Тёплый весенний вечер хорошо провести в компании друзей и подруг где-нибудь на природе. Но Алексей, молодой человек двадцати лет, сидит в душной комнате, не замечая весенней красоты за окном. Не то, что у него нет друзей и подруг, нет! Просто лучший друг для него – компьютер, а лучшее место для прогулок – бесконечные просторы интернета. Алексей не отрывает глаз от монитора. Пальцы то бешено мечутся по клавиатуре, то замирают. Тело немеет от напряжённой позы, голова кружится от голода, но парень этого не замечает. То место, где он сейчас находится, захватило полностью и не думает отпускать. Даже настойчивый звонок на телефон не сразу вырывает из виртуальности. С досадой хватает трубку.

– Алло? – бросает раздражённо и резко.

– Алексей?

– Да. Я вас узнал, – голос мгновенно смягчается: с этими людьми опасно разговаривать грубо, – Уже вошёл, но не скачал. Мне нужно ещё десять-пятнадцать минут, и всё будет готово.

– У тебя нет и пяти минут. Это не банки щипать! Тебя засекли. Я мог и не предупреждать. Тебя могли вообще убрать, но ты не знаешь, на кого работаешь. Поэтому, живи. Даже больше – беги! Отсидись. Такому таланту нельзя пропадать на нарах. Заорись где-нибудь на месяц-другой, пока утихнет. А потом мы с тобой свяжемся. Понял?

– Понял, – растерянно проговаривает парень.

– Тогда беги, Леха, беги! И не вздумай тащить с собой электронику, выследят по ней.

Секунд десять Алексей слушает гудки на другом конце провода. С сожалением глядит на экран монитора. Взломать сервер было нелегко, стало своеобразным делом чести, проверкой на профессионализм. И вот теперь всё нужно бросить в шаге от цели. Естественно, обещанные деньги он не получит. Ладно, хоть предупредили. Не верить этим людям, которые три дня назад связались с ним по телефону, неразумно. Они сначала рассказали почти всё о его махинациях с банковскими счетами физических лиц, с которых, не без его помощи, уплывали небольшие суммы, пригрозили раскрыть, а потом заинтересовали крупным гонораром, и попросили выполнить для них похожую работу. Только из вскрытых файлов должны уплывать не деньги, а информация.

Алексей ставит компьютер на удаление программ. Хватает рюкзак, бросает туда кое-какие вещи. Выбегает из комнаты, машинально берет телефон, потом, вспомнив предупреждение, кидает на столе в прихожей. Заглядывает в спальню матери. Морщится от стойкого запаха алкоголя, пропитавшего комнату. Мать спит, скорее всего, снова приняв. Он толкает её в плечо. Женщина сонно бормочет что-то, но глаза не открывает. От второго более настойчивого толчка она вскрикивает и резко садится на кровати.

– Сынок, ты чего? Что случилось?

– Я ухожу. Вернусь не скоро. Останусь ночевать у Витьки.

– И стоило из-за этого тревожить? Иди куда хочешь! – возмущается мать и снова падает на подушку.

Алексей выходит из квартиры. Спускаясь со своего пятого этажа, на лестничной площадке второго сталкивается с двумя высокими мужчинами в гражданской одежде, которые провожают его взглядами и продолжают подниматься. Что-то подсказало: они идут за ним. Он понимает: бежать нельзя, но в последний момент нервы не выдерживают, и уже в конце лестницы прибавляет шаг, а вырвавшись из подъезда, мчится со всех ног. Не подумал, что за ним не пришли, а приехали. В машине, припаркованной недалеко, сидит мужчина, который, конечно, обращает внимание на бегущего молодого человека и, выскочив из машины, пускается следом.

Алексей спиной чувствует погоню. Мысли в голове лихорадочно мечутся в поисках решения. Убежать далеко по пустынной ночной улице он не сможет. Спрятаться во дворах? Но как это сделать, если находишься в поле видимости. Он ныряет в живую изгородь, скрывшись из глаз, бежит какое-то расстояние, пригнувшись, минует первую арку. Этим ненадолго путает преследователя. Пока тот шарит в кустах у подъезда, пытаясь разглядеть парня, тот вышмыгнул у дальнего выхода со двора и тихо крадётся через арку, чтобы не слышали шагов, выбегает на улицу. Поймать такси, остановить попутку – только бы подальше от этого места и этих людей.

Поздним вечером все спешат домой, если по каким-то причинам задержались на работе. А если не спешат, то неспешно прогуливаются, наслаждаясь первыми по-настоящему тёплыми весенними вечерами. Алексей окидывает взглядом оживлённую улицу. Трасса недалеко, машины проносятся мимо, быстро поймать попутку вряд ли удастся. А сзади слышен гул автомобиля, выезжающего через арку его двора. Вдруг взгляд Алексея задерживается на припаркованном недалеко автомобиле невероятного розового цвета. На водительском кресле девушка разговаривает по телефону, двигатель не заглушила. «Какая умница! Нельзя пользоваться телефоном, если находишься за рулём», – проносится в голове Алексея.

– Папа! Я сама решу, что мне делать! Не торопи меня! Какая разница, где я нахожусь! Я совершеннолетняя!

Кристина сбрасывает вызов и с возгласом «Достали!» в досаде швыряет телефон рядом на пассажирское сиденье. Собирается тронуться и не успевает. Внезапно с водительской стороны распахивается дверь и молодой парень, приподняв её, буквально зашвыривает на пассажирское кресло, вслед за телефоном. Сам быстро садится за руль, и машина рвёт с места. Первые секунды девушка от шока не может вымолвить ни слова, а потом раздаётся возмущённый крик:

– Ты кто? Ты что это вытворяешь? Это моя машина! Куда мы едем! Остановись немедленно и выметайся!

Возгласы сопровождаются ударами яростно сжатыми кулачками в плечо водителя.

Алексей не замечает ни истошных воплей хозяйки автомобиля, ни попыток нанести ему физические увечья. Он в зеркало заднего вида пытается разглядеть погоню, а убедившись, что его пока никто не преследует, раздумывает над тем, куда ехать и как миновать посты ДПС, на тот случай, если заметили, в какую машину он сел. Когда в его лихорадочно работающее сознание наконец-то проникают вопли девушки, и, отвлёкшись от размышлений, начинает ощущать удары, он с силой отталкивает её от себя и выкрикивает:

– Заткнись немедленно! Выброшу из машины!

Девушка моментально замолкает и, прижавшись в противоположный угол кресла, подальше от него, испуганно смотрит на парня.

– Ты меня убьёшь?

– Может быть! Если будешь орать и мешать вести машину.

– Ты маньяк? – допытывается Кристина.

– А что, похож?

– Нет. Но я где-то слышала, что они всегда выглядят, как нормальные люди.

– Я нормальный.

– Тогда зачем ты это делаешь? Зачем угнал мою машину?

– На фига мне твоя машина? Да ещё и жуткого розового цвета.

– Он сиреневая! – с обидой выкрикивает девушка.

– Какая разница! Ничего с твоей машиной не случится.

– Тогда объясни, что мы сейчас делаем? – не унимается Кристина.

– Мы? Я веду машину. А ты сиди и помалкивай! – гаркает Алексей, чем заставляет её снова в испуге сжаться и замолчать.

Всё внимание на дорогу. Приходится не только смотреть вперёд, но и посматривать назад, пытаясь убедиться, что преследования действительно нет. А также заглядывать в будущее. Он уже определился, куда ехать. В Тульской области, в забытой Богом деревушке, родители Толина недавно купили домик под дачу. Алексей с другом пару раз бывал там. Хорошо зная семью Толика, он понимает, что на дачу в ближайшие недели никто не заявится. Прекрасное место отсидеться некоторое время. Вот только что делать с невольной заложницей? Что-то подсказывало: эта девица не станет послушно исполнять приказы. В худеньком теле скрывается буйный и непокорный нрав. Несмотря на все попытки запугать, кажется, она не собирается бояться. И подозрительно долго молчит! Алексей бросает взгляд на спутницу. Она прижалась к дверце, отвернувшись от него, и будто дремлет. Но, уловив едва заметное движение, Алексей понимает, что она делает.

– Черт! – орёт он и, выхватив из рук телефон, на котором она набирала смску, швыряет в открытое окно.

– И ты утверждаешь, что нормальный! – кричит на него Кристина, – Ты угнал мою машину, похитил меня, выбрасываешь в окно мой телефон, и говоришь, что нормальный! Да ты псих! Ты неадекватный! Останови машину, или я выпрыгну на ходу!

– Валяй. Прыгай. Проблем будет меньше, – спокойно отвечает Алексей.

– Ну, объясни хотя бы, зачем ты это делаешь, и куда мы едем, – жалобно ноет Кристина.

– Хорошо, объясню. Мне нужно уйти от преследования. Скрыться где-нибудь на некоторое время. Ты со своей машиной просто оказалась не в том месте и не в то время, для тебя, но для меня как раз очень удачно.

– И кто тебя преследует? Бандиты? – в голосе девушки просыпается любопытство, глаза загораются, она придвигается в сторону похитителя, с интересом разглядывая его.

– Не знаю, но скорее всего, не бандиты.

– А кто же тогда?

– Полиция.

– Так ты преступник! – разочарованно протягивает девушка. Романтический ореол вокруг парня для неё гаснет.

– Можешь считать так.

– И что ты натворил?

– Взломал то, что не должен был.

– Что ты взломал? Замок? Ты обычный вор?

– Какая тебе разница! – отрезает Алексей, после чего в салоне наступает тишина, которая не нарушается до тех пор, пока не въезжают в деревню.

Ни одного фонаря, освещающего улицу. В редких домах в столь поздний час окна тоже не светятся, так что непонятно, обитаемы они или нет. Узкая грунтовка петляет по улице то между домами, то вдоль каких-то глухих зарослей и низко нависших над дорогой деревьев. Кристина озирается по сторонам, потом спрашивает:

– Мы где? Куда мы приехали?

– Туда, куда нужно, – отвечает Алексей, останавливая машину у какого-то дома на отшибе, – Выходи!

– Зачем? Тебя никто не преследует. Ты приехал, куда хотел. Иди, а я поехала домой, – торопливо произносит девушка, у которой сердце больше холодеет от вида этого жуткого места, чем от похитителя.

– Выходи! Ты идёшь со мной! – твёрдо проговаривает Алексей и, обойдя машину, открывает пассажирскую дверь.

– Отпусти меня, пожалуйста, я никому не скажу, где ты находишься, да я и сама не знаю, что это за место. Можно я поеду домой! Я хочу домой! – ноет Кристина, упираясь.

Алексей молча хватает её, выдёргивая из машину, за руку тащит в сторону перекошенной калитки. Кристина визжит, упирается, пытается вырваться. Парень резко дёргает её на себя, обхватывает за талию, прижав к себе спиной, зажимает рот рукой.

– Если будешь орать, я заткну тебе рот грязной тряпкой и свяжу. Я не боюсь, что нас обнаружат, здесь в радиусе двухсот метров нет обитаемых домов. Мне просто надоел твой визг и не хочется лишних проблем. Без тебя хватает. Кивни, если поняла.

Кристина кивает головой. Алексей медленно убирает руку с её лица, ослабляет хватку на талии, отмечая для себя, насколько девчушка худая, под его пальцами чётко ощущаются ребра, и насколько она низкого роста. В сравнении с ним. Он, высокий парень под метр девяносто, и девушек всегда выбирал себе соответствующих. Такой щуплый воробышек ему в руки ещё не попадался. Но субтильность девочки оказалась обманчивой: стоило ему ослабить хватку, из испуганной пташки она быстро превратилась в изворотливую змею. Неожиданно и сильно кусает его за руку, так что он вскрикивает и на мгновение выпускает её из рук. Она незамедлительно этим пользуется, бросается бежать по темной улице. Парню, со своими длинными ногами не составляет труда быстро нагнать её возле зарослей терновника, куда она собиралась нырнуть, чтобы спрятаться, излишне поздно сообразив, что заросли могут быть непроходимыми. Только поцарапала руки и лицо. Не говоря лишних слов, Алексей тащит её к дому. Кристина предусмотрительно молчит, понимая свою обречённость, надеясь хотя бы, что обойдётся без грязной тряпки.

До боли сжимая её руку, Алексей проходит через калитку, Кристина покорно семенит следом, еле поспевая за его широкими шагами. Ключ нашёлся быстро под подоконником второго окна. Дверь открыта, темно, в нос бьёт запах сырости, нежилого помещения. Первая комната совсем маленькая, вторая просторнее, здесь он включает свет. Кристина щурится с непривычки, оглядывается, это что-то типа кухни и гостиной в одном. Старая кухонная мебель, круглый стол посредине и неуклюжий громоздкий диван у стены. Алексей тащит её дальше, через дверь они попадают в маленькую спальню, в которой всего лишь два предмета мебели: платяной шкаф доисторического происхождения и большая кровать с железными спинками, такая древняя, что непонятно, какого цвета была первоначально. Не выпуская руки девушки, Алексей открывает шкаф и шарит свободной рукой среди какого-то тряпья, от которого исходит жуткий затхлый запах. Наконец выуживает оттуда длинный пояс от плаща. Кристина в ужасе смотрит, понимая, что этот предмет предназначается ей.

– Не надо, пожалуйста, я не буду убегать, я не буду кричать, не надо, – умоляюще бормочет она.

Не обращая внимания на её мольбы, он крепко обвязывает запястье Кристины одним концом пояса, подводит к кровати, толкает на постель, пропускает импровизированную верёвку через прутья решётки в изголовье и свободным концом обхватывает запястье на другой руке. Кристина понимает, что её движения не будут скованны, она сможет сидеть или лежать в пределах железного монстра. Алексей проверяет узлы и молча выходит из комнаты, выключив свет. Кристине хочется протестовать, страшно оставаться одной в темноте, но, поразмыслив, понимает, что и так достаточно злила похитителя. Нужно сменить тактику поведения, а для этого нужно всё хорошенько обдумать. Она укладывается на подушку, верёвки хватает, чтобы руки положить под голову, собирается раздумывать над планом побега, и незаметно для себя засыпает.