ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Тор скакал в темноте, мчась через последние ворота королевского двора, с трудом замедляя коня, спрыгивая с него. Тяжело дыша, он передал поводья слуге. Он скакал целый день. Солнце село несколько часов назад и, судя  по всем факелам внутри и по крикам за воротами, королевский пир был в полном разгаре. Он отругал себя за то, что был далеко так долго, молясь о том, чтобы еще не было слишком поздно.

Он подбежал к ближайшему слуге.

«Внутри все в порядке?» - в спешке спросил он.

Он должен выяснить, все ли в порядке с Королем, хотя, разумеется, он не мог прямо спросить, не отравили ли его.

Слуга озадаченно посмотрел на него.

«А почему должно быть иначе? Все в порядке, кроме того, что ты опоздал. Члены королевского Легиона всегда должны приходить вовремя. И твоя одежда грязная. Это плохо отражается на твоих товарищах. Помой руки и поспеши внутрь».

Потея, Тор поспешил через ворота. Он засунул руки в небольшой каменный умывальник, наполненный водой, плеснул немного воды себе на лицо и пробежался влажными руками по своим длинноватым волосам. С самого утра он находился в постоянном движении, поэтому весь был в дорожной пыли. Ему казалось, что он провел в дороге десять дней. Он сделал глубокий вдох, попытавшись прийти в себя и казаться спокойным. Тор быстро зашагал по коридорам, в сторону огромных дверей, ведущих в праздничный зал.

Когда он вошел внутрь, через большую арочную дверь, то словно оказался в своем сне – перед ним были два праздничных стола, как минимум, длиной в сотню футов. Во главе собственного стола сидел Король в окружении своих людей.

Шум поразил Тора как нечто живое. Зал был забит людьми. Здесь были не только люди Короля, члены Серебра и Легиона, которые сидели за праздничными столами, но также сотни других – группы странствующих музыкантов, танцоров, шутов, дюжины женщин из борделя… Здесь также были различные слуги, охранники и собаки. Это был самый настоящий сумасшедший дом.

Мужчины пили пиво и вино из огромных кубков. Многие из них стояли, распевая застольные песни, чокаясь кубками. На столах было изобилие еды – от кабана и оленя до всевозможных сортов дичи, поджаренных на вертелах у камина. Одна половина зала объедалась различными яствами, в то время как другая половина бродила по комнате. Глядя на царивший здесь хаос, наблюдая за тем, насколько опьяневшими были присутствующие, Тор понял, что если бы он пришел раньше, когда все это началось, здесь был бы больший порядок. А сейчас, в этот час, казалось, комната превратилась в пьяный дебош. Первой реакцией Тора, помимо потрясения, было облегчение, когда он увидел Короля живым. У него вырвался вдох облегчения. Король был в порядке. Он снова задался вопросом – а может, то предзнаменование ничего не означает, его сон не имеет значения. Возможно, он просто слишком эмоционально реагирует на фантазии, которые кажутся ему гораздо более значительными, чем они на самом деле есть. Но, тем не менее, он не мог избавиться от предчувствия. Он все еще ощущал острую потребность добраться до Короля, предупредить его.

Тор начал пробираться сквозь тесную толпу, пытаясь преодолеть долгий путь до Короля. Он не мог продвигаться быстро. Мужчины были пьяными и буйными, стоя плечом к плечу, а МакГил сидел в сотнях футах от него.

Тору удалось преодолеть половину пути через толпу, когда он остановился, внезапно увидев Гвендолин. Она сидела за одним из небольших столов, в стороне от зала, в окружении своих служанок. Девушка выглядела мрачной, что было на нее не похоже. Ее еда и напиток оставались нетронутыми. Она сидела  в стороне, отдельно от других членов королевской семьи. Тору стало интересно, что послужило тому причиной.

Тор вырвался из толпы и поспешил к ней.

Когда Гвен, подняв глаза, увидела,  что он приближается, вместо привычной улыбки на ее лице появилось мрачное выражение. Впервые Тор увидел гнев в ее глазах.

Гвен соскользнула со своего стула, поднялась и, отвернувшись, зашагала прочь.

Тору показалось, словно кто-то вонзил в его сердце нож. Он не понимал ее реакцию. Неужели он сделал что-то не так?

Он поспешил за ней, нежно схватив ее за запястье.

Гвен удивила ее, грубо вырвав свою руку, развернувшись и хмуро посмотрев на него.

«Не трогай меня!» - крикнула она.

Потрясенный ее реакцией Тор сделал шаг назад. Неужели это та же Гвендолин, которую он знал?

«Прошу прощения», - сказал он. – «Я не хотел обидеть Вас или проявить неуважение. Я всего лишь хотел поговорить с Вами».

«Мне нечего тебе сказать», - кипела она. Ее глаза сверкали от ярости.

Тор едва дышал. Он понятия не имел, что он сделал не так.

«Миледи, пожалуйста, скажите мне, чем я обидел Вас? Что бы это ни было, я прошу Вас простить меня».

«То, что ты сделал, нельзя исправить. Твоих извинений недостаточно. Вот ты какой».

Она снова направилась прочь. Часть Тора подумала, что ему следует ее отпустить, но другая часть не могла позволить ему просто стоять и смотреть, как она уходит. Только не после того, что между ними было. Ему нужно знать – он должен знать причину такой сильной ненависти с ее стороны.

Тор побежал перед ней, преграждая ей путь. Он не мог позволить ей уйти. Не таким образом.

«Гвендолин, пожалуйста. Пожалуйста, просто дай мне один шанс. Позволь мне, по крайней мере, узнать, что я сделал. Пожалуйста, просто позволь мне узнать».

Гвен посмотрела на него, кипя от гнева, уперев руки в бедра.

«Думаю, ты знаешь. Думаю, ты прекрасно это знаешь».

«Нет, не знаю», - искренне заверил ее Тор.

Она смотрела на него, взвешивая его слова, пока, наконец, как показалось, не поверила ему.

«Мне сказали, что в ту ночь, перед тем, как мы встретились, ты был в борделе. Мне сказали, что ты провел время со многими женщинами, что ты развлекался с ними всю ночь напролет. А потом, когда поднялось солнце, ты пришел ко мне. Припоминаешь? Я презираю твое поведение. Я жалею о том, что встретила тебя, о том, что ты прикасался ко мне. Надеюсь, я больше никогда снова не увижу твое лицо. Ты сделал из меня посмешище, но никто не смеет этого делать!»

«Миледи!» - выкрикнул Тор, пытаясь остановить ее, желая объясниться. – «Это неправда!»

Но между ними встала группа музыкантов. Гвен убежала, скользя сквозь толпу так быстро, что Тор не мог найти ее. Через несколько секунд он полностью потерял ее след.

Тор горел изнутри. Он не мог поверить в то, что кто-то рассказал ей всю эту ложь, настроил ее против него. Он хотел знать, кто это был. Но это не имело значения. Его шансы с ней сейчас рухнули. Тор умирал изнутри.

Тор развернулся и начал пробираться через комнату, вспомнив о Короле. Он чувствовал себя опустошенным, словно ему незачем было больше жить.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как вдруг появился Альтон, преградив ему путь. На его лице была довольная улыбка. На нем были шелковые лосины, бархатный пиджак и пернатая шляпа. Он смотрел на Тора, преисполненный величайшего высокомерия и гордости.

«Ну-ну», - сказал он. – «Ты нашел здесь свою невесту? Разумеется, нет. Думаю, слухи о твоих подвигах в борделе распространились уже далеко».

Он улыбнулся и наклонился ближе, обнажая свои мелкие желтые зубы. – «На самом деле, я уверен, что они распространились».

«Ты знаешь, как говорят: проблеск правды помогает разжечь слух. Я нашел этот проблеск. И теперь твоя репутация испорчена, парень».

Кипя от гнева, Тор  больше не мог терпеть. Он набросился на Альтона и ударил его в живот, отчего тот рухнул.

Несколько секунд спустя к ним подбежали члены Легиона, солдаты, разнимая их.

«Ты перешел грань, мальчишка!» - закричал Альтон, указывая на Тора через тела солдат. – «Никто не смеет трогать члена королевской семьи! Ты проведешь в темнице всю свою жизнь! Тебя арестуют! Будь уверен в этом! На рассвете я приведу их за тобой!» - крикнул Альтон и, развернувшись, умчался прочь.

Тору не было дела ни до Альтона, ни до стражников. Он думал только о Короле. Он вырвался из рук членов Легиона и повернулся в МакГилу. Он оттолкнул людей со своего пути, торопясь к королевскому столу. Его обуревали различные чувства. Тор с трудом мог поверить в такой поворот событий. Он был здесь, его репутация крепла только для того, чтобы какая-то зловредная змея разрушила ее, чтобы его любовь обманным путем отвернулась от него.  А теперь над ним нависла угроза завтрашнего ареста. Учитывая тот факт, что Королева настроена против него, он опасался, что это действительно может произойти.

Но сейчас все это не волновало Тора. Все, о чем он сейчас волновался, была защита Короля.

Он сильнее толкал людей, прорываясь через толпу. Он наткнулся на проходящего мимо него шута и, наконец, протиснувшись между тремя слугами, подошел к столу Короля.

МакГил восседал в центре стола с огромным бокалом вина в одной руке. Его щеки раскраснелись. Он смелся, глядя на представление. Он находился в окружении всех своих генералов. Тор встал перед ним, протискиваясь прямо к скамье, пока, наконец, Король не заметил его.

«Мой синьор», - выкрикнул Тор, услышав отчаяние в своем собственном голосе. – «Я должен поговорить с Вами! Пожалуйста!»

Один из стражников выступил вперед, чтобы оттолкнуть Тора, но Король поднял вверх ладонь.

«Торгрин!» - прогремел глубокий величественный голос МакГила, опьяненного вином. – «Мальчик мой. Почему ты подошел к нашему столу? Стол Легиона находится там».

Тор низко поклонился.

«Мой Король, я прошу прощения. Но я должен поговорить с Вами».

Музыканты ударили в кимвалы, но Король жестом приказал им остановиться.

Музыка стихла. Все генералы обернулись и посмотрели на Тора. Он чувствовал, что всеобщее внимание сосредоточилось на нем.

«Ну, что ж, юный Торгрин, я разрешаю тебе. Говори. Что ты хочешь сказать мне такого, что не может подождать до утра?» - спросил МакГил.

«Мой синьор», - начал Тор, но внезапно остановился. Что именно он мог сказать? Что ему приснился сон? Что ему кажется, будто Короля собираются отравить? Не прозвучит ли это, как абсурд?

Но у Тора не было выбора. Он должен попытаться.

«Мой синьор, я видел сон», - начал он. – «Сон о Вас. В этом торжественном зале, в этом месте. Сон о том… что Вам не следует пить».

Король наклонился вперед и посмотрел на него широко раскрытыми глазами.

«Что мне не следует пить?» - переспросил он медленно и громко.

Затем, спустя минуту пораженной тишины, МакГил откинулся назад и разразился хохотом, сотрясая весь стол.

«Что мне не следует пить!» - повторил МакГил. – «Какой сон! Это скорее кошмар!»

Откинувшись назад, Король все хохотал. Все его люди присоединились к нему. Тор покраснел, но он не мог отступить.

МакГил сделал жест рукой, после чего вперед выступил стражник и, схватив Тора, начал уводить его прочь. Но Тор резко вырвался от него. Он был настроен решительно. Он должен передать Королю это послание.

Защити нашего Короля.

«Мой Король, я требую, чтобы Вы меня выслушали!» - закричал Тор, раскрасневшись. Он выступил вперед и ударил кулаком по столу.

Стол затрясся, из-за чего все присутствующие повернулись и посмотрели на Тора.

В зале повисла мертвая тишина, когда лицо Короля стало мрачным.

«ТЫ требуешь?» - закричал Король. – «Ты ничего не смеешь требовать от меня, мальчишка!» - он кипел от гнева.

За столом стало еще тише. Тор почувствовал, что его лица заливает краска унижения.

«Мой Король, я прошу Вас простить меня. Я не хотел проявить неуважение. Но я волнуюсь о Вашей безопасности. Пожалуйста. Не пейте. Я видел сон о том, что Вас отравили! Пожалуйста. Я очень волнуюсь о Вас. Это единственная причина, по которой я так сказал».

Постепенно хмурое выражение исчезло с лица МакГила. Он глубоко посмотрел в глаза Тора и сделал глубокий вдох.

«Да, я вижу, что ты действительно беспокоишься. Даже если ты всего лишь глупый мальчишка.  Я прощаю тебе твое неуважение. А теперь уходи. И не показывайся мне на глаза до самого утра».

Он жестом подал знак стражникам и они увели Тора прочь – на этот раз схватив его покрепче. Сидевшие за столом гости постепенно вернулись к своему веселью, когда снова начали пить.

Тор, которого оттащили на несколько футов от Короля, сгорал от негодования. Он боялся того, что сделал здесь сегодня вечером, предчувствуя то, что завтра ему придется за это заплатить.  Возможно, его даже попросят покинуть это место. Навсегда.

Когда стражники толкнули его в последний раз, Тор оказался возле стола с членами Легиона – возможно, в двадцати футах от Короля. Он почувствовал на своем плече чью-то руку и, обернувшись, увидел стоявшего позади него Риса.

«Я целый день тебя искал. Что с тобой произошло?» - спросил он. – «Ты выглядишь так, словно увидел призрака!»

Тор был слишком потрясен, чтобы что-то ответить.

«Сядь со мной, я оставил место для тебя», - предложил Рис.

Рис усадил Тора рядом с собой за столом, в стороне от королевской семьи. У Годфри в каждой руке было по кубку с вином. Сидящий рядом с ним Гарет наблюдал за происходящим своими бегающими глазами. Тор надеялся увидеть среди  них Гвендолин, но его надежды не оправдались.

«Что это, Тор?» - спросил Рис, сев рядом с ним. – «Ты так смотришь на этот стол, словно он собирается укусить тебя».

Тор покачал головой.

«Если я расскажу тебе, ты мне не поверишь. Поэтому я лучше попридержу свой язык за зубами».

«Расскажи мне. Ты можешь рассказать мне все, что угодно», - напряженно попросил Рис.

Заглянув ему в глаза, Тор осознал, что, наконец, кто-то разговаривает с ним серьезно. Он сделал глубокий вдох и начал. Ему нечего было терять.

«Вчера в лесу мы с твоей сестрой видели змею. Она сказала, что это предзнаменование смерти, и я поверил в это. Я отправился к Аргону, и он подтвердил, что смерть не за горами. Вскоре после этого я видел сон о том, что твоего отца хотят отравить. Здесь. Сегодня вечером. В этом зале. Я чувствую это. Его отравят. Кто-то пытается его убить», - сказал Тор.

Он рассказал все это в спешке. Сбросив этот груз со своей груди, он почувствовал облегчение. Ощущение, что кто-то действительно слушает, было приятным.

Рис хранил молчание, долгое время глядя в глаза Тору. Наконец, он заговорил.

«Ты кажешься искренним. Я в этом не сомневаюсь. И я ценю твою заботу о моем отце. Я тебе верю. Правда. Но сны – сложная штука. Они не всегда означают то, что мы думаем».

«Я рассказал Королю», - сказал Тор. – «И они смеялись надо мной. Разумеется, он будет пить сегодня вечером».

«Тор, я верю в то, что ты видел этот сон. И я верю, что ты это чувствуешь. Но я тоже видел ужасные сны в течение всей своей жизни. Прошлой ночью мне приснилось, что меня выгнали из замка, и когда я проснулся, ощущение было таким, словно это случилось на самом деле. Но это не так. Ты меня понимаешь? Мечты – штука странная. И Аргон говорит загадками. Ты не должен воспринимать все это всерьез. Мой отец в порядке. Я в порядке. Мы все в полном порядке. Постарайся просто сесть, выпить  и расслабиться. И получай удовольствие».

Закончив, Рис откинулся в своем кресле, покрытом мехами, и выпил. Он сделал жест слуге, который поставил перед Тором огромную порцию оленины и кубок с вином.

Но Тор просто сидел там, уставившись на пищу перед собой. Ему казалось, что вся его жизнь распадалась на его глазах. Он не знал, что делать.

Он все еще не мог думать ни о чем, кроме своего сна. Сидя и наблюдая за тем, как все пьют и едят вокруг него, ему казалось, что он находится в кошмаре. Все, что он мог делать, - это наблюдать за тем, как все напитки, все кубки направляются к Королю. Он внимательно следил за каждым слугой, за каждым кубком с вином. Каждый раз, когда Король пил, Тор вздрагивал.

Тор был одержим. Он не мог отвести взгляд. Он наблюдал и наблюдал за происходящим часами.

Наконец, Тор заметил одного слугу, который подошел к Королю с кубком, непохожим на все остальные. Это был большой кубок из золота высочайшей пробы, украшенный рядами рубинов и сапфиров.

Именно этот кубок Тор видел в своем сне.

Сердце Тора бешено заколотилось. Он с ужасом наблюдал за тем, как слуга подошел ближе к Королю. Когда он находился уже всего в нескольких футах, Тор больше не мог ждать. Каждая клеточка его тела кричала о том, что это кубок с отравленным вином.

Он выпрыгнул из своего стола и начал прорываться через плотную толпу, грубо расталкивая присутствующих локтями со своего пути. Как только Король взял кубок в руки, Тор запрыгнул на его стол и, протянув руку, выбил кубок из рук МакГила.

Вздох ужаса пронесся по залу, когда кубок взлетел в воздух и приземлился на камень с сильным звоном. Стояла мертвая тишина. Все музыканты и шуты притихли. Сотни мужчин и женщин повернулись и уставились на них.

Король медленно поднялся и сердито посмотрел на Тора.

«Как ты смеешь!» - закричал он. – «Ты, наглый мальчишка! Я велю заковать тебя в колодки за это!»

Тор был в ужасе. Ему казалось, что весь мир обрушивается на него. Ему хотелось просто исчезнуть.

Внезапно к образовавшейся на полу луже с вином подошла собака и начала лакать его. Не успел Тор ничего ответить, до того, как все присутствующие пришли в себя, все внимание было обращено на собаку, которая стала производить ужасные звуки.

Мгновение спустя собака, замерев, замертво упала на бок. Все присутствующие посмотрели на нее, издав вздох ужаса.

«Ты знал, что напиток был отравлен!» - выкрикнул кто-то.

Обернувшись, Тор увидел принца Гарета, который стоял рядом с Королем, обвинительно указывая на Тора.

«Как вообще ты мог знать, что он отравлен? Если это не ты, то кто сделал это? Тор пытался отравить Короля!» - выкрикнул Гарет.

Вся толпа взревела от гнева.

«Отведите его в подземелье», - приказал Король.

Через несколько секунд Тор почувствовал, как стражники крепко схватили его сзади и потащили через весь зал. Он заерзал, пытаясь протестовать.

«Нет!» - выкрикнул Тор. – «Я не понимаю!»

Но никто его не слушал. Его быстро тащили сквозь толпу. Он наблюдал за тем, как вся его жизнь ускользает от него. Они пересекли зал и вышли через боковую дверь, которая захлопнулась за ними. Здесь царила тишина. Мгновение спустя Тор почувствовал, что он спускается. Несколько пар рук вели его вниз по винтовой лестнице. Становилось все темнее и темнее.  Вскоре Тор услышал крики заключенных.

Открылась железная дверь камеры, после чего он понял, куда его привели. Темница.

Он снова заерзал, пытаясь воспротивиться и вырваться на свободу.

«Вы не понимаете!» - крикнул он.

Подняв глаза, Тор увидел, что вперед выступил один из стражников – огромный грубый человек с небритым лицом и желтыми зубами.

Он сердито смотрел на Тора.

«О, я понимаю очень хорошо», - послышался скрипучий голос.

Он протянул руку и последним, что увидел Тор, был его кулак, направленный на его лицо.

После чего на него снизошел мрак.