Группа, впервые в полном составе, в сопровождении милиции и криминалистов прибыла, как указал Иван, к подъезду, где проживала гражданка Z, через полчаса после получения СМС-ки. Пока собирались, вызывали машину, перебросились несколькими короткими фразами. Прошло несколько минут, прежде чем они одновременно и с удивлением отметили странный факт: не сговариваясь, они все пришли к единому предположению о месте совершения третьего преступления – подъезде, где проживала гражданка Z. Надо признать, что Иван подыгрывал ребятам. Интуитивное единодушие молодых коллег его порадовало.

«Времени мало, трудно все разложить по полочкам, – объяснял мне позднее Иван. – Если даже в голове торжествует сумбур, и векторность поиска только-только зарождается, интуиция не спит и шагает более уверенно. А что такое интуиция?» Я не стал отвечать на вопрос, подумав при этом: это ещё что за умствования, кто здесь спрашивает, в конце концов? Иван ответил без моей неоценимой помощи: «Интуиция – это совокупность неуправляемых логических операций!»

Я согласился с определением, но, откровенно говоря, оно меня не окрылило. Я понял его примерно так: если несколько человек упорно размышляют в одном и том же направлении, то и приходят они к одним и тем же выводам. Только высказывать своё мнение не спешат – по той простой причине, что оно, мнение, сырое, и вразумительно обосновать его пока трудно. Но если кто-то из размышляющих видит поползновение своего единомышленника в какую-то сторону, то понимает его без слов, ибо сам мысленно движется туда же. Расшифровав тезу Смагина об интуиции, я даже вспотел.

Все трое, разрисовывая и анализируя график входа–выхода жителей и посетителей подъезда, в разное время пришли к одному выводу: этот подъездное уравнение плюс ко всем имеющимся неизвестным содержит ещё одно. Какое – не понятно, но содержит. Пока ехали в микроавтобусе, Ирина ещё раз глянула на содержание послания. Что такое «навер.», спросила она попутчиков и ещё раз показала каждому их них приличных размеров экран.

– Наверняка? – предположил Демьян.

– Вряд ли, – без особого энтузиазма сказал Иван. – Злодей наш грамотный, хитрый, слово, тобой предложенное, большой нагрузки не несёт. Не стал бы он… Но согласен – любит он, когда все наверняка.

– Наверное? – высказалась Ирина.

– Не думаю, – буркнул Иван, подумал и неожиданно спросил: – А вы, господа, куда едете?

Демьян внутренне напрягся и приготовился выслушать поясняющее продолжение. Ирина растерялась и не скрывала своего состояния. Пауза затянулась.

– Понятно, куда, – сказал Иван. – Вы и водителю адрес назвали – по месту жительства гражданки Z.

На лице Ивана нарисовалось разочарование: все иллюзии по поводу бесструктурного взаимопонимания улетучились. Он хлопнул себя ладонью по колену и криво улыбнулся.

– Так вы полагаете – это нашу пострадавшую…того?

Молодые коллеги согласно кивнули.

– То есть, если упомянута квартира – это непременно наша ограбленная. А если бы речь шла о доме? Тогда куда ехать?

Мгновенных ответов Демьян и Ирина дать не могли. Но позднее в личной беседе они признались один другому: именно упоминание в СМС–ке квартиры натолкнуло их на мысль о возможном убийстве упомянутой дамы. А кого ж ещё? Уж слишком много непонятных фактов и событий было связано с этим злополучным подъездом. Чего-то в этой цепочке явно не хватало. Из серии ограблений третье как бы стояло в стороне и своим граничащим с нелепым содержанием буквально кричало: будет продолжение!

Самое интересное, что Иван, как он мне позднее пояснил, рассуждал также и пришёл к выводу о наличии в подъезде дополнительного пока не заметного звена. Но гражданку Z таковым не считал, вернее считал, но отчасти. Цельный недостающий элемент он чувствовал, но вычислить не успел. Он не стал тянуть время и выдвинул свою версию:

– Слово это «наверху», – сказал он. – Думаю, что преступник поначалу набрал текст без него – мол, и так догадаются. Но затем решил: а вдруг совсем тупые? И подсказал – поспешно и с ленцой. Дегенерат!

Ирина знала много бранных слов и при случае без особых эстетических угрызений могла их употребить. Однако данный отзыв о личности преступника показался ей слабоватым. Иван заметил несогласие в её взгляде и почти через силу скороговоркой пробормотал: «Человек, обладающий неординарными умственными способностями и использующий их во зло, – это и есть дегенерат. Во всяком случае – в моём понимании».

Ирина согласилась с формулировкой, но осталась при своём первоначальном мнении: слабо!

Иногда фортуна показывает тыл, иногда встречает аверсом. На этот раз получилось последнее, если, конечно, в описываемых событиях вообще уместно говорить о фортуне. У подъезда было довольно многолюдно. Полицейский, скорее всего, участковый, был явно рад прибывшей поддержке. Полную готовность к действиям демонстрировал разухабистый парень, готовый в любой момент ко всему, начиная от взятия штурмом федерального банка США до вскрытия двери в указанной начальством квартире. Рядом с ним пребывала мощная и решительная женщина, представляющая, бесспорно, начальство невольного медвежатника. И конечно, столь серьёзная драма не могла разворачиваться без несколько озабоченных обитателей подъезда.

Не надо обладать большой фантазией, чтобы догадаться о содержании оживлённого разговора: они говорили о специфическом запахе, исходящем из квартиры, расположенной этажом выше ограбленной. Ивана эта информация не удивила. Его молодые коллеги выглядели слегка шокированными, так как до последнего момента рассматривали версию шефа как маловероятную.

Пострадавшая – хозяйка квартиры, одинокая, тридцати шести лет, убита одним ударом колющего предмета в темечко. По весьма и весьма предварительным данным, преступление было совершено в день взлома сейфа Z. Признаки ограбления отсутствовали. Следами пребывания в квартире посторонних позанимались, как и анализом прочих прямых и косвенных свидетельств, всерьёз.

Иван уехал с места преступления на такси. Вышел, не доехав до офиса, и прошёлся пешком. Добравшись до кабинета углубился в бумаги. Вскоре прибыли Демьян и Ирина.

Когда Демьян доложил Ивану об отпечатках пальцев на орудии убийства – крупной отвёртке, реакция была более, чем сдержанная. Не впечатлило Ивана и известие о том, что эти же отпечатки имеются на двери убитой. Казалось бы, однозначный вывод о том, что убийца ни кто иной, как директор антикварного магазина Антон Маркович Зайд, должен был разбудить Ивана, настроить его на креативный лад. Однако из уст Ивана прозвучала скомканная и неожиданная фраза: «Понятно, а кто же ещё?»

Были основания предположить, что чашу философского покоя должно было наклонить и опрокинуть ещё одно абсурдное известие: на двери убитой женщины обнаружены отпечатки пальцев Косолапова… Иван был нем и могуч, как одинокий утёс.

Убитая – опытная и авторитетная в своём кругу массажистка, некогда даже обслуживала солидную спортивную команду пловчих. Последнее время работала в оздоровительном салоне. Ирина разбирала собранные бумаги, Демьян с привлечёнными айтишниками «потрошил» в лаборатории компьютер.

Иван занялся просмотром подъездного диска. Он довольно долго пялился в экран и затем негромко сказал: «Стыдно, как стыдно! Никакой культуры мышления, мать её!» Ирина посмотрела на него с опаской, промолчала. Иван отметил заинтересовавшие его точки на записи, вышел в коридор и позвонил Машке.

Художница отреагировала живо. Прошло полчаса, и она перезвонила. Иван не ожидал такой быстрой реакции и уже корил себя за поспешность и недальновидность. В голову лезла навязчивая мысль: нежелательно сводить Ирину и Машку. Почему нельзя, он объяснить вразумительно не мог. Машка была уже в двух минутах ходьбы от конторы. Надо было или идти встречать или придумать повод и отменить деловое свидание. Решил – встречать.

Он встретил Машку недалеко от входа, перед этим согласовал визит с охранником. Задача художнице в общих чертах была поставлена раньше в телефонном режиме, теперь необходимо было её конкретизировать, что он и сделал по пути следования в кабинет. Они вошли. Ирина слегка приподняла брови. Иван вёл себя сурово. Дамы словно не замечали друг друга, лишь косили глазками.

Иван, не говоря ни слова, разложил фотографии Косолапова и запустил просмотр. Как ни странно, взбалмошная Машка, проникнувшись чувством большой ответственности, сосредоточилась на записи. Ирина занималась своими делами и заметного любопытства не выказывала. Иван корил себя за дурость и в очередной раз напоминал себе: пора повзрослеть! Миновали кадры, где Косолапов входил в подъезд. Машка почти прилипла к экрану. Но ещё более оживилась, когда предполагаемый злоумышленник покидал место преступления.

– Останови! – скомандовала Машка.

Иван остановил.

– Увеличить можно?

Иван увеличил.

– Чёткости можно прибавить?

Иван прибавил.

Машка по-дурацки захихикала, несколько раз ткнула пальцем в экран.

Иван быстро проводил Машку к выходу. Затем они вернулись, уединились в углу за рабочим столом Ивана. Машка что-то энергично рисовала на листке бумаги и шёпотом поясняла. Иван слушал молча, неуверенно разводил руками и недоумённо пожимал плечами. Иван проводил Машку до проходной, в коридоре она ему почему-то сказала на прощанье: «Ванюша, ты ж умненький мальчик… Голову только не теряй. И – время тоже не теряй…» Иван сделал вид, что ничего не понял.

Когда он возвратился в кабинет, Ирина сидела за столом и просматривала бумаги. Она явно скрывала волнение, уши пылали. Оценив этот фактор, Иван мудро рассудил: «Шанс есть. А шанс – это всегда надежда! Но… такая слабая… Тоска!»

Он заставил себя отвлечься от фривольных мыслей. Отметил: как мало времени, ни на что не хватает. Расследование, проведённой Ириной в окружении мажордома, со всей ясностью показывало: этот Косолапов не так прост, как казалось… Получается он – ниточка к Третьей стороне. Упоминание пресловутой «стороны» пробудило в его памяти мимолётный разговор с Демьяном.

Иван вспомнил, что в незначительном разговоре опять навязчиво упоминал Третью сторону и давил на необходимость её поиска. Демьян соглашался, но попутно задал странный вопрос:

– А нет ли над нами другой Третьей стороны.

Иван не понял и допустил продолжительную паузу. Демьян пояснил:

– Мы все время говорим о Третьей стороне, предполагая существование реального эффективного криминального организатора. Логично. Но ещё мы говорим о нелогичности, маниакальности поведения этого преступника. Мы, наша группа, не являемся причиной этих странностей. Во всяком случае, мы так думаем… – Демьян посмотрел на Ивана, в его взгляде был вопрос.

Иван прочёл вопрос и ответил:

– Я помню свой несуразный монолог о странностях в поведении преступника.

– Может, рядом с нами также существует некая Третья сторона, неизвестный фактор, вызвавший все эти несуразности? Просто мы его не замечаем?

Иван был впечатлён разговором.

«Есть о чём подумать – толковый парень!» – подумал он, машинально глядя на пустой экран. Он нажал кнопку, панель дисковода выехала. Он её слегка толкнул – диск скрылся. Иван вновь нажал кнопку – диск выехал. «Какой же я идиот!..» – прошептал Иван. Он посмотрел на Ирину, понял – услышала. Это была уже вторая за день грубоватая реплика. Решил отрегулировать ситуацию:

– Это я о своём… о себе.

– Понимаю, понимаю, – с улыбкой сказала Ирина. В глазах плясали чертенята.

«Дал Бог помощничков!» – подумал Иван.