Прошло два месяца после рождения ее ребенка; акушерка сказала, что все наладилось и она может вернуться на ложе к мужу.

Михримах вида не подала, но тихонько вздохнула: куда вернуться, если муж сторонится?

Отправилась к матери, не намереваясь ни жаловаться, ни советоваться; что тут посоветуешь? В кабинете султанши, к своему изумлению, застала Рустема-пашу, он разбирал какие-то чертежи. Рустем почти испугался:

– Что-то случилось, Михримах Султан?

– Нет, просто я все время одна… А это что?

– Это чертежи будущих медресе и мечети. Мимар Синан будет строить. Посмотрите вот это…

– А почему вы с этим разбираетесь? Где Хуррем Султан?

– Хуррем Султан ушла куда-то с Аббасом-агой, у нее дел в гареме полно. Я давно ей помогаю в Фонде.

Вернувшаяся в кабинет Роксолана застала дочь и зятя голова к голове разбирающих чертежи будущих построек.

– Михримах, как я рада тебя видеть.

– Я тоже буду помогать.

– Хорошо, нужно подобрать тебе дело, чтобы было интересно.

– Я с Рустемом-пашой.

Конечно, это вовсе не то, что могла бы делать Михримах, но мудрая мать возражать не стала. Приставленная к принцессе Чичек пересказывала Роксолане все, что происходило с дочерью; Роксолана не меньше самой Михримах страдала из-за потери ребенка и от того, что отношения с Рустемом не налаживались. Пусть чем угодно занимаются, лишь бы вместе.

Когда пришло время расходиться, все же у паши были свои дела, да и женщинам пора заняться своими, Рустем взял руку Михримах в свою.

– Я приду сегодня вечером?

Она лишь коротко кивнула.

Ждала, как в первый раз, впрочем, первый был так давно, что из воспоминаний остался лишь огонь страсти, пожиравший обоих.

Она была уже в постели, когда в спальню тихонько вошел Рустем. Лег рядом, склонился над женой, замершей, словно птица рядом с охотником. Только сердечко билось, как у зайчонка.

– Боишься?

– Нет.

– Моя маленькая девочка храбрая…

– Я не маленькая де…

Договорить не смогла, Рустем быстро закрыл рот поцелуем, который оказался коротким. Остановив супругу, он тихо рассмеялся:

– Узнаю свою Михримах.

Снова была безумная ночь, снова Михримах отдалась страсти, захватившей ее всю без остатка, подчинилась мужской воле, испытала невообразимое блаженство.

Заснула в объятьях супруга, уткнувшись ему в грудь. Рука Рустема ласково прижимала ее к себе, и не было ни стыдно, ни страшно.

– Вы не уйдете?

– Вы хотите, чтобы я ушел?

– Нет!

– Значит, останусь…

Утром Рустема снова не было рядом. Испытав легкое потрясение, Михримах собрала волю в кулак, стараясь не расплакаться. Неужели все повторится? Неужели паша снова куда-то уехал сразу после бурной ночи?

Вошедшая в спальню Бирсен улыбнулась:

– Хорошо выспались, султанша? Рустем-паша приказал не будить вас хоть до обеда.

– А… он где?

– Давно работает. Вы пойдете в хаммам? Все готово.

– Да, конечно.

Рустема увидела во второй половине дня, когда отправилась в главный сад прогуляться. Муж шел по дорожке, видно, из кабинета Повелителя. Подошел, поприветствовал.

– Я ничем не обидел вас, султанша?

– Нет, все хорошо.

– Я приду в следующую среду?

Хотелось крикнуть на весь сад, что можно и сегодня, но Михримах лишь скромно потупила глаза и кивнула, зная, что будет ждать, считая не просто дни, а часы до вечера среды.

– Михримах, – позвал Рустем, заслоняя ее от любых взглядов, которые могли бросить со стороны, – посмотрите мне в глаза. Все хорошо?

Вот теперь понял, что хорошо, потому что жена покраснела до корней волос.

– Я приду сегодня?

– Да…

Они словно наверстывали упущенное за прошедшее время. Рустем в нарушение всех обычаев и норм приходил каждый вечер и оставался до утра, каждая ночь становилась сумасшедшей бурей страстей. Но это ночью, а днем они общались, словно едва знакомы.

Иначе неприлично, иначе нарушение традиций. Муж и жена должны уважать друг друга, называть на «вы» и обращаться не просто по имени… К тому же мешала невесть откуда взявшаяся стеснительность.

Но в этом была своя прелесть – беседовать на виду у султанши или даже Повелителя степенно, прекрасно зная, что придет ночь и вот эти руки сорвут все покровы скромности… Постепенно Михримах вернулась к своей обычной манере общения с Рустемом-пашой – насмешливо и почти с вызовом. Впервые услышав такой тон после их примирения, Рустем изумленно покосился на жену, но ответил.

Это еще забавней, днем они пререкались всем на радость, а по ночам безумствовали в объятиях друг друга. Задирая мужа, Михримах знала, что ночью он припомнит это, а потому временами вела себя просто вызывающе. Сулейман только головой качал:

– Рустем-паша, почему ты терпишь?

Паша лишь загадочно улыбался. Роксолана сообразила первой, однажды посмеявшись вслед уходящей паре:

– Сулейман, это же игра. Днем они играют в пререкания, оттачивают свои языки, а ночью это все оборачивается страстью.

– Ты уверена?

– Конечно, посмотри, как у обоих блестят глаза. Только не отправляй Рустема никуда, прошу тебя.

И снова она беременна!

– Рустем… у меня будет ребенок…

– У нас, Михримах, у нас. Теперь надо осторожней.

– Да.

Она уже и сама знала, что пора прекратить ночное буйство, но снова оставаться одной и лишь вспоминать его руки и губы… На глаза навернулись слезы. Оказываясь в положении, строптивая принцесса становилась плаксой.

– Ты боишься? Я буду рядом все время.

– Не оставляй меня одну по ночам. Хотя бы некоторое время.

– Хорошо, но трогать я тебя не буду. И постепенно буду отучать…

Теперь Рустем приходил через ночь, только целовал, гладил живот, который еще не начал увеличиваться, рассказывал разные истории, пока она не засыпала, а потом тихонько уходил…

Но на сей раз никакой тошноты не было, Михримах и не замечала, что снова носит дитя. Рустем все же уезжал – сначала на день, потом на три, потом на неделю… Он уже не боялся оставлять Михримах одну, да и она не боялась.

Единственный запрет все же существовал – тот самый, о езде верхом. Михримах ходила в конюшню к Юлдуз и объясняла лошади, что муж не разрешает ей ездить верхом. Пришлось лошадь пока подарить. Кому – вопроса не возникало: Баязиду! Тот принял подарок как большую ценность.

– Но это не навсегда, вот рожу ребенка и снова сяду в седло.

– Я понял, сестра. Не загублю, но следить за ней буду.

И вот теперь Михримах выпытывала:

– Но ведь тебе у Баязида хорошо?

Лошадь кивала, словно соглашаясь.

– Хорошо? – ревниво переспрашивала Михримах.

Эсмехан уехала в Эдирне к Мехмеду и там родила крепкую, здоровую девочку. Гонец привез письмо для Михримах.

«У меня есть Хюмашах. Твоя очередь. Рожай для нее жениха. Жду».

Но следующие письма не были такими радостными, Эсмехан писала о дочери, о том, что девочка здорова и красива, но о Мехмеде не вспоминала, словно мужа и не было рядом.

– Рустем-паша, там что-то творится.

– Я не знаю, Михримах, о гаремных делах мне не сообщают.

Она узнала сама.

Все оказалось просто: на время беременности жены Мехмед, как и все мужчины, взял себе наложницу и так прикипел душой, что несчастная Эсмехан оказалась на положении второй, а не первой жены. Нет, ей оказывались всяческие почести, она управляла гаремом Мехмеда, но на ложе у него бывала другая.

Эсмехан попросила разрешения приехать в Стамбул, чтобы показать внучку. Сулейман разрешил, Роксолана встретила первую внучку с радостью, но не могла не заметить грусть в глазах невестки.

– Эсмехан, что случилось?

– Ничего, у моего супруга другая, вот и все.

– Хорошо, поживите здесь, потом решим, как быть.

Эсмехан старалась не расстраивать подругу, но тоже не сумела скрыть. Михримах не выдержала и написала брату резкое письмо, тот ответил коротко: «Это мое дело, сестра. Я выбрал женщину, которую люблю».

– Я тебе говорила, что ты должна влюбить мужа в себя! И никаких гаремов! Давай, пожалуемся Повелителю?

– Не нужно, – вздохнула Эсмехан, – я же тоже предпочла бы другого, если бы позволили. Пусть будет счастлив.

– А ты? Будешь жить рядом и смотреть на это счастье?

– Мое счастье Хюмашах, а жить я буду, как живут тысячи женщин гарема, получившие отставку от ложа супруга. Это только твоей матери повезло быть единственной на столько лет.

Михримах вдруг задумалась: а как Рустем-паша обходится, пока она в положении?

Вечером визиря ждал строгий допрос.

– Рустем-паша, у вас есть наложницы?

– Кто?

– Ну, хотя бы одна. Ведь пока я… Вы же мужчина, должны быть с женщинами…

Рустем с трудом сдержал улыбку: ясно, откуда ветер дует. Он солгал Михримах, сказав, что не знает о гаремных делах Эдирне; все этот паша знал, знал, что у шехзаде Мехмеда есть наложница, и не одна, что Эсмехан крайне редко бывает в его спальне, но как скажешь об этом Михримах?

– У меня нет наложниц. Ни одной. У меня есть жена, которая зря забивает голову нелепыми мыслями.

Михримах недоверчиво покосилась на мужа. Тот не выдержав, рассмеялся:

– Михримах, ну я же сплю каждую ночь в соседней спальне! Туда не ходит никто, кроме евнухов.

Она так и не поняла, как относиться к Мехмеду и его наложницам. Провертевшись полночи без сна, решила брата по-прежнему любить, а его красавиц не подпускать к себе и близко. Оставался, правда, вопрос, как быть с детьми, если кто-то из наложниц родит.

Так ничего и не придумав, Михримах решила, что время еще есть.

Эсмехан с дочкой пока осталась в Стамбуле, но беспокойная принцесса и тут намеревалась вмешаться:

– Это ненадолго. Вот рожу, и мы с тобой поедем в Эдирне. Я им там всем покажу!

Схватки начались раньше времени, еще больше месяца носить бы… Роксолана кусала губы: неужели у них с дочерью судьба такая – рожать недоношенных детей? Что случилось, ведь Михримах берегли, не то что ее саму когда-то.

Рустема-паши снова не было в Стамбуле, за ним послали гонца, но пока доедет из Эскишехира…

Акушерка была опытная и спокойная:

– Султанша, не переживайте, хоть и раньше срока, а все идет хорошо. Принцесса справится, ребенок небольшой.

Она очень толково распоряжалась тем, как дышать, как тужиться, советовала, как напрягать мышцы, чтобы помочь ребенку и себе. Роксолана сидела рядом, держа дочь за руку:

– Все будет хорошо, дорогая. Все в порядке.

И вот последний крик «Ааа!..» – и следом уже детский плач.

– У вас дочка, султанша. Крепенькая, хотя и маленькая.

Рустем приехал, когда дочь счастливо сосала материнскую грудь за неимением кормилицы. У той, что предназначалась для будущего ребенка, вдруг появилась какая-то сыпь, а другую еще не нашли, но новорожденная дочь требовала молока, и Михримах протянула руки:

– Дайте, я сама!

– Как вы назовете малышку?

– Хюмашах. Мы с Эсмехан договаривались дочерей назвать этим именем.

Рустем посмотрел на пухлое личико крохи, которая, насытившись, заснула, заглянул в счастливые глаза жены. Поцеловал ее в голову:

– А ты боялась…

– В следующий раз будет сын! – объявила принцесса.

Рустем рассмеялся:

– Придется выполнять.

Материнство не слишком изменило принцессу, она довольно скоро вернулась к своему прежнему насмешливо-вызывающему тону, причем не только с мужем.

Скучающая султанша пыталась занять себя чем-нибудь. Теперь ей не позволялось кататься верхом, стрелять из лука и заниматься прочими интересными, но мужскими делами.

Вдруг захотелось быть полезной.

Да, даме положено заниматься благотворительностью. Нужно сходить к кому-то из жен пашей и поговорить на эту тему. Хуррем Султан активно занимается этим делом, у нее даже Фонд, Михримах немного помогала, пока не надоело. Нет, в материнском Фонде она участвовать не будет, нужно придумать что-то свое.

Немного поразмышляв, Михримах решила отправиться к жене Хадим Сулеймана-паши Айше, с которой была знакома. Кажется, она занимается благотворительностью. На всякий случай отправила к ней евнуха с запиской, что хочет прийти и поговорить.

Тот вернулся быстро, не успела и собраться. Айше с восторгом сообщала, что у нее как раз собрались приятельницы, которые будут очень рады видеть султаншу и побеседовать.

Ко времени возвращения евнуха Михримах давно передумала, но теперь ничего не оставалось как пойти.

Женщины действительно были в восторге; все три гостьи щебетали без умолка, как канарейки в клетке, столь же разряженные и украшенные. Разговор шел ни о чем. Сообщали, что кому приснилось, какие слухи ходят о ком из отсутствующих, какая будет погода этой зимой и куда лучше уехать отдохнуть. Чей супруг что подарил или обещал подарить… Кто чем объелся…

У Михримах голова заболела уже после первых десяти минут. Попыталась перевести разговор на благотворительность, услышала только заявления, что она необходима, и предложение внести деньги для раздачи милостыни во время Рамадана или на новые скамьи для мужчин в одной из мечетей.

Но разговор тут же вернулся к простому щебетанию. О пустом болталось явно легче.

Отговорившись головной болью, Михримах поспешила покинуть шумный дом и отправилась к матери.

У Роксоланы все иное, как везде в султанских покоях, тихо, словно никого нет. Неподвижные, словно деревянные (она слышала о таких даже каменных!) фигуры дильсизов вдоль стен, бесшумно передвигающиеся в мягких чувяках евнухи, тихие и незаметные, словно бесплотные, несмотря на яркую одежду, служанки, двери, которые никогда не скрипят…

В кабинете тоже разговор вполголоса, если плохо слышишь, останешься в неведении.

Попыталась прислушаться, вникнуть, но быстро заскучала. Султанша обсуждала с новым архитектором Синаном какие-то особенности планировки больницы в Эдирне. В углу переписчица скрипела каламом… И ветерок чуть колыхал легкую занавеску. Все! Остальное бесшумное, неподвижное, застывшее.

Но Михримах пересилила себя, прислушалась, пытаясь разобраться, что к чему в этих линиях и картинках. Поняла, но только не поняла, зачем это матери. Синан строит, он знает как; к чему вмешиваться?

В кабинет пришел главный евнух Аббас-ага, попросил султаншу посмотреть работы девушек-белошвеек, отобрать для дворца и посоветовать, что вышивать, а что нет.

– А Иннам-калфа не может этого сделать?

– Она больна третий день, султанша.

– Хорошо, я посмотрю, только освобожусь, – вздохнула Роксолана и вдруг попросила: – Михримах, посмотри ты.

Принцесса согласилась и больше часа с увлечением отбирала готовые вышивки, разглядывала рисунки для будущих, давала советы.

– Султанша, может, вы бы могли помогать советом, пока калфа болеет? И в другое время тоже, у вас прекрасный вкус, сразу посоветовали, что с чем сочетается.

Несмотря на приятную лесть, хотелось возмутиться: вот еще, она будет выполнять обязанности калфы! Может еще и пол мести или хаммам топить?

Но вспомнила, что сегодня пытается вести праведную жизнь, согласно кивнула:

– Только не каждый день. У меня много других дел.

– Раз в неделю можно?

Михримах опрометчиво обещала.

Девушки обрадовались:

– Мы подготовим все, соберем и будем ждать!

Великодушной быть приятно, к тому же это не требовало больших усилий и оказалось даже интересно.

Неужели с рабынями интересней, чем с женами пашей?

К вечеру Михримах просто устала, потому, лишь уложив спать Хюмашах, отправилась в постель и сама.

За следующие пару дней она умудрилась надавать и других обещаний – что-то посмотреть, что-то посетить, кому-то помочь, куда-то сходить. Неделю крутилась, словно ошпаренная. Помощь требовалась всюду, и это начало надоедать.

Эсмехан со смехом посетовала:

– Ты весь Стамбул обежать собираешься? Не стоит столько брать на себя.

Михримах только фыркнула в ответ:

– Я все успею!

Но в очередное утро проспала, и ждавшие султаншу девушки потеряли время напрасно. И в больницу забыла приказать купить новые одеяла. И в школу для девочек не пошла.

Копились недоделанные дела, копилось раздражение.

У Роксоланы в кабинете в очередной раз застала Рустема, беседующего с Синаном и… Эсмехан. Рустем внимательно слушал, что говорит Эсмехан. Синан кивал, что-то показывал.

Когда Михримах предложила помощь в отборе изразцов, от нее просто отговорились, поблагодарили, но напомнили, что она еще не просмотрела рисунки, которые должна была посмотреть вчера.

– Я была занята другим!

– Давайте мы сейчас посмотрим. Михримах Султан, у вас найдется сейчас минутка, там немного рисунков.

Пришлось согласиться, они действительно быстро отобрали подходящие для изразцов рисунки, отдали Синану. Тот поблагодарил, но так, словно это была заслуга лишь Эсмехан.

Так повторялось не раз. Постепенно Михримах перестала рваться на части и что-то обещать, просто делала то, что хотелось сейчас. Приходила что-то посмотреть, отобрать, но и только.

Результат не замедлил сказаться: ее перестали воспринимать всерьез, как она сама не воспринимала щебет жен пашей у Айше Хатун в гостях.

Однажды Михримах прорвало. За два дня до того Рустем возил ее на строительство, султанша попыталась что-то советовать, вокруг кивали, пряча усмешку. Это было понятно: она ничего не смыслила в том, во что пыталась сунуть нос. Но сегодня они отбирали подарки для праздника в приюте, Михримах обещала завтра все выкупить и привезти. Ей вежливо, но твердо отказали, вернее, сообщили, что все отвезут сегодня.

Султанша обиделась и едва дотерпела до дома. Муж внимательно наблюдал за ней, и это было особенно обидно.

– Почему со мной обращаются, как с капризной девочкой?! – Михримах раздраженно швырнула в сторону браслет, снятый с руки.

Рустем в ответ посмотрел чуть насмешливо, пожал плечами:

– А кто вы?

– Что?!

– Кто вы, как не капризная девочка?

Михримах замерла в недоумении. Нет, не от того, что муж ответил откровенно, а от понимания, что он высказывает общее мнение.

– Что не так?

Он чуть приподнял бровь:

– Султанша?

– Что я делаю не так?

В ответ легкая усмешка:

– Все.

Михримах не успела возмутиться, Рустем спокойно продолжил:

– Вы всю жизнь живете, словно пытаясь кому-то что-то доказать. Что вы самая дерзкая, самая упрямая, своевольная. Вам же все равно, как именно сделать, лишь бы против. Зачем? Все знают, что вы любимица Повелителя, что вы лучше других образованы, у вас больше свободы, что вы умеете то, чего не умеют другие женщины… Что вам еще нужно?

Принцесса раскрывала рот, словно вытащенная на берег рыба, но что ответить, не знала. Нутром понимала, что Рустем прав, но все та же строптивость мешала признать это. А Рустем спокойно продолжил:

– Вы умны и способны многое сделать, но вам ничего нельзя доверить, потому что делать будете только то, что захочется сию минуту. Можете вдруг передумать или изменить решение… Но там, где от вас зависят судьбы людей, этого допускать нельзя. Именно потому, султанша, вам никто ничего не доверяет. Развлекайтесь, жизнь хороша и без забот.

– А… вы помогаете Хасеки Хуррем Султан в работе Фонда?

– Конечно, должен же кто-то ей помогать. Там огромный объем работы. И Эсмехан Султан помогает.

– Эсмехан?!

– Почему вас это удивляет? Она очень толковая и ответственная.

Михримах круто развернулась и отправилась в свои покои.

Захлестывала обида. Она, значит, капризная, безответственная девчонка, а Эсмехан ответственная и толковая?! И кто это говорит? Ее собственный муж, который прекрасно знает, на что способна Михримах, какая она умная и … и… вообще!

А противный голос внутри подсказывал, что быть умной мало, нужно этот ум применять с толком. А еще тот же голос, именуемый просто совестью, говорил, что Рустем прав, она действительно делает то, что захочется, мало заботясь о результатах, если эти результаты не возносят ее лично.

Это мать может строить и строить, организовывать, жертвовать, надзирать… И ничего не требует взамен, никакой благодарности. Нет, Михримах иная, для нее доброе слово обязательно, нужно, чтобы заметили, поняли, что она лучшая, похвалили. А Рустем? Кажется, он, как Хуррем Султан, мало кто знает, что второй визирь тоже надзирает над общественными столовыми, строительством медресе или работой больницы.

– Ну и пусть! Пусть себе надзирают вместе со своей Эсмехан, если она такая ответственная.

Михримах полночи крутилась без сна, мучаясь от справедливости сказанного Рустемом и от почти детской обиды. Она вышла замуж за Рустема-пашу практически из ревности, чтобы тот не достался Ханзаде Султан.

Рустем тоже не слишком горел желанием жениться на строптивой красавице, но возразить Повелителю, вернее Хуррем Султан, не посмел. Он терпел все выходки и капризы жены, смотрел сквозь пальцы на ее строптивость, научившись устраняться, и все это время спокойно жил своей жизнью и работал на благо империи и султана. Но оказывается, прекрасно все видел и по нимал.

Капризная девочка… Да, муж тоже обращался с Михримах как с неповзрослевшим ребенком. Принцесса вдруг вспомнила, как он разговаривает с Эсмехан, и буквально задохнулась от возмущения! Как со взрослой женщиной, хотя Эсмехан столько же лет, сколько самой Михримах.

Утром у Михримах страшно болела после бессонной ночи голова, были красны глаза, но сама принцесса полна решимости доказать всем, что она не ребенок, которому позволительны любые капризы, а толковая взрослая женщина.

– Чичек, принеси мое ожерелье с рубинами и скромный наряд к нему.

– Да, госпожа. А браслеты?

– Да, конечно.

– Куда вы собираетесь, госпожа?

– К султанше.

Чичек поклонилась, но осторожно заметила:

– Султанши нет в Стамбуле. Она уехала в Бурсу.

– Когда?

– Сегодня рано утром, госпожа.

Слуги двигались быстро и бесшумно, Чичек уже протягивала Михримах шкатулку, в которой лежало ожерелье с кроваво-красными рубинами и такие же браслеты.

– А Рустем-паша дома?

– Нет, он уехал вместе с султаншей.

– А Эсмехан Султан?

Чичек удивилась, но постаралась этого не показать:

– Не знаю, госпожа.

– Чем именно занимается Эсмехан Султан в Фонде моей матери?

– Не знаю, госпожа.

Вот теперь умная служанка даже не стала скрывать свое изумление.

– Узнай поскорей.

– Да, госпожа…

Вопрос нелепый, потому что Чичек никакого от ношения к Фонду не имела, но слуги знают все, им проще расспросить друг друга. К тому времени, когда Михримах позавтракала, Чичек раздобыла нужные сведения.

– Эсмехан Султан тоже уехала, но не с султаншей, а в Чорлу. Зачем, никто не знает. В Фонде она следит за работой столовых, больницы и школы для девочек.

Михримах задумалась. Столовые ее не интересовали, принцесса ничего не понимала в работе поваров. В больничных делах ничуть не больше, но там хоть можно сделать вид, что интересуешься. Нет, лучше школа для девочек…

Уста, управлявшая школой в имарете, построенном на деньги Фонда, не поверила своим ушам:

– Кто приехал?

К тому, что навещает султанша или кто-то из ее помощников, уже привыкли, а вот Михримах Султан не приезжала ни разу.

Михримах оглядывалась с любопытством, а девочки также смотрели на нее, тихонько обмениваясь замечаниями. Небольшие комнатки, но в гареме они ничуть не больше. Также в ряд ложа для воспитанниц, что живут в школе. Оказалось, что есть и те, кто сюда только ходит учиться. Свернутые матрасики, небольшие подушки на диванах, скромные столики для еды и занятий…

– Чему учат девочек?

Уста поклонилась сиятельной гостье.

– Рукоделию, умению ухаживать за больными, ведению домашнего хозяйства, читать и записывать расходы, считать.

– А истории нашего государства? Арабскому языку? Поэзии?

– Госпожа, едва ли девочкам этой школы понадобится арабская поэзия… – тихонько возразила уста.

– Но история-то важна. Девочки должны знать о величии Османской империи. Я распоряжусь, чтобы наняли нового учителя.

Управляющая не стала выдавать свои мысли. Какой учитель в школе для девочек?!

Снова незадача. Пришлось смириться (редкий случай!) и вернуться в Фонд матери. Наедине она попросила Роксолану:

– Доверьте мне что-то не очень обременительное, но серьезное. Я привыкну.

Роксолана была рада такому рвению, поручив дочери следить за выплатами больницам на снадобья и другие нужды.

– Рустем-паша поможет, он это все знает хорошо.

– Сама справлюсь!

Роксолана только вздохнула: Михримах неисправима.

Но тут мать ошиблась, потому что сначала из чувства протеста, а потом втянувшись, Михримах вдруг обнаружила у себя деловую хватку и изрядную долю ответственности, а когда поняла, что от ее ответственности зависят жизни людей, иногда буквально, изменила отношение к работе.

Никто султаншу не заставлял, но она проверяла и перепроверяла, все ли доставлено, оплачено, закуплено, всего ли хватает и с толком ли расходуется.

Роксолана с Рустемом с удивлением убеждались, что в Михримах есть черта, о которой никто не подозревал, – простая ответственность. Принцесса менялась на глазах, причем не по принуждению, а добровольно. Оказалось, ей нужно просто найти дело по душе и похвалить, чтобы капризная девочка быстро превратилась в толковую помощницу.

Михримах помогала матери в работе Фонда, легко разбирая записи и счета, когда Рустем вынужден был уехать: все же обязанности Великого визиря – это не только участие в заседаниях Дивана или сопровождении Повелителя в поездках верхом во время прогулок. Требовалось кое-что проверить в Анатолии. Рустем-паша почему-то не говорил, что именно, но заверял, что вернется быстро.

– Знаю я ваше «быстро»!

Вернулся действительно быстро, через несколько дней, но был мрачен и сразу отправился в Повелителю…

В султанской семье такие перемены, что впору за голову хвататься.

А все власть, вернее, борьба за нее. Взрослели сыновья, прежде всего Мустафа, которому не давал покоя трон. Шехзаде столько же лет, сколько было его отцу, когда стал султаном. Но разве это повод договариваться за спиной Повелителя с бейлербеями провинций?

Рустем не сразу решился передать Сулейману письма, полученные от санджакбеев Анатолии, но потом понял, что молчание может привести к беде. Повелитель должен знать, что старший сын советуется с правителями, как ему организовать жизнь, когда станет султаном сам, какие посты в государстве нужны, какие люди должны быть рядом с падишахом, как реорганизовать армию… Разумные вопросы, если бы их задавал не сын правящего султана и не за спиной отца.

Мустафа словно испытывал Повелителя; вопросы составлены так, что, попади одно из них в руки султана, легко отговориться простой заботой о государстве, а если только султан простит, значит, пришел его час. Одного не учел – в Анатолии слишком многие хорошо относились и к султану, и к Рустему-паше; в его руки попало не одно письмо, а многие, и прощать сына Сулейман не стал. Правда, и казнить на сей раз тоже.

Повелитель думал несколько дней. Принятое решение было неожиданным: бейлербеев, что получили письма и не сообщили, наказать, Мустафу вон из Манисы в Амастью и чтобы сидел, носа не высовывая, иначе лишится не только носа, а на его место шехзаде Мехмеда.

Последнее возмутило сторонников шехзаде Мустафы особенно; Маниса считалась местом правления наследника престола; назначая туда шехзаде Мехмеда, Повелитель демонстрировал, кого видит в этом качестве.

Сулейман мог себе это позволить, его сила была такой, что считались все и на Востоке, и на Западе.

Между делом он прогнал Великого визиря, мужа своей сестра Шах Султан Челеби Лютфи-пашу, назначив новым визирем Хадима Сулеймана-пашу, прежде второго визиря империи. Рустем, бывший третьим визирем, теперь стал вторым.

Он предрекал плачевный конец Великого визиря:

– Лютфи-паша сошел с ума! С пороками нужно бороться, но не путем же уничтожения людей!

Рустем рассказывал жене, что муж Шах Султан борется с людскими пороками самым жестоким образом. За шум на улицах в ночное время избивают палками, пьяницам заливают в глотку свинец, тех, кого заподозрили в прелюбодеянии, вырезают то, чем грешили.

– Но это же смерть?!

– Да, по утрам после таких проверок праведности улицы во многих местах залиты кровью. Это до добра не доведет, убьют самого пашу.

Рустем ошибся; Лютфи-пашу не убили, он был снят с должности самим султаном. Получилось все даже несколько нелепо. Перестаравшись, паша отправил Повелителю список проституток, которых следовало немедленно подвергнуть жестокому наказанию, несмотря на то что их за греховным занятиям не застали.

О чем думал поборник праведности, непонятно, он мог натравить на грешниц толпу, мог просто подослать стражу и бросить их в тюрьму без всяких объяснений, но он «поручил» это султану. Сулейман разъярился настолько, что не стал ждать самого Лютфи-пашу; вернувшись после очередного рейда по улицам города, паша узнал, что больше не является Великим визирем! Повелитель не пожелал слушать его объяснения и оправдания. Всему есть предел.

В том же году началась новая война с Австрией, и снова за венгерские территории. На сей раз армия отправилась на Буду и взяла город. Шехзаде Баязид, добившийся права отправиться в поход, был счастлив возможности показать, чему научился. А научился многому. Шестнадцатилетний шехзаде не просто прекрасно держался в седле, хорошо владел оружием, но и успешно командовал вверенным ему отрядом.

Казалось, султан должен вознести младшего наследника, хвалить его при любом возможном случае, но этого не случилось. Рустем сокрушался дома:

– Я не всегда понимаю Повелителя. Просто сказать, что молодец, мало! Шехзаде так ждал отцовской похвалы… Его хвалят янычары, говорят, что храбрый и разумный, хорошо обучен. А Повелитель словно не замечает успехов этого шехзаде. Может, обратить его внимание?

Михримах усмехнулась в ответ:

– А ты можешь вспомнить, когда Повелитель заметил бы Баязида? Никогда. Даже когда маленький шехзаде старался сделать что-то лучше Мехмеда и это получалось. Пригласи его к нам, устроим праздник.

Рустем позвал шехзаде Баязида, а кроме него агу янычар и еще двух пашей. Шехзаде был счастлив таким вниманием, среди пашей он чувствовал себя взрослым. Он рассуждал умно, хотя и задиристо. Михримах не могла присутствовать при беседе, но нашла способ послушать из-за решетки, как поступала ее хитрая мать при заседаниях Дивана.

Перед сном Михримах задумчиво сказала мужу:

– Почему я не замечала Баязида? Как жаль, что его жизнь будет столь короткой…

– Михримах, закон Фатиха определяет, но не обязывает, к тому же любой султан, опоясавшись мечом Османов, вправе отменить тот закон.

– Кто отменит – Мустафа? Мехмед? Селим?

– Мехмед может отменить.

– Нет. И каждый из них знает, что в случае, если султаном станет другой, остальных ждет смерть.

– Знаешь, мне привезли из Курдистана красивую и умную девочку-наложницу…

– Что?! – взвилась Михримах.

– Успокойся. Привезли в подарок, она какого-то знатного рода, совсем ребенок, лет двенадцать, не больше. Возьми ее к себе, подготовь в наложницы Баязиду.

Михримах немного посопела ревниво, но все же согласилась:

– Пусть приведут. Где она?

– Пока у бея, что привез. Говорит, что нетронута.

– А откуда тебе известно, что красива и умна?

– Видел. А что умна, бей сказал. Она из окрестностей Халеба, умеет читать, писать, знает языки…

– А тебе она зачем?

Рустем навис над женой:

– Мне не нужна. Мне тебя хватает. Я просил взять для Баязида, если ты еще не поняла.

Михримах стало смешно, она невольно хихикнула.

Рустем слегка напрягся:

– Что?

– Хуррем Султан готовит наложницу для Селима, я буду для Баязида.

– Ну что делать, если о нем больше некому заботиться? Хватит о Баязиде и его наложнице, давай о нас с тобой…

Девочка и впрямь оказалась необычной. Тоненькая, как калам для письма, кажется, тронь, и переломишь. Но фигурка уже оформилась, небольшая грудь торчала из-под рубашки, в которой она стояла перед Михримах. Большущие темные глаза под пушистым шелком ресниц, нежная кожа, красиво изогнутые алые губки. От ресниц на щеки даже тени падали.

Михримах восхитилась: в этой малышке чувствовалась порода и та же строптивость, что была в ней самой. Ручки сжаты в кулачки, ноздри точеного носика раздуты от сдерживаемой ярости.

– Как тебя зовут?

Девочка даже глазом не повела, но что вопрос поняла, Михримах уловила сразу: ресницы юной красавицы чуть дрогнули.

– Кто ты?

Снова молчок, но напряжение на лице чуть спало, и оно стало еще красивее.

– Не хочешь говорить? Как же мне тебя тогда называть? Будешь Фатьмой.

Девочка на мгновение вскинула глаза на султаншу и снова опустила. Михримах заметила, как она сглотнула.

– Пить хочешь? Сейчас тебя накормят и приведут в хаммам мыться. Там еще поговорим.

В хаммам Михримах пришла, когда девочку уже вымыли и та старательно боролась со сном. Видно, малышке досталось за время вынужденного путешествия и плена.

– Подойди, я хочу с тобой поговорить. Садись рядом, – приказала султанша.

Конечно, Фатьма в дочери не годилась, скорее младшая сестренка, но Михримах почему-то почувствовала ответственность за эту малышку. Рустем прав, что не отказался от нее, хорошая наложница будет для Баязида. В том, что это случится, султанша не сомневалась. Она не задумывалась и о том, что скажет матери и отцу. Отмахнулась от этой мысли: им все равно!

Девочка послушно присела рядом.

– Мне сказали, что ты грамотна. Не спрашиваю откуда. Хочу знать одно: ты мусульманка?

– Да, – прошептала девочка.

– Шиитка?

– Нет.

– Откуда турецкий знаешь?

Ответа не дождалась. Ясно: девочка не хочет, чтобы знали, кто она.

– Своего имени не называешь, значит, будешь Фатьмой.

– Да.

– С завтрашнего дня начнем тебя учить.

– Чему?

Наконец-то проснулся интерес, в темных глазах мелькнуло любопытство.

– Всему, чего ты не знаешь и не умеешь.

Сначала Михримах держала Фатьму возле себя, приглядывалась. Мужу объяснила:

– Не все сразу, она еще маленькая.

– Да я не заставляю тебя отправлять ее в постель к шехзаде Баязиду, он тоже не слишком взрослый. Просто хочу понять, толкова ли, не зря привезли?

– А если бы не Баязид, себе бы оставил?

Рустем рассмеялся:

– Ревнивица моя!

Фатьма быстро окрепла, обследовавшая ее знахарка подтвердила хорошее здоровье, а акушерка – способность рожать детей и девственность. Девочка тихонько поинтересовалась:

– Зачем это?

– Всему свое время. Пока учись.

Фатьме очень нравилось выводить арабскую вязь, Михримах смеялась:

– Сделаю ее своим писарем.

Но не сделала. Когда шехзаде Баязид был в третий раз приглашен в гости, он не застал дома у сестры никого. Зато сама Михримах была чем-то очень довольна.

– У меня для тебя есть подарок. Но ты можешь отказаться, если не понравится, я не обижусь.

– Какой? – насторожился шехзаде.

В комнату скользнула тоненькая фигурка, закутанная во множество тканей. Баязид смотрел изумленно. Да, он уже бывал с женщиной, янычары приводили к юному шехзаде опытную красотку, чтобы научила его искусству любви, но о своей наложнице он еще не думал. Хотя у отца в его возрасте уже был первый сын. Баязид знал, что мать приготовила Селиму красавицу, которую купила на рынке, но он привык, что ему недоступно то, что доступно Селиму.

Хитро поглядывая на брата, Михримах сбросила со стоящей девушки первую накидку. Стало ясно, что красавица тоненькая и молоденькая. Вторая упавшая накидка открыла взору совсем юное создание, стоявшее под третьей, почти прозрачной тканью.

– Показывать дальше?

Баязид изумленно посмотрел на сестру: что за таинство?

Михримах медленно сняла последнюю завесу… Баязид замер.

Совсем девочка… Нежный румянец на щеках, тень от густых черных ресниц, тонкая шея, брови вразлет… Она всего лишь на мгновение взмахнула ресницами, и шехзаде пропал.

– Это Фатьма. Я вас оставлю, ты рассмотри хорошенько; если понравится, скажешь, будет твоей. Да, она грамотна, знает три языка, говорит по-турецки и красиво пишет.

Баязиду хотелось закричать:

– Какая разница?!

Действительно, какая разница, красиво ли Фатьма пишет, если так хочется, чтобы она еще раз взмахнула ресницами и осветила комнату светом большущих глаз?

Встал, подошел ближе, осторожно коснулся пальцами нежной кожи щеки.

– Фатьма?

Она подняла глаза. Большие, темные, как ночь, и чуть растерянные.

– Хочешь быть моей наложницей?

– А… Михримах Султан?

Ответить не успел, Михримах прошелестела шелками, войдя в комнату, усмехнулась:

– Ну, что, Баязид, хороший подарок? Принимаешь? Это Рустем-паша придумал. А с Хуррем Султан и Повелителем я сама поговорю. Пора и тебе гарем заводить.

Вот теперь Фатьма осознала, ради чего ее мыли, холили и учили. Ей предстояло стать наложницей, но не хозяина дома, а вот этого совсем юного Баязида. Кто он? Похоже, брат султанши, значит, шехзаде?

Но девочке было все равно, потому что сам шехзаде все еще стоял рядом и тепло его тела чувствовалось даже на расстоянии.

Баязид принял подарок, Повелитель только кивнул в ответ на сообщение о том, что сын получил наложницу, а Роксолана сумела скрыть свое неприятное удивление деятельностью дочери и зятя. Михримах объяснила честно:

– Фатьму привезли в подарок Рустему. Не могла же я оставить ее для мужа, а отдавать жалко. Красивая девочка. И умная к тому же.

– Я не против. Только имя какое-то… Фатьма… пусть будет Амани – «Желанная».

Михримах пожала плечами:

– Пусть будет Амани.

Так и звали Фатьму по-разному. Настоящее имя она открыла только Баязиду, но тот молчал. Шехзаде умел молчать…

Как и его сестра.

Уже через неделю, когда Рустем по просьбе жены поинтересовался тем, насколько хороша Фатьма, Баязид нахмурился:

– Я ее не тронул.

– Почему? Не понравилась или не вызывает желания?

– Я хочу с ней никях.

– Ты с ума сошел?! Никях с безродной наложницей?

– Она не безродная, она благородного происхождения.

– Откуда ты знаешь?

Баязид дернул плечом:

– Все равно Я хочу, чтобы она женой была, а не рабыней.

Теперь нахмурился Рустем: не перестарались ли они с Михримах? Так можно и неприятности от Повелителя заработать. Но пообещал:

– Я поговорю с Повелителем.

– Ему все равно, даже если я на дочери шаха Тахмаспа соберусь жениться.

– А она хоть суннитка?

– Да.

Баязид был прав, султан почти отмахнулся:

– Пусть делает, что хочет. Мальчишка! Никях с первой же наложницей… Участвуй в сговоре как родственник. Скажи Михримах, чтоб выступила с ее стороны. Хороша хоть собой?

– Да, и умна.

– Баязид к самостоятельности рвется? Пусть едет в Кютахью, присмотришь за ним.

Рустем-паша усмехнулся в усы. Кютахья, конечно, не Диярбакыр, но вот так отправлять мальчишку… Нет, он не всегда понимал своего султана.

– Присмотрю, Повелитель.

Свадьбы не было, но никях состоялся. Баязид отнесся к сообщению об изменении в своем положении спокойно:

– Я же говорил, что ему все равно.

Рустем не уловил горечи в словах шехзаде. Это плохо, если ему тоже все равно.

– Пожалуй, мы с Михримах Султан проводим вас в Кютахью и проведем никях там, чтоб все как положено.

Он постарался выдержать взгляд шехзаде спокойно, словно так и нужно – зять повезет его в Кютахью и проведет никях вместо отца. Баязид чуть улыбнулся:

– Фатьма будет вам благодарна.

Михримах такая новость понравилась, она принялась энергично готовиться к поездке и подбирать слуг для гарема брата.

Кютахья и впрямь не Диярбакыр, она совсем недалеко от Эскишехира, который славится своими источниками и зеленью. И Ешиль Бурса – Зеленая Бурса – тоже почти рядом…

В Кютахье Фатьме предстояло прожить почти всю жизнь, родить пятерых детей – троих сыновей и двух дочерей, а потом сыновей потерять следом за мужем…

Двадцать лет рядом с Баязидом, которого полюбила с первого дня. Она была счастлива и не смогла перенести его гибели, покончила жизнь на могиле мужа. Но до этого были еще двадцать счастливых и беспокойных лет.

Первого сына, названного Орханом, Фатьма родила уже в следующем, 1543 году, который стал для султанской семьи страшным и во многом переломным.