Глава 18
Та зима для всех особой оказалась, еще просинец шел, как пожаловал к ним гость нежданный, нежеланный. Набрел на натоптанную тропку княжий данник. И как углядел-то в такой дали? Кто-то подсказал – не иначе, да что теперь разбирать кто. Грамоту княжью на сбор дани показал, оглядел огнище, языком поцокал, сказал, что немалую дань платить должны, что его людишки недалече, чтоб не вздумали что с ним учинить… Сирко разозлился, хоть княжьего слугу и медом напоили, и накормили, а все ж досадно было, что и до них добрались. Хотел спросить, за что платить, коли защита им не надобна, да вовремя сообразил, что как скажет, так и надобна станет. Другое сказал, почти не думая, мол, они уже платят. Подивился данник, кому платят? И снова губы Сирка говорят то, чего голова и не мыслит, точно сами по себе все делают:
– Князю прямо и платим. Мы с ним по договору живем.
– Какому князю?
– Новоградскому!
– Виру покажи.
– Ви-иру-у… Ты княжьим слугам веры не имеешь?! А ну как я скажу про то? – Сирко наступал на данника, оттесняя с крыльца. Тот испугался, не подумал, что такими словами кто бросаться сможет. Сразу руками замахал:
– Что ты, что ты! Кто ж тебе не верит? Только почему князь виру не выправил? Не спрашивали бы…
– А это ты у него и узнай, как в Ново Град придешь!
Сказал Сирко и сам обмер, что дальше-то будет? А ну как и правда с данником людишек много? Но никто не появился, видать, не силен тот был, покивал согласно и восвояси отправился.
Как скрылся данник за первыми деревьями, вздохнул Олекса:
– Эх, кончилась наша вольница!
Сирко невесело усмехнулся в усы:
– А и недолго была… Ну что, пойдешь дале или платить станешь?
Никто, кроме Олексы, не понял, о чем он, а тот голову повесил:
– Твоя правда, нет на славянской земле места для вольницы, как встанешь чуть покрепче, так ярмо найдется…
Радога к сердцу руки прижала:
– Ох, не сносить тебе, Сирко, головушки за такие речи!
– Не горюй раньше времени.
Собрались мужики в Касьяновой избе, сидят, головы опустив, думку думают, как теперь быть. Даннику-то Сирко сгоряча сказал, что князю платят по уговору, но время пройдет, придет данник в Ново Град, все и раскроется. Снова тяжело вздохнул Сирко:
– Сбирайся, Касьян, в Ново Град скору да мед везти, да, может, еще чего…
Вскинулся тот:
– А чего это? Ни об чем мы не сговаривались с тем князем!
Чурила откликнулся:
– Прав Сирко, лучше доброй волей свое привезти, чем по злой отнимут все да еще и пожгут. Только кому везти-то? Касьян давненько в людях не был, считай, сколько годов из лесу нейдет. Может, кто другой? Ты, Сирко, может, сам сходил бы?
– Нельзя мне, меня ж утопли в Нево.
– Чего? – воззрился на него Чурила и остальные тоже. Пришлось рассказать, как на огнище Касьяново попали. Выходило, что и Олексе нельзя, но вдруг подала голос от печи Радога:
– Сирко, тебя да Олексу ныне и я бы не признала, не то княжич.
Помыслили мужики, идти больше некому, да и Трувор помер, а с Ольгом да Рюриком Сирко особо не виделся. Так и решили идти Сирку, Кариславу да Чуриле. Обговорили, сколько чего нести, скору отобрали, на день еще мужики в лес сходили, чтоб вевериц добрать, кузнец из своего короба добавил да еще за пазуху положил. Спросила Радога, к чему это, усмехнулся в усы:
– Ежели пешим ходом, мы до весны ходить станем, а на то серебришко коней купим и быстро обернемся.
Торопил всех Сирко, удивлялись мужики, а он объяснил, что надо опередить данников, да намного, не то поймут, что обманули, хуже будет. Коли суют голову в ярмо, так надо так, чтоб повольней в том ярме было. Хотя где это видано – вольное ярмо-то?
Смотрела Радога вслед двум мужьям своим, прежнему да нынешнему, сердце болью сжималось, а чем поможешь? Нет людям житья от поборов всяких, придется платить, прав Сирко, вечно бегать не станешь. На этом месте только-только обжились, пашню выжгли, дома построили, коровушек да другую скотину развели… Куда ж уходить? Все сызнова начинать? Так никакой жизни не хватит, чтоб на ноги встать. Выходит, надо с князем договариваться, правильно, что мужики сами пошли…
Перемело поземкой следы ушедших, покатилась жизнь в веси дальше, она свое требует. А ходоки как выбрались на дорогу, что от Плескова в сторону Ново Града уже натопталась да наездилась, пристали к обозу. Тот обоз шел к Ильменю, было по пути. Одним плохо идти, и татей страшновато, и волков боязно. В первой веси купили лошадь, Сирково серебро сгодилось, сани небольшие, все скарб не в руках нести, чуть подальше еще одну, вот и снарядились, легче стало, не ногами снег топтать. Все равно мужики то и дело соскакивают с саней да бегут рядом, но это чтоб согреться, а потом снова прыгают. В обозе идти легче, хоть и не волен сам себе, зато защита есть, вместе отбиться можно, что от лихих людишек, что от волчьих стай.
Чем ближе к Ильменю, тем чаще стали встречать другие обозы. Везли кто что, кто скору, кто меды, кто воск, кто рыбу… Понятно, Ново Град тоже гостьбой живет, как и Ладога.
И все же встретили одного старого знакомого Сирка – Хореня! Ладожанин с Раголдом так и не расстался, его женка, пока непутевый муж по далям бегал, другого себе нашла, пришлось Хореню новой доли искать. Прибился он вместе со свеем к князю Ольгу, почуяли оба, что тот правит, а не Рюрик. Кроме того, интересовался всем Ольг, не пропали муки Раголдовы зря, все, что знал, рассказал да вот в новый поход наладился, теперь в Киеве сидит, а Хорень к нему без конца и ходит, теперь уж не расстанутся, точно родились заново в ту грозу…
Хорень к Сирку пригляделся еще до княжьего двора, окликнул:
– Эй, Сирко! Ты ли?
Хотел сначала кузнец не ответить, но вспомнил, что Хорень и сам исчез из Ладоги вдруг за одну ночь, интересно стало, куда делся. Кивнул он коротко:
– Я. А ты здесь откуда?
– Я-то? – хитро прищурил глаза Хорень. – Я при купце свейском Раголде. Ты из Ладоги ли? Как там?
– Нет, – помотал головой Сирко, – ушел я давненько. Не ведаю, как там. А ты чего же, и не был дома, что ли?
– Не, – отказался Хорень. – Тоже давненько. Где ночевать наладился? Есть ли двор?
Пришлось признаться, что нет, только пришли.
– А князь сейчас ушел, прибудет через какое время. Где жить-то собираетесь? Пойдем ко мне, у меня хотя и не просторно, а места хватит.
Поскребли мужики затылки и решили идти, все одно – деваться некуда. Хорень вроде и не злобный мужик. Изба у него оказалась не ахти какая, и хозяйничала в ней старая тетка, но все лучше, чем под кустом. Малка, всю дорогу после нападения только молча сверкавшая глазами из-под плата, тут же бросилась помогать старухе. Ее умелые руки очень пригодились хозяйке дома. Как расположились, стал Хорень расспрашивать, что про Ладогу известно да пошто к князю пришли. Коль у человека крова попросили, так уж и скрывать нечего. Рассказали про весь свою, что у двух озер встала, про то, что просить защиты у князя хотят да ему дань платить. Только про самих данников промолчали да про то, с чего вдруг на огнище Касьяново подались. Хорень раздумывать не стал, махнул рукой:
– Тогда вам Рюрика ждать не с руки, тот ежели из Ладоги в море ушел, может теперь до весны из своего Скирингссала не вернуться, только сказано, что скоро будет. Надо к Ольгу идти.
Не удержался Сирко, спросил:
– А чего это он в Скирингссале делает? Разве не совсем из Слисторпа в Ладогу наметился?
Поднял бровь Хорень, дивился:
– Откуда ты про Слисторп, что Хедебю зовется, так хорошо все знаешь?
Отмахнулся Сирко:
– Да так, слышал…
Хохочет Хорень в ответ:
– Ай да кузнец! Знать, и правду говорили, что ты туда с Сороком да другими ходил да вроде как утоп по дороге… А? Так было?
Сирко плечом дернул:
– Не утоп я! Отстань!
Хорень весело согласился:
– Ладно, меня можешь не бояться, я сам как перекати-поле. Только послушайте меня, идите к Ольгу, пока Рюрик не вернулся. Завтра же идите.
Чурила осторожно поинтересовался:
– А Ольг – это кто?
– Это зять княжий, тоже князь. По-настоящему он здесь хозяин, не Рюрик. К нему идите, – повторил Хорень.
– Рольф, что ли?
– Это его варяги Рольфом звали, а славяне давно Ольгом кличут. Вам к нему надо.
«К волку в зубы», – невесело подумал Сирко, да понял, что прав Хорень. Ладно, как будет, так и будет, может, не узнает князь.
Улеглись спать ходоки, так умаялись за последние дни, что и не заметили, как Хорень из избы выскользнул да куда-то подался. Вернулся уж под утро, тихо прилег, чтоб не увидели. А куда ходил? Про то никто не знал.
Поутру двинулись на княжий двор, не сразу пустили их ни в крепость, ни под княжьи очи. Да и Ольг уже с рассветом куда-то ушел. Пока ждали возвращения, оглядывались огнищане на город, за последние годы построенный. Ну что ж, молодцы и князь, и сами ильменские, крепкую защиту поставили, хорошо Ново Град заперт что с Волхова, что в случае надобности с Ильменя. Особо Карислав заглядывался, все сравнивал, где что умнее сделано, головой качал. Сирко над ним посмеялся, мол, здесь крепость, а у нас тын, чего же равняться, мы же не от рати отбиваться собираемся, а только от лихих людей.
Так загляделись, что не заметили, как князь во двор вошел, только услышали вопрос, зачем явились. Сирку бы глаза опустить да бородой прикрыться, а он не стал прятаться, глянул в лицо князю, и тот глянул. Ничего не дрогнуло у князя, только по глазам Сирко понял, что узнал его Ольг, но виду не подал. Сказ выслушал, кивнул, к себе позвал. И как вошли в избу, тоже вроде и не узнал, разговаривал, согласился под защиту взять, дань определил по совести, ту, что привезли, распорядился принять да зачесть, также кивнул, чтоб виру выправили, что нет за ними долга по дани, а уходить собрались, вдруг насмешливыми княжьи глаза стали. Почуял Сирко, что по его голову, угадал, хмыкнул Ольг:
– А ты, кузнец, останься-ка.
Остальным распорядился, чтоб шли, мол, недолго задержу. Потоптались Карислав с Чурилой, а как возразишь, махнул им рукой и Сирко:
– Идите, догоню.
А сам думал, свидятся ли? Но Ольг ему рукой махнул:
– Со мной пойдешь, у меня дел много, некогда в трапезной рассиживать, там поговорим.
Обрадовался Сирко, что князь не сразу в поруб отправляет – и то дело. Шагал за Ольгом, приглядываясь. И по тому, как князь шел, как с людьми разговаривал, как распоряжался, понятно было, что прав Хорень, хозяин идет, даром что княжит Рюрик. И люди к Ольгу тоже тянулись, чуяли, что рассудить может да власть имеет. Большущий, хотя и не такой толстый, как в Слисторпе был, Ольг двигался быстро, говорил тоже, слушались его, потому как разумно распоряжался. Не скоро удалось Ольгу от дела оторваться, чтоб с Сирком поговорить, долго он того за собой мотал, Сирко даже заметил вдали своих друзей, следили с тревогой. Но увидели Карислав с Чурилой, что несвязанным Сирка ведут да неподневольно ходит, успокоились.
Наконец князь отправился к себе кушать и Сирку показал, чтоб садился за стол. Вспомнил кузнец, что в Слисторпе их с собой викинги не сажали, подивился, но не ослушался. Как прислужница им все подала, махнул ей Ольг, чтоб вышла и дверь закрыла. Ели молча и не как Тирок про викингов говорил, а чисто, спокойно. Молчали, князь молчит, а Сирку чего же рот раскрывать? Вдруг Ольг глаза на него поднял, усмехнулся:
– Как же ты выплыл-то? Али Озерный помог?
Смутился Сирко, только чего уж теперь, сам в волчью пасть полез, никто не гнал.
– Не добили… А на берегу чудины-рыбаки вытащили.
– Ведаешь, почему топили?
Сирко кивнул, что тут скажешь?
– Хрипеть после того стал?
Снова кивнул кузнец. Ели молча, потом князь еще спросил:
– А жена твоя где?
Пересохло горло у Сирка, чует, что и сказать не может про Радогу и не сказать тоже. А Ольг в глаза смотрит так, что свои не отвести, понимает Сирко, что все ведает князь, точно волхв, по глазам и мысли читает. Не смог солгать:
– Со мной.
– Тоже знаешь, почему ушла?
И снова не смог Сирко солгать, понимал – то его Доля или Недоля, как повернет.
– Ведаю, княже. Ушла, чтоб не сказать кому ненароком.
Хмыкнул Ольг, глаза опустил уже вниз, переспросил:
– А чего же тебе сказала?
– Как от мужа скрыть?
– Где живешь?
– Как сказано, на огнище.
– А говорили, что весь или даже селище?
– Сели сначала одни, потом к себе обездоленных позвали, теперь много сидит, – и ждал, чем теперь тот разговор обернется. Ольг от стола назад откинулся, вроде насытился, снова в глаза Сирку посмотрел. Медленно рот отер, кузнец весь напрягся, никак сейчас дружинников позовет и прощай, белый свет. Увидал то Ольг, усмехнулся:
– Чего боишься?
Пока князь квас пил, все поверх своей чаши на Сирка смотрел, точно в мысли проникнуть хотел. Не хватило духа у кузнеца глаза спрятать, так и сидели, уставившись. Наконец и чашу Ольг на стол поставил, снова откинулся, перестал Сирка мучить.
– Ко мне служить пойдешь?
– Куда? У меня семья, мне вернуться надо.
Усмехнулся князь одними глазами:
– А я тебя под бок к себе и не зову. Хочешь, в Изборске посажу дань собирать? Хочешь, в Плескове?
По лицу кузнеца понял, что ни того, ни другого не хочет.
– Али в своем селище сядешь? Тоже дело, поставь огород хороший, станешь оттуда окрест дань собирать, чтоб мне людишек не посылать. Ты честный, и себе много не возьмешь, и мне не солжешь. Ну?
Этого Сирко не ожидал, ждал, что убить скажет, что в темную бросит, даже что при себе оставит, чтоб потом убрать, а вот что посадником сделает, того не ждал. Не помнил, что и говорил после, осталось только в памяти, что Ольг горевал, мол, мало людишек у него, таких, на которых опереться можно. Дел много, самому везде не успеть, помнил, что согласился дань собирать со своей округи, про то, какая она должна быть, договорились, Слисторп вспомнили, спросил Ольг, научился ли Сирко мечи ковать у тамошних кузнецов. Вздохнул Сирко:
– Нет, княже. Как делают, то видел, а сам нет. И как закаляют, тоже не сказывали.
– А что не ковал сам?
– Зарок у меня даден, не кую я оружие.
Нахмурился Ольг, из-за стола поднялся, махнул Сирку:
– Зарок снимешь, как мечи ковать, вспомнишь, а как закаляют, я тебе и сам скажу. Мне кузнецы хорошие нужны и оружия много. Делать станешь у себя в городце, оттуда и возить ко мне, так лучше, меньше знать будут. Железо есть?
– Есть, княже, – кивнул Сирко.
– Про то молчи здесь, в Ново Граде, да и у себя в городце тоже не болтай.
И вдруг сверкнул глазами, точно обжег:
– А чего ж в Слисторпе учиться у Олава не остался? Звал же…
Ахнул Сирко:
– Твоя забота была, князь?
Тот только усмехнулся в усы, смолчал.
На теремном дворе Сирко увидел занятную картину, чего-то не поделив, стояли, схватив друг дружку за грудки, два человека. По всему видно, что пойдет потасовка. Один невысокий, но жилистый, второй на голову выше и тонкий, как щепа. Низенький сопел, уткнувшись противнику почти в грудь, но давил, видно, сильно, потому как длинный вынужден был отступать. Худо бы ему пришлось, не приди на помощь какой-то варяг.
– Эй, кто там забижает моего названого брата? – дружинник спросил незлобиво, надеясь, видно, поразвлечься такой картиной, но низенький ответил зло:
– Ежели это твой брат – держи за него ответ!
Теперь уже, к удивлению всех находившихся во дворе, он набросился на варяга. Здоровенный детина был ошарашен наскоком крепенького славянина и даже чуть отступил.
– Пошто обоз разорил?!
– К-какой обоз? – опешил варяг.
– Ка-акой… – передразнил его крепыш. – Брата вон спроси, он тебе объяснит!
Длинный что-то замямлил. Сирко хмыкнул и собрался было уходить, нечего глазеть, но к обиженному обознику присоединился еще один. Он тоже попер на варяга, выкрикивая обидные слова. Дружинник такое терпеть не стал и схватился за оружие. Обозники сначала опешили, но, опомнившись, тоже схватились один за здоровенную дубину, а крепыш выхватил из-за пояса большой кнут. Щелчок кнута заставил варяга чуть отступить. Но кнут против меча не силен, от него тут же осталось одно кнутовище. На помощь дерущимся со всех сторон бросились помощники. Драка затевалась нешуточная. Теперь уже Сирко не знал, уходить или поработать и своими кулаками.
Второй обозник оказался очень ловким, он не позволил варягу не только разбить свою жердину, но и просто попасть по ней. Где только научился таким приемам? Вертясь ужом, он тем не менее отступал к саням. Кто-то из наблюдавших закричал, чтоб поостерегся, может упасть. Обозник хмыкнул и снова показал, что не прост. Он, почти не оглядываясь, ловко перемахнул через сани и выхватил из-под волчьей полсти на них большой топор. Вот зачем отступал! Топор с ручкой длиной от земли до плеча был серьезным оружием даже против меча. Теперь уже обозник наступал, а варяг пятился, он был без брони и шлема, из оружия только меч. Ловкость обозника не позволяла варягу разбить топорище, зато тому удалось выбить оружие из рук противника! Толпа ахнула – варяг остался против обозника безоружным. Он тоже показал свою ловкость, сиганул через те же сани легче кошки и остановился, ища глазами, чем бы отбиваться. Но тут ему на помощь пришли свои, обозника вмиг окружили с десяток варягов с обнаженными мечами. Бедолаге пришлось бы туго, не кинь стоявший без дела крепыш клич: «Бей варягов!» Теперь уже колья и топоры похватали все стоявшие во дворе. Еще мгновение, и драка стала всеобщей.
Тут на весь двор раздался зычный голос князя:
– Стоять! Всем стоять!
Олег соскочил с крыльца и буквально ворвался в толпу, раскидывая дерущихся в разные стороны. Многим, и славянам, и варягам, досталось от крепкой княжьей руки, летели наземь, держась за разбитые носы. Толпа затихла сразу, появление хозяина привело в чувство многих.
Олег мрачно оглядел стоящих. Только что дравшиеся люди виновато опустили головы, и чего связались?
– Кто начал?
Зачинщики не посмели отпираться. Олег махнул рукой, чтоб шли за ним.
– Остальным разойтись! Еще раз увижу бой между собой – все будете в порубе! – сказал, как отрезал, и никто не усомнился, что угрозу исполнит.
Сирко только покачал головой, а если б не князь? Немало горячих головушек полегло бы. Он еще долго размышлял о варягах, но постепенно мысли вернулись к своему.
Шел Сирко в избу к Хореню, голова кружилась, ждал, что ее снимут, а оказался в помощниках у князя. Друзья встретили тревожно, спрашивать стали, поведал Сирко, что теперь княжий наместник вокруг своего селища, что его в городец превращать надобно да за округой следить, много что делать надобно…
Хорень, довольный, закричал:
– Ну?! Что я вам говорил? Кто здесь хозяин? Ольг и без Рюрика справится, а вот Рюрик без него нет. Помяните мое слово, за Ольга держаться надо. – К Сирку пристал: – А глазищи видел?
Кивнул Сирко:
– И впрямь как у волхва. Точно сквозь тебя глядит и все понимает.
Карислав поосторожничал:
– А про Радогу не спрашивал?
– И про нее спрашивал, и про то, почему я не утоп, тоже.
Все ахнули:
– И чего же?
– Сказал зла не держать, а теперь в помощники позвал, ему люди нужны.
Снова Хорень подскочил:
– И мы с Раголдом про то же говорим! Ольг в Ново Граде сидеть не станет, ему куда больше земли нужно! Этот к морю не рвется, он хозяин.
Карислав усмехнулся:
– Бают, что Рюрик против Ольга мелок?
Хорень согласился:
– Не то слово! Что дите малое, до плеча только и будет!
– Да с ним трудно выше шапки быть-то! – усмехнулся Чурила. – Ольг что твой медведь. А по-русски хорошо говорит, чисто…
– Да он же варяг, а те русичи, – это Карислав. Сирко возразил:
– Не, то Рюрик варяг, да еще из них кое-кто, а Олега Рольфом зовут, тот чистый норманн.
– А варяги не норманны?
– Варяги вообще никто.
– Как так?
– Что варяги, что викинги – просто воинское братство. Только викинги все больше норманнские разбойники, а варяги русские, что живут подале за морем.
Чурила снова ахнул:
– И варяги – разбойники?!
– А то?
– Так чего ж мы их позвали?
Смеется Сирко:
– От разбойников и защищать…
– Вроде волка овец охранять определили?
– Вроде. В корень зришь. Был бы толк.
Долго еще рядили мужики, все к одному сходилось, что коли для славян не худо, так пусть и Ольг правит. Был бы толк.
Только про оружие Сирко пока ничего не сказал, рано еще.
На следующий день Сирка с товарищами снова к князю кликнули, стал Ольг спрашивать про то, как укрепили городец свой, какие вокруг пушные звери, сколько брать можно, какие борти, да что еще есть, растет ли лён, как с хлебом… Сначала осторожничали те, мало ли, похвалишь что, а тебе дань и увеличат, но Ольг глаза прищурил, нахмурился:
– Правду сказывайте, не для дани спрашиваю, а чтоб знать, чем земля богата!
И не посмели после того неправду говорить, точно действительно у князя глаза волхва. Отпустил он мужиков далеко к ночи, сказал, чтоб быстрее уходили к себе, пока Рюрик не вернулся, да никому о его расспросах не сказывали.
Сирку уж к тому времени и знак выправили, что посадник он княжий. Коней новых дали, сани хорошие, негоже княжьему человеку пешим плестись. Качал головой Хорень от таких щедрот, глядя на него, и остальные сомневаться начали, а ну как за первой же болотиной догонят да пришибут. Кто этих князей знает… С тревогой уезжали Сирко с товарищами, все назад оглядывались, догонки ждали. Только обошлось, никто не догнал, не остановил, не вернул. Знать, и правда Ольгу свои люди нужны, а Рюрику того сказывать не хочет. Карислав вспомнил про Хореня, мол, тот знает про их поход к князю, не скажет ли лишнего, но Сирко покачал головой:
– Они с тем свеем Раголдом сами у Ольга в ближних ходят.
Уходил Сирко с селища вольным огнищанином, а вернулся княжьим посадником. И не знаешь, радоваться али жалиться. Радога руками всплеснула, как такое услышала:
– Да как же ты к нему пошел?! А ну как про меня вспомнит?!
Кивнул Сирко:
– И про тебя вспомнил, и про меня. Только сказал, чтоб зла не держали, а к себе в помощь позвал. Люди ему нужны, чтоб земли славянские поднимать.
Касьян головой покачал:
– Ой и поднимет! Под себя подомнет да дань платить заставит.
– Заставит, только и дани не жаль, коли по уму все делать станет. Ново Град поднимет, чтоб торжище хорошее встало, чтоб купчишки со всего света мимо не проплывали…
Олекса загорячился:
– Да не то главное! Ежели сможет славян меж собой помирить, чтоб не били друг дружку!
– И то верно. – Рука Касьяна привычно полезла в то место, на котором шапка держится. – Только мыслю, что не мирить славян надобно, не помирятся, все одно роды меж собой грызться станут – какой какого сильнее, а твердой рукой успокоить, чтоб боялись. Гостомысл, пока жив был, худо-бедно держал роды, чтоб не били друг дружку. Как мыслите, сможет то князь?
– Не знаю, – вздохнул Сирко, – пока не он, а Рюрик княжит-то, Ольг только при нем.
– То-то и оно…
Все рады, что поход к князю удачным оказался, только Сирко чем-то сильно озабочен, все чаще к своему Роду ходит, подолгу о чем-то с ним говорит, точно просит что. Радоге и узнать хочется, и понимает, что не скажет муж, пока сам не захочет, потому молчит женщина, только смотрит на Сирка синими глазищами с болью. Не вынес он того взгляда, позвал с собой подале, сказал про просьбу Ольгову об оружии. Не знала Радога, что и ответить. Вроде княжье веление исполнять надобно, да и самому то хороший доход сулит, но помнит Радога про зарок, что мужем даден. Сказал Сирко, что сказал князь зарок снять, мол, оружие доброе нужно, много нужно.
– Что делать станешь?
– Сниму зарок. Оружие и вправду надобно.
– А булат, что из Персиды возят, что ж?
Усмехнулся Сирко:
– Он не для наших морозов, боятся холодов мечи дамасские, хрупкие становятся.
– А ты секрет знаешь, чтоб мороза не боялись?
– Знаю, – гордо ответил Сирко.
Как вернулись из Ново Града, Сирко спросил у Карислава, знает ли тот, как фризские мечи ковать.
– Сам не ковал, но видывал. Только как закаляют, не ведаю.
– Узорчатую ковку знаешь?
– Сам не ковал…
Вздохнул Сирко, что ж, придется зарок и вправду снимать, самому к наковальне вставать. А Карислав не поймет:
– К чему тебе мечи-то? Никак воевать собрался? Только с кем?
– Я нет, а вот князь заказал оружие.
– Кня-а-азь?.. Об том с тобой весь день говорил?
– Не весь, но долго. Мечи булатные ему надобны. Много.
– А ты булат лить умеешь?
– Булат лить несложно, только он морозов боится, его ковать надобно.
После того разговора подолгу оба в ковне с железом возились, без конца полосы железа и стали скручивали да перековывали, резали и снова ковали, на полосы разбивали и раз за разом под молот. Зато как первый клинок потравили, показалось, что ползут по нему змеи, так перемешались меж собой полосы железа и стали, охладили и ахнули – клинок вдвое гнулся, а отпустишь, и со звоном выпрямлялся! Чего уж лучше?
Но Сирко недоволен – долго, так много не наработаешь. Решили делать, как другие – на железные клинки наваривать стальные лезвия, такой меч тоже прочен и остр.
– А можно основу делать из разных полос, стальной и железных, а лезвие из стали. Или основу из разных пластин, чтоб отдельно ковать, а потом соединить… – Карислав не мог остановиться, хотелось поскорее кузнечным делом заняться.
Сирко даже посмеялся:
– Тебе бы дома при Суворе остаться, а не по свету бегать, знатным кузнецом был бы.
Не обиделся Карислав, весело огрызнулся:
– А ты бы тогда с Радогой не слюбился!
И снова ни слова, зачем мечи нужны.
