После годичных курсов в центре подготовки, за Саидом прилетел Швейк — его первый и единственный куратор. Швейк по-прежнему носил на лице несмываемый афганский загар и белозубую улыбку.

— Тебе положен отпуск, — сообщил он Саиду когда они перестали обниматься и похлопывать друг друга по плечам.

— А я думал, ты приготовил для меня новое задание, — пошутил Саид, продолжая улыбаться.

— Будет и задание, но сначала ты должен хорошенько отдохнуть. Мы летим с тобой в Турцию.

— Мы?

— Да, мы: ты и я! Ты будешь прожигать жизнь, а я тебе в этом помогать.

— Тебе после афганских приключений не хватает солнца, или ты на старости лет решил пуститься, как говорят русские, во все тяжкие?

— До старости мне так же далеко, как неправоверному до ворот рая, а встряхнуться после тяжёлой работы никогда не помешает. А ты молодец! Отзывы о тебе самые лестные, да и сам ты возмужал. Хочется надеяться, что и поумнел. Монахи поделились с тобой тайными знаниями?

— Частично. Показать?

— Чуть позже и не на мне! Я и так вижу, что передо мной не тот наивный юноша, которого жажда приключений привела в логово «непримиримых». Предлагаю отметить нашу встречу! Ты мне покажешь самый популярный ресторан в Петербурге?

— С радостью, если ты покажешь, где находится Петербург.

— Понимаю! За год не было ни одного увольнения в город?

— Не было, но я не в обиде. Монахи научили обходиться меня малым, и я хорошо умею контролировать свои желания, а если надо, то и подавлять их.

— Пока я с тобой, этого не требуется. Наоборот — отпусти поводья! Воплоти самые потаённые мечты и не думай о деньгах. Ты достаточно хорошо поработал, поэтому «Бюро» оплатит твой любой каприз.

— Тогда вперёд! Надеюсь, ты на машине?

— Нет на электричке. Специально для меня протянули железнодорожную ветку.

— Шутник! Про Турцию ты тоже пошутил?

— Нет! Турция и остальные атрибуты беззаботного двухнедельного отдыха — это правда. Вот твой загранпаспорт и билет на самолёт до Анталии. А здесь деньги на карманные расходы, — усмехнулся Швейк и протянул карточку «Visa». — Хотя куда ты их потратишь, я не знаю! Мы будем отдыхать в пятизвёздочном отеле по системе «всё включено»! Разве что на женщин! Надеюсь, на женщин ты ещё реагируешь, или предпочитаешь наголо обритых монахов?

— Дались тебе эти монахи! Поехали!

Через час они находились на территории бывшего Арсенала, где теперь располагался артиллерийский музей. Швейк настоял перед посещением ресторана осмотреть достопримечательности города, но, к удивлению Саида, вместо Петропавловской крепости выбрал четыре этажа старинного здания, под завязку забитого образцами военной техники. Швейк внимательным взглядом ощупывал каждый экспонат, каждую витрину, каждый стенд. По окончанию осмотра Швейк задержался во дворе музея возле лежащей на транспортной тележке огромной ракеты.

— Скажи, Саид, что ты видишь?

— Я вижу старую ракету, которую за ненадобностью выставили на всеобщее обозрение. Тут на табличке написано…

— Противовоздушный комплекс дальнего радиуса действия С-400 «Даль»! — не глядя на табличку, прокомментировал Швейк. — Перед тобой, мой юный друг, не только ракета, перед тобой материальное подтверждение одной из самых успешных операций КГБ, проведённой во время «холодной войны»! В начале шестидесятых годов двадцатого века все разведки мира пытались хоть одним глазком увидеть если не весь противосамолётный комплекс, то хотя бы его малую часть. В то время Советы соревновались с Америкой буквально во всём, поэтому комплекс С-400 «Даль» был принят на вооружение с пугающей поспешностью. Позже выяснилось, что его электронная система слежения и наведения ракет на цель ненадёжна, и эксплуатировать комплекс крайне сложно. Об этом мы узнали через много лет. В КГБ об этом стало известно сразу, как только правительственная комиссия забраковала комплекс после ряда неудачных пусков. Однако в Правительстве было принято решение засекретить этот факт и сделать вид, что комплекс продолжает стоять на вооружении. С этой целью не стали останавливать строительство вокруг Петербурга, прости, тогда ещё Ленинграда, системы кольцевых дорог, трёх крупных баз хранения и ремонта ракетной техники, а также строительство ракетных «точек», где предполагалось разместить систему «Даль». Саму же ракету ещё лет пятнадцать таскали на парадах по Красной площади, периодически приваривая к её корпусу пару каких-нибудь громоздких трубопроводов или других деталей, что заставляло зарубежных специалистов-ракетчиков безуспешно ломать головы над «очередным ноу-хау» советских конструкторов. Когда же операция прикрытия была завершена, и на боевое дежурство поставили два новых комплекса ПВО — С-75 «Десна» и С-200 «Ангара», систему «Даль» сняли с вооружения, мотивируя происками предателя Пеньковского, который якобы продал Западу всю систему ПВО Ленинградского военного округа.

— Зачем Вы мне это рассказываете? Дела давно минувших дней… это уже потеряло актуальность.

— Я довёл до тебя этот факт для того, чтобы ты всегда помнил, что думающий разведчик всегда или почти всегда сумеет проигрышную ситуацию обернуть в свою пользу.

Две недели в Анталии пролетели незаметно. Саид ещё больше загорел, и на его скуластом лице заиграл здоровый румянец. Швейк, казалось, не изменился, но взгляд его стал мягче, и он перестал поминутно оглядываться.

«Отпустил поводья», — подумал Саид, глядя на довольного жизнью напарника.

Обратно они вылетели не в Россию, и не в Рим, а в Самарканд.

— Почему в Самарканд? — удивился Саид.

— Потому что в Ташкент тебе ещё рано, — невозмутимо ответил Швейк.

— Это что, начало какой-то шарады?

— Нет. Это начало твоего нового задания. Поживёшь с полгодика в Самарканде, полюбуешься на голубые купола мечетей. Ты же мечтал заняться исследовательской деятельностью? Так и начинай ею заниматься. Для всех ты молодой учёный, помешанный на истории ислама. Вживайся в образ: посещай развалины, копайся в древних манускриптах, делай, что хочешь, но через полгода ты должен зарекомендовать себя среди местных, как умный, но чудаковатый молодой человек, и к тому же ярый поборник ислама.

— А что будет через полгода?

— Через полгода будет Ташкент. Там наши люди сделают так, что на тебя обратит внимание перспективный политик, будущий президент одной бывшей советской республики. Его имя — Султан Мадуев. Ты должен стать его тенью, его правой рукой, его вторым «я».

— Зачем?

— Затем, что именно ты станешь его поводырём во внешней и внутренней политики его будущего государства. Разумеется, вести ты его будешь путём, который укажет «Бюро». Теперь понимаешь?

— Теперь понимаю. А он точно станет президентом?

— Обязательно станет. Об этом позаботится группа наших сотрудников, успешно легализовавшаяся в республике. Твоя задача ежедневно докладывать в Рим обо всём, что произошло за день.

— А конкретней?

— Куда уж конкретней! «Бюро» интересует абсолютно всё: с кем встречается, куда собирается ехать в ближайшее время, кого взял себе в союзники, кто из конкурентов представляет особую опасность, как проходит предвыборная компания и даже сколько раз в день он, как правоверный мусульманин, совершает намаз и что предпочитает на обед.

— Понятно. А нельзя ли сразу отвезти меня в Ташкент?

— Нельзя. Это будет крайне подозрительно, да и не допустит Мадуев к себе чужака. Поживёшь в Самарканде, обзаведёшься знакомыми, постарайся быть больше на виду, и тогда любой житель города скажет, что ты истинный правоверный мусульманин.

— А кому он скажет?

— Не знаю, кому. Наверное, тому, кого Мадуев пошлёт в Самарканд для проведения в отношении тебя негласной проверки. Да, вот ещё что: у Мадуева есть сын — Магомет. Он наш запасной вариант, на случай если что-то случиться с отцом. Он бывший офицер, настроен до сих пор просоветски, но ты постарайся с ним подружиться.

— А что может случиться с его отцом? Его могут вывести из предвыборной гонки?

— Могут. По крайней мере, будут пытаться это сделать.

— Обнародуют компромат?

— Нет! — усмехнулся Швейк. — Это Восток, и чёрный пиар здесь не в ходу. Его попросту постараются ликвидировать. Кстати, выявлять и пресекать по возможности любые попытки ликвидации Мадуева — твоя вторая задача.

— А если у меня не будет возможности повлиять на ситуацию?

— Тогда выйдешь на связь по аварийному каналу, и все наши люди, которые будут находиться от тебя в радиусе пятидесяти миль, немедленно явятся по твоему зову и поступят в твоё подчинение. Запомни электронный адрес — www Samarkand @ ru. Это и есть аварийный канал. В случае крайней необходимости отправишь по нему текст, какой сочтёшь нужным. Пароль не нужен, только в конце текста поставь своё имя.

— Меня смущает электронный адрес, слишком уж простенький. Любой пользователь может на него зайти, и написать какую-нибудь ерунду.

— Адрес не простой: в нём нет ни одной точки, кроме того, после каждого слова количество пробелов увеличивается на «+1». Вероятность того, что на него зайдёт случайный пользователь, чрезвычайно мала, да и вряд ли кто-то захочет подписываться чужим именем.

Примерно с полчаса Саид молча обдумывал полученную от куратора информацию, а когда самолёт стал заходить на посадку, не утерпел и спросил.

— Скажи честно, зачем «Бюро» понадобилась эта республика? Ведь на её территории нет ни нефти, ни газа, ни алмазов, ни редкоземельных металлов. Экономика в упадке, большая часть населения бедствует, высшие учебные заведения закрыты, и наиболее образованная часть интеллигенции эмигрировала или в Россию или на Запад, а оставшиеся граждане превратилась в неграмотных дехкан. Скажи, Швейк, зачем нам президент карликового государства, которое через пару лет скатится до выращивания опийного мака?

Швейк дождался, когда шасси самолёта коснулись бетона посадочной полосы, и лайнер медленно замедлил бег, потом достал из внутреннего кармана летнего костюма любимую кубинскую сигару и с наслаждением втянул носом терпкий запах табачных листьев. Саид терпеливо ждал, понимая, что эти манипуляции напарник проделывает для того, чтобы собраться с мыслями.

— Ты правильно рассчитал, — наконец произнёс Швейк. — Тебе просто не хватило опыта, чтобы сделать правильный вывод, хотя он и прозвучал в твоём вопросе. Самое ценное в этой бывшей хлопковой плантации большевиков — её географическое положение. В древности Великий Шёлковый путь пролегал по её землям, и если сейчас правильно использовать инвестиции, то через десять-пятнадцать лет это карликовое государство будет приносить миллиардные прибыли.

— И кто же будет инвестировать это рискованное предприятие?

— Мы! Мы и будем вкладывать деньги, и следить, чтобы каждый потраченный доллар обернулся полноценным золотым совереном.

— Мы — это ты и я? Я правильно тебя понял?

— Правильно: ты, я, и ещё несколько очень достойных джентльменов, которых объединяет членство в одном закрытом Клубе.