Глава 23
Тесса определяет, что есть истина
Тесса долго ломала голову над тем, что ей делать дальше. Прошел день после ее встречи с Даник, потом другой, а она все еще откладывала встречу с Дафне. Девушка вернулась к обычной жизни, более или менее регулярно посещала занятия в школе, а после уроков встречалась с Дарием или ехала домой. Вдобавок она списывалась с КЮГ и пообещала обязательно посещать их собрания, просто на всякий случай. Вдруг она втянется и ей понравится?
Окончательное решение Тесса приняла, когда узнала, что Джастин прилетел обратно. Синтия сказала ей об этом буквально за минуту до того, как сообщение появилось в новостях по всем каналам, и Тесса обнаружила на своем эго послание от самого Джастина. Наверняка написал его сразу же после пересечения джемманской границы. Пара строчек донельзя растрогали Тессу: «Вернулся в цивилизацию. Зря я острил по поводу Панамы, теперь не буду. Скоро увидимся, солнышко».
Он ведь мог ничего Тессе и не писать. Их приезд был мельком освещен прессой, кроме того, Джастин понимал, что Синтия обязательно все ей расскажет. Зачем тогда тратить время на Тессу? Но сама Тесса была очень растрогана и обрадована. Он видел в ней члена семьи, и коротенькое послание Джастина говорило об этом больше, чем студенческие визы и элитные частные школы. Наконец сомнения Тессы разрешились: теперь она была уверена, что делать со странной информацией, которую она добыла. Она позвонила Лео. Он удивился и, судя по его лицу, даже насторожился.
– Надеюсь, ты не хочешь попросить меня еще об одном интервью для гламурной репотерши? – спросил он.
– Нет! Мне нужно выяснить, известно ли тебе что-нибудь о… – Тесса запнулась и взглянула на крохотный микрофончик, прикрепленный к ее одежде, – …о микрофоне модели RXM73200-XS, – произнесла она.
– Не особо много, – ответил он. – Но я примерно представляю себе, о чем речь. А что конкретно?
– Как стереть с него запись? Так, чтобы вообще никаких следов не осталось и чтобы никто не мог восстановить информацию.
Лео удивленно заломил бровь:
– Надеюсь, ты ни в чем противоправном не замешана?
– Нет. Просто я считаю, что будет неэтично передать Дафне… некоторые записи.
В действительности Тесса не врала. Ну почти. И ее просьба, конечно, вызвала полное понимание у склонного к паранойе Лео.
– Раз так, – протянул, – ладно. Тебе повезло, это можно дома сделать. Пусть Синтия найдет тебе лучевой обогреватель.
– Чего-чего?
– Его часто во время вечеринок используют, чтобы еда не остыла. У Синтии точно есть. У него – нужное низкоуровневое излучение. Он сотрет все, что есть в памяти микрофона. Просто положи микрофон рядом с ним.
Он объяснил подробнее, Тесса внимательно выслушала инструкции, а потом обнаружилось, что Лео прав – у Синтии и впрямь завалялся лучевой обогреватель. Тесса выполнила указания Лео, а затем попыталась перенести запись с микрофона на эго, как они с Дафне делали раньше. Безрезультатно. С удовлетворением кивнув, Тесса набрала другой номер.
Дафне приехала час спустя, разумеется, на высоких каблуках и с ярко накрашенными губами. Руфус обыскал ее на предмет «жучков», и она, как обычно, закатила глаза.
– Где ты пропадала? – сказала она Тессе, когда телохранитель ушел в другую комнату и они остались одни.
– Я была занята, – отрезала Тесса, присаживаясь за кухонный стол. – В школу ходила, уроки делала.
– Я и есть твои уроки! – гаркнула Дафне. – А теперь выкладывай все о последней встрече.
Тесса глубоко вздохнула и сказала:
– Продуктивно. Я встретилась с женщиной, которая, похоже, стоит во главе секты. Возможно, она жрица. И она связана с доктором Кассиди, а через него – с Гражданской партией.
У Дафне глаза полезли на лоб.
– Что?!
И Тесса рассказала ей про тот вечер – правда, кое-что она утаила. Но некоторые вещи она упомянула: например, как она наплела доктору Кассиди, что ее преследуют сны про Озириса, и как он отправил ее на встречу с Даник.
– Даник не говорила ничего компрометирующего, но человек, с которым она распрощалась, когда я пришла, назвал ее Дамарис. Я пробила по стриму имена и обнаружила, кто такая Дамарис. Ее фамиля Чу. Она известна также как Даник. Она находилась под следствием в СК, подозревается в связях с нелегальными сектами, вина не установлена. Естественно, подробностей ее досье в стриме нет, так что непонятно, в чем конкретно состояла ее вина, но я думаю, что нам…
– Я сама решу, что нам дальше делать, – отрезала Дафне – у нее едва ли слюнки не текли в предвкушении роскошного материала. – Где микрофон? Я хочу прослушать запись.
Тесса опустила глаза и заерзала:
– Ой, у нас есть небольшая проблема. Я хотела переписать материалы на эго, но у меня ничего не получилось. Ничего вообще не сохранилось! А в тот вечер микрофон почему-то не включился.
Дафне, естественно, не поверила – еще бы, такое в принципе невозможно.
– Что за ерунда, Тесса! Мы его проверяли. Он был на тебе, когда ты уходила. И даже если ты его выключила, ты ведь так не поступала, я надеюсь? Там что-то должно быть!
Тесса молча передала ей крохотный гаджет. Дафне тщетно пыталась перекачать с него данные на эго. Снисходительность сменило недоверие, а следом и ярость.
– Что за бред! Мы же его проверяли! – повторяла она. – Ладно, я отвезу это в офис, пусть техники проверят… – Дафне расстроенно ссутулилась в кресле, сложила руки на груди и зло поджала губы: – Хотя почему я должна удивляться? Мы получили ценную информацию, дернули за ниточку – и что? Ничего! Сплошные неприятности! Тесса, давай-ка ты расскажешь мне снова, что ты услышала. Любая мелочь важна!
Тесса повиновалась и опять начала все заново. Правда, она опять умолчала о важной детали: в стриме она отыскала информацию не только о Дамарис Чу. Она обнаружила похожее досье на Деметрия Деверо – тот тоже подозревался в сотрудничестве с неофициальными религиозными организациями и был отпущен из-за недостатка улик. Дафне о Деметрии ничегошеньки не знала, но Тесса сообразила: журналистка женщина неглупая и, просеяв выловленное в стриме, придет к логичному выводу, что Деверо связан с подпольной сектой. А судя по словам Гераки, сам Джастин имеет какое-то отношение к секте, причем явно не как обычный служитель. И наверняка эти связи не так невинны, как может показаться. Тесса знала, что Джастин регулярно встречался с Гераки, но предполагала, что они обсуждают рабочие моменты. Вероятно, так оно и есть. А если нет? Гераки однажды упомянул о «вере» Джастина. Значит, прагматик Джастин является верующим! Такое Тесса даже представить не могла, хоть тресни, но подобная реплика не должна достичь ушей Дафне. Или любого другого репортера. Тесса обезопасит Джастина – ведь он постоянно защищал и прикрывал ее. Поэтому она уничтожила запись. Если бы можно было стереть куски, где речь шла о Джастине, Тесса бы так и сделала. Но специалисты «Норт-прайм» запросто бы просекли, что с записью успели «поколдовать»…
– Я готова публично все подтвердить! – заявила Тесса с жаром. – Под присягой, если понадобится.
Дафне скривилась:
– Не надо. Мне бы лучше запись иметь на руках. А теперь придется задействовать тебя. Но кто поверит подростку?
– Хорошо, – кивнула Тесса. Надо же, у нее получилось обвести репортершу вокруг пальца. Плюс Дафне интересуют конкретные факты, а не слухи. – Я тогда продолжу ходить на встречи КЮГ и посещать их мероприятия. Вдруг получим какие-нибудь зацепки? И для моего резюме это хорошо, если я решу подавать документы на гражданство.
– Верно, – буркнула Дафне.
Она поднялась и кивнула на микрофон:
– Отвезу его ребятам в офис…
Дафне огляделась и наконец заметила, что дома никого нет.
– Я в новостях услышала, что твой опекун возвращается. Обязательно позвони мне, если он позовет в гости Лусиана Дарлинга – мне нужно взять у него интервью! Он укатил в Аркадию, и я жутко рассердилась, но, возможно, отсрочка нам не помешала. Видишь, сколько всего мы про него накопали? В общем, твоя стажировка оказалась нам очень полезной. Как я и предполагала.
– Отсрочка… – Тесса, хмурясь, обдумывала сказанное. – Отсрочка с интервью? Интервью с Лусианом? Вы ждете, что я вам организую встречу с сенатором?
Дафне на что-то такое намекала!
Репортерша ухмыльнулась:
– Естественно! Какой смысл брать в стажеры человека с хорошими связями? Чтобы ими потом не пользоваться?
Тесса проводила Дафне до двери. Что-то ей здесь не нравилось. Где-то была логическая неувязка, но где именно, Тесса пока не понимала.
– Но вы же не знали, что у меня связи, то есть у Джастина… И вам было неизвестно про то, что мы знакомы с Лусианом. А если бы сенатор не поехал в Аркадию? Внезапно ее осенило. – Нет. Вы все просканировали. Разведали все о моей семье, о Джастине и его дружбе с Лусианом! А потом пришли ко мне в школу.
– Ну и что? Плохая бы я была журналистка, если бы взяла на практику простого новичка! Не забывай, что я предложила тебе уникальную по возможностям стажировку!
– Но вы же говорили… как же так? – возмутилась Тесса. – Вы же вроде бы хотели мне помочь, потому что я из провинции и меня никто не возьмет?
– И это правда!
Дафне не могла взять в толк, в чем проблема и почему Тесса расстроилась.
– Тут много факторов!
– Но Лусиан ведь главный, признайтесь! И вам разве нужен был стажер? Вы ведь искали способ, как подобраться к Лусиану!
Дафне развернулась и прислонилась к входной двери:
– Послушай меня, пожалуйста. Я несколько месяцев искала зацепки в деле Дарлинга и Кассиди, я перерыла все. Я не сомневалась, что ГП имеет отношение к религиозной организации. Но я ничего не нашла. Таким, как я, интервью они не дают – по крайней мере если о встрече просить официально. Тогда я стала искать другие пути. Любой человек, даже опосредованно связанный с сенатором, мог дать мне наводку. Я перебирала его друзей, родственников, дальних знакомых… И тут мне повезло! Оказалось, подопечная его друга ищет место стажера у журналиста! Конечно, не факт, что выгорело бы, но все же лучше, чем ничего. Поэтому я и обратилась к тебе…
Тесса все еще злилась. Дафне расстроенно вздохнула:
– Может, тебя кое-что обрадует… Ты оказалась гораздо полезнее, чем я думала. Когда я узнала, что Лусиан уезжает, решила, что плакало мое интервью. Но ты справилась с заданием на отлично. Просто великолепно. У тебя талант к журналистике. Я серьезно.
– С меня хватит! – крикнула Тесса. На глазах ее выступили слезы. – И с вами… я не желаю иметь дела с вами! Вы меня использовали в ваших грязных играх!
– Я искала подтверждения тому, что одна из наших политических партий связана с религией! При чем здесь игра, девочка! – упрямо возразила Дафне. – А ты решила все бросить, но ты же ведешь себя как ребенок, Тесса! Ах, меня обидели, обманули, как она могла! Какая разница? Мы подобрались к правде настолько близко! И я теперь совсем по-другому отношусь к тебе!
– Именно. Ваше отношение ко мне и ваши методы – вот что для меня важно, – разом успокоившись, произнесла Тесса. – Я слишком увлеклась и упустила это из виду. А теперь вы ни к чему не подберетесь. Потому что микрофон не работает, а я никогда и ни при каких обстоятельствах не объявлю о том, что слышала.
Дафне мгновенно утратила свой самодовольный вид:
– Тесса! Так нельзя! А если они ничего не смогут сделать с техникой?
– Ничем не могу помочь, – холодно ответила Тесса и громко позвала: – Руфус?
Крепыш-телохранитель мгновенно оказался рядом.
– Проводи Дафне, пожалуйста.
Руфус с весьма довольным видом распахнул дверь и бросил на журналистку красноречивый взгляд: мол, выметайтесь, да побыстрее.
– Тесса!
Но девушка крутанулась вокруг своей оси и пошла прочь. Пусть теперь Руфус с Дафне разбирается. Сердце Тессы бешено колотилось. Вовремя ли она остановилась? А вдруг Лео ошибается и запись еще можно восстановить? Вряд ли. Лео точно знает, о чем говорит. Он бы не стал советовать ей зря баловаться с лучевым обогревателем. Вопрос состоит в другом. Она ведь все рассказала. Использует ли Дафне ее рассказ во вред? Когда Тесса приглашала журналистку в дом, судьба Лусиана ее совсем не беспокоила. Ну, раструбит пресса о всяких сектантских делах… пусть! Нет, Лусиан ей скорее даже нравился, но ее судьба от его политической карьеры не зависела, что ей о нем радеть? А люди действительно имеют право знать, кого выбирают. Но когда Дафне призналась, как давно строила планы и интриговала, чтобы подобраться к сенатору, Тесса поняла: а ведь она не остановилась бы. У Дафне нет тормозов. Приходилось надеяться, что без ее помощи Дафне не сможет подкопаться под Джастина и его странные секреты останутся в тайне.
А еще Тессе предстояло смириться с мыслью, что Джастин – который на словах всегда был против религий, сект и богов и как профессионал, и как обычный гражданин, – оказался связан с тайной и подпольной сектой. Но неужели это что-то изменит в их отношениях? Тесса сама верила в высшие силы, хотя и безо всякой определенности, и Джастин твердил, что ее вера абсолютно безвредна и не надо ничего стыдиться. Поэтому если и Джастин решил обзавестись религиозным кредо, Тессу бы это не покоробило.
Но время тянулось, Тесса ждала его возвращения, и ее очень мучил одни вопрос. А если Джастин осознанно скрывал свою веру от домочадцев, означает ли это, что его воззрения не столь безобидны?
