Глава 1

Зеркальный шар вертелся над танцполом, на котором сотни разгоряченных людей энергично двигались под ритмичную музыку в стиле техно. В клубе под названием «Зоопарк» были стробы, светодиодные ленты, свисающие с потолка подобно лианам, и мебель в черно-белую полоску. Интерьер был довольно вульгарным, но Эви Харрисон он нравился. По правде говоря, в Лас-Вегасе ей нравилось все: неоновые огни, безвкусная яркость, атмосфера бесшабашного веселья.

Лас-Вегас – полная противоположность Далласу, и это заставляет ее любить Вегас еще больше. Кроме того, здесь ее никто не знает.

– Не хочешь потанцевать, красавица?

От сильного запаха алкоголя изо рта мужчины, который пригласил ее на танец, у Эви заслезились глаза.

– Нет, спасибо. Я кое-кого жду.

К счастью, пьяный мужчина лишь небрежно пожал плечами и, пошатываясь, направился к другому столику.

По правде говоря, она бы с удовольствием потанцевала, но у нее не было партнера. Если бы она пошла на танцпол одна, то сразу стала бы объектом внимания всех подвыпивших мужчин.

Официантка с плюшевыми тигриными ушами на голове и нарисованными на щеках усами взяла с ее столика пустой стакан.

– Принести вам еще что-нибудь? – громко спросила она.

– Водку с тоником, – ответила Эви.

Ее крошечный серебристый клатч на столике задрожал от вибрации лежащего внутри мобильного телефона. Достав телефон, она посмотрела на экран.

Уилл.

Она не собирается отвечать. Брат звонит ей в четвертый раз за последние два часа.

Ее возмущению не было предела. Она позвонила ему в офис и оставила сообщение на автоответчике – сказала, что уезжает из города. Предполагалось, что он прослушает его только в понедельник, но, очевидно, этот чертов трудоголик приехал в офис в выходной.

Ей не следует чувствовать себя виноватой. Ей двадцать пять лет. Даже несмотря на то, что брат по-прежнему считает ее своенравным подростком, ей не нужно спрашивать его разрешения, чтобы на выходные уехать из города.

Напиток принесли в тот момент, когда пришло сообщение от Сабины.

«Я иду с Тоби в казино «Белладжио». Не жди меня». Во втором предложении не было необходимости. Когда Бенни ушла полчаса назад, Эви по выражению ее глаз поняла, что ей придется коротать остаток вечера в одиночестве.

Эви была немного разочарована, но, по крайней мере, Бенни бросила все свои дела и по ее просьбе поехала с ней вчера в Вегас. В любом случае в Вегасе лучше, чем в Далласе. Сейчас ей где угодно было бы лучше, нежели дома. На днях за ланчем она, потеряв терпение, сказала несколько вещей, которые ей не следовало говорить.

Нахмурившись, Эви взяла стакан и сделала глоток. Не окажись рядом той ведьмы из раздела светской хроники «Даллас лайфстайл», никто бы ничего не узнал. Но, к сожалению, вся эта чушь появилась на следующее утро в газете.

Она извинилась перед президентом «Даллас бьютификейшн коммитти» и вдвое увеличила сумму пожертвования этой организации после того, как намекнула на то, что установка новых скамеек в городских парках не так важна, как борьба с раком и помощь нуждающимся. Об этом пресса, разумеется, не написала. Уилл отругал ее за неосмотрительность, а дядя Маркус прочитал ей длинную лекцию о том, как негативно подобные вещи отражаются на репутации семьи. Ни тот ни другой не ходили на скучные ланчи и обеды только для того, чтобы с натянутой улыбкой слушать бесконечные речи и выписывать чеки от имени «Харкорп Интернэшнл».

Зачем она училась в колледже? С ее работой справилась бы и дрессированная обезьяна.

Ну и что с того, что Уилл разозлился на нее за этот самовольный отъезд? Он не в первый раз хочет ее убить и, определенно, не в последний.

Ее телефон снова завибрировал. На этот раз на экране высветился номер Гвен. Неужели Уилл думает, что она ответит на звонок его жены, в то время как игнорирует его звонки? Неужели он считает ее настолько глупой?

Поморщившись, она снова убрала телефон в клатч. Теперь, когда Бенни ушла с новым другом, ей придется пересмотреть свои планы на оставшуюся часть вечера. Она могла бы вернуться в отель и лечь спать, но это сделало бы бессмысленной ее самовольную вылазку. Ей просто нужно развеяться, отдохнуть от своей привычной жизни, пока все не уляжется.

Она видела плакат, на котором было написано: «Все, что случается в Вегасе, остается в Вегасе». Звучит здорово.

Сейчас самое время найти какое-нибудь интересное развлечение.

Дизайнера, который все это придумал, следовало пристрелить. Зачем нужны эти светодиодные ленты, свисающие с потолка? Это не зоопарк, а джунгли какие-то!

Ник Рокко прикинул в уме, во сколько ему обойдется переоформление интерьера. Если он купит этот клуб, ему придется закрыть его на время ремонта. Но у «Зоопарка» выгодное расположение. К тому же, если устроить грандиозную вечеринку по случаю открытия, это станет отличной рекламой для заведения, и расходы на ремонт быстро окупятся.

Даже несмотря на все издержки, добавить «Зоопарк» в список своей собственности – это отличное решение. Он испытает удовлетворение, став владельцем заведения, где когда-то работал за барной стойкой и мыл полы. Тогда оно, правда, еще не называлось «Зоопарком».

Ник всегда посещал заведения, которые собирался купить, прежде чем принять окончательное решение. Именно поэтому сейчас он присутствует в клубе как обычный посетитель.

На танцполе было много народу, почти все диваны и стулья были заняты. Официантки сновали туда-сюда, разнося напитки. Сейчас дела у клуба идут неплохо. Если в нем сделать ремонт, а затем устроить шикарную вечеринку, он может стать золотой жилой.

Кевин О’Брайан, правая рука Ника, закончил осмотр клуба и присоединился к нему в баре.

– Ну что? – громко спросил Ник, чтобы Кевин его услышал в шуме дискотеки.

– Полицейские приезжают сюда только когда случаются потасовки. Я поспрашивал народ. Кажется, в этом клубе никто не распространяет запрещенные вещества.

Кевин был веселым, дружелюбным парнем с располагающей внешностью, поэтому ему не составляло труда выуживать нужную информацию у незнакомых людей. Ник не обладал ни открытостью Кевина, ни его терпением, но их непохожесть шла его бизнесу только на пользу. Кевин был не только помощником Ника, но и его лучшим другом.

– Но диджея тебе следует уволить, – добавил Кевин.

– Почему?

– У него отвратительный музыкальный вкус, – улыбнулся он и попросил барменшу налить ему еще пива. Когда улыбающаяся блондинка принесла ему напиток, он сказал Нику: – А ее оставь. Она мне нравится.

– Значит, ты думаешь, что покупка должна состояться.

– Ты прекрасно знаешь, что она состоится. Готов поспорить на это пиво, ты уже посчитал, во сколько тебе обойдется новый интерьер.

Ник пожал плечами, но Кевин слишком хорошо его знал, поэтому увидел в этом жесте согласие. Они выросли в одном из неблагополучных районов Лас-Вегаса, но, в отличие от большинства своих школьных друзей, не пристрастились к наркотикам и выбрались из нищеты. Удача сыграла тут не последнюю роль. Свой первый клуб Ник купил на деньги, которые выиграл в покер. Но главной причиной успеха, несомненно, было трудолюбие. Они с Кевином много работали, чтобы добиться всего, что у них есть сейчас.

– Мы закончили? – Раньше Кевин любил веселиться до утра, но после его встречи с Лотти все изменилось.

– Езжай домой к жене. Я побуду здесь еще немного. Посмотрю, прибавится ли народу после того, как закончатся все шоу.

– Тебе не помешает немного повеселиться. Как говорится, делу – время, потехе – час. Сплошная работа…

– Способствует нашему хорошему финансовому положению? – предположил Ник.

– Я в курсе наших финансовых дел. Нам не нужен еще один клуб, чтобы оставаться на плаву. Ты покупаешь этот клуб только потому, что можешь это сделать.

– Это, мой друг, тоже своего рода веселье.

– Это извращение, Ник. Посмотри вокруг. Здесь полно красивых девчонок. – Кевин поднял брови. – Уверен, ты с удовольствием заново откроешь для себя смысл веселья.

Ник уже много лет не знакомился с женщинами в барах. Ему не нужны лишние проблемы.

– Езжай домой, – повторил он.

– Пока, – ответил Кевин и направился к выходу.

Ночные клубы не были для Ника тем местом, где он предпочитал проводить свое свободное время. Наверное, потому, что он много лет в них работал, делая все, чтобы другие люди получали удовольствие от подобного времяпровождения.

Ник огляделся по сторонам. Двое мужчин ругались из-за миниатюрной рыжеволосой женщины. Их агрессивные позы говорили о том, что они вот-вот подерутся. Чтобы предотвратить драку, Ник направился к ним, но не успел. Светловолосый мужчина толкнул соперника. Тот потерял равновесие и налетел на женщину, стоящую позади него. Она пошатнулась и начала падать, но, к счастью, Ник успел ее подхватить и прижать к себе.

Драка закончилась, едва успев начаться. Крепкие охранники вывели из клуба обоих мужчин. Рыжеволосая женщина последовала за ними. Скорость, с которой была решена проблема, приятно удивила Ника. Это означало, что сотрудников службы безопасности менять не следует.

Ник помог принять вертикальное положение женщине, которую держал в объятиях.

– Вы в порядке? – спросил он.

Откинув с лица золотисто-каштановые волосы, она поправила короткую юбку, и его взгляд на мгновение задержался на ее длинных стройных ногах. Затем он скользнул вверх по ее черному топу, обтягивающему высокую, полную грудь.

– Думаю, да. – Подняв на него зеленые глаза, она улыбнулась, и внутри у него что-то затрепетало. – Спасибо вам. О боже. Я испачкала вас своим напитком. Простите.

Женщина принялась смахивать капли жидкости с его рубашки. От ее прикосновений по его телу побежали электрические разряды.

Да что с ним такое творится, черт побери!

– Все нормально.

– Пятен не должно остаться, но в любом случае я оплачу… – Она замолчала, потому что в этот момент Ник снял ее руки со своей груди. – Я оплачу вам химчистку. – Она протянула ему руку. – Меня зовут Эви.

– Я Ник.

Ее изящная ладонь исчезла в его большой ладони.

Высокая и стройная, с длинными золотисто-каштановыми волосами и красивыми чертами лица, она вполне могла бы стать актрисой. Ее ухоженный внешний вид и уверенная манера держаться говорили о высоком социальном происхождении. В то же время она не походила на избалованную, гламурную куклу, уверенную в собственном превосходстве. Таких женщин он старался избегать.

– Рада с вами познакомиться, Ник. У вас отличная реакция. Я даже не заметила, что те парни начали драться.

– Такое бывает. Тестостерон, алкоголь и красивая женщина – опасное сочетание.

– Понятно. – Немного подумав, Эви с улыбкой добавила: – Позвольте мне хотя бы угостить вас напитком.

– В этом нет необходимости.

– Но… – Замолчав, Эви покачала головой. – Ой, простите. Наверное, вы здесь не один. Я не хочу спровоцировать еще одну драку.

– Я один, – ответил Ник.

Эви закусила нижнюю губу. Ее зеленые глаза снова заблестели.

– В таком случае я могу вас угостить.

– Разве не я должен вам это предложить?

Один из полосатых диванов освободился, и Ник с Эви направились к нему.

– Мне кажется, что тот, кого спасли, должен отблагодарить своего спасителя.

Только они сели, как к ним подошла официантка. Ник обычно не употреблял алкоголь во время работы, но сегодня сделал исключение и заказал то же, что и Эви, – водку с тоником.

Здесь было тише, чем на танцполе, но, чтобы услышать Ника, Эви пришлось придвинуться ближе к нему. Ник уловил аромат ее духов. Легкий и свежий, он очень ей подходил.

– Откуда вы родом, Ник?

– Из северной части Лас-Вегаса.

Ее глаза расширились.

– Правда?

– Что вас так удивляет?

– Просто я не знаю ни одного человека, который был бы родом из Вегаса. Это один из тех городов, куда приезжают из других мест, чтобы заработать или развлечься.

Говоря это, Эви энергично жестикулировала, но в какой-то момент, словно осознав, что делает, сложила руки на коленях.

– А вы откуда? – спросил он.

– Из Далласа. – Ее губы еле заметно дернулись. Если бы Ник пристально на них не смотрел, он бы этого не заметил. – Я приехала сюда на выходные.

– Значит, не по работе?

– Слава богу, нет. Просто хочу немного повеселиться.

Последняя фраза сулила ему возможные проблемы. Ему следовало направиться к выходу сразу, как только он ее услышал, но в Эви было что-то такое, что удержало его от этого.

– В одиночку?

– Нет, я приехала не одна.

Ник огляделся по сторонам, и Эви рассмеялась. От ее сексуального смеха по его телу пробежала приятная дрожь.

– Но моя подруга нашла себе здесь нового друга, так что…

Так что Эви сейчас здесь одна.

«Зачем тебе лишние проблемы? Уходи», – сказал ему внутренний голос, но прежде, чем он успел к нему прислушаться, им принесли напитки. Он полез в карман за бумажником, но Эви покачала головой и протянула официантке банкнот.

– Умные женщины не позволяют посторонним мужчинам покупать им напитки в баре. – Она подмигнула ему. – Это может привести к недопониманию.

Эви не наивна. Ему это нравится.

– В таком случае за следующую порцию напитков заплачу я.

Ее брови дерзко взметнулись.

– Вы предполагаете, что будет следующая порция?

– Я ничего не предполагаю. Просто мыслю позитивно.

– Гм. Я слышала о пользе позитивного мышления.

Улыбаясь, Эви откинулась на спинку дивана и положила ногу на ногу. Это был естественный жест и оттого еще более сексуальный. Ник тут же забыл, почему он запретил себе знакомиться с женщинами в барах.

– Я рад, что ваша подруга нашла себе нового друга…

– И оставила меня одну, чтобы я тоже нашла себе нового друга?

– Точно.

Пульс Эви участился. Вот тебе и позитивное мышление! В данный момент она сомневалась, что способна мыслить здраво. Ведь не было ни одного места на земле, где бы ей сейчас хотелось находиться больше, чем здесь, рядом с Ником, под взглядом которого внутри у нее все трепетало.

В тот момент, когда его сильные руки обхватили ее, предотвратив падение, время словно остановилось. Она чувствовала только жар его тела, слышала только стук его сердца. А когда она подняла голову, чтобы посмотреть на своего спасителя, у нее перехватило дыхание при виде его лица с выразительными скулами и квадратным подбородком. Темные волосы, падающие ему на лоб, частично закрывали шрам над левой бровью, придающий ему опасный вид. Испугавшись, что может утонуть в его темных, как бездонные омуты, глазах, она поспешно отвела взгляд. Заметив мокрое пятно у него на груди, она, не подумав, прикоснулась к нему. Кончики пальцев Эви тут же начало покалывать, словно под действием электричества, а когда он взял ее за руки, ее как будто захлестнула волна расплавленного огня.

Только благодаря Гвен, которая много лет учила ее быть леди, она начала непринужденную беседу вместо того, чтобы броситься в объятия своего спасителя. Жена ее брата пришла бы в ужас, если бы увидела, как она сейчас флиртует с едва знакомым мужчиной, забыв об осторожности.

Должно быть, она спятила. Останься у нее хоть капля здравого смысла, она бы немедленно вернулась в отель и забыла о Нике.

Уилл часто обвинял ее в том, что у нее нет ни капли здравого смысла. Похоже, он прав.

– То есть вы бы хотели стать моим новым другом?

Боже, неужели она действительно это сказала? И откуда взялась эта хрипотца?

Уголок рта Ника дернулся.

– Да.

Ей следовало продолжить светскую беседу, но подходящие слова не шли на ум. Тогда она потянулась за своим стаканом в надежде, что алкоголь поможет ей успокоить нервы. Но водка лишь обожгла ей горло, и она закашлялась. Тогда Ник сделал знак официантке, и она быстро принесла стакан воды.

– Раз здешние напитки так плохо на вас действуют, может, нам пойти в какое-нибудь другое место?

Эви поперхнулась водой и снова закашлялась.

– Куда?

– Например, в «Старлайт». Это хороший клуб, и он находится недалеко отсюда. Впрочем, выбор у нас огромный. Это же Лас-Вегас, Эви. Все, что вы только можете пожелать, доступно вам двадцать четыре часа в сутки.

Эви представила себе гостиничный номер с огромной кроватью и тут же прогнала этот образ.

– Звучит здорово, – ответила она.

Поднявшись, Ник протянул ей руку. Прежде чем вложить в нее свою, она выпила немного воды и по привычке подумала, что напишут завтрашние таблоиды о ее похождениях. Но она тут же вспомнила, где находится, и это перестало ее волновать. Здесь ее никто не знает, поэтому Нику совершенно безразлично, что она делает и с кем.

Все, что случается в Вегасе, остается в Вегасе.

С этой мыслью она дала Нику свою руку и пошла вместе с ним к выходу.