Казалось бы, ранняя весна и поздняя осень очень похожи. Тот же температурный диапазон и дождь, сегодня ледяной, завтра не очень. Снег в ноябре – явление отнюдь не редкое. Но осенью вместе с ледяной крупой и дождем на лобовое стекло может свалиться еще и опавший желтый лист.

А весной этого просто не бывает по определению. Душа человеческая возбуждается, наливается живительными соками. Каждая клеточка тела трепещет в ожидании чуда.

Арсению исполнилось двадцать восемь лет. Работа у него неплохая, зарплата отличная, квартиру в ипотеку взял, машину в кредит, проценты выплачивает без проблем. Все хорошо, и сам по себе он парень хоть куда, высокий, атлетичный, на лицо вроде ничего. Нижняя челюсть немного выпирает, нос чуть широковат, но это не беда. Для женщин мужская красота – совсем не главное.

Только вот не получается у него с женщинами. Ему давно хочется познакомиться с красивой или хотя бы просто симпатичной девушкой, а к его берегу почему-то прибивается только черт знает что. Не хотят хорошенькие барышни с ним.

С одной только повезло. Длинноволосая красотка с пухлыми губами сама повисла у него на шее, даже к себе домой из клуба привела. Он тогда пьяный был, не сразу разобрался в ситуации. Разделись они, забрались под одеяло, в какой-то миг он подумал, что это у него стоит, а оказалось, что оно чужое. Еще чуть-чуть, и Арсений лишился бы девственности. Он тогда чуть не убил членистоногого «транса».

Может, этой весной повезет? Найдет парень какую-нибудь хорошенькую миленькую девочку, заберет ее к себе домой вместе с зубной щеткой и тапочками. Будут они жить-поживать да детей наживать.

– Как это уже в управлении? – с тихим возмущением спросил Арап.

Он сидел в джипе слева от Арсения. Они вдвоем наблюдали за контрольно-пропускным пунктом, всматривались в проезжающие машины, в прохожих. Им нужна была девчонка, которую не сегодня завтра должны были привезти в управление.

Как она выглядела, они знали только по приметам. Но у них имелся свой человек в управлении УВД. Он даст им точную наводку. Когда Лена Киршанова покинет здание, ребята отправятся вслед за ней.

Она сядет в машину, к которой свой человек прикрепит радиомаяк. Этот субъект при погонах, но нужной информацией не владеет. А босс должен знать, где скрывается Лена.

Судя по словесному портрету, девчонка более чем симпатичная, но Арсению все равно, он личное со служебным не смешивает. Дадут ему команду, и он скрутит этой красотке голову, как безмозглому и бездушному курчонку, даже угрызений совести не возникнет.

Разве топор или нож может быть грешным? Нет, во всем виновата рука, которая направляет оружие и совершает убийство. Арсений – всего лишь орудие. Ему все равно, чему оно служит: возмездию, наказанию, маниакальной кровожадности. Мне сказали, я сделал. Да и Арап точно такой же.

– Пешком пришла? Понятно. Да, сделаем. – Арап отключил телефон, рассеянно посмотрел на своего напарника и заявил: – Арсен, я здесь останусь, а ты давай на выход. – Он повел рукой в сторону двора. – Калитка там, Киршанова через нее пойдет. Туда на машине не подъехать. Может, они тачку где-то далеко поставили. Короче, проследишь за девчонкой. – Арап легонько шлепнул Арсения по плечу и кивком показал на дверцу.

Дождь идет, мокро на улице, холодно и скользко, а зонта нет. Даже голову, как назло, покрыть нечем. Еще и туфли на тонкой подошве. Но делать нечего. Работа у Арсения такая – если надо, в ледяной воде по шею стоять будет, пока не сдохнет или не получит команду уходить. За это ему и платят, причем очень даже хорошо.

Так мягко и ласково девушка должна улыбаться только любимому мужчине. Она не может дарить свою нежность первому встречному. Но именно с такой улыбкой Лена смотрела на Полоскова. Кустарев при этом только кусал губы от ревности.

– У вас есть жена? – спросила она.

Штрих удивленно посмотрел на нее. Он не мог понять, куда клонит Лена. Она что, ментовской психолог, по должности в душу лезет или же сама хочет занять место его жены? Арестант удивлялся, но не злился и даже губы не кривил.

– Да, была. А что?

– А любимая девушка?

– Тебе не все равно? И вообще, я психолога не заказывал.

– Девушка есть? – Лена пропустила его слова мимо ушей и продолжала смотреть на него ласкающим взглядом.

Гриша едва сдерживал эмоции. Еще немного, и он сам закончит этот балаган.

Лена не пыталась заворожить собеседника, она всего лишь участливо поглядывала на него. Если он и поддавался, то не ее гипнотической силе, а женскому обаянию. Это вот обстоятельство Кустарева и напрягало.

– Есть, – сдался Полосков.

– Ты собирался на ней жениться? – Лена перешла на «ты».

Она как будто разговаривала не с арестантом, а с любимым человеком. Гриша выдохнул воздух через стиснутые зубы. Лена уловила его недовольство, и ее рука мягко легла ему на предплечье.

– Да, собирался.

– Она хорошая?

– Очень.

– У нее были мужчины?

– Слушай, а тебе не все равно? – вяло возмутился Штрих. – Ну да, один точно был.

– Она тебе с ним изменяла?

– Как она могла мне изменять, если у нас и не было ничего?

– Ты мог бы ее убить за эту измену?

– Это не измена!

Полосков реагировал на ее вопросы вполне адекватно, но слегка заторможенно. Гриша чувствовал, что Лена втянула его в сферу своего влияния. Но это было легкое воздействие, из реальности Штрих не выскальзывал, в транс не впадал.

– Но ты мог бы ее убить?

– Нет! – разволновался Полосков.

– А Дмитрий Андреевич смог. Он ее убил. За измену в прошлом.

– Дмитрий Андреевич? – не сразу понял бандит.

– Лукомор.

– Ну да, Лукомор. – Он кивнул.

Лена даже пальцами не шевелила, не делала гипнотические пассы, и взгляд ее не наливался силой, но Штрих уже барахтался в сетях. Девушка манипулировала им. Гриша стал успокаиваться. Скоро только сказка сказывается, а в деле спешка хороша лишь при пожаре.

– Лукомор ее убил, – сказала она.

– Да, убил, – подтвердил Штрих.

Его лицо страдальчески скривилось, как будто Лукомор задушил не свою жену, а его девушку. Но, может, именно эту мысль и внушила ему Лена?

– Вы вместе ее убивали.

– Вместе? – Полосков недоуменно глянул на нее.

– Он ее задушил, а ты сжег. Вы вместе ее убиваете…

– Что мы делаем?

– Да, все еще убиваете.

В голосе Лены не было ничего зловещего, он звучал тихо, спокойно. Да и страшные глаза девушка не делала, но видок у Штриха был еще тот.

– И будете убивать, пока не признаете свою вину.

– А если признаем?

– Ты это сделай, и тогда ее душа успокоится.

– Так моей вины нет. Я же не убивал, только тело вывез.

– А где ее могила? Я хотела бы сходить туда и цветы положить, но вот не могу. Почему ты отказал ей в праве на могилу, вообще во всем? Из-за тебя ее душа блуждает между двумя мирами.

– Так живая она! – встрепенулся он.

– Кто?

– Маша!

– А Кристина?

– Да, Кристину сожгли. – Взгляд Штриха потух, он опустил голову.

– Кто?

– Демон.

– А кто привез труп в кочегарку?

– Я.

– Кристина была милым нежным ангелом, – сказала Лена, глядя на бандита с осуждением, но без злобы. – Она никому никогда не делала ничего плохого.

– Никому, – подтвердил арестант и кивнул.

– За что вы с ней так?

– Да… – Штрих вздохнул.

– Расскажи, как это было, облегчи душу, – тихонько проговорила Лена.

Одинцов, который за все это время не обронил ни звука, положил перед ним бумагу и ручку. Штрих кивнул, немного подумал и взялся за перо.

Все время, пока он писал, Лена сидела с закрытыми глазами. Она не смотрела на Кустарева, но он и без этого чувствовал боль, которую она испытывала. Как душевную, так и физическую.

Все-таки гипнотическое воздействие имело место, поэтому голова у нее разболелась. Но воздействие было легким, поэтому и боль не самая сильная, не разрывающая. Гриша все понимал и чувствовал. Он переживал эту боль вместе с Леной.

Штрих закончил писать и проясненно посмотрел на Лену. Он как будто вышел из внушенного забытья.

– Кристина реально была ангелом, – сказал Штрих. – Она никому никогда не делала зла. Не знаю, что на Лукомора нашло.

Кустарев удивленно посмотрел на Полоскова. Он-то думал, что сейчас последует взрыв ярости, вспышка негодования, собирался защищать Лену. Но Штрих даже в адекватном состоянии готов был признать свою вину.

– На него нашла дикая злоба. И ты такой же бездушный, – сказала Лена, спокойно посмотрела на него, поднялась из-за стола, подошла к решетчатой двери.

– Я не стал бы убивать Машу, – проговорил Штрих.

– А ты хорошо подумай, смог бы или нет. У тебя будет время на это. – Лена выразительно провела рукой по решетке.

– Да я-то поразмыслю. А долго думать-то можно? – Штрих вменяемо посмотрел на Одинцова.

– Ты же Елецкую не убивал, поэтому пойдешь всего лишь за соучастие, – ответил тот и усмехнулся.

– Погоди, начальник! Ты же говорил, что если я расколюсь, то ничего не будет! Мне на зону нельзя! Я Лукомора сдал! Меня гадом объявят!

– Если от показаний не откажешься, то, может, и выйдешь сухим из воды, – проговорил Одинцов и пожал плечами.

– Вы тут сами, ладно? – Лена оттянула ворот водолазки, как будто хотела показать, что ей не хватает воздуха.

Она рвалась на волю, на свежий воздух.

– Да, конечно! – Одинцов многозначительно глянул на Кустарева.

Пусть он забирает Лену и ведет ее к себе домой. Ей надо сказать спасибо за блестящую работу.

– Эй, ты куда?.. – встрепенулся Штрих.

Лена посмотрела на него со спокойным удивлением.

– Слушай, если ты такая хорошая, с Машей поговори. Спроси, будет она меня ждать или нет? Если вдруг… – Полосков с досадой глянул на Одинцова. – Ты девчонка душевная, можешь спросить. У тебя это хорошо получится. Я хочу, чтобы она меня ждала. Маша Яковлева ее зовут. Она в «Первом Риме» танцует.

Гриша хотел увести Лену, но она увлеченно слушала Полоскова. Он взял ее под локоток, а она отмахнулась.

На помощь ему пришел Одинцов. Он не очень церемонился с Леной.

– Все-все! Всем спасибо, все свободны!

Майор взял девушку за оба локотка и подтолкнул к двери. Ему она подчинилась, и Гриша вывел ее в коридор. Задерживаться там они не стали, через дежурную часть вышли из здания.

Лена с жадностью вдохнула свежий воздух. На улице шел дождь, но она готова была шлепать по лужам без зонта.

– Не смогла бы я у вас в тюрьме!.. – заявила девушка и невесело улыбнулась.

– Это не тюрьма и даже не изолятор, – раскрывая над ней зонт, сказал Гриша.

– Все равно решетки. Они душат, а стены давят.

– Лучше со мной?

Лена остановилась, повернулась к нему лицом и удивленно посмотрела в глаза.

– Да, лучше с тобой. А ты против?

– Нет, я только за.

– Может, ты передумал на мне жениться?

– Нет, конечно! – Гриша слегка растерянно мотнул головой.

Кустарев любил Лену и хотел прожить с ней всю жизнь, но разговор о женитьбе старался не заводить. Он-то относился к ней всерьез, а она? Не превратится ли их брак в фикцию, в фарс?

У него есть квартира. Родители собираются строить новый дом, чтобы отдать сыну тот, который называют старым, хотя ему всего-навсего шесть лет. Да и деньги у него всегда есть. С ним ее ждет обеспеченная жизнь. Лена это понимает, поэтому и остается с ним без любви. Он же видит, что так оно и есть.

– Если да, то я не обижусь и все пойму, – сказала Лена и покачала головой.

– Нет, у меня самые серьезные намерения. – Он ключом открыл калитку в ограждении, пропустил девушку вперед.

– Не оправдывайся. Это тебе не идет, – заявила она и мило улыбнулась.

– Да не оправдываюсь я!..

– «Первый Рим» – это ночной клуб?

– Зачем тебе? – спросил Гриша и подозрительно глянул на нее.

– Маша Яковлева там танцует. Я хочу с ней поговорить.

Кустарев заметил высокого плотного парня в черном полупальто. Тот с мокрой головой стоял под дождем шагах в пятидесяти от калитки, не глядел в их сторону и говорил с кем-то по телефону.

Дождь идет, а ему хоть бы хны. Но Гриша подумал об этом вскользь. Ему надо было бы отслеживать обстановку, выявлять подозрительные движения, но Лена озадачила его дальше некуда. Какая к черту Маша Яковлева?

– Ты это серьезно?

– Витя просил.

– Он уже для тебя Витя?

– Он для меня человек, хотя для вас, может, и преступник. Этот самый Штрих мне поверил. Поговорю с Машей, спрошу, как она к нему относится. Это нетрудно.

– Не поговоришь ты с ней!

– Почему?

– Не пущу я тебя! «Первый Рим» – да, ночной клуб. Он принадлежит Лукомору. Считай, что это его штаб-квартира. Ты не пойдешь в это осиное гнездо, поняла?

– Но я обещала!

– Ничего ты и никому не обещала!

– Обещала!.. Я все равно должна встретиться с Машей. Если ты не пойдешь со мной, я и одна туда отправлюсь!

Кустарев понял, что спорить с Леной бесполезно. Тем более что в клуб им отправляться совсем не обязательно. Сейчас он отведет девушку домой, отправится в управление и там узнает, где живет Маша Яковлева. Девочка эта не простая, а весьма широко известная в узких кругах. Гриша хорошо помнил дело, по которому проходила эта танцовщица.

– Узнал я, где она живет. Записывай! Гастелло, двадцать восемь. – Широколицый парень с узкой переносицей посмотрел на высокий дом, претендующий на элитность.

В нем скрылась Лена Киршанова. Она была не одна, а с офицером полиции, который прятал ее у себя в квартире. Вот и попалась девочка. Теперь она никуда не денется.

– Знаешь, что делать? – спросил низкий хрипловатый голос.

– Знаю очень хорошо. Если без изменений.

– Никаких изменений, все остается в силе. Действуй.

Широколобый парень сначала отключил телефон, опустил его в карман и только затем кивнул. Да, он сделает все так, как надо.