Глава 7
Нежась в ванне с гидромассажем, Эй-Джей довольно вздохнула. Ей все еще не верилось, что Мэттью Купер сказал «да».
Сегодня вечером у них свидание.
Боже, как же она ненавидит это слово! До сих пор все их свидания проходили в его доме на Притти-Бич. Он боялся выводить ее в свет. Не хотел, чтобы их видели вместе.
На их последнем свидании он с ней порвал. Она помнила тот вечер в мельчайших подробностях.
Она заказала еду в их любимом тайском ресторане, красиво сервировала столик у бассейна, надела сексуальное белье и атласный халатик и стала ждать возвращения Мэтта с работы.
Он пришел домой мрачный, усталый, с темными кругами под глазами и складкой между бровями. Они молча поужинали. Она мало поела, так как без конца прокручивала в голове речь, которую собиралась произнести. Эта речь касалась дальнейшего развития их отношений.
Она испытывала волнение и страх, потому что никого до сих пор не подпускала к себе так близко. Прежние разочарования негативно повлияли на ее способность доверять людям, и инстинкт самосохранения постоянно напоминал ей: «Никогда ни на кого не рассчитывай. Не впускай никого в свою душу. Всегда будь начеку».
Несмотря на барьеры, которые она возвела вокруг своего сердца, Мэтту удалось каким-то образом сквозь них проникнуть.
Она не знала, как начать свою речь. «Давай жить вместе» – слишком бесцеремонно. «Может, мне перебраться к тебе? Что ты об этом думаешь?» – слишком банально. Проанализировав все возможные варианты, она остановилась на осторожном «Я решила задержаться в городе. Что ты об этом думаешь?».
Она глубоко вдохнула, улыбнулась, затем открыла рот, чтобы сделать страшный шаг в неизвестность.
Мэтт опередил ее.
– Прости, Эй-Джей, но я так больше не могу, – сказал он тогда.
Эй-Джей резко приподнялась, и вода перелилась через край ванны.
За прошедшие десять лет она стала старше и мудрее и больше никогда себе не позволит быть уязвимой.
С этой мыслью она вылезла из ванны, завернулась в огромное белое полотенце и прошла в гостиную.
Лучи послеполуденного солнца проникали в окна-двери, ведущие на балкон с современной жаровней и зоной отдыха, откуда открывалась панорама сиднейской гавани. Интерьер квартиры был выдержан в минималистском стиле. Единственными элементами декора были черно-белые фотографии Колизея, Великой Китайской стены и Стоунхенджа. Они были отличного качества, но она предпочитала живые и яркие акварели.
Она пожалела, что оставила дома все свои принадлежности для рисования и нарядную одежду. Мэтт догадался, что она взяла с собой только самые необходимые вещи. Через десять минут после того, как она закончила принимать ванну, он ей позвонил.
– Если тебе нечего надеть, я могу позвонить…
– Не беспокойся, – перебила его она. – Я сама решу этот вопрос.
В Сиднее у нее есть подруга, которая работает в магазине, где распродают брендовые вещи из старых коллекций по низким ценам.
– Хорошо, – сказал он.
Уловив в его тоне сомнение, Эй-Джей возмутилась. Неужели он сомневается в ее способности выбрать для себя подходящий наряд? Он никогда не выводил ее в свет, поэтому, наверное, думает, что ее вкус ограничивается джинсами и короткими сарафанами.
Разорвав соединение, она открыла список контактов.
– Ты хочешь платье и высокие каблуки? Ты получишь платье и высокие каблуки, Мэттью Купер.
Пересекая на автомобиле Анзак-Парейд, Мэтт подумал, что уже давно так не волновался перед свиданием. Весь рабочий день прошел как в тумане. Если бы не четкое расписание, составленное его помощницей, он бы точно что-нибудь перепутал.
Все его мысли были об Эй-Джей. Поначалу он сомневался, что правильно поступил, приняв ее предложение, но быстро отмел все сомнения, понимая, что они ни к чему не приведут. Это их второй шанс, и он приложит все усилия, чтобы доказать ей, что он изменился и достоин быть частью ее жизни и жизни их ребенка.
Ребенок.
Он почувствовал, что улыбается. Тридцать процентов – это, конечно, немного, но лучше, чем ничего.
Через двадцать минут он припарковался возле своего дома, вошел в ярко освещенное фойе и застыл на месте при виде Эй-Джей. На ней было длинное черное атласное платье с одной бретелью и черные туфли на высоком каблуке. Рыжие волосы спадали на плечи и спину мягкими волнами, а губы были накрашены вишневой помадой. В руке она держала крошечный блестящий клатч.
Она сделала несколько шагов ему навстречу, и он увидел в разрезе платья стройную лодыжку.
– Я не знала, что именно ты запланировал на вечер, поэтому выбрала нечто универсальное.
– Ты потрясающе выглядишь, – сказал он, бесцеремонно разглядывая ее.
Эй-Джей смущенно улыбнулась.
– Тебя по-прежнему можно смутить комплиментом?
– Да.
Мэтт протянул ей руку, и она, немного помедлив, ее приняла. От ее волос пахло цветами и клубникой.
– Мне нравится, когда ты распускаешь волосы.
– Я знаю.
Он не смог удержаться от смеха.
– Ты не только красивая и скромная, но и честная.
– По-моему, честность все значительно упрощает.
Честность всегда была для нее превыше всего. Что она сказала бы, если бы узнала, что он хочет заставить ее в него влюбиться?
Когда Мэтт сбавил скорость у невысокого длинного здания, освещенного рекламной вывеской, Эй-Джей, уставившись на нее, спросила:
– Мы ужинаем в «Максфилде»?
– Да.
– Ресторане Джорджа Эванса, который в прошлом году получил престижную премию?
– Да.
– И ты смог забронировать там столик на сегодня?
– Да.
– Ты собираешься еще что-нибудь говорить, кроме «да»?
– Да.
Подмигнув ей, Мэтт свернул на стоянку. Припарковавшись, он обошел капот, открыл пассажирскую дверцу и помог Эй-Джей выбраться из машины. Держась за руки, они пошли в ресторан. По ее коже бегали электрические разряды. Как она сможет спокойно сидеть и есть в присутствии этого мужчины?
Она вспомнила, как десять лет назад почувствовала его интерес к ней, когда он впервые зашел в кафе, где она работала. Люси и Мэз всячески пытались ему угодить, строили ему глазки, но его внимание было приковано к Эй-Джей. Его темные глаза смотрели на нее так, словно видели желание, которое он в ней пробудил. На следующий день он попросил номер ее телефона. Вечером он пригласил ее на свидание, которое закончилось в его постели.
Сегодня все повторится.
При этой мысли ее охватило радостное волнение.
– Почему мы идем ужинать?
– Потому что я голоден.
– Очень смешно. Но я не это имею в виду.
– Я знаю. К тому, что ты имеешь в виду, мы перейдем очень скоро. Но сейчас почему бы нам просто не получить удовольствие от вечера?
Эй-Джей ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
Какое-то время они молча сидели за столиком, изучая меню и винную карту. Затем Мэтт закрыл свое меню и переключил внимание на Эй-Джей:
– Значит, у тебя есть сестра.
– Да, – ответила Эй-Джей, водя пальцем по гравировке на ручке ножа.
– Старшая или младшая?
– Младшая.
– А ваши родители? Они?…
– Можно сказать, что их нет и никогда не было. – Поставив локти на стол, она подалась вперед, и ее крошечный кулон в виде бабочки закачался. – Мэтт, послушай, мне бы не хотелось говорить о моем прошлом.
Он нахмурился:
– Я просто пытаюсь поддерживать беседу.
– Я знаю, но о тех людях я не говорю.
«Тех людях?»
Мэтт поднял брови, но ничего не сказал. Он будет завоевывать ее доверие постепенно, и когда-нибудь она сама все ему расскажет.
– У вас с Эмили близкие отношения.
Тихо вздохнув, Эй-Джей обхватила локти ладонями:
– Сейчас да.
– А раньше?
– Мы много лет не общались, но сейчас мы очень дружны.
– Где ты жила в детстве?
– Во многих местах. Послушай, Мэтт…
– В Сиднее? В Брисбене?
– В Перте. Я не думаю…
Когда он подался вперед, она откинулась на спинку стула.
– Не надо так нервничать, Эй-Джей. Я просто хочу, чтобы ты немного рассказала мне о себе.
– Зачем?
– Я почти ничего о тебе не знаю.
– Ты знаешь достаточно.
– Нет, не знаю. – Сделав небольшую паузу, он принялся изучать ножку своего бокала, чтобы дать ей время обдумать ответ. – Например, скажи, где ты ходила в школу. Были ли у тебя домашние животные? Какой у тебя любимый фильм? Книга?
Когда он наконец поднял на нее глаза, он увидел в ее взгляде что-то похожее на упрек.
– После того как я сменила шесть школ, я перестала их считать, – наконец ответила она. – Нам самим часто было нечего есть, поэтому никаких животных у нас не было. Я, наверное, тысячу раз видела фильм «Волшебник из страны Оз». Моя любимая книга «Волшебное дерево».
– Энид Блайтон?
Она кивнула:
– Я всегда хотела иметь такое дерево.
– Как любой ребенок, – улыбнулся он.
– Я действительно его хотела, – серьезно сказала она.
Прежде чем он успел ей ответить, к ним подошла официантка. Когда, приняв их заказ, она удалилась, Эй-Джей подалась вперед и уставилась на бутылку с водой посередине стола.
– Значит, – произнес Мэтт, взяв бутылку, чтобы наполнить их стаканы, – ты художница.
– Можно сказать и так, – ответила Эй-Джей, наконец встретившись с ним взглядом.
– Люди покупают твои работы? Если да, то имеешь полное право называть себя художницей. Чем ты рисуешь?
– В основном акварельными красками. Они быстро сохнут, и клиентам не приходится долго ждать.
– Ты изучала живопись в университете?
– Нет. Я самоучка. – Она сделала глоток воды и снова отвела взгляд: – Я все в этой жизни осваиваю сама.
Мэтт был готов задать ей еще десяток вопросов, но вместо этого принялся изучать черты ее профиля, нежную мочку уха и роскошные волосы.
– Что? – спросила она, обнаружив, что он на нее смотрит.
– Ничего, – улыбнулся он.
– Скажи, – потребовала она, осторожно улыбаясь в ответ.
– За эти десять лет ты стала еще красивее.
Эй-Джей смущенно потупилась.
– Энжел, ты краснеешь.
– Я не краснею.
– А по-моему, краснеешь.
Она снова посмотрела на него. Ее глаза сверкали.
– Ладно. Я краснею.
– Я не знаю ни одной другой женщины, которая обиделась бы на то, что ее назвали красивой.
– Правда? Значит, ты привык разбрасываться комплиментами.
– Женщины их любят.
– Я в этом не сомневаюсь, – усмехнулась она.
– Но ты… уникальна, – улыбнулся он.
– Думаю, мне следует сказать «спасибо».
– Пожалуйста, Энджел.
– Ты можешь перестать так меня называть?
– Почему? Раньше тебе это нравилось.
Она крепче сжала в руке стакан и несколько секунд сердито смотрела на Мэтта, затем пожала плечами и сделала глоток воды.
– Называй меня как хочешь.
Похоже, ему удалось нарушить ее ледяное спокойствие.
– Мэтт, – вдруг начала она, вращая за ножку свой бокал для вина.
– Да?
Немного помедлив, она покачала головой:
– Это не мое дело.
– Спроси меня, и я скажу, твое это дело или нет.
Распрямив плечи, она слегка наклонила голову набок.
– Почему ты ушел из госпиталя Святой Екатерины?
Мэтт уставился на содержимое своего стакана:
– Мой брат Джек погиб четыре года назад.
Эй-Джей мягко посмотрела на него:
– О Мэтт, мне…
– Все хорошо, – сказал он, покачав головой.
Он солгал. Хорошо никогда уже не будет, но ей не нужно это знать.
– Что произошло?
– Он упал, занимаясь скалолазанием в Турции. Если бы помощь подоспела вовремя, он, возможно, выжил бы.
– Ты поэтому основал МЭМС?
– Да, но до этого я целый год колесил по свету.
– Где ты был?
– В Непале, Китае, Европе.
– И как отнеслись к этому твои родители?
– Они считали, что я совершил профессиональное самоубийство.
Тот год сильно отличался от распланированной жизни, которую он вел до того. Он делал то, чего никогда не делал раньше. Менял города и страны, подчиняясь внезапному порыву, бескорыстно помогал людям, занимался физическим трудом и напивался допьяна. Мир был огромен и многообразен, и смена впечатлений помогала ему забыться.
– Но ты сам получал от этого удовольствие? – спросила Эй-Джей.
– Да. Я встретил много интересных людей, завел новых друзей. Один из них стал моим лучшим другом и возглавляет службу безопасности МЭМС. Я делал много разных интересных вещей.
– Например?
Когда она так улыбается, как сейчас, тупая боль в груди утихает.
– Совершал пешие походы в Анды, изучал греческие острова. Колесил на велосипеде по Франции, участвовал в проекте по восстановлению разрушенного замка в Южной Италии.
В ее вздохе он услышал зависть.
– Главная проблема нас, австралийцев, состоит в том, что мы живем слишком далеко от остального мира.
Она взяла из корзинки с хлебом булочку, откусила кусочек и застонала от удовольствия.
– Все еще любишь хлеб? – спросил Мэтт.
Глуповато улыбаясь, она кивнула и положила булочку на край своей тарелки для хлеба.
– Меня удивляет, что ты помнишь. Большинство мужчин, которых я знаю, обладают врожденной способностью выбрасывать из головы огромные куски информации.
– Только не я. – Подавшись вперед, он положил руку на стол, так что кончики ее пальцев почти касались ее руки.
– Это точно. Ты единственный из моих знакомых мужчин, который может без труда вспомнить все.
– Это отличный фильм. Я конечно же имею в виду оригинал, а не ремейк.
Ее брови взметнулись.
– Не знала, что ты поклонник Арнольда Шварценнеггера.
– О, ты многого обо мне не знаешь.
– Например? – спросила Эй-Джей, прежде чем успела напомнить себе о трех своих правилах.
Никогда ни на кого не рассчитывай. Не впускай никого в свою душу. Всегда будь начеку.
Мэтт провел кончиком пальца по тыльной стороне ее руки:
– Я пел в Сиднейском оперном театре.
– Не может быть. Ты меня, наверное, разыгрываешь.
– Нет, это чистая правда. Я пел в сводном хоре, составленном из лучших хористов среди учеников начальных школ штата. Мы выступали два вечера подряд.
– Значит, ты умеешь петь.
Он пожал плечами:
– Не профессионально, конечно, но могу.
– Пытаешься произвести на меня впечатление? – улыбнулась она.
Официантка принесла их заказ.
– Это работает?
– Возможно.
Запрокинув голову, он рассмеялся, и на душе у нее стало теплее. Боже, как же ей не хватало его смеха. Лучиков морщинок в уголках его глаз, дерзкого изгиба чувственных губ.
Чтобы не думать об этом, она начала есть. Курица в соусе с розмарином и орегано была настолько хороша, что из горла Эй-Джей вырвался довольный стон.
– Вкусно? – спросил Мэтт.
Она кивнула:
– Тебе следует попробовать.
Она отломила кусочек, подцепила его на вилку и протянула ему, когда ее посетило воспоминание о том, как они в постели кормили друг друга разными вкусностями.
Мэтт наклонился вперед, чтобы взять угощение. Не сводя глаз с Эй-Джей, он прожевал курицу.
– Вкусно. Не хочешь попробовать то, что я заказал?
– Хочу.
Тогда он отрезал кусочек стейка в соусе, наколол его на вилку и протянул ей. Она сняла его зубами и ощутила вкус мяса и специй.
– Просто фантастика, – сказала она.
В течение нескольких секунд, показавшихся Эй-Джей вечностью, они молча смотрели друг на друга. Неожиданно взгляд Мэтта стал слишком серьезным, и она опустила глаза и сосредоточилась на еде.
Когда они закончили есть, к ним подошла официантка.
– Вам принести десерт? – спросила она, ставя на поднос грязные тарелки.
Мэтт, подняв бровь, вопросительно посмотрел на Эй-Джей. Та покачала головой. Ужин затянулся, и ее нервы были на пределе.
– Может, кофе?
Она снова покачала головой, а Мэтт сказал:
– А я бы выпил эспрессо.
Когда официантка удалилась, Эй-Джей смерила его гневным взглядом, но он просто улыбнулся:
– Ты всегда была нетерпеливой, Энджел.
Она откинулась на спинку стула и раздраженно вздохнула:
– Ты делаешь это нарочно.
– Делаю что?
«Возбуждаешь меня».
– Действуешь мне на нервы, Мэттью Купер.
– Я действую тебе на нервы? Давай посмотрим. Я помню одну конкретную ночь в моем бассейне…
– Прекрати.
– …когда ты действовала мне на нервы, танцуя для меня стриптиз.
– Прекрати! – прошипела она. – Ты пытаешься меня смутить?
– О, Энджел. Искусство поддразнивания никогда не было твоей сильной стороной. – Его глаза заблестели. – По крайней мере, его вербальная сторона.
Что она могла на это сказать?
– Мне нужно освежиться.
Взяв клатч, она поднялась из-за стола и направилась к выходу из зала.
«Я сейчас тебе покажу, как умею дразнить!» – подумала она, соблазнительно покачивая бедрами.
Войдя в дамскую комнату, Эй-Джей остановилась перед одним из зеркал и полезла в сумочку за помадой.
Он ее наказывает? Но за что? За то, что она попросила его стать отцом ее ребенка? За то, что она по-прежнему его возбуждает вопреки его воле?
А может, причина кроется глубже? Может, этой причине десять лет?
Но с чего ему на нее злиться? Ведь это он ее бросил и женился на другой женщине.
Он смог преодолеть все трудности и достичь своей цели. Трагическая гибель брата не сломала его, а, напротив, только подтолкнула к созданию международной организации, занимающейся оказанием медицинской помощи в экстренных ситуациях.
Она тоже может быть смелой и целеустремленной.
Подкрасив губы и поправив прическу, Эй-Джей сказала своему отражению в зеркале, что пора приступать к активным действиям, затем повернулась и пошла назад в переполненный зал. Двигаясь между столиками, она игнорировала восхищенные мужские взгляды, обращенные на нее. Для нее сейчас существовал только один мужчина, который спокойно сидел за столиком и потягивал кофе, хотя весь его вид говорил, что ему хочется поскорее убраться из этого ресторана.
Их желания совпадали.
Остановившись у их столика, Эй-Джей спросила Мэтта:
– Ты готов идти?
Бросив на нее взгляд, от которого по ее коже побежала дрожь желания, он ответил «да», поднялся и взял ее за руку.
Это был момент, которого она ждала весь вечер.
Она была готова.
