? Не знаете? То-то и оно… – Он, неожиданно всхлипнув, немного помолчал, затем продолжил: – Но все случилось совсем не так, как я хотел. И дело снова в лимоне… Я, видите ли, забыл посыпать его сахаром. И тогда Марина, почему-то невероятно радостная и улыбающаяся (кстати, я тогда снова подумал о том, что она украла эти проклятые деньги!), сама бросилась на кухню за сахаром, а я тем временем… словно кто-то подсказал мне это или подтолкнул меня… переставил бокалы, поменял их местами.

– Но почему?

– Ничего себе…

Надя и Юля произнесли эти слова почти одновременно, настолько поразили их действия Берестова.

– Это получилось само собой… Я едва успел это проделать, как вернулась она. Мы выпили, и она почти сразу же застонала, схватилась за горло, встала рывком с дивана, но потом снова упала на него… Я думаю, что того яда, который она подсыпала мне, было слишком много, иначе бы она не умерла так скоро, ее бы рвало…

– Вы сразу определили, что она погибает от яда?

– Это было слишком явно. А уж когда я открыл ее сумочку и увидел мои деньги, мне самому захотелось умереть… Все казалось мне нереальным, страшным… Получалось, что Марина – воровка и она откуда-то узнала о хранящихся в квартире деньгах. Но позже, спустя несколько мгновений, я изменил свое мнение – нет, она хотела меня отравить по другой причине, и эта причина лежала у нее в сумочке. Это было кольцо. Золотое кольцо, судя по всему принадлежавшее отцу Кириллу. Почему я так решил? Просто сопоставил некоторые факты. Во-первых, кольцо было большим, мужским и вымазанным в запекшейся крови, во-вторых, именно кольца-то и не нашли, следовательно, убийца отца Кирилла приберег его, чтобы подбросить мне чуть позже. Вот и получается, что Марина пришла ко мне с кольцом, чтобы подбросить его мне, а потом убить меня. Тем самым я расчищал кому-то путь, и одновременно именно на меня падало подозрение в убийстве Кирилла. Моя смерть становилась выгодна этой сволочи Куракину!

– Вы хотите сказать, что Марина работала на Куракина?

– Я не уверен, что именно на него, но что на убийцу своего бывшего любовника – это точно.

– Поэтому вы оставили это кольцо в ее сумке?

– Да, я подумал, что раз все так случилось и она все равно мертва, то пусть хотя бы у нее останется это кольцо, чтобы кто-то, уже расследуя ее убийство, вышел каким-нибудь образом на ее хозяев, которые обещали ей заплатить за мою смерть. Сначала я хотел ее сжечь в своей машине, но потом передумал, испугался…

– А это не вы случайно сожгли агентство и машину Крымова?

– Нет, не я. Зачем мне это было нужно? Мне нужен был сам Крымов, как вы не понимаете?! Надя, скажите, где он, помогите мне связаться с ним, иначе я погиб.

– Но чем вам теперь может помочь Крымов?

– Только он сможет распутать этот узел. Я просто уверен, что и убийство отца Кирилла, и смерть Марины, и то, что мне постоянно подкидывают эти страшные вещи, – все это нити одного клубка. Надя, не будьте так жестоки и не лгите мне, что вам неизвестно, где скрывается ваш муж…

– Да я и не лгу вовсе… – пожала плечами Надя. – Знаете что, Берестов, выбросьте все из головы и постарайтесь уснуть. Я послушала вас и почему-то поверила. Понимаю, что вы боитесь не столько отвечать за поступки, которых не совершали, сколько за то, что готовят вам ваши соперники в будущем, и хотите обезопасить себя от них, обзавестись стопроцентными доказательствами виновности в чужих смертях настоящих убийц, ваших врагов, но Крымов навряд ли возьмется за эти дела. Он сейчас где-то во Франции или Швейцарии, отдыхает и одновременно устраивает свои финансовые дела с помощью появившихся у него за последний месяц знакомых…

– Значит, ваш Кристиан может знать, где он.

– Да, кстати, это вполне возможно, я раньше как-то об этом не подумала… Хорошо, я обещаю, что попытаюсь найти его и организовать вашу встречу. А теперь спать. Я смертельно устала.

Берестов с трудом поднялся из-за стола и, сгибаясь под тяжестью навалившихся на него мрачных мыслей, поплелся к выходу.

«Он не будет не только президентом, но и депутатом», – пронеслось в голове у Юли, когда она поняла, кто же забрался чуть ли не на самый верх политической лестницы. Да разве таким мямлей и трусом, зарвавшимся подлецом и беспринципным делягой должен быть политик? Кто-то что-то за него пишет, кто-то зарабатывает ему наличные, кто-то должен рисковать своей жизнью, чтобы обеспечить ему покой и оградить от противников…

– Вот дерьмо! – фыркнула Надя, глядя ему вслед. – Крымов приблизительно так его и охарактеризовал, и теперь мне ясно почему… Ну что, спать?

– А ты и на самом деле не знаешь, где сейчас Шубин?

– Перед сном я зайду к тебе в спальню и оставлю телефон. Разумеется, я ЗНАЮ ВСЕ…