Последнее время Иван был страшно занят, и я его не видел. Изредка он названивал, но ни новостями, ни успехами или неуспехами не делился. Это было в его стиле, и я даже не пытался оторвать моего драгоценного друга от привычного рабочего формата.

Из кратких телефонных бесед я понял, что Виктор Фабрикант выздоравливает, отходит, и дела его чуть было не погибшей фирмы идут на поправку. Вообще-то, я к делам фирмы Фабриканта не имел и не мог иметь никакого касательства. Однако, став волею случая участником этой запутанной истории, проникся интересом к судьбе попавшего в такой странный переплёт человека и искренне радовался положительным сдвигам. Значит, наши вольные и невольные усилия не пропали даром. А это уже неплохо.

Один раз я все же позвонил Ивану и поинтересовался Машкой. Было бы странным, если бы я это не сделал. Я бы никому не пожелал попасть в историю, случившуюся с ней – да и со всеми нами – на озере и не думаю, что столь жуткое приключение осталось для неё бесследным. Иван пробурчал что-то невразумительное, из которого при определённых адаптивных способностях можно было понять одно: все ок. Про себя я также заметил, что со дня нашей злополучной для Машки, но благодатной для Виктора Фабриканта поездки прошло немало дней, но никто – ни он, ни я – ни разу не затронули конкретику происшедшего. Что там случилось?

У меня лично тогда возникло впечатление, что Машку схватило какое-то животное. Я гнал в тот момент эту дикую мысль, но она не хотела меня покидать. Когда Машка упомянула о водовороте, я вернулся из мира мистического в мир земной, но легче не стало. Какой водоворот на такой глубине? В озере, в стоячей воде! Но закрутилась вся эта история с попыткой поймать злодея, пытавшегося сломать Фабриканта, и было как-то не до этого. Но вопрос оставался. Впрочем, как и многие, многие другие.

Позднее наступил момент, когда пауза безызвестности, допущенная Иваном, стала просто неприличной и недружеской. Я вознегодовал. То ли Иван это почувствовал, то ли время пришло, как бы то ни было, он объявился. Мы встретились. Я полагал, что Глеб тоже примет участие в нашей беседе. Но, как пояснил Иван, наш «будущий великий писатель» не может присутствовать на рандеву, так как помогает Машке. Ей выделили в какой-то галерее кусочек стены, и она там устраивает экспозицию своих работ. Для столь ответственного процесса необходим был хотя бы ещё один творческий человек, обладающий грубой физической силой. Последнее в данном случае было более приоритетно, чем первое. Должен же кто-то таскать, сверлить, крепить, устанавливать… Глеб справится. У меня возникло резонное сомнение: если его состояние и, соответственно, поведение будут, мягко говоря, неадекватными, то заслуженный успех может обойти стороной нашу героиню. Иван никак не отреагировал на моё замечание, но и не показал, что оно совсем неуместное.

– С чего начать? – спросил Иван.

Вопрос был, скорее, риторическим, но я посчитал своим долгом отреагировать:

– Со всего!

И Иван начал говорить. Когда он произнёс: «В истории этой в отличие от палки, имеющей два конца, наличествует этих концов намного больше, и какой из них зацепить, дабы распутать эту пренеприятную, но весьма интересную историю, не смог бы сказать даже автор акульего узла. Жил–был Фабрикант, и тут появился тролль…» – я пришёл к двум выводам. Первый – надо набраться терпения. Второй – понадобится переводчик, и этот переводчик – я.

Итак, жил–был Виктор Фабрикант. Коснёмся только деловой части его биографии. И жил–был он не один. У него был партнёр по бизнесу, и как это всегда случается в период романтического старта, – дружба, полное взаимопонимание, планов громадье, стабильный рост и уверенный взгляд в будущее. Оптовая база, пара магазинов, долгосрочные IT-программы… Что ещё надо двум прагматичным полным сил людям? На этот вопрос каждый из них имел свой ответ.

Виктор полагал: союз аналитика (это он) и прикладника – мощная базовая посылка для движения вперёд. А тролль, его партнёр, имел иную точку зрения: каким бы ни был сильным Боливар, а одному скакать и веселей, и интересней. К тому же Виктор, по его мнению, вёл себя чрезмерно осторожно, проявлял не свойственную жёсткому времени мягкость и вообще показал себя в бизнес–экспансии недотёпой и слабаком.

Эти внутренние противоречия могли бы существовать в скрытом состоянии ещё долго: интерес превыше всего. Но однажды наступил переломный момент. Фирма попутно как сопутствующий проект получила права на неплохой земельный участок, куда и входило уже известное нам озеро. Финансовое положение уже позволяло ввязываться в долгосрочные проекты, и Виктор, исходя из этого очевидного факта, был «за». Тролль не разделял эту точку зрения, он не верил в устремлённые в будущее идеи и предпочитал «меньше, но быстро». Поупирался, а затем неожиданно согласился.

То, что случилось потом, серьёзно выбило Виктора Фабриканта из колеи. Тролль отправился на отдых в Крым и там погиб. Стоял на обрывистом высоком берегу моря в сильный ветер, упал, утонул. Труп искали, не нашли. Прошло несколько дней – ничего. Для Виктора это был удар. Во-первых, словно кусок сердца вырван. Во-вторых, бизнес уже несколько лет был настроен на тандем, и одному этот настроенный механизм было провернуть непросто. Но пришлось.

Может, здесь проявился рудимент юношеского романтизма, может, сыграла свою роль поверхностная религиозность, но Виктор за год, прошедший со дня гибели компаньона, ни разу даже не подумал о перерегистрации фирмы – покойник так и фигурировал в учредительном договоре. Юрист, финансовый директор фирмы, несмотря на недовольство Виктора, не раз заостряли внимание на непорядке в документах. Виктор сдался: делайте, что хотите.

Юрист суетился, направлял запросы, а потом остыл. И на перерегистрации не настаивал, объясняя самому себе своё бездействие очень просто: если нет трупа и бумаги о смерти, то человек считается пропавшим без вести; то есть никакая перерегистрация просто не состоится, да и, в конце концов, не его это, простого служащего, дело.

Иван замолчал. А я перевёл дух – нельзя так с переводчиками… Конфликт Виктора и тролля он описывал семнадцать минут (я засёк по часам), и слова «эмпатия», «катарсис» и «цугцванг <http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A6%D1%83%D0%B3%D1%86%D0%B2%D0%B0%D0%BD%D0%B3>» были самыми простыми. Я ожидал продолжения, однако Иван решил допустить лирическое отступление, которое я поначалу расценил как явный уход от темы и даже раннюю стадию склероза.

О недоброй славе озера я уже рассказывал. Эта слава не была такой уж яркой, чтобы о ней раструбили в печати, по телевидению. О ней, об этой славе дурной, можно сказать, просто поговаривали. Когда произошёл трагический случай с рыбаками – теми самыми, что утонули вместе с лодкой, Иван пришёл к выводу, что заняться этой темой желательно всерьёз, что и сделал.

Экспертиза, косвенные свидетельства показали – рыбаки глушили рыбу. И можно было предположить: лодка в силу различных причин «наехала» на место взрыва и, естественно, перекинулась. Так и предположили, так и записали, так и порешили. Закрыт вопрос. Но Иван поговорил с людьми, вдовой одного из погибших, с экспертами и не согласился с таким поспешным выводом. Сомнением своим он ни с кем не делился. И дело здесь не в том, что заряды, используемые рыбаками, были слабыми, а глубина – приличной. Произошла у него одна интересная встреча…

Встреча эта стала следствием изучения документов Виктора Фабриканта. В числе прочих был там и пакет бумаг по земельному участку. Со слов Виктора, планировалось там построить базу отдыха со всей сопутствующей инфраструктурой. Иван полистал папочку, сформированную в то время, когда у фирмы было два хозяина, и заметил: не хватает там основных типовых документов – заключений гидрологов и геологов. Могли потеряться? Конечно, могли, тем более, что проект, по сути, был заморожен.

Иван посетил означенные службы и был там весьма и весьма озадачен. Хотел он посмотреть в архивах дубликаты заключений. В ответ попросили его подтвердить полномочия, а то «повадились здесь представители фирмы, качают права, заказывают дополнительные исследования, а за услуги вовремя не платят…» Иван поинтересовался у Виктора, тот сообщил: никого не направлял, поручений не давал.

Полномочия подтвердить не проблема – хозяин фирмы рядом. Пошёл Иван опять по техническим инстанциям и познакомился с одним человеком – бывшим строителем, а теперь экспертом. Тот ему рассказал давнишнюю историю. Забросила его судьба в ту самую деревеньку и на то самое озеро Весёленькое. Был небольшой заказ на оборудование лодочной станции, часть которого – строительство небольшой пристани. Дело, казалось бы, простое, но столкнулись работяги с проблемой. Глубина – ерунда, забивают сваю, она идёт-упирается а затем – нырь, уходит, как в пустоту. Мучились–мучились и предложили заказчикам: или меняйте место или бросаем. Пока вопрос утрясался, много времени утекло, и чем вся эта история закончилась, эксперт сказать не смог.

Что касается официальной линии разбирательства, то здесь ждали Ивана интересные сюрпризы. Таинственный представитель фирмы, о котором говорили геологи, заказал дополнительные исследования участка на предмет наличия там месторождения природного газа. Бред какой-то, подумал Иван. Но когда ему пояснили, что газ есть, понял – не бред. Появилось у него сомнение, правда: что ж это за открытие такое, неужели о месторождении раньше никто не знал? Должная же быть в архиве геологической службы такая информация?..

И ему пояснили – не должна. В архиве, естественно, данные о геологических экспертизах имеются. Но масштабные работы проводились во времена СССР. И тогда заказчика – государство интересовали запасы, соответствующие потребностям того времени – много–много миллионов кубометров и на много лет. А всякая мелочь, способная в наше время десятилетиями кормить – и кормить очень даже сытно – небольшую контору, тогда никого не интересовала. Иван попросил описать «представителя фирмы». И ему описали. И портрет по своим основным штрихам напомнил внешностью утонувшего соучредителя.

Картина, вроде, ясная. Под дном озера образуются газовые пузыри. Потому сваи проваливались. Иногда газ выходил самопроизвольно или этот процесс провоцировался – браконьерской взрывчаткой, например. Водно-газовая смесь имеет низкую плотность, и объект – будь то лодка или человек – проваливается, как летательный аппарат в воздушную яму. Так случилось с рыбаками. Так случилось с Иваном, когда лодка зачерпнула воду. Так случилось с Машкой, когда она попала в «водоворот».

Иван, отслеживая действия тролля, задался вопросом: зачем все так усложнять? Насчёт Боливара, это понятно: не выдержит – так не выдержит. Но все остальное? Ответ на этот краткий вопрос занял ещё минут пятнадцать (я не засекал). И здесь уже были другие слова – из области психопатологии.

Как можно понять маньяка? Никак. И все рассуждения на эту тему типа «надо попробовать вжиться в его образ мыслей, поставить себя на его место» – это такой же бред, как и поведение маньяка. Чтобы понять маньяка определённого типа, надо самому стать таким же маньяком и то, если формат угадаешь. А если станешь таковым, так зачем кого-то понимать – и так не скучно. Таким было объяснение Ивана.

И ещё один момент пояснил Иван. Учредительный договор – довольно серый, как правило, типовой документ. И в большинстве из них вообще не оговариваются некоторые обстоятельства. Это позволяет предположить, что бизнесмены собираются жить вечно. Обстоятельства эти – смерть учредителя, тяжёлая болезнь, внезапно пришедшая недееспособность. Понятно, что такие неприятности могут случиться с кем угодно, но только не с достаточно молодыми и удачливыми мужчинами…

А вот в том договоре, что был представлен Ивану для ознакомления, упомянутые нелицеприятные детали оговаривались. В паре строк ненавязчиво было сказано: в случае естественной или насильственной смерти одного из соучредителей, его часть собственности переходит к наследникам, а в случае самоубийства или потери дееспособности – к другому учредителю. Строчки, как прокомментировал Иван, спорные. Но при наличии хорошего юриста и средств… Потому и с таким упорством и изощрённостью реализовывалось желание тролля довести Виктора до самоубийства или свести с ума. Что почти получилось.

Особую печаль здесь вызывает тот момент, что пункт этот был в забит в договор ещё до появления информации о месторождении газа. Неужели предвиденье? У маньяков это бывает. Но не будем о них так хорошо думать, высказал свою точку зрения Иван. Тролль этот изначально был редкостным подонком и законченной сволочью.

Это резкое высказывание, не свойственное Ивану, меня несколько покоробило. В дальнейшем я понял: он этими словами готовил меня к последующей информации, которую я мог воспринять негативно и даже пойти на конфликт. Иван поступил, мягко говоря, нехорошо, и, возможно, не надо было мне этого говорить. Но из песни слов не выкинешь.

Сеть, которую создал тролль, состояла из подставных фирм, открытых на номиналов. Деньги через банк обналичивались, счёта обнулялись, юрлица бросались. Иван предположил: за домом Виктора должно вестись наблюдение. Он не ошибся. Иван предположил: преступник действует без подельников. И не ошибся. Поэтому нетрудно было противопоставить одуревшему от безнаказанности и потому потерявшему осторожность злоумышленнику встречные меры.

Иван выследит тролля. Хорошо помогло решение тролля поиграть в таксисты. Именно тогда он звонил несколько раз пропавшему Фабриканту. Удалось его засечь, ознакомиться с маршрутами передвижения и даже вычислить логово. Последнее место е жительства – маленькая квартирка в спальном районе. Иван предположил, что маньяк, не верящий никому, будет хранить деньги дома. И оказался прав. Стоял в аскетической комнате солидный сейф – с электронной запирающей системой. И, если говорить коротко, мой друг Иван Смагин вернул Виктору Фабриканту то, что ему принадлежало по праву.

Я промолчал и не стал осуждать Ивана. И можно было бы по-джентльменски спустить на тормозах этот пунктик. Но я не стал. «А сейф солидный – взрывали что ли?» – только и спросил я. «Не взрывали, – сказал Иван. – И имей в виду – я был один!» Насколько он был один, я догадался. Но не стал его нервировать. И лишь немного съязвил: «Сим–сим, открой дверь?» Иван усмехнулся и пояснил: маньяки склонны к фетишам, внешним эффектам, знаменательным вехам своей звёздной судьбы. На электронном замке код был: «KLAD4487122».

Я плохо помнил детали дела. Иван пояснил: это содержание записки, отправленной по почте Фабриканту. Это – символ, это – начало великого блиц-крига.

Я вдруг заметил, что Иван с трудом сдерживает смех. Сказал «а», говори и «я», словом, колись до конца, высказал я бескомпромиссное пожелание. Иван не сопротивлялся и разбавил мрачную историю забавным эпизодом. Код, к моему удивлению совпал, сказал Иван. Но выяснилось это позже. Тролль, он сдружился с дьяволом и решил, что все земные пакости ему по влечу… Только с головой он напрочь раздружился. Решив, что столько мудрёный код – надёжный защитник его богатств, хранившихся в сейфе, он не подумал об одной весьма и весьма существенной детали. Иван замолчал, многозначительно на меня посмотрел и был близок к тому, чтобы откровенно рассмеяться. Я ждал и прокручивал в голове бесконечные варианты возращения законному владельцу украденных средств. Ничего более–менее удобоваримого я подобрать не мог.

– Ладно, не мучайся! – сказал Иван. – Я предпринял беспрецедентный креативный шаг. Дело в том, что сейф был… небольшой и… не тяжёлый… Об этом наш гений–злодей как-то не подумал.

Я еле сдержал ответный смех и подумал, что народная мудрость «и на старуху бывает проруха» была актуальной во все времена.

– А все эти письма, могилы, благодарности? – спросил я.

Это – фон, пояснил Иван. Все могилы, покойники и смерти реальны. И если бы Виктор обратился в органы регистрации, ему бы факты смертей подтвердили. Именно факты. Если бы он копнул дальше, то выяснилось бы, что они умерли естественной смертью. Признаюсь, подчеркнул Иван, я с трудом представляю, как Виктор Фабрикант, совершенно выбитый из жизненной колеи, проводил бы такого рода расследования. Могу лишь сказать: злоумышленник действовал основательно.

А вот свидетельства о смерти были подделаны. В техническом отношении – неплохо, сделать это с помощью современной техники не сложно. Что касается содержания документов, то здесь не обошлось без ошибок – как грамматических, так и, что важнее, профессиональных. Взять хотя бы самую простую небрежность – в документах фигурировали фамилия и инициалы, полного имени отчества не было. Именно тогда был сделан предварительный вывод: злодей – не юрист, не филолог и не врач. Это было кое-что, но этого, конечно, было мало.

Заметить этих дефектов Виктор, естественно, не мог. До него необходимо было довести, что люди убиты. Этой цели злоумышленник достиг. Когда выяснилось, с подачи Ивана, что покойники умерли естественной смертью, Виктор Фабрикант сразу двумя ногами ступил в реальный мир и даже начал проявлять недюжинные бойцовские качества. Мистика ушла, на смену ей пришла борьба за выживание. И потому решили взять тролля на живца. Виктор не сдавался и он, этот тролль, должен был форсировать события и добить его. Предположение оказалось верным, но закончилось так, как закончилось – на ночном загородном шоссе.

«Это был восьмой, и надеюсь, последний случай», – сказал Иван. И быстро добавил: «Последний случай – по этой причине…» Голова у меня уже шла кругом, я промолчал и задал вопрос, насколько у меня получилось, глазами.

А причина – не проста, как и вся эта история. При скорости 120–140 километров час рекламные щиты вдоль дороги «вытягиваются» в сплошную пульсирующую линию. Частота пульсации крайне негативно действует на человека. Плюс – темнота, отсутствие попутчиков, некоторый сенсорный голод…. Кто-то, слушающий музыку или новости, вообще не ощущал действия этой полосы. Кто-то, болтающий с пассажирами, возможно, что-то и чувствовал, но относил это к временному дискомфорту. Скорее всего, сыграли свою роль и индивидуальные психо-физические характеристики водителей Словом, при определённом стечении факторов, человека впадал в паралич, затем наступали конвульсии. Один из водителей за мгновенье до припадка говорил по мобильному телефону. Почувствовал неладное он посмотрел в зеркало, увидел свою до дикости перекошенное лицо и издал несколько далеко не радостных восклицаний… Именно они были приняты за разговор, который он якобы вёл на повышенных тонах с попутчиком. Это здорово подпортило расследование сыщикам.

Иван устало замолчал и, сделав значительную паузу, сказал: «Тех щитов больше нет» – генералу пришлось серьёзно повоевать, ибо торгаши – мафия серьёзная. «Какого генерала?» – спросил я. «Того самого, что был на дороге после шестой аварии. Я ещё тогда подумал: здесь дело нечисто, – ответил Иван и добавил после паузы: – И вышел с ним на контакт. Интересный генерал, доложу тебе, есть у меня предчувствие, что моё общение с ним получит интересное продолжение…» Иван помолчал, тяжело вздохнул: «Вот такие случаются в жизни кризисы…» Я кивнул, соглашаясь.