Маргарита Эдуардовна Южина
Кот, приносящий счастье: роман

© Южина М., 2015

© ООО «Издательство «Эксмо», 2015

– Девочки! Здрассте! Машка, с тобой принципиально не здороваюсь, ибо ты злыдня! – ввалилась в кабинет ветеринарной клиники ухоженная костлявая дама и сразу забралась на стол.

– Анжела, ты не в сауне, массажистов в штате у нас нет. Слезай немедленно, – строго одернула ее Катерина Воронцова, которая была не только ветеринарным врачом частной клиники, но и родной сестрицей этой дамы. – У меня прием, между прочим. Освободи рабочее место. Выйди немедленно! Выйди и зайди, как положено! Устроила бордель!

Сестра покорно сползла со стола и вышла.

– Ха! Не здоровается она… – обиделась Мария Антоновна Ускова, второй ветеринарный врач, та самая Машка. – Я прямо вся изревелась! Прямо похудела тут из-за твоего нездорованья!

Мария Антоновна не худела и не думала исходить слезами. Хотя, если говорить начистоту, она считала себя немножко виноватой. Дело в том, что Катерина, ее подруга, вдруг решила выйти замуж. Да и пора – тридцать три года. Правда, до этого Катерина Воронцова уже дважды пыталась создать ячейку общества – один раз за одноклассника выскочила, а он взял, негодяй, и начал пить! Да так интенсивно, что Катя даже не успела принять какие-либо меры. Во второй раз она уже обдуманнее выбирала себе супруга. Он был на двенадцать лет ее старше, очень умный, степенный, совершенно не употреблял алкоголь, но жил в маминой квартире и был неуемным игроком. Катя сбежала от него после того, как он решил заложить ее старенький домик. А домик у нее был уникальный. Среди высоченных новостроек, в центре шумного города каким-то чудом сохранился небольшой островок в одну улицу, которая сплошь состояла из деревянных, одноэтажных домиков с уютными двориками. Власти города, конечно, хотели обновить и эту местность, да все не хватало денег. Жители ворчали, мечтали о квартирах с горячей водой, но и бунтовать не торопились. А вдруг снесут? И что делать тогда в этих благоустроенных муравейниках? Ни тебе картошки посадить, ни редиски!

Катерина огородными делами не увлекалась. Но со своим домиком расставаться тоже не хотела. А уж отдавать его за карточные долги – тем более. Так и потеряла свое счастье в образе второго супруга. Третьим намечался Роман – приятного вида агент страховой службы. Но Машка! Мария Антоновна, тоже сидевшая брошенной женой который год, умудрилась переманить Романа к себе… По большому счету, переманивать и не пришлось. Однажды строгая Катерина, которая отчего-то решила, что муж и жена должны равноправно трудиться и поровну вносить свою лепту в домашний уют, вдруг поняла, что Роман сидит у нее на шее, и выставила его чемоданы за дверь. Роман был неплохо знаком с Машкой – не однажды она приходила к ним в гости, поэтому поволокся с чемоданами к ней. Благо жили подруги рядом. А Мария… она была твердо убеждена, что мужчину сотворил вовсе даже не Господь Бог, а женщина, и вознамерилась доказать Катерине, что тот же Роман станет у нее образцовым мужем. Вероятно, ее душевные качества ему больше подошли… Да и квартира у Машки побольше. В общем, так случилось, что Роман теперь проживал вместе с Марией. Перевоспитываться он не спешил, но Маша надежды не теряла. Собак перевоспитывают, неужели она с мужиком не справится?

Катя тогда сильно печалилась… Непонятно отчего – сама же Романа выставила. Но, как она однажды проболталась, хотела подтолкнуть его к новой жизни… рабочей. И подтолкнула. Но работа все равно не стала для Романа любимым занятием. Катя до сих пор переживает, но Машку простила. Работают же вместе, куда тут денешься. А вот Анжела – старшая Катина сестра, не простила. Она сразу назвала Катерину дурой, а Машку сорокой – тащит все прямо из-под носа. Ну и пусть! Главное, Маша обрела свое тяжелое, горькое счастье.

Через несколько мгновений в кабинет вошла тихая и смиренная Анжела.

– У тебя что-то случилось? – напомнила Катя сестре. – И запомни: стол – это святое! Здесь, между прочим, больных животных принимают.

– Вот я и легла, Катя… – со слезами в голосе произнесла сестрица, а потом и вовсе зычно всхлипнула, и ее глаза наполнились тоской. – Умру я, Катя, скоро… Анжела резко поправила платок на шее и начала рассказывать: – А ведь ехала к тебе с такой новостью радостной. И тут… Короче… еду и чувствую – левая грудь себя неправильно ведет! Неспокойно как-то…

– Буянит, что ли? – не выдержала Машка. – Силикон протек?

– Молчи, злыдня! – буркнула Анжела и продолжала: – Вот, Кать, понимаешь, я ее никогда не чувствовала…

– А теперь вдруг почувствовала? – не унималась Маша.

– Марья! Займись делом! – строго оборвала подругу Катя.

– Я и говорю… наделают себе сисек силиконовых, а потом еще удивляются, – продолжала Машка, пропустив окрик Катерины мимо ушей. – Чего там чувствовать.

– Молчи! – опять рыкнула Анжела. – Ну и… не ощущала ее – висит себе и висит… стоит… торчит… не важно. Не чувствовала, а сейчас вдруг резко ощутила! Ничего не болит, ничего не чешется, а… Катя, у меня рак!

– Кать, ты ей дай пирантела, может, поможет, – опять влезла Маша.

– Пирантел от гельминтоза, – насупилась Катя. – Анжела, а раньше у тебя такого не было? Сегодня впервые? Ты к врачу не обращалась?

– Не было. Но… я решила сначала к тебе. Осматривай, – вздохнула сестрица и задрала свитер.

Машка сразу неприлично загыкала. По всей видимости, зрелище ее забавляло. Катя вздохнула, а Анжела снова накинулась на Машку:

– И нечего тут! Устроила театр сатиры!

Все было просто – маечка, которую Анжела надела под свитерок, перекрутилась, и пышный бюст провалился в пройму.

– Почему ты нижнее белье не носишь? – упрекнула сестру Катя. – Что у вас за манеры?

– Катя! – вытаращилась сестрица. – А кто у нас в шоу-бизнесе носит белье?! С ума сошла, что ли? У нас даже на сцену выходят…

– Так они на сцену, а ты-то! Костюмер, а туда же! – снова фыркнула Машка.

Анжела и в самом деле работала костюмером у одного молодящегося господина, который страстно пел на сцене про жгучую любовь. Она знала все интриги закулисья, все тайны и секреты и потому смело считала себя ядром шоу-бизнеса. Катя, втайне ото всех, страшно любила песни этого господина, под них было особенно хорошо плакать и жалеть себя, поэтому к работе сестры относилась с глубочайшим уважением.

– Катя! Я ж чего к тебе вырвалась… – воодушевленно заговорила сестра. – Представляешь, Роджеру Сидоревскому требуется ветеринар! Женщина! На вечернее время. Тебе даже увольняться не придется. Там такие деньги, Катя-я!

– Это, который все время с кошечкой выступает? Катя одна точно не управится, – мгновенно среагировала Машка. – Могу предложить свою помощь… за некоторую сумму.

– Молчи, злыдня! Не с кошечкой, а с котом, – уточнила Анжела и потянула сестру за рукав. – Пойдем выйдем.

Они вышли из кабинета, и Анжела подробно рассказала, что известному певцу Роджеру Сидоревскому, у которого она, собственно, и работала, требуется ветеринар.

В последнее время наблюдалось поветрие: певцы, и особенно певицы, появлялись на светских тусовках с маленькими собачками под мышкой. Роджер решил выделиться из толпы и стал таскать с собой большого, темно-голубого кота, Анжела не разбиралась в породах, но по всему было видно, что этот котик имел богатую родословную. И вот он стал выглядеть не так шикарно. А у Сидоревского намечается через два дня важная встреча с человеком, который обожает всякую живность. Просто немыслимо выйти на люди с пустыми руками. Но и такого кота показывать недопустимо. У Сидоревского должно все блестеть и благоухать. К тому же было бы престижно показать не только кота, но и ветеринара, чтобы все видели, насколько серьезно господин Роджер относится к своему любимцу. Приглашают же на рауты диетологов, почему бы и ветеринаров не пригласить.

– В общем… собирайся, сегодня ты должна быть в девять вечера у Сидоревского дома. На собеседовании, – закончила Анжела.

– Ой… А-а… Хм… Ехать в незнакомое место… – немного поежилась Катя. Вообще она была сильной женщиной, еще не случалось таких социальных явлений, с которыми бы она не справлялась, но вот сейчас отчего-то заволновалась. – А что – он раньше кота к ветеринару не возил?

– Откуда я знаю, – небрежно отмахнулась Анжела. – Катька, не упускай момент. Там такое влияние – м-м-м! Через неделю будешь жить в новой квартире – домик снесут. Да и деньги приличные. Я даже слушать ничего не хочу. Чтоб была!

– Все. Хватит истерик, – взяла себя в руки Катерина. – Диктуй его адрес.

– Никакого адреса. Приедешь в восемь ко мне, а потом я тебя к нему отвезу. Тебя же представить нужно. В общем, жду.

Сестрица поправила прическу, грудь, свитерок и устремилась к себе в машину. Катя же еще некоторое время смотрела ей вслед.

Это как было бы здорово… Роджер Сидоревский… Она его обожала. Нет, были артисты лучше, ярче, но Роджер… Она помнила его еще Родионом, Родькой. Да-да, они учились в одной школе, и этот факт наполнял сердце Кати гордостью. Правда, к стыду своему, она не могла тогда предугадать звездное будущее Родиона и видела в нем просто красивого… да что там красивого! – неотразимого парня. Он был старше ее на три года и в их школе выносил знамя. А как он читал стихи! Его всегда выставляли на самых торжественных собраниях. И однажды первого сентября он нес девочку с колокольчиком. Катерина, как и многие ее сверстницы, учившиеся в той же школе, была тайно влюблена в Родиона и многое готова была отдать за то, чтобы самой оказаться на месте той девочки. Но она была уже далеко не первоклассницей и из забавной малышки с наивным детским личиком давно превратилась в девушку-подростка. А таких на руках не носят. Вот и досталась честь посидеть на плече у Родиона глупенькой первоклашке, которая сама не понимала своего счастья. Правда, когда надо было выносить девочку, Родион ее забыл, пошел один, но его утянули обратно, посадили на плечо первоклассницу, и…

А вот теперь он Роджер. Звезда шоу-бизнеса. Он все же добился того, к чему стремился… Катя слышала, что не обошлось без мохнатой руки папаши, но чего не наболтают злые языки. Роджер, безусловно, всего достиг сам. Не мог не достичь. По его гордой осанке и величественному, почти королевскому виду еще тогда, в школьные чудесные годы, можно было безошибочно определить: личность неординарная. Такие не пропадают втуне, не прозябают на заштатных должностях, не протирают штаны в офисах. Они обречены на то, чтобы быть знаменитыми. Вот Роджер и стал звездой.

– Катя! Ну долго тебя ждать-то? – появилась на пороге Машка. – Там уже народу понабежало… Кошка с хозяином сидит. Ты принимать будешь?

– Иду, – вытянулась Катерина стрункой. – Мне сегодня… надо много успеть. Ты же без меня тут такого наворотишь.

Машка решила на замечание подруги не реагировать.

– Кать… ты бы меня тоже к этому артисту пристроила, а? – заныла она. – Вдвоем же веселее.

– Мне и так не скучно будет. Некогда там веселиться, – строго посмотрела на нее Катерина. И высокомерно усмехнулась. – А ты… ты же замуж собираешься! Тоже не до скуки.

– Вот я так и знала! Так и знала, что ты мне обязательно отомстишь! – Тут Машка нацепила на физиономию страдальческую гримасу и завыла: – Я то-о-о-же, я тоже его люблю-ю-ю, распята…

Мария просто с ума сходила от этой песни. Только не знала, кому бы ее спеть. А тут такой случай подвернулся!

– Ну и куда тебя к артисту? А если он услышит, как ты поешь? Это ж… позор на весь шоу-бизнес! – покачала головой Катя и деловито поправила прическу. – Иди, посмотри лучше, кто к нам сегодня по записи.

Эх, жалко, что нельзя было удрать к Сидоревскому на беседу прямо сейчас. И он еще не ждет, да и у нее работа. И потом… неловко как-то… чего это она прибежит?

Катерина быстро прошла в приемную.

– Проходите! – крикнула пациентам, на ходу поправляя халатик. – Кто по очереди?

В кабинет стремительно вошел мужчина, по чьей одежде легко можно было угадать – дяденька с состоянием. Гражданин держал в руках переноску для животных, и не успела Катя задать вопрос, как кот оттуда молнией сиганул на стол, потом на шкаф и там решил держать оборону.

– Вы что сделали? – строго обратилась к хозяину прыгуна Катя. – Сейчас он выскочит в приемную, а там столько собак! Закройте двери! Вы специально, что ли?

Мужчина в недоумении закрыл двери и кивнул:

– Конечно, специально. Я к вам такую очередь отстоял!

– Ну, теперь ловите пациента, – недовольно пробурчала Катя. – Я ж не полезу на шкаф его осматривать.

– А зачем его осматривать? – удивился мужчина. – Он здоров. Мне только уточнить… Вот мне Гаврилу подарили, сказали, что это мейн-кун, порода такая… А жена давно мейн-куна хотела, рада была… И тут Гаврила у нее телефон разгрыз, она присмотрелась, это, говорит, не мейн-кун! И… вот, говорит, езжай в ветеринарку и уточняй! А то… что мы, говорит, нищие какие, чтобы всякий сброд у себя выращивать! Так вы… это… посмотрите Гаврилу. Кто он есть-то? Друзья подарили, а сами уехали за рубеж. У кого мне узнать?

Катя поджала губы. Ох уж эта мода! Вот услышат где-то название интересное, и подавай им животное именно этой породы! Они еще не видели, что такое этот самый мейн-кун, но уже решили, что будут иметь только его. Не любить будут, не заботиться, а именно иметь в своем доме! Ну и что сейчас ждет этого Гаврилу? Участь сотен несчастных питбулей, канне-корсо, азиатов… Сколько их приводят усыплять только потому, что в свое время схватили модную породу, а справиться с ней не смогли. И как усыплять здоровое, сильное животное, которое могло бы кому-то стать верным другом на долгие годы? Это еще хорошо, что у Кати есть знакомые, чудесная пара – Бражниковы, которые живут за городом, выстроили несколько клеток и передерживают собак, пока Катя и такие, как она, ищут этим животным новых хозяев. А вот как с котами быть?

– Вы, пожалуйста… Скажите, что это мейн-кун… – неожиданно трепетно произнес мужчина. – Как же я с Гаврилой расстанусь?

У Катерины немного отлегло от сердца.

– Я не могу вам такого сказать, – строго произнесла она, поглядывая на шипящего кота. – Никакой это не мейн-кун. Врать я не приучена. Вы же сами видите – у него нет кисточек на ушах…

– Так, может, вырастут, а? – с мольбой смотрел на нее мужчина. – Он еще молоденький, ему третий годик всего.

– Уже не вырастут, – сурово похоронила надежду Катя. – И три годика для кота – это солидный возраст… Я в том смысле, что… что уже точно можно сказать… Это… невская дворцовая. Да. Очень новая порода, крайне редко встречается, и…

– Да-да-да, я слышал! – радостно заблестел глазами мужчина.

Но Катя его перебила:

– Не перебивайте! Я вам говорю, что это порода невская дворцовая, не путать с невской маскарадной! Да, эта порода произошла в результате смешения невской маскарадной, норвежской лесной и… – Катерина воздела глаза к потолку и принялась нести откровенную ахинею. Теперь она даже порадовалась, что Машки рядом нет, та бы точно уже не выдержала. Мария крайне несерьезная дама и, если бы услышала, как Катя обзывает беспородного кота графскими титулами, точно бы расхохоталась. – …И стоит баснословных денег, – передохнула наконец Катерина.

Мужчина смотрел на нее распахнутыми глазами и ловил каждое слово. Даже кот на шкафу заслушался и теперь медленно склонял голову то вправо, то влево. Гаврила, по-видимому, еще не сообразил, как ему вести себя, оказавшись столь высокородным.

– С ума сойти… – выдохнул его хозяин. – Да я… Ничего себе… Это хорошо, что мы его не кастрировали, теперь можно будет…

– Нельзя! – резко перебила Катя. – Нельзя вашего Гаврилу пускать в размножение. Во-первых, вы ему пару вряд ли подберете! Я ж говорила – у нас таких всего две кошки, и обе – коты… в смысле, два котика. Ваш и… еще один. У меня зависал, на Ульяновском подобрали, я его… В смысле, на Ульяновском котик жил, я его родословную смотрела. А во-вторых… Вы в самом деле хотите, чтобы такая порода была у каждого встречного-поперечного?

– Н-не-ет…

– Ну вот! А то расплодят их, как персов, и уже через год никого вашим Гаврилой не удивишь.

– Нет-нет, – стал собираться мужчина. – Я не буду вязать… я… А когда его можно кастрировать?

– Давайте я вас запишу на следующую неделю.

Вот никак нельзя плодить беспородных животных. Ими и так все свалки забиты. И гибнут, гибнут, гибнут…

– Спасибо, – еще раз поблагодарил одураченный пациент. – Жена у меня… это… она беременная. Волноваться ей нельзя, а то бы я ей за Гаврилу!

Он неожиданно встал на четвереньки и начал хлопать перед собой руками по полу:

– Гаврик! Мышка! Смотри!

Пока Катерина с удивлением взирала на странного посетителя, мощный котяра спрыгнул на спину своего хозяина и дико завопил.

– Молодец, мой мальчик, – с умилением подхватил его хозяин, выпрямляясь. – Ты напугал мышь! Она сбежала. А мы с тобой домо-ой, в крова-а-атку…

Катерина только качала головой, глядя, как здоровенный дядька сюсюкает с мощным разбалованным кошаком. Да, чего здесь только не увидишь. Катя любила свою работу. Время пролетало незаметно, да и всякие невзгоды сразу же забывались, стоило ей взглянуть в круглые глаза пациентов. После Гаврилы ей принесли той-терьерчика с вывихнутой лапкой, потом пришла девочка с овчаренком ставить прививку, потом притащили маленького блохастого котенка, которого подобрали в подвале. А потом… Потом рабочий день закончился. Катя раньше не слишком торопилась домой, но сегодня был совершенно другой день.

– Надо же… закрутилась, – негромко вздохнула она, поглядывая на часы. – Еще не хватало опоздать.

– Такси вызови, – бросила Маша.

– И как это я сама не догадалась… – дернула бровью Катерина, не глядя на подругу. – С таким жизненным опытом у тебя, Марья, до сих пор жених на шее. Славно, что я от него отказалась. Не люблю неудачников.

И она вышла из кабинета, гордо выпрямив спину.

На улице Катя и в самом деле вызвала такси.

Машина подъехала очень быстро, Катя нырнула в салон, на переднее сиденье, и сразу же распорядилась:

– Только, пожалуйста, побыстрее! Как-нибудь… вы знаете, как можно объехать пробки?

Водитель, еще не старый, но очень толстый, только усмехнулся:

– Не бойтесь, барышня, такую красотку подождут.

– Да никто не будет ждать такую красотку! – нервничала Катерина. – Вы лучше поезжайте побыстрее, у меня судьба решается!

– А чего ж вы раньше не вышли, если решается? – снова весело хмыкнул толстяк. – Надо было еще с утречка выйти на дорогу, стоять, взволнованно теребить платочек в руках, глядишь, и не опоздали б.

– С утра я еще и сама ничего не знала, – никак не могла справиться с волнением Катя. – Но вот если вы поменьше будете болтать, а побольше будете смотреть на дорогу, я и без того не опоздаю.

– Вы, главное, не переживайте. У меня руки работают отдельно от речевого аппарата, я везде успеваю, – успокоил водитель и замолчал.

Катя тоже умолкла, но через некоторое время не выдержала.

– Давайте быстрее! Что же вы так ползете? – торопила она водителя, видя, что стрелки часов показывают уж совсем преступное время. – Господи! Да что ж вы так медленно?! Надо непременно написать в вашу фирму жалобу.

– А как я вам быстро поеду? Вы же видите – впереди машины! Здесь всегда пробки. И это еще маленькая, – спокойно реагировал толстяк.

Катя готова была выпрыгнуть из салона.

– Просто надо быстрее крутить руль!

– А вот не надо мне указывать, хорошо? – ничуть не волнуясь, попросил водитель. – Я, между прочим, стараюсь. И что ж это за красавец такой капризный, который лишней минутки подождать не может? Эх, барышни, не бережете вы свою честь девичью. Пусть бы он волновался – придете вы или нет. По балконам бы лазил, серенады бы сочинял…

Катя поджала губы. Хотела было промолчать, но не получилось.

– Он не капризный красавец. Он – звезда! Роджер Сидоревский, знаете такого? Поэтому ждать он меня не будет. И тем более по балконам мартышкой скакать ему статус не позволяет.

– Сидоревский… Сидоревский… нет, не знаю. А он кто – в боевиках снимается?

– Он поет! «Ты не такая, как я, я не такой, как ты-ы, я мужчина, а ты нет, это природный эквивалент», не слышали, что ли?

– О господи… я думал, на самом деле звезда. А петь… Петь и я могу… «О-ой, да конь мой вороно-ой, о-ой, да обрез стальной!» – вдруг запел водитель.

Голос у него был сочный, необычный, но…

– И к чему это вы здесь взревели? – повернулась к нему Катя. – Меня везти надо, а он тут принялся концерты устраивать!

– Я к тому… ну, я вроде того что тоже петь умею. И голос есть. Но я ж не лезу на сцену.

– И не лезьте, а он… он все равно звезда!..

Ой, вот сюда надо завернуть, и остановитесь.

– Это чего – звезда в таком районе проживает? – усомнился водитель. – Ха, тоже мне – природный эквивалент!

– В нормальном он районе проживает! А здесь моя сестра живет. И чем вам, собственно, район не понравился? Сколько я вам должна?

– Да немного… – улыбнулся водитель. – Визиточку мою возьмите. А то… эти звезды, они ведь не догадаются вас обратно до дома довезти. Или вы там на ночь?

– Ну, знаете! – выдернула у него из рук визитку Катя, сунула деньги и выскочила из салона.

Анжела встретила ее недобро.

– Нельзя было на полчаса пораньше подъехать? Я уже вся сижу тут, как на сырых… гвоздях! – дергаясь, завязывала она яркий шарф вокруг шеи. – И… Катька, ну что – нельзя было в парикмахерскую сбегать? Макияж сделать? Прическу какую-нибудь? Со стеной ведь сольешься! Ващще… опять придется выкручиваться… Поехали!

Катя только качнула головой.

У них в семье принято было думать, что Анжелочка удалась и хваткой, и сообразительной, и коммерческая жилка у нее есть, но вот красотой господь не побаловал. А сейчас Анжела и вовсе как могла старательно себя уродовала. И без того маленькие глазки она тщательно забеливала светлыми тенями, от бровей уже давно избавилась, как от ненужной детали, зато губы красила неимоверно яркой помадой. И они отчего-то всегда так блестели, будто сестрица прикладывалась к бутылке с подсолнечным маслом. Скудные волосенки Анжела прилизывала к черепу и красила в ярко-красный цвет. Так и ходила, как морковка. И вот такую красоту она хотела Катерине! Да лучше застрелиться!

Они приехали к дому Сидоревского без десяти девять.

Оказалось, что он живет в совершенно новом доме из стекла и бетона. Да и район был не из простых: во двор удалось заехать только по пропуску, затем начиналась процедура каких-то звонков – и только после того, как Анжела рявкнула на охранника, их пропустили.

В роскошном лифте девушки поднялись на третий этаж. Когда распахнулись двери, Катя уже была сама не своя от волнения.

– Всё! – Анжела остановилась перед массивной дверью. – Соберись!.. Значит, ты – известный ветеринар.

– Ну да… меня знают… в некоторых кругах, – пересохшими губами прошептала Катя.

– Тебя во всех кругах знают! И это… ну чего ты зажалась вся? Прямо как… я не знаю кто! Расслабься… Но не сильно.

– Так он же… звезда… И прекрати на меня кричать! Я собралась!

– Чего ты собралась – как кол проглотила? Улыбнись, что ли? Блин, губы еще… совсем не накрашены!

– Все равно из-за твоих сосисок он мои губы не заметит.

– Не умничай! – зачем-то буркнула Анжела и вошла в двери уже совсем другим человеком.

Смелая, уверенная в себе Анжелка превратилась в сюсюкающую, масленую дамочку:

– Родже-ер! А вот и мы-ы! – опасливо заглянула она в комнату, старательно улыбаясь.

– Господин Роджер уже отдыхает, – вышла к ним молодая девица в вычурном коротюсеньком платьице. – Он сегодня никого не примет.

– Тебя вот не спросили – примет он или нет, – рыкнула на девицу Анжела. – Мы к нему по работе, ясно? Он нам время назначил!.. Катерина, проходи… те… Да! Аллочка, подайте нам кофе.

Девица скривила ротик и отправилась куда-то в недра огромного квартирного пространства.

– Давай, Катька, проходи… Да не разувайся ты! Здесь так не принято! – зашипела на Катерину сестра и потянула ее в комнату.

По всему было видно, что Анжела в этой квартире уже бывала. Она уверенно вошла в большую комнату, уселась в белое кожаное кресло и кивнула сестре, чтобы та тоже устраивалась.

Катя сидела напряженно, пока в комнату не вышел большой, невероятно красивый кот. Это был, скорее всего, экзот. Классический. С темно-голубой шерстью, с крупной головой, здоровенными лапами и с превеликим чувством собственного достоинства.

Экзоты… есть такая порода, произошли от персов. Только шерсть у них короче, не такая пушистая и лохматая. У этих котяр шерстка холеная, волосок к волоску. Некоторые хозяева даже выщипывают собственных питомцев, тогда кошечки не линяют и радуют своих владельцев изумительной шерстью, которая напоминает мутон или бархат. Когда-то и этот котик был роскошен, но не сейчас. Хотя великолепно сохранил и стать, и величие, и гордость. Кате нравились экзоты классики. У обычных носики как-то уж совсем расположены между глаз, это не всем нравится. А вот классики… у них обычная мордочка с коротеньким носиком, за счет этого такие коты до глубокой старости выглядят как котята. Да, у Сидоревского должен быть именно такой – его нечасто встретишь, довольно редкий, породистый и невероятно красивый.

Если бы Катя не занималась животными профессионально, она бы решила, что кот в чудесной форме, но опытный глаз сразу отметил, что и шерсть переливается не так, как должна, и… и на лопатке проплешина… да и на бедре тоже. Конечно, пока еще сквозь когда-то роскошную шерсть это было не так заметно, но залысины присутствовали, это факт.

– Кыс-кыс-кыс, – позвала Катя. – Иди ко мне.

Кот недоуменно повернул к ней голову. Весь его взгляд вопрошал: «Это вы меня, сударыня, вот так вот – кыс-кысаете?»

– Правильно, – замотала головой Анжела. – Сразу приступай, потом Сидоревскому деваться некуда будет. Только кота зовут Чижом, поэтому… не унижай хозяев, кыс-кыс – это не здесь. Услышит Роджер, обидится.

Кот и не подумал приблизиться, зато откуда-то выплыла эта самая Аллочка с серебряным подносом в руках, на котором сиротливо дымились две крохотные чашечки с кофе. Она молчком протянула поднос сначала Анжеле, потом Катерине, не снимая надменной маски с прехорошенького личика.

– Хоть бы плюшку какую сунула смеха ради, – проворчала Анжела. – Бери, Кать, пей… Алл, ты нам Роджера пригласи. А то мы можем и до утра сидеть, над нами не капает.

Аллочка невозмутимо удалилась, по дороге пнув кота туфелькой, чтобы не мешался под ногами. Кот отпрыгнул и выдал негромкое шипение. Не для устрашения, а так, чтобы не терять лицо.

– Иди ко мне, мурлыка, – подхватила его Катя на руки. – Давай мы тебя посмотрим… Не бойся, я же аккуратно… Не бу-уду тебя обижа-ать… Блох вроде бы нет… а вот кожа… Чем они его кормят?

– Только мясом, – раздался рядом с Катей знакомый по экранам голос. – Анжела, я назначал встречу?

– Роджер! – вскочила Анжелка и принялась хлопать глазами. – Вы же сами просили – найти вам самого лучшего ветеринара!

– Ах ты, боже… – слишком устало вздохнул Сидоревский. – Ну да, да, просил… У меня завтра встреча с Огребцовым, он страстный любитель животных. Надо будет с Чижом приехать. А у него вид какой-то… пришибленный. Как моль пожевала. Это я про кота. Огребцов-то в отличной форме… И другого кота не могу взять – уже на телевидении его показывал. Засветился котейка. Но… Анжела! Что – покрасивее никого не нашлось во всем городе? Помоложе ветеринара не было?

– Роджер! Я специально такую нашла! – возмутилась Анжела. – Во – первых, это врач самой высокой категории, ее весь город знает. Во-вторых… Вот Кульцов с собой хорошенькую ветеринаршу таскает везде, а все говорят, что эта врачиха не его собаку лечит, а просто девушка по вызову. А вы эту покажете, и… Да ни у кого язык не повернется сказать, что вы на такое счастье позарились!

Катя старалась не поднимать взгляда от кота. Она только исподтишка рассматривала кумира и, как тот самый кот, старалась из последних сил не терять лица. Да, она, может быть, не модель последнего года, но у нее такой стаж! Такая репутация, что… Она вот с первого взгляда поняла, что Чижику надо. И что здесь не занимаются этим животным – тоже сразу поняла. Держат как предмет интерьера и имиджевую вывеску. А ему бы, котику, обычного кошачьего корма, поиграть с бантиком на ниточке…

– Ну-у… с одной стороны, правильно, – протянул кумир. – Но… скажи, пусть ее девчонки накрасят. Да, и… это… переодень. Женщина…

– Катериной меня зовут, – хмуро подсказала Катя.

– Ну да, я не против, только вы отпустите кота. Сейчас переоденетесь, а уж потом… Анжела, сходите в костюмерную… Сделай из нее что-нибудь… себе подобное.

– Нет! – испугалась Катя. Предстать перед глазами Сидоревского в образе такой уродины она никак не могла. – Не надо! Животные… они очень не любят, когда от человека всякой косметикой воняет.

– Анжела… – казалось, не слышал ее славный Роджер.

– И потом… Меня не узнают мои клиенты! – выдала последний козырь Катя.

– А что, у вас серьезные клиенты? – наконец-то впервые за всю встречу обратился к ней Сидоревский. – Я кого-нибудь знаю?

– Конечно! – гордо врала Катерина, так как терять ей уже было нечего. – У меня и… и… Куклачев лечится, и… братья Запашные, и… очень многие звезды… Только они просили не называть своих имен. Не всем нравится, чтобы народ знал, что их животинки тоже травятся, страдают от паразитов и болеют, как обычные дворняги.

Сидоревский поднял правую бровь, окинул пристальным взглядом Катерину с ног до головы и пожал плечами:

– Возможно, она права… Только… Завтра я попрошу вас одеться во что-нибудь более приличное. У нас съемка.

– А… А у меня операция назначена… – нахмурилась Катя. – На девять утра. Пожалуй, я не сумею вам помочь.

– О боже… – тяжко вздохнул Сидоревский и медленно подался к выходу. Возле самой двери обернулся: – Анжела, поясни своей протеже, что съемки начинаются не раньше пяти.

– Ты чего, дурочка, что ли? – зашипела на сестру Анжела. – Какие операции? В девять Сидоревский спит! Он еще тот жаворонок.

– Погодите! А я могу сейчас осмотреть кота? – спросила Катя, но Сидоревский уже удалился к себе. Похоже, здоровье кота его интересовало слабо.

– Сдался тебе этот кот, – зашипела на нее Анжела. – Поедем домой! Завтра осмотришь.

– Знаешь что! – не выдержала Катя. – У этого красавца, скорее всего, аллергия. Она его беспокоит, он чешется, а я уже тут, и почему бы мне его не посмотреть?

Анжела выдала протяжный стон и плюхнулась обратно в кресло. А Катя поймала кота и, ласково бурча, принялась его крутить и вертеть в разные стороны.

– Пойдемте, я вас провожу, – появилась надменная Аллочка.

– Я сейчас ушки у него посмотрю… – бухтела Катя. – Вы не замечали, он ушки не чешет? Они у него не совсем чистые. Надо бы взять анализы на клеща.

– Не замечала. Женщина, мне пора кормить кота! – повысила голос Аллочка. – Идите уже!

– Чем вы его кормите?

– Вам-то какое дело? – дернула губой Аллочка. – Что вы к коту прицепились? Вам сказали, что вас ждут завтра, сразу на съемку! Что еще нужно?

– Мне нужно, чтобы он у вас до съемки не облез, – твердо заявила Катя. – Поэтому я спрашиваю – чем кормите кота?

– Ну… сейчас покажу.

Девица куда-то унеслась, а затем прибежала с целой кучей дешевых кошачьих пакетиков.

– Вот. Все как в рекламе, – опять дернула она губой. – Нам для кота ничего не жалко.

– Фи, такое даже я своему коту не даю, – хихикнула Анжела. – Позорище.

– А ваш босс сказал, что вы кормите его одним мясом, – вздохнула Катя.

Когда дело касалось работы, она становилась особенно строгой.

– Это надо немедленно убрать! – категорически заявила Катерина. – Завтра… хм… его бы утром к нам, на все анализы… А… дайте мне на вечер вашего кота.

– Вы что – с ума сошли? – высокомерно фыркнула девица. – Вам же сказали – завтра у кота съемка. Дайте ей!

Катя поняла, что здесь надо брать напором.

– В общем… Кота я забираю. Завтра в четыре…

– В три, – перебила ее Анжела.

– Хорошо, завтра в три я буду здесь вместе с… как зовут кота?

– Чиж, – подсказала сестра.

– Вот с ним и буду. Анжела, поедем.

Катя ловко ухватила кота, завернула его в свой плащ и направилась к выходу. Аллочка даже не тронулась с места, чтобы отстоять животину.

По дороге домой у сестры рот не закрывался.

– Нет, ты на эту Аллочку внимание обратила? – возмущалась Анжела. – Возомнила из себя королевишну, а сама! Ха, да если б она только знала, сколько у Сидоревского таких вот… гувернанток было! Но я ж молчу! Я ж ей не могу рассказать… а то меня вышвырнут сразу… Ремень поправь.

– Так она… просто горничная? – спросила Катя.

– Почему это – просто?! – вскинула голову Анжела. – Аллочка не просто горничная. Это его любовница на данный момент. Но… момент скоро изменится, вместо Аллочки появится какая-нибудь Галочка и тоже будет здесь… Всех нас, друзей, строить.

– А ты его подруга, да, Анжела? – поддела сестру Катя.

– Мы с ним… коллеги по цеху, – не заметила издевки и гордо сдула со лба огненную челку Анжела. – Он – артист, а я… костюмер. Но вместе мы делаем великое дело!.. Деньги зарабатываем. Так что…

Некоторое время ехали молча. Кот свернулся на коленях Кати клубком и сладко спал.

– Анжел, – тихонько улыбнулась Катя. – Ты посмотри, Чиж ко мне привык моментально!

– Ха, так он вообще… привычный, этот Чижик. У Сидоревского бывают посиделки по нескольку дней, и все кому не лень кота тискают… когда пьяные, конечно. Так-то его не слишком замечают. Или же наоборот – уезжает Сидоревский на гастроли, а уж кто этого котяру кормит, история умалчивает.

Кате совсем не нравилось, что сестрица так нелицеприятно отзывается о ее кумире.

– Ну вот что ты говоришь? – строго сделала она замечание Анжеле. – Человек одинок! Да! И не надо тут фыркать! Его никто не понимает, нет с ним рядом близких людей, поэтому… он завел единственное живое существо, которое ему дорого! Кота!.. Правда, Чижонок? И ветеринаров к нему таскает, и беспокоится. Породу вон какую выбрал.

– Да ничего он не выбирал, – легкомысленно махнула рукой Анжела. – Дочка его котенка захотела. Пошли и выбрали самого крутого на выставке кошек. У Сидоревского же все должно быть самое-самое. А потом доченьке надоело играть с котиком, вот она его к папеньке в студию и зашвырнула. Папенька сначала воспротивился, а потом ему какая-то добрая душа подсказала, что кота обыграть можно, дескать, еще никто с котом не выступал, вот он и стал тыкать всем в глаза Чижа. А так… да что тебе говорить – ты же видишь, кот вообще никому не нужен…

– Погоди, Анжела… – вдруг задумалась Катя. – Так у Сидоревского есть дочь?

– И не одна. У него и сын есть. Только еще маленький. И жена имеется. В добром здравии. И живут они все вместе за городом. В особняке, естественно. Ну а здесь студия. Сюда жене и детям вход воспрещен. Считается, что папа здесь ночует, потому что надо записывать диски, репетировать… И прочая ересь.

Анжелка рассказывала об этом просто, буднично, как будто так живут все. А ведь только что говорила, что эта Аллочка приходится Сидоревскому дамой сердца. Причем очередной…

Нет! Роджер не мог так жить. Это… Ну конечно! Анжелка и сама была тайно влюблена в Сидоревского. Катя еще со школы помнит. Вот и собирает про него всякие небылицы.

– Не веришь? – с усмешкой посмотрела на сестру Анжела. – Да и не надо. Сама все увидишь.

Она еще какое-то время молча вела машину, потом добавила:

– А вот кота ты правильно забрала. Сидоревский без своего образа никуда, следовательно, кот ему необходим, ну и ты… паровозом. Не бойся, Катька! Мы тебе еще квартиру выбьем!..Тебя домой сразу?

– Нет, кое-куда надо заехать. Есть такой магазинчик «Лапа», он работает круглосуточно. И выбор кормов у них там хороший.

Когда Катерина с котом подъехала к дому, стояли глубокие сумерки. В сентябре уже быстро темнеет, поэтому одиннадцать часов вечера с полным правом считается ночью.

– Спасибо, Анжела! – махнула сестре рукой Катя, ухватила кота поудобнее, забрала пакет с кормом и вышла из салона машины. – Ничего, Чижик, мы с тобой дома.

– Не забудь, завтра в три я за тобой заеду, – напомнила сестра. – Кота на работу возьми.

– Конечно, возьму, мне же его лечить надо, – терпеливо напомнила Катя. – Соскобы взять, анализы… Ушки мне его не нравятся.

– У-у-у, – завела глаза под лоб сестра и нажала на газ.

Катя посмотрела на свой старенький домик и улыбнулась – может быть, и в самом деле, Родион… Тьфу ты, Роджер поможет с квартирой? Сегодня очень хотелось верить в чудеса, тем более что одно из них уже произошло. Думала ли Катерина накануне или даже нынче утром, что вот так запросто окажется в апартаментах своего кумира? Она и в школе-то, когда он никакой звездой еще не был, не решалась к нему подступиться, а теперь и подавно. Для нее Роджер был небожителем или, по крайней мере, кем-то вроде. И надо же – сегодня она не только оказалась у него в гостях, но и фактически нанялась к нему на работу.

– Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю, – шепнула она коту, который на ее руках настороженно поводил ушами – он не помнил, что такое улица.

Катя открыла калитку во двор. Тут же к ней подошел трехлапый Ерофей и стал старательно изображать хвостом вентилятор.

Пса откуда-то притащили в ветеринарную больницу дети. Машина его, наверное, сбила. Лапу сохранить не удалось, зато самого спасли. Взять себе трехлапого красавца никто не захотел, а Катя и не навязывала – зачем? Вдруг еще обижать будут. А так… Устроила его у себя дома, в частных владениях с маленьким двориком отлично поместилась конура. Так что теперь Ерофей чувствовал себя здесь полноправным хозяином, про лапу очень скоро забыл и наслаждался жизнью. Пес в последнее время был единственным, кто скрашивал Катино одиночество, когда она вечерами после работы приходила домой. Так уж получилось, что не было у Кати близких подруг, кроме Машки, отношения с которой после ухода Романа тоже перестали быть безоблачными. Что касается животных… Конечно, Катя, работая в ветеринарной клинике, могла бы завести их себе целый десяток, если не сотню. Редкий день обходился без «отказников»: ветеринарам приносили ставших ненужными собак, кошек, прочую живность. Но Катерина понимала, что не в состоянии держать дома целый зоопарк. Кто будет за всем этим зверьем ухаживать, когда она целый день на работе? И потом – опыт знакомых доброхотов подсказывал: процесс может затянуть так, что не остановишься. Возьмешь собачку, потом еще одну, еще… потом кошечку, и каждый раз, глядя в полные мольбы глаза очередного брошенного кем-то животного, будешь думать: а этот-то чем хуже тех, кого уже приютила? Надо взять и его… В итоге дом превратится в зверинец, к которому впору приставлять целый штат обслуги.

Так что оставила у себя Катя только Ерофея. Его одного и одаривала любовью и заботой. Пес, надо отдать ему должное, хоть и понимал всю исключительность своего положения, не наглел. Вел себя достойно и никогда ничего сверх меры не выпрашивал.

– Ерофей! Знакомься! Это Чиж! – только Катя успела это произнести, как кот зашипел, завопил и сиганул из ее рук в темноту. – Чиж!! Чижик! Прекрати бояться! Ерофей ничего тебе не сделает!.. Ну какая же я идиотка!!

Она бросила пакет на землю и понеслась во двор искать беглеца, а вместе с ним и Ерофея.

Нет, она их где-то слышала, даже было видно некоторое мелькание, но увидеть полностью кота и собаку в темноте было невозможно.

– Чижик!! Чиж!!.. Сбежит сейчас через ограду, и с ним может случиться все, что угодно… А потом меня убьет Сидоревский… – старалась не всхлипывать Катя, бегая по двору. – Чижик! Ерофей! Вы меня угробить решили?

Она выбилась из сил и уселась на крыльцо. Пусть будет что будет… Сейчас она немножко отдохнет…

Рядом послышалось беззастенчивое чавканье.

– Ерофей… – тихо произнесла Катя. – Это ты?

Возле брошенных пакетов мирно сидел Чижик и лопал корм из разодранной упаковки. Рядом с ним пристроился Ерофей и тоже жевал кошачью еду.

– Ерофей! Ну и чему ты учишь нашего гостя? – тихо, боясь спугнуть товарищей, пролепетала Катя. – Отдай пакет, я тебе сейчас другое при… А я говорю, отдай! Это коту!.. Да, Ерофей, потому что этот кот будет гостить у нас… неизвестно сколько. Да, и постарайтесь жить мирно… как мы с тетей Машей. Запомните – вы равные… Мы же тоже с тетей Машей… равные… Только я чуточку равнее.

После того как пакетик был доеден, кот беспрекословно позволил отнести себя в дом, где он быстренько все обнюхал, запрыгнул на кресло, свернулся клубочком и уснул.

– Вот и славно, – выдохнула Катя. – И я теперь… тоже… Завтра такой день тяжелый…

Ночью она проснулась оттого, что на подушке не умещалась ее собственная голова. Катерина постаралась подняться повыше, но оказалось, что всю подушку занял бессовестный гость и уходить не собирается.

– Ну и… в общем-то, ладно, – сонно пробормотала Катерина. – Без подушки спать тоже… Нормально. Полезнее даже… Только, Чижик… я бы настоятельно попросила не теребить мои локоны когтями… Если можно.

На следующий день Катя приехала на работу чуть раньше. С собой она волокла здоровенную кошачью переноску, которую купила еще вчера в «Лапе». Сестрица по данному поводу выразила явное недовольство:

– Чего ты деньги на ветер швыряешь? Это ж не твой кот, отдашь завтра, а переноску куда? Вот никогда ты богатой не станешь… как я. Я бы точно тратиться не стала.

– Ты, допустим, тоже не Прохоров, – пробурчала Катя. – А переноска… может быть, я и завтра кота к себе возьму.

– Ой, боже ж мой… и чего ж на тебе, бедненькой, так природа отдохнула? – качала головой Анжелка, любуясь собой в зеркале.

И вот сегодня Катя тащилась с переноской. Интересно, вчера, когда на руках кота несла, не так тяжело было, а сегодня прямо плечи ломило. И кот не толстый, и переноска легкая, а поди ж ты…

Девочки, завидев ее, сразу перестали глотать кофе и обсуждать последние сплетни. Все приняли скучающий вид, то есть начали работать. Машка уже была на месте.

– Ну и как? – тут же подлетела она к подруге. – А я тебя жду-жду… специально пораньше пришла, чтобы клиенты валом не поперли. Рассказывай!

– Да нечего рассказывать, – попыталась уйти от ответа Катя. – Давай вот у этого господина анализы возьмем. Ему соскоб из уха надо… А когда девчонки из лаборатории придут, не знаешь?

– Не знаю, – отмахнулась Машка, и глаза ее снова загорелись. – Ну и чего? Ты прямо у него дома была? У этого Сидоревского? А это его кот? Ух ты! Какой котяра-а… А чего с ним? Уши? И шерсть, я смотрю… Потрепанный какой-то.

– Сама ты потрепанная… Следите за языком, уважаемый ветврач, – обиделась за Чижика Катя. – Мы его немножко подлечим, он у нас знаешь каким красавцем будет! Как хозяин!

– А что – сейчас Сидоревский тоже… того… потрепанный? – с невинным видом поинтересовалась Машка.

– Работай, Маша! Работай! – строго одернула подругу Катя и понесла кота на стол.

Слова Машки слегка покоробили ее. Какое-то неуважение к кумиру миллионов… Катя после вчерашнего разговора с Сидоревским была немного обижена – так пренебрежительно он к ней отнесся. Но, с другой стороны, он – звезда, у него поклонниц – море, чего это он будет перед какой-то незнакомой барышней расшаркиваться? Сказал, что думал. И, во всяком случае, оскорблений не заслуживал. Но это Машка – что с нее взять? К тому же она Роджера вот так – лицом к лицу – и не видела никогда. А если увидит, то, быть может, обомлеет от восторга так, что и язычок свой бойкий сразу проглотит. Но кто ее близко к Роджеру подпустит? У нее же нет пробивной Анжелки…

Кот вел себя изумительно. То есть он совершенно равнодушно взирал на все движения врачей и, лишь когда Катя брала соскоб с ушей, чуточку дернулся.

– Хм… – перекривилась Машка. – Вообще-то такому коту полагается быть избалованным… А может быть, и у него эта… звездная болезнь? Ну, типа того, что он нас и за людей не принимает.

– Начинай прием, умница, – вздохнула Катя.

Ей почему-то не хотелось рассказывать Машке о том, что у кота звездной жизни не случилось. Незачем ей об этом знать…

Народу сегодня отчего-то было очень много. Да еще и неприятность произошла – привезли тяжелого цвергшнауцера. Маленькая собачка где-то отыскала жабу и притащила ее хозяевам, чтобы похвастаться. Ну и… пожалуйста – отек легких! Жабы в жаркую погоду активизируются, а хозяева совсем не знают, что собак к этим тварям лучше не подпускать. Если большая псина может перенести жабий яд сравнительно легко, то для маленькой это может закончиться очень плохо.

С собачонкой хватило работы и Кате, и Маше – нужно было срочно ставить успокоительный укол, делать промывание желудка… в идеале надо было сделать ЭКГ, а тут еще хозяева чуть не за руки хватают – «он будет жить?»! Катя, если честно, сама не могла сказать, но делала все, что от нее зависело.

Песика увезли по-прежнему в тяжелом состоянии, но больше Катя ничего не могла сделать.

– Блин, – сцепила зубы Маша. – Сколько раз начальству говорить, что нам нужен стационар?! Оставили бы парня до утра, все спокойнее было бы.

– Ему, Маш, сейчас в родном доме спокойнее, – устало села рядом Катя. – Да и с сердцем проблемы могут приключиться, сейчас жара такая… А там, дома, сказали, у него своя комната… с кондиционером… Вот у тебя дома есть кондиционер?

– Откуда? – усмехнулась подруга. – У меня даже мужика нормального нет. На кой черт ты выгнала Рому? Ему теперь податься некуда, он от меня уходить не хочет. А сегодня еще и мамашу его встречать… Пусть сам встречает. Даже готовить ничего не буду. Сидит как пень дома, ни хрена не делает.

– Он работает… Устроился страховым агентом, – напомнила Катя. – Ты же сама решила его перевоспитать.

– Вот именно! И он почти перевоспитался! Только… сейчас все равно страховать некого, да и не получается у него, мог бы и еще работу подыскать… – вздохнула Маша. – Чего-то… Кать, боюсь я. Вот скажи, зачем он мать собирается привозить? Неужели всерьез задумался о женитьбе? Кать, может, ты обратно его возьмешь, а? А чего? Мужик неплохой… не дерется.

Катя уже не знала – хотела ли она, чтобы Роман снова стал жить рядом. С одной стороны, вдвоем как-то повеселее. Ерофей, конечно, славный пес, а теперь вот и Чижик добавился (неизвестно – надолго ли?), но с ними разговор всегда односторонний получается – слушать слушают, а ответить не могут. А так иногда хочется, чтобы кто-то словом поддержал, спросил, как дела. Обнял, в конце концов… Но, с другой стороны, не могла Катерина терпеть лодырей. А тем более когда тебе подруга его сбагривает, как ненужный товар… Да и сейчас у нее совсем времени нет на всяких там бывших воздыхателей… Хотя чего уж… Если говорить правду, Роман и не воздыхал о ней никогда.

– Не хочу, Маша, – глубокомысленно произнесла Катя. – Чего доброго, привыкать к нему начну, а может быть, мое счастье где-то рядом? Пропустить недолго… Нет, Маш, не возьму.

Машка с сочувствием посмотрела на подругу. Ну какое счастье, одинокая, вся, как спица, – тонкая, звонкая и железная. Никогда с девчонками не потрещит, сплетен не пособирает, своими новостями не поделится… Да и откуда у нее новости…

Чуть позже Мария еще раз предприняла попытку уговорить Катерину забрать бывшего возлюбленного. Время у нее было – домой сегодня она не спешила. Но Катерина оставалась твердой как кремень. Да и занята она была – кота обрабатывала. Только отвернулась, чтобы принести лекарство, как кот собрался спрыгнуть. Но Марья, которая всегда начеку, тут же подхватила Чижика и внесла свою лепту в лечение.

Когда Катя вернулась с небольшой прозрачной бутылочкой, она охнула:

– Марья, это что такое?!! Ты специально, да? Вот скажи – специально? Нам же сегодня на съемки! Что ж делать-то?

У Чижика были щедро измазаны зеленкой лапы, а сам больной, вальяжно развалившись, возлежал на столе.

– Ты, Катенька, – прищурилась Машка, – совсем со своими съемками все качества потеряла. Кот требует лечения, а она его, видите ли, к съемкам готовит!

– Я его хлоргексидином хотела! – сверкала глазами Катя. – Ты же видишь, я с ним работаю, чего лезешь?

– Не надо истерить, – важно проговорила Машка, на всякий случай отходя к двери. – Кота надо лечить, а не по телику показывать. Скажи лучше, что сама хотела на экране засветиться!

– Я расскажу Анжелке про твои проделки, – мстительно прошипела Катя.

Непонятно почему, Машка до дрожи боялась Катиной старшей сестры. Но сейчас она только браво хмыкнула – еще неизвестно, когда эта самая Анжелка к ним наведается!

– Здрассте… – приоткрылась дверь в самый разгар переговоров. – Катерина! Я за вами. Собирайся. Нам на съемку.

В дверях стояла Анжела и сурово смотрела на Машку.

– А я и… и ничего… – передернула та плечиками, стремительно побледнев. – Я Кате должна два дня, вот и отработаю.

Катерина быстро собралась, посадила кота в переноску и выскочила из клиники. Жаловаться на вредину Машку она не стала. Она вообще никогда не жаловалась. Зачем? И кому? Да и в конце концов, той еще придется ее прикрывать перед начальством, если оно вдруг решит нагрянуть… Хотя доселе такой блажи у начальства не наблюдалось.

Но как быть с Чижиком? Зеленолапое создание – это, конечно, не для светских телевизионных новостей. Катя ломала голову над тем, как вернуть коту его прежний вид, но пока ничего подходящего придумать не могла. Оставалось надеяться, что осенит чуть позже – может быть, в самый последний момент (такое с ней неоднократно случалось). Впрочем, лучше бы не затягивать – вдруг для воплощения этой еще не родившейся идеи придется домой заехать или что-то в магазине купить…

– Ну и как? – спрашивала Катя по дороге на съемку. – Роджер не сильно тебя ругал за то, что я вчера кота умыкнула?

– Кота? – наморщила лоб Анжела и тут же махнула рукой. – А, нет, не сильно. Он вообще не заметил, что кота нет. Только сегодня позвонил, спросил – готова ты или нет. Я сказала, что готова… Значит так, тряпки я тебе взяла, наденешь…

– Если это какие-нибудь павлиньи перья, надевать не буду, – сразу остудила ее пыл Катя.

– Не перья. Я для тебя взяла все серенькое. Сидоревский просил, чтобы ты не слишком выделялась на фоне интерьера, он за него большие бабки отдал… Ага… прическу тебе сделают, макияж наложат… Кота в порядок приведут… Я договорилась… ничего не упустила?

Катя даже дышать боялась. Как сказать Анжеле, что кот… не совсем в форме? Сейчас, в переноске, она его не видит, а вот когда он вылезет… Эти его лапы в зеленке…

– Анжела, а может быть, я одна выступлю? Без Чижика? – спросила она. – Зачем животное мучить? Он и так сегодня натерпелся.

– Милая моя, не забывай – это ты приложение к коту, а не наоборот, – напомнила Анжела. – Ой… Скорее бы с этой съемкой расхвостаться, и… на три дня отгулы возьму!

Они подъехали к какому-то большому стеклянному зданию с огромными зелеными пальмами во весь холл. Все было в зеркалах, поэтому создавалось ощущение, что находишься в джунглях.

– Сюда бы обезьян, а не котов… – вздохнула Катя.

– Пойдем! – потянула ее за руку Анжела. – Обезьяны позже подойдут.

Нет, она совсем не любила Роджера! А может, все-таки любила?

Здание оказалось гостиницей. Съемки было решено проводить в ресторане, внизу, а вот гримерку устроили в номерах. В один такой номер и привела Анжела Катерину. Там их уже ждала угрюмая, черноволосая женщина.

Как только Катерина вошла в номер, она глубоко вздохнула и… открыла переноску.

Чижик, радуясь свободе, прыгнул на ковер и сладко потянулся… во всей красе показывая свои лапы, перемазанные бриллиантовой зеленью.

Анжела, завидев Чижа, немедленно закатила глаза к потолку и рухнула на богато застеленную кровать.

– Убийца… – простонала она. – Сепаратистка! Террористка… И с этой женщиной я сидела в одной утробе!

– Анжела… – начала было Катя. – Кота просто необходимо было лечить. Ты же знаешь, я никогда не издеваюсь над животными…

– Ты над людьми издеваешься, мерзавка! – вскочила Анжела. – Как ты думаешь, что скажет Роджер, когда увидит эту красоту?! Да он… он же меня… ну, тебя-то понятно, но и я… А мне Семиногов сделал предложение!!

– Серьезно? – ожила темноволосая тетка.

– Ну… почти… – поморщилась Анжела. – Тамара, не надо тонкостей… Так вот эта убийца…

– Кого гримировать будем? – равнодушно спрашивала Тамара. – Убийцу или кота.

Анжела тихо опустилась на кровать:

– И того и другого… Коту… Может, ему лапы тушью замазать?

– Кота нельзя трогать! – взбунтовалась Катя. – Он и так из-за аллергии почти облез весь. Нельзя ему косметики.

– Молчи, иуда! – рявкнула Анжела и снова принялась заламывать руки, схватив белоснежное полотенце и размахивая им, как огромным носовым платком. – Нет, ну… это крах. Это гильотина! Испанские сапоги!.. Кстати, Тамара, ты говорила, у тебя мужик есть знакомый, который сапоги ушивает, он еще работает?

– А что, если мы вынесем Чижика в этом полотенце? – вдруг придумала Катя. – Или… Лучше в кружевах, а? Это будет необыкновенно!

Вот она, спасительная идея! Родилась-таки! Катя уцепилась за нее, как утопающий за соломинку. Все равно ничего лучше в голову не придет, надо развивать то, что придумалось. Вот только не поздновато ли? Хотя нет – у них еще бездна времени.

В глазах у Кати вспыхнул энтузиазм. Остальные, впрочем, его не разделяли.

– Где я вам тут кружева возьму? – заворчала на сестер хмурая Тамара. – А в полотенце…

– Анжела возьмет, в магазин сбегает, – подсказала Катя. – Анжел, у тебя же еще есть время!

– Ну, сестренка… – поджала губы Анжела, но поднялась и отправилась к двери.

И тут же столкнулась с Сидоревским. Она отошла в сторону и постаралась слиться с обоями, Катерина крепко сцепила зубы, чтобы челюсть не выделывала чечетку, и только Тамара стояла невозмутимая, точно скульптура. Роджер влетел в комнату, и верный Чижик, кротко мявкнув, вышел встречать хозяина.

Хозяин встрече был не рад. Вернее, такой встрече.

– Эт-та что?! – прошипел он зловещим шепотом, кивая на кота с зелеными лапами и вдруг рявкнул во всю глотку. – Эт-та кто у нас здесь… диверсант?! Смерти моей хотите?!!!

Кота от рева просто подбросило, и он мигом нырнул под кровать. Такое поведение пациента мгновенно заставило Катерину забыть о себе.

– Что же вы все орете-то?! – вышла она вперед, гневно сверкая очами. – Увидели, что кот принимает лечение, и прямо распирает вас! Родион!! Не смейте пугать кота, у него психика надорвана!

– Эт-та… эт-та кто тут Родион? – точно ворона, склонил голову на бок Роджер. – Что еще за погоняло ты мне придумала?

– В школе, когда вы знамя несли, вы были гораздо красивее, – пробубнила Катя. – В вас тогда все девчонки были влюблены.

– Так, – резко выпрямился Роджер – Родион. – Кто сотворил это… безобразие с котом? Я… я просто хочу в глаза ему плюнуть!

– Это я сотворила. И кот лечится! – уже стала повышать голос Катя. – А вы меня для этого и вызвали! Вам нужен здоровый кот? Вы его получите… но чуть позже.

– Позже? Хи-хи-хи… а сейчас я кого буду показывать Огребцову? Вас, уважаемый ветеринар? Или… Нет! Я покажу Анжелу! Анжела! Это ты мне это… чудовище приволокла?!

Катя уже устала от крика. Она уселась на кровать и спокойно заявила:

– Ступайте себе в гримерку и ничего не бойтесь. Все будет просто великолепно. Вам же говорила Анжела – я чудесный специалист, моими пациентами являются… Короче, идите уже. Все будет хорошо.

Сидоревскому ничего не оставалось как уйти. Он даже не догадывался, как можно исправить ситуацию, но изменить хоть что-то был бессилен – поджимало время.

– Смотрите… – качнул он головой и вышел, громко хлопнув дверью.

Потускнел его ореол в Катиных глазах, ох потускнел… Ну да, ты звезда, но зачем же на людей так орать? Катя тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Ладно, шут с ним. У него ответственная встреча, человек весь на нервах, потому и сорвался. Она попыталась внутренне успокоиться и заставить себя не придавать случившемуся большого значения. Тем более что момент к детальному разбору ситуации не располагал: требовалось срочно приводить в надлежащий вид Чижика, а заодно и себя.

– И чего делать? – просипела Анжела.

– Бегом за кружевом! – скомандовала Катя. – И самым дорогим! Тамара, давайте уже будем меня красить… Или я сама накрашусь?

– Самой нельзя… Я на работе, – безапелляционно возразила Тамара.

– Тогда приступайте.

Роджер Сидоревский волновался не напрасно. Его счастливая звезда, которая так стремительно вознеслась на эстрадный небосвод, вдруг стала медленно, но верно закатываться. Роджер был против. Ему даже сорока не стукнуло, у него еще было полно сил, амбиций, несбывшихся желаний и надежд. К тому же он только что купил себе домик… Хороший такой домик на лазурном берегу одной из теплых стран и теперь очень нуждался в деньгах. А звезда упрямо ползла вниз. Нет, неопытный зритель еще ничего не замечал, но сборы… Сборы! Они бесстрастно показывали начало заката.

Требовался всплеск! Новый виток! Новый фонтан!.. Только взять его было неоткуда.

И вдруг… О счастье! По эстрадной тусовке поползла добрая весть – к ним приезжает Огребцов! Сам Огребцов! Тот известнейший продюсер, который из любой уличной торговки мог сотворить звезду мирового масштаба! Тот самый Огребцов, который имел несколько студий в Лас-Вегасе… В Лас-Вегасе!! Это тебе не Ла Скала, где надо драть глотку и делать рот правильным кружочком, чтобы звук выходил классическим. Это… Господи! Да пой себе как вздумается, там же такие деньги крутятся!! Со всего мира люди едут! Вот куда надо Сидоревскому! Вот кто нужен Роджеру. Великий Огребцов!

Но, к слову сказать, он был нужен не только Роджеру. Звезд, которые предчувствовали свой неминуемый закат, как оказалось, предостаточно. И никто не хотел закатываться по доброй воле! Поэтому немедленно начали плестись интриги, создаваться планы и сценарии, как заманить Огребцова к себе в продюсеры.

Чего только не придумывали. Сам Огребцов уже приехал, с ним уже встречались, но никто еще не мог похвастаться, что господин продюсер пригласил кого-то к себе поработать. А ведь знал, пакостник такой, чего от него ждут.

И вот тогда кто-то из девчонок-работниц подсказал Роджеру – Огребцов страшно любит кошек и собак. Просто до неприличия. Такой серьезный дядька и такая обыденная слабость. Но Сидоревскому это было только на руку. Конечно, он пригласит Огребцова и встретит его с Чижиком. Хватит кошаре жрать свой хлеб задарма! Он должен стать сегодня козырной картой. И еще пусть будет много журналистов. При них Огребцову будет неловко отказывать, да и реклама не повредит. А уж эти журналюги расстараются, Роджер их знает.

Но… После того, что Сидоревский увидел в номере, он очень сомневался, что из Чижика получится хоть какой-то козырек. Ну что ж… Остается довериться женщинам. Может, и вправду что-нибудь придумают. А если нет, тогда… старинный дедовский рецепт – после съемок надо напоить гостя как следует, до невменяемости, а уж потом решать важные вопросы… Правда, Роджер понятия не имел, кто из них двоих до невменяемости дойдет первым.

Они сидели за столом уже сорок минут и вежливо обменивались комплиментами. Сидоревский был рангом пониже, поэтому его словесный фонтан бурлил чаще, громче и назойливее. Он уже задумывался о том, как бы незаметно приступить к спаиванию гостя, когда в ресторан, который Сидоревский снял полностью, величаво вплыла… как же ее, эту ветеринаршу зовут-то? В общем, вошла Анжелкина протеже, а в руках у нее…

Катя шла по залу под светом софитов, направляясь прямо к столику Роджера. Она ликовала. Все же ее план удался. Анжела не только приволокла кучу изумительной кружевной материи, но еще и успела раздобыть прекрасную плетеную корзину. Сестрица заикнулась было о том, во сколько все это обошлось, но Катя грозно цыкнула на нее и заставила замолчать. Чижик был немедленно водружен в корзину, которую затем дополнили кружевом. Получилась эдакая живая картинка с ретро-уклоном. И Анжела, и Тамара единогласно решили, что такой кот обязательно понравится Огребцову.

И вот сейчас Катерина вышагивала по мраморному полу, неся абсолютное сокровище. Спина ее была прямая, точно у балерины с полувековым стажем, на лице блуждала благостная улыбка, а руки нежно теребили шерсть красавца. А на нее наводили софиты, суетились какие-то люди, хотя Сидоревский со своим гостем старательно их не замечали. Кот вел себя очень пристойно, во всяком случае не орал дурниной, не жаловался на жизнь, сидел молча, довольно щурил глаза, а Катерине оставалось только красиво тащить корзину и придерживать Чижика, чтобы не выскочил.

– О-о! – обрадовался Роджер. – А вот и мой любимец… Анечка, как он сегодня?

– Я Катенька, – поправила Катерина.

– А я что сказал? – вздернул брови Роджер. – Катенька, как наш Чижик?.. Господин Огребцов, познакомьтесь, это кот. Мой. Люблю до неприличия. Зовут Чижиком.

– Чижиком? – весело переспросил Огребцов и усмехнулся. – А почему именно Чижик?

– А как? – смешался Роджер. – Мы его сначала Рыжиком звали.

– Рыжиком! – еще больше развеселился важный гость. – Почему Рыжиком-то? Он же не рыжий совсем!

Сидоревский принялся сбивчиво объяснять:

– У меня в детстве был кот Рыжик. Должна же преемственность в хороших семьях соблюдаться. Из поколения, так сказать, в поколение… Но раз этот не рыжий, стал он у нас Чижиком. Знаете, песенка такая есть: «Чижик-пыжик, где ты был… Вот мы его и…

– Железная логика, – снова рассмеялся Огребцов.

Было абсолютно очевидно, что план Сидоревского сработал. Из делового, серьезного собеседника Огребцов мгновенно превратился в обычного, доступного и человечного мужчину. Надежда на скорый отъезд вместе с таким продюсером окрепла и стала медленно превращаться в уверенность.

Сидоревский возликовал, взбодрился. Правда, тут же напрочь забыл о своем любимце.

Катерина чувствовала себя неловко. Она уже сообразила, что свою роль на сегодняшний день сыграла, больше в ней не нуждаются, но не знала, как достойно отбыть с сего важного мероприятия.

– Роджер, так, может, мы пойдем? – напомнила она о себе. – А то нам надо… Надо в Турцию ехать! Да! Отдыхать. У Чижика страшно расшатана нервная система.

– Вы с Чижиком поедете? – удивился Огребцов.

– А как же? – тут же ответил Сидоревский вместо Кати. – Это наш семейный ветеринар, так сказать, она просто привязана к Чижу. Сейчас вот в Турцию его повезет… Эти-и-и… Нервы подлечить. Но сразу говорю – у нас только нервы!.. Ребята, засняли?

Несколько молодых людей с камерами крутились разве что не в порционных тарелках. Все шло прекрасно, и они щелкали фотоаппаратами и камерами.

– Эх, мне б и мою Бусю на море отправить… Нервы лечить, – с завистью проговорил Огребцов и погладил кота по голове. А потом вдруг пристально посмотрел на Катю: – А вы мою Бусю с собой не возьмете?

– Возьмем! – тут же закивал Сидоревский и заиграл бровями. – Это так символично! Наши эти… как их…

– Питомцы, – любезно подсказала Катя.

– Да, вот-вот, – подхватил Сидоревский. – Я и говорю – наши питомцы будут вместе отдыхать, лечить нервы, а мы с вами будем вместе работать! У вас! В Лас-Вегасе!

– Вместе? – насторожился Огребцов. – Мы с вами?

– Анечка! Ступайте уже! – махнул рукой Роджер.

– Я Катя, – снова поправила Катерина.

– Вот и… ступайте, вместе с Чижиком, с Катей, с Анечкой… Ребята, вырежем потом этот момент…

Катя вышла из зала и направилась прямо в гримерку.

– Ну вот, всего-то две минуточки посидел, а уже и в кадр попал, и засняли тебя… – ворковала она над котом по дороге. – И меня тоже засняли. Я же говорила – ничего страшного.

Кот молчал. Он вообще тяжело шел на контакт. Действовал по принципу «я веду себя как положено, и нечего ко мне соваться!»

– О, а ты чего? – уставилась на нее Анжела, которая распивала кофе с Тамарой и, похоже, вела с ней задушевную беседу, а вот Катя эту картину испортила. – Ты же сейчас должна быть на съемках!

– Анжела! – повернулась к ней Катя, нежно вытаскивая кота из корзины. – Я не хуже тебя знаю, когда мне быть на съемках.

– Откуда? – удивилась Анжела. – Ой, погоди… Да?

У Анжела зазвонил телефон, и она сразу забыла о существовании сестры.

– Да… – мурлыкала она в трубку. – Я на работе, но… Да-да, конечно, сейчас подъеду! К какому салону подкатить? Нет, ну зачем же записывать, что, я не знаю «Кристалл»! Все, лечу…

Анжелка бросила трубку и вдохновенно заблестела глазами.

– Девчонки, мне некогда, я уже исчезла. Все!

– Анжела, а как же я буду домой добира… – начала Катя, но сестрицы уже не было. Остался только пряный аромат ее духов. – Ну надо же… А мне как? Или Сидоревский организует мне транспорт? Чтобы до дома доехать? Я бы на его месте так и сделала.

– Пх… Сделала бы она! – фыркнула Тамара. – Даже не надейся. Он организовывает транспорт только себе. И то не он, а его Аллочка.

– Так она же горничная, – удивилась Катя.

– Она у него и горничная, и нянька, и мамка… В общем, пользуется Сидоревский слабостью женской, – хмуро рассуждала Тамара, пережевывая бутерброд. – Дурехи думают, что они захомутали в свои сети бриллиант или, по меньшей мере, залезли к артисту в богатый карман, а на самом деле… А на самом деле попали на его крючок, он ими пользуется вовсю, а потом увольняет… За несоответствие занимаемой должности… Эх, не тот мужик пошел нынче.

Кате совсем не нравились такие суждения. И чего эта Тамара понимает? Сама у него гримером работает, он ее работу оплачивает, а она!

– И правильно, – строго кивнула Катя. – Потому что… нечего по чужим карманам лазить… тем более по богатым. Самим работать надо. А я… я запросто вызову такси.

– Только сильно-то не торопись, – равнодушно жевала Тамара. – У вас с Чижом еще куча дублей будет.

Она не ошиблась. Буквально через две минуты вбежала какая-то девушка, похожая на Гавроша, и сразу накинулась на Катю:

– Ну и куда вы делись? Там еще съемки часа на четыре, а эта красавица уже чаи гоняет!

– Я никого не гоняю…

– Хватит работать звездой первого плана, – не стала слушать ее девушка. – Не капризничать. Быстро на площадку.

– Ну знаете! – собралась обидеться Катя, но надо было спешить на съемочную площадку, все же она не могла подводить людей. – Чижик, придется еще поработать, ты не против? Зато потом я непременно заберу тебя к себе. Нужно будет хорошо отдохнуть.

Этот незначительный эпизод они снимали двенадцать раз, до тех пор пока Сидоревский не перестал путать Катино имя. Чиж сначала вел себя безупречно, потом ему надоело. Он уже старался выбраться из кружевной корзины, нервно бил хвостом и с возмущением смотрел на Катерину – доколе?

Катю отпустили, когда за окном стояла непроглядная тьма.

В номере-гримерке уже никого не было, да и сами артисты довольно скоро покинули ресторан, Катя видела в окно, как быстро отъезжали машины от гостиницы. А вскоре вошла немолодая уже дама с ведром и спросила Катю:

– Вы сами-то когда мне номер освободите? Время уже вышло. Или дополнительно платить будете?

Нет, дополнительно платить Катя не собиралась.

Немножко царапнуло то, что Сидоревский даже не сказал, куда деть кота. Катя и раньше намеревалась забрать себе Чижа до полного его выздоровления, но… Хотелось сообщить об этом настоящему хозяину.

– Ничего, – улыбнулась Катя Чижику. – Полезай в переноску, сейчас к Ерофею поедем.

Она вышла в холл гостиницы, сунула руку в карман, за телефоном, чтобы вызвать такси, и наткнулась на плотный картонный прямоугольник.

– Надо же! – усмехнулась Катерина. – Этот толстяк, таксист, он же мне визитку дал… не выбросила…

Она набрала номер, и таксист приехал через десять минут.

– Привет красавицам! – улыбчиво поздоровался он. – Куда едем?

– Домой. И… красавица здесь только я, если вы про него, то он красавец, это мальчик, – пробурчала Катя. – К тому же он в переноске, красоты все равно не видно.

– А вы опять со свидания? – поинтересовался водитель. – Со своим звездным кавалером встречались?

– Да с чего вы взяли, что он кавалер? – обиделась за Сидоревского Катя. – Это… Это известный певец!.. Только не говорите, что вы тоже поете, я уже слышала.

– Жалко, – хохотнул водитель. – А то бы я вам еще спел. Например… «Гвардии майо-о-о-р. Ночью безору-у-ужен, как будто в…»

– Я же говорю: уже слышала! – нервно прервала его Катя. – И вообще… Можно потише? Да не ехать тише, а… вести себя – тихо и незаметно.

– С моим-то весом и незаметно? – покачал головой водитель. – Но я сильно постараюсь… А котика отпустите, чего он у вас в конуре-то?

Катя молча отвернулась к окну. Ничего не понимают эти мужики! Ведь просила же – потише!

Правда, Чижика она из переноски выпустила. Теперь он лежал у нее на коленях. И только возле самых ворот своего дома переложила его на сиденье.

– Здесь остановите. Приехали, – попросила Катя. – Сколько я вам должна?

– А нисколько, – весело отозвался толстяк. – Я красавиц и красавцев за свой счет вожу!

– Спасибо… Но… у меня есть деньги, – не хотела оставаться в долгах Катя. – Зачем же? Я…

– Меня, кстати, Игорем зовут, – вдруг представился водитель. – Игорь Николаевич. Заревский.

– А я Воронцова. Екатерина Михайловна, – чуть склонила голову Катерина.

– Я так и подумал! – неизвестно чему возрадовался таксист. – Вы на Катю и похожи! Не Джозефина, не Джульетта, а именно Катя! Здорово!

– Хм… и в самом деле… не Джозефина, – согласилась Катя и стала выбираться из машины.

Точно пуля, с заднего сиденья вылетел кот. Он мгновенно вскочил на ворота, а оттуда спрыгнул во двор.

– Вы что делаете?! – испуганно закричал водитель. – Куда смотрите?! А вдруг там собаки?!

– Там не вдруг… там собака… – повернулась к нему Катя и растерялась.

Толстый таксист уже выскочил из машины и несся к ней во двор.

– Куда вас несет?! Он же на вас кинется! Там Ерофей! – быстрее его побежала к воротам Катя. – Господи! Навязался на мою голову…

Во дворе она увидела красочный момент – Чижик ластился к лапе Ерофея, тот старательно облизывал ему спину, а рядом стоял таксист. Как его… Игорь Николаевич и испуганно смотрел то на кота, то на Катю.

– Они… они даже не кусаются, – удивленно поведал он.

– Конечно. Не знаю, чего вас так подбросило. Ерофей любит животных… А с людьми он очень строг… Но вы наш гость, поэтому он вас не тронул, а то бы…

Катерина лукавила. Ерофей вообще никогда никого не трогал. Поразительной доброты собака любила всех.

– Я ваш гость? – блаженно улыбнулся таксист. – То есть… вы меня даже чаем угостите?

Катя помнила, что она еще не расплатилась за поездку, да и не взял с нее водитель ни копейки. Надо бы тоже… как-то себя проявить с хорошей стороны, но… хотелось спать, а не рассиживаться с толстыми дядьками.

– Давайте в следующий раз, а? – вздохнула она. – Я и пирогов настряпаю.

– Пироги? Я приеду завтра, хорошо? – тут же отреагировал будущий гость. – Пироги – мое любимое блюдо… А уж когда их готовят такие волшебные руки…

– Хорошо, тогда до завтра, – прервала поток комплиментов Катя и проводила гостя до калитки.

Гость ушел, Катя притащила Чижа в дом.

– Ты не переживай, Чиж, тебя не забыли… – уговаривала она кота, который, как ей показалось, чувствовал себя несколько удрученно. – К тому же тебе надо хорошенько отдохнуть. А в доме Роджера это проблематично, сам знаешь…

По правде сказать, Катя и сама не очень верила в то, что пыталась внушить коту. Нет, насчет отдыха в ее доме она не лукавила. Чижу здесь предоставлены самые вольготные условия: здоровое питание, лечение, внимание по максимуму плюс не самое плохое общество в лице (в морде?) Ерофея. Но вот по поводу того, что хозяин не забыл о своем питомце… В этом Катя отнюдь не была уверена. Сегодня она лишний раз имела возможность убедиться: Роджер использует окружающих для достижения своих личных целей. Не важно, люди это или животные. Ни для чего другого они ему не нужны. И хотя Катя старалась убедить себя, а заодно и Чижика, что звезде такое поведение простительно – иначе не достичь того триумфального успеха, к которому упорно стремился Роджер, – однако в глубине души она чувствовала, что это неправильно. Во всяком случае, сама она ни за что не смогла бы жить по такому принципу. Но она ведь и не звезда. На нее вон только таксисты и заглядываются. Вернее, один таксист.

Мысль о толстяке Игоре вызвала улыбку, но Катя прогнала ее и пошла в душ, чуть позже собрала вещи на работу… В общем, думать об этом Заревском было некогда. Но Катя все же думала. И о нем, и о Сидоревском.

– Скажи, Чиж, и чего ко мне никогда хороший мужчина не прилипнет? Хозяин твой, например… А прилипают такие вот… таксисты… – спрашивала у кота Катя, накладывая в миску еду. Чиж философски молчал. – Ведь как-то умудряются люди свою судьбу устроить и даже… Погоди, я еще не наложила… И даже живут с этой судьбой до серебряной свадьбы, а тут… Ты видел, как на меня этот таксист смотрел? Как… в общем, как на настоящую красавицу. И денег не взял. Заигрывает, как думаешь?.. А твой хозяин… Чижик, у него, правда, столько женщин, что он даже не может имя запомнить до сто сорок второго дубля?

Кот не собирался отвечать на такие компрометирующие вопросы. В конце концов, у хозяина своя жизнь, а у него – Чижика, своя. И миска уже на подходе, и пахнет от этой миски очень соблазнительно, и не пристает к нему никто… Ну разве что с разговорами, так они не мешают пищеварению.

Катя вздохнула, оставила кота и отправилась кормить собаку.

Ерофей встретил ее веселыми скачками, задорными прыжками и всевозможными проявлениями радости.

– Да знаю, мой хороший, знаю, что ждал… вот тебе, ешь…

Как только Ерофею была поставлена миска, сразу же с забора спрыгнула трехцветная кошка Серафима.

– Вот наглая особь, ты посмотри, а? – всплеснула руками Катерина. – Ерофей, ты ей не давай, ее парным мясом кормят.

Кошку Серафиму Катя знала давно – еще слепых котят кто-то подбросил к самому входу ветеринарной клиники. В жуткий мороз. Катя с Машей тогда приволокли их в клинику, кормили из пипетки, а когда глазки открылись, стали настойчиво предлагать найденышей каждому пациенту. Двоих – мальчиков забрали сразу же, а третья – Серафима, пушистая красавица, так и зависла. Тогда Катерина пришла к одинокой соседке.

– Мне приснился сон – как только у вас, Алевтина Владиславовна, появится трехцветная кошка, вы сразу обретете семейное счастье.

– Катенька, солнышко! Ты с дуба рухнула! – выпучила накрашенные глазки дама. – Я не перевариваю кошек! Я их на дух не переношу!

– Вот поэтому вы одна и кукуете, – с обидой сказала Катя.

Соседка пришла через два часа.

– А что, Катюша… Я и в самом деле тогда выйду замуж?

– Мне сказали, что да, выйдете. Во сне сказали.

– Тогда… ну чего уж… давай, – вздохнула Алевтина Владиславовна, забирая котенка. – Чем их хоть кормят-то?

Это было два года назад. Уже через неделю соседка носилась по всем магазинам, выискивая самое свежее мясо для своей Серафимы, и зверем смотрела на тех, кто не восторгался ее любимицей. Самое интересное, что она действительно вышла замуж! После чего Симочка была вознесена в ранг священных животных.

Неизвестно, помнила ли кошка Катин дом, но приходила в ее двор постоянно. И именно тогда, когда Ерофею накладывали еду. Кошка была невыносима. Она отгоняла собаку, ложилась возле миски и начинала ее охранять. Потом она ужинала, и лишь после этого ритуала несчастный пес мог есть. Катя пыталась кормить Ерофея отдельно. Даже в дом его притаскивала, но собака желала есть только из своей миски, только на улице и только возле своей будки. Алевтина Владиславовна каждый раз бухалась в обморок, наблюдая, как Симочка – «беднаяголоднаякыска» – хапает собачий корм, но ничего поделать не могла. Единственный раз соседка проявила волю и заперла свое сокровище дома в момент ужина Ерофея. О ее коварстве немедленно узнал весь квартал – Сима орала так, будто у нее отрывают хвост без наркоза.

– Чего опять приперлась? – рыкнула на кошку Катя. – Иди давай отсюда! Вот ведь какая нахалка!

Серафима даже ухом не повела. Вальяжно подошла к миске, шикнула на пса, Ерофей уступил место.

– Катенька, пусть она немножко у вас покушает… я вот… Ерофею сегодня легкое взяла… И крупы купила, рисовой… А то…

Соседка и раньше, бывало, покупала что-нибудь, чтобы, так сказать, восполнить то, что выкушала Симка, но Катя всегда отдавала деньги.

– Спасибо, – вздохнула Катя, наблюдая, как бессовестная кошка уплетает кашу из Ерофеевой миски.

Весь следующий рабочий день прошел в оханьях Машки.

– Катерина! Это ужас! Пока ты там снималась, ко мне, кажется, всех больных кошек и собак приволокли! Дама одна пришла, спросить, где кастрируют мужей! А ты! Ты даже ничего не хочешь рассказать! А я, между прочим, с работы пораньше ушла, чтобы тебя по телевизору посмотреть!

– Вчера были только съемки, – напомнила Катя. – А показывать меня будут… Я сейчас Анжелке позвоню, спрошу. Да, Маша, и приступай к работе. У нас сегодня много пациентов.

– Да я и так уже работаю… А тебе что, не сказали, когда тебя смотреть? – ужаснулась коллега.

– Я… я просто сама не спросила. Так торопилась, что… Нет, они, конечно, хотели сказать, даже собирались меня довезти до дома, но… мне было некогда! – быстро придумала Катя, пытаясь показать все в лучшем свете. – И вообще… Съемки прошли изумительно! Так что… приглашай, кто на прием?

– Катерина! Да ты… садистка! – едва не застонала Машка. – Я тут жду… Ты что, не можешь рассказать, как там было?

Ох, не любила Катя эти разговоры бестолковые. Но… Машка все равно не отстанет.

– Там был очень роскошный зал, а еще… Мы пили кофе, ели бутерброды… Кто у нас там в приемной?

– С икрой? – сглотнула Машка. – Бутерброды с икрой?

Катя судорожно попыталась вспомнить, что там было на столах у мужчин, и не вспомнила.

– Ну конечно, с икрой! Не с маслом же… – гордо расправила она плечи. – Давай уже работать. Мне надо будет на обед еще домой сбегать, Чижика подлечить.

– А что – Чижик снова у тебя?

– Да… Я так подумала… И Роджер очень попросил… У него постоянные выступления, ты же понимаешь.

Машка сочувственно покачала головой:

– Конечно, я понимаю… я могу войти в положение… Ка-ать… а он… это… Говорят, он жуткий бабник, это правда? – она хитренько улыбалась. – Он к тебе… не того? Свидания не назначал?

Катя вытянулась струной.

– Маш, да кто тебе такой ерунды наговорил? Роджер, он… Он много работает! Очень много! Ты бы видела, сколько сил отнимают съемки! Я только один день поработала с этими… съемщиками и до сих пор в себя прийти не могу, а он с ними каждый день, каждый день… Вот я, например, никакого мужчину сейчас даже видеть не хочу! А он каждый день перед камерами, ты думаешь, ему есть дело до женщин?

Катя сама не понимала, почему так горячо оправдывает Роджера. Вроде и нахамил он ей вчера, и обидел незаслуженно, а потом и вовсе бросил в гостинице, как ненужную вещь. Но восхищение кумиром в одночасье не проходит. За последние пару дней Катя имела возможность видеть Сидоревского таким, каким его никогда не показывали по телевизору, и этот новый для нее образ был весьма далек от привычного экранного. Тем не менее ореол Роджера как гениального певца все еще сиял в ее воображении, и отделаться от него было непросто. Да и не собиралась она отделываться. Пусть сияет. Это ведь и ее собственную самооценку повышает. Она – рядом с великим человеком!

Машка серьезно смотрела на Катю и, казалось, глотала каждое слово. Но только казалось.

– Сразу видно, Кать, что не предназначена ты судьбой для большого экрана, – сделала она вывод. – Вот меня б кто снял, так я бы! Ого-го! Видел бы меня потом твой Ромочка!…Кстати, ты только представь! Вчера эта мадама, мамаша его, раскритиковала все! Ужин мой ей не понравился! «Не хватает остроты. Как в пансионате!» А я ей, дура, приготовила мясо по-французски! Обои мои ей тоже не понравились – «серенько, старенько, никакой эксклюзивности! Срочно переделать!» А я ведь этот ремонт… Кать, ну ты же помнишь, я обои в прошлом году клеила! А диван! «Сейчас такие клик-кляки даже на помойку стыдятся выкидывать!..» Кать, а что такое клик-кляк?

– Это такая форма дивана… – отвечала Катерина. – Ничего, потерпи, она скоро уедет.

– Да никуда она не собирается уезжать! – взрывалась подруга. – Она меня спрашивает… Кто там по очереди?! Проходите!.. Она меня спрашивает… Что у вас? Зубной камень? А вы в курсе, что делаем мы только под наркозом? А котейка у вас уже старенькая, может не перенести. Дался вам этот камень… Погодите, я посмотрю…

День проходил как обычно. Питомцев несли, лечили, делали анализы, со здоровьем у животных не всегда все в порядке.

– Так вот, она ему и говорит, – развлекала Катю разговорами близкая подруга. – Ты, говорит, Роман, чего тянешь? Надо срочно расписываться, а то дом снесут, и ты так и останешься ни при чем. А я ей… Девушка, укладывайте собачку… А я ей, типа, у меня здесь и так уже и брат прописан, и дети… Трое штук!

– Откуда у тебя дети? – удивилась Катя.

– Да нет у меня никаких детей! Откуда?! Это я просто сказала… Девушка, давайте мы сейчас собачке желёзки прочистим… Так ты представляешь, она говорит: «Ну, если у тебя здесь прописан целый табор, то и мы с Ромчиком не помешаем». Они с Ромчиком! То есть она тоже собралась ко мне перебираться!.. Девушка, что вы истерите? Ваша собачка абсолютно здорова, это репей, а не клещ! Придете домой, расчешите ей шерсть… Вот я и думаю – за что же ты мне… Оплатите в кассу… За что ж ты мне подсунула такую свинью в образе Романа?

– Не перекладывай с больной головы на здоровую, – посмотрела на нее Катя. – Я сразу поняла, что этот господин не для семейной жизни. А ты отчего-то возомнила себя Макаренко и решила перевоспитать великовозрастного дитятю. Вот и хлебай теперь полной ложкой.

Все это Машка и без Кати знала. Ну да, хотела перевоспитать. Вот было бы здорово утереть нос гордячке Катерине! Но утереть никак не получалось. Хотя Машка уже и привыкла к Ромочке, да и женщиной она была такой, которая специально придумана для семейной жизни, ей надо было о ком-то заботиться, кого-то опекать… но приезд мамаши даже ее вывел из себя.

Негодовала Машка весь день. А ближе к закрытию в клинике нарисовался и сам Ромчик.

– Кать… А где тут моя? – сразу же подошел к Катерине бывший возлюбленный.

Под ложечкой засосало. Ну не негодяй ли? Мало того что сбежал, так еще и счастьем своим пришел хвастаться. «Моя»! У Кати, конечно, уже была своя жизнь… и перемены в этой жизни намечались интересные, но все равно было немножко неприятно, что ее бывший жених не имеет даже капли совести. А ведь мог бы и постесняться приходить-то.

– Не знаю, о ком ты, – повела плечиком Катерина. – У тебя каждую неделю новая «моя», так что… Посмотри, может, в приемной сидит. Там много сук. А ты, как я вижу, так и не устроился на работу? Предпочитаешь сидеть на тонкой, изящной женской шее?

– Ну, знаешь! – вспыхнул Роман. – Я, конечно, понимаю, разрушенная любовь, обвальное будущее, но… надо же как-то себя в руках… Машенька-а!

Чтобы не видеть встречу пылких влюбленных, Катя ушла в операционную и пригласила следующего по очереди. Все же хорошо, когда работа нравится, от любых неприятностей сразу отвлекаешься. Вообще Катя часто замечала, что общаться с животными ей куда приятнее и интереснее, чем с людьми. Вот зашла она в кабинет, закрыла двери и… И тут же влетела Машка, а за ней взбудораженный Роман.

– Мне не нужны подарки за мои же деньги! – кричала Машка. – И вообще – выйди! У меня прием!

– Не выйду! Потому что мне нужно! – тоже кричал Роман.

В операционную зашла девушка с фокстерьером – небольшой юркой собачкой.

– Маш, ты чего такая глупая? – тихонько шепнула подруге Катя. – Может быть, он тебе кольцо хочет купить. Обручальное.

– Да на кой черт мне это кольцо? Я замуж за него не собираюсь! – тоже шепотом ответила Маша.

– Не хочешь – не ходи, а кольцо пусть будет. На руку наденешь – и будто бы замужем.

– Ну… уговорила, – вздохнула Маша и обратилась к любимому: – Хорошо, пойдем, выдам тебе деньги.

Но любимый никуда идти не мог. Он сидел на операционном столе, задрав ноги, а внизу стоял фокстерьер и лаял на непонятного дядьку.

– Девушка! Возьмите собачку на поводок, что вы себе позволяете? – строго сказала Катя молоденькой хозяйке.

– Я бы взяла… только он вырвался, – слабо пискнула та. – Он знает, что мы ему сейчас будем когти подстригать, вот и… нервничает.

– А если мне сюда сейчас кошку принесут? – спросила Катя. – Я кого потом лечить буду?

– Уберите своего зверя! – верещал на столе Роман. – У меня уже ноги… Опускаются! Я вам не спортсмен!

– Ты физрук, вот и держи уголок, – рявкнула Машка.

Катя вздохнула. Бывший был неисправим. Он, как перчатки, менял не только невест, но и места работы. Совсем недавно он был страховщиком, а сейчас он уже, оказывается, физрук. Человеку под пятьдесят, а он все еще себя ищет.

Все вместе они принялись ловить собаку, но это было совсем не просто – фокстерьер был ловок, быстр и бесстрашен. Дверь приоткрылась, и собака метнулась на выход. А в приемной… там же столько больных животных! Сейчас накинется на какого-нибудь кобеля, и драка неминуема. Или на кошку!

– А это куда? – стоял в дверях господин Заревский, толстяк-таксист, который в одной руке сжимал здоровенный букет роз, а другой держал за шиворот взбунтовавшегося фокстерьера.

– Он… он же вас укусит, – в ужасе прикрыла рот молоденькая хозяйка.

– Так это ваше? – спросил вошедший.

– Игорь Николаевич… вы его так вот подержите, я ему сейчас… – Катя ловко подхватила собаку, одним махом замотала ей пасть бинтом и уложила на стол. – Сейчас мы ему быстренько коготки почикаем…

– Слезай, горе луковое, – повернулась к любимому Маша. – Стол только занимаешь. Пойдем, я тебе выдам компенсацию.

Они ушли, а Катя осталась работать. С когтями она справилась в считаные минуты.

– Вот, – передала Катерина страдальца в надежные хозяйские руки. – На крепкий поводок его. А бинт сейчас сама сниму… Ну что, герой, опять я тебя победила? Силен, разбойник, силен. Беги, красавец.

Девушка с собакой вышла, а Заревский протянул Кате букет.

– Это вам, – сказал он. – Я, понимаете ли, бабник жуткий. То есть очень люблю красивых женщин. А тут… такая женщина и без цветов. Непорядок.

– Вы как узнали, где я работаю, Игорь Николаевич? – строго спросила его Катя.

– Просто! – ухмыльнулся Заревский. – Сегодня был заказ, как раз в ваш район. Везу клиента, смотрю, вы на троллейбус идете. Привез заказчика, гляжу – вы из троллейбуса выходите и сразу сюда. А мне заказчик и хвастается: мол, это наша ветеринарша, Екатерина Михайловна. Вот я и… Это вам.

Катя не поверила. Нет, она в самом деле ехала сегодня на троллейбусе, но… Следил, что ли?

– Ого! А это кому? – зашла Машка в приемную. – Нам от благодарных пациентов? Вы у нас лечились?

– Это персонально, Катерине Михайловне, – поправил Машку таксист.

Машка сглотнула.

– Во, Кать… Видать, программа-то уже вышла! Съемки твои. Поклонники косяком пошли… А мы и не видели ничего…

– Нет, Маш… Это… это отдельный… поклонник, – негромко пояснила Катя и унесла розы, чтобы поставить их в банку.

Удивительно быстро нашлась трехлитровая емкость, в туалете, прямо на раковине стояла, как будто ее специально здесь поставили. Катя водрузила в нее розы и на секунду задумалась. Надо же – цветы. Какой смешной этот толстяк… Она ведь никакого повода не давала. Да и кому? Она вообще старалась никому никаких поводов… Все работники ветеринарной клиники, наверное, умерли бы со смеху, если бы узнали, что Катерина Михайловна кому-то строила глазки. Ведь кокетство, такая… женская черта, а она, Катя… она отчего-то совсем перестала пользоваться этими милыми хитростями. Когда она успела стать хмурой, ворчливой… и несчастной? Вот ведь даже Машка мягче ее, женственнее. Недаром же Ромчик так к ней прилип. Нет, у него-то были серьезнее причины, но… тем не менее… А этот толстяк… Он как будто увидел за железной маской настоящую Катю. Когда же он успел?

Катя посмотрела на себя в зеркало. Вредная, злобная, постаревшая особь! А ведь ей совсем немного лет… И лицо… еще ничего… если накрасить… А фигура у нее всегда была миниатюрной… Может, зря она так с собой?

Когда она вернулась, Заревского уже не было.

– Кать, кто это? – спрашивала Машка. – Правда, что ли, поклонник? А чего он толстый такой? Больной, что ли?

Катя засопела. Ну почему Машка совсем не видит, что Заревский веселый и внимательный. Почему она углядела только его вес?!

– Это… очень хороший человек, – проговорила Катя, не глядя на подругу. – И… между прочим, он тоже… из шоу-бизнеса! Да!

Машка задумалась.

– Я вот смотрю… – серьезно проговорила она, – в этом бизнесе кого только нет… Одна я все время мимо! Все рядом со мной крутится, а я никак туда попасть не могу… Катька! Я в следующий раз тоже с тобой поеду. К Сидоревскому! И даже не уговаривай!

Катя тихонько фыркнула. Она и сама-то неизвестно когда теперь к Сидоревскому попадет, а уж Машка… Слишком много она о себе думает. Нет, Катя, конечно, по-своему уважала подругу, но факт оставался фактом: Машка и Сидоревский на разных полюсах. Физрук Рома – вот Машкин уровень. А она на Роджера замахивается!

После работы Катя забежала в зоомагазин, купила кое-что из еды для кота и собаки и только после этого направилась домой.

У ограды стояла машина Анжелы. Значит, сестрица была дома, у нее имелся свой ключ.

Анжелка хлопотала возле плиты и мастерила яичницу.

– Сколько тебя ждать можно? – незлобно ворчала она. – Сейчас программа начнется, думала, тебе сюрприз сделать, а ты чуть все не пропустила. Садись, я уже ужин сготовила.

– Программа? – переспросила Катя. – Могла бы и предупредить. Погоди, я быстренько ребят накормлю…

– Да накормила я твоих ребят, – отмахнулась Анжелка. – Чижу дала пакетик с кормом, а Ерофею… Кастрюля тут стояла, так я ее всю ему и выставила.

Катя насупилась.

– Вообще-то это был мой борщ… на неделю себе варила. А Чижа я пакетиками больше не кормлю… Чижик, иди скорее ко мне, я тебе мяска нарежу…

Чиж спрыгнул и быстро подбежал к Кате. Поесть он никогда не отказывался. К тому же новая хозяйка кормила удивительно вкусно. Вот и сейчас достала размороженное мясо и щедро нарезала внушительных размеров кусочки.

– Давай, мой хороший, ешь… А потом мы с тобой во двор погулять пойдем. Ты там птичек будешь ловить… У одной моей клиентки, как она говорит, попугай сбежал. Волнистый. Надо поймать. Только не жрать его, а… аккуратненько…

– Ну ты скоро? Сейчас все пропустим, – позвала Анжелка. – Садись яичницу есть… Слушай, я в комнату ее потащу, хорошо? И не буду в тарелки перекладывать, а то передачу пропустим. Сейчас начнется. Где у тебя пульт?

Катя нашла пульт и включила телевизор. На экране сначала мельтешила реклама, а потом какая-то слишком тоненькая девица начала рассказывать о новостях шоу-бизнеса. Речь шла о приезде Огребцова. Было показано много известных лиц, которые встречались с ним, и только в конце небольшая, минуты на две, вставочка, где этот важный господин беседовал с Роджером Сидоревским. Да, была и Катя, но ее показывали секунды четыре, да и то – совсем не так, как она себе представляла – вышла, вынесла кота (Чижика, между прочим, сняли крупным планом), что-то буркнула себе под нос и удалилась.

– О! Видала? – толкнула ее в ребра сестра. – А ты ничего получилась. Правда, в жизни ты тоньше… и моложе.

– Прекрати! – набычилась Катя. – Знала бы, что меня так покажут, не спешила бы.

– А ты как хотела?! – возмутилась Анжела. – В одной программе! С Огребцовым! И с Сидоревским еще! И она недовольна…

– Да меня и не видно там, – пыталась возмущаться Катя.

– А тебя там и не должно было быть! Ты еще не заслужила! Я вот… сколько лет работаю, а еще ни разу… Нет, один раз в кадр попала… Потом оператора ругали, что посторонние залезли. В общем, я что хотела сказать… Я вот тебе деньги привезла… Потом посчитаешь, все до копеечки. И еще… В субботу тебе надо быть с Чижом у Огребцова. В семь вечера. Я за тобой заеду. Огребцов теперь собирает у себя отдельных личностей. Ну и устраивает встречу в теплом семейном кругу, так сказать. Сразу предупреждаю, это за городом, так что… купи себе что-нибудь подходящее, сейчас денег хватит. Такой случай!.. И еще… Будь повеселее! Как кочерга всегда – раскаленная и железная. К тебе люди боятся подходить!

– А… Я обязательно должна быть? – прямо спросила Катя, ехать ей вовсе не хотелось.

– Чижик – обязательно. И ты, следовательно, тоже… У тебя Чиж, кстати, к этому времени лапы отмоет. Мы уже с ним договорились… Уй ты мой Цизулецка… В общем, в субботу, в семь. Я поехала.

Сестра поднялась и быстро унеслась, даже не прикоснувшись к яичнице. Катя присела перед Чижиком. С Анжелкой так всегда: примчится, наговорит много-много, загрузит по полной программе и унесется дальше по своим делам. А ты сиди после этого и думай: что в ее болтовне было важным, а что надо сразу же отсеять, как ненужный словесный сор. Впрочем, сейчас и гадать было нечего: главное – субботняя поездка к Огребцову. Катя сидела перед котом и делилась с ним своими соображениями.

– В субботу… хорошо, у меня выходной как раз. Только бы больше не снимали, а то я так выхожу неудачно. Вот ты, Чижик, очень чудесно получился, тебя даже крупным планом сняли, а меня… Ну и… и в самом деле… – утешала себя Катя. – Не обо мне же передача…

Чижик вспрыгнул на стул и многозначительно посмотрел на сковороду с яичницей.

– Тебе нельзя, да ты и не голодный. Но и я чего-то не хочу…

В дверь постучали. Катя открыла и удивленно приподняла брови.

– Игорь Николаевич? – растерялась она. – У вас что-то стряслось?

Заревский стоял с пакетами, отчего-то был надушен, одет в костюм и имел торжественный вид.

– Катя, я… я, может быть, назойлив, но вы же вчера меня на пироги приглашали. Я не мог отказаться. Старался быть скромным, но… ничего не могу с собой поделать. Пироги и красивые женщины – моя слабость. А тут сразу и то и другое.

Катерина поникла. Точно же, она сама звала… Так и знала, что со всеми нынешними событиями это мимоходом брошенное приглашение вылетит из головы. Пригласила-то ведь просто так – чтобы он вчера от нее отвязался. Теперь вот придется краснеть и выкручиваться.

– Заходите, – отошла она в сторону. – Я, правда…

Начала говорить и осеклась. А что тут скажешь? Я про вас совсем забыла и никаких пирогов у меня нет? Дурацкая ситуация… Но Игорь как будто не замечал ее смущения. Он опять был весел. Вручил Кате пакеты и прошел в комнату.

– Ого! Вижу, меня ждали! – весело проговорил он, глядя на скрюченную яичницу. – А я и шампанского принес… к вашему столу.

Катя покрылась малиновым румянцем. Чертова сковорода!! Зачем ее Анжелка в комнату притащила? Как неудобно…

– Я совсем вас не ждала, – разнервничалась Катя. – Нет, в смысле… ждала, конечно… Но яичницу… Это не я готовила… Это не вам… То есть если вы, конечно, хотите, я не против, но… Да проходите же, в самом деле! Вы что, не видите, что я вас настойчиво приглашаю?!

– Я так и понял, – тихонько усмехнулся Заревский, прошел и быстро засуетился на кухне, выгружая из своих пакетов продукты. Там было все, начиная от фруктов и заканчивая большими кусками мяса.

– Игорь Николаевич… вы как-то… всерьез запаслись, – со страхом посматривала Катя на стол.

– Знаете, еда – мое любимое веселье, – вдруг лучезарно улыбнулся Заревский. – Я еще вон какую штуку купил, как думаете, подойдет вашему красавцу?

Он вытащил из кармана небольшой пакет, а в нем что-то яркое, лимонного цвета.

– Шлейка для котов? – удивилась Катя. – Надо же…

Чижик крутился тут же. Он красиво запрыгнул на подоконник и уже оттуда взирал на все приготовления. Конечно, по мнению новой хозяйки, он был уже сыт, но кто из котов не знает, что даже в самом полном кошачьем желудке всегда найдется место для самого большого кусочка окорока. А здесь сейчас было столько вкусностей. Только женщина отчего-то ухватила вовсе не окорок, а непонятную штуковину и назойливо стала предлагать ему – Чижику.

– Посмотри, что тебе подарили! – пыталась она приладить шлейку на кошачье тело. Но очень скоро отступилась. – Мы потом ее наденем.

– Вот и хорошо. А то он такой здоровый, а у вас вон какие ручки – то-о-ненькие, не-ежные.

Говорилось все это с улыбкой и вроде как в штуку. Особенно про ручки. Катя искоса посмотрела на Заревского: издевается он над ней, что ли? Но глаза Игоря Николаевича хоть и смеялись, однако никакой издевки в них не наблюдалось. Были они очень добрыми, в них хотелось смотреть и смотреть. Катя с трудом отвела взгляд. Чтобы скрыть возникшую неловкость, она еще раз решила попытаться пристроить шлейку и наконец надела ее на кота. Тот, как всегда, в ее руках вел себя на удивление примерно.

– Красота! – воскликнула Катя. – Как лимончик!

– Других цветов не было, – смутился Заревский. – И потом… Вам этот цвет пойдет. Вы такая светлая…

Катя постаралась этих слов не услышать. Мимолетное очарование испарилось, и на смену ему пришло раздражение. К чему всякие охи-ахи? Ах, вы такая светлая! Ух, у вас ручки тоненькие! Ох, вам нельзя жить без цветов! Эх, какой я кавалер и как буду вам надоедать!

– Здорово… Только я не совсем понимаю – для чего котам шлейки? Он же у меня дома живет, – пожала плечами Катя.

– А вы будете с ними гулять… с собакой и с котом, вместе. Ну и я буду с вами, если позволите, – улыбался Игорь Николаевич.

– Да, вам надо гулять. У вас же вес… – кивнула Катя и сразу испугалась. Человеку и так неприятно, что он толстый, а она… Но потом посмотрела ему прямо в глаза. – Да! У вас вес. И, если мы… друзья, то я должна вам об этом сказать!

– И еще, – улыбнулся Заревский, – если мы друзья, мы должны перейти на «ты» и звать друг друга по именам. Игорем и Катей.

– Хорошо, Игорь… Но вес у тебя все равно большой.

– Катя!.. Мы же друзья… Согласен! Вес большой… Ты только послушай, как звучит, – я очень весомая единица! – Он важно выставил ногу вперед и по-королевски задрал голову. Потом весело рассмеялся и подмигнул. – Точно?

Катя не удержалась:

– Ты не весомая, ты толстая единица. Восьмерка какая-то, а не единица.

– А почему не десятка? Эх, Катерина, не видишь ты во мне прынца… А между прочим, котик твой сразу углядел. Красавец какой…

Чижик и впрямь сначала сидел на окне, потом терся о ноги гостя, а после и вовсе устроился спать возле его стула.

Заревского это тронуло.

– На тебе, кошара, кусочек окорока. Вкусно, да? Я сейчас еще…

Чиж ловко слизнул окорок с руки гостя. Наконец хоть кто-то догадался его угостить.

– Что ты делаешь? – испуганно вскочила Катя. – Ему нельзя!

– Почему? – округлил глаза гость. – Это все свежее, я сам ем.

– Ты можешь есть, а ему нельзя! – схватила Катя кота на руки. – Это же… это не мой кот, а Сидоревского. Я его взяла к себе для лечения. Потому что у Роджера нет условий! И кормлю его только лечебным кормом! Ты же видишь, какие у него проплешины!

Чижик был расстроен. Мало того что сама хозяйка не собиралась больше его лакомить изысками, так она еще и этому толстяку запретила! Поэтому он обиженно выкрутился из ее рук и плюхнулся на пол.

Теперь и Заревский испугался. Он кинулся за котом:

– Кот! Отдай окорок! Отдай окорок, кошара!

Ему удалось поймать кота, он полез ему в пасть, но было поздно – от куска окорока не осталось и следа. Зато Чижик вывернулся, отскочил в сторону, выгнулся и зашипел.

– Ах, ты так, да? Вот ты как с друзьями? – рухнул на четвереньки Заревский и тоже зашипел. – Я принимаю бой! Нападай, бессовестный!

Бессовестный оказался проворней. Он вскочил на спину Заревского, оттуда на подоконник и нервно помахивал хвостом.

– Понятно, – поднялся гость. – Действуем по плану «Б». Запомни, ушастый, я стратег и тактик!

Теперь он уселся за стол, отрезал себе большой ломоть окорока и принялся смачно его жевать, прикрывая глаза от удовольствия:

– Ой… какая вкуснятина… ой, что делается… это кто же придумал такую ароматную вещь? Заметил, вредный кошак, я тебе не предлагаю. Поскольку ты предатель.

Чижик сдался. Против ароматного окорока он устоять не мог. Быстро спрыгнул с подоконника и сиганул прямо на колени едока. Сначала лапой попытался добыть розовый кусок, но рука с окороком улетела куда-то ввысь. Тогда кот жалобно мяукнул.

Сердце Заревского растаяло. Он беспомощно посмотрел на Катю и произнес:

– Кать… я дрянь… Ты дай мне кусочек… Ну, что ему можно?

Катерина наблюдала за этой сценой с улыбкой.

– Сейчас витаминку принесу, подожди.

Заревский протянул коту витаминку, и на этом оба успокоились.

– Все-таки, Катя, он меня полюбил, – наглаживал кота Игорь.

– От тебя, наверное, просто едой пахнет… мясом каким-нибудь… жареным. Любовь, по моим понятиям, нечто большее, – отвела она глаза к окну.

– Не философствуй, – опустил ее на землю Заревский. – А по поводу мяса ты права. Я сегодня у сестры был! Кать, а давай в субботу к моей сестре съездим? У нее свой ресторанчик небольшой, на природе… Зверей твоих возьмем, а?

Катя развела руками и с некоторой важностью сообщила:

– Не могу, Игорь, извини. У нас… пикник с Огребцовым. Очень надо быть.

– А кто это такой? – моргнул Заревский. – Твой знакомый? Или… может быть, друг сердечный? Кать, ты прости, я же… я не знаю тебя совсем. Может быть, ты замуж собралась, а я тут со своими ухаживаниями…

Услышав про ухаживания, Катерина только вздохнула. Молча. Чтобы не обижать человека. Ну что это такое? В кои-то веки ухажер объявился и того не прокормишь! Хотя… не слишком ли он ретив, этот Игорь Николаевич? Знакомы без году неделя, а уже в ухажеры записался. Ишь, Дон Жуан… Не знает даже, кто такой Огребцов.

– Огребцов – видная фигура в шоу-бизнесе, – принялась она объяснять. – Очень любит животных и поэтому…

– Пригласил тебя, да?

– Да, пригласил меня. Я же ветеринар. Так что в субботу никак не получится.

– Значит, и у меня не получится, – просто кивнул Заревский. – Вот я ни разу не экстрасенс, но честно говорю – опять тебя никто домой не отправит. Так что… визитка моя у тебя есть? Я буду на низком старте.

Эх, если бы он в самом прямом смысле был на низком старте, занимался спортом, глядишь, и… Вот интересно, отчего Заревский сразу увидел в ней красавицу, а тот же Роджер даже внимания не обратил? Ну пусть не влюбился, это уж и вовсе за гранью здравого смысла, но… Хотя бы в имени ее не путался.

– Э-э, подруга, да ты засыпаешь? – окликнул ее Заревский и поднялся. – Я пойду. Провожать не надо. Долгие проводы – лишние слезы… что еще там говорится? На посошок? Так я за рулем… Кать, ну что ты молчишь? Говори: «Жалко, что ты уходишь, но ничего, приходи завтра».

Катя хотела сказать нечто совсем другое, однако послушно повторила:

– Жалко, что ты уходишь, но ничего, приходи завтра.

– Нет, Катенька, завтра не могу, – с сожалением поморщился гость. – Я появлюсь внезапно! Радостным, неожиданным сюрпризом! Послезавтра в семь вечера, хорошо?

– Ты просто специалист по неожиданностям, только я еще на работе буду.

– Ничего, я подожду, – пообещал Игорь, после чего стал собираться.

Катя его не удерживала. Она и в самом деле хотела отдохнуть. Будь на месте Заревского кто-то другой, она стала бы мучительно придумывать фразы поделикатнее: мол, очень жаль, что уходите, могли бы еще немного посидеть и так далее. Но с Игорем ей было настолько легко, что обидеть его она не боялась.

После его ухода Катя стала убирать со стола. Чижик свернулся калачиком на стуле, где сидел Заревский.

– Да понимаю я, Чиж… Скучаешь по своему хозяину… Только ведь он бы не стал с тобой так играть. Но ты и на этого товарища сильно не западай, он… так… просто знакомый… Поэтому… давай-ка спать! Мне завтра еще на работу.

Настроение после ухода Игоря почему-то подпортилось. Пока он сидел здесь, было весело, вечер казался приятным и время текло незаметно, а теперь – образовалась какая-то пустота. Может, оттого, что он очень габаритный? Вышел из дома, и сразу стало просторно. Хотя нет… Просторно и пусто – два разных понятия. Но сейчас Кате было не до философских рассуждений. Чтобы не заморачиваться, она быстро умылась и легла спать.

Утро началось с допроса.

– Ну и когда будет твоя передача? – с порога встретила ее Маша. – Я вчера все новости пересмотрела на всех каналах, нигде тебя не было. Даже специально программку на неделю купила. Там нигде не написано про тебя.

– Плохо смотрела, – бросила Катя. – Вчера показывали. Мы с Анжелой смотрели. Ну-у… ничего так… И Сидоревского показали, и Огребцова… И я там очень… фактурно смотрелась. А если бы ты видела нашего Чижика! Его мордочку прямо на весь экран выставили! Мы твои зеленки кружевами закрыли, еще и симпатичнее получилось. Просто…

– О-ой… – расстроилась Машка. – Правда, что ли, была программа, да? Ну надо же… Как обидно… Вот ты всегда так – только о себе и думаешь! Могла бы мне позвонить!

Ссориться с Машкой было некогда. В приемной уже толкался народ, и сегодня отчего-то клиентов прямо с утра было очень много. Даже в двери заглядывали. Очередь степенно ждала, но одна дама ждать не стала. Она ворвалась в кабинет и сразу кинулась к Кате.

– Доктор! Помогите! Пусенька вчера сожрал носок моего мужа! Пусеньке надо сделать промывание!

Пусенька, рыжий спаниель, сидел весьма довольный, на жизнь не жаловался и никакого промывания делать не желал.

– Проходите ко мне, – пригласила Маша. – Вот стол свободный, сейчас осмотрим.

– Нет уж, – категорически мотнула головой дама. – Мы вчера видели Катерину Михайловну по телевизору, уж если она таких звезд лечит, то мы к ней. Катерина Михайловна! Обратите ваше драгоценное внимание – Пусенька носок сожрал!

– А как вы узнали, что он съел носок именно вчера? – спросила Катя, вытирая руки полотенцем.

– Обыкновенно! Вчера я собралась стирать, выложила все носки в ванной, потом начался сериал… Нет, сначала мы про вас посмотрели, а потом сериал, а я… перенесла стирку на сегодня. Утром смотрю – нет носка!

– Одного только носка нет?

– Понимаете… носков мужа в стирке было всего два, остальные мои вещички. Так вот, один носок я сегодня обнаружила в батарее, а другой… не нашла. Он его сожрал. У Пусеньки давно были позывы сожрать именно мужнины носки. Надо… как-то его заставить вернуть вещь. Промывание желудка сделать.

Катя вздохнула. Похоже, через неделю хозяйка бедного Пусеньки обнаружит второй носок где-нибудь в холодильнике, а собаке лишние мучения.

Она ощупала пса, осмотрела… По внешним признакам ничего не выдавало в спокойном псе пожирателя носков.

– Вам надо сначала рентген сделать. Там будет видно – съел он носок или нет. Через два часа в третьем кабинете.

Хозяйке явно не хотелось ждать целых два часа.

– А нельзя ли ему… Без рентгена? Ну, так, на всякий случай промыть. Пусть желудочек будет кристально чистым, а?

– Можно, – охотно кивнула Катя. – Только сначала вы сходите и сделайте себе ФГС.

– ФГС? – изумилась пациентка. – Это… когда кишку глотают? А зачем? Я совершенно здорова, мне не надо!

– А вы так… на всякий случай, чтобы мы видели, что ваш желудок абсолютно здоров.

Женщина шмыгнула носом и вздохнула:

– Да… вы правы… Когда, говорите, на рентген приходить?

– Через два часа. Сегодня. А лучше завтра. За это время понаблюдаете за собакой. Может быть, носок выйдет сам, естественным путем. И самое главное – посмотрите еще за батареями. Ну а если Пусенька почувствует себя хуже – срочно сюда.

Клиентка вышла, наглаживая собаку и причитая на всю клинику.

– А что, Катя, этот толстый мужик тоже к тебе из-за программы цветы притащил? – ехидно спросила Машка. – Я смотрю, ты даже домой их не понесла.

Не могла она спокойно пережить такое повышенное внимание не к своей персоне.

– Не понимаю… зачем домой? Не о том ты, Марья, думаешь. О работе тебе надо… А цветы… Пусть здесь стоят, – решила Катя, стараясь оставаться совершенно спокойной.

– Ой, Катька, смотри… – тоном опытной барышни проговорила Машка, противно ухмыляясь. – Сейчас на тебя налетят все, ты себе мечты всякие придумаешь, а потом – пых, и лопнет все, как мыльный пузырь. И останешься ты, Катенька, возле разбитого корыта.

– Это возле тебя, что ли? – уперла руки в бока Катерина. – Я здесь как работала, так и буду работать… а ты рядом. Так что… ничего в моей жизни не изменится. В худшую сторону. Я сама себе хозяйка.

– Ну да… а вот если бы вместе со мной поехала, тогда бы мы вдвоем знаешь каких дел наворотили!

– Догадываюсь, что бы ты там наворотила. Прости, подруга, я лучше одна.

– Знаешь что? – вальяжно закинула ногу на ногу Машка. – Ты зря так. Я, между прочим, всегда удачу притягиваю. Заметила? И с Ромой у меня лучше, чем у тебя вышло. И… и вообще. Я всегда улыбаюсь. Всегда. И мне это помогает. Люди меня понимают, а… как ее… Фортуна… она тоже мне смеется в лицо!.. Возьмешь с собой?

– Смеется, говоришь? Вот и чудесно, – кивнула Катя. – Там в приемной сидит Хухолев, тебя дожидается, вот ты ему и улыбайся… Хухолев! Заходите!

Машка сжалась. Вот кого она не хотела видеть, так это Хухолева. Месяц назад мужчина притащил в клинику кота и с порога заявил, что животному просто необходима стерилизация. Принимала его Маша. Она все у него выяснила, попросила оплатить операцию, пояснила, какую для котика организовать диету, чтобы парня не разнесло, и операция началась. Все прошло великолепно, да и чего там – Марья делала такие операции виртуозно. Но, когда она вручала питомца хозяину, тот вдруг, радостно улыбаясь, спросил:

– А через какое время его можно будет… ну это… с кошечкой сводить? Для котяток.

У Маши отвисла челюсть.

– Понимаете, мы хотим создать эдакую кошачью династию, – доверчиво пояснял Хухолев. – У нас был отец Бенедикта – Адам, вот сейчас мы хотели бы после Бенедикта воспитывать Воланда.

Маша крякнула.

– Видите ли, в чем дело… – осторожно начала она. – Стерилизация котов для того и предназначена, чтобы у них не было котяток. Ему, простите, уже не хочется знакомиться с кошечками. Ну, вы для этого котика и принесли. И мы все с вами сделали правильно.

– Как… как это – чтобы не было? – побледнел клиент. – Я же… чтобы… он у нас везде бегает, мало ли, от кого и чем может заразиться! Я же для этого к вам…

Как позже выяснилось, мужчина приволок кота для вакцинации. Но неизвестно почему слово «стерилизация» ему приглянулось больше. В результате кот лишился своих «погремушек» и будущего потомства, а Маша приобрела заклятого врага на всю жизнь. Ровно два раза в неделю господин Хухолев приходил и устраивал скандал по поводу того, что врачи клиники не имеют профессиональных навыков, не понимают, чего хотят клиенты, а посему конкретно Марию Антоновну Ускову надо гнать из клиники поганой метлой, и – да! – пусть она оплатит нервное потрясение в денежном эквиваленте!

Сейчас в кабинет Хухолев вошел с прежним настроем.

– Здрассте, – хмуро бросил он и сразу же приступил к главному: – Мария Антоновна! Я к вам обращаюсь! Когда вы мне восполните мой моральный ущерб в размере ста тысяч рублей?

Машка, помня о заповеди, которую только что вдалбливала ей Катерина, широко улыбнулась:

– Терентий Карпович! Здра-а-авствуйте! А мы только что о вас говорили! Приходила клиентка, просила котику что-нибудь дать от любовной страсти. А я ей рассказала, как вы кастрировали своего кота и теперь у вас нет никаких проблем, потому что…

– Теперь у вас проблемы! Вы лишили меня наследников! Кошачьих! – взревел Хухолев.

– И она, вы представляете, так прониклась! – шире ушей развела улыбку Машка. – Она… даже попросила ваш номер телефона!

– А вы ей дайте! Я ей расскажу, как здесь… Да что вы улыбаетесь все время, как идиотка?! – взвился Хухолев. – У человека горе, а она скалится!

Маша немедленно улыбку убрала.

– Короче! Что вы хотите? – сурово спросила она.

– Я желаю… если уж ничего нельзя пришить назад, то… Восполните мне ущерб. Сто тысяч!

– Раньше вы просили пятьдесят, – напомнила Маша.

– Растут проценты! – рявкнул на нее клиент. – Сто тысяч, и точка!

– Хорошо, – вклинилась Катя, понимая, что Машке никак не отвертеться от этого дядьки. – Если вы хотите, чтобы здесь стерилизовали и вас, то… мы пойдем вам навстречу. Пригласим человеческого док…

– Вы что несете?! При чем тут… моя стерилизация?! Я…

– Это вам будет стоить… вы что-то о ста тысячах говорили? – не слушала его Катя. – Я думаю, вы уложитесь. Ваша стерилизация завтра. В восемь утра.

– Вы рехнулись тут совсем, что ли?! – взвизгнул мужчина. – Да я на вас! Я в ООН жалобу накатаю! Я…

Катя внимательно на него посмотрела:

– То есть теперь вы стерилизацию от всего остального отличаете, да? А тогда вам было все равно? Еще раз придете, вызову санитаров, скрутят, как быка, и…

Клиент выскочил за двери, забыв попрощаться. Похоже, денежный эквивалент морального ущерба его уже не прельщал.

– Ф-фу ты… Спасибо, Кать, – вытерла пот со лба Маша. – Вот ведь какой, зараза, противный! Сам напортачил… Да и зачем беспородному коту потомство? Собак кормить? Породистых вышвыривают. Как ненужную рухлядь, а этот… Воланда он воспитывать собрался! А остальных куда? Топить? Или помойки наполнять?

Катя хитро прищурилась:

– Маш… а чего с этим мужиком у тебя улыбка-то не прокатила? Ты так старательно скалилась, прям все десны показала! Хи-хи.

– Кать, ну вот какая ты… неумная, – поправила прическу Машка. – Я же за Хухолева замуж не собираюсь. Поэтому и не подействовало. Кстати, Кать! Смотри, какое колечко мне купил Рома!

Она вытащила свою здоровенную сумку и выудила оттуда маленькую бархатную коробочку. В коробочке лежало обручальное колечко. Красивое, с какими-то вензелями, финтифлюшечками… Как же Кате захотелось такое же!

– Странно… совсем на него не похоже… Прямо взял и купил? – не поверила она.

– Ну… в общем… я взяла его за руку и поволокла в магазин. А там выбрала, он купил… За мои деньги, правда.

– Все равно… здорово… – вздохнула Катя. – Ты убери кольцо-то, чего на письменном столе оставила?

– Да пусть лежит, – с фальшивым равнодушием махнула Маша рукой. – Сейчас Ромчик должен прийти, я ему колечко отдам, пусть себе такое же купит.

Катя усмехнулась. Видит Машка, как ей хочется такое же, специально оставила на столе, чтобы дразнить… Ну да ничего, Катя с получки себе еще лучше купит. Раньше не хотела, а сейчас пойдет и купит!

В кабинет вошел молодой парень с ротвейлером.

– Здравствуйте, – робко поздоровался он. – У нас проблема, Бой ухи… уши чешет.

– А чего собака не в наморднике? – строго спросила Маша.

– Да он как кошка. Его даже цыплята обижают, – вздохнул парень. – А в наморднике он паникует сильно.

– Давайте я его осмотрю, – поднялась Катя. – Бойчик, мальчишка такой хороший. Иди, тетка ушки посмотрит.

Но хороший мальчишка вовсе не собирался подходить к тетке. Он, весело виляя задом, пронесся по всему кабинету, засунул морду в каждый уголок и только после всего этого смиренно уселся перед Катей.

– Умница, – похвалила та. – Что там у нас… Погодите, мазок возьму… Ага… Ну, сразу скажу, грибы. Посидите, я отдам девочкам в лабораторию, а потом мы с вами полечим ушко.

Быстро передав девочкам мазок из уха, Катя вернулась осматривать пса.

– Ой, да у вас и на брюшке грибы пошли.

– А это… это сильно опасно? – испуганно смотрел на врача парень. – Он… не того?

– Перестаньте, – успокоила клиента Катя. – Это излечимо, только нужно время и терпение. Я смотрю, он у вас послушный.

– Ну да… чего-то сильно послушный, – растерянно кивнул парень.

Принесли результаты анализов, Катя вычистила ухо и закапала в него лекарство.

– Как я и думала – грибок, малассезия. Грибок у всех практически есть, но если организм сильный, это никак не беспокоит. А вот как только какой-то сбой, то грибок начинает размножаться и вызывает дискомфорт. Проследите за питанием, возможно, эти грибы появились на фоне аллергии. Тем более что песик у вас послушный, прилежный…

– Да вот и я смотрю… – уже озабоченно пригляделся к собственной собаке парень. – Бой, морду поверни… Поверни, говорю, морду-то!

Бой старательно отводил взгляд, уворачивался от рук хозяина и всячески давал понять, что тот потерял всякий стыд. В уши к нему позволил залезть, держал, чтобы живот осмотрели, а теперь давайте еще в рот заберемся!

– Бой! А ну-ка выплюнь, что украл! – строго приказал парень. – Выплюнь!

– А он что-то украл? – удивилась Катя. – Когда успел?

– Да он все крадет! – махнул рукой парень. – Прямо стыдно с ним в гости ходить. Не успеешь оглянуться, а он уже притих. Сто процентов – что-то стянул! Один раз у друга новый сотик свистнул, прикиньте!.. Бой! Открой рот, гад!

Парню удалось на минутку разжать мощные челюсти любимца, и в недрах здоровенной пасти мелькнула бархатная коробочка.

– Маша! Он упер твое кольцо! – воскликнула Катя.

– Кольцо?! – вскинулась подруга.

Она огляделась – коробочки на столе не было.

– Да что же такое? – принялась причитать Марья. – Не успеешь рот открыть, а туда уже… Прямо на ходу подковы рвут!

– Бой! Отдай! – уговаривала Катя. – Выплюнь каку!

– Ни фига себе – кака!! – возмутилась госпожа Ускова. – Я за эту каку знаете сколько отдала! Да у меня, может быть, такой каки в жизни еще не было! Отдай кольцо, негодник!

Ротвейлер сидел, точно статуя, и кольцо отдавать не хотел ни за какие коврижки.

– Ладно, не трогайте его, – махнула рукой Катя. – Сейчас мы по-другому…

Она подошла к прозрачному шкафу, взяла оттуда витамины и подошла к собаке.

– Бой, смотри-ка… понюхай… – заговорила она, держа на развернутой ладони витаминку. – Вкуснятина, да? Давай меняться.

Собака принюхалась, ткнулась мордой в ладонь и коробочку выплюнула.

– Молодец, умница! – похвалила Катя пса и повернулась к хозяину: – А вам надо купить витамины для собаки. Видите, как он их ест, значит, чего-то ему не хватает.

– Хорошо, обязательно куплю, – пообещал парень и вышел из кабинета вместе с питомцем.

– Нет, ну ты посмотри, – хныкала над замусоленной коробочкой Мария. – Ведь какой паразит, а? Такая хорошенькая упаковочка была, а он!

– Еще хорошо, что она не открылась, твоя коробочка. А то бы пришлось тебе за ротвейлером с горшком бегать.

Машу это не успокоило. Она еще долго ворчала и дулась. Но ни она, ни Катя не подозревали, что главные события еще впереди. День оказался богатым на приключения.