На Сахалине я неожиданно попал в гущу политических страстей, поэтому метания в поисках путей незаконной переправки на материк морепродуктов временно прекратил. Я ходил по городу и впитывал информацию, как губка. Информации было так много, и ситуация на острове менялась так быстро, что я порой не успевал её анализировать, и систематизировать полученные результаты. В последние два месяца остров представлял котёл, в котором варились и переплавлялись все доселе известные мне методы руководства регионом. Неведомый мне повар готовил кушанье по особому рецепту и, несмотря на то, что это блюдо было щедро приправлено волеизъявлением народных масс и демократическими преобразованиями, что-то подсказывало мне, что, в конце концов, варево будет иметь горький привкус.

Вместе с политической активностью и эйфорией, которая захватила местное население, странным образом оживилась экономика острова. На остров неожиданно хлынула гуманитарная помощь, причём не в виде просроченных «сникерсов» и устаревшей радиоаппаратуры, а в виде твёрдой и ходовой валюты с портретами американских президентов.

Западный мир и далёкие но вездесущие Североамериканские штаты, неожиданно прониклись любовью к жителям российской окраины и щедро финансировали любое телодвижение, если оно исходило от председателя общественно-политического движения «Сахалин — территория, свободная от криминала» господина Сахно. Бывший милицейский полковник превратился в заметную политическую фигуру, с которой считался не только губернатор, но и представитель Президента на Дальнем востоке. Все, и я в том числе, были уверены, что на ближайших выборах Сахно выставит свою кандидатуру на губернаторский пост. Уже этого было достаточно, чтобы победить действующего губернатора, который практически самоустранился от руководства регионом и оставил за собой только право первой подписи на финансовых документах.

Москва и раньше не особо баловала Сахалин денежными вливаниями, а после известных событий в Кремле к островитянам сложилось твёрдое предубеждение, которое можно было выразить парой-тройкой хлёстких фраз: «Зачем им деньги? Они там и так с жиру бесятся! Ишь придумали — «Сахалин — территория, свободная от криминала». Может, и нам теперь прикажете этот почин подхватить? Вы только представьте себе: «Кремль — территория свободная от криминала»! Да нам такое в страшном сне привидеться не могло! Только заикнись, так газетчики сразу заклюют! Да и самим от такой перспективы тошно».

Однако Сахно неожиданно снизил политическую активность и стал активно «призывать на княжество» молодого московского бизнесмена Александра Перепёлкина, который был знаменит тем, что благодаря одной сделке сумел за день превратиться в долларового мультимиллионера. Такого поворота событий не ожидал никто: человек, одной ногой стоящий в губернаторском кабинете, неожиданно передаёт эстафету незнакомому конкуренту и ещё упрашивает его занять губернаторское кресло.

Мимо такого события я пройти не мог. Было в этом что-то ненатуральное, что-то постановочное, словно в плохом любительском спектакле, где отрицательный персонаж неожиданно прозревает, превращается из плохого мальчика в хорошего парня и с лучезарной улыбкой в финале вместе со всеми актёрами выходит на поклон.

По моей просьбе коллеги-оперативники в Москве «пробили» господина Перепёлкина по полной программе, но ясности это не прибавило. Из полученной информации следовало, что Перепёлкин чист, аки слеза младенца: сам родом из рабочей семьи, служил в «горячей точке», проявил героизм, за что удостоился награды лично из рук Президента. В бизнесе являет собой тот редкий случай, когда добился всего сам, без участия криминала и применения так называемых «серых схем», налоги платит исправно и вообще является предпринимателем новой формации.

Но одна деталь меня насторожила. Для расширения своего строительного бизнеса Перепёлкин решил приобрести в ближайшем Подмосковье цементный завод, для чего активно искал банк, который бы дал ему миллионный кредит, но везде получил отказ. После этого Перепёлкин временно умерил свои аппетиты и ушёл в тень, но неделю назад снова обратился к господину Вексильбергу — руководителю и владельцу строительной корпорации «Строй-Инвест-Сервис» с просьбой продать его любимое детище, цементный завод.

Я вновь запросил Центр с просьбой дать подробную информацию о несостоявшейся сделке. В ответ неожиданно получил диск с записью встречи подающего надежды бизнесмена Александра Перепёлкина и владельца «Строй-Инвест-Сервис» господина Германа Густавовича Вексильберга. Видимо кто-то из наших агентов перекупил этот диск у обслуживающего персонала, так как запись велась с камер внутреннего наблюдения. Дельцы такого высокого уровня, как Вексильберг, таких глупых ошибок не допускают. Встреча проходила в самой резиденции господина Вексильберга, изображение и звук видеозаписи были отличными. Вероятнее всего, Герман Густавович сам распорядился фиксировать его встречу с Перепёлкиным, опасаясь каких-либо провокаций. Некоторые бизнесмены практикуют последующий просмотр своих деловых встреч, с целью отыскания скрытых подвохов. Так или иначе, но камера бесстрастно зафиксировала всё от первой до последней минуты этого короткого рандеву.

Александр Перепёлкин с первых минут не стал утруждать себя этикетом, и без каких-либо предисловий, не торгуясь, назвал цену за цементный завод. Деньги он предлагал большие, даже слишком большие, но Герман Густавович, человек проницательный и дальновидный, расценил это как предложение добровольно уйти с рынка недвижимости. За такие дела бьют по физиономии, не уточняя фамилии и статуса, но Герман Густавович был человеком воспитанным, поэтому сдержанно спросил молодого наглеца:

— То есть Вы, молодой человек, образно говоря, предлагаете мне отдать жену дяде, а себе на Ленинградке подыскать что-нибудь подешевле?

— Не совсем так, — невозмутимо ответил Перепёлкин. — Я предлагаю Вам сумму, значительно превышающую стоимость вашего предприятия. Это, конечно, повлечёт изменение Ваших бизнес-планов, зато Вы сможете сосредоточить свои усилия на торговых операциях с Китаем.

Вексильберг поморщился, он не любил, когда ему напоминали об этом. Вся Москва знала, что Герман Густавович активно снабжает Черемизовский рынок дешёвым китайским ширпотребом, но при этом все его знакомые и партнёры делали вид, что не замечают этого. Герман Густавович хотел, чтобы его воспринимали как солидного бизнесмена с миллионным оборотом, а не как спекулянта китайским барахлом.

— Молодой человек, позвольте мне самому решать, на чём сосредоточить свои усилия, — с трудом сдерживая раздражение, произнёс Вексильберг. — Кстати, почему бы Вам не отступиться от моего цементного завода и самому не заняться торговыми операциями с нашими китайскими друзьями?

Последняя фраза была произнесена с нескрываемой издёвкой.

— Я могу удвоить цену, — продолжал напирать Перепёлкин.

— Я могу лишь повторить уже сказанное, — насмешливо произнёс Вексильберг и, давая гостю понять, что переговоры окончены, встал из-за стола.

— Мы ещё вернёмся к этому вопросу, — холодно произнёс Перепёлкин.

— Разве я каким-то образом дал Вам для этого повод? — удивился хозяин дома.

— Никоим образом, но я сделаю всё, чтобы Вы изменили своё мнение, — ответил гость, пожимая протянутую на прощанье руку.

— Ваша настойчивость достойна похвалы, но Ваша бесцеремонность заслуживает порицания, — усмехнулся Вексильберг и повернулся к гостю спиной. На этом запись обрывалась.

— Итак, что мы имеем? — после некоторого раздумья произнёс я, обращаясь к самому себе. С некоторых пор у меня появилась привычка разговаривать и даже спорить с самим собой. Сказать по совести, не очень хорошее приобретение для разведчика, но так мне почему-то было легче рассуждать.

— Мы имеем таинственного спонсора, который снабдил деньгами (и очень большой суммой) господина Перепёлкина, — ответил я сам себе, подсознательно меняя тембр голоса. Получалось, что я разыгрываю сцену на два голоса, но текст приходилось придумывать на ходу. — Да, именно спонсора или неизвестного нам партнёра. Вряд ли он нашёл эти деньги, мобилизовав внутренние резервы. В противном случае бизнесмен года не бегал бы по банкам в поисках кредита. Всё правильно, но как это увязать с поступившим ему предложением от жителей Сахалина, точнее от господина Сахно, стать губернатором острова? Пока никак, если не предположить, что Сахно и является тем самым таинственным спонсором. Тогда возникает вопрос: зачем ему спонсировать будущего кандидата на губернаторский пост? Ведь, укрепив бизнес Перепёлкина, он тем самым как бы привязывает его к Москве. Спрашивается, зачем уезжать на очень Дальний Восток, когда у тебя и в столице дела идут, лучше не придумаешь! Нет, это не Сахно. Сахно скорее бы тайно стал вставлять палки в колёса бизнесу Перепёлкина, чем помогать ему. Тогда кто? И зачем? Ну, зачем, понятно. Вероятно, партнёр или таинственный спонсор состоит с Перепёлкиным в доле. А при чём здесь Сахалин? Возможно ни при чём. Это я сам себя убедил, что появление у Перепёлкина крупной суммы денег и предстоящие губернаторские выборы как-то связаны между собой. Тогда почему из тысяч успешных бизнесменов и опытных, отлично зарекомендовавших себя управленцев, сахалинцы пригласили именно Перепёлкина? Ради имиджа? Очень может быть. Если учесть, что задуманное кукловодами мероприятие по отторжению острова от территории государства российского идёт вразрез с общепринятыми стандартами и международными нормами, то оно должно иметь достойную вывеску. Новое государство (именно государство, так как на меньшее кукловодам соглашаться нет смысла) должно ассоциироваться у всего прогрессивного человечества с законностью и нерушимым порядком, обеспечивающими бурный рост благосостояния жителей и экономическое процветание этого территориального новообразования в целом. А руководить этим государством должен молодой прогрессивный политик с незапятнанной репутацией и героическим прошлым. Вроде бы картинка складывается именно так, как её задумали мои оппоненты из «Бюро». Тогда в подтверждение моей стройной теории, надо искать в окружении господина будущего губернатора (а может быть в дальнейшем и президента) присутствие сотрудников секретной службы «Клуба Избранных» или хотя бы следы их пребывания. Интересно, я тут один упираюсь, или ФСБ уже подключилось? Даже если Ромадановский и подключил своих людей, помощи от них ждать не приходится: не то время, чтобы надеяться на обмен информацией. Мы сейчас вне закона. Хотя как посмотреть! Если нас, то есть нашей организации, не существует, тогда получается, что и закон нарушать некому. Ну, это казуистика! Увлёкся ты, брат. Вернёмся к нашим баранам.

Однако вместо ожидаемых умных мыслей в мою черепную коробку пришла сильная головная боль — последствие полученной мной в Казань-граде контузии. По горькому личному опыту я знал, что приступ продлится несколько часов, и мыслительный процесс в это время сводится лишь к контролю за вспышками боли и её временным ослаблением.

Морщась от боли и постанывая, я составил и отослал в Центр последнее за этот день сообщение, в котором предлагал с целью установления контактов Перепёлкина с сотрудниками «Бюро», взять его в разработку.

«Вряд ли «кукловоды» решатся использовать нового губернатора Сахалина «втёмную». — думал я, глотая очередную дозу обезболивающего. — Ещё неизвестно, как он на их предложение отреагирует: одно дело, когда тебя сажают в губернаторское кресло, и совсем другой расклад, когда тебе предлагают возглавить движение сепаратистов. Поэтому, хотят они или нет, но будут вынуждены открыть будущему губернатору свои намерения и планы и сделать они это должны до его отъезда на Сахалин. А если Перепёлкин откажется? Вот возьмёт и скажет: «Горите вы ясным огнём вместе со своей дальневосточной республикой! Мне и в Москве хватает хлеба и развлечений»! Очень даже может быть, он молод, богат, удачлив в бизнесе, зачем ему эта головная боль? Но какое бы он решение ни принял, перед этим должна произойти его встреча с доверенным лицом. Кто это будет — опытный переговорщик, состоящий в штате «Бюро» или очаровательная женщина-оперативник, а может, высокопоставленный сотрудник регионального уровня, я не знаю, но знаю точно, что если я в рассуждениях оказался прав, и Перепёлкина двигают на Сахалин «Избранные», то они обязательно должны рядом с ним «засветиться». А пока надо терпеливо ждать».

— Чего ждать? — спросил я сам себя вслух. — У моря погоды на широте пролива Лаперуза? Или ждать, когда ситуация прояснится сама собой? Нет, надо заканчивать эти диалоги вслух, а то заработаю раздвоение личности. Господи, хоть бы таблетка быстрей подействовала!

По иронии судьбы, в это же самое время в одном неприметном двухэтажном московском особняке, построенном в 19 веке знаменитым купцом-миллионщиком, тяготевшим почему-то к большевицкому подполью и трагически закончившему дни в своём кабинете с револьверной пулей в голове, всю ночь не гасили свет. В потайной комнате, которая для Директора ЗГС являлась и кабинетом и комнатой отдыха, находилось двое: сам Директор и его заместитель по оперативной работе. Директор сидел за столом, расположенном в глубине комнаты, разбирая последние донесения, а заместитель стоял у кромки огромного тёмно-красного ковра, почти у самого входа. Настольная лампа на столе Директора была установлена так, что пучок жёлтого света падал на столешницу, освещая только жилистые кисти директора и манжеты белоснежной рубашки. Лицо Директора оставалось в тени, поэтому увидеть его не было никакой возможности.

— Как продвигается операция «Горностай»? — сухо осведомился Директор, беря в руки очередной лист с донесением.

— Операция разворачивается в соответствии с утверждённым Вами планом, — уверенно доложил заместитель. — На днях известная нам организация закончила «зачистку» бандитской верхушки. В настоящее время остров практически очищен от криминальных структур. Сотрудники «Бюро» приступили к формированию временных структур, которые призваны подготовить почву для отторжения острова от территории государства. Это так называемое общественно-политическое движение «Сахалин — территория, свободная от криминала». «Бюро» это движение активно финансирует…

— Ликвидаторов «зачистили»? — перебил его Директор.

— Нет, — после небольшой паузы доложил заместитель.

— Почему? Упустили? Чья группа виновата?

— Руководители боевых групп, да и сам резидент, не виноваты. Это я дал команду не предпринимать в отношении сотрудников «Бюро» активных действий.

— Вы? — удивился Директор, и его руки, сжавшись в кулаки, легли в центр освещённого круга. — Я дал команду на ликвидацию участников «зачистки», почему Вы не выполнили мой приказ?

— Вы же знаете, что между спецслужбами с некоторых пор действует негласный договор, согласно которого все стороны избегают боестолкновений и стараются не идти на крайние меры. Если бы мы ликвидировали сотрудников «Бюро», мы бы тем самым нарушили условия договора, и началась бы война. Тем самым мы подставили бы своих людей под удар — начался бы целенаправленный отстрел агентов.

— Началась война? Да она давно идёт, только Вы этого почему-то не заметили. Вы же сами мне докладывали о гибели агента «Орех»!

— Докладывал, но прямых доказательств, что к гибели нашего агента причастно «Бюро», нет. Есть только наши предположения.

Возникла долгая пауза. Лампа продолжала отбрасывать на стол пучок жёлтого света, только в освещённом круге теперь, кроме бумаг, ничего не было. Директор откинулся на спинку стула и убрал руки со стола.

— Я отстраняю Вас от исполнения обязанностей моего заместителя, — наконец произнёс он. — С этого момента Вы выводитесь за штат и поступаете в распоряжение кадровиков. Ждите нового назначения. Всё! Можете идти.

— Да будет так, — твёрдо произнёс бывший зам, и, по-военному повернувшись через левое плечо, вышел из кабинета.