Перспектива переезда из златоглавой столицы в сахалинскую Тмутаракань Карася радовала мало, а если быть совсем точным, то совсем не радовала, а огорчала до самого донышка его алчной душонки, что, собственно говоря, Карась и не скрывал. Заикнулся было Жорка своему благодетелю Перепёлкину, чтобы в Москве остаться и по-прежнему золотишком промышлять, и чтобы Сашка ему по доброй воле все свои контакты по сбыту драгметалла передал, но в ответ только на грубость нарвался.

— Я похож на идиота? — ровным голосом спросил его бизнесмен года. — Нет? Тогда чего ты мне дурацкие вопросы задаёшь? Ты думаешь, если тебя первый раз не подрезали, и ты временно сумел канал сбыта наладить, то тебе и сейчас повезёт?

— А почему бы и нет? — наглел Жорка.

— Это Москва, дурачок! — терпеливо наставлял его Сашка на путь истинный. — О тебе и так на каждом углу небылицы слагают. Поэтому если ты хотя бы один раз без меня попытаешься металл сбыть, считай, твоя песенка спета! В лучшем случае будешь «париться» в переполненной «Бутырке». Правда, если тебе повезёт и тобой заинтересуется ФСБ, то куковать тебе в привилегированной «Матроской тишине», но это вряд ли — статья не та. В худшем случае твой неопознанный хладный труп со следами насилия будет долго валяться в одном из московских моргов, пока его не зароют где-нибудь на пустыре в районе городской свалки и на холмике поставят табличку с инвентарным номером и надписью «Неизвестный».

— Я для тебя партнёр по бизнесу, а не крепостной Ванька, и ты мне не душеприказчик! Я могу хоть сейчас дело свернуть — и поминай, как звали!

— А это всегда пожалуйста! — неожиданно развеселился Сашка. — Я тебе переехать помогу. Тебе куда: в санаторий «Лесные дали» или в родные сибирские просторы? Хотя какая разница! Тебя ведь везде ищут, а по месту жительства — в первую очередь. Кто тебя домогается, однозначно сказать не могу, зато точно знаю, зачем. Сказать, или сам догадаешься?

— Ладно! — вяло махнул рукой Карась. — Твоя взяла. Видно, суждено нам по жизни быть связанными одной верёвочкой. Ты мне только ответь, что я на твоём Сахалине делать буду?

— То же, что и в Москве, Жорик — деньги! Большие и очень большие деньги! Мне на Сахалине губернаторское кресло обещали, дел, сам понимаешь, будет много, и бизнесом мне заниматься будет не с руки. Поэтому бизнесом заправлять будешь ты. Придумаем тебе неприметную должность с негромким названием — что-то вроде помощника по экономическим вопросам, и будешь ты, Георгий Иванович, ворочать миллионами…

— А миллионы чьи будут? — с недовольным видом произнёс Карась.

— Наши с тобой, партнёр, наши! Если всё правильно рассчитать, то такие перспективы открываются!.. Наши московские делишки с сахалинскими даже ни в какое сравнение не идут: на мировой рынок выйти сможем.

— М-да… — нечленораздельно произнёс Карась, постаравшись вложить в этот звук весь имеющийся у него сарказм. — Так нас с тобой там и ждут!

— Конкретно меня или тебя, партнёр, там, конечно, никто не ждёт, а вот лес, минералы, нефть, морепродукты очень даже ждут, — ровным голосом продолжил Сашка, не обращая внимание на прорезавшийся у напарника скептицизм. — Наши луноликие друзья с соседних островов очень страдают от скудности природных ресурсов и поглощают всё, что им предлагают на продажу. Всё это будет идти через твои руки, Жорик, а руки, Жора, у тебя особенные, мимо них даже самая малая денежка не проскочит. Ну а как станем на ноги, будем развивать туристический бизнес.

— Хм! — вновь недовольно произнёс Карась. — Да кто в такую глухомань поедет?

— Поедут Георгий, ещё как поедут! Вот увидишь, как к нам не только сородичи, но и иностранцы хлынут.

— Это, с какого такого перепугу? У них на родине вроде бы всё тип-топ, чего они в нашей глухомани не видали?

— Много чего! Этого сейчас на острове ничего особенного нет, но мы всё, что нужно, построим. Вот скажи мне партнёр, чего хочет человек?

— Какой человек? Русский или японец?

— Да неважно! Любой человек, так сказать, среднестатистический житель планеты Земля.

— Да чего тут думать! — оживился Карась. — Каждый хочет вкусно есть, сладко спать: разумеется, не в одиночку.

— Правильно! Народ хочет хлеба и зрелищ. Так говорили древние римляне, — пояснил Сашка, заметив на лице партнёра явное неудовольствие от скудности предложенного меню. — Вот это мы и будем предлагать нашим заезжим гостям, соответственно, в условиях современного сервиса. Ты Жорик прав: ночные клубы, казино, публичные дома — всё это у наших иностранных гостей есть, но в условиях соблюдения жёстких правил, и всё это облагается высокими налогами. Ты никогда не задумывался, почему жители Старого и Нового света стремятся в Лас-Вегас? Потому что Лас-Вегас — город узаконенного порока. Порок — это мораль Лас-Вегаса, его альфа и омега. Попадая в этот город, человек перестаёт стыдиться своих порочных желаний, более того, он наслаждается ими, само собой, за определённую плату. Это у себя в провинциальном городишке уважаемый отец семейства стыдится зайти в публичный дом, а в Лас-Вегасе можно всё: можно поддаться азарту, можно проводить время среди порочных женщин, можно пьянствовать, и никто, слышишь, партнёр, никто не осудит тебя! А теперь представь, что Сахалин — не просто остров, а огромный развлекательный центр! Конечно, для реализации этой идеи понадобятся деньги, точнее, сумасшедшие деньги, которые пойдут на строительство казино, ночных клубов, фешенебельных многоэтажных гостиниц, прокладки современных дорог, благоустройство улиц, реконструкцию морского порта, строительство современного аэропорта и ещё много чего такого, услышав о чём, искатели удовольствий со всего света устремились бы на остров, словно бабочки на огонёк свечи.

— Был Сахалин островом-каторгой, станет островом-притоном, — ухмыльнулся Карась.

— Не притоном, — мягко поправил его будущий губернатор, — а Островом Запретных Удовольствий! К стати в истории есть подобный прецедент: до того, как бравый Фидель Кастро со своим революционно настроенным отрядом высадился в заливе Свиней, Куба была для состоятельных американцев чем-то вроде острова-курорта. Во времена правления диктатора Батисты коренные жители острова имели всего две профессии: мужчины — официанты, женщины — проститутки. Мы, конечно, до такого примитива не опустимся, и будем действовать тоньше и умнее. В России сейчас набирает силу очередная компания борьбы с азартными играми. Все крупные казино закрыли, а новых не построили, да и не построят, потому что хотели, как лучше, а получилось… в общем, плохо получилось. В резервации, которые выделили для создания игровых зон, никто деньги вкладывать не хочет.

— А мы что же, особенные? — удивился Карась. — Если на материке этот проект заглох, кто в Сахалин вкладываться будет?

— Будут Жорик, ещё как будут, потому что Сахалин мы сделаем налоговым раем!

— И кто нам это позволит?

— Не забивай себе голову этими вопросами. Твоё дело — развивать на Сахалине бизнес и обеспечить первоначальное накопление капитала, а юридическую базу под проект я сам подведу.

— А как же с золотишком? — не унимался Карась.

— Золото — товар на все времена. — улыбнулся Перепёлкин. — Мы его с тобой сбыть всегда успеем, а пока все операции с золотым песком прекратим. Временно! — повысил голос Сашка, заметив желание партнёра вступить в затяжной спор. — Пусть это будет наш с тобой страховой фонд, так, на всякий случай!

— А случай бывает всякий, — философски закончил фразу Карась и задумчиво почесал темечко.

Прощаясь с московской жизнью, Карась, в лучших купеческих традициях века минувшего, пустился в загул. Выбрав ресторанчик, который чопорная московская публика посещает редко по причине отсутствия гламура, но который зато славится разухабистым весельем и большим выбором женщин не очень строгого поведения, Жорка пустился во все тяжкие.

Вскоре вокруг его столика образовалась разношёрстная компания любителей выпить за чужой счёт. В этот вечер Карась не скупился и заказывал всё, чего душа пожелает, не интересуясь стоимостью блюд и напитков.

Ближе к полуночи маленький оркестрик исполнял репертуар, состоящий исключительно из Жоркиных заказов. Жоркина душа, устав от повседневных страхов и переживаний, просила праздника.

— Человек! — кричал пьяненький Жорка. — А ну, неси сюда курицу! Бы-ы-с-с-тро!

Измученный за весь вечер Жоркиными капризами, официант, метнувшись на кухню, через мгновенье ставил на стол блюдо с цыплёнком табака.

— Это что? — капризничал Жорка.

— Как Вы и просили, курица, — смиренно отвечал официант, вытирая со лба пот.

— Я просил целую курицу! Целую! Зажарь целиком и тащи сюда. Куда! Куда за блюдо схватился! Это тоже оставь, сожрём, не поперхнёмся, и ещё водки! Смирновской! Понял?

Понятливый официант исчезал и через минуту появлялся с подносом, уставленным запотелыми бутылками. Собутыльники Карася встречали его радостным воплем, и пьянка продолжалась набирать обороты.

Ближе к рассвету в центр стола было помещено блюдо, красиво украшенное зеленью, в центре которого аппетитно поблёскивала золотистой корочкой целиком зажаренная курица, нашпигованная чесноком и черносливом.

— Ваш заказ, — вымученно улыбнулся официант. Вся компания с удивлением взирала на блюдо с куриной тушкой, о которой все давно позабыли.

— Что это? Курица? — продолжал куролесить Карась.

— Она самая, — подтвердил официант. — Спецзаказ! Шеф-повар лично для Вас готовил.

— А почему она такая худая? — изгалялся Жорка.

— Европейский стандарт! — уверенно врал замученный половой. — Нам кур из самого Парижу поставляют.

— Это точно! — вклинился в разговор пьяный господин в дорогом костюме с татуированными пальцами. — Был я в ихнем Париже! У них там не только бабы худые, но и куры тоже. Что с них взять — лягушатники!

— Знаешь что… а налей-ка ты ей в задницу масла! — задумчиво произнёс Жорка. — Много масла! Пусть будет жирной!

— И мне! И мне масла! — радостно запищала измученная диетами пьяненькая подружка татуированного господина, не полностью осознавая, о чём идёт речь.

— И ей тоже! — милостиво соглашался Карась. — Мне не жалко, за всё плачу!

И загул продолжался с новой силой.

В самый разгар веселья Карась неожиданно почувствовал на своей оплывшей талии чью-то ладонь. Несмотря на приличную дозу спиртного, Жорка контроль над собой не терял, и поползновение чужой ладони по своему телу оценил правильно.

— Ты чего это, курва, по моим карманам шаришь? — зло спросил Жорка, крепко схватив за кисть ярко накрашенную брюнетку, которая недавно подсела к нему за стол.

— Да что ты, милый! Бог с тобой! — белозубо улыбнулась шлюха. — Пойдём лучше со мной, ты, я вижу, сегодня устал. Пойдём, дорогуша, я тебя в постельку уложу не хуже родной мамы, а удовольствие получишь незабываемое! За всё про всё всего лишь сотня зелёных.

— Ты мне мозги не пудри, стерва крашеная! Я и без тебя знаю, что мне делать! — завёлся Карась. — И вообще, ты кто такая?

— Проблемы? — раздался над Жоркиным ухом вкрадчивый голос. Карась резко обернулся и увидел улыбчивого парня с бархатным взглядом и рано обозначившейся лысиной. В руках незнакомец крутил фирменную зажигалку, с которой, по слухам, никогда не расставался, за что и получил кличку «Зиппо».

— Проблемы? — повторил сутенёр.

— Это у тебя сейчас будут проблемы! — угрожающе произнёс Карась и, схватив Зиппо за шею, резко притянул к себе. Зиппо был тёртый калач и на провокацию не поддался, только недобро сузил глаза и, как кастет, зажал зажигалку между пальцами.

— Твоя? — прошипел Жорка в лицо сутенёру и кивнул в сторону стоящей рядом брюнетки.

— В этом заведении все девочки мои, — примирительно произнёс Зиппо.

— Тогда ты и отвечай, почему твоя шалава по моим карманам шарит!

— Да не шарила я у него по карманам! — возмутилась проститутка. — Обняла только…

— Сгинь! — не глядя на девушку, велел сутенёр, и брюнетка, надув губы, скрылась в толпе пьяных посетителей заведения.

— Видимо, произошло недоразумение. — глядя в рыбьи глаза Жорки, произнёс Зиппо. — Но, я думаю, это мы с Вами сейчас уладим. — и, щёлкнув пальцами, подозвал новую девушку. — Это Лерочка, — представил Зиппо улыбчивую девушку с белыми кудряшками. — Ты не смотри, что она молодая. Лера — девушка с понятием, сделает всё, что клиент пожелает. Платить не надо, это Вам наш скромный подарок, за счёт фирмы.

Пьяный Жорка усилием воли попытался навести фокус, но, сколько ни щурил рыбьи глазки, не смог толком разглядеть девушку.

— А-а, какая разница! — махнул рукой Карась. — На халяву они все Мерлин Монро. Забираю!

Лера жила рядом с заведением, и через десять минут раздетый догола Карась оказался у неё в постели. Белокурая Лера была не просто проституткой, в постели она профессионально выведывала у клиентов сведения, которые могли заинтересовать Зиппо, который, в свою очередь, был платным милицейским осведомителем. В результате обоюдовыгодного союза милиция Зиппо особо не беспокоила, и если забирала его девочек, то скорее для вида, чем для порядка.

Зиппо не был так бескорыстен, как могло показалось со стороны. Сутенёр давно приметил разухабистого клиента, щедро ссорящего кредитками и на всякий случай решил разузнать о нём побольше. Поэтому давно апробированный спектакль с участием якобы неудачной карманницы брюнетки Даши и белокурой Леры, в роли утешительного приза, был разыгран, как по нотам.

Белые Кудряшки были неплохим психологом и, оставшись с клиентом наедине, быстро определяли, что за самец попался им сети. Определив психотип клиента и его сексуальные запросы, Лерка начинала играть одну из заранее отрепетированных и проверенных на практике ролей. В зависимости от желания клиента и размеров гонорара молодое дарование могло изобразить и скромную девушку-подростка, и игривую студентку, и девственную монашку или развратную стерву, не гнушающуюся приёмов садо-мазо.

Глядя на барахтающегося на широкой кровати Карася, Лерка опытным взглядом определила, что перед этим клиентом особо изгаляться не надо. Жорка был тем редким типом мужчин, которые особо не заморачиваются на сексуальных фантазиях. По мнению Лерки, Карась относился к разряду «торопыжек» — мужчин, которые стремятся как можно быстрее овладеть женщиной, пропуская фазу разговора в постели по душам и следующие за этим предварительные ласки. Такие мужчины получают удовольствие не столько от секса, сколько от осознания одного факта соития с чужой женщиной.

Лерка глубоко вздохнула, и, мысленно примерив на себя образ молодой замужней женщины, ищущей острых ощущений на стороне, полезла под одеяло.

После того, как клиент, обессиленный, откинулся на подушки, Лера привычно выкурила традиционную после секса сигаретку и повернулась лицом к мужчине с пустым рыбьим взглядом: начиналась основная часть спектакля под названием «Ах, как я тобой милый восхищаюсь»! Лерка гладила мужчину по волосам и тихим голосом ворковала о том, какой он необыкновенный — страстный, умный, неотразимый и как разительно отличается от изнеженных москвичей.

— В тебе чувствуется первобытная мужская сила! — страстно шептала девушка, стараясь не вдыхать запах едкого мужского пота. — Ты настоящий самец, я таких давно не встречала.

Карась сначала напрягся, ожидая скрытой каверзы, но потом успокоился и расслабился: девушка ничего от него не просила, только откровенно восхищалась им. Правда, между фразами проскальзывали вроде бы случайные и на первый взгляд безобидные вопросы, на которые Жорка не обратил внимания. А зря! Белые Кудряшки умело привели клиента в состояние, когда воодушевлённый мужчина начинает сначала хвастать своими успехами, а потом незаметно для себя начинал, словно на исповеди, говорить правду и ничего кроме правды.

— Ты думаешь, я взял тебя, потому что тебя мне на халяву предложили? Думаешь, у меня денег нет? Да я могу всех твоих подруг купить, и ресторан в придачу, — вдохновенно хвастал Карась. — Я потомственный бизнесмен! Для меня деньги никогда проблемой не были, при желании я могу их из воздуха добыть.

— Так уж и из воздуха? — недоверчиво спросила девушка, незаметно поморщившись от запаха клиента. Грузный Карась даже при небольшой физической нагрузке обильно потел, поэтому его вещи, особенно нижнее бельё, приобретали специфический запах.

— Не веришь? — завёлся Карась и подробно живописал, как он за сущую безделицу приобрёл у односельчанина старинный пергамент, испещрённый какими-то цифрами, и через месяц продал артефакт московскому антиквару за баснословную сумму.

— Привираешь, милый! — спокойно произнесла Лерка, задумчиво накручивая локон крашеных волос на указательный палец.

— И ничего я не привираю! — обиделся Карась. — Я тогда вместе с этой старинной бумаженцией ещё ключ в придачу у этого же лоха купил. Занятный такой ключик — старинный, с вензелями и узорами. Сейчас таких не делают! Сразу видно, что вещь старинная, а не новодел. Герб ещё был на том ключе: на фоне раскрытой ладони два ключа между собой перекрещённых и какая-то надпись на иностранном языке.

— Что за надпись? — напряглись Белые Кудряшки.

— Да чёрт её разберёт! — в сердцах ругнулся Карась, моментально осознав свой промах: надо было переводом давно заняться. — Шрифт там какой-то витиеватый, старинный, в общем, да и не специалист я по языкам! — отвертелся Жорка.

— Денег-то много заработал? — умело перевела разговор на другую тему проститутка.

— Много! — довольно ощерился Жорка. — Я на эти деньги себе новый японский внедорожник купил, а на память об удачной сделке на лобовое стекло этот самый старинный ключ вместо кулона повесил, на счастье!

— И где он сейчас?

— Кто он?

— Глупенький! Я спрашиваю, где твоя новая машина?

— В гараже стоит.

— Тогда давай покатаемся! Я страх, как люблю скорость, и чтобы ветер в лицо, и чтобы рядом настоящий мужчина был — такой, как ты.

— Рад бы, да не получится! Гараж далеко.

— В Чертаново?

— Дальше!

— Неужели в …

— Не гадай. — перебил её Карась. — всё равно не угадаешь. В Сибири-матушке! Есть такая сибирская деревенька — Разгуляевка! Вот там у меня есть дом, целый особняк, а в подвале особняка — гараж. Так что, если хочешь покататься, я тебе такси вызову.

— Не хочу! — капризно надула губки Лерка. — Расхотелось! И вообще уходи противный! — шутливо толкнула она клиента в жирное плечо.

— Без проблем! — легко ответил протрезвевший Карась и задумчиво посмотрел в окно на розовеющий край ночного неба. — Утро уже, пора мне.

— А я ещё посплю немножко, — сладко зевнула профессионалка. — Утомил ты меня, Васенька.

— Да не Вася я!

— Всё равно утомил, — буркнула девушка и укрылась одеялом с головой.

— Будешь уходить — дверь захлопни. — глухо донеслось из-под одеяла, но Карась прощального пожелания уже не услышал.