Среди европейских государств Франция Бурбонов выступала в качестве соперницы Священной Римской империи, которой правила династия Габсбургов. Представителей этой фамилии выбирали в ту эпоху германскими королями, а другая ветвь рода правила Испанией; под их властью были часть Италии и современной Бельгии. Достаточно бросить беглый взгляд на карту, чтобы увидеть, что Франция была окружена землями Габсбургов. По этой причине она искала союзников. Несмотря на то что Бурбоны носили титул «Rex Christianissimus» («Христианнейшие короли»), а Францию именовали «Старшей дочерью церкви», государство взаимодействовало с исламской Турцией, правителями протестантской Германской империи и лютеранской Швецией. Исключение составляла католическая Польша, которую Бурбоны расценивали как элемент защиты перед растущей мощью Москвы, способный сдерживать центральноевропейские государства Габсбургов.

Вмешательство Франции — сначала дипломатическое, а затем и вооруженное — в Тридцатилетнюю войну (1618–1648) ослабило империю Габсбургов. Франция взяла на себя роль третейского судьи в мирных переговорах, завершившихся Вестфальским миром. Дипломаты кардинала Мазарини добились также заключения мирного договора в Оливе, положившего конец Шведскому потопу в Польше. Вражда польской и шведской ветвей династии Ваза не была на руку Людовику XIV. Впоследствии Франция также пыталась оказывать влияние на Польшу. Ее интересам благоприятствовало избрание в 1674 году на польский престол женатого на француженке Яна Собеского. После его смерти в 1696 году Людовик XIV намеревался сделать правителем Речи Посполитой принца Конти, своего кузена. В 1773 году Людовик XV, правнук Короля-Солнца, добился законного избрания на польский трон своего тестя Станислава Лещинского. Однако из-за недостаточной военной поддержки со стороны Франции тот вынужден был отступить под натиском российских войск, освободив место Августу III Саксонцу. Участие французской армии ограничилось кампаниями на Рейне и в Италии, направленными против австрийцев, союзников России в так называемой Войне за Польское наследство. Тесть Людовика XV по ее итогам получил в пожизненное владение (1737–1766) Лотарингию.