Победа при Тендре и фактическое завоевание господства на море российским флотом имели особое значение и для сухопутных операций. Лиманская (Днепровская) гребная флотилия, под командованием генерал-майора И.М. де-Рибаса, беспрепятственно вышла из Днепровского лимана и сосредоточилась у Гаджибея, с целью дальнейшего следования на Дунай. Там 4 октября 1790 года русские войска подошли к сильной турецкой крепости Измаил, имевшей 35-тысячный гарнизон лучших войск и до 265 орудий. Флотилии предстояло очистить Дунай от турецких судов и обеспечить осаду Измаила со стороны реки.

17 октября де-Рибас с флотилией из 38 судов и 800 человек десанта на транспортах вышел из Гаджибея к устью Днестра, где на следующий день соединился с запорожскими казаками на 48 лодках.

20 октября флотилия вступила в бой с 23 турецкими судами и двумя береговыми батареями (13 орудий), прикрывавшими вход в Сулинское гирло Дуная. Высаженный флотилией десант из 600 человек овладел батареями, а суда ее атаковали турок, которые после упорного боя отошли вверх по реке. 21 октября де-Рибас вошел в Дунай. В бою была потоплена турецкая плавучая батарея и захвачены 7 транспортных судов.

6 ноября авангард флотилии под командованием капитана I ранга Ф.А. Ахматова в составе 8 судов атаковал турецкую флотилию из 17 гребных судов у небольшой крепости Тульча. Во время боя были уничтожены 2 турецкие канонерские лодки и 4 лодки захвачены. Остальные отступили от крепости, которая и была занята на следующий день десантом с судов Ахматова, усиленных десантами подошедших других отрядов флотилии. Трофеями русских стали 40 транспортных судов, 10 орудий и большое количество боеприпасов.

Вслед за Тульчей наступила очередь другой небольшой крепости — Исакча, для занятия которой был послан отряд капитан-лейтенанта К. Литке. В бою 13 ноября русские сожгли 22 турецких лансона, захватил 10, а десант занял крепость и город.

Сам де-Рибас возглавил действия на Измаильском направлении, где ему удалось разгромить довольно многочисленную турецкую флотилию, жалкие остатки которой бежали вверх по Дунаю. В период с 18 по 27 ноября было потоплено и сожжено 43 турецких вооруженных лансона, 45 транспортных судов, 10 лодок, 1 шхуна и более 40 паромов.

На отбитом у турок о. Чатал, расположенном напротив южного фаса крепости, де-Рибас установил батарею из 40 орудий, которые систематически бомбардировали Измаил. Однако частные победы Лиманской флотилии отнюдь не соответствовали «успехам» русских войск на суше.

Лишенные твердого руководства, хотя формально осадой командовал генерал-поручик Самойлов, войска в ноябре предприняли две попытки штурма, которые окончились неудачами с большими потерями. Учитывая осеннюю непогоду, было принято решение о снятии осады и отступлении на зимние квартиры.

С таким решением категорически не согласился Г.А. Потемкин, подстегиваемый из Санкт-Петербурга Екатериной II. Он поручил командование генерал-аншефу А.В. Суворову, старшинство в чине и авторитет которого ни у кого не вызывали сомнений. Суворов прибыл под Измаил 2 декабря 1790 года. Изучив обстановку на месте, он принял решение взять крепость ускоренной атакой. Русские войска к этому времени насчитывали 31 тыс. офицеров и рядовых и более 500 орудий.

Надо сказать, что Суворов особо отмечал де-Рибаса за храбрость и предприимчивость, последний отвечал ему взаимностью. Приветствуя генерал-аншефа по прибытии, генерал-майор воскликнул: «Vous seul, cher Heros, valez 100 000!» («Вы один, дорогой герой, стоите 100 000 человек»). В диспозиции для штурма Суворов поручил де-Рибасу южный участок, где флотилия должна была высадить десант из трех колонн войск и атаковать крепость со стороны реки (всего в атаку назначалось 9 колонн).

Кровопролитный штурм крепости 11 декабря 1790 года увенчался успехом. Помимо высадки войск и артиллерийской поддержки десанта флотилия атаковала стоявшие под стенами Измаила турецкие суда и захватила 12 лансонов, 20 паромов и 22 других судна. Общие потери войск Суворова по официальным данным составили до 10 тыс. человек, из них 4 тыс. были убиты. Победители оценили потери противника в 26 тыс. убитых и 9 тыс. пленных. Известно, что в уличных боях погибло и много мирных жителей, враждебно настроенных к нападавшим.

Падение Измаила с уничтожением в крепости целой армии имело большое стратегическое значение и во многом повлияло на исход войны. Лиманская (Дунайская) флотилия сыграла большую роль в достижении успеха, 16 декабря 1790 года она была переименована в Черноморский гребной флот под командованием И.М. де-Рибаса.