Глава 1
Так. Все. Хватит.
Когда последний, двенадцатый, удар Биг-Бена эхом раздался в ночи и небо взорвалось фейерверками, Кит Бьюкенен залпом выпил оставшееся в стакане виски и посмотрел на восхитительное зрелище сквозь огромное – от пола до потолка – окно гостиничного пентхауса.
Кит подумал о том, скольких усилий стоило ему организовать этот вечер, хотя плодами своего труда он все равно не воспользовался. Уже полночь, и стоит собачий холод, и алкоголь обжигает, а в голове роятся печальные мысли, в довершение всего Киту кажется, что он весь горит.
Он решал очень важный вопрос: ему надо было разобраться с тем хаосом, который творился вокруг него, причем разобраться немедленно.
Он страдал вот уже пять лет. Пять долгих, мучительных, печальных лет. И вот наконец свершилось! Он поборол мучительное чувство вины, которое терзало его и с которым он прожил слишком долго. Угрызений совести и сожалений в его жизни было более чем достаточно.
К тому же ему надоели неудачи в отношениях с женщинами.
Его последний роман закончился, едва начавшись: с Карлой он встречался месяц и порвал всего несколько часов назад, а она нравилась ему больше остальных, но он не мог продолжать отношения, потому что с ним случилась беда.
Кит с грохотом поставил стакан на стол и вызвал по телефону один из гостиничных лимузинов. Потом взял пальто, вышел из номера и вызвал лифт. Все это время он не переставал думать о своих сексуальных проблемах.
Первые несколько лет после развода неспособность проявить себя в постели не беспокоила Кита. Он объяснил себе, что заслужил это наказание после всего, что натворил. Он убеждал себя в том, что это временное состояние. Надо немного потерпеть, он ведь не одержимый сексом подросток, помешавшийся от гормонов.
Но проблема не исчезала, и это начало его беспокоить. Кит стал нервничать, из гордости и боязни унижения он долго не решался что-то предпринять, но наконец, все же стиснув зубы, набрался решимости и записался на прием ко врачу.
Врач заключил, что физически Кит здоров, и предположил, что проблема в его случае психологическая. Он порекомендовал обратиться к психотерапевту, но все оказалось бесполезным, потому что Кит не смог открыться и честно рассказать врачу об отношениях с Лили и о разводе с ней.
После этого Кит перепробовал практически все и даже сам удивился тому, насколько далеко готов был зайти в поисках исцеления. Он читал книги, рыскал в Интернете, обращался к гомеопатии и даже прибегнул к гипнозу, желая заглушить глубокое отчаяние. Но ничего не помогло, и от этого Кит сходил с ума.
Этим вечером, сказав Карле грустное «прощай», он думал о том, не упустил ли еще какую-нибудь возможность. И вдруг его осенило. Он действительно не испробовал один вариант!
Гарантий на успех почти нет, подумал Кит, когда перед ним с тихим свистом распахнулись двери лифта и он шагнул внутрь. Видит бог, вариант совершенно непривлекательный. Но если это единственный путь, то Кит согласен. Он пойдет прямо к той, что, по мнению его врача, может быть причиной его проблем, – к бывшей жене, и выяснит, сможет ли разговор помочь там, где другие средства оказались бесполезны, потому что мириться с недугом у него больше нет сил.
– Ты обручена?
Ища поддержки, Лили облокотилась на кухонный стол. Она гадала, не готовит ли ей вечер еще каких-нибудь шокирующих сюрпризов, и если готовит, то лучше отправиться в постель, как только закончится телефонный разговор.
– Да, – ответила сестра, ее голос дрожал от волнения и радости, которые должны были бы передаться и Лили, но не передались, потому что она больше не питала доверия к институту брака.
– И с кем?
– То есть как это «с кем»? – переспросила Зои. – С Дэном, конечно!
– Но я думала, вы расстались. – Свободной рукой – другая прижимала к уху мобильный – Лили вылила остатки шампанского в бокал и сделала глоток.
– Расстались.
– Ты разве не говорила, что это к лучшему?
– Говорила. Я тогда действительно так считала.
Лили поставила бокал и нахмурилась. Она пыталась найти смысл в словах сестры.
– Так что же случилось?
– А случилось сегодня! – ответила Зои и мечтательно вздохнула, что ей было совершенно несвойственно. – Он сам меня нашел!
– Ты где? – Судя по громкой музыке, едва не заглушавшей голос сестры, она находилась не дома, что было необычно: Зои, как правило, все вечера проводила уютно устроившись перед компьютером.
– Я на вечеринке.
– На вечеринке? – эхом откликнулась Лили. Ее асоциальная сестра в принципе не любила куда-то выбираться, а вечеринки для нее были сущим наказанием.
– Знаю, – сказала Зои, и в ее голосе слышалась радость, – ты не поверишь. Я и сама не очень верю! Но это не важно. Дэн появился примерно час назад, спас меня от слишком навязчивого танцевального партнера, а потом сказал, что понял, каким был идиотом, и элегантно извинился. Это было очень романтично. – Последовала пауза. Зои, видимо, погрузилась в приятные воспоминания. – А потом он сделал предложение, – добавила она мечтательно. – И я сказала «да».
И все? Несколько мягких, волшебных слов – и Зои сломя голову бросилась в объятия Дэна? Это не похоже на ее рациональную сестру, однако, видимо, именно так все и было.
Хм. Вечер неожиданно стал очень неуютным.
– Но ведь на Рождество ты сказала, что не простишь Дэна, даже если он будет последним мужчиной в мире и приползет к тебе на коленях.
– Разве?
– Именно так.
– Ну, это было тогда, – весело ответила Зои, будто это не она впадала то в отчаяние, то в ярость, будто и не было двух недель грусти и слез, которым так сочувствовала Лили. – Но теперь-то все хорошо, и мы обручены. Разве это не здорово?
Лили сделала еще один большой глоток шампанского. Она вовсе не была уверена в том, что все здорово. Плавали, знаем. Может, она и не старшая из двух сестер, зато точно самая опытная в том, что касается брака. Последние полчаса ее терзали живые и очень неприятные воспоминания. Непродолжительный и очень бурный опыт подсказывал, что в случае с семейной жизнью ожидания не соответствуют действительности.
– Но ведь вы знакомы всего пару месяцев…
– Три.
– Тебе не кажется, что ты торопишься?
– Ты вышла замуж через шесть, – напомнила Зои.
– И посмотри, что из этого вышло! – мрачно ответила Лили. Меньше чем через два года брак с Китом распался. Она вышла замуж поспешно и потом сильно страдала.
– Дэн не Кит, – возразила Зои. Судя по голосу, она уже начала защищаться.
– Надеюсь, что так.
– А я не ты.
– Это правда, – согласилась Лили и подавила вздох. – Ты умнее и мудрее меня. И старше. Но понимаешь ли ты, на что идешь?
– Прекрасно понимаю, – ответила Зои с тихой уверенностью, какой Лили от нее раньше не слышала. – Он лучшее из всего, что случалось со мной. Так что порадуйся за меня, Лил. Пожалуйста.
Просьба была такой мягкой и искренней, что Лили вдруг ощутила вину и угрызения совести. Что она делает? Портит самый счастливый вечер в жизни Зои – и все из-за чего? Из-за того, что последние полчаса с раздражением думала о себе и о своем неудачном опыте. И какая она после этого сестра?
Потерев переносицу, Лили закрыла глаза и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
Они с Китом не справились, но это не означает, что у Зои и Дэна ничего не выйдет. Возможно, брак сестры будет из тех, что длятся долго. Зои классная, Дэн классный, так что, может, все получится. Лили слышала, что такое бывает.
Да, ее вечер испортился, неожиданно нахлынули воспоминания о приятных моментах брака, а за этим последовали угрызения совести и сожаление о том, что пошло все не так, но это не дает ей права отравлять счастье Зои.
Решительно взяв себя в руки, Лили сказала:
– Я рада за тебя.
– Правда?
– Правда, – уверенно ответила Лили. – Извини, что сначала приняла все в штыки. Просто это было неожиданно, и я немного растерялась. Вот и все. Мои поздравления! Надеюсь, нет, знаю, вы будете счастливы вместе.
– Спасибо! Мы обязательно будем счастливы!
В голосе сестры слышались радость и надежда; сердце Лили сжалось.
– Я тебе, кажется, даже немного завидую. Самую малость, – сказала она, потому что прекрасно понимала, как Зои себя чувствует. Головокружительное счастье. Не сходящая с лица улыбка. Предвкушение будущего…
– Ты в порядке, Лил?
– В порядке, – ответила Лили и с досадой отметила, что голос немного дрожит.
На другом конце линии раздался резкий вдох и звук от шлепка ладонью по лбу.
– Вот черт! Сегодня же у вас годовщина!
Это была бы уже седьмая. Ну, не то чтобы Лили считает…
– Да, но это не имеет совершенно никакого значения.
– Конечно имеет! Боже, прости, пожалуйста! А я-то болтаю про Дэна, помолвку и все такое!.. Это ужасно грубо. Мне следовало бы прежде подумать.
Лили пожала плечами так, будто ее это ни капли не беспокоило, что в общем-то было правдой. Обычно.
– Да забудь.
– Хочешь поговорить об этом?
– Нет.
– Уверена?
– Вполне. – Ей не то что говорить – даже думать не хотелось о своем браке, но этим вечером избежать таких мыслей никак не удавалось.
– Ну ладно. Позвони мне, если вдруг захочешь. В любое время. Я серьезно.
Лили знала, что сестра не шутит. После развода Зои очень ей помогла, и теперь, оглядываясь назад, Лили даже не могла себе представить, как справилась бы без нее.
– Спасибо. Буду иметь в виду.
– Ладно, я пойду. Уже поздно, а тебе рано утром улетать…
– Да, точно. – При мысли об отдыхе на лице Лили расцвела улыбка. Уже много лет у нее не было отпуска, и теперь она не могла его дождаться. – А тебе сейчас надо не со мной по телефону разговаривать, а обниматься с Дэном.
– На это еще будет много времени, я надеюсь. И потом, он пошел за нашими пальто. А мне хотелось, чтобы ты первой обо всем узнала.
Улыбка Лили стала шире.
– Спасибо. Ты же понимаешь, что я заставлю тебя рассказать обо всем в деталях, когда вернусь?
– Ты еще пожалеешь, что сказала это!
– Никогда! Я хочу знать каждую…
Звонок, гулко раздавшийся в тишине дома, оборвал ее на полуслове и заставил подпрыгнуть.
– Что это? – спросила Зои.
– В дверь звонят, – ответила Лили, и ее улыбка поблекла, а настроение испортилось от мысли о том, кто это может быть. – Мне пора.
– Ты уверена, что стоит открывать? Уже так поздно! – забеспокоилась Зои. Теперь она говорила как старшая сестра. – Я понимаю, первый гость и все такое, но ты совсем одна, и уже далеко за полночь…
– Не переживай, это, наверное, Ник, – ответила Лили, с неохотой оттолкнулась от стола и направилась в холл. – Он забыл шарф.
Она написала ему сообщение о том, что положит шарф в почтовый ящик, но Ник, видимо, несмотря на ужасное завершение вечера, не захотел так долго ждать и, посчитав, что риск того стоит, решил зайти.
– Кто такой Ник?
В голосе Зои слышалось любопытство, и внутри у Лили все сжалось, потому что Ник уже стал историей, к сожалению.
Интересный, умный, веселый и симпатичный мужчина, он сумел заставить ее рассмеяться. Они встречались всего три раза, но Лили уже готова была перейти на следующий уровень, потому что Ник казался ей совершенством. Оригинальная личность, красавец и вдобавок к этому, насколько ей известно, не хочет детей. А еще у него нет проблем с общением, и он не заставляет ее сердце биться чаще.
По мнению Лили, последние характеристики делали Ника идеальным партнером, потому-то она и пригласила его провести канун Нового года вместе.
Первая часть вечера прошла легко, в полном соответствии с планом. Ник пришел ровно в девять с бутылкой шампанского и теплой улыбкой. Она стала еще теплее, когда Лили предложила ему довольно богатое меню. Четыре блюда, винтажное шампанское, домашние шоколадные конфеты – все было призвано соблазнять!
Следующие несколько часов они провели за столом, оживленно болтали и отчаянно флиртовали… Это было многообещающе. Потом они перебрались на диван в гостиную, чтобы выпить кофе с конфетами перед камином, и в полночь Ник наклонился, чтобы поцеловать Лили.
И в этот момент все пошло наперекосяк. Часы отбивали двенадцать, Ник придвигался все ближе и ближе – и вдруг Лили вспомнила о дне своей свадьбы.
Она не вспоминала о нем уже много лет, но на шестом ударе часов в ее голове возник образ: они с Китом танцуют, обнявшись, и желают друг другу счастливого Нового года. Картинка была такой яркой, будто все это происходило вчера.
Лили была не рада воспоминанию – и не только потому, что оно возникло в самый неподходящий момент… Она заморгала, пытаясь отогнать воспоминания, а Ник немного отодвинулся назад и спросил, не попало ли ей что-то в глаз.
Она тут же перестала моргать (это все равно не помогало) и приказала себе полностью сконцентрировать внимание на мужчине, который сидел рядом и опять наклонился к ней для поцелуя.
Лили посмотрела ему в глаза, чтобы понять, какой оттенок зеленого лучше всего подойдет для их описания, провела рукой по его русым волосам и опустила взгляд на губы, но ничего не помогло. Через секунду она поняла, что думает о бывшем муже, представляет, как смотрит в его глаза цвета горького шоколада, как проводит рукой по его густым темным волосам и целует его в губы.
По ее телу пробежала волна желания, она вся размякла, а пульс участился вдвое.
Все это расстроило Лили. Во-первых, потому, что она знала: это желание никак не связано с Ником, а во-вторых, потому, что последние пять лет она старалась избегать подобных мыслей и, естественно, была совершенно не рада им теперь. Она непроизвольно отодвинулась в тот самый момент, когда их с Ником губы соприкоснулись.
Ник удивился, в этом не было никаких сомнений. Он сел прямо и, нахмурившись, спросил, в чем дело. Смущенная и раздосадованная, Лили смогла в свое оправдание лишь пробормотать, что еще не готова к таким отношениям.
Трудно сказать, кто из них был больше удивлен, когда она вскочила с дивана и сунула Нику в руки его пальто.
Он ушел без шарфа. Лили так старалась выпроводить гостя, что проглядела это. Она думала, они больше не увидятся, но теперь, выходит, встретиться все же придется. Н-да, вот так завершение новогоднего вечера!
– Да не важно, – пробормотала она. Не было смысла рассказывать Зои про Ника после того, как вечер испорчен, а вместе с ним и идеальные в перспективе отношения.
Зои фыркнула.
– Не важно? И это все, что я получаю в ответ?
– Ага.
– Гм. Кажется, когда ты вернешься, нам с тобой нужно будет поговорить не только о моей помолвке.
Лили пробормотала что-то неразборчивое.
– Ладно, – ответила Зои. – Удачного тебе завтра полета. Держи меня в курсе.
– Хорошо. Позвоню тебе, как доберусь. И, Зои, еще раз поздравляю. Я рада за тебя. Правда.
– Спасибо. Спокойной ночи.
– Пока.
Лили дала отбой и со вздохом бросила телефон на столик, где лежал шарф Ника, дожидаясь, пока его засунут в конверт и опустят в почтовый ящик. Она взяла шарф и сквозь замерзшее стекло входной двери посмотрела на темную мужскую фигуру.
Черт, а ведь она возлагала на Ника такие надежды! Почему именно этим вечером воспоминания о Ките и о свадьбе пробились сквозь крепкие – как Лили казалось – стены, что она возвела? Долгие годы у нее прекрасно получалось не думать о браке, так почему же теперь в голове все мысли только о нем?
Может, дело в том, что она впервые проводит день годовщины наедине с мужчиной, а не в толпе на танцполе? Может, дело в том, что она трезва как стеклышко, а не пьяная в стельку?
И почему она не смогла подавить воспоминания и чувства даже после того, как Ник ушел? Почему они снова и снова бесконечной чередой возникали у нее в мозгу? Вот Кит целует ее перед алтарем, вот протягивает кусок свадебного торта, вот они танцуют, обнявшись… За воспоминаниями о том, что она чувствовала в тот день, пришли воспоминания о том, как все стало плохо после нескольких месяцев головокружительного счастья.
Накатила новая волна эмоций, голова у Лили закружилась, горло сдавило, и от боли, пронзившей тело, подкосились ноги.
Что ж, если это Новый год, то Лили больше не станет встречать его одна или вместе с мужчиной. В следующий раз рядом с ней будут сотни гуляк и море алкогольных коктейлей.
Сделав неуверенный вдох, она приказала себе собраться. Надо просто открыть дверь, протянуть руку с шарфом, еще, возможно, извиниться и попытаться все объяснить.
Потом можно забраться в кровать, укутаться одеялом и попытаться уснуть до будильника, когда придет пора занять себя подготовкой к перелету и рабочему дню.
Ничего сложного.
Взяв себя в руки, она расправила плечи, открыла замок и приклеила на лицо улыбку, потом повернула ручку, широко распахнула дверь, подняла взгляд – и замерла.
Приветствие застыло у нее на губах. Извинения испарились. Улыбка исчезла, а тело и разум пережили шок. Потому что мужчина, который стоял на пороге, притопывая от холода ногами и потирая замерзшие руки, был не Ник. И не первый гость.
Это был Кит.
