Глава 18

Они шли рядышком по извивающимся дорожкам, порой переходящим в причудливые лесенки. Миранда искренне пыталась наслаждаться прогулкой. Зимой парк, должно быть, похож на Нарнию, укрытую снежным одеялом, особенно в свете старомодных фонарей. Но даже сейчас, ощущая прикосновение теплой сильной руки, она не могла расслабиться. Случай у кинотеатра напугал куда сильнее, чем она ожидала.

Желание вообще не отходить от Тайлера стало до боли острым. Миранда пыталась понять, чем оно вызвано, очередным ли напоминанием о том, что она всего лишь женщина и куда слабее мужчины, или другим. Она сомневалась в том, что хочет знать ответ.

Они вышли на деревянный променад, у перил ненадолго остановились, наслаждаясь мгновениями тишины, редкими для обоих. Миранда улыбнулась, любуясь видом. Тысячи квадратных и прямоугольных окон в зданиях на другом берегу реки ярко горели, луна и звезды заливали серебристым светом мост, отраженный в воде. Волшебный вид!

Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох и ощутила сладковатый запах табака: один из стариков на скамейке курил трубку. Затем кто-то, словно добавляя вечеру очарования, заиграл на аккордеоне.

Открыв глаза, она дернула Тайлера за руку, отходя от перил.

– Потанцуй со мной.

– Я не танцую.

– Тебе никто не говорил, что танцевать нужно каждый день понемногу?

– И еще я не пою перед зеркалом в расческу вместо микрофона, – сухо заметил Тайлер, неохотно отходя с Мирандой в центр широкой дорожки.

– Допустим, а смеяться ты пробовал?

Они замерли. Их взгляды встретились, и Тайлер признался:

– Давненько не доводилось.

Его голос снова прозвучал глухо и бесстрастно.

У Миранды заныло сердце. Она не знала, что произошло с ним и до такой степени ожесточило его, потому помочь ничем не могла. Но, возможно, в ее силах немного отвлечь его от воспоминаний.

– Одну руку на талию, вот так. – Шагнув вперед, она положила его ладонь себе на талию. – А второй держишь мою руку. Я кладу другую тебе на плечо, и мы легонько покачиваемся.

Она начала двигаться, но Тайлер по-прежнему стоял на месте.

– Не думай ни о чем, – посоветовала Миранда. – Слушай музыку, пусть она ведет тебя. И переставляй ноги.

Он наконец начал двигаться, на ее губах расцвела широкая улыбка.

– Словно качаешься на волнах, будто ты лист, плывущий по ветру.

Он возвел глаза к небу, и Миранда улыбнулась еще шире.

– Что, с листом перебор?

– Могла бы не так откровенно наслаждаться ситуацией.

Они медленно танцевали. Миранда наслаждалась близостью Тайлера. В такие моменты казалось, она знает его слишком хорошо для столь краткого знакомства. Но она не могла угадать, о чем он думает. Наслаждается ли их близостью так же, как она? Хочет ли ее так, как хочет его она?

В этот миг Тайлер взглянул на нее так, словно прочел все ее чувства и страхи. Он обнимал ее с нежностью, таившейся под грубой силой. Миранда была уверена: такому человеку можно довериться душой и телом. Но сначала пусть он доверится ей, а до этого еще далеко.

Облизнув пересохшие губы, она решила поднять не самую приятную для обоих тему.

– Если я попробую поговорить с тобой кое о чем, обещаешь не беситься?

– Значит, беседа мне не понравится?

Она посмотрела ему в глаза и продолжила:

– Думаю, ты и сам знаешь, нельзя постоянно угрожать всем подряд.

– В моем мире от хороших парней проку мало.

Значит, он себя к таковым не причисляет? Или ему просто нужно измениться, чтобы выжить? Миранда могла бы указать Тайлеру на то, что плохие парни не спасают девушек, не делятся с ними попкорном и не танцуют в лунном свете. Но вместо этого возразила:

– Я думаю, там они нужны больше чем где бы то ни было. Порой кажется, только опустившись до уровня тех, с кем приходится иметь дело, можно преуспеть. С волками жить – по-волчьи выть.

– Люди в твоем мире так не поступают.

– Ты так говоришь, словно мы живем на разных планетах.

– Если смотреть на наши цели и намерения, так и есть.

Она покачала головой:

– Даже представить не могу, чего ты успел насмотреться.

– Вот и хорошо. Поэтому мы нужны обществу. Мы своеобразный буфер.

– Даже солдаты на войне регулярно уезжают с фронта. Когда ты в последний раз отдыхал?

Тайлер нахмурился:

– Тоже давненько.

Миранда провела с людьми, испытывавшими стресс на работе, достаточно времени и догадывалась, что отчасти проблема Тайлера именно в этом.

– Нужно уделять время себе. Проводить его с людьми, которых ты любишь. И танцевать. Это помогает вспомнить, за что ты борешься.

Тайлер снова напрягся, Миранда дала ему понять, что говорит все это из искреннего беспокойства и желания помочь. Пусть даже не должна испытывать к нему никаких чувств.

– Разве в твоей жизни не было человека, к которому хотелось бы возвращаться? Который делал любые жертвы ненапрасными? Не может быть, чтобы ты никого не встретил за эти годы. У каждого есть человек, с которым почему-то отношения не сложились, верно?

Внезапно ее охватила ревность. Миранда от души понадеялась, что Тайлер скажет «нет».

– Да.

Подробности ей были неинтересны, но…

– Проблема заключалась в твоей работе?

– Мы оба подолгу работали.

– И что случилось?

– Она вышла за другого.

Она взглянула на него другими глазами. Разбитое сердце? Миранда невольно задумалась, какая женщина могла его привлечь, и решила, что, наверное, совершенно необыкновенная. Сразу возникло ощущение, что ей до той незнакомки как до Луны. С другой стороны, если женщина упустила такого мужчину, так уж ли она и хороша.

– Тогда работа и заменила большую часть твоей жизни?

– Ты снова за свое?

– Да.

– Порой найти равновесие между работой и остальным трудно.

– Думаешь, я этого не знаю?

Тайлер замер, она сообразила, что музыка стихла. Миранда повернулась и улыбнулась музыканту, приветственно приподнявшему аккордеон. Потом он ушел.

Тайлер убрал руку с ее талии, повел девушку дальше в парк и наконец спросил:

– Как ты догадалась?

– О том, что в твоей жизни работа перевешивает все остальное?

– Нет, о том, что я не причинил бы тебе зла тогда в переулке.

– Почувствовала. Инстинктивно. Как знаешь, что хорошее – это хорошо.

– Ты в каждого так веришь?

Миранда иронично изогнула бровь.

– Проведя четверть жизни в окружении людей, скрывающих свое истинное лицо, смеющихся над моими шутками, даже если те глупы, притворяющихся моими друзьями, чтобы потом говорить, что они меня знают?

– Ясно, ответ отрицательный.

Миранда замерла и повернулась к нему:

– Постой-ка. Хочешь сказать, ты этого не знал?

– Никто не знает, на что он способен, пока не прижмет.

– И что-то «прижало» тебя задолго до меня, да?

Вокруг него словно собрались все тени, которые не мог разогнать свет фонаря.

– Да.

Несмотря на мрачный тон, Миранда шагнула вперед и коснулась ладонью его подбородка. Под ее пальцами дрогнул мускул. Ей отчаянно хотелось заверить Тайлера в том, что его слова ничего не меняют: когда в человека верят, это не проходит через день или два. Она хотела сказать, что такой сильный человек, как он, мог бы удержать на своих плечах весь мир, но вовсе не обязан делать это. По крайней мере, в одиночестве. Но смогла произнести только одно:

– Тайлер.

– Не надо. – На тонкую руку легли теплые пальцы, отстранив от его лица. – Не здесь.

Больно это слышать. Но Миранда поняла причину его поведения.

– Что, за то время, что мы гуляем, ко мне отовсюду сбегались поклонники? Как ты думаешь, почему столько знаменитостей живет в Нью-Йорке?

– Я тебя понял. И готов дать добро на небольшие отклонения от расписания, чтобы ты могла отдохнуть. Но мы здесь ничего такого делать не будем.

Миранде не понравился намек на то, что ей по-прежнему требуется его разрешение. Она положила ладонь ему на грудь, придвинулась ближе и выпустила внутреннюю сирену на волю.

– Тогда отвези меня туда, где мы сможем побыть вдвоем и наконец сорвать друг с друга одежду.

Она считала, что, как только они начнут воплощать в жизнь ее фантазии, ей станет легче.

– Этого не будет. – Внезапно Тайлер выпрямился и мрачно и решительно заявил: – Я не собираюсь помогать тебе «умыть» родителей напоследок, прежде чем ты свалишь из семейного бизнеса.

Это прозвучало как пощечина.