Хорошее молодое мясо имеет красноватый или розовый цвет. Баранина может быть с малиновым оттенком. Жир у свежего молодого мяса не липнет к рукам, отличается белым, иногда розовым цветом. Костный жир плотный и не мажется. Если надавить пальцем на мясо, то образовавшаяся ямка быстро выравнивается.

Покупая неразделанную птицу, обращайте внимание на голову и лапки. Молодая курица имеет ярко-красный гребешок, светлые ножки, задний палец лапки маленький. У молодого гуся – короткий желтый клюв и гладкие желтые ноги. У молодой индюшки светлый гребень, шея и ножки серые, с гладкой кожей.

Сырое и вареное мясо необходимо разделывать на разных досках, а ножи и мясорубки после обработки сырого мяса тщательно мыть горячей водой с моющим средством.

Сырое мясо желательно резать на пластмассовой доске. Если вы пользуетесь деревянной доской, смочите ее холодной водой, так как сухое дерево впитывает часть мясного сока.

Если вы не собираетесь сразу готовить мясо, не следует его мыть – от воды оно быстрее портится.

Замороженное мясо перед приготовлением необходимо разморозить, особенно если оно в большом куске. Для этого вымойте мясо, положите в стеклянную или эмалированную посуду и накройте крышкой. Выделившийся при размораживании сок можно использовать для приготовления соуса. Если нужно, чтобы мясо оттаяло скорее, можно положить его в нежаркую духовку или подержать в полиэтиленовом мешочке под струей холодной воды. После оттаивания мясо должно быть обязательно использовано. Снова убирать его в холодильник не рекомендуется. Не оставляйте мясо в воде надолго.

Сырое мясо не следует солить до термической обработки. Соль вызывает преждевременное отделение сока, что понижает питательные и вкусовые свойства мяса.

С мяса, предназначенного для варки и жаренья, не рекомендуется полностью срезать жир. Тонкий слой жира препятствует отделению сока, поэтому мясо получается более сочным и вкусным. Также мясо сохранит сочность, если жарить его большим куском в сильно разогретом жиру. Вареное мясо до подачи на стол держите в бульоне, в кастрюле с закрытой крышкой. Мясо, отваренное мелкими кусочками, получится менее сочным и вкусным, чем отваренное большим куском.

Бланшировка мяса позволяет значительно улучшить его вкус и сократить время кулинарной обработки. Очистите мясо от сухожилий, костей и жира, нарежьте поперек волокон кусками примерно по 100 г. и опустите в кипящую воду на пять – семь минут. За это время теряется примерно столько же экстрактивных веществ, сколько при отваривании. Приготовленные таким образом полуфабрикаты можно тушить, делать из них котлеты, паштеты, тефтели. Для приготовления из бланшированного мяса супа или паштета требуется всего 15–20 минут.

При варке старого мяса рекомендуется добавить в воду 1 ч. л. уксуса – так мясо получится вкуснее и быстрее сварится. Для этой же цели можно перед приготовлением жесткого и старого мяса натереть его содой или сухой горчицей, дать ему полежать 3–4 часа, затем вымыть холодной водой и готовить, как обычно.

Если при разделке птицы случайно разлилась желчь, тщательно протрите прогорклую часть солью и промойте холодной водой – горечь пройдет.

Если вы отдыхаете за городом, а холодильника у вас нет, сырое мясо можно хранить в течение суток, если завернуть его в салфетку, смоченную уксусом. Чуть дольше – один-два дня – мясо сохранится свежим, если залить его сырым молоком так, чтобы кусок был полностью закрыт. Молоко сдерживает развитие гнилостных бактерий.

На такой же срок можно сохранить мясо, если завернуть его в мокрое полотенце, положить в глиняную посуду, поставить ее в емкость с холодной соленой водой и держать в прохладном месте или хотя бы в тени. Вытерев кусок мяса досуха, а затем обмазав его растопленным свежим смальцем, вы сохраните его еще дольше – три дня.

На несколько дней мясо можно предохранить от порчи, если переложить его листьями крапивы и завернуть в мокрое полотенце. Еще один вариант – натереть мясо лимонным соком, положить в закрытую посуду и поставить в холодное место.

И наконец мясо будет храниться в течение недели, если завернуть его в полотняную ткань, пропитанную салициловой кислотой (1 ч. л. на 500 мл воды). Перед употреблением такое мясо следует тщательно промыть.

Если мясо заветрилось и начало пахнуть, разрежьте его на кусочки и промойте в подкисленной уксусом холодной воде. На дно кастрюли положите кусок древесного угля величиной с куриное яйцо. Положите в кастрюлю промытое мясо, залейте холодной водой, так чтобы она полностью его покрывала, и дайте постоять 2–3 часа. Затем выньте уголь и варите мясо в той же воде.

Помните, что если свежесть мяса вызывает у вас сомнения, его следует варить, а не жарить. При длительной варке бактерии, которыми может быть заражено мясо, полностью погибают, а поджаривание такой гарантии не дает.

В фарше условия деятельности для бактерий гораздо более благоприятны, чем в куске мяса. Поэтому не рекомендуется хранить фарш в холодильнике более двенадцати часов. Если же вам нужно сохранить фарш впрок на более длительное время, обязательно заморозьте его.

Свинина легко впитывает в себя различные запахи, поэтому лучше всего хранить ее в закрытой эмалированной или стеклянной посуде. В холодильнике свинина остается свежей от трех до пяти дней.