Гильбо Евгений
Сто часов на планете Гондор

Евгений ГИЛЬБО

СТО ЧАСОВ НА ПЛАНЕТЕ ГОНДОР

(ПРИКЛЮЧЕНИЯ КОСМИЧЕСКОГО РЕЙНДЖЕРА - 1)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Если сюда послали именно нас, значит дела здесь обстоят паршиво. Наш крейсер - самая крутая посудина космофлота Империи, а в прошлом году нас передали в распоряжение Корпуса Безопасности. Головидение давно что-то попискивало по поводу мощных неприятностей в секторе ТТ-3-1, но настоящая суета началась только в этом месяце. Пропала связь с планетой Гондор. То есть планета вообще пропала во всех диапазонах волн - видимом, радио, и даже не поймана рентгеновским зондированием. А поскольку стибрить целую планету никто не мог, значит, какая-то новая система помех или свертка пространства. Но кому это все могло понадобиться?

Ладно, пора топать. Приказ был Тони Ястребу прибыть к Командору в 13.15, а сейчас 13.10. Рейнджер не опаздывает, тем более рейнджер первого класса, как Тони. Я выскакиваю из кубрика, впрыгиваю в гравилифт и потом мчусь по коридорам второй палубы до командорской рубки.

- Ястреб прибыл, Командор!

- Заходи, Ястреб. Затекли крылышки без работы? - это он всегда так начинает разговор, когда предстоит паршивое задание и ему охота сделать вид, что посылает, только потому что сам рвусь. Но вообще, я и сам не прочь. Полгода без приключений для рейнджера - радости мало.

В общем, я ухмыляюсь в ответ и принимаю стойку "вольно". В рубке компания для таких случаев обычная - Эдди Гриф, мой командир, и лейтенант рейнджер-скаутов, Тим Тауэр - шеф штабных, астрогатор Том Эстелла, два эксперта с базы и Ким Пантера - адъютант Командора. Сейчас Тауэр будет вводить в суть дела, а эксперты ему мешать - это всегда так, какие бы ни были эксперты.

- В курсе обстановки, Ястреб?

- Да, сэр, в размере отведенной для экипажа порции.

- Так вот, по последним замерам планета Гондор исчезла не только в электромагнитном, но и в грави-диапазоне.

- Совсем исчезла? - я присвистываю, - а как же планетная система?

- Дестабилизирована. Но идет компенсация за счет смещения масс звезды. Поэтому ничего не заметно внешне. Кроме того, возник пояс астероидов.

- Она взорвалась?

- Очевидно, кто-то хотел представить дело именно таким образом. Но расчет траекторий показывает, что пояс сформирован за счет внешних масс. Анализ смещений в звезде показывает, что планета исчезла мгновенно, а не выведена из системы.

- Мы пришли на основе этих данных к выводу, что планета находится на месте, но кому-то выгодно представить дело так, будто она взорвалась. Мы же четко просчитали, что она не взорвалась... - это влезает один из экспертов.

- Спасибо, я догадался, - прерываю я холодно. - Но как это сделано, Тауэр?

- Не знаю, Тони. Таких технологий нет сейчас на Земле, тем более здесь, на краю галактики.

- А на Гондоре были технологические центры?

- Почти нет. Они специализируются на парфюмерии, пищевкусовой промышленности. Развитый туризм - остатки какой-то оригинальной цивилизации первой ступени, погибшей за сто тысяч лет до земной колонизации от вспышки сверхновой. Цивилизация была негуманоидной и не знала даже ядерной энергии.

- Зачем обособляться при такой специализации?

- Это и есть загадка. И ответишь на нее ты, Ястреб. Ты должен добраться до планеты, какова бы ни была система защиты.

- Ничего себе. Информации - ноль, планета неизвестно где, может в гиперпространстве, Тони в одиночку оттуда ее выковыривает!

- В одиночку, в одиночку, Ястреб, или тебе нужна нянька? - это Гриф начинает наезд. Он это зря. Я и не думаю отвертеться, просто ничего действительно непонятно: как проникнуть на планету, которой нет?

- Есть сэр, нужна, одолжите свою! - Гриф вообще хороший парень, но любит наезжать, тогда его надо осаживать. Астрогатор ухмыляется, Командор хмурится.

- Ястреб, задание действительно непростое. Мы даже не можем дать Вам толковых инструкций. Вы знаете, почему выбрали Вас. Вы можете отказаться, но мы знаем, что Вы не откажетесь. Вы - самый опытный на крейсере разведчик. И Вы пойдете один. У одного в этом деле больше шансов на успех, чем у ста.

- Есть сэр. Я не отказывался, но действительно не понимаю, что делать.

- В Вашем распоряжении все специалисты и службы крейсера. Ищите.

- Есть, сэр. Могу выполнять?

- Выполняйте.

Я выползаю в коридор. Странный разговор. Впрочем, чувствуется, что все они просто растеряны. Я стою у лифта, вроде думаю, в действительности жду Эдди. Он выходит из рубки и прямо ко мне.

- Опять хамишь командиру? Если бы тебе сейчас не на задание, я бы начистил тебе рыло.

Я оценивающе гляжу на Эдди. Вообще то он парень ой-ой. Связываться с ним у нас не любят. Вес сто при росте сто девяносто пять. Кулаком прошибает переборку. Ну впрочем, я тоже парень не промах. Только мы еще никогда не сцеплялись. Как-нибудь надо попробовать - интересно, кто кого?

Эдди глядит на меня и понимает, о чем я думаю. Усмехается.

- Ладно, что думаешь делать?

- Пойду поговорю с Тимом и его ребятами.

- Разумно. Валяй!

Тим Орел - главный по оружию. Они лучше всех разбираются во всех видах полей. Может, придумают, как выловить планетку и проникнуть за защиту? Если, конечно, планетка не исчезла, а действительно спрятана за полями, как считают эксперты с базы.

У Тима рубка - мечта. Отсюда можно управлять всем вооружением крейсера - от защитного поля до последнего наружного лазера. Вообще сюда посторонних не пускают, но мне часто приходится бывать, когда Командор дает всем приказ оказывать любую помощь Ястребу. Как сегодня.

Тим поворачивается в кресле. Улыбка во все лицо, довольный чем-то.

- Привет, Тони. Я так и знал, что заглянешь ко мне первому.

- С пользой или без? - это я его подначиваю. Вообще я уверен, что с пользой.

- Садись к правому пульту.

Так, это уже интересно. Значит, у Тима уже есть готовые идеи.

- Ты знаешь, что мне надо? - я спрашиваю на всякий случай.

- А то нет. Сначала пропадает планетка, требуют анализа, я даю, а через полчаса приказ всем помогать Ястребу. Куда же тебя направляют?

В сообразиловке Тиму не откажешь.

- Ладно. И ты уже придумал, как туда проникнуть?

- Не так скоро, Тони. Попридержи лошадок. Ты еще молодой, любишь все в готовом виде. Пока не нашли, но ищем.

Это Тим всегда всем намекает, что он немного старше. Но ему тоже всего тридцать пять. Хотя, конечно, он старше меня на одиннадцать лет, но черта с два он успел побывать в стольких переделках.

- Ладно, Тим. Из уважения к твоей старости могу и подождать. Но недолго. Командор нервничает.

- Глянь на экран, - Тим пропускает мой треп мимо ушей. - Мы сняли эммограмму этой области пространства в ЯМР-диапазоне. Видишь искажения?

- Ну и что?

- Гляди дальше. Машина ведет дешифрацию.

- На экране стали разворачиваться совершенно странные картины. Искажения пространства проходили какие-то сингулярные преобразования и постепенно приобретали форму планетного тела.

- Ясно, это она. Но черт возьми, где?!

- Они умудрились сделать бисингулярную свертку пространства. За счет каких полей и каких энергий - черт не разберется. Мы только десять минут назад сумели найти формулу свертки. На Земле и во всей Империи ни над чем подобным никто не работал даже по линии фундаментальных разработок. Это явно чужая технология.

Так, это уже кое-что. Корпус Безопасности давно время от времени напарывается на необъяснимые явления, которые списываются на чужаков. Но никто их никогда не видел. Это я знаю по ежегодному инструктажу разведчиков первого класса. То ли они негуманоидные, то ли прячутся, то ли их и нету. Но здесь явно чужое, это как пить дать.

- Так, - говорю, - значит Тони Ястребу предстоит ловить еще и чужаков. Ты уже докладывал Командору?

- Еще успеем. Ты знаком с бисингулярными свертками?

- Откуда? - как будто Тони не знает, что нам в лучшем случае читают про уже готовые технологии, а высшую физику оставляют университетам.

- Ладно. Так вот, я просмотрел литературу и связался с базой. В этой области за семь лет - ничего принципиально нового. Ее вообще закрыли. Для продвижения в ней нужны огромные затраты и мощности. В подпольной лаборатории этого не сделаешь. Тем более вдали от крупной индустрии на краю галактики. В общем, кроме чужаков предположить нечего.

- Ты мне скажи, как туда проникнуть, а там я уже с этими чужаками разберусь по-свойски.

- Ну-ну, - Тим усмехается. - Сейчас мои ребята пытаются выяснить природу защитного поля. Понимаешь, планета полностью выключена из механики планетной системы и зафиксирована относительно звезды в точке пространства, на звезду никакого влияния не оказывая. Значит это - либо гравиполе, либо на уровне глюонов, либо вообще ничего не ясно. Грави вскрыть есть способы, с глюонной защитой дело глухое. Тони может только ждать, когда она даст сбой. По теории вероятностей раз в миллион лет это может случиться. А если что-то третье, будет чертовски интересно с ним поиграться и посмотреть...

- И долго намерен играться?

- Вот это уже неисповедимо. Может, придется звать подмогу с базы, а то и с Земли. Это же пахнет абсолютно новым открытием и вообще...

"Ясно" - думаю, - "тебе крутое открытие, а Тони Ястреб выходит из игры не справившись с заданием".

- Слушай, Тим, - а может пойдем другим путем? Чем искать ключи от запертой двери, разведать что, вокруг? Они же как-то в каких-то диапазонах с кем-то общаются? Они же не могут просто так сидеть запершись. Есть же внешняя цель. Если влезть в эти каналы связи, можно проникнуть туда обманным путем - они сами свою защиту откроют.

- Да нету никакой внешней активности. Ни по одной частоте. Либо они пока молчат и решают проблемы внутри, либо у них какие-то неизвестные способы связи.

- Черт, - говорю, - чужаки захватили нашу планету, черт знает что там решают, а мы на суперкрейсере крутимся как идиоты и ничего не можем просечь!

У Тима засветился экран видеотона. На нем появилась радостно-смазливая мордашка Рони Скакуна. Рони молоденький и не из наших, кадетов, а из университетских. Тим его держит как специалиста, а сам он рванул в космос на практику, да так и не вернулся в университет. Мне он не нравится. Ищет приключений, а сам ничего не понимает в деле. Напрашивался в разведчики, полгода приставал к Эдди, пока тот его не придушил маленько. Зачем такие лезут в Космос? Их страсть к приключениям вполне можно было удовлетворять на его родном Лендоре телесериалами.

- Шеф, - довольно произносит Скакун, - мы протестировали и нашли. Это гравиполе на двух сингулярностях. Они сделали линзу и пропускают все поля по ее поверхности, пространство внутри недоступно внешним воздействиям.

- Ясно, - говорит Тим как-то разочарованно. - Это самый простой вариант. Линза естественно, анизотропна. Сингулярности соприкасаются с открытым Космосом?

Тут уже я прибалдел. Если я что-то еще помню из физики, грависингулярность это - "черная дыра". С открытым Космосом она соприкасаться не может, потому что есть горизонт событий, за которым меняются местами время и пространство. Что это такое - никто не понимает, но ясно, что сингулярность штука совсем не от мира сего и прямых контактов с ним иметь не может. Однако, физикам все нипочем, они это дело обсуждают. Причем уже такими мудреными словами, будто хотят показать, что ну где там мне, простому рейнджеру, все это уразуметь.

Наконец Тим что-то задумался, потом какие-то распоряжения дал по внутренней связи и ко мне оборачивается:

- Есть одна зацепка. Сейчас мы попробуем одну штуку туда послать. Если она защиту преодолеет и вернется в целости, тогда можно пускать рейсовый омнибус.

- А если у чужаков кроме внешней защиты есть еще слой? Обычное ПВО? Собьют лазерами и не спросят кто ты и откуда.

- Не трусь. Обычное ПВО столько ресурсов требует, сколько нету ни на планетке, ни у твоих чужаков. Даже из имперских планет ПВО имеют только центральные и Базы.

Вот так. Я уже трушу. Залепить бы Тиму промеж рогов, ну ладно, еще успеется. Жаль все же, что офицерам нельзя по роже заезжать.

Тим тем временем что-то проделывает с пультом и связывается с Командором.

- Командор, - говорит Орел. - Прошу разрешения на запуск зонда в сторону объекта. Необходимо пассивное исследование.

- Что ты называешь пассивным исследованием? - недоверчиво осведомляется Командор.

- Просто слетает и вернется, на борту - только приемная аппаратура, нет даже радиопередатчика. Список аппаратуры у Вас на экране.

Командор посопел, читая список.

- Запуск разрешаю.

- Всем постам, - в голосе Орла появился металл. Пятиминутная готовность. Открывай люк.

- Зонд подведен.

- Люк открыт.

- Запуск без ракеты-носителя.

- Хоть без горючего.

- Что Вы сказали, шеф?

- Ничего. Трехминутная готовность.

- Прицеливание произведено.

- Внешние поля приоткрыты на три минуты.

- Как фотонная защита?

- Все в норме, шеф, больше сбоев не будет.

- Минутная готовность.

- Запускаю отсчет. Пять девять, пять семь, пять пять, пять три...

- Гляди в оба, Тони, - это Тим мне.

- Гляжу, это быстро?

- За полчаса управимся.

- Четыре, три, два, один, пуск...

- Запуск произведен.

- Внешние поля закрыты.

- Фотонная защита в норме.

- Точный выход на траекторию.

- Люк закрыт.

- Регенерация шахты идет нормально.

- Отбой, - Тим отключил связь.

Теперь осталось только наблюдать за зондом. Он в принципе шел нормально и наблюдение за ним кроме скуки ничего не могло дать. Тим передал упрвление дежурному по БЧ-2 и расслабился в кресле.

- Когда полетишь ты, я поведу сам. Через сингулярные зоны пройдешься на автопилоте, а у самой планетки возьмешь управление на себя.

- Ты так уверен, что этот зонд пройдет нормально?

- На сто процентов. Мы просчитали это их линзообразное поле полностью. Как его сделать, я не знаю, но уж как пройти - знаю точно. Можешь собирать шмотки.

- Не торопись. Любите Вы, молодежь, торопиться, - это я Тиму уже в порядке шпильки.

- Да я не тороплюсь, Малыш, я поспорить с тобой хочу.

Стоп, это уже опасно. Из двух спорящих один - дурак, а другой сволочь. И так уж всегда случается, что дураком оказывается не Тим. А спорит он на такие вещи, что потом сам себя за свой азарт проклинаешь. Короче, я сразу отрабатываю назад.

- Сейчас спорить некогда, надо проработать план экспедиции.

- Вот это дело, - Тим набирает код на видеотоне. - Гриф, не можешь зайти в мою рубку? Надо обсудить ваши с Ястребом дела.

Эдди Гриф появляется минут через десять. У него озабоченное лицо.

- Привет, что-нибудь придумали?

- Кое-что есть для твоего рейнджера. Видишь зонд? Если он вернется в норме, транспортный канал будет пробит и Ястреб может пикировать к чужакам.

- К каким чужакам?

- Судя по всему, эта работа чужаков. У Империи нет таких технологий нигде, тем более здесь.

- Эксперты тоже подозревают чужаков, но не говорят этого так уверенно как ты.

- Ну, с полной уверенностью сказать это может только Ястреб. Если вернется.

- Вернется, не бойся за моих ребят.

Все-таки нахал этот Тим. Про меня - и такие вещи. Я не на такие еще задания уходил, и никто не сомневался, что справлюсь.

Тим вдруг напряженно уткнулся в экран. Несколько минут мы все молча следили за его легким мерцанием. Потом точка появилась снова.

- Ну вот и все, - Тим начал потягиваться, - зонд возвращается. Если эксперты не найдут структурных изменений от воздействия защитного поля планеты, можем запускать нашего героя.

- Постой. Если ты уже просчитал, как устроена защита, зачем кого-то туда посылать? Не проще ли вскрыть ее на макроуровне, отсюда или провести через нее весь крейсер, а там бы мы посмотрели, что делать.

- Не проходит, - отвечает Тим. - Я об этом уже думал. Снять защиту нельзя. Даже если мы найдем способ, мы не найдем достаточно энергии, не хватит энергии даже на то, чтобы провести через защиту крейсер. А кроме того, кто знает что там, за защитным полем? Зачем рисковать крейсером?

- Ладно, твоя взяла, Тим. Ястреб, два часа на сборы. На планете у тебя будет ровно сто часов. За это время ты должен просто уцелеть и собрать информацию. Нам все равно, как много ты ее соберешь. Главное вернуться ровно через сто часов. Опоздаешь - провалил задание. Ты должен составить и доложить впечатление - что там творится. Найдешь чужаков хорошо, не найдешь - не расплачемся. Найдешь способ дорваться до систем управления защитой - хорошо, не найдешь - остановись на том, что удастся узнать. Понял приказ?

- Да, сэр. Можно приступить к выполнению?

- Ты понял? Задание необычное. Главное - через сто часов вернуться. Понял?

- Да, сэр!

- Два часа на сборы, Ястреб.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Перегрузка при прохождении барьера была в норме - не более 8 "же". Я не стал совершать облет планетки, чтобы не привлечь лишнего внимания, теша себя надеждой, что меня могут не заметить. Маршрут был заложен в автопилот еще на корабле по навикартам планетки и я сел у самой столицы, которая тоже носила название Гондор.

Приземлился я в лесу, и как только я выбрался, капсуль немедленно начал закапываться в землю. Он выроется обратно через сто часов или когда получит от меня сигнал.

Вокруг было тихо. Если за мной и началась охота, то преследователи еще только впрыгивают в геликоптеры. Я взял направление на Гондор и направился к нему быстрым шагом.

Планета не принадлежала к земной группе, но была близкой к ней по классу. Формы растений были похожи, отличаясь только цветом. Впрочем, для меня тут было мало нового - чего я только не видел, шляясь по всем секторам Галактики! Пару ядовитых тварей на пути я отличил сразу и пришиб палкой, чтобы не тратить зарядов парализатора и бластера. Это может привлечь внимание.

Одет я был по здешней гражданской моде, оружие и связь были под курткой на поясном ремне. У нас про рейнджеров-скаутов ходит много анекдотов, один из них про супера, который так хорошо изучил повадки противника, что его ничего не выдавало в тылу, кроме форменного рейнджеровского мундира. Мундира на мне, конечно, не было, но я не особенно обольщался. Если меня подловят охотники, никакой маскарад не поможет. Узнают хотя бы по рейнджерской выправке - ее-то не сменишь, как мундир.

По пути попался ручеек. Я перепрыгнул его одним махом и весело пошел дальше. Все-таки здорово прогуляться по хорошей планете после стольких месяцев маяты в обрыдлых и наизусть изученных коридорах крейсера! Такие прогулки можно считать одной из приятных привилегий разведчика.

Стоп, не расслабляться. Ты все же не на тренировочной прогулке, где тоже расслабляться не рекомендуется. Для начала, что-то беспокоит справа метрах в шестистах. Кажется не очень опасное, но и живое и судя по всему человек...

Я не знаю, какое чувство всегда подсказывает мне об опасностях. Интуицию у нас старательно развивали еще в школе рейнджеров, а у меня она классная, поэтому я сразу и был направлен в разведчики. Это мне тогда здорово повезло, потому что уже на практике меня взяли на вновь открытую в секторе АА-6-6 планетку и я там себя хорошо показал. В общем я сразу получил первый рейнджерский класс, а это здорово, потому что на космофлоте это статус супер. Даже офицеры в других классах имеют не все те привилегии, что мы. Но и работка у нас - не из простых.

Я тихонько проползаю последние сто метров и обнаруживаю... На поляне сидит и плачет девушка. Абсолютно безобидная, тихая девушка, и при этом никого на милю в округе, могу поклясться. Загадка.

Естественно, я не вылезаю из кустов и не лезу знакомиться. Как ни глупо, это может оказаться приманка, а моя интуиция может просто не учуять врагов. Осторожность прежде всего. С другой стороны, отползти и идти своей дорогой я тоже не могу. Во-первых, это может оказаться шансом что-то сразу узнать о том, что здесь творится. Во-вторых, сами понимаете, возможны разные варианты, а я люблю такие приключения. За сто часов можно раскрутить любую. То есть, уже за девяносто восемь.

Я продолжаю наблюдать за обстановкой, а заодно и за девушкой. Она вообще-то классная! Светленькая - я таких обожаю, стройная и с такой симпатичной мордашкой... Ладно, не отвлекаться.

Вроде опасности нет, и я осторожно выхожу из-за кустов и подхожу сзади к девушке. Она меня не слышит.

- Извините, Вас кто-то обидел? - до глупости банальное начало знакомства, но другого просто не приходит в голову.

Девушка испуганно вскакивает и выхватывает из-за пояса парализатор. Я на всякий случай выбрасываю руку вперед и отымаю парализатор: может ведь и пальнуть.

- Кто Вы такой? - она смотрит затравленными глазами.

- Так гуляю по лесу. Возьмите свое оружие и больше не хватайтесь за него так неосторожно.

- Извините, - она все еще опасливо берет устройство и неловко прячет под куртку.

- А откуда Вы?

- Я из Гондора. Гуляла по лесу и просто заблудилась. Вы поможете мне выбраться из леса?

Объяснение неубедительное, но приглашение заманчивое. К тому же сделано в такой форме, что нельзя не согласиться.

- Конечно, я провожу Вас до Гондора.

Она смотрит с каким-то подозрением.

- Вы не здешний?

- Нет, я с Белого континента, из Рио-Ниты. Приехал по делам в Гондор.

- По делам? Вы работаете на серых?

Так, по-моему появилась некая зацепка. Спросим прямо в лоб, что за серые.

- Я не слышал ни о каких серых. Я путешествую в одиночку по всей планете и пишу очерки для журнала "Клуб путешественников Рио-Ниты". Если хотите напишу про Вас.

- Значит, Вы еще не знаете о серых. Они еще не добрались до Вашей Рио-Ниты?

- По крайней мере, когда я покинул город два месяца назад, я о них ничего не слышал. А что случилось в Гондоре?

- Это долгая история.

- Но и времени у нас достаточно. Откуда взялись эти ваши серые?

Девушка вздыхает и явно раздумывает с чего начать и сколько сказать.

Она уже кажется мне не менее загадочной, чем эти серые. Во-первых, она явно что-то скрывает. Во-вторых, как она все же оказалась одна так далеко в лесу? В-третьих, зачем я ей? Ведь она не прогнала же, а сразу пригласила проводить.

Я сразу отметаю мысль, что это ловушка и что она работает на охотников. Так оперативно они работать не могут - я только что приземлился. Но все равно буду врать до конца.

Наконец, она начинает говорить.

- Полгода назад у нас в городе начались совершенно необъяснимые вещи. Появились какие-то серые и объвили, что наша планета отделяется от Империи и скоро будет центром новой. Затем как-то оказалось, что вся планета выброшена в гиперпространство и теперь над нами всегда это странное небо с искусственным солнцем, которое крутится вокруг планетки. Неужели Вы не обращали внимание, как изменилось небо? Путешественники ведь наблюдательны.

Так, попался. Такая очевидная мелочь в легенде оказалась непродуманной. Надо выкручиваться.

- Обращал, конечно, но думал, что это сезонное. Я ведь не астроном.

- И Вас не удивило исчезновение звезд?

- Я привык спать по ночам.

Девушка неопределенно хмыкнула. Итак, мы друг другу врем, и оба об этом догадываемся. Прекрасное начало для романа. Но не в моем положении.

- Ну, так что же эти серые?

- Не знаю. ТВ все время внушает всем, что здесь - база восстания против Империи, борьбы за независимость. Они строят космофлот и вообще придумывают какое-то супероружие. В общем, ничего не ясно.

Итак, чужаки решили провоцировать бунты в Империи. Наверное, хотят ее расколоть. Очевидно, если они хотят поработить людей, то с ресурсами всего человечества в масштабах всей Галактики им не справиться. Надо расколоть, чтобы подчинить своей воле.

- Так эти серые - пришельцы, чужие? Вы знаете, откуда они?

Девушка качает головой:

- Нет, они наши местные. Их зовут серыми по их мундирам. Они устроили заговор и захватили власть - вот и все. Только откуда у них все это оружие и свертка пространства?

Ну мне-то ясно, откуда. Значит, чужаки используют местных для своих целей.

- А как же все население? Почему оно терпит серых?

- Так Вы действительно ничего не знаете? У нас было много недовольных, но все они куда-то исчезают. Говорят, что их просто убивают, но в действительности... - она как-то странно осекается. Я оглядываюсь, опасности поблизости нет.

- Что же в действительности?

Она как-то стушевавшись молчит, вид такой, будто и так сболтнула лишнего. Странная девушка: что-то знает, но на вид явно не имеет отношения к каким бы то ни было "серым".

- Так все-таки? - настаиваю я.

- Вы слишком много хотите узнать. - Она как-то оценивающе оглядывает меня. - Впрочем, кто бы Вы ни были, Вы не из них, и Вы действительно нездешний, хотя и врете, что из Рио-Ниты. Дайте слово, что будете хранить в тайне, то, что я Вам скажу.

- Клянусь, что я не раскрою этого никому на всей планете! - я торжественно даю клятву, поскольку все равно мне придется ее выполнить.

- Так вот, серые отвозят их в какие-то лаборатории, а что с ними происходит там дальше, никто не знает.

- Дикость какая-то... - пожимаю я плечами. - И где же эти лаборатории?

- Там, - она оборачивается и показывает куда-то назад. - В дне пути.

- Откуда Вы знаете? - от моего вопроса на ее глазах наворачиваются слезы. Она вдруг припадает к моему плечу и начинает рыдать. Ого, неожиданный поворот.

- Третьего дня они арестовали моего отца. Он был муниципальным советником и выступал против них. А вчера я узнала от хороших людей, куда его повезли. И ходила туда на разведку.

- На разведку? - пришла моя очередь удивляться. - Что же Вы хотели там разведать?

- Я хотела узнать, действительно ли их там всех убивают, и вообще, что случится с моим отцом... Но там не тюрьма, не лагерь. Там какие-то лаборатории. Туда привозят много людей, и я не знаю, что с ними делают... - она вновь всхлипнула.

- И куда же Вы идете теперь?

Она подняла глаза:

- Я же сказала - в Гондор. Там у меня есть друзья, они могут чем-то помочь мне... Может быть и Вы мне поможете? Я ведь вижу, Вы сильный и храбрый мужчина.

Вот так. Ни один парень не устоит перед таким комплиментом. Девушка не промах, я ей зачем-то нужен. Но с другой стороны и ввязаться в ее дела, когда на все про все девяносто шесть часов - тоже не самое подходящее.

- А в чем я должен Вам помочь?

- Мы пойдем к моим друзьям. Я расскажу Вам все про это место и покажу видео, - она показывает закрепленную у пояса маленькую видеокамеру. - А потом мы придумаем, как спасти отца.

Потрясающая наивность, достойная жительницы далекой провинции. Но и храбрости и решительности ей не откажешь. Как и в привлекательности. А впрочем, ее предложение совпадает с моими планами. Может быть, это именно та информация, которая мне нужна, а?

- Хорошо, - отвечаю, - я иду с Вами. Далеко еще до Гондора?

Вместо ответа она показывает рукой вперед. Там кончается лес и за полем видны строения города.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

В город мы прошли без приключений, по каким-то пыльным заштатным улочкам, на которых не было никаких застав. По всему видно, серые не очень-то береглись: местное население было запугано и от неожиданности потеряло всякую способность к сопротивлению, а опасности извне они очевидно не боялись. Правда, вопрос о том, засекли меня при посадке или нет, все еще остается открытым.

Улочка вилась между маленькими небогатыми коттеджиками и еще не застроенными участками, но постепенно она выпрямлялась и стали появляться многоэтажные дома. Теперь мы свернули снова в сторону от домов и направились к небольшому деревянному строению в глубине заросшего лесом участка.

- Это дом нашего старого друга, - сказала девушка. Мы сейчас пойдем к нему. Он всегда дает хорошие советы.

- Постойте, - ответил я ей. - Вы приглашаете меня в дом, но за три часа знакомства даже не спросили моего имени.

- А зачем? - ответила она. - Вы ведь все равно не скажете правды.

- Почему? - обиделся я, - меня зовут Тони. - А скажете ли правду Вы?

- А меня зовут Лейла. Тише!

Я уже и сам насторожился. Слышался звук какой-то машины, и звук явно отдавал опасностью. Я потянул свою спутницу вглубь кустарника и нащупал на поясе парализатор.

- Что это за звук?

- Это звук машин серых. На таких машинах они едут за кем-то, кого хотят увезти. Пусть проедут мимо.

Но серые не проехали мимо. Звук все нарастал, и наконец показался вездеход какого-то незнакомого образца, явно выпущенный на Сатурне, на заводах, обеспечивающих только научные экспедиции. Интересно узнать, кто заказывал такие?

Я тихонечко вынул фотолазер и сделал голографическую съемку объекта. Пусть с ним разбираются эксперты с базы.

Вездеход остановился у домика. Из его пыльных окон выглянуло несколько лиц. Оглядев местность, они стали выбираться наружу. Это были обычные тупые провинциальные типы, каких много на подобных планетках. Только они были одеты в серую форму, и как все недоделки, одетые в форму, явно чувствовали себя суперменами. Лейла дернула меня за рукав.

- Они приехали за Торном, - прошептала она. - Они хотят его тоже отправить в лаборатории. О боже, он ничего не подозревает!

- А кто он, этот твой Торн? Он тоже протестовал против их режима?

- Нет, по крайней мере публично. Торн просто философ, он всегда жил отшельником здесь на окраине города, у него не было даже видеотона. Но он всегда все понимает лучше всех, он самый мудрый на нашей планете. Послушай, мы должны его спасти!

Мы - это очевидно значит, что я. Вот еще напасть на мою голову! Мне надо вернуться во что бы то ни стало, а не ввязываться в сомнительные авантюры. Но с другой стороны, если я откажусь, она пойдет сама и наделает много шума и глупостей, попадет к ним в руки и может сболтнуть лишнее. К тому же и отказать такой девушке... В общем, теперь придется спасать этого Торна, это как пить дать.

Так, друзей этих там человек семь. Ладно, как-нибудь справлюсь. По ним не видать даже минимальной рейнджерской подготовки. Рейнджер первого класса должен таких уметь валить дюжинами.

Жаль, что их нельзя достать парализатором прямо отсюда, да и подобраться к ним нет возможности: дом стоит посредине широкой поляны. Так и так придется показываться. Ну, была не была.

- Сиди тихо здесь, - говорю я Лейле, - если кто-то приблизится, стреляй из парализатора раньше, чем тебя обнаружат. Я буду через десять минут.

Она понимающе кивает и сжимает в руке парализатор. Я выхожу из кустов и легкомысленной походкой направляюсь к домику. Когда я прохожу мимо вездехода, из-за него появляется парень в сером, и с ухмылкой направляет мне в лицо бластер:

- Гей, подними-ка руки, парень!

Я поднимаю руки и крайне удивленно гляжу на него. Он ухмыляется шире:

- Идешь к Торну, парень?

- Иду, - отвечаю я, - а что, уже нельзя?

- Нельзя, недоделок. Твой Торн - государственный преступник и агент Империи. И ты, похоже тоже. Гей, не шевелись, держи руки смирно.

Он держит меня под прицелом. Ладно, не буду шевелиться, подожду появления остальных. Мне надо каким-то образом сразу всех обезвредить, и утащить этого Торна. Серый молчит и настороженно глядит на меня. Я на него. Наконец, он нарушает молчание.

- Гей, за каким чертом ты шел к этому Торну?

- Он мой учитель.

- Ну так смени учителя, покойник тебя теперь мало чему научит!

- А в чем его вина? - удивляюсь я.

- А ну не шевелись! Распространяет разные вредные слухи.

- Это какие?

- А какие нам не сказали. Но в общем, вредные.

- Слушай, парень, ты ведь если не университет, так школу ведь закончил? Так какого черта полез в серые? Дела себе не нашел?

Парень мрачнеет.

- А ну заткнись! И стой смирно. Понимал бы что-нибудь в жизни!

Пару минут спустя из домика появились остальные шестеро. Между ними под прицелом парализатора плелся немолодой человек с решительным и немного грустным лицом. По наличию в глазах осмысленного выражения я определил в нем Торна. Парни, увидев меня, удивленно остановились.

- Это кто еще?

- Да вот, ученик этого шпиона, шел к нему с делом, наверное тоже шпион.

- Я не знаю этого человека! - встрепенулся Торн. - А впрочем, неважно. - Он как-то безразлично махнул рукой.

В этот момент из кустов послышался отчаянный визг Лейлы. Серые немедленно отвлеклись, и я одним прыжком оказался в их куче, успев пальнуть из парализатора по парню у машины, который рухнул не издав ни звука. Несколько четких ударов заставили серых потеряться от неожиданности, и в этот момент Торн с криком "Лейла!" бросился в сторону кустов. Я успел выбить парализатор из рук прицелившегося в него серого и отпрыгнул в сторону. Через секунду они уже оборачивались ко мне, но я на мгновение раньше, чем они подняли бластеры, кинул в них спрятанной в рукаве гранатой. Еще мгновение - и все в радиусе пяти метров аннигилировало.

Я бегом припустился к кустам, чтобы узнать причины дикого крика. Там Торн возился с каким-то парнем, который уже почти придушил его, а Лейла прыгала вокруг, пытаясь заехать парню по голове палкой. Я сшиб парня парой хороших ударов ноги, и он повалился на траву. Парень был в обычной гражданской одежде, и не производил никакого впечатления.

- Почему ты не стреляла? - спросил я Лейлу.

- Он напал сзади и отнял у меня парализатор. А потом хотел меня изнасиловать, но тут подскочил Торн...

- Он что, полный идиот - нападать на тебя в ста метрах от вездехода серых, когда явно происходит арест?

- Арест в наше время - дело обычное, а серых он мог не бояться, вмешался Торн. - Они не препятствуют насилию. Полное падение нравов!

- Ясно. Нам в ближайшие минуты следует покинуть этот район. Боюсь, вернуться сюда Вам уже не придется.

- Мы пойдем к Дейну, - произнесла Лейла, - может быть, спрячемся у него.

Мы направились через рощицу к следующему городскому кварталу. Лейла шла впереди, мы с Торном осторожно шли за ней. Торн сжимал в руке отнятый у парня парализатор.

- Достаньте оружие, - прошептал он мне. - В любую минуту могут появиться серые.

- Достану, когда придет время, - ответил я, - я умею обращаться с оружием.

Мы еще некоторое время шли молча.

- Простите за нескромный вопрос, молодой человек, - обратился ко мне Торн вновь. - Кто Вы такой? Кстати, я так еще и не поблагодарил Вас за свое чудесное спасение. Благодарю. Но вижу, Вам не в диковинку бывать в подобных переделках?

Это он в самую точку попал. Конечно, не в диковинку.

- Это Тони. - отвечает за меня Лейла. - Он очень хороший и смелый парень и он нам помогает. А больше я о нем ничего не знаю.

До белого с розовыми пилонами дома Дейна мы добрались без особых приключений. Дейн оказался высоким парнем лет двадцати пяти, немного астеником. Выслушивая рассказ Лейлы, он то и дело недоверчиво поглядывал в мою сторону и молчал.

- Должен поблагодарить Вас за спасение и помощь моим друзьям, сказал он сухо. - Правда, не могу понять, что побудило Вас к этому, но все равно от души бдагодарю.

- Мне кажется, я делал только то, что должен был делать, - ответ у меня получился какой-то напыщенный и фальшивый. Я ведь сразу увидел, что он по уши влюблен в эту Лейлу и сразу стал подозревать, что я все это делал только потому, что тоже в нее втюрился и стараюсь показать себя суперменом. А может быть, он не так уж и не прав?

Маленький кибер притолкал столик с обедом и начал деловито расставлять его перед нами. Кибер был того типа, который вот уже триста лет с небольшими модификациями трудится в гостиницах по всей Галактике. Для домашних услуг их используют редко. Впрочем, может этот Дейн здесь не живет, а просто у него дом свиданий?

- Ты узнала много интересного, Лейла, - произнес Торн. - Однако, ты зря ходила туда одна.

- Но если бы я сказала Вам об этом, Вы бы меня просто не пустили и все, - ответила она с обезоруживающей улыбкой.

- Ты не должна была подвергать себя такой опасности, - сказал Дейн.

Похоже, все опять сведется к скучному провинциальному разговору.

- И все же я знаю, что должна помочь отцу, - решительно настаивала на своем Лейла. Здесь мне пришла очередь вмешаться.

- Чтобы освободить его, надо узнать, где же в действительности корень зла. Ведь даже если мы извлечем его из этих застенков, нельзя же всю оставшуюся жизнь прятаться! Пока здесь правят серые, никто не может чувствовать себя в безопасности.

- Это верно, - согласился Торн.

Дейн посмотрел на меня подозрительным взглядом. В этом взгляде читалось явное подозрение. Он мне не верил, имея впрочем для этого основания.

- Но ведь серые хватают только тех, кто выступает против них, сказал он голосом без интонации, - только тех, кто им опасен.

- Второе верно, первое нет, - возразил Торн. - Им опасны не те, кто болтает, а те кто что-то знает. Так что ты тоже в опасности, мой мальчик. Ты очень высоко взлетел в свои двадцать шесть, и ты знаешь ведь немало, сознайся?

Дейн побледнел. В его глазах появился настоящий страх. Он поднимался откуда-то из глубины, как будто его долго держали взаперти, а теперь вдруг выпустили наружу.

- Ты так полагаешь? - спросил он упавшим голосом. - Впрочем, наверное ты прав...

- Поэтому прав и рейнджер. Пока серые в силе, никто из нас не будет в безопасности.

Тут пришла очередь вздрогнуть мне. При слове "рейнджер" Дейн и Лейла одновременно подняли на меня удивленные глаза. Как меня раскусил этот Торн, я понять не мог, но отпираться было бессмысленно.

- Я понял кто Вы, юноша, по рассказу Лейлы. Никто из жителей Гондора не стал бы вести себя так, не принадлежите Вы и к серым и к их хозяевам. Значит, Вы - инопланетный разведчик Империи. Было бы странно, если бы Империю не обеспокоило то, что творится тут. Для меня загадка, как Вы проникли через их защитное поле, но ведь если есть оружие, всегда можно придумать и контроружие.

- Вы действительно разведчик Империи? - быстро спросил Дейн, глядя мне в глаза. Я кивнул. - Вы здесь давно?

- Шесть часов. Я здесь для того, чтобы узнать, что здесь происходит. Единственное, что мы знаем, это то, что каким-то образом власть на вашей планете взяли в свои руки чужаки. Но как осуществляется эта власть, какова их цель, каково оружие, как вскрыть их защиту - это должен узнать я.

- Вы считаете, что это дело рук чужаков? - удивленно спросил Торн. По-моему это маловероятно.

- А чьих же это рук дело? - удивился теперь я.

- Это Вам наверное лучше мог бы рассказать Дейн. Он в курсе секретных контактов нашего правительства, которые я, впрочем, всегда считал самоубийственными.

- Я не могу ничего рассказать, - быстро произнес Дейн. - Это государственная тайна, которая известна мне как муниципальному советнику, и не может быть разглашена.

- Полноте, Дейн, - произнесла Лейла. - Какая государственная тайна, если государства того уже и нет?

За окном послышался глухой звук приближающегося вездехода. Торн и Лейла встрепенулись, лицо Дейна побледнело. Парень явно струсил и не пытается это скрыть, несмотря на присутствие подруги. Я незаметными движениями скоренько проверил готовность своего арсенала и продолжил доедать обед. Похоже, что мне придется сегодня спасать от серых еще одного, не делать же это на голодный желудок! К тому же вряд ли еще на этой планетке придется мне попробовать что-то, кроме сублиматов из собственного запаса.

Вездеход остановился у самого дома. Я чуть привстал и выглянул в окошко. Так и есть - шесть серых болванов отделились от машины и важно направились к дому, а один остался в кабине. Раздался наглый и уверенный стук в дверь.

В гостиную вкатился маленький кибер и доложил:

- Шесть господ из службы безопасности просят выйти муниципального советника Дейна Орманти.

- Спроси, не нужны ли им другие господа, присутствующие в доме, сказал Торн.

- Нет, они спрашивают лишь господина советника.

- Итак, Дейн, на этот раз за тобой, - задумчиво произнес Торн. - Нам осталось только бежать куда глаза глядят. Не повторите ли Вы своего героического поступка? - это он уже мне.

- Может быть, - отвечаю я, - но с одним условием.

- С каким? - спросила Лейла.

- Дейн должен будет раскрыть мне ту самую государственную тайну.

Дейн посмотрел на меня зло и обиженно, не произнося ни слова. Мы смотрели в глаза друг другу. Молчание затягивалось, стук у дверей стал настойчивее, дверь явно пытались выломать.

- Конечно, он расскажет. Скрывать нечего. Ведь правда, Дейн? - Лейла умоляюще посмотрела на него. - Ты все расскажешь?

- Твой отец не одобрил бы этого, Лейла, - отозвался Дейн. - Я не хочу спасать свою шкуру ценою измены.

- Ее отец - в тюрьме! - жестко произнес вдруг Торн. - То, что ты можешь рассказать, является уже только тайной его врагов. Не будь идиотом.

Раздался взрыв. Серые вышибли дверь гранатой и ворвались в дом. Мы оказались в гостиной под прицелом шести парализаторов.

- О, здесь и господин Торн! - воскликнул один из серых. - А за Вами уже отправились в другое место.

- Благодарю, я знаю, - сухо ответил Торн.

- А кто Вы, молодой человек? - его парализатор оказался нацеленным мне в лоб. Я промолчал.

- Эй, парень, а ну отвечай, когда тебя спрашивает офицер, - взревел один из серых.

- Я скромный миссионер с далекой планеты, и несу Вам, дети мои, слово божие, отпускаю грехи, лечу больную совесть...

- А ну перестань паясничать, парень! - гаркнул офицер, меняя тон.

Мне надо вывести их из себя. Тогда их распинать - делать нечего.

- Я тебя еще раз спрашиваю, кто ты? - снова зашипел офицер. - А то сейчас поедешь с нами как подозрительный элемент!

- Что же во мне подозрительного? - осведомился я.

- Твоя щенячья наглость. Тебе видно мало били рожу.

Он сделал шаг ко мне, готовясь ударить. Я как можно более комичным жестом закрылся руками и сжался в кресле. Серые расслабились и заухмылялись, один даже подкинул в руке залихватским жестом парализатор.

Этого мгновенного расслабления для меня оказалось достаточно. В следующие полсекунды я в прыжке взлетел в воздух, на лету послав офицера в нокдаун и, делая сальто, выхватил парализатор и провел лучем по пяти не успевшим опомниться парням. За секунду все было кончено, серые лежали вповалку на полу гостиной. Дейн на всякий случай пальнул еще по офицеру из парализатора.

Впрочем, оставался еще парень в вездеходе. Я выпрыгнул в окно, и в этот момент он пальнул по мне из бластера. В прыжке я успел оттолкнуться от рамы и перелетел луч. Он палил по мне выстрел за выстрелом, но я легко перемахивал через луч. Этому в школе рейнджеров на первом курсе обучают тринадцатилетних пацанов. Этот серый, похоже, совсем не умел владеть бластером. Через его выстрелы перемахивать легче, чем на тренировке.

В последнем прыжке я вышиб бластер у него из рук и нанес пару хороших ударов. Парень выпал из кабины, как мешок с дерьмом. Вот так. Зачем лишний раз вытаскивать парализатор, тратить на него заряды?

Я вернулся в дом. Дейн с Лейлой выходили мне навстречу, неся палатку и рюкзак с припасами. Торн плелся сзади. Я оценил палатку Дейна: он явно знал в этом деле толк. Это была лучшая модель для пешего туризма - легкая и самоставящаяся.

- Ну что, решили драпать? - осведомился я.

- Конечно, - ответил за всех Торн. - Нельзя же здесь оставаться.

- И вы знаете, куда направитесь?

Они замялись. Действительно, кроме леса отправляться им было явно некуда. А в лесу долго не продержишься.

- Итак, я свое дело сделал, - я пристально посмотрел Дейну в глаза. Теперь твоя очередь. Выкладывай, что за шашни были у вашего правительства и с кем?

- Я ничего не обещал рассказывать! - истерически взвизгнул Дейн.

- Да, но не рассказав мне всего, ты не сможешь покинуть этот дом.

Дейн схватился за парализатор, но я легким движением перехватил его и протянул Лейле.

- Это бесполезно, - сказал я с усмешкой. - В скорости моей реакции убедиться ты имел возможность.

- Ладно, - вдруг согласился Дейн. - Расскажу, когда доберемся до леса.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

До леса мы добрались без приключений и вездеход бросили на опушке. Чтобы не оставлять следов, я сжег его аннигилирующей гранатой.

Через час мы углубились в лес достаточно для того, чтобы я мог опять задать Дейну интересующий меня вопрос. Теперь он обещал публично, и деться ему было некуда.

- Ладно, - начал он свой рассказ. - Года четыре назад наше муниципальное правительство получило лестное предложение от центра Зорана. Лестное и очень выгодное.

Ух ты, - подумал я. - Это уже интересно.

Зоран, как мне известно, был фигурой загадочной. У него сначала была крупная венчурная фирма на Лендоре, которая специализировалась на финансировании фундаментальных разработок. Потом он купил несколько крупных производств в Солнечной системе, и даже был членом имперского Совета, тайным советником Императора. Все его вложения давали неожиданно быстрый эффект, поэтому вскоре его состояние достигло небывалой величины.

Зоран поддерживал ведущих ученых, и притягивал их к себе как магнитом. Из всех императорских советником он был главным лоббистом ученого мира, вечно настаивал на повышении роли ученых в управлении Империей. В конце концов его притязания стали неугодны правительству, и Зоран попал в опалу. А через год он пропал без вести в одной из дальних экспедиций на краю Галактики, и правительство поспешило объявить о его смерти. В своем завещании он назначил душеприказчиков, которым поручил из всех его средств образовать Центр для содействия фундаментальным исследованиям.

С тех пор Центр развивался и рос вот уже пятнадцать лет, существуя как государство в государстве. Его могущество было баснословным, он производил большую часть фундаментальных разработок в Империи. Но ходили слухи, что то, что публикуется и продается внедренческим и технологическим фирмам - лишь верхушка айсберга. Подозревали, что у Центра есть еще тайные лаборатории, тайные производства. Что он работает на какую-то далеко идущую и только Правлению Центра известную цель. И, наконец, ходил невероятный слух, что в действительности руководит тайной деятельностью Центра сам Зоран, который в той экспедиции остался жив и в здравом уме. В общем, Центр был тайной и легендой Галактики. Завесу секретности над его деятельностью не удавалось особенно приподнять даже Корпусу Безопасности.

- Так вот, - продолжал Дейн, - предложение Зорана заключалось в том, что наше Правительство без ведома Империи предоставит часть территории планеты в лесах неподалеку от Гондора и еще в нескольких местах для размещения секретных лабораторий.

- Но ведь размещение незарегистрированных в Совете Науки исследовательских учреждений запрещено законом! - воскликнул я. - Неужели Вы пошли на прямое нарушение законов Империи?!

- Сумма, которая была предложена за аренду земли, в три с половиной раза превышала ординарные бюджетные доходы всей планеты. Трудно было отказаться от столь заманчивого предложения. Мы, конечно, поставили условиями, чтобы там соблюдались экологические нормы, для очистки совести указали в договоре, что они не имеют права производить там ничего, что противоречило бы имперскому законодательству... В общем, так на планете появились запретные зоны.

- Интересно, и что же случилось с вашим правительством в результате?

Дейн посмотрел на меня угрюмо и задумчиво продолжал:

- Сначала все было в порядке, мы друг другу не мешали. Потом они усилили режим секретности и стали требовать от нас запрещения туризма, под предлогом, что инопланетяне чуть ли не проникают на их территории. Они предлагали скомпенсировать все потери от сокращения туризма, но на это мы пойти не могли. Туризм - основная у нас индустрия, она дает работу четверти населения. Сокращение туризма было бы катастрофой. Отношения между нашим мэром и людьми из Центра накалялись, но члены Совета были не до конца в курсе всех событий. Затем что-то произошло.

- Что же?

- Сначала убили мэра, а затем на Совете выступил представитель Центра и заявил, что какие-то эксперименты входят в завершающую стадию, что это имеет чрезвычайную важность для всей Галактики, и они не могут ставить все это в зависимость от мелких местных интересов. У нас появился новый мэр, и наш Совет от неожиданности даже не возражал. А потом возражать стало поздно - появились серые, и все несогласные стали исчезать, как отец Лейлы. А потом исчезло даже солнце и мы живем при искусственном. Кстати, оно скоро зайдет за горизонт.

Действительно вечерело. Я подумал, что узнал уже достаточно для доклада Командору. Но черт возьми, возвращаться еще рано. Впереди еще три дня и четыре ночи. За это время можно выяснить черт-те что.

- Всего этого следовало ожидать, - грустно произнес Торн. Связываться с учеными и их секретными делами - это всегда самоубийственно.

- Почему, Торн? - удивленно спросила Лейла.

- Мы живем здесь в провинции, вдали от ученых. Мы не сталкивались с ними до сих пор и знаем о них лишь по выдуманным ими же книжкам об их прогрессивной роли в истории. Но правда совсем иная: ученые - самые страшные люди.

Вот так поворотик! Этот Торн у них правда самый умный или завирается? А впрочем, что же он имеет в виду? Я ведь действительно с этими учеными почти не встречался в жизни и не могу даже представить, что за люди.

- Во всю историю человечества, - продолжал тем временем Торн, ученые пытались свести к познанию мира всю человеческую деятельность. На самой заре человечества философ Платон выдвинул идею о том, что вся власть в обществе, само государство, должно принадлежать философам. Они, будучи самыми мудрыми, смогли бы рационально организовывать и регламентировать жизнь всех людей. В этом его разумном мире не осталось бы чувств и человеческой свободы - все было подчинено познанию.

- Но ведь этого ужаса не случилось? - испуганно спросила Лейла.

- Нет, это была лишь мечта, но и программа. Спустя две тысячи лет в Европе идея о том, что разум превыше всего, родилась вновь. Ее адепты четыре столетия атаковали религию и культуру, разрушали все устои человеческого существования. Они выдвинули программу переоценки ценностей, посчитав, что чисто умозрительно можно придумывать новые ценности взамен тех, что были созданы всем человечеством за всю историю, даны богом. Они провозгласили, что каждый может сам творить свое добро и свое зло.

А потом они пришли к выводу, что познание не самоцель, что дело заключается не в том, чтобы познать мир, но чтобы изменить его по своему рациональному плану. Вот зачем нужно познание. Для такого изменения не должно быть ограничений - считали они - не надо ни перед чем останавливаться. Так началась на Земле эпоха Агрессии Разума - самая страшная из всех эпох.

Одни рационалисты стали преобразовывать природу - имя им позитивисты, а другие посчитали главным изменение человеческих отношений в соответствии со своими теориями. И те и другие не останавливались ни перед чем для достижения своих целей. Одни создавали страшное оружие, другие уничтожали миллионы людей этим оружием ради своих целей и идей. И те и другие ставили разум превыше всего - и превыше человечности. И только с объединением Земли накануне космической эры на основе традиционых гуманистических ценностей, понимание, что человек и его чувства и интересы - всего превыше, остановило чуму и положило конец эпохе Агрессии Разума.

Все властители нашей Империи шестьсот лет ее существования поддерживали во всей Галактике мир и стабильность, не давая гипертрофированно разрастись ничьим интересам, поставив науку на службу человечеству, а не человечество на службу науке.

Все это особо не рассказывалось, чтобы не возбуждать лишнего недоверия к ученым, так сильно распространенного в начале космической эры. Но опасность возобновления их наступления существовала всегда.

Она была предопределена самим характером научного познания как вида человеческой деятельности. Ибо в основе познания всегда лежит воля к власти. Неосознанное, вытесненное желание властвовать, которое немногим дано удовлетворить в миру и в сексе, заставляет людей вставать на стезю познания, толкает их на овладение все новыми тайнами природы. Но все же разве желание властвовать до конца можно удовлетворить лишь этим? И тогда ученые пишут книги о своем исключительном положении в обществе - разве не читали вы множества этих книг? - тогда они такого положения добиваются всеми силами и способами. И Центр Зорана - передовой отряд всей ученой братии.

Они открыли здесь что-то, что позволило им почувствовать свою силу, свою способность бросить вызов верховной власти Империи. Они могут рассчитывать на поддержку многих своих собратьев и коллег. Они готовы вновь бороться за власть разума над людьми, они хотят создать тоталитарный мир во всей Галактике, превратить людей в винтиков своей машины. У этих параноиков всегда наготове планы идеального преобразования общества, его рациональной организации. Им наплевать на чувства отдельных людей.

Но разум - порождение воли к смерти, которая противоположна создавшей Вселенную и Человека воле к жизни, негэнтропии. Разум - порождение энтропии, поэтому все их утопические проекты идеального общества столь однообразны, столь высокоэнтропийны. Им претит частная свобода и частная инициатива, через которые проявляется инстинкт жизни. Им надо свести все к единообразию, но это единообразие - смерть!

Наша Империя всегда строилась на поддержании разумного баланса между жизнью и смертью, энтропией и негэнтропией, индивидуальной свободой и рациональной организацией. Как только исчезнет это равновесие - Империя погибнет, распадется. А эпоха распада будет означать много потерь, ибо любая перестройка, переход от одного равновесия к другому, сжирает множество ресурсов. Понадобятся тысячелетия, чтобы Человечество вновь восстановило тот уровень культуры и экономики, которого мы достигли сейчас. Вот в чем опасность того, что задумал Зоран!

На протяжении всей этой тирады Торна мы сидели, затаив дыхание. Его голос все креп, тон его повышался. Я никогда не слышал столь патетических речей - ни в школе рейнджеров от преподавателей, ни потом на крейсерском корабле, где не убеждали, а подавали команды.

Во всяком случае не согласиться с Торном было невозможно. Он просто знал о том, о чем нам предпочитали не рассказывать, считая это внутренней проблемой имперского начальства. По крайней мере для меня прояснилась история опалы Зорана и ее причины. Но я никогда не думал, что головастики могут быть так опасны со своей паранойей. Впрочем, история не раз показывала, что военное могущество земных империй оказывалось бессильно перед напором фанатиков.

Прояснилось для меня и еще одно - чужаки на этой планетке явно ни при чем. Все здешние делишки имели вполне человеческое происхождение и конкретного виновника - Центр Зорана. У меня как-то даже отлегло от сердца, потому что с этими есть какие-то способы справиться, а что такое чужаки - не разберется и сам Зоран.

После слов Торна воцарилолсь молчание. Мы сидели опустив глаза и изредка переглядывались. Первая нарушила молчание Лейла:

- Мой отец в руках людей Зорана, и мы должны его спасти, - сказала она просто. - Нам надо пойти туда.

Впрочем, если я хочу что-либо узнать, то мне тоже надо как раз туда. Поэтому я негромко произношу:

- Я с тобой, Лейла.

Она улыбается мне поощрительно и сжимает мне руку. Я ловлю нервный взгляд Дейна. Он чертовски недоволен таким оборотом дела.

- Я готов помочь тебе во всем, Лейла, хотя и не знаю, как это сделать. Лаборатории Зорана неприступны.

- Кто хочет, пройдет любые преграды, - добавляет Торн. - Я с тобой, Лейла.

Она благодарно улыбается всем нам троим. Я немного смущаюсь и говорю:

- Но у нас есть только три дня на все.

- Почему? удивленно спрашивает Лейла.

Я молчу, не могу сказать ей правду. Но приказ превыше всего - я должен покинуть планету в срок. А значит, покинуть их.

Сумерки спустились быстро, ночь надвигалась все сильнее и сильнее. После бурного дня клонило в сон. Мы с Дейном и Торном разделили ночь на три вахты и мне выпало дежурить первому.

Лейле я уступил свой спальник - невероятное нарушение устава, между прочим - а парни забрались в палатку и мирно там посапывали. Вокруг не чувствовалось ничего угрожающего - обычный ночной мир леса. Меня обступала темнота, над головой стояло беззвездное небо. Это наводило на какое-то лирическое настроение и заставляло думать о себе и о жизни. Ну не совсем чтоб о жизни, но о чем-то очень важном. Например, о Лейле.

Меня очень влекло к этой девушке. Во-первых она была очень хороша собой. Во-вторых, за первый день нашего знакомства произошло столько происшествий, случилось столько приключений! - а это очень сближает. Наверное, я тоже понравился ей...

Правда, может быть мой пыл объясняется просто долгой скукой на крейсере. Это давно стало предметом плоских шуток - на крейсерах всегда женщин очень мало, да и не все первой свежести. Какие бывают на базах и в космопортах - тоже вещь известная. А как решается этот вопрос в дальних рейсах что рассказывать - все мы были новичками...

Короче говоря, такая подруга, как Лейла, была у меня последний раз еще на выпускном курсе в школе рейнджеров. Там, на Земле. Как я ее обожал, это надо вспомнить! Это было почти что впервые, и я до сумасшествия отдавался этой страсти. А потом - она осталась на Земле, а я улетел на другой край Галактики...

Я пытался разобраться в своих чувствах к Лейле, и все больше понимал, что это не простое мимолетное увлечение, это - нечто большее, быть может, любовь...

Но что я могу сделать? Скоро я навсегда покину эту планету, не могу же я на ней остаться, что бы ни случилось! А у нее есть все же парень. Так что, похоже, шансов у меня нет. А жаль.

Интересно, нравлюсь я ей или не нравлюсь? Я оглядел себя и подумал, что в принципе должен нравиться. Я вполне ладно скроенный парень, рост сто девяносто, вес восемьдесят пять, плечи вдвое против талии, пластика кошачья, улыбка обаятельная. Рейнджер первого класса, что умею - у меня сегодня представился случай показать. Нет, до сих пор не было случая, чтобы я кому-то не понравился.

К тому же, она вроде давала понять, что нравлюсь. Или она все же просто притворяется, потому что я ей нужен сейчас для дела? Нет, не похоже. Пожалуй, я могу составить вполне крутую конкуренцию этому Дейну. Он правда тоже парень ничего, но ведь не зря же он все нервничает? Значит, боится соперника. В общем, была - не была, завтра начинаем открытое соперничество - кого она из нас выберет? В драку он лезть не будет - уже убедился, что я сильней. Значит, придется нам обоим всю дорогу доказывать, кто из нас более стоящий парень. По крайней мере не скучно!

Не попробует ли он только как-нибудь подставить меня и сдать серым? Вряд ли. Ему потом не отмыться перед ней, это во-первых, а во-вторых, за ним самим сейчас охота. Ну ладно.

Ночь была теплой и наполнялась какими-то чертовски приятными и тихими звуками. Это какие-то насекомые, может быть похожие на земных сверчков или цикад. Воздух на этой планетке тоже с каким-то особым ароматом. Одно слово - курорт. Не зря они жили туризмом. Пока не связались с людьми Зорана.

Мое дежурство прошло тихо, в приятных размышлениях. Я разбудил Торна и залез в палатку. И сразу провалился в сон.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Все утро мы шли в направлении лаборатории Центра. И Лейла, и Дейн и даже Торн оказались хорошими ходоками и шли, не показывая усталости. Было довольно жарко. Лес был наполнен такими удивительными звуками и запахами, оценить прелесть которых было здесь дано только мне - после полугодичного заключения в акграновом корпусе крейсера. Что касается моих спутников, то им все это было не в новинку - они каждый день жили в этом раю, и для них вся экзотика была простой повседневностью.

Дейн прекрасно знал местность и уверенно вел нас через речки, сразу выводя к бродам, находил в чаще узкие тропы, обходил глубокие овраги. Мы полностью доверились ему как проводнику и только весело болтали, изредка прислушиваясь, когда в обычный шум вплетались новые для нас звуки.

Однако, приятная прогулка вскоре кончилась. Над лесом стали кружить геликоптеры. Они явно что-то высматривали, и были все основания предположить, что нас. Было бы наивно думать, что наши враги не имеют достаточно средств для охраны своих владений.

Теперь мы шли по тем местам, где лес был гуще и прятались при появлении геликоптера. Я старался внимательнее приглядываться к деревьям и почве, высматривая возможные датчики службы охраны лабораторий. Но пока ничего подобного нам не попадалось.

Мы шли почти весь день, и когда солнце уже стало склоняться к закату, Дейн объявил, что мы входим в запретную зону, куда уже несколько лет не ходили посторонние. Вскоре лес стал редеть, и впереди стало просматриваться широкое открытое пространство, в центре которого виднелись строения Лабораторий.

- Я дошла досюда, - произнесла Лейла, - дальше идти побоялась. Я видела, как туда приходили вездеходы с пленниками. Как преодолеть это открытое пространство?

- Да, лучшей защиты не придумаешь, - ответил я. - С какой стороны ни попробуешь подойти, рискуешь сразу же быть замеченным.

Лейла помотрела на меня с грустью и надеждой. В конце концов, именно я рейнджер и разведчик, а значит, я должен найти способ туда проникнуть. Собственно, проникнуть туда все равно придется, другого места, где можно все узнать, наверное нет.

- Да, - говорю, - поле очевидно простреливается большими бластерами в автоматическом режиме. Методом проб и ошибок можно было бы найти "мертвые" зоны, где идет нестыковка секторов обстрела и пройти. Но очевидно, на такой случай у них кто-то сидит на экранах внешнего обзора, и того, кто придет, встретят с распростертыми объятиями.

- Но ведь есть какой-то способ преодолеть это препятствие? спрашивает Торн.

- Здесь есть только один способ, который всегда пользуют в таких ситуациях, - отвечает Дейн. - Надо прикинуться одним из них и пробраться внутрь.

Это он в самую точку попал. Ничего другого и мне на ум не пришло. Правда, они к такому повороту должны быть готовы, раз это стандартный прием.

- Согласен, - говорю. - Только надо все просчитать, чтобы не раскололи раньше, чем мы что-то там сообразим.

В шестистах метрах справа из леса вынырнул вездеход. Очевидно, там просека. Вездеход на всех парах катил по направлению к лабораториям. И тут я смекнул, что если и есть способ добраться туда, так только на этих вездеходах. Итак, прикинемся серыми.

- Есть предложение. Давайте откочуем туда, к просеке. Там я попробую захапать такой вездеход и смотаться на нем в Зону, а?

Лейла молча кивает, остальные что-то согласно бурчат, и мы направляемся вправо, пробираясь по густым зарослям. У самой дороги мы залегли в кустарник в ожидании вездехода.

Но дорога была тиха и пустынна. Тишина нарушалась лишь стрекотанием этих цикадообразных местных насекомых, да изредка доносился издали звук геликоптера. Мимо проскочила какая-то безобидная непуганая зверушка. Я встал и начал потягиваться, чтобы разогреться после долгого ожидания.

- Да, движение здесь не назовешь оживленным.

- Прошлый раз они ходили здесь чаще, - ответила Лейла. - Одни - с арестованными, другие с какими-то типами, кроме серых.

- Значит, заодно придется освободить еще одного пленника. Ну что же, может он нам пригодится...

Мы еще немного помолчали. Я лежал, заложив за голову руки, и глядел в розово-синее небо. Облака здесь были какие-то сиреневые с золотистым отливом на краях, и проплывали они как-то быстро, будто торопились куда-то по важным и чрезвычайно неотложным делам. Здорово было так лежать, ощущая тепло земли, важную суетливость небес, ловить отраженный свет странного, но приятного искусственного солнца и чувствовать присутствие такой настоящей Лейлы.

Дейн напряженно всматривался в просеку, а Торн неторопливо беседовал о чем-то с Лейлой. Со стороны мы наверное напоминали дружную и ленивую компанию, выехавшую на пикничок. Еще более это стало похоже на пикничок, когда Торн с Лейлой прогулялись к ближайшему ручью и притащили большой пластиковый бурдюк воды. Лейла кинула туда обеззараживающего порошка, придававшего воде нежно-лимонный привкус, и пригласила нас к вечерней трапезе.

- Не слишком ли легкомысленно мы себя ведем? - задал вопрос Дейн.

- Нисколько, - ответил я. - Пока что реальной опасности вокруг не наблюдается. Даже если вглядываться очень пристально.

Он пропустил шпильку мимо ушей и присоединился к нашей мирно пирующей компании.

- Давайте обсудим, - предложил Торн, - каким образом мы все же сможем обезвредить команду вездехода?

- При помощи бластера, - мрачно ответил Дейн.

- Не думаю, - возразил я. - Ведь тогда некому будет подробно рассказать нам, как пробраться в Зону.

- Тогда все-таки как? - спросила Лейла.

Я, честно говоря, пока не думал над этим вопросом, собираясь сориентироваться по обстановке. Но тут у меня вдруг неожиданно созрел план.

- А почему бы тебе просто не выйти к ним и не попросить подвезти? Поверь мне, никто не в силах отказать такой девушке!

- Ты шутишь?

- Почему? Что может быть проще?

- Это по крайней мере заставит их остановиться, - произнес Торн.

- А что делать затем?

- А затем разберемся, - решительно произнес Дейн. - Но почему бы не выйти и не остановить их кому-либо другому?

- Ты боишься за меня, Дейн?

- А неужели я не должен бояться за тебя, Лейла? Ведь это рискованно, и никто не даст гарантию твоей безопасности.

Вот тут я, кажется, могу его хорошо срезать.

- Я могу дать гарантию твоей безопасности, Лейла. Пока ты со мной, тебе не грозит ничего, будь уверена!

Она ответила мне взглядом наполовину благодарным, наполовину насмешливым. Дейн не смог скрыть раздражения.

- Я бы не доверялся таким защитникам.

- А я доверяюсь, - ответила Лейла, сладко потягиваясь. - Я действительно ничего не боюсь с тобой, Тони.

Один-ноль в мою пользу. Дейн занервничал и начал подыскивать подходящий случаю ответ. Но тут то ли какой-то звук, то ли просто ощущение дало мне понять о приближении вездехода.

- Тише, - сказал я своим спутникам. - Кажется, приближается то, что мы ищем.

Мы вновь залегли в траве у просеки. Вдали из-за поворота показался серо-зеленый вездеход. Он ехал неторопливо и основательно, ощетинившись двумя лазерными пушками. Лейла поднялась и выпорхнула на дорогу. Она подняла руку и стала делать вездеходу знаки остановиться.

Вездеход действительно остановился. Окошечко кабины раскрылось, и из него выглянул немолодой человек, одетый в гражданское.

- Кто Вы и что здесь делаете? - резко спросил он и подозрительно осмотрел окрестности.

- Я дочь советника Отона, Лейла. Мой отец был недавно арестован, и по слухам доставлен на ту станцию. Я разыскиваю его. Не могли бы Вы помочь мне?

- Кто сказал Вам подобную чушь? - рассерженно произнес человечек.

- Но разве это не так?

- Даже если это было бы так, что Вы делаете в запретной зоне? Неужели вы думаете, что это Вам сойдет с рук?

- Прошу Вас! Я так люблю своего отца, я должна знать, что с ним все в порядке. Помогите мне попасть на Базу!

- Нет! - отрезал человечек и начал закрывать окно. - Поехали. А впрочем постойте! - спохватился он вдруг. - Мне не нравится вся эта история.

Затем он обратился к Лейле:

- Вы хотите на базу? Вы туда сейчас попадете.

Человечек сделал какой-то знак, и трое серых, сидевшие в заднем отсеке машины, выпрыгнули на дорогу. Ухмыляясь, они пошли на Лейлу. Лейла, испуганно глядя на них, начала постепенно отступать к кустам. Парни заухмылялись еще больше, и в этот момент я саданул по ним зарядом парализатора.

Пока парни подергиваясь падали в дорожную пыль, я пружиной вылетел из кустов и очутился у самой кабины вездехода. Главное, чтобы они не успели схватить за ручку радио и подать сигнал опасности. Я рванул на себя дверь, резким ударом в шею вывел из строя ничего не успевшего понять маленького человечка, одновременно потянув его к себе. Пока человечек вываливался из кабины, я успел туда впрыгнуть, толкнуть водителя и вывалиться вместе с ним на просеку. Два удара - водитель лежал уже не хуже серых парней.

Все это заняло не более минуты. Первой опомнилась Лейла и с криком "Получилось!" подбежала ко мне, повисла на шее и чмокнула в нос. В ответ я лизнул ее носик и чуток покружившись поставил на землю. Все это явно не понравилось выбиравшемуся из кустов Дейну, но крыть ему было нечем.

Дейн подошел к лежавшему в пыли человечку и начал приводить его в чувство. Лейла направилась ему помогать, а мы с Торном оттащили в кусты трех серых и уже не дергающихся тела.

Усилия Дейна все же начали давать результаты, и перетащенный на полянку человечек стал приходить в себя. Лейла заботливо стала поить его водой из фляжки, но когда его взгляд приобрел осмысленность, он резким движением отстранил ее руку.

- Кто Вы такие?

- Я уже сказала, - обиженно произнесла Лейла. - Я дочь советника Отона. А это мои друзья - Дейн, Торн и Тони.

- Так, - произнес человечек. - Советник Дейн Орманти тоже тут? Я не ожидал этого от Вас, молодой человек.

- Чего же Вы не ожидали, мэтр Дрок? - мрачно вопросил Дейн. - Того что я не захочу покорно ждать, пока меня арестуют?

Только теперь в глазах человечка начал появляться страх. Наконец-то. А то к моему удивлению он вел себя так, будто все еще был хозяином положения.

- Нам нужно проникнуть на базу, Мэтр Дрок, - произнес Торн. - И Вы расскажете нам, как это сделать.

- А может быть, я должен еще лично Вас туда доставить?

- Никак нет, - ответил я. - Вы останетесь здесь заложником и гарантом правдивости сказанного Вами. Вы останетесь в живых и получите свободу только когда мы вернемся оттуда целыми и невредимыми. Иначе Вас ждет смерть.

- Интересное предложение, - проборматал Дрок.

- А для того, чтобы Вы поняли, что мы не шутим, - произнес Дейн, - я дам Вам попробовать вот этого.

Он поставил парализатор на самую слабую мощность и стал хлестать лучом по разным частям тела мэтра Дрока. Тот издавал различные звуки и подергивался в страшных судорогах. Торн с Лейлой отошли в сторону, а я продолжал наблюдать за этим действом. Наконец Дейн прекратил свое развлечение.

- Думаю, уже хватит, мэтр Дрок? Вы наверное уже готовы не только рассказать, как пробраться на станцию или базу - как это у Вас называется? - но и например о том, как погиб наш мэр?

- Это жестоко, - произнес Дрок, пытаясь восстановить дыхание.

- А ля герр ком а ля герр, - спокойно ответил Дейн, снова перестраивая парализатор. - Так мы слушаем.

Мэтр Дрок подполз к дереву и привалился к нему спиной. Его взгляд блуждал вокруг, ища с какой бы стороны пришла помощь. Но чудесного спасения не приходило. Наконец он, похоже, осознал свою участь и смирился с ней.

- Хорошо, - произнес Дрок, - я могу рассказать Вам, как попасть в лаборатории, но это путь самоубийц. Там Вас расколет первый же сотрудник охраны, и после допроса с Вами случится то же, что и со всеми пленниками.

- Кстати, - поинтересовался я, - что же все-таки там случается со всеми пленниками?

- Их используют для экспериментов лаборатории доктора Смита.

- А чем суть этих экспериментов?

- Рационализация сознания и мышления.

- Это как это так? - удивился Торн.

- Вам бы следует знать, доктор Торн, что большая часть человеческого поведения определяется не его сознательными планами, а толчками со стороны бессознательного, неконтролируемых сознанием мотивов. Это - врожденный недостаток человеской природы. Нам иногда кажется, что мы можем объяснить каждый свой шаг, но в действительности мотивы многих поступков наших нам не известны...

- Не читайте мне популярных лекций, - раздраженно заметил Торн, - это вещь общеизвестная. Но чего добивается доктор Смит, и как он этого добивается?

- Смит ищет, и, кажется уже нашел способы поставить все поведение человека под абсолютный контроль его сознания. Мысль и тело будут наконец-то в ладу, исчезнут все нервные болезни и наши внутренние житейские проблемы - лень, противоречия чувств...

- Да, но ведь ценой исчезновения самих чувств! - воскликнул Торн. Ведь все эти бессознательные проявления, с которыми Вы хотите покончить, и есть суть жизни, суть живого. Полностью рационально может быть организована лишь мертвая материя. Поймите же Вы наконец, что в человеке главное не то, что он разумен, а то, что он живой! Пока мы живы, невозможно заставить нас быть абсолютно сознательными, абсолютно рациональными. Что он хочет сотворить из нас - Зомби, гомункулусов?! Это невозможно. Возможно лишь покалечить живых, пытаясь сделать их абсолютно разумными, лишив прелести чувств и неожиданности самопознания. И к тому же это бессмысленно - ведь идеал Смита уже есть в натуре, - это роботы. Пусть бы занимался ими!

- Не надо громко кричать, доктор Торн, и обрызгивать меня слюной, прервал его Дрок. - Ваши взгляды давно известны. Но я не в курсе работ доктора Смита, и не вижу необходимости обсуждать их.

- Мы не будем обсуждать работы доктора Смита, - холодно ответил Дейн. - Нас интересует судьба советника Отона. Он тоже стал пациентом Смита?

- Пока нет.

- Что значит пока?

- Его держат в отдельной камере. С ним и Торном хотело переговорить начальство, когда прибудет на станцию.

- Кто это начальство? - заинтересовался я. - И когда он прибывает?

- Я сам не знаю кто он, юноша. Один из членов Совета Центра. Он должен был появиться сегодня к ночи, его интересовал Отон, но особенно Торн. Собственно, я должен был привезти сюда Торна, но Вам лучше известно, почему этого не случилось.

- Да, известно, - усмехнулся я. - Итак, этот ваш большой шеф прилетает сегодня. Позвольте узнать, откуда?

- С основной базы на белом континенте. Вы что, хотите с ним повстречатся? Это безумие.

- Мы хотим только одного - спасти отца, - ответила Лейла. Честно говоря у меня были еще интересы, но я промолчал.

- Короче, Вам надо похитить советника Отона с базы? И куда же Вы с ним собираетесь деться? Мы хорошо контролируем всю планету, и в конце концов Вы попадетесь нам в руки.

- Темпора мутантур, - тоном проповедника произнес Дейн, поднимая очи к небу. Мэтр Дрок посмотрел на него с подозрением.

- В каком смысле, советник Дейн?

- Во всех, - отрезал Дейн. - Где все же содержится советник Отон, и как к нему добраться?

- Ну что ж, попробуйте, - задумчиво сказал Дрок. - Так и так, мне придется Вам это рассказать.

- Придется, - согласился Дейн, поигрывая парализатором.

- Возьмите в кабине мой планшет, там содержится диск с планом станции.

Торн отошел к вездеходу и вскоре вернулся с планшетом. Дрок набрал код и на экране высветился план станции.

- Глядите и запоминайте, - произнес Дрок. - Взять мой планшет Вы не сможете, в чужих руках он способен в самый неожиданный момент включить сигнализацию.

Память у меня хорошая, такие штуки я научился запоминать с первого раза еще в школе рейнджеров. Я запомнил и схему станции, и подробные планы лабораторных и жилых блоков. Советник Отон содержался в одном из жилых блоков, в подвальном помещении. Я уже сразу прикинул план, как можно его оттуда извлечь. Но впрочем, мне нужен был еще один.

- Благодарю, мэтр Дрок. Не расскажите ли заодно, какие места может посетить сегодняшний высокопоставленный визитер?

- А зачем он Вам нужен? Вы и его хотите от кого-то спасать? - съязвил он.

- Не надо так со мной разговаривать, - обиделся я. - А то может плохо кончиться.

Мэтр Дрок посмотрел мне в глаза и убедился, что плохо кончиться действительно может.

- Ну что ж, я знаю только то, что в 23.00 по местному времени назначено совещание руководителей лабораторной станции. Я тоже должен был на нем присутствовать. Он его и будет проводить. Оно состоится в зале совещаний в блоке три, второй этаж. Вам достаточно?

- Вполне.

- И все же зачем он Вам? Вам нужен заложник? Но это Вам не поможет!

- Нет, мне нужно другое. Я хочу спросить у него то, что может знать только начальство его ранга.

- Что же?

- Откуда и как управляется защитное поле планеты.

- Зачем это Вам? - встрепенулся Дрок.

- Мне надоело искусственное солнце, хочется естественного. И хочется, чтобы можно было бежать отсюда, если понадобится.

- А, так Вы хотите бежать с планеты! - Дрок произнес это с каким-то облегчением.

- Наши планы останутся при нас, - улыбнулся Дейн.

Ну что ж, теперь мы знали все, и пришла пора действовать. Оставив связанного Дрока у дерева, мы отошли на другой край поляны.

- Ну что ж, - предложил я, - оставайтесь здесь и сторожите вашего мэтра и серых, если очухаются. А я попробую смотаться туда и привезти папашу.

- Боюсь, такие дела не делаются в одиночку, - Дейн пристально поглядел мне в глаза. - Ты любишь все брать на себя, парень, и у тебя действительно неплохо получается, в школе рейнджеров тоже видать кое-чему учат. Но на базе не отделаться твоими суперменскими штучками. Это - дело серъезное. Ты не здешний, многого не знаешь. Можешь попасться сам и провалить все дело. А в этом деле я рисковать не хочу. Короче, я должен туда идти.

Вот так. Навязывается. Конечно, его можно понять. Я иду вызволять Лейлиного папашу, а он остается здесь. Да, такой форы он мне предоставить не захочет. После этого, если я вытащу папашу, его карта бита. Но, с другой стороны, он там будет только мешаться и путаться, а мне и так надо вытащить с базы двоих, один из которых хочет этого меньше всего. Иметь в нагрузку еще и третьего?!

- Нет, парень, - отвечаю. - Я тебя не возьму. Для таких дел нужна специальная подготовка, у тебя же ее нет.

- Ничего, друг, - отвечает Дейн, - ты за меня, главное, не бойся. Я знаю, на что хватит моей подготовки.

Я резко ныряю под него, делаю прием, и Дейн вверх тормашками взлетает в воздух и опускается почти рядом с Дроком.

- Нет, - говорю, - с такой реакцией там делать нечего. Я пойду один.

- Постой, парень, - Дейн выхватывает парализатор. - Похоже, ты просто не умеешь работать в паре. Ну так я пойду один.

- А ну, остановитесь, - властно произносит Торн. Но мы ноль внимания.

Так, - думаю, - может быть, мне просто перепрыгнуть полянку и вырубить его одним ударом? Вопрос решится сам собой. Пока он очухается, я и уеду и вернусь. Но с другой стороны, я буду свиньей. Что я вчера решил мы должны перед Лейлой показать, кто из нас лучше из равных условий, так? А если я беру фору, то честная игра кончается. Получается что, струсил рейнджер, стал шулерить? Ну нет!

- Ладно, - говорю, - идем вместе.

Он поглядел на меня подозрительно, но парализатор вернул на место. Я пошел раздевать шофера и быстро натянул его серый мундир. Парень был рослый, так что костюмчик пришелся мне почти впору, хотя в плечах был несколько узковат. Ну ладно.

Дейн появился из кустов, одетый в такой же серый мундир. Вытряся из Дрока все необходимые пароли, мы стронули с места вездеход, и помахав Лейле лапками быстро помчались по направлению к Базе.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Когда мы были почти на половине пути, заговорило радио.

- А-7, А-7, назовите пароль.

- Тайон, - уверенно произнес Дейн, - Тайон, Тайон.

- Принято. Кто в вездеходе?

- Секретный пакет от мэтра Дрока. Гвардейцы Риски и Вейн.

- Что, новенькие? Что за пакет?

- Белый пакет, вскрыть в 23.00 на совещании. Больше ничего не написано.

- Что же он сам не приехал?

- Не могу знать.

Мы подъехали к воротам.

- Пароль на открытие ворот, - скомандовал радиоприемник.

- Восток-Вега, Восток-Вега, Вега-Восток.

Ворота раскрылись и у меня радостно забилось сердце. Черт возьми, так легко удалось проникнуть на базу! Теперь вопрос, где ж нам на ней скрыться?

Я уверенно въехал в открытые ворота базы. Массивная плита опустилась за нашей спиной. Впереди поднялась еще одна плита, и вновь опустилась, когда мы проехали на внутренний двор.

Вездеходы здесь стояли в ряд, и я пристроил свою машину на ее законном месте, согласно инструкциям Дрока. Выйдя из нее, мы направились прямо к КПП. Трое серых подозрительно оглядели нас с ног до головы.

- Эй Вы, придурки, почему Дрок послал с пакетом вас, а не кого-то из своей охраны?

- Сам ты придурок, - ответил я, - видать охрана ему нужна самому. В городе какие-то проблемы.

Сттарший недовольно сопит и недоверчиво вертит в руках пакет.

- Он приказал Вам передать прямо на Совет? - недоверчиво спрашивает он.

- Нет. Только приказал доставить и передать руководству. Персонально никого не назвал.

Парень опять мучительно шевелит мозгами, понимая только, что он - не руководство.

- Ладно, - говорит он. - Я сам передам пакет по команде. Вы останетесь здесь до утра. А может быть, Вам придется повезти ответ ночью. Будьте готовы. - Он оборачивается к одному из подчиненных:

- Сэдди, отведи их в третью комнату блока охраны. Могут дрыхнуть, могут смотреть видео. Не могут пить. Ясно? Выполнять!

Мы покорно отправляемся вслед за Сэдди, который приводит нас в комнату этажом выше в том здании.

- Располагайтесь здесь, парни, - говорит он. - Чувствуйте себя как дома.

- Спасибо, - говорю. - А что, промежду рейсами тут все сидят взаперти?

- Новенькие обычно да, - отвечает Сэдди. - А вообще тут клево. Там, в конце коридора, бар и стереозал, там показывают такое видео - отпад! Еще есть игорный зал, когда охота расслабиться. Но вам велено только дрыхнуть или смотреть видео.

- Но он ведь не сказал где - в комнате или в зале?

- Это верно, - парень скалится, - он и правда ничего не говорил. А что, охота поразвлечься?

- А то нет!

В это время Дейн вытаскивает из кармана какую-ту штуку и показывает парню.

- Ух ты! - произносит тот. - Где достал рейнтатор?

- Полный заряд, - медленно произносит Дейн. - Хватит на восемь оттяжек.

- Даешь? - парень с надеждой смотрит на руку Дейна.

- С одним условием. Ты выкладываешь, где тут можно поразвлечься по-настоящему.

Загипнотизированно глядя на штуковину в руке Дейна, парень начал выкладывать сведения обо всех злачных местах базы, куда пускают и не пускают серых. Еще через пять минут он уже согласился в обмен на нее одолжить до утра или до отъезда свой пропуск в соседние блоки. Обмен состоялся, и парень смылся, оставив дверь незапертой и радостно пряча рейнтатор в карман.

- Что это за штука? - спросил я Дейна.

- Да гадость, - поморщился Дейн. - Уже восемь лет запрещена решением Совета.

- А почему?

- Понимаешь, этот рейнтатор способен на полчаса перевести тебя в какое-то странное состояние сознания, в котором возникают удивительно приятные ощущения. Как от наркотика, но в тысячу раз приятнее. И в тысячу раз более опасные последствия для здоровья, чем от наркотика.

- Ясно. А откуда у тебя эта штука?

- Бог послал, или дьявол продал по бросовой цене...

- Ладно, не хочешь - не отвечай, я тебя парализатором стегать не буду.

Мы быстро спустились вниз и прошли к пятому жилому блоку, где находилось не только лучшее казино, но и подвал, где содержался советник Отон. Смеркалось. Наступавшая темнота была нам как нельзя более на руку. Воспользовавшись карточкой Сэдди, мы проникли внутрь через один из входов, не привлекая ничьего внимания.

Казино не произвело на меня особого впечатления. Идиоты в сером ставили по мелочи, но похоже, что больше, чем рулетки и автоматы, их больше привлекала стойка бара. Средний градус здесь был таков, что наше с Дейном абсолютно трезвое состояние выглядело абсолютно неприличным. Разыгрывая, что мы чуток навеселе, мы протолкались прямичком к указанной стойке.

- Два двойных веганских! - Дейн кинул на стойку монету.

- Шикарно заказываешь, парень, - стоящий рядом серый хлопнул его по плечу. - Новенький?

- Новенький не новенький, а здесь первый раз.

- Меня зовут Роки.

- А я - Дейн. Он - Тони. Эй, друг, еще двойной веганский.

Мы выпили втроем. Точнее, я сумел выплеснуть на стойку через локоть, как учили на разведкурсах, а Дейн исхитрился выплеснуть себе между пуговиц мундира. Может, это такая мода у муниципальных советников - портить себе рубашку если не хочешь пить?

- Ты не облился? - осведомился я шепотом.

- Порядочный человек для таких дел прячет за пазуху пакет и не пачкает под стойкой, - сообщил он мне. Ну и жук!

- Чево шепчетесь, парни? - привалился окончательно осовевший Роки. А вы откуда прикатили?

- Из города. Пакет привезли от шефа на сегодняшнее совещание.

- Да-а, - многозначительно протянул Роки и икнул. - У них сегодня там большое совещание. Большое начальство приваливает, с главной базы. А начальство это, - он хихикнул, - такой плюгавенький, толстенький, и все время в туалет мочиться бегает, у него хер больше двадцати минут не держит. Там за залом у них спецтуалет для него оборудован, сегодня Боба поставили туда охранять. Слушай, закажем еще по веганскому.

Информация интересная, - подумал я, пока Дейн снова заказывал свои веганские. - Пожалуй свою выпивку этот друг отработал.

- А что в том туалете такого специального? - поинтересовался я.

- Да ничего, но ходит туда один он, а на время совещания весь коридор за залом перекрывают, и Боб туда никого не пустит, раз он там ходит.

Парень хлебнул еще веганского и осовел окончательно. Нетвердыми шагами мы направились к столу с рулеткой.

- О, Роки, привет, - из толпы нашего спутника несколько рук довольно основательно хлопнуло по спине. - Это кто с тобой?

- Это мои друзья, - нетвердым, но убежденным голосом проговорил Роки. - Из города. Тони и Дейн. Дейн особо хороший парень!

- Хороший парень крупно ставит! - выкрикнул кто-то из толпы.

Дейн оглядел толпу и хмельным голосом произнес:

- А кто ставит против?

Раздался смех и одобрительные возгласы. Дейн посчитал, сколько было поставлено на кон всеми, и поставил еще столько же. Это вызвало восторг публики, и я почувствовал что Дейн уже набирает у этой толпы авторитет. Черт возьми, я его недооценил!

Я поглядел на часы. До совещания у нас оставалось два часа времени. За это время надо успеть закончить с советником. Добыть еще серый мундир, напялить на него, и под каким-то предлогом вывезти на вездеходе. Хотя на нашем не удастся, может мы найдем кого-то здесь?

Я хлопнул Роки по плечу и сказал:

- А тут неплохо. Полный оттяг! На всю ночь хватает развлекухи. Если конечно не сорвут ночью с дурным заданием.

- Да, конечно. Только эти суки все время кого-нибудь да гоняют ночью по своим делам. Вчера меня, а сегодня пошлют Тони. Вон, видишь сидит, мало пьет, ему сегодня в ночь катить. А ты тоже Тони? Во! Гей, Тони, - крикнул он парню, - тут твой тезка объявился, за это надо выпить!

Мой тезка не замедлил подойти, и на этот раз Дейну пришлось заказывать уже десяток веганских (с выигрыша, замечу!), два из которых, к сожалению, были использованы снова не по назначению. Потом как-нибудь надо все же попробовать, что же это за веганские.

С водилой Тони мы разговорились и закорешились довольно быстро. Парень был не большого ума, и несмотря на то, что в связи с рейсом был под очень умеренным градусом, вывалил все подробности своего задания. Он просто отвозил в город какие-то малопонятные грузы, и должен был вернуться к утру. После еще одного веганского и маленького торга, он согласился всего за две монеты свозить меня и двух друзей до подруг в городе и обратно. Он клялся, что ни одна собака не заметит, как привезет и вывезет, а утром - все на своих местах.

Договорившись встретиться полдвенадцатого у КПП, я оставил тезку выяснять отношения с рулеткой, а мы с Дейном покинули бар, пообещав, что найдем сегодняшней ночью себе фирмовые приключения.

Приключения нас действительно ждали классные. Для начала мы направились к лестнице, ведущей в отсек подвала, где содержали Отона. Дверь на лестницу была на кодовом запоре, а лифт спускался туда только по специальному ключу. Рассудив, что с кодовым замком разобраться легче, я вытащил из-за пояса маленький дешифратор и подсоединил его к замку.

Такой обыкновенный замочек для моего дешифратора - раз плюнуть. Он и сейфы может открывать с самыми хитроумными запорами. У Корпуса Безопасности с техникой проблем нет!

Замочек сдался через шесть секунд и пискнув отворился. Быстро опустившись вниз, и проделав там аналогичную операцию, мы проникли в подвал.

Слева, перед выходом из лифта сидели двое охранников. Когда мы появились в подвале, они вскочили, и мы вытянули лапки вверх под прицелом двух бластеров.

- Эй, что за дела, ребята? Вы откуда? - спросил один критически оглядывая наши мундиры.

- Как откуда, - отвечаю, - с лестницы. Что, совсем очумели? Опусти пушку. Спецзадание. Личное поручение мэтра Лайта!

- Что за мэтр Лайт? - на лице парня отразилось недоумение. Секундной растерянности обоих мне хватило. Один прыжок - и парни уже стоят без бластеров. Пока они принимали стойку, я успел нанести серию резких ударов, после которых их способность к сопротивлению стала малосущественной. Я отскочил, и пока парни подымались, Дейн уложил их из парализатора.

- Пусть поспят до утра, - сказал он.

- Могут, конечно, поспать, - отвечаю, - но было бы лучше, если бы они нам сначала дверь открыли.

Дейн ничего не отвечает, и молча начинает раздевать охранника, что поменьше и поплотнее. Я отправляюсь к комнате советника Отона. Кодовый замок на двери вновь поддается без усилий - даже обидно: не могли придумать настоящих серьезных запоров, с которыми повозиться! Ну ладно.

Комнатка у советника вполне ничего. Диваны мягкие, столик первоклассный. Похоже не на камеру, а на номер в гостинице. Сам папаша сидит и смотрит видео. При моем появлении, естественно, вскакивает.

- Выходи, - говорю.

- Куда?

- На свободу.

Он как-то опускает плечи и растерянно выходит в коридор. Мы проходим к лифту. Увиденная там сцена его удивляет.

- Дейн?

- Одевайтесь, советник Отон, - Дейн протягивает ему одежду охранника.

- Но что здесь происходит?

- Вы еще не поняли? - спрашивает Дейн. - Побег. Как у графа Монте-Кристо.

- Надеюсь, не таким же путем? - бормочет советник и начинает натягивать на себя одежду, даже не пытаясь скрыть омерзение. Я подгоняю на нем мундир, и выглядит он вполне по-серому.

- Сейчас мы поднимемся в бар, советник, - говорю я ему. - Вы останетесь там с Дейном и будете разыгрывать абсолютно пьяного гвардейца. Ровно в 23.30 мы встречаемся у КПП.

- Понял, - отвечает советник. - Но черт возьми, кто Вы и откуда?

- Это долго объяснять, - говорю. - Но похоже, что в полночь вас ждет встреча с Вашей прелестной дочерью.

Мы подымаемся по лестнице и втроем вваливаемся в бар. Здесь, похоже, тихо. Все та же высокоградусная компания. Отон с бокалом в руках садится за угловой столик и роняет голову на руки. Роки расталкивает его и пьет с ним на брудершафт. После чего Отон вновь роняет на руки голову, а Роки заплетающимся языком начинает что-то ему втолковывать. Советник время от времени кивает, и словоизвержение у Роки продолжается. Похоже, на этом фронте еще долго будет без перемен.

Я тихо выскальзываю из заведения, выхожу наружу и направляюсь в третий блок. Карточка Сэдди осталась у Дейна, да она здесь и не поможет. Однако мой дешифратор - палочка-выручалочка - не подвел и на этот раз. Итак, я в третьем блоке.

Я подымаюсь на самый верх, обхожу блок и спускаюсь к самому спецкоридорчику при спецтуалете. С этой стороны он заперт, но, похоже, на этой базе для меня нет замков.

Коридорчик идет вокруг зала полукругом. Я смотрю на часы. 23.00, совещание уже началось. Я иду вперед, и сталкиваюсь нос к носу с охранником. Он направляет на меня парализатор.

- Стой, ты кто?

Я резко отымаю у него парализатор и заворачиваю руку:

- Ты чего совсем съехал с ума, Боб? - я отпускаю его руку. - Возьми свою игрушку и не шути так больше. Скажи лучше, мой шеф уже успел сбегать?

- Шеф? А, этот... Минут за десять до начала. А ты чего, из его охраны?

- А то что, нам на тебя одного полагаться? Ты, Боб, конечно, парень ничего, но береженого бог бережет.

- А, значит вместе будем вечер коротать? - расплывается в улыбке Боб. В этот момент я сваливаю его лучом парализатора. Он падает с миной удивления на лице.

Я быстро раздеваю Боба и прячу его в дамский туалет. Остается ждать большое начальство, которому в ближайшие десять минут должно приспичить.

Начальство появляется в 23.12. Оно быстро прошмыгивает в мужскую комнату и оттуда доносится звук испускаемой струи. Я перехватываю его, когда он с довольной рожей покидает заведение.

- В чем дело? - грозно спрашивает начальство. После пары легких, нанесенных исключительно с воспитательной целью, но болезненных ударов, начальство начинает верещать, но я затыкаю ему пасть и вталкиваю в дамскую комнату. Увидев там распростертое и раздетое тело Боба, начальство начинает испытывать непритворный испуг.

- Что Вы от меня хотите? - спрашивает большой начальник свистящим шепотом.

- Пойдешь со мной, понял?

- Зачем?

Вместо ответа я залепил ему в нос кулаком:

- Жить хочешь?

- Да, а в чем дело?

- Живо напяливай! - я кидаю ему одежду Боба. Он трясущимися руками начинает переодеваться.

- Быстрее, быстрее, - тороплю я. - Если кто-то появится в коридоре, мне придется прирезать тебя, как поросенка.

Он понимает, что я не шучу. И что со мной лучше не шутить. Приятно иметь дело с понятливым человеком. Особенно когда на всю операцию десять минут.

Я помогаю ему окончательно подогнать мундир и захлопываю на его запястье радиобраслет.

- Что это? - испуганно спрашивает он.

- Хорошая штука, - отвечаю. - Снять ее ты не сможешь без специальной аппаратуры. А внутри у нее игла с ядом. Убивает сразу и очень мучительно. Я нажимаю на кнопку у себя на поясе, а игла втыкается тебе в руку. Все ясно?

Начальству окончательно все ясно. В его позе появляется даже какое-то смирение.

- И что вы теперь хотите?

- А теперь нам все придется делать быстро. Мы спускаемся вниз. И ты больше не начальник, а обыкновенный гвардеец. Мы идем к КПП, и ты идешь со мной. Попытка к бегству или не так сказанное слово - и я жму на кнопку. Сам я смыться, без тебя-то, смогу без проблем. Ясно твое положение?

- Куда яснее!

- И помни: без глупостей. Сделаешь все, что мне надо, останешься жив.

- Но что же Вам надо?

- Здесь на это времени нет. Ты мне дашь кое-какую информацию. Но в спокойной, приятной, тихой обстановке. Пошли.

Мы без приключений спускаемся вниз и направляемся к КПП. Пока вновь омундиренный гвардеец собирается нелегальным путем покинуть базу для поездки в город с девочками на вездеходе алкаша Тони, все начальство ждет в зале совещаний, когда же их шеф, наконец, разберется со своими анально-уретральными сложностями. Только бы не обоссался до леса!

23.28. Мы подходим к закоулку перед КПП. Отон и Дейн, гордость и красота местного муниципалитета, появляются с другой стороны.

- Привет, - шепчу я. - Разрешите представить Вам нашего спутника.

Оба как-то отшатываются и испуганно смотрят то на меня, то на него.

- Мэтр Ноэль? - наконец удивленно произносит Дейн. - Что случилось?

- Молодой человек пригласил меня прогуляться с Вами, - отвечает этот Ноэль. - У меня не было возможности отказаться. Однако, хорошим эта прогулка ни для кого из нас не кончится.

- На этот счет есть разные мнения, - говорю. - Но где же мой тезка?

Сердце у меня бешенно колотилось. На счету каждая минута. Ноэля, наверное, уже спохватились, и тогда никто не сможет выехать с базы. Вездеход моего тезки так и не показывался, ни в 23.35, ни в 23.40. Мы почти обреченно продолжали ждать.

Время уходило, но со стороны третьего блока еще шума не было. Начальство продолжало дисциплинированно ждать своего засранца-шефа. Я поклялся, что упинаю этого Тони до полусмерти, как только мы окажемся в лесу. Вдруг из-за угла, от КПП раздался шорох. Я резко обернулся и увидел направленные нам в лицо ярко вспыхнувшие лучи фонарей. В другой руке у трех парней, очевидно, были бластеры. Поэтому мы не шевелились.

- А, интересно знакомые лица! - я узнаю голос дежурного по КПП. Вот так попались. - Два знакомых, два незнакомых. А Вы мне сразу, ребята, показались подозрительными. Сначала какой-то дурацкий пакет от мэтра Дрока, которому самое бы время самому прикатить. Затем Вы даете болвану Сэдди рейнтатор, а сами сваливаете по различным местам. А под конец, значит, собираетесь улизнуть, да не вдвоем, а вчетвером на чужом вездеходе. А тут, значит, одни идиоты в охране сидят...

- Мы не собирались никуда сбегать, просто вышли прогуляться во двор, - возражаю я, просто чтобы протянуть время.

- Ладно, не ври. Нам хитрое рыло Тони крупно не понравилось, когда он приперся за машиной. Как прижали к стенке, все сам выложил. Интересные вещи обнаружились и в подвале пятого блока. Или это тоже Вы ни при чем, а, ребята?

Да, так я еще никогда не подзалетал! Бесшумно уйти с базы не удалось, а с шумом я еще не представляю как. И сделать ничего не могу, не видно ни сколько их, ни как стоят. Только свет в лицо.

В этот момент, наконец, очнулось начальство. В окнах пятого блока, практически во всех, появились аварийные огни. По базе разнесся сигнал тревоги. В этот момент парни напротив все, как по команде, бросили мгновенный и удивленный взгляд в сторону пятого блока. Я этого не видел, но почувствовал каким-то шестым чувством. Это было мгновение, пока им было не до нас. Но мне его хватило.

Я выхватил бластер и парализатор одновременно, и провел им две дуги впереди себя. Затем еще и еще. Фонарики погасли, и в слепящей тьме я не увидел впереди ничего, кроме тлеющих трупов. Путь пока свободен.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Надо срочно решать, что делать дальше. Глаза начали привыкать к темноте, от тревожных огней стало довольно светло. Я оглянулся на своих. Советники растерянно стояли, Отон судорожно держал руку Дейна. Мэтр Ноэль глядел на меня спокойно, даже с некоторым интересом, ничего не собираясь предпринимать.

Итак, надо придумать как выбраться. На принятие решения - пять секунд. Напряги интуицию, Тони! Секунды решают все. Ну?!

Решение приходит. Я оборачиваюсь к Ноэлю.

- На чем ты сюда прилетел? Быстро!

- На своем вибролете, - отвечает он. - Он на посадочной площадке. А Вы хотите им воспользоваться?

- Непременно. Веди!

Ноэль поворачивается и, пожав плечами, быстрым шагом направляется к посадочной площадке. Вскоре наше волнение передается и ему - он переходит уже на бег, несмотря на небольшую одышку.

Мы стараемся держаться темноты, но это плохо удается, потому что вся база уже залита светом. Тревога по форме номер один - это уже точно. В конце концов нас явно заметят, от этого никуда не денешься.

Откуда-то сбоку выскакивают трое парней в сером.

- Гей, стоять, - они направляют на нас бластеры. Но я успеваю раньше, и они валятся, сбитые ударом парализатора.

Все как в замедленном фильме. Пока парни валятся на землю, мы почти успеваем добежать до посадочной площадки. Теперь мы бежим вдоль скрывающей ее стены. На ходу я снимаю часового, мы обегаем его и подскакиваем к проходу.

Проход закрыт массивной плитой. Впрочем, этого следовало ждать.

- Есть другой проход? - Дейн тычет бластером в лицо Ноэлю.

- Вроде нет, - отвечает тот задыхаясь. - Здесь нужен особый ключ: вон коробка. Но этот ключ только у охраны. Я не смогу открыть даже своим индикардом.

Ясно. Я вытаскиваю дешифратор, подсоединяю его к коробке и шепчу:

- Ну давай, малыш, не подведи! Эта работа посложнее, но ведь ты все можешь, а?

Тридцать пять секунд, пока малыш возится с замком, кажутся вечностью. Свет аварийных огней то скользит по нам, то мы остаемся в полутьме. Наконец, плита начинает бесшумно ползти вверх. Я отсоединяю дешифратор от коробки, и мы просачиваемся в проем. Я на ходу сшибаю парализатором оторопевшую охрану, сжигаю выстрелом бластера вышку. Плита за спиной начинает также бесшумно опускаться.

Ноэль подозрительно смотрит на мой дешифратор:

- Откуда у Вас это?

- Веди к вибролету, быстро! - Я ухожу от ответа. Он как-то нехотя поворачивается и направляется в темноту. Мы идем за ним.

- Какой системы вибролет? - спрашиваю я его на ходу.

- ВПТ-631, производства Сатурн.

- Понял.

Хорошо. Хотя с этой системой мне пока не приходилось иметь дело, но с любой машиной сатурнского производства я освоюсь мгновенно, это как пить дать. Вообще рейнджер должен владеть любой техникой, особенно транспортом и оружием. А я - хороший рейнджер.

Мы подбегаем к вибролету. Отлично, только бы взлететь. Другого вибролета здесь пока не видно, а на геликоптерах им нас не догнать. Я включаю свет в кабине и осматриваю панель управления. Так, кое-что проясняется. Я начинаю устанавливать тумблеры для режима взлета.

Когда я устанавливаю последний тумблер, свет в кабине начинает неритмично мигать, а сам агрегат издавать такие звуки, как будто кричит сорвавшийся в пропасть ишак. Только очень громко.

- Спокойно, - говорю я себе. - Обычная противоугонная сигнализация.

Я с ходу залепляю мэтру Ноэлю в челюсть и говорю:

- А ну отвечай, в чем дело? Не хитри. Если сюда прорвутся серые, мне просто придется тебя убить. Не глупи.

Ноэль обиженно трет челюсть и говорит:

- Он взлетает только по моему спецкоду. Вот индикард, возьмите.

Я пихаю индикард в отверстие под потолком и снова повторяю все операции для взлета. От входа на площадку раздается шум взрывов и всполохи. Похоже, эти идиоты решили, что вскрыть плиту бластерами будет быстрее, чем ждать кого-нибудь с ключом. Болваны! Плиту не проломят, зато потом, когда прибегут с ключом, ее заклинит.

- Пристегните ремни, - говорю. - Сейчас всем захочется блевать.

Блевать точно захочется, потому что я сейчас взлечу вверх, как стрела, на самой суперскорости. Чтоб не успели достать бластерами.

Мы поднимаемся над базой, и я не удерживаюсь, чтобы не поглядеть вниз. Из потревоженного муравейника в нашу сторону поблескивают лучи бластеров. Но такое расстояние ручным бластером уже не одолеть. Пока же они приведут в действие зенитные лазеры, нас уже и след простынет.

Я поглядываю вниз, а сам на полной скорости направляю машину прямичком к просеке. Фора у нас минут пять, не больше. Потом они поднимут геликоптеры.

База остается позади, я включаю прожектор нижнего обзора, и конус света выхватывает внизу куски широкого поля, опушки леса и, наконец, просеку. Наших не видно, хорошо сховались.

Я сажусь на просеку у того места, где мы подловили мэтра Дрока.

Место я определил в темноте шестым чувством, но уверен, что не ошибся. Вибролет негромко гудит и подрагивает.

Я выскакиваю из кабины и кричу: Лейла, Торн, скорей, это мы!

Я вбегаю в кусты и сталкиваюсь с Торном. Он направляет на меня фонарь, оглядывает, узнает и сходу спрашивает:

- Ну как? Со щитом или на щите?

- С папашей в кабине вибролета.

Торн молча исчезает и через две минуты появляется с Лейлой.

- Улетаем, - говорю я. - Бегите к вибролету.

- А что делать с Дроком и его компанией? - спрашивает на ходу Торн.

- Пусть сами о себе заботятся. Очухались?

- Почти.

Я подбрасываю Лейлу в вибролет - прямо в объятия папаши. Торн устраивается, потеснив Ноэля.

Я поднимаю вибролет и веду его над самым лесом. Низко, над самыми верхушками деревьев.

- Куда Вы собираетесь теперь? - задает вопрос Ноэль. - На этой планете Вам нет места, а покинуть ее не дано никому.

- Переговоры о спасении шкуры мэтра Ноэля отменяются, - отвечаю я. А куда лететь, мы решим вместе.

- Каким образом? - Ноэль удивленно смотрит на меня.

- Вы сейчас расскажите мне, как устроена главная база, откуда и каким образом управляется внешнее поле планеты.

- Центр управления находится вне планеты, - отрезает Ноэль.

На главную: Предисловие

Гильбо Евгений Сто часов на планете Гондор

Гильбо Евгений
Сто часов на планете Гондор