40

Приближался праздничный день – влюбленные, обручившиеся год назад, с нетерпением ждали венчания. Только Афра места себе не могла найти и печально бродила по саду. Она раньше не могла и подумать о том, что сбывающаяся мечта принесет ей только грусть, что Камрин томится на том несчастном месте, думая о предстоящей свадьбе.

Вечером Афра пошла в лес, надеясь увидеть любимого. Дошла до берега, но Камрина нигде не было. Снова вернулась к лесу и вдруг увидела на том самом месте незнакомую девушку – та сидела, обхватив голову руками.

Сердце Афры учащенно забилось. «Может, это Ангела? Почему моя душа так встревожена?» – подумала она и подошла ближе.

– Ангела?.. – неуверенно позвала Афра.

Девушка медленно подняла голову и посмотрела на Афру. Увидев ее печальную и в слезах, та поняла: нет сомнений, перед нею та, которая отняла ее Камрина.

– Ангела! Скажи, ты Ангела?

– Кто ты, откуда знаешь мое имя?

Афра присела радом:

– Если я произнесу имя Камрина, надеюсь, тебе будет все ясно.

Девушка вдруг снова закрыла руками лицо и начала громко плакать:

– Не произноси его имени!

– Ушам не верю: не произносить его имени?! Неужели ты его забыла? Почему?!

– Я обручена!

– Это невероятно! – с радостным содроганием проговорила Афра и посмотрела на нее с удивлением: – Камрин, убитый горем, думает, что с тобой что-то случилось, мучается, что не может помочь. Чего он только не передумал, даже что ты забыла его. И, по-моему, он прав.

– Да, я обручена… Но разве может человек забыть себя? Камрин живет во мне! Я уже не раз была здесь, видела, как он грустит, и видела тебя с ним, я была за деревьями, тем более, в такой одежде, что вы не могли меня видеть, и я узнала, о чем вы говорите. Вы говорили о венчании, и завтра оно состоится.

– И ты хочешь, чтобы состоялась наша свадьба? А ты подумала, что этим делаешь его несчастливым? Он всей душой связан с тобой. Жить в разлуке, мучиться по отдельности – в этом нет никакого смысла! Свою любовь вы делаете еще несчастнее, не говоря уж о родителях. Если твой жених любит тебя, он всю жизнь будет мучиться от безответной любви, как и я, невеста Камрина. Не лучше ли тебе открыться перед женихом, рассказать ему все? Если он тебя любит, то поймет!

– Тагнер, мой жених как-то узнал, что Камрин женится на девушке по имени Афра, он-то мне и сообщил. Ты действительно красива и должна радоваться, ведь дорога открыта, и завтра он будет твой навечно.

– Он и так мой, венчанный или невенчанный, и никто не может запретить моей душе любить его. Даже ты бессильна перед моей любовью. Моя любовь взамен ничего не просит, и никому не помешает быть счастливым… Видимо, ты не хочешь меня понять. Ну, что ж, я тогда пойду. Если ты его любишь на самом деле, приходи в церковь, и я сама отойду, оставлю вас вдвоем. Будь уверена, никто вам ничего не скажет. Камрин в своей любви был со всеми честен, он прямо сказал, что любит тебя.

– Не уходи, Афра, – умоляюще просила Ангела, беря ее за руку. – Не уходи, пожалуйста, прости меня. Я все понимаю и сильно удивлена твоей искренности. Но разве ты не мечтала быть его супругой? Завтра он будет твой, он же не отказывается…

– Кто любит, тот не строит свое счастье на печали любимого. Я счастлива, только когда он счастлив…

– Ты права, но вряд ли я смогла бы вот так отдать его кому-то. В нашей жизни все происходит не так, хотя служим мы одному Богу. У нас бывают войны с другими планетами, среди звезд, хватает жестокости. Мы стараемся сами не вредить никому, но на удар обязательно отвечаем ударом. А вы, христосцы, совсем другой народ, я вами даже восхищаюсь.

– Но ты его уже отдала мне. Тебя не пугает, что завтра мы будем мужем и женой?

– Ради его счастья я могу от него отказаться!

– О каком счастье ты говоришь, не пойму?! – пылко возразила Афра. – Я уже устала объяснять: он не будет счастлив в нашем браке! И мне будет больно видеть его рядом или в своей постели – но с любовью к тебе!

Ангела снова горько заплакала.

– Я не сказала тебе самого главного. Если мы обручимся, Тагнер его убьет, он сам так сказал. Ты думаешь, мне легко было много раз видеть Камрина здесь и не подойти? Если Камрин умрет, то и мне не жить на этом свете. Я тебе расскажу о себе, Камрин не все знает. Я прилетела сюда издалека. Когда мы с ним познакомились, мы изучили вашу планету, мы давно умеем летать среди звезд. Сейчас моя группа исследует другие планеты, но когда появляется возможность, я отправляюсь сюда, увидеть его, несмотря на запрет. Родителей я потеряла, когда мне было три года. Они погибли во время одной из межпланетных войн. Воспитал меня дядя, брат отца. Я выросла, стала научным сотрудником, как дядя, впрочем, я называю его отцом. Он для меня главный друг, и о Камрине знает все. Когда я в первый раз встретила Камрина, мы с Тагнером были обручены. Может, это судьба. В последний раз я просила у отца разрешения опуститься на вашу планету, попрощаться со своей любовью. Отец не был против, но Тагнер не отпустил меня одну. Если узнает, что я встречаюсь с Камрином, он может сделать, неизвестно что. Он очень любит меня, и ты действительно права, он не может быть со мной счастлив, если моя душа будет с Камрином. Но он этого не хочет понять, а я же без любимого просто умру…

– Да ты уже убиваешь его и себя своей нерешительностью! Слушай меня внимательно: я очень рада, что ты все рассказала, и не удивлюсь уже ничему. Мы любим одного человека, и обе хотим ему счастья, поэтому нам нельзя быть врагами. Я хочу стать тебе сестрой, подругой, и ты должна постараться всей душой верить мне.

Афра помолчала и продолжила горячо убеждать Ангелу:

– У меня есть план, слушай. Завтра приходи к нам после утренней молитвы, мать и девочки меня оденут и уйдут в церковь. Камрину я скажу, чтобы ждал меня у храма, что приду с подругой. Когда уйдет, я сниму венчальное платье, ты его наденешь, и мы вместе пойдем в церковь. Потом я подведу тебя к Камрину, и вы встанете перед алтарем. Тагнера не бойся – после этого все изменится. Камрин может дать ему сдачи, если тот не захочет понять вас.

Ангела молча выслушала Афру.

– Какое у тебя большое сердце, – сказала она. – Наверное, поэтому вас называют христосцами? Я бы не могла поступить так, как ты. Афра, у меня никогда не было сестры, но, по нашему обычаю, мы можем стать кровными сестрами… – она достала маленький кинжал, – …если скрепим нашу дружбу кровью. Хорошо бы и Камрину ты была кровной сестрой. Твоя любовь меня пугает, и мне все кажется, что когда-нибудь он будет твой – такая любовь не может остаться без ответа…

– Не бойся, моя любовь ему не нужна, когда ты рядом, – печально усмехнулась Афра. – А кровной сестрой для него я никогда не захочу быть и не поступлю по вашему закону. Я не в силах приказать голосу души любить иначе. С тобой тоже не могу быть кровной сестрой – это противоречит нашим обычаям. Положи руку на сердце и с чистой душой, чтобы потом за обман не краснеть, скажи: «Я тебя люблю, хочу быть с тобой сестрой, пока мы живы». Так же и я отвечу тебе.

Они улыбнулись глазами, раскрасневшимися от слез, и обнялись, став друзьями, подругами, сестрами – готовыми протянуть навстречу друг другу руки.