Эпилог
Человек стоит перед прозрачной стеной — только это не стекло, даже луч лазера не сразу прожжёт её. Человек смотрит на миниатюрный мир за стеной. Он залит светом и приятен: зелёные растения разных видов, сообщество белых мышей и хомячков, а из-за невидимой отсюда перегородки на их возню заворожено смотрит кошка. Для собаки в этом мире выделен отдельный уголок, но она не обращает внимания ни на хомяков, ни на кошку — стоит и глядит на человека. Собаки всегда раньше чуют беду. Может быть, повизгивает, но звук не проходит сквозь прозрачную стену. При желании звук можно включить, внутри установлены микрофоны, но человек не хочет этого делать.
Он один — и сам настоял на этом. Вдоль стен высятся металлические шкафы, набитые электроникой — похоже, сюда собрали все виды измерительной аппаратуры. От внешнего мира помещение отделено дверью из титана, переходной камерой и ещё одной титановой дверью. Вся лаборатория накрыта стальным колпаком, а под ним установлен тактический ядерный заряд. Он имеет две независимые цепи управления — изнутри и снаружи.
Пора!
Человек прикасается к дисплею компьютера и тот оживает, но картинка тут же застывает — компьютер ждёт сигнала с командного пункта. Наконец коды сверены и программа запущена. Человек не следит за сменяющимися на дисплее таблицами: всё равно информация фиксируется на жёстких и оптических дисках — и здесь, и на командном пункте. Снова поворачивается к прозрачной стене.
Зачем он здесь? Ведь всё можно делать дистанционно, без риска для жизни. Но если информация достоверна, то он хочет наблюдать своими глазами. Никто не видел этого более двадцати лет, а те, кто видел, давно мертвы.
Призрачно-голубое сияние озаряет потолок, искры вспыхивают на металлических шкафах — это пробилась часть светового излучения от возникшей в вакууме плазменной линзы.
Человек больше не глядит на дисплей. Какая фантастическая, невероятная, и в то же время простая схема! Хорошо помнит, как сжалось сердце, когда впервые глянул на формулу… И вот он видит то, что когда-то видели мёртвые — проклятие или благословение, сошедшее с небес.
За прозрачной стеной начинает темнеть, хотя лампы дневного света горят по-прежнему, а голубое свечение на потолке даже усилилось. Можно посмотреть на приборы — они должны показать, как стремительно убывает число фотонов, скачком переходящих в кванты неизвестной тёмной энергии, — но человек не в силах оторвать глаз от воцаряющегося за стеной сумрака. Собака сходит с ума: кидается на невидимые стены клетки, пасть разинута, и человек рад, что ничего не слышит. Кошка взъерошена, хвост трубой, носится по клетке. Засуетились хомячки и белые мыши. Лишь растения по-прежнему неподвижны — только листва стала сумрачнее, вот и всё. Невидимый глазу свет упал на неё, затмив дневной.
«И солнце стало мрачно как власяница, и луна сделалась как кровь…»
Человек не замечает, как шепчут его губы. Он судорожно вздыхает и включает аудио выход с единственного датчика, который интересует его сейчас. Тоскливое низкое гудение наполняет комнату, будто доносится гул падения вод в глубокую пропасть.
Человек слушает и лицо бледнеет, словно серый снег запорашивает его. Хотя чего ждал? Знал всё с самого начала, едва увидел формулу. Он убавляет звук и берёт телефонную трубку.
— Генерал? Устройство работает. Слышите гудение — это датчик вторичного излучения.
Некоторое время слушает.
— Не думаю, что понадобится существенная доработка. Схема оптимально функционирует в условиях космического вакуума. Как и предсказывалось, энергетические затраты минимальны. Это похоже на цепную реакцию: когда начальный порог перейдён, энергия начинает черпаться прямо из пространства.
Слушает снова.
— Нет! Это не может служить источником энергии, по крайней мере, пока. Слишком странная мощь. К тому же мы не знаем, каково будет влияние на структуру пространства. Вдруг выкачаем слишком много энергии и провалимся в чёрную дыру? Здесь нужны фундаментальные исследования. Но как оружие устрашения — это бесподобно. Серийный выпуск можно начинать хоть сейчас. Надеюсь только, что оно никогда не будет применено. Хватит с нас прошлой войны.
Слушает.
— Я рад, что вы разделяете мою точку зрения, генерал.
Человек кладёт трубку. Сумрак плотнее стал за стеной, животные мечутся в панике. Человек вздыхает: бедные, как тяжело жить в мире, где господствует человек. Несколько недель вам придётся мучиться, пока не проведут все замеры. Лишь затем ядерный взрыв в неистовой вспышке света принесёт вам небытие и покой.
За окном скользили пушистые огни фонарей, машина остановилась у крыльца.
— Спасибо, сержант, — поблагодарил Варламов и вышел.
Машина сразу уехала, сегодня все спешили — Рождество. И в их доме повсюду горел свет, снежинки падали мимо освещённых окон. Евгений постоял, с удовольствием вдыхая морозный воздух. Похоже, они приехали в край зимы — Канада очень напоминала ему Россию. Спасибо хоть за это…
Он поднялся по ступенькам и позвонил. Послышались торопливые шаги, дверь открылась. Джанет весело улыбалась, хотя глаза смотрели обеспокоено. На ней было фиолетовое платье — в третий раз надела после помолвки, — а волосы красиво уложены.
— Как долго тебя держали, милый. Я думала, Рождество придётся встречать одной.
— Всё хорошо, Джан. — Варламов разувался, до сих пор не привык входить в гостиную обутый. — Просто проверяют, всё приходится рассказывать по несколько раз…
Он бросил ботинки в угол, вошёл в комнату и остановился:
— Вот это да! Ты где взяла?
Посреди гостиной зеленела ёлка, а внизу в ватном сугробе стоял Дед Мороз в красном колпаке.
— Соседи подарили, — довольно улыбнулась Джанет. — Сказали, что за Рождество без ёлки? Вы ведь тоже празднуете Рождество в России?
— У нас Рождество отмечают в январе. — Варламов подошёл ближе, но хвоей не пахло, ель была синтетической. — Ёлки наряжают на Новый год. Но это неважно. Спасибо за сюрприз, Джан. Дома меня встречает красавица жена и новогодняя ёлка.
Он обнял Джанет, зарылся лицом в волосы и несколько раз поцеловал в шею. Порозовевшая Джанет высвободилась и взяла что-то со столика.
— А вот подарок неважный, — пожаловалась она. — С территории базы ведь не выпускают. Раздобыла только это. Нет смысла оставлять под ёлкой до утра, возьми.
Она подала прозрачный шарик — внутри виднелся миниатюрный дом в окружении деревьев.
— Потряси его.
Варламов встряхнул — на домик и деревья посыпались снежинки.
— Красиво, — сказал он. — Напоминает Россию, и будет напоминать мне о нашем первом Рождестве.
Не выпуская подарка, он опустился на диван и вытянул ноги. Снег в шарике перестал идти.
— Переверни, и снегопад начнётся опять. — Джанет тоже села на диван и прижалась к Евгению. — Есть хочешь?
— Пока нет. — Варламов перевернул шарик, и в крохотном мире снег начал падать с земли на стеклянное небо. Неужели таким же маленьким станет и его, Варламова, мир?.. — Там несколько раз подавали кофе с бутербродами.
— Тогда поедим потом, — умиротворённо вздохнула Джанет. — Я приготовила праздничный ужин, что смогла. Тебя не замучили?
— Не особенно, — хмыкнул Варламов. — Но без рекомендаций Грегори было бы сложнее. У него даже в Канаде есть знакомые.
— Кстати, — пробормотала Джанет из-под мышки Варламова. — По телевизору передавали новости о дяде. Ну не о нём самом, а о Союзе ветеранов. Во-первых, погромили много церквей Трехликого по всем Территориям, причём полиция не вмешивалась. Во-вторых, опубликовали в Сети списки политиков и офицеров полиции, подкупленных цзин. Со всеми подробностями: суммы, банковские счета, на что давались деньги и прочее. В Штатах грандиозный скандал, назначены слушания во Временном конгрессе.
— Молодец у тебя дядя. — Варламов потёрся щекой о волосы Джанет. — А о нас случайно ничего не передавали?
— Нет, — тихо рассмеялась Джанет. — О нашем доблестном бегстве ни слова. И о том, чем занимались по пути, тоже.
Евгений тоже посмеялся. А потом на смену хорошему настроению пришла горечь.
— Ты знаешь, — пожаловался он, — мне часто бывает не по себе. Возникает чувство, что нас просто использовали. Кому-то понадобилось, чтобы тайну этого оружия знали не только в России, и всё было подстроено: наш перелёт в Америку, гибель Сирина и даже встреча с тобой.
Джанет слегка отодвинулась.
— Ты жалеешь?
Варламов помолчал, а потом криво улыбнулся:
— Пожалуй, нет. Я получил хорошую награду — тебя.
— Не расстраивайся, — вздохнула Джанет. — Может быть, такова воля Бога.
Холодом потянуло на Варламова, женщина с гирляндой цветов улыбнулась ему из застывшей метели.
«Что же, — подумал он. — Ты получила то, что хотела». А вслух сказал:
— Ты знаешь, в последние дни я часто думал о России. Раньше хотел вернуться, чтобы раскрыть тайну своим. Но теперь я уверен, что в южных Автономиях знают секрет этого оружия. Слишком осторожно ведёт себя Китай, не рискуя аннексировать даже малонаселённые территории. Быть может, наша загадочная незнакомка права, и со временем Канада и Россия смогут объединиться, чтобы сделать мир более безопасным и справедливым. А может, к ним присоединится и Америка…
Варламов вздохнул — похоже, он оправдывается. А Джанет рассмеялась:
— Юджин! Да у тебя наполеоновские планы. Я думала, что вышла замуж за обыкновенного молодого человека, пусть и симпатичного, а ты рассуждаешь о переустройстве мира.
— Это только мечты, Джан, — улыбнулся Варламов. — Пока у нас будет свобода только мечтать. Меня предупредили, что выезд из страны для нас исключён. Видишь, со мной ты оказалась, будто в тюрьме.
— Ну и ладно. — Джанет встала. — Главное, что это не одиночное заключение. Да и убегать всё время радости мало… А вот и другой сюрприз.
Она встала и коснулась основания ёлки.
Свет погас. В темноте на ветках ёлки загорелись огни: сначала тревожно красные, на смену им тепло-оранжевые, потом солнечно-жёлтые… Все цвета радуги вплоть до космически-фиолетового сменились за несколько секунд, а затем повторились: красный, оранжевый, жёлтый…
— Красиво, правда? — Джанет снова залезла на диван и примостилась сбоку, коленками на ногах Варламова, а головой на плече. — А интересно, как мы будем встречать Рождество лет этак через двадцать?
— Ну, это будет не скоро, — легкомысленно сказал Евгений, обнимая Джанет и чувствуя тёплое дыхание на щеке.
— Хочешь сказать — неизвестно, проживём ли мы столько? — Джанет устроилась поудобнее. — Да уж, у тебя талант попадать во всякие переделки.
Варламов тихо рассмеялся:
— Помнишь, ты говорила, что я без тебя пропаду. Очень похоже на то. Если бы не твоя любовь, я бы не выжил. Или оказался в куда менее приятном месте. Вот послушай. Грегори уже хотел сдать меня бывшим коллегам, больно подозрительным я стал казаться ему после всех происшествий…
«А может, и сдал», — подумал он.
— Дядя? — возмущённо фыркнула Джанет, поднимая голову. — Да я ему…
— Постой, Джан. — Варламов ласково притянул её к себе. — Он быстро одумался, ты ему всю игру испортила. Отнимать у тебя мужа он не посмел. Наоборот, стал помогать: выручил из лап полицейских, что приехали за мной из Пенси-Мэр, дал машину и деньги…
— Вообще-то да, — вздохнула Джанет, снова укладывая голову на плече Варламова. — Когда увижу дядю, расцелую.
— Потом, — продолжал Варламов, — этот странный ребёнок, Эмили. Ведь она вытащила нас от Ливви, мы там крепко застряли. Цзин или американские военные взяли бы нас тёпленькими. И ещё, она предупредила о засаде. А знаешь, что сказала напоследок? Что делает это только ради тебя. Ты у меня очень хорошая.
— Угу, — сказала Джанет и потёрлась носом о щёку Варламова. — Я у тебя очень хорошая. Всегда помни это и цени… Но что же тогда получается, Юджин? Выходит, я к тебе приставлена в роли телохранительницы? Если тебе не удастся отстреляться или подбросить что-нибудь, то я должна тебя выручать? Это как-то… унизительно. Неприятно, когда тебя используют.
Евгений вздохнул и стал поглаживать её волосы.
— Это не совсем так. Помнишь, я говорил тебе о Морихеи. Он рассказывал о юноше, который играл на флейте в ночь перед сражением. В жизни должно быть место для любви и красоты, иначе это слишком мрачная штука. Ты — моя награда и моё счастье. Если мы ещё и помогаем друг другу, так это только естественно…
— Гм, — сказала Джанет. — Приятно слышать, что я твоя награда и твоё счастье. Похвали меня ещё.
Варламов рассмеялся:
— Ты моя интуиция, Джан. У мужчин с этим плохо. Помнишь Ливви? Я никак не мог взять в толк, что отель — скверное место. А ты это сразу почувствовала. И первой поняла, что надо слушаться Эмили.
— Интересно, кто она на самом деле? — вздохнула Джанет. — Узнаем ли мы это когда-нибудь? А Ливви… неужели она тебе никого не напомнила?
Словно холодом потянуло по комнате — Варламов вспомнил зал с багровыми стенами и обольстительную красоту той, что приближалась в одеянии из зелёного света. Он постарался взять себя в руки:
— Ещё как напомнила — вылитая Лилит. Но я только потом понял.
— Неужели в отеле мы встретились с демоном?.. — прошептала Джанет.
Варламов помедлил.
— Не думаю. — Он стал перебирать кудри Джанет, следя за волнами света: зелёный, голубой, синий, фиолетовый… — Скорее всего, эта демоническая троица — просто голограммы, которые транслирует церковь Трехликого, а поклонники в меру своих сил копируют их. В Ливви много от соблазнительности Лилит, но всё-таки это обычная женщина.
— Тебе она показалась соблазнительной? — Джанет слегка укусила Варламова за ухо.
Варламов вздрогнул: красными огнями осветилась ёлка, красный язычок Ливви поманил из темноты.
— Не такая соблазнительная как ты, Джан.
— А я-то думала, мы всем утёрли нос, — разочарованно вздохнула Джанет. — Всей не святой троице. А оказывается, еле удрали от их поклонников.
— Это немало, Джан, — улыбнулся Варламов. — Или в тебе проснулся боевой дух и хочешь управиться с самими Владыками Тьмы?
— Нет уж, — пробормотала Джанет. — Лучше управимся с ужином… — Потом хихикнула:
— И уберите руки, молодой человек! Я вам не Ливви.
— Конечно. — Варламов глубже запустил руку под платье. — Ты красивее, милее и соблазнительнее. Ужин пусть подождёт.
— Я думала, мы оставим это на десерт, — пожаловалась Джанет, подставляя шею поцелуям Варламова. — Но если ты предпочитаешь начать со сладкого…
С этого момента время для Евгения и Джанет потечёт куда спокойнее — любовь, учёба, дети. Всё реже голубые зимы, пышное лето и золотая осень Канады станут напоминать Варламову о его далёкой родине.
Но течение реки непрестанно, как писал в «Записках из кельи» Камо-но Темэй, и вода в ней не остаётся прежней. Так и человеческая жизнь… Всё переменится. Снова перед Варламовым распахнутся неоглядные просторы России. Снова придёт тяжёлое время испытаний, страха и горя.
И Евгений с Джанет ещё вернутся на эту дорогу, озаряемую то угрюмыми отсветами грядущей Битвы, то далёким сиянием Сада — чтобы увидеть, куда приведёт их извилистый жизненный путь.
notes
