Глава 21
В темноте спешу к огромной вилле в итальянском стиле – Банди даже заказал для меня такси, потому что это то место, где, по его словам, я могу найти Анну. Сегодня вечер перед выборами, и работы в избирательном штабе Боба столько, что Джек остается ночевать в офисе.
Я иду по тропинке, которая извивается, огибая то небольшие овраги, то горки. Из любой точки видна огромная вилла на холме, подсвеченная полной луной, низко висящей в ночном небе, наполовину скрытой огромным кучевым облаком, которое не желает сдвинуться с места, потому что нет ветра.
Дорожка всего одна – она не раздваивается и не встречается с другими, – но я на ней так никого и не встретила. Тропинка на всем протяжении выглядит одинаково: грязная, по краям камни и огромные валуны, за которыми тянутся плотные заросли кустарника и деревьев. Между ними – вкрапления полевых цветов и орхидей, таких ярких, что кажется, будто они мерцают в темноте. Тропинка залита каким-то странным светом из непонятного источника. Это даже не свет, а полусвет. Он оживляет все вокруг, но не дальше чем на пару футов по обеим сторонам тропинки.
На мне красный плащ, в котором я была на тематической вечеринке, и черные лакированные туфельки на пуговках, отчего я чувствую себя этакой Красной Шапочкой, спешащей в гости к бабушке. Тишина, одиночество, темнота – все это наводит на меня ужас. Но я не замедляю шаг, страстно желая, чтобы цель моих поисков появилась за следующим поворотом. Увы, ее там нет. Я торопливо шагаю по тропинке в темноте, направляясь неизвестно куда, и в моей голове постоянно крутятся две мысли, сначала одна, затем другая.
Что я здесь делаю?
К черту Банди.
Мысленно на чем свет стоит проклинаю Банди, потому что знаю, просто знаю, что он снова меня подставил, но я должна найти Анну, и у меня нет иного выбора. Я проклинаю день, когда Банди появился на свет, проклинаю его родителей, проклинаю его глупые татуировки, его уродливый пенис и его вонючие ноги. Я не могу заставить голос в моей голове умолкнуть. Наоборот, он делается таким настойчивым и громким, что я вынуждена проверить, не говорю ли вслух. Впрочем, вряд ли меня кто-то услышит. Я, так сказать, бегаю кругами в собственной голове, и каждый раз спотыкаюсь об один и тот же ответ.
Анна.
Я здесь для того, чтобы найти Анну.
Я должна найти Анну.
Эта мысль укрепляет мою решимость достичь цели, и я ускоряю шаг. Я настолько погрузилась в раздумья, что забыла, где нахожусь. Это помогает мне отогнать страх перед одиночеством и темнотой. Пусть вокруг ни души, но я слышу, что где-то рядом кипит жизнь. Так звуки природы наполняют воздух, когда вы идете через лес.
Но слышу я не звуки леса: до моего слуха доносится лишь невнятный шепот, вибрирующий ритм совокуплений, сдавленные всхлипы наслаждения. Смех, крики, рычание и стоны. Шлепки сталкивающихся тел. Я вглядываюсь в темноту, и мне кажется, будто я вижу в кустах движение. Сплетенные конечности, перегнувшиеся через ветви тела, торчащие из кустов ягодицы. Это похоже на райский сад до грехопадения Адама и Евы, когда-то секс и природа были чем-то единым, первобытным, плотским и неукротимым. Меня окружает искус.
Хотя мне кажется, что я двигаюсь к дому, я не уверена, куда именно ведет тропа, потому что иногда она поворачивает назад или начинает выписывать зигзаги. Вскоре я теряю ориентацию и перестаю понимать, куда иду – вперед или назад, вниз или вверх. И все же вижу перед собой изящную башню виллы. Она – как маяк, указывающий путь.
Я как будто перенеслась в первые кадры фильма «Гражданин Кейн», в знаменитые кадры с табличкой на сетчатой ограде «Вход воспрещен». Затем камера медленно перемещается вверх, и взгляду зрителя предстают новые ограды, новые ворота и балюстрады. Все более и более изысканные, прочные и монументальные, более безжалостные и враждебные. И, наконец, мы видим развалины Ксанаду – причуды Кейна, идиотского бзика, призванного демонстрировать его богатство: суровый замок в готическом стиле, который высится над окружающим пространством этаким гигантским надгробием.
Я думаю о заборах и воротах как о барьерах и защитных сооружениях собственного «я», которые я возвела в детстве и в отрочестве, чтобы укрыться от бурь окружающего мира. Я настолько погружена в собственную жизнь, что забыла о существовании этих незримых фортификаций, которые вместо того, чтобы дарить покой и безопасность, лишают меня возможности заглянуть в себя и понять, кто я такая. И теперь я понимаю, что не хочу дальше идти по жизни, отгородившись от нее. Не хочу закончить как Чарльз Фостер Кейн, который даже перед лицом смерти отрицает то, что привело его к финалу. Преследуемый призраками человек, запертый в населенном призраками доме, проклятый, приговоренный к тому, чтобы сгнить, превратиться в прах вместе со своим поместьем.
Поместье, по которому я сейчас иду, такое же заброшенное, как и поместье киношного Кейна. Но чем дальше, тем причудливее и эксцентричнее оно становится. Это развалины, призванные выглядеть как античные руины и тем самым сбить с толку будущих археологов. Я шагаю мимо зданий, построенных недалеко от тропы, и, кажется, что они возвышаются надо мной. Но стоит подойти к ним ближе, как сразу видно, что их размеры гораздо скромнее. Это лишь кривые фасады с лестничными пролетами, уходящими в никуда.
Прохожу мимо недостроенного амфитеатра, где есть места для зрителей, но нет сцены, мимо рядов колонн с ликами ангелов и демонов. Из-за крон деревьев и подлеска выглядывают огромные, все в трещинах, каменные статуи. Статуи гигантов, богов, богинь, нимф, мифических существ. Все до единой вовлечены в ту или иную форму соития или эксгибиционизма.
Гигантская черепаха, с исполинским фаллосом на спине. Сфинкс, сжимающий свои груди, из которых брызжут струи воды. Колосс в боевом снаряжении, сжимающий, словно меч, свой огромный напрягшийся фаллос, готовый яростно разить им врагов.
Наверное, это место построил какой-нибудь невероятно богатый финансист, как памятник своим гипертрофированным сексуальным фантазиям. Затем, как и Кейн, он – по причине то ли возраста, то ли неудовлетворенности или развращенности – стал импотентом и отдал свое творение на откуп матушке-природе. И та сделала каменных богов своим достоянием: покрыла нагие фигуры мхом, опутала вьющимися лианами, заглушила корнями или сорняками.
Каменные изваяния как будто наблюдают за мной. Мне слышно, как среди деревьев и кустарника кто-то занимается сексом, и я, ускорив шаг, иду по тропинке дальше. Сворачиваю за угол, огибаю рощицу и оказываюсь в небольшой аллее. Ветви деревьев, что растут по обеим ее сторонам, образуют над головой плотный полог. Аллея приводит меня к большому камню, торчащему из склона холма. В нем высечено изображение великана-людоеда, у него грубое круглое лицо с бородой и бусинками глаз. Рот открыт, наружу торчат кривые каменные зубы. Мне почему-то вспоминается грубо намалеванное изображение вагины с зубами на стене у входа в клуб «Фак-Фэктори». Это тоже вагина, только с зубами, глазами и лобковой растительностью.
Вокруг верхней губы высечена непонятная надпись, закрашенная красным, как татуировка.
AUD CISSIM P DITE
Рот широко открыт, как будто людоед вопит или смеется. Непонятно, что именно. Может быть, он кричит, потому что ему смешно. Он смотрит на меня и смеется надо мной, потому что узнал во мне постороннего человека, которому здесь не место. Какая-то часть моего «я» хочет забраться в этот открытый рот, спрятаться в нем, независимо от того, что там, в этой угольно-черной яме, лишь бы только не встречаться взглядом с каменным чудищем.
Тем более что тропинка упирается прямо в рот каменного чудовища. Здесь она заканчивается. Дальше дороги нет. Можно лишь повернуть обратно, но я не хочу возвращаться. Мне нужно найти Анну.
Я слышу музыку, звуки флейты и барабана. Они, похоже, исходят изо рта каменного людоеда. Разрываюсь между страхом и решительностью. Как жаль, что я одна, без Анны! Интересно, как бы поступила она? Но я уже знаю ответ. Она девушка смелая, ее ничем не испугать.
Она со смехом запрыгнула бы в пасть чудовищу, потому что для Анны любой новый опыт – это новое приключение, новый вызов, новая граница, которую необходимо пересечь.
Шепот в кустах обращен ко мне. Он приглашает:
– Войди.
И я вхожу.
Внутри темно, хоть глаз выколи. Почти сразу спотыкаюсь о камень и едва не падаю лицом вниз. Вытягиваю руки в стороны, нащупывая внутренние стены каменного монстра, трогаю его рот и глотку. Внутри так тесно, что я вынуждена согнуть руки в локтях. Зато могу стоять прямо, не опуская головы. Стены холодные и сырые.
Двигаюсь на ощупь, ступаю осторожно, пока мои глаза постепенно не привыкают к темноте. Вижу впереди тусклый свет. Нахожу длинную лестницу, высеченную в скале, нащупываю заржавленный чугунный поручень. Лестница ведет в систему пещер. С потолка, напоминая крышу палатки, протекшую во время сильного ливня, свисают длинные, причудливые сталактиты, красно-бурые у основания и желто-белые на кончиках. Они похожи на колючки гигантского морского ежа.
Со сталактиков капает вода, собираясь лужицами на каменном полу. Капель гулким эхом отдается от стен, и пещера гудит, как колокол. Ручейки воды текут у меня под ногами, и я, чтобы не поскользнуться, вынуждена цепляться за металлический поручень. Поручень влажный и, скорее всего, ржавый. Воздух в пещере затхлый, неприятный. Я, подобно Ионе, бесцельно бродившему в брюхе кита, словно спускаюсь по глотке людоеда в самое чрево земли. Идти можно только вперед, куда бы ни привела дорога.
Теперь я вижу нижнюю площадку лестницы. Оглядываюсь, чтобы понять, сколько прошла. По моим прикидкам, я преодолела половину пути. Чем ниже я спускаюсь, тем громче и безумнее становится музыка. Кажется, будто звучит неумолчный хор голосов, вопит во всю мощь легких, отчаянно желая быть услышанным.
Наконец я внизу. Вхожу в коридор, такой узкий, что по нему может пройти только один человек. Иду дальше, постоянно пригибая голову. Через несколько сот ярдов, оказываюсь на площадке, с которой виден огромный грот. В него ведут высеченные в камне ступени. Останавливаюсь и с высоты смотрю на пещеру. Напротив меня – водопад естественного происхождения, бьющий из трещины высоко в скале. В трещину видно ночное небо. Сквозь нее, придавая струям воды волшебное очарование, льется серебристый лунный свет.
Из стен торчат зажженные факелы, еще один источник света. Не слишком яркий, но и его достаточно, чтобы увидеть, что грот расписан фресками. На них изображен сад, через который я только что прошла, с теми же статуями, выглядывающими из густой листвы. Пол грота порос розовым мхом; в свете факелов его плотный ковер блестит и переливается золотом.
У основания водопада вода стекает дальше двумя потоками, образуя островок. На нем высится небольшое каменное сооружение с круглой колоннадой, что-то вроде эстрады или подиума, открытое с одной стороны. Оно тоже залито лунным светом. Вокруг подиума застыло несколько фигур в белых одеждах. Лица скрыты под огромными звериными головами из папье-маше. Фигуры в белом играют на музыкальных инструментах – кто на барабане, кто на цимбалах. Двое дуют в длинные деревянные дудки. Музыка звучит громко и пронзительно, отражается от стен, заполняя грот какофонией звуков и ритмов. Я чувствую, как она вибрацией отдается во всем моем теле.
На подиуме стоит трон, обтянутый красным бархатом с золотой оторочкой, с передними ножками в виде львов. На троне – некто в длинных ниспадающих белых одеждах. Не то мужчина, не то женщина, пол определить невозможно. Возле его ног сгорбилась обнаженная женщина. У нее светлые волосы, совсем как у Анны. Чувствую, как екнуло сердце, но не могу сказать точно, Анна ли это, потому что она слишком далеко от меня и уткнулась лицом в пах фигуре в белом, чья обтянутая перчаткой рука лежит на ее затылке, подобно тому, как делает священник, даруя прихожанину отпущение грехов.
По-видимому, эта женщина – великая грешница, потому что спина ее исполосована ударами хлыста, оставившими на ней зловещие красные рубцы. За спиной у человека на троне – еще один, в бесформенном одеянии, с занесенным над головой кнутом, готовый продолжить экзекуцию. Я вспоминаю, как Анна показывала синяки на запястьях, вспоминаю, как жутко они выглядели, и понимаю, какой я была наивной, думая, что это все пустяки.
Еще пять обнаженных женщин, две блондинки, две брюнетки и одна рыжая, полукругом стоят на коленях у основания ступеней, ведущих к подиуму. Лица их обращены к трону, руки лежат на коленях, головы опущены.
Они ждут своей очереди.
Музыка такая громкая, что я не слышу даже собственных мыслей. Она оглушает, кажется, будто звуки стирают мою индивидуальность, вытесняют мой разум. Нет, я этого не допущу. Я помню, зачем я здесь. Мне нужно найти Анну. Я повторяю это вновь и вновь, как мантру.
Начинаю медленно спускаться по ступенькам, и чем ниже оказываюсь, тем явственнее понимаю, что каменный пол устлан отнюдь не мхом, а человеческими телами. Копошащейся массой совокупляющихся человеческих тел, волос, блестящей от пота кожи. Живой ковер покрывает практически каждый дюйм пола, расползаясь во все стороны.
Тела настолько плотно переплелись, что трудно отличить одно от другого. Головы, торчащие из-под ног и рук. Торсы в объятиях бесчисленных конечностей. Ноги появляются из-под плеч, руки исчезают между ног и появляются из-за чьей-то талии. Руки сжимают груди. Пенисы торчат между согнутых колен. Рты либо блаженно раскрыты, либо жадно пожирают ту или иную часть тела. Кажется, музыка ввела всех в экстаз, подстегивая людей, разжигая в них сексуальный голод.
Я думала, чего я только не видела вместе с Анной, – на сайте «СОДОМ» или в клубе «Фак-Фэктори». Думала, что уже не увижу ничего нового. Но такого мне еще не доводилось видеть. Даже в кино.
Осторожно делаю шаг вперед, вступаю в массу копошащихся тел. Кажется, они замечают мое присутствие, начинают раздвигаться, уступая дорогу. Прохожу сквозь них, стараясь стыдливо не смотреть по сторонам, и в то же время чувствую себя совершенно неприметной, потому что никто не обращает на меня внимания, словно я иду по оживленной городской улице, запруженной человеческой массой, одна из многих, среди сотен и тысяч людей, затерявшаяся в суете.
Бросаю взгляд на подиум. Кстати, вовремя. Замечаю, что белокурая девушка встает и падает в копошащуюся кучу человеческих тел. Ее почти безжизненное тело швыряют взад-вперед через весь грот, словно тряпичную куклу. К ней тянутся чьи-то руки, они хватают ее и тянут вниз. Другие руки, наоборот, выталкивают ее наверх.
Это напоминает мне кадры из фильма «Дикая банда»: дети сидят у дороги и наблюдают за тем, как армия рыжих муравьев налетает на двух скорпионов и пожирает их. Они наблюдают за этой ужасной сценой с удовольствием, тычут в скорпионов палками, не задумываясь о собственной жестокости.
Я с ужасом вижу как светловолосую девушку затягивает в глубь этой копошащейся массы, как ее проглатывает ковер извивающихся тел, как она исчезает в нем. И дело не в том, что я ничем не могу ей помочь. Просто в последний миг я успеваю разглядеть ее лицо, и я понимаю, что это не Анна.
Встает новая девушка и занимает место блондинки у ног человека на троне. Кнут уже занесен и в следующий миг с ужасающей силой и скоростью обрушивается на ее спину. При ударах тело девушки напрягается, плечи выгибаются вперед, спина опускается. Голова мотается из стороны в сторону, рот открыт, как у волка, воющего на луну. Но крики не слышны, потому что их заглушает музыка. Она перекрывает все: свист кнута, крики девушки, стоны и сопение копошащихся тел. Слышна только музыка.
Тела продолжают расступаться передо мной, и теперь я оказываюсь почти в самом центре пещеры и довольно близко к подиуму. Теперь мне видны лица девушек. Анны среди них нет. Истязаемая девушка, которую избивают кнутом, теряет сознание и падает без чувств у ног фигуры в белом.
Боже, что за кошмар! Такой жути я отродясь не видела. Мне хочется одного: бежать как можно дальше. Но я не могу. Я нахожусь во власти этого ковра копошащихся тел. Музыка грохочет в ушах, бьет по барабанным перепонкам. Сердце стучит так сильно, что, кажется, вот-вот выскочит из груди. При этой мысли меня охватывает паника, становится трудно дышать. Мне не хватает воздуха. Нечеловеческим усилием воли беру себя в руки. Заставляю себя сделать глубокий вдох, критически оценить происходящее и решить, что мне делать и куда идти.
Теперь мне кажется, будто, расступаясь предо мной, человеческая масса не просто уступает дорогу, а ведет вперед, и если мне хочется выбраться отсюда, то я не должна останавливаться.
Вскоре я уже на другом конце пещеры. Передо мной новый вход, точнее, выход. Понимаю, что меня специально к нему подвели. Каждый новый шаг дается мучительнее, чем предыдущий. Наконец я не выдерживаю и, перепрыгнув через последние сплетения рук и ног, выскакиваю на свободу.
Заскакиваю в узкий коридор и бегу со всех ног. Не оборачиваюсь до тех пор, пока за спиной не стихает музыка, и я слышу лишь эхо собственных шагов. Коридор сначала разветвляется на три прохода, затем раздваивается, а затем и вообще ведет назад. Я снова в самом его начале. Я как будто вернулась в чрево «Фак-Фэктори», в котором безнадежно заблудилась.
Миную зал за залом. Все они напоминают видео с сайта «СОДОМ». В каждом из них вижу девушку – связанную, запертую в клетку, посаженную на цепь согласно тому или иному сценарию. Девушек кольцом обступили зрители, совсем как в моем сне. Все они в карнавальных масках, все, как один, возбуждены, наэлектризованы зрелищем, которое представлено их вниманию.
Так же, как и в пещере, стены покрыты фресками. На этот раз это изображения интерьеров, похожих на театральные декорации, – с множеством окон и дверей, ведущих в соседние комнаты. Каждый такой зал я прохожу довольно медленно, чтобы убедиться, что Анны в нем нет, и иду дальше. Я иду через катакомбы и спустя некоторое время понимаю, что хожу кругами. Либо это действительно так, либо все наказания представляются мне одинаковыми.
Оказываюсь в комнате, которая кажется мне пустой. Мной овладевает любопытство, и я вхожу внутрь. Подобно другим комнатам, стены этой также покрыты фресками. Они изображают мебель. Единственный настоящий предмет убранства – небольшое возвышение, сделанное в виде ложа, и стоящая напротив него мраморная статуя.
– Почему ты опоздала? – спрашивает за моей спиной мужской голос.
Голос кажется мне знакомым. То есть я его узнаю. Оборачиваюсь и вижу мужчину в маске Арлекина, мужчину из моего сна, моего сексуального партнера по вечеринке в «Обществе Жюльетты». Меня волной окатывает чувство облегчения. Его губы растянуты в улыбке. На голове – черный капюшон плаща. Он ожидал меня, но я не могу понять почему.
– Я кое-кого ищу, – объясняю я и обвожу взглядом почти пустую комнату, хотя вряд ли могу что-то увидеть.
– Хорошо. Вот он я, – откликается незнакомец, желая снова привлечь внимание к себе.
– Не тебя, – отвечаю я. – Мою подругу. Анну.
– Я знаком с ней? – спрашивает он.
– Не знаю, – отвечаю я, глядя ему в глаза.
– Я должен ее знать? – уточняет он, и его губы снова растягиваются в улыбке.
Я не знаю, что произойдет дальше и к чему приведет наш разговор. Похоже, он знает больше, чем готов признать, и поэтому поддразнивает меня.
– Подойди, – говорит он и, сделав шаг мне навстречу, протягивает руку. – Я хочу тебе кое-что показать.
Он подзывает меня к мраморной статуе в углу комнаты. Я беру его за руку, такую до боли знакомую, подобно тому, как ребенок берет за руку отца и просовывает ладошку в его большую теплую ладонь, похожую на бейсбольную перчатку.
Сзади статуя похожа на мужчину с волосатыми ногами, который, встав на колени, наклонился вперед и вытянул перед собой руки. То ли молится, то ли мастурбирует. Но он отвернулся от всех, чтобы никто не видел, чем он занят.
Подойдя ближе, я вижу, что он занят ни тем и ни другим. Это статуя мужчины, в этом нет никаких сомнений, но статуя мужчины, пялящего козу. Впрочем, это не простой мужчина, а получеловек, полуживотное, с рогами, как у дьявола. Верхняя половина туловища – человеческая, нижняя – как у козла. Наверно, это все-таки козел, совокупляющийся с козой, и никакие человеческие, природные или божьи законы не нарушены и не извращены. И все же… он ее трахает, какие уж тут сомнения, потому что пенис человека-козла вставлен в нижнюю часть туловища козы. Если у козы есть вагина – забавно, но я действительно не знаю, есть ли у нее вагина, – то да, он вставлен в ее вагину.
У козы, пусть даже она женского пола, имеется борода. Коза лежит на спине, ее задние ноги задраны в воздух, и человек-козел трахает и одновременно тянет ее за бороду. Судя по всему, коза явно от этого не в восторге. По правде говоря, вид у нее испуганный. Или, может, я преувеличиваю. Но скажу вам вот что: эта сцена производит довольно жуткое впечатление, хотя сама статуя искусно выполнена, безвестный скульптор прекрасно справился с поставленной задачей.
– Знаешь, что это такое? – спрашивает незнакомец.
– Замысел понятен, – отвечаю я. – Остальное нет.
– Догадайся, – предлагает он.
– Порнография древних этрусков? – делаю я попытку.
– Почти угадала, – смеется незнакомец. – Ошиблась на пару столетий. Это древнеримская скульптура. Пан. Бог секса.
Я слушаю мужчину и терзаюсь догадками, но все равно никак не могу вспомнить, кто он.
– Тебе известно, откуда он здесь появился? – спрашивает он.
– Из особняка «Плейбоя»? – делаю я очередную попытку угадать.
Я просто прикалываюсь, потому что он строит из себя умника.
Имей я возможность разглядеть его лицо, то увидела бы, как он насупил брови.
– Геркуланум, – произносит он так, будто я обязана знать, что это такое. – Это в Италии, рядом с Помпеями. Находился на вилле тестя Юлия Цезаря, который когда-то был весьма могущественной и влиятельной фигурой. Как ты думаешь, что там происходило? На дела какого рода он должен был вдохновлять?
С этим словами он легонько шлепает Пана по заду.
– На частные вечеринки? – высказываю я предположение.
– Верно, – соглашается он.
Рада, что, наконец, угадала. Однако я ожидала, что незнакомец расскажет чуть больше. Но он снова со мной играет.
– Это, разумеется, не подлинник, а всего лишь отличная копия, но все воспроизведено очень точно, – говорит он и проводит указательным пальцем по напрягшемуся пенису Пана, как будто стирая пыль. – И он служит нужным целям.
– Это каким же? – интересуюсь я.
– Не надо жеманничать, – отвечает он.
– Я не жеманничаю, – говорю я.
– Для всего этого, – произносит он.
– Этого?
– Можно подумать, ты не знаешь.
– Что это за место? – спрашиваю я.
– Это, – отвечает он, – сад земных наслаждений. Брачный союз рая и ада.
– О чем ты, черт побери?
– Это «Общество Жюльетты».
Стоило мне услышать это название, как я мысленно переношусь туда, где впервые его услышала. В туалет, где я была вместе с Анной. Тогда подумала, что это глупое название клуба богатых плейбоев. Очевидно, это не так.
– Я слышала о нем, – отвечаю я. – Но что это?
– «Общество Жюльетты» – это люди, объединенные одной идеей, одной философией, в основе которой лежит поиск наслаждений. У нас сходные интересы, общие цели и неограниченные средства.
– Похоже на клуб для толстосумов, которым время от времени хочется оттянуться, – отвечаю я.
– Это не клуб, – говорит он. – Это традиция. Историческая династия, берущая начало в дохристианских мистериях и культах языческих богов. Власти Древнего Рима рассматривали эти культы как угрозу своему могуществу и миропорядку. Поэтому они искоренили их и разделались с теми, кто их исповедовал.
Древние мистерии и языческие культы – похоже на «Фак-Фэктори» древнего мира, но я не уверена, это ли имел в виду мой собеседник.
– Но не знали, что многие царедворцы и чиновники Римской империи исповедовали эти культы, – говорит он. – Их преследовали, бросали в темницы, убивали. Однако культ сохранился, его последователи творили свои мистерии тайно, прячась от посторонних глаз. С тех времен он носит разные названия.
И он зачитывает список названий, похожих на названия малобюджетных фильмов-ужастиков.
Культ Исиды.
Тайный орден либертинов.
Клуб адского пламени.
– Теперь он носит название «Общество Жюльетты». Но все они берут свое начало в тайных культах древности.
– В чем, собственно, тайна? – спрашиваю я.
– На то она и тайна, чтобы оставаться тайной, – философски отвечает собеседник. – Это было место, попасть в которое мог далеко не каждый, место вроде этого. Цель ваших странствий, а не остановка в пути.
Он говорит загадками, но я слушаю с открытым ртом.
– Как же сюда попасть? – уточняю я.
– Пройти три ступени инициации.
– Какие именно?
– Утрата ориентиров.
Со мной такое было.
– Опьянение тела.
И это тоже.
– Оргиастический секс.
Это я тоже видела.
Я испытала все, и первое, и второе, и третье.
И вот я здесь.
Нет, не простое совпадение, не случайная цепочка событий привели меня сюда.
Меня здесь ждали.
– Теперь ты знаешь, как сюда попала, – говорит он, как будто читая мои мысли.
И снова эта улыбка. Я по-прежнему не могу понять, что за ней кроется.
– Чем бы ни было «Общество Жюльетты», я не желаю иметь к нему никакого отношения, – заявляю я. – Я всего лишь хочу найти подругу.
– Ты уже стала его частью, – возражает он.
– Я здесь чужая! – взвиваюсь я как безумная.
– Если ты дошла, то стала частью нас, – повторяет он, глядя мне прямо в глаза.
– Но почему?
– Потому что остальные не дошли.
– Какие остальные? – уточняю я.
– Те, кто не дошли, – повторяет он. – Те, кто остановился на полпути или сошел с дистанции, те, кто отказался от инициации, те, кого принесли в жертву.
Их принесли в жертву, мысленно повторяю я. Неужели я ослышалась? Мне становится страшно, но я пытаюсь не показывать вида.
– Скажи, сейчас, после того, как ты мне все рассказал, ты случайно не собираешься меня убить?
Если я шучу, то лишь отчасти.
Он смеется, но я не думаю, что он воспринял это как шутку, и он не говорит «нет».
– Знаешь, у нас с тобой больше сходства, чем различий, – говорит он. – Больше, чем ты готова в этом признаться. Чем ты способна понять. Мы не такие, как все.
Кажется, я знаю, что это. Это эпизод из «Последнего танго в Париже», единственный, который все помнят и любят.
Он начинается с того, что Мария Шнайдер входит в квартиру к герою Марлона Брандо и кричит, сообщая ему о своем приходе. Не получив ответа, она решает, что его нет дома. Но Брандо сидит на полу, молча ест хлеб с сыром, нисколько не притворяется, просто ждет ее. Он уже знает, что произойдет дальше. Он уже все решил. Решил, что будет делать. Она же ничего не видит и не знает. Более того, не хочет видеть и знать, потому что в некотором роде тоже желает, чтобы это случилось.
Он тоже ждал меня, потому что знал, что я приду. И я пришла, пришла вовремя. Готовая для отведенной мне сцены.
– Боишься? – спрашивает он, приближаясь ко мне.
– Нет, – отвечаю я, чувствуя, что действительно не боюсь. Но даже если бы и боялась, не подарила бы ему радости признания.
Я думаю лишь о том, что это за игра. И где Анна?
– Я должна бояться? – спрашиваю я.
Он притягивает меня к себе, и я не сопротивляюсь, потому что понимаю, что все шло именно к этому. Я хотела прийти сюда. И я пришла.
Пришла по необходимости. У меня не было выбора. У меня был талант. И меня заметили.
Незнакомец опрокидывает меня спиной на помост. Он уже знает, чего хочет, и явно собирается получить желаемое. Я смотрю вверх и вижу статую. Вижу козу и похотливого рогатого сатира, который ее трахает. Вижу себя и его в этом нечестивом совокуплении. Но он тянется не к моей отсутствующей бороде, а к моему горлу.
Когда до меня, наконец, доходит, что он делает, руки уже коснулись меня и события разворачиваются с такой быстротой, что кажется, будто я вижу их в режиме замедленной съемки.
Его пальцы стискивают мое горло.
Пытаюсь кричать, но не могу издать ни единого звука. Сопротивляюсь, но он знает, что сильнее меня. Я прижата к помосту весом его тела. Чувствую, как его пальцы все сильнее и сильнее пережимают мне гортань.
И понимаю, что случилось с этими девушками. С ними и, возможно, с Анной. Теперь это кажется очевидным. Какая я дура, что пришла сюда! Мне следовало быть осмотрительной. Следовало внимать разуму, слушать голову, а не тело. Следовало предвидеть, чем все может закончиться. Никто не хочет умирать. Не здесь и не так. Я не хочу умирать. Не здесь, и не так, как эти девушки.
Увы, слишком поздно предаваться раздумьям. Он выдавливает из меня жизнь, капля за каплей. Собираю последние крупицы сил и последние частички воздуха, чтобы прошептать: «Да пошел ты!»
Он склоняется ниже и шепчет мне на ухо:
– Чувствуешь меня?
Его пальцы сжимаются крепче прежнего. Еще мгновение – и я погружаюсь во тьму.
А в следующий миг осознаю, что лежу на спине, устремив взгляд в бескрайнее пространство голубого неба. Ни солнца, ни луны, ни облаков. Лишь небо, раскинувшееся от горизонта до горизонта. Хотя его цвет ровный и невыразительный и почти везде одинаковый, кажется, будто оно выгнулось надо мной гигантским куполом, будто я вижу перед собой кривизну земли. Мое тело овевает легкий ветерок, но я не могу понять, что со мной – то ли я плаваю под водой, то ли парю в небе.
Белые чайки скользят надо мной, как призрачные соглядатаи.
Если бы не кончики их крыльев, которые как будто перепачканы тушью, я бы решила, что это лишь обман зрения, что это просто в моих глазах плавают белые пятна, оттого что я слишком долго смотрела на бесконечное небо. Они мелькают в поле моего зрения, одни побольше, другие поменьше. Траектории их полета пересекаются на разной высоте, даже если кажется, будто все они находятся на одной плоскости. Затем вижу, как по небу, подобно косяку рыб, ловко маневрирующих в потоке воды, туда и обратно проносится стая скворцов.
Поднимаю голову и осматриваюсь. Я лежу обнаженная посередине огромной каменной платформы высотой примерно в фут. Подо мной вместо простыни – ярко-красное шелковое одеяние, украшенное причудливой золотой вышивкой. Руки наполовину высовываются из рукавов. Вокруг платформы, насколько хватает глаз, во всех направлениях тянутся бесчисленные пустые ряды трибун.
Чувствую приступ головокружения. Запрокидываю голову и снова смотрю на небо. Возникает ощущение полета. Как будто я вместе с птицами устремилась ввысь. Чувствую, как что-то застряло в горле и щекочет, будто перышком. Мне щекотно, посторонний предмет мешает дышать. Мне не хватает воздуха, и я начинаю паниковать. Давлю себе на горло, пытаясь избавиться от застрявшего в нем инородного тела. Но так ничего и не выдавливаю. Впрочем, что бы ни сидело в горле, его уже нет. Я хватаю ртом воздух, словно делаю первый в жизни вдох. Как будто я умерла и снова родилась. Вместе с дыханием приходит боль, она пронзает мне горло, грудь и легкие. Кажется, будто я дышу в огне.
Мне кажется, будто я слышу шепот Джека.
– Ты пришла.
Открываю глаза, чтобы сказать «Привет!».
Жду, когда сфокусируется зрение, и понимаю, что это не Джек. Это Боб. Он нависает надо мной, хотя лицо его закрыто тенью.
Значит, это был Боб. Человек в маске – это Боб. Не понимаю, зачем ему понадобилось скрывать свое лицо, но я почему-то не удивлена.
Я вижу, как он заносит руку. Затем лицо пронзает боль – это Боб бьет меня по щекам. Моя голова откидывается в сторону, как будто она на пружинках.
Он хватает меня за подбородок. Поворачивает мое лицо к себе и снова дает пощечину, на этот раз еще сильнее.
– Очнись! – кричит он. – Не время умирать!
Вижу его лицо какую-то долю секунды, прежде чем окружающий мир снова теряет резкость, размытый моими слезами. Я все еще ощущаю его внутри меня. И его эрекцию. Так, наверно, было все это время. Боюсь, меня вот-вот вырвет. Однако злость берет верх, и я изо всех сил бью Боба по лицу. Звучный хлопок пощечины доставляет мне удовольствие. А вот выражение лица – нет.
Я узнаю хорошо знакомое мне самодовольство. Такая же наигранно-фальшивая блаженная маска появляется на физиономии политика, когда ему дают подержать ребенка, чтобы он мог попозировать перед фоторепортерами. Боб хватает мои руки, но не для того, чтобы избежать новой пощечины, а чтобы притянуть меня к себе. Притянуть к своей шее.
– Давай поменяемся. Души меня! – говорит он.
И я душу.
– Сильнее! – приказывает он.
Я сжимаю пальцы еще крепче.
– Сильнее! – повторяет Боб.
Но, видимо, я давлю недостаточно сильно, потому что он повторяет приказ. Он орет на меня. Снова и снова. Он как тренер, который рявкает на спортсмена в ожидании высокого результата. Я начинаю входить в раж.
– Сильнее!
Я выполняю его требование.
– Сильнее!
Жму сильнее.
– Сильнее!
Его хватка на моих запястьях ослабевает. Его руки безвольно падают.
Я продолжаю сдавливать ему шею.
– Сильнее!
Я словно завинчиваю шуруп, который и без того уже крепко сидит в стене. Однако, чтобы убедиться в прочности, я хочу сделать еще один поворот, и мне требуется вся сила, чтобы повернуть отвертку. Лицо Боба сначала белеет, затем багровеет.
Я сжимаю ему шею еще крепче.
Губы шевелятся, но с них не слетает ни единого звука. Я налегаю на него всем весом, жму с неведомой для самой себя силой, и лицо становится свекольно-красным. Глаза выпучены, зрачки расширены. Боб затих, тело его напряглось.
Случайно бросаю взгляд на его рот. Замечаю, что губы растянуты в зловещей улыбке. Как будто он точно знает, что делает со мной. Или, возможно, потому, что ему жутко больно. Точно не скажу, поскольку невозможно понять, гримаса это или улыбка. Надеюсь, что первое, потому что начинаю кое-что понимать. До меня, наконец, доходит, что к чему.
Это сборище извращенцев, желающих удерживать в своих руках и жизнь, и смерть.
Вот так они ловят кайф. Так ловит кайф Боб.
Играя со смертью.
Кончиками пальцев чувствую, как ослабевает его пульс. Вижу, как его жизнь повисает на ниточке. Мне ничего не стоит ее оборвать. Он не будет сопротивляться. Я могу лишить его жизни. Прямо здесь, прямо сейчас. Отобрать ее, как он отобрал жизнь у этих несчастных девушек. И у Анны. Потому что теперь мне понятно, что случилось. Я могу поквитаться с ним. Могу сделать так, чтобы подобное никогда не повторилось.
Новых жертв больше не будет. Пусть ему, похотливому козлу, это и в кайф, долго этот кайф не продлится. Но тогда уже будет поздно корить себя.
Именно это ему и нужно. Он знает, что не способен проиграть. Если он умрет, то отойдет в мир иной, радуясь, что моя жизнь тоже кончена. Если я убью его, это будет слишком легкий выход. Я вижу, как жизнь тонкой струйкой покидает его. И я отпускаю руки.
Он не шевелится. Кровь отхлынула от его лица. Этот ублюдок мертв. Я знаю. Он, мать его, мертв!
– Боб! – кричу я снова и снова.
Бью его по лицу. Давлю на грудную клетку.
Меня охватывает паника. Я не хочу, чтобы меня из-за него посадили.
Я снова пытаюсь вернуть его к жизни. Из последних сил жму на грудную клетку.
Я уже готова отчаяться, когда замечаю легкое движение глазных яблок. Снова хлещу его по щекам. По одной, затем по другой. Боб хватает ртом воздух, надрывно втягивает его в легкие. Это сопровождается зловещим скрежещущим звуком. Я тупо смотрю на него. Я хочу, чтобы он жил. Мне нужно, чтобы он жил. Не ради него. Ради меня.
С трех-четырех попыток удается окончательно привести его в чувство. Похоже, попытки увенчались успехом. Он возвращается, успев заглянуть за роковую грань. Он будет жить.
Вижу, как шевелятся его губы, но не могу разобрать, что он говорит. Это едва слышный шепот.
Наклоняю голову ближе к его лицу. Слышу, как он произносит:
– Джина… какой… какой галстук… мне надеть?
Чертов извращенец! Все еще одержим своей внешностью. Эх, знала бы Джина всю правду!
Кстати, интересно, в курсе ли она и почему тогда позволяет ему лгать? Или он так искусно обманывает ее, что она ни о чем не догадывается? Или же догадывается, но закрывает глаза на его ложь? Или в упор ничего не замечает? Не могу избавиться от мысли, что Джина что-то подозревает. Иначе откуда у нее эта кривая улыбка?
Боб уже почти пришел в себя, но я не собираюсь сидеть возле него, баюкать и гладить по головке, как больного ребенка.
Я перестану себя уважать, если останусь с этим козлом. Нужно уйти раньше, чем он вспомнит, где находится, кто я такая и что произошло. Эта вечеринка уже сидит у меня в печенках. Я увидела все, что хотела, и точно знаю, когда нужно уходить. И я ухожу, оставляя Боба на каменном возвышении. Он все еще хрипит, не до конца оклемался. Я не оборачиваюсь. Не оглядываюсь.
Я сама чудом осталась в живых.
