Глава 25

Надо было сразу начать ее целовать. Без лишних слов.

Когда Миранда так спокойно отнеслась к перспективе расстаться с ним, Тайлер пришел в себя. Как убедить женщину в том, что он будет беречь и защищать ее до конца жизни, когда он даже одеться не может?

День прошел в глупых спорах с родными, напарником, капитаном, каким-то кретином из прессы, возжелавшим выставить его отважным героем, и незнакомой женщиной, предлагавшей застраховать жизнь и здоровье. Тайлер метался по квартире, как зверь по клетке. Если придется ее похитить и целую неделю доказывать, что она ему нужна и он ее хочет, так тому и быть. Боль меркла в сравнении с теми муками, которые он испытывал, зная, что может потерять ее навсегда. Теперь, когда прошлое больше не довлело над ним, он может позволить себе подумать о будущем. Об их будущем.

Но разве он сказал об этом Миранде? Нет.

Тайлер пришел к выводу, что он никчемный неисправимый слабак и трус, когда кто-то забарабанил в дверь. Время близилось к полуночи, и меньше всего он ожидал увидеть на пороге своей квартиры Миранду.

Похоже, снова пошел дождь, ее пальто промокло, рыжие волосы потемнели, с них капала вода. Без макияжа, с раскрасневшимся лицом. Такой красивой он ее еще не видел.

– Сообразила наконец? – резко спросил он.

Ее брови чуть дернулись, выдавая неуверенность.

– Можешь подумать еще.

Миранда попыталась улыбнуться, не вышло. Глаза влажно блестели, грудь тяжело вздымалась.

– Ну почти, – одобрительно кивнул Тайлер, невольно ухмыльнувшись с нежностью, которую он даже не пытался скрыть.

На сей раз ее улыбка выглядела более убедительно, в глазах зажглась искорка понимания. Тайлер кивнул:

– Долго же ты думала.

Она издала нечто среднее между всхлипом и смешком. Он втянул ее внутрь и ногой закрыл дверь.

– Снимай пальто.

И провел Миранду на кухню.

– Садись за стол. Я сейчас.

Вскоре он вернулся из ванной, неся кучу полотенец, и, к своему удивлению, обнаружил, что она беспрекословно послушалась. Впервые на его памяти.

– Почему ты ничего не сказал?

Тайлер свалил полотенца на стол, взял одно и шагнул к ней.

– Пока ты играла роль мисс Мне-на-тебя-начхать? Глаза закрой.

Он осторожно вытер нежное личико и взялся за волосы. Миранда снова взглянула на него.

– Я не хотела тебя удерживать, – призналась она.

Тихий, неуверенный голос ранил его в самое сердце.

– Очень зря. Я же давно тебе сказал, что теперь часть твоей жизни. Привыкай.

Она моргнула.

– Так ты еще тогда понял?!

– Нет. Я все понял, когда ты меня сшибла с ног.

– А я – когда ты меня поцеловал на пароме.

Он кивнул:

– И ты испугалась.

– Да. – Миранда нахмурилась и потянулась за полотенцем. – Не нужно этого делать. У тебя рана в плече, тебе больно. Это я должна о тебе заботиться, а не наоборот.

Тайлер отдал ей полотенце. Миранда отложила его в сторону.

– Если мы хотим, чтобы у нас все было хорошо, придется заботиться друг о друге, правда, не обещаю, что со мной это будет легко. – Он криво усмехнулся. – Если ты этого еще не поняла, сообщаю: пациент из меня проблемный. И вообще я считаю, что у меня куда лучше получается заботиться о других.

– Обо мне никто никогда не заботился просто потому, что я – это я, – призналась Миранда. – Так, как ты в последнее время.

– И это не изменится.

Они рождены друг для друга. Он видел, как Миранда моргнула, из-под опущенных век скатились две слезинки. Она поспешно стерла их тыльной стороной руки.

– Ты можешь мне объяснить, что тебя так напугало?

– Было слишком много всего и вместе с тем слишком мало. – Миранда с трудом подбирала слова. – И то, о чем говорил твой взгляд… Я не хотела услышать, что ты меня покидаешь, ведь ты этого не планируешь.

– Не планирую, – подтвердил Тайлер. – Однако есть пара нюансов, которые нужно прояснить. Начнем с твоего отца. Не позволю ему срочно продвинуть меня по карьерной лестнице, чтобы я стал достойной парой для его дочери. Я продолжу добиваться повышения, но не из-за него, а ради нас. Шесть лет назад я сдал сержантские экзамены, осилю и лейтенантские. И пойду дальше. Если до меня дойдет слух, что кто-то замолвил за меня словечко, возникнут проблемы.

Миранда внимательно слушала его, в глазах собирались слезы. Но он должен был первым высказать все, что накипело.

– Я в курсе того, что некоторые родственники любят вмешиваться в чужие отношения, тут я эксперт. И сам так делал, честно говоря, так что знаю, о чем говорю. И то, что я влюблен в его дочь, не дает нашему мэру права пытаться мной манипулировать. А если рискнет проделать это с тобой, у нас с ним состоится очень неприятный разговор. Ты многим пожертвовала ради семейного дела. Теперь ему придется для разнообразия подумать о твоих желаниях и потребностях. Мне уже не раз хотелось высказать все это твоим родителям в лицо. Если бы они знали тебя так же, как и я… Чего ты улыбаешься?

Ее улыбка сияла ярче солнца.

– Ты в меня влюблен?

– Ты что, только это услышала?!

– Это все, что имеет значение.

Если бы это было так, проблем можно было бы не опасаться, но…

– Быть женой копа нелегко.

Ее глаза расширились.

– Ты делаешь мне предложение?!

– Когда я сделаю тебе предложение, ты это поймешь. А пока, – он встал ближе и положил ладонь ей на бедро, – я просто говорю тебе: у нас есть время. Столько, сколько тебе нужно. Можешь ближе познакомиться с моей семьей. Думай. Делай что хочешь. Я тот, кто я есть, и этого не изменить. Я не смогу обеспечить тебе тот образ жизни, к которому ты привыкла.

– И не надо, – поспешно покачала головой Миранда. – Деньги у меня есть. Это не проблема.

– Еще какая проблема, если ты хочешь, чтобы мы жили на средства с какого-нибудь целевого фонда. Я против.

– Это не целевой фонд. Точнее, он самый, но только до тех пор, пока мне не исполнится двадцать пять лет. И его открыли не мои родители. Это наследство от дедушки.

Тайлер прищурился.

– Хочешь сказать, ты богата?

– Похоже на то. Тебе придется с этим смириться.

– Что в таком случае я могу тебе предложить?

Эти слова словно сами собой слетели с языка.

– Ты в меня влюблен?

– Ты вообще слышишь, что я говорю?!

– Да, конечно. Просто этот момент меня никак не отпустит.

– Почему?

– Я не думала… То есть я думала, что мне придется… – Она не могла подобрать нужные слова. Очень не похоже на нее. Тайлер перестал хмуриться, и она выпалила: – Я ведь этого не заслужила. С самого начала изводила тебя как могла. И ты прав, со мной очень трудно.

– А со мной что, легко?

Вглядевшись в ее глаза, Тайлер прочел в них неуверенность, которую Миранда успешно прятала от всех остальных. Последний кусочек головоломки встал на место. Он хотел обнять ее и успокоить на этот счет, не отрицая того, что порой с ней трудно. Жгучая боль в плече остановила его.

– Я не ангел и не хочу жениться на святой. Ты ошибаешься, если думаешь, что тебе нужно исправиться и стать лучше. Ты оттащила меня от края пропасти. Никто другой не смог бы этого сделать. Вчера… – Он кашлянул и все-таки договорил: – Я хотел убить его.

Тайлер выпрямился, ожидая осуждения. Миранда нахмурилась. О ком это он? И вдруг она вспомнила:

– Это ему ты послал то сообщение.

– Да.

– Почему ты хотел убить его?

– У меня были на то причины. Личные.

– Какие?

Миранда коснулась его руки, Тайлер устремил взгляд на ее тонкие пальцы.

– Ее звали Кэндис.

Миранда тут же ощутила приступ ревности.

– Я пару раз сталкивался с ней, когда работал с вице-президентом.

Она выдохнула.

– Кэндис порой делилась со мной полезной информацией, и я взял ее в штат. Одно из дел привело нас к наркоторговле, собственно, так я попал в этот отдел. – Тайлер медленно вдохнул и выдохнул. – А потом один из дилеров, с которым она имела дело раньше, сменился, и она стала свидетельницей происшествия, которое могло бы отправить за решетку более серьезных игроков. Я обещал ей защиту, если она согласится выступить в суде, но меня временно перевели в Департамент городской безопасности. Она осталась одна. К тому времени, как я вернулся, Кэндис уже была мертва.

– Что случилось?

– Он забил ее насмерть бейсбольной битой. Я взял ее в отдел, не приняв всерьез угрожавшую ей опасность. И она погибла. Для него это был просто бизнес. Для меня личное дело.

Теперь Миранда поняла, почему он так серьезно относился к вопросам ее безопасности. Она погладила Тайлера по руке, поднялась по плечу и ласково коснулась щеки.

– Я знаю тебя достаточно хорошо. И если бы ты хоть на миг поверил, что с ней может что-то случиться, ни за что не оставил бы ее одну. Боролся бы за нее. Сам бы подставился под биту, если бы мог, и даже погиб, спасая ей жизнь.

Именно это он чуть не сделал, пытаясь отправить убийцу за решетку.

– Я должен был правильно оценить степень риска.

– Если в каждой ситуации видеть только худшее… – Внезапно она поняла, что так Тайлер и поступал. – Вот почему тебе всюду мерещились опасности, пока ты был моим телохранителем, да?

– Отчасти, – неохотно признал тот. – Слушай, если я тебе кое-что расскажу, обещаешь не впадать в истерику?

Похоже, услышанное ей не понравится.

– Парень у кинотеатра и тот тип в толпе возле школы – одно и то же лицо. Льюис и Рэнд в курсе, но я прошу тебя быть осторожнее, пока я не выслежу остальных авторов писем. Осталось еще двое.

– Постой-ка, – нахмурилась Миранда. – Это ты про Пола, что ли?

– Что еще за Пол?

– Темные волосы, очки, руку вечно удерживает дольше положенного.

– Ты его знаешь?!

Миранда кивнула:

– Он мой давний поклонник. Постит все, что я пишу в Твиттере, ходит на разные мероприятия, чтобы меня увидеть. Он довольно милый. Несколько лет назад умерла его мать. Думаю, ему одиноко.

– Отлично, – бесцветно произнес Тайлер. – Я угрожал Бэмби.

– Можешь в следующий раз перед ним извиниться. Если мы поженимся, он наверняка будет у церкви.

– Если?..

– Об этом чуть позже, – пообещала Миранда, обняв Тайлера и притянув к себе. – Расскажи мне о вчерашней ночи.

– Я не смог выстрелить.

– Потому что ты не убийца.

– Я не был так в этом уверен. Начал забывать, кто я, пока не встретил тебя. – Он снова криво усмехнулся. – В том числе и поэтому я запрещал себе спать с тобой. Поверь мне, это совершенно точно не связано с тем, что я тебя не хотел.

Словно желая доказать это, Тайлер поднял Миранду и усадил на стол, провел пальцами вверх по ее животу и коснулся грудей. Глаза опасно потемнели, и он продолжил:

– Ты меня зацепила еще в том клубе, где я смотрел, как ты танцуешь. Хотел взять тебя прямо в коридоре. И теперь я не прочь покрыть тебя поцелуями с головы до ног. – В его улыбке проскользнуло что-то хищное, Миранде стало жарко. – Тебе придется много времени проводить без одежды.

Она моргнула, завороженная голодным выражением его глаз.

– Ты же ранен.

Протест прозвучал крайне неубедительно.

– Я не настолько тяжело ранен, – уверенно отозвался Тайлер. – В такой позе нам обоим будет удобно. А хочешь, идем в постель, но тогда ты сверху. Признаюсь, я давно об этом мечтаю.

От такого заявления Миранду охватил жар. Она невольно заерзала на столе, Тайлер понимающе ухмыльнулся:

– Представила, да?

– У меня хватает и своих фантазий такого рода, – призналась она. – Но пока мы не начали их обсуждать, я должна тебя предупредить. Быть мужем дочери политика нелегко.

– Если мы поженимся? – низким, хрипловатым голосом повторил Тайлер.

– Ну, ты же еще не сделал мне предложение, – напомнила Миранда, зарывшись пальцами в его волосы. – Зато у тебя есть время привыкнуть ко всему. Зная отца, могу предположить: через несколько лет он решит баллотироваться на пост губернатора. И нам придется стоять рядом с ним на сцене, демонстрируя полную поддержку.

– Ты пойдешь на это?

– Не на постоянной основе.

– Мне еще и голосовать за него придется, да? – недовольно спросил Тайлер, перевел взгляд на ее губы и склонился.

– Если не захочешь, я ему не скажу. Я всегда буду на твоей стороне. В команде Тайлера.

– Нет. Ты будешь в команде «Мы». – Вдруг он замер и отстранился, напряженно вглядываясь в ее глаза. – По крайней мере, так будет, если скажешь, любишь ли ты меня.

Она кокетливо похлопала ресницами:

– А ты еще не сообразил?

Он убрал руку с ее бедра и невольно скривился от боли.

– Что ты делаешь?

– Собираюсь тебя целовать до тех пор, пока ты не признаешься. Правда, руку надо пристроить удобнее.

– Ты когда принимал болеутоляющее?

Он вытащил другую руку из-под ее свитера и бережно обхватил затылок Миранды, зарывшись пальцами во влажные кудри.

– Поцелуй меня, и боль как рукой снимет.

Но прежде чем он своими поцелуями заставил ее позабыть обо всем на свете, Миранда обхватила его лицо ладонями и пристально посмотрела в синие глаза:

– Конечно, я люблю тебя. Как иначе? Я верю тебе больше, чем кому-либо другому. Я не понимала, почему так получилось, но это всегда казалось мне правильным. В отличие от борьбы с собственными чувствами.

В его глазах промелькнуло неприкрытое облегчение, они потемнели, напомнив море в шторм.

– Помнишь, ты говорила, что найдешь парня, который захочет проводить время с тобой просто потому, что ему это нравится, а не потому, что ему за это платят? Он перед тобой.

Уверенность, с которой Тайлер произнес эти слова, его взгляд, полный глубокого чувства, заставили Миранду поверить в то, что она заслуживает его. Он не стал бы открывать душу перед тем, кого считал недостойным.

– У меня такое чувство, что я нашла свое место. Почему-то хочется обнять тебя и не отпускать. Когда я подумала, что все кончено…

– Все только начинается. Ты порой злишь меня больше, чем кто-либо, но я предпочту ссориться с тобой, а не заниматься любовью с кем-то другим.

– Отлично сказано! – Миранда иронично изогнула бровь. – Какие еще фразы имеются в запасе?

Тайлер рассмеялся, и у нее потеплело на душе.

– Ты даже не представляешь, как мне хотелось снова услышать твой смех. Тебе нужно чаще смеяться.

– Ну, ты понимаешь, что домой сегодня не поедешь, да?

– Я и так дома. – Она отвела взгляд и огляделась. – Тебе придется поставить еще хотя бы один шкаф. Ух ты, сколько у тебя книг!

Тайлер легонько поцеловал ее в уголок губ.

– Люблю читать.

– Не говори мне, что прочел их все.

– Скажу, и не надо удивляться. – Он снова приник к ее губам. – Скажу больше, я помню их слово в слово. Можешь открыть любую наугад и проверить.

Миранда почувствовала, как внизу живота начинает пульсировать жар желания.

– У тебя фотографическая память?

– Это дидактический термин, в любом случае я планирую забить голову новыми образами. Выражение твоего лица в момент, когда я делаю тебе предложение… – Поцелуй. – Моя прелестная невеста, идущая к алтарю… – Поцелуй. – Как ты берешь на руки нашего первенца… – Поцелуй. – Как я вытираю слезы гордости с твоих щек, когда мы приходим на выпускной детишек… – Поцелуй. – У нас будет столько новых воспоминаний. Когда придет время, я извлеку все эти образы из памяти и умру самым счастливым человеком на свете.

Только теперь Миранда поняла, сколько надежд он скрывал от нее. Она прижалась к его лбу, прикрыв глаза. Из-под век скатились счастливые слезинки.

– Я так тебя люблю!

– А я тебя. И не смей в этом сомневаться. – Он отстранился, подождал, пока Миранда откроет глаза, и добавил: – Я правда так и не понял, за какие заслуги получил тебя, но на поиски ответа у меня еще лет шестьдесят впереди.

Он подмигнул, Миранда улыбнулась. Никто другой ей не нужен. Когда Тайлер начал медленно расстегивать пуговки на ее блузке, она ответила на его поцелуй со всем пылом женщины, вдруг заново поверившей в сказочное «и жили они долго и счастливо».

– Только в спасении принцессы из башни с драконом есть одна загвоздочка. – Миранда поцеловала его в улыбающиеся губы. – От нее уже никуда не денешься.