Две девушки, которые вышли около одиннадцати часов дня из черного «Опеля» с сильно тонированными стеклами, судя по экипировке, учились в каком-нибудь техническом училище или были дешевыми проститутками. И у тех, и у других из рук в руки переходят коротенькие юбочки, сетчатые чулки, туфли на высоченном каблуке. Иметь каждой все это не по карману, поэтому на «прикид» устанавливается очередь. Девушки могли и не знать, что этот типаж мужчины называют «зайчихами». Они выглядели очень уверенно. Тем более что следом за ними из машины выбрались двое парней с коротко стриженными волосами и обутые в легкие плетеные сандалии на босу ногу.

– Здесь, что ли? – развязно осведомилась одна из девиц, смачно жуя резинку. – А че это они засветло? Не терпится? Или из армии только кто-то пришел? Изголодался?

– Вот залезет он на тебя, тогда узнаешь, – буркнул один из парней, который шел первым.

– Ой, ой, ой, – язвительно ответила вторая деваха. – Видали мы таких гигантов.

Парень промолчал. Он извлек из кармана небольшую связку ключей и приложил магнитный ключ к домофону. Одна из девиц попыталась высказываться насчет того, что заказчик даже ключами обеспечил, но второй парень зло цыкнул, и обе девчонки обиженно замолчали. Взбежав на второй этаж, все остановились возле двери однокомнатной квартиры. Первый парень коротко нажал на звонок, и дверь почти сразу открылась.

– Здравствуйте! Скучаете? – томно стрельнув глазами, проворковала первая девушка, входя в квартиру.

Но открывший дверь молодой мужчина даже толком не взглянул на гостей. Он повернулся и пошел в сторону комнаты. Девушки недоуменно переглянулись и несмело двинулись за ним в глубь квартиры, подталкиваемые своими охранниками. Ни одна из них не успела даже вскрикнуть, когда каждой прижали ко рту большие тампоны, обильно смоченные эфиром для наркоза.

– Давай тащи их сюда! – велел из глубины комнаты мужчина. – Вот сюда. Эту на диван, а эту на пол. Да не поправляй ты одеяло, она же у нас тут сексом занималась!

Обмякшие тела положили в разных местах комнаты. На столе, под столом и просто на полу были разбросаны пустые бутылки, источавшие свежий запах пива и водки. Тут же на тарелках, небрежно расставленных на столе, красовались объедки обильной специфической трапезы.

Каждой девушке перетянули руку жгутом и ввели в вену какой-то препарат. Шприцы бросили тут же. Потом, не снимая тонких хирургических перчаток, парни стали деловито и грубо раздевать бесчувственные тела девушек.

– А может… это? – криво осклабился один из парней. – Для реалистичности-то. По разочку, а?

– Головой думай! – хмуро ответил мужчина, наблюдая, как с девушек стянули юбки, легкие топики и кружевные трусики. – А если они окочурятся? А если уголовка экспертизу сделает? Тебе баб мало? Делай свою работу и молчи, урод!

– Че урод-то сразу? – обиделся парень. – Урод, урод…

– Все? – спросил старший, когда обнаженных девушек разложили в самых неприличных позах. – Теперь мухой отсюда, и чтобы вас в подъезде никто не заметил!

Когда парни вышли, а потом на улице заработал автомобильный двигатель, мужчина подошел к музыкальному центру, выбрал диск и вставил его в дисковод. Через несколько секунд в комнате задрожали стекла от грохота музыки. Мужчина удовлетворенно осмотрел комнату и поспешно двинулся к выходу.

Денис Колотов приехал домой около четырех вечера, подходя к подъезду, он сразу заметил, что там толпится человек пять женщин из их дома, и возмущению их нет предела. Первая же мысль была о том, что снова выключили воду или кто-то кого-то затопил. Их дом был далеко не элитным, и жили тут люди самых разных социальных групп, но с доходами ниже среднего.

Когда Колотов приблизился к группе женщин, то, к своему огромному удивлению, понял, что виновником возмущения оказался он сам.

– Вот он!.. Явился!..

– Что же у нас за молодежь такая!.. У меня ребенок спать должен, температурит, а этот!..

Денис не успел даже попытаться выяснить причину такого странного недовольства, как услышал грохот музыки, пробивавшийся сквозь неплотно прикрытое окно. И через гам возмущенных голосов до него наконец стал доходить смысл претензий. Почему в его квартире весь день орет музыка? Почему он не соблюдает правил общежития? Почему ему так сильно плевать на соседей и что у него там творится в его отсутствие? Переполненный самыми страшными опасениями, терзаясь от страшной неизвестности, Денис кинулся в подъезд и пулей взлетел на второй этаж. Он никак не мог попасть ключом в замок, слыша, как внутри в самом деле грохочет музыка, даже дверь сотрясается от ударов низких частот. Наконец открыв ее, он, не разуваясь, бросился в комнату, где перед ним предстала ужасающая картина. Две абсолютно голые девицы спали в разных углах, стол и пол вокруг стола были завалены объедками, пустыми бутылками и рюмками со стаканами. Запах в помещении стоял такой, словно здесь был настоящий уголовный притон. Как? Откуда? Почему? Бред ведь какой-то, бред! Денис даже глянул в окно в тайной надежде, что он ошибся и вошел не в свою квартиру и не в своем доме.

Молодой журналист, морщась от боли в ушах, вызываемой грохотом музыки из включенного на полный звук музыкального центра, подошел к шкафу, выключил технику. И в наступившей сладостной тишине вдруг услышал не менее странные звуки. Входная дверь распахнулась от удара, затопали ноги множества людей! В комнату ввалились люди в экипировке спецназа и в черных «балаклавах». Они водили автоматами по сторонам, двое подбежали к Денису и заорали на него страшными в своей нелепости голосами.

Падая на пол, Денис даже не ощутил боли в локтях и коленях. Его просто уронили и придавили ногой, крича, чтобы он заложил руки за голову. Все происходящее было нереально, глупо, не имело смысла. Но все это происходило, происходило с ним, сейчас и в его собственной квартире.

Гуров приехал в следственный изолятор после двух часов томительных споров и разбирательств. Разрешение на допрос журналиста Дениса Колотова он получил только после того, как генерал Орлов в Москве организовал звонок в местное следственное управление из Следственного комитета страны.

Денис вошел в комнату для допросов бледный, поникший. Увидев полковника из Москвы, он сразу оживился, и в его глазах снова загорелся знакомый огонек.

– Лев Иванович! Вы? – Журналист сделал несколько торопливых шагов к центру комнаты, где стоял привинченный к полу стул, и вдруг замер на месте.

– Ладно, ладно! Не тушуйся! – Гуров поднялся, подошел к нему, взял за плечи и усадил на стул. Сам же, чтобы разговор не был похож на допрос, уселся на край стола и, сложив руки на груди, велел: – Давай рассказывай, что у тебя там произошло.

– А я знаю? – немного нервно ответил Денис. – Вы себе не представляете, что они со мной провернули! Они у меня наркотики нашли, представляете? У меня дома притон наркоманов, а еще я занимаюсь продажей наркотиков и вовлекаю в это дело несовершеннолетних девочек. Чуть ли не педофилом выставили…

– Ну, это я в целом и без тебя знаю, – постарался улыбнуться Гуров. – Ты лучше все по порядку расскажи. Что произошло?

И Денис принялся рассказывать, как он утром уехал в редакцию, как подготовил и сдал материал, как потом пообедал и попытался встретиться для интервью с главой районной администрации. А когда встретиться с чиновником не удалось, он поехал домой и увидел страшную картину. Потом в квартиру ворвались омоновцы, уложили его на пол, а какие-то люди с понятыми нашли у него наркотики. И этих девок он впервые видит, и никого в квартиру не пускал, и ключи не терял. А замки на дверях у него самые простые. Все собирался современную железную дверь поставить вместо старой, еще в 90-е годы поставленной. Не успел…

– Значит, голые девицы спали? – задумчиво покачал головой сыщик.

– Я даже думаю, что они не спали. С какой стати им у меня спать, да и сон – это вещь такая, от внутреннего спокойствия проистекает. Думаю, что их наркотиками накачали. Это какие-нибудь проститутки из дешевых. Они теперь по делу будут проходить как участницы оргий в моей квартире. И они будут свидетельствовать, потому что пообещают их отмазать. А если не согласятся, то упекут вместе со мной. За всем этим солидные люди стоят.

– Солидные, говоришь? – Гуров поднялся со стола и, засунув руки в карманы, прошелся по комнате. – Солидные бы тебя просто убрали. Просто и цинично, с пулей в затылке. И плевать им, что шум по городу пойдет. Или устроили бы тебе несчастный случай. А они почему-то нянчатся с тобой. И это ведь совсем другие люди, Денис. Не те, что пытались тебя убедить не заниматься смертями.

– Почему? – ухватился за эту мысль Колотов. – Вы прищучили одного высокопоставленного офицера полиции. Слабенько, но доказали его вину в организации нападения на меня. Ну, уволят его со службы. А дальше-то цепочка не пошла! А если подполковник Ремезов замешан в большем, а не только в борьбе за красивые показатели любой ценой?

– Уровень, Денис, уровень! Кого нанимал Ремезов, чтобы тебя припугнуть? По большому счету, шантрапу. А сейчас с тобой провернули серьезную операцию с далеко идущими целями. Ты можешь сразу пойти на попятную, и с тебя снимут обвинения. Не найдут достаточно улик и дело закроют. А если ты спустя какое-то время снова возникнешь со своими потугами поиска правды, могут запросто всплыть «вновь открывшиеся обстоятельства» твоего дела и угроза этих людей будет приведена в исполнение. Ты сядешь надолго. И проститутки тоже. Все повязаны, причем на неограниченное время.

– Я сейчас не понял, Лев Иванович, – подозрительно прищурился журналист, – вы мне объясняете ситуацию или тоже угрожаете.

– А нервишки у тебя сдают, Денис, сдают, – усмехнулся Гуров. – Вот ты уже и мне не веришь.

– Извините. – Колотов опустил голову и тяжело вздохнул. – Просто, когда была угроза, что меня изобьют, что я попаду в больницу, что мне сожгут квартиру… это одно. Я не боюсь боли, у меня вообще очень высокий болевой порог. А вот тут представил вдруг себя в камере… на долгие годы, и прощай, профессия. Я ведь не годы жизни потеряю, я потеряю саму жизнь, потому что потом, когда выйду, это будет уже другая жизнь, не моя. Да и я буду другим человеком. Лучше, хуже, но другим.

– Эк тебя понесло, – с ожесточением произнес Гуров. – А не пробовал думать о том, кто и за что тебя в гумус втаптывает? И о том, как в этих условиях продолжать бороться?

– Думал! – вдруг разозлился Колотов. – Представьте себе, что думал!

– Вот! Таким ты мне больше нравишься. Значит, давай сопли в сторону, и начнем размышлять. Итак, куда ты там снова влез?

– Все туда же, Лев Иванович, но правильно вы сказали, «снова». Я параллельно с вами продолжал заниматься этими непонятными смертями. Решил, что так будет лучше: вы – официальными каналами, я – неофициальными.

– Ну, неофициальными мы тоже умеем. Дальше давай.

– А дальше все просто. Я попытался, как это называется в западных полицейских боевиках, внедриться в эту среду. Не в преступную, а в среду молодежи, в которой вращались эти погибшие парни. И в клубы ходил, и знакомства заводил, и слушал очень внимательно. Знаете, Лев Иванович, я исходил из того, что передо мной ведь не профессиональные шпионы, за которыми стоит целое государство. В любом случае у опытных людей, но не профессионалов, обязательно будут ошибки, оплошности, пусть и мелкие, но я то их заметить смогу. И я нащупал, Лев Иванович. Можете мне не верить, но я нащупал подход к тем, кто занимается продажей наркотиков в этих клубах. Я имею в виду «Ариэль» и «Ночное небо».

– Даже так? – удивился сыщик.

– Да, представьте. Я никого за руку не поймал, фамилий и кличек не узнал, но слышал разговоры, достаточно откровенные и недвусмысленные намеки. И сделал я это очень вовремя, потому что в среде покупателей наркотиков идет разговор, что продавцы стали очень и очень осторожными. Они знают, что их вычислили и что их ищет полиция. Может, и кого-то других, но приехали крутые полковники из Москвы и очень серьезно ищут. Теперь понимаете, как важно было, чтобы никто не заметил связи между мной и вами.

– Да-а, – похвалил Гуров, – а ты молодец. Но как твое открытие может быть связано со странными смертями, которыми занимаемся мы? Ведь следов наркотиков в организме погибших не найдено.

– Этого я пока не знаю, Лев Иванович, но должна же быть какая-то причина смертей. Люди просто так не умирают.

– Здравая мысль. Я вот тоже, грешным делом, об этом подумал. А знаешь, Денис, я ведь тебя искать собрался по другому поводу. В том смысле, что я сначала не знал о твоем месте пребывания. Идея у нас возникла, которая стала формироваться в одну из версий. А не могло ли быть одной из причин смерти ребят некое вещество или химическое соединение, которым они отравились в результате аварии на вашем заводе химических реактивов? Не в смысле, что они все бывали на этом заводе, иначе бы у нас было не одиннадцать, а сто одиннадцать смертей…

– Одиннадцать?

– Да, Денис, уже одиннадцать. Может, ты, как специалист по скандальным ситуациям, слышал, что была на химическом заводе авария, был выброс в атмосферу или в водоем?

Колотов некоторое время молча смотрел на сыщика. Гуров не мог понять, то ли журналист смотрит на него с удивлением, то ли с радостью, то ли сам начинает до чего-то доходить.

– Блин… вы это серьезно? А ведь и правда! Это что же получается, что… в результате аварии там… а тут теперь умирают люди? Вот… вот что значит настоящие профессионалы! Я вас уважаю, Лев Иванович!

– А если опустить любовные признания и расшифровать только что услышанную шараду? – усмехнулся Гуров.

– Так была авария, Лев Иванович! – заулыбался журналист. – Был скандал, был погибший рабочий! Был рейд трудовой инспекции, работали специалисты из Ростехнадзора, прокуратуры, но… Как вы понимаете, никто ничего не доказал, рабочий виноват сам. И выброса, как такового, не было, хотя любой в окрестностях скажет, что в тот день был сильный запах химии над районом. И как раз по северо-западному направлению. А в озере Аланкуль рыба всплыла кверху пузом.

– Когда это было?

– Месяца три назад. Нет, два с половиной.

– Ясно. Ну что же, арестант, потерпи еще пару дней. Я тебя отсюда вытащу. Не могу пока гарантировать, что развалю возбужденное против тебя уголовное дело, но ты хотя бы будешь сидеть под домашним арестом, а не в камере. А потом и с твоим делом разберемся. Только нам для этого надо выйти на тех, кто тебе эти неприятности организовал. И доказать их вину.

Шумавин шел по парку почти уже минут десять. Где этот чертов «Мост влюбленных», о котором ему говорил Гуров? Майор в этом парке не был уже… лет шесть или восемь. Многое, оказывается, здесь изменилось почти до неузнаваемости. Появились аттракционы, лебеди, концертные площадки, большие клумбы с цветами и надувными фигурами сказочных персонажей. И мостик через искусственную протоку стал теперь не просто мостиком, а модным «Мостом влюбленных». Ну, конечно, вот он!

Раньше это был просто чугунный мост, невзрачный, со следами черного «кузбасс-лака» и седыми проплешинами размокшего птичьего помета. Сейчас мостик сиял черными глянцевыми переплетами конструкции и был щедро увешан вдоль перил замками самого разного размера и типа. На нем сейчас фотографируются парочки: он в светлом костюме, она в длинном белом платье и фате. И на очереди уже следующая пара.

Шумавин сдержался, чтобы не сплюнуть от досады, и тут же увидел Гурова. Профессионализм взял верх, и майор тут же забыл о невестах и женихах. Теперь дело, дело важное, раз полковник из Москвы не стал говорить о нем в кабинете в ГУВД, не стал говорить и в гостиничном номере. Не зря он притащил своего коллегу сюда. Опытный оперативник сразу понял, что что-то случилось. Или появилась какая-то новая ниточка. И тянется эта ниточка куда-то в места опасные.

Гуров сидел на лавочке и с видимым удовольствием наблюдал за детским конкурсом на летней эстраде. Мальчики и девочки в возрасте от пяти до двенадцати лет пели, плясали, рассказывали стихи, демонстрируя непосредственность своих лет и радуя мам и бабушек, которых тут было большинство. Шумавин подошел, сел рядом с полковником и, не поворачивая к нему головы, тихо спросил:

– Что случилось? Почему такая таинственность?

– Потому что ситуация весьма странная складывается, Игорь Сергеевич, – ответил Гуров и захлопал в ладоши только что закончившему декламировать Маяковского карапузу. – На удивление странная. Представьте себе, что наркотиками в ночном клубе «Ариэль» все же торгуют. Точнее, торговали. Но, после того как до организаторов сети дошло, что им садятся на хвост, они временно свернули свою деятельность или засекретились до невозможности. Они даже знают про московских полковников, которые что-то ищут. Как вам информация?

– Откуда она? – хмуро спросил Шумавин, глядя на прелестную белокурую девчушку с ангельским голоском, выводившую песню Мальвины из фильма «Приключения Буратино».

– Кто? – переспросил Гуров. – Эта девочка? Я, честно говоря, не совсем понял. Но мне кажется, что она не из детского коллектива. Скорее всего…

– Черт! Далась вам эта девочка, – буркнул Шумавин. – Простите, Лев Иванович, не сдержался. Я имел в виду, откуда у вас эта информация?

– А-а! – улыбнулся Лев и тут же стал серьезным. – А сами не догадываетесь? Я, кажется, не дирижер детского хора и не балетмейстер. Я всю жизнь проработал в уголовном розыске, товарищ майор, так что вопросы ваши мне кажутся странными.

– Еще раз простите, – смутился Шумавин. – Просто все так неожиданно, да еще на фоне игры в шпионов, с этой вашей секретностью.

– Насчет секретности вы сейчас поймете, а пока вернемся к вопросу об информации. Вы полагаете, что это ложная информация?

– Отнюдь, Лев Иванович! Я как раз считаю, что такую информацию вы смогли получить очень легко. Я ее получаю почти регулярно.

– Вот как? – Гуров наконец оторвался от созерцания выступающих на сцене детишек и посмотрел на собеседника. – Вы меня несказанно удивили. Извольте объяснить ваши слова.

– Я имею в виду, Лев Иванович, сообщения своей агентуры, да и агентуры моих коллег. Не думаю, что раскрою вам большой секрет. В вашей практике наверняка такое тоже имеет место, когда агентура гонит информацию, не совсем достоверную, но впечатляющую. Только с одной целью: получить деньги. Не бывает?

– Надо заводить более качественную агентуру, товарищ майор, – усмехнулся Гуров. – И работать с ней надо серьезно, чтобы не гнали вам такую липу. Что вы хотите сказать? Что и вас, и меня в данном случае просто обманывают?

– Вполне возможно. Я исхожу, например, из того, когда получаю такого рода информацию, что есть наркоторговцы, но нет наркоманов. То же мы имеем и в «Ариэле». Вы нашли там наркоманов? Вы видели в туалете шприцы, как это бывает в менее чистых клубах? Нет. Я тоже не видел.

– Хочу вас огорчить. Мой информатор вполне надежен, он работает не за деньги и не потому, что он у меня «на кукане». Этот человек сам заинтересован в розыске следов наркотиков. И он их нашел. А если не перестанете мне тут рассказывать, за какого рода информацию вы в Челябинске платите деньги из оперативного фонда, я вам организую проверку из министерства по полной программе. Я не люблю, когда так работают!

– Виноват, товарищ полковник, – спохватился Шумавин. – Что еще узнал ваш информатор?

– Большего вам сообщить не могу. Только то, что сказал. Пока я не знаю даже, о каком наркотике идет речь. Одно ясно – работает сеть очень и очень осторожно. Либо это только еще развивающаяся сеть и они аккуратно формируют сбыт и дилерскую сеть, либо мы не все пока знаем. Озадачьтесь этой проблемой, найдите подходы. Но только учтите, что малейший прокол в этом деле равносилен провалу. Очень они осторожны и очень информированы.

– Хорошо, принял к сведению.

– И еще, Игорь Сергеевич. Нам надо серьезно заняться этим вашим заводом химических реактивов.

– Но ведь нет оснований полагать, что погибшие были отравлены химическими соединениями?

– Я бы не стал так однозначно трактовать. У многих в организме заметное и определяемое количество характерных для местного фона веществ. Не смертельное, как нам пока говорят, наверняка в пределах общей массы населения района, но… – Гуров сделал паузу и выразительно посмотрел на майора: – Но, Игорь Сергеевич, во-первых, мы так и не поняли, от чего вообще умирали парни, что послужило причиной остановки сердца, дыхания. Не исключено, что у кого-то это была реакция организма как раз на избыток химических соединений, попадающих с соседнего завода, а то и попавших во время последнего выброса.

– Выброса?

– Подождите пока с этим. Второе, двое из погибших необъяснимым образом парней все-таки работали на этом заводе. Третье, полтора месяца назад на заводе произошел несчастный случай, погиб рабочий. Это, так сказать, список фактов, но важным является то, что все они произошли в одно и то же время, в одних и тех же временных рамках. И ничем не закончившееся расследование гибели рабочего, и ничем не закончившееся расследование причин и последствий аварийного выброса. А еще у нас есть запросы из двух регионов страны по поводу подпольного изготовителя синтетических моющих средств. И запросы пришли в Челябинск не случайно. Была у тамошних оперативников ниточка именно сюда. Наверняка была.

– В таком ключе… – покивал головой майор, сосредоточенно думая, – в таком ключе, конечно. Если так посмотреть, то все связывается в один подозрительный клубок. И нам надо спешить с этой версией. Хотя десять тел из одиннадцати уже похоронены, а заниматься эксгумацией и повторным исследованием это…

– Этого нам пока делать нельзя, – согласился Гуров. – Мы займемся повторным исследованием только в том случае, если у нас будут четкие и веские основания. Когда мы будем уверены, что в эксгумированных телах найдем подтверждение своей гипотезе. В противном случае мы поимеем только скандал и недовольство начальства на уровне МВД. Да и местные не дадут разрешение на эксгумацию, а давить на них из Москвы по моим каналам не хочется. Рано еще давить.

– Согласен, Лев Иванович. Я вас, в общем-то, понял. Непонятно только, зачем такая секретность? Эта таинственная встреча в парке.

– Видишь ли, Игорь Сергеевич, – снова перешел Гуров на «ты». – Местное большое начальство без особого труда выяснит, что ты работаешь с нами по делу этих смертей. Тебя откомандировали в мое распоряжение. Но есть еще люди, которые тебя могут знать, но у которых нет такой тесной связи с полицией. И нечего им знать о наших отношениях. Ты сам по себе, мы с Крячко сами по себе. Это на тот случай, если у наркодельцов есть свои осведомители в полиции. А они обязательно у них есть на уровне участковых, молодых оперативников, которые падки до нетрудовых доходов. Не стоит встречаться больше в здании ГУВД, и в гостиницу ко мне приходить тебе не стоит.

– Что, теперь вот так по углам будем встречаться?

– Не всегда. Вот когда займемся химическим заводом, ты с нами будешь для вида и для веса. Пусть думают, что мы заводом очень сильно интересуемся, но непонятно почему.

– Ничего не понял, Лев Иванович!

– Я хочу отвлечь внимание от дела об этих загадочных смертях молодых людей. Внимание тех, кто обеспокоен, что мы подходим очень близко. А мы что-то нащупали в клубе. Нутром чувствую. И я не удивлюсь, если кто-то из твоего начальства уже нашпиговал «жучками» мой гостиничный номер и твой кабинет в здании ГУВД. О заводе говорить будем не таясь, пусть подслушивают, а о клубе – ни гу-гу, понял?