Итак, спокойный Сар определил самую первую очерёдность моих забот.

— Я готов в пойму хоть завтра, — сказал он, когда я вернулся в селение после разговора с мамой.

— Я тоже готов завтра! — почти закричал Дар.

— Давайте не завтра и не в один день, — попросил я. — Завтра надо отвезти домой Вига. А потом уже вас.

— Хорошо, — согласился Сар. — Вези сначала Дара. Потом меня. Когда сможешь.

Почти всегда Сар старался уступить другому всё, что возможно. Первый признак ума и силы.

В глазах Дара, однако, мелькнул испуг. Он уже свыкся с мыслью о выгодном соседстве со смелым и сильным охотником Саром и теперь вдруг представил себя и свою невесту одинокими на громадном и пустынном морском берегу. Где хоть как кричи и зови на помощь — никто не услышит.

— Вези Сара первым, — тихо и покорно произнёс Дар, как бы уступая старшинству соплеменника. — Мы с Ме-а подождём.

— Я возьму двух собак, — предупредил Сар. — Твоя хижина всех унесёт?

Я прикинул: трое взрослых, двое детей, две овчарки да ещё какие-то вещи: шкуры, оружие, посуда, еда на первые дни… Многовато!

— Оставь детей! — попросил я. — Привезу их вместе с Даром. Если он не повезёт собак.

— Я тоже хотел бы одного пса, — вставил Дар.

— Попозже привезу его тебе, — пообещал я. — Можешь ты несколько дней пожить со своей невестой без пса? Лесных людей там нет, бояться некого. Ну, возьми пока одну собаку у Сара…

— Ладно, возьму, — согласился Дар. Потом задумался и выпалил: — Но она обратно к Сару убежит!

Вокруг все засмеялись. Кыр заметил:

— Смотри, чтоб невеста к нему не убежала!

Дар обиделся.

— Делайте, как хотите, — сказал он и пошёл к другому костру.

Виг слушал разговор молча, с усмешкой, а потом тихо сказал мне:

— Мы возьмём с собой только Маю. А Мару пока оставим. Привезёшь позже?

— Конечно! Исета только не бери. Он пока нужен мне в вашем селении.

Так и определилась очерёдность…

Старикан Бир молчал. Когда пропал его младший сынишка и обнаружились на Кривом ручье следы людоедов, Бир готов был переселяться первым. А я подумал тогда: «Не дай Бог!» И потому, что тут без него будет трудно. И потому, что там ему одному — тоже. Он ведь уже не охотник — быстро не побежит. И рука его может дрогнуть. И стрела может пролететь мимо. Значит, там его кто-то должен кормить. А тут за него кто-то должен будет делать наконечники. Ибо не все охотники приспособились к железным иглам в стрелах и к железным наконечникам на копьях. Некоторые предпочитают охотиться по-старому, с костяными и каменными наконечниками. Ибо по-разному летят стрелы и копья. У Сара — всегда в цель. У Дара — нередко мимо. И Бир предлагает каждому то, что ему удобнее. Кто вместо Бира сможет это делать?

Наверное, Бир и сам всё понял. И потому молчал. А может, ещё и потому, что молчал его старший сын Кыр. Незачем Кыру спешить: хижина у него новая, жена — молодая и полностью послушная, дочь — совсем маленькая, одна в лес не побежит. Ничто не гонит его на новое место. Наоборот, всё привязывает к старому. И, похоже, он уйдёт отсюда в числе последних. А значит, и Бир…

Вот с этого расклада и начал я свои размышления над картой, вернувшись на другой день из селения ту-пу и выгрузив на лесную площадку пустые контейнеры. Попозже увезу их в дельту. Пока придётся им поторчать тут.

…На идеально круглую бухточку Блюдце совсем недавно положили глаз Косовичи. Теперь на неё упал и мой взгляд. Вчера, по пути из дельты, я завернул к ней и осмотрел ещё раз. Пожалуй, пяток «Вихрей» запросто развернётся в ней. А у причалов приткнётся и весь десяток. Больше пока и не надо! Для города землян, наверное, лучшего места тут не найти. И дельта рядом, и земляне не будут мешать двум племенам жить так, как им хочется.

Словно давнее и суровое предупреждение, сидит в моей памяти новелла «Начало города» — из исторического сборника Розиты. «Не уподобляйся предкам своим! — подсказывает мне память. — Не строй город на костях! Он ни у кого ничего не должен отнять. Он имеет право только добавить!»

И потому город и порт надо ставить в сторонке от дельты. И убрать к этой бухточке все краны, локомобили и всех роботов. Убрать весь шум! В дельте должно быть тихо. Иначе зверь навсегда уйдёт и птица улетит.

К будущему порту и предстоит направить весь вероятный рудный поток с живописного озера между холмами. Не знаю уж, как окрестят его на картах… Для меня навсегда оно останется Озером Любви. Но об этом никто никогда не узнает…

Примитивную мою геологическую добычу — две ведра с бокситами и малахитом — исследовали на Центральном материке и поздравили с геологическим открытием. А я в ответ запросил хотя бы во временное пользование геологический рентгенорадиоанализатор. Небольшой чемоданчик с лёгкими щупами позволяет прямо с поверхности искать залежи семи десятков элементов. И, похоже, в районе Озера Любви искать стоит. Потому что у подножия чёрных скал я обнаружил широченную жилу светло-оранжевого пегматита с неизменными чёрными закорючками, похожими на арабские письмена. А пегматит — это литий, цирконий, вольфрам, тантал… И хоть пегматита па Центральном материке пока хватает, запасы полезных ископаемых никогда не лишние. Дойдёт очередь и до пегматитов Западного материка…

Но, ежели собрались на одном пятачке бокситы, малахит и пегматиты, значит, и ещё что-то может открыться! И потому всё вокруг надо прощупать рентгенорадиоанализатором. Для начала… Вот получу его — и тогда… И лишь потом пойдут роботы-геологи бить шурфы и оконтуривать месторождения.

Как забрасывали когда-то роботов-геологов вертолётами на Южный полуостров, так, похоже, скоро заброшу я их и на озеро в холмах. В надежде, что здешние месторождения окажутся промышленными.

А вот как везти местные руды к будущему порту, при полном отсутствии дорог на Западном материке?

Ничего не придумывается для начала, кроме дирижаблей. Нужда в них на Центральном материке будет уменьшаться с появлением новых дорог. И значит, какую-то часть их удастся перебросить сюда. Да и сами дирижабли мы начнём строить раньше, чем вертолёты. Дирижабли проще. Вот ужо пойдут металлы с полуострова Бируты…

Но верится, что придёт скоро «Рита-4», выползут из её недр новые дорожные машины, и хоть одну из них Совет пожалует Западному материку. Свяжет она северный порт с урановыми пещерами, обогатительной фабрикой и стройплощадкой атомной станции — а тем всё рядышком! — и двинет сюда, южнее, к дельте Аки. А уж отсюда — к Озеру Любви. Пройдёт севернее полосы болот, севернее Кривого ручья и нынешнего селения купов, зацепит месторождение изумрудов, перемахнёт Аку западнее слияния с южным притоком и устремится к медным и бокситовым рудникам.

В какую уж сторону двинет оттуда — сейчас не видно. Земля неисчерпаема! Самым неожиданным образом открывает она порою свои богатства.

Вот последние съёмки со спутников обнаружили ночные костры в долинах ручьёв, которые сбегают в бассейн Аки с краёв безводного центрального нагорья.

А раньше там костров не было.

Разжечь их могли только каннибальские семьи. Больше некому! Называть эти дикие стаи племенами, пожалуй, рановато… Значит, они сдвинулись на запад, врезались в края плато, потеснённые грандиозным лесным пожаром и, возможно, активностью энергичных ори. Может, поэтому и не видно в последнее время людоедов близ селений купов и ту-пу?

Вслед за каннибалами наверняка придут в эти долины и урумту — за новыми жёнами. И значит, либо от самих охотников, либо от наиболее диких и нетребовательных женщин Западного материка просочится какая-то информация о тех богатствах земли, которые не видны со спутников.

Ведь углядела же догадливая Сумико в руках у жены Цаха, которую зовут Уш, любопытную игрушку — кровавого цвета прозрачный крупный камешек. Сидя перед телевизором во время «отопительных курсов», Уш перекидывала камешек с руки на руку, поглаживала и облизывала его.

— Откуда он у тебя? — спросила Сумико.

— Из моего леса, — ответила Уш. — Там в ручьях много таких.

Камешек оказался рубином. А природных рубинов нам как раз и не хватает. Ну, нет их на Центральном материке — куда денешься?.. Искусственные — для информационной электроники! — создаём. Но в оборонительном оружии они не могут достойно заменить природные. И поэтому наши карлары уступают земным.

На другой день Сергей Агеев подробно расспросил Цаха о том, в каком лесу водятся такие замечательные женщины, как Уш.

Цах подумал, что улыбчивый Серж хочет добыть себе точно такую же. Вдобавок к Сумико… Разумеется, Цаху это было приятно, и он подробно описал все приметы тех мест. По его рассказу и был отмечен на карте скалистый участок леса, ныне спалённый, на полпути от верховьев Аки к новым пещерам урумту. Когда-нибудь там начнутся поиски рубинов. По крайней мере, другого перспективного на рубины участка у нас нет.

Так что и Сергей Агеев может кое на что сгодиться — с подачи Сумико! И даже дикая Уш из западных лесов. Пути геологических открытий неисповедимы!

А сколько нового сулит нам общение с племенами ори и оли!.. Или с одним этим племенем… Ведь часть его осталась на южной стороне кошмарного геологического разлома. То ли бежала оттуда ещё южнее, то ли медленно обходит разлом с запада, то ли в страхе сидит на месте… В суматохе мы забыли про неё, упустили из виду. А ведь она ещё проявится. Где? Как?

По крайней мере, наладить общение ори и оли нам по силам. Вот выберут они юношу для обучения — а, может, уже и выбрали? — привезу я его к купам, многому научу, стану его другом, как стал другом Вига в таких же обстоятельствах, — и махну с ним на вертолёте в племя оли. Пусть попытается поговорить с ними на своём языке. Такая поездка многое прояснит и свяжет эти племена, если в том есть надобность. И наверняка от них придёт ещё немало геологических сведений. А, может, и тропку они сами проложат между своими нынешними селениями.

Впрочем, где окажется в будущем само селение ори? Может, в нынешних пещерах ту-пу — когда они опустеют?.. Не исключённый вариант! Но и не обдуманный пока нами. А, наверное, стоит его обдумать…

Однако если даже обернётся и так, всё равно тропка между родственными племенами пробежит — хотя бы ради воды! — через озеро в холмах. И пересечётся с нашей дорогой от рудников к порту. И притопают этим путём на рудники и в порт местные люди, которые станут первыми горными и портовыми рабочими на Западном материке. Не всё же роботам заменять людей на рудниках и в порту! В местных условиях полезно и людям научиться делать то, с чем неплохо справляются роботы. Не паразиты нужны на этой земле, а работники! Хватит с нас и племени ра, которое в работники никак не рвётся, а сгущёнку требует и лопает…

Даже урумту, наиболее агрессивные здесь аборигены, начинают постепенно понимать, что нельзя только требовать и получать. Вот шкуры Вук отдарил, пять женщин отпустил… Может, и ещё кого отпустит — за следующие хижины и новые кувалды с лопатами? Может, стоит составить список тех, кто был угнан одновременно с дочкой колдуна Риха и сестрой Сара? Ведь чтобы спросить про них, нужно знать имена!

Вот и ещё задачка — и для Лу-у и для Вига с Фором. Пусть повспоминают!

А для Лу-у есть задачка ещё и потруднее: потихоньку убедить бедную Зи-и в необходимости лечиться самой и лечить дочку. Иначе Зи-и умрёт скоро, а тихая робкая Эя проживёт недолго. Убеждать в этом особенно трудно потому, что несчастной Зи-и как раз и хочется больше всего жить дома и никуда не отлучаться.

Справится ли Лу-у с такой задачкой?

Наверняка она об этом не думает, но вот ведь — совершенно стихийно! — делает как раз то, что надо. Вместе с Гаром она вытаскивает из палатки телевизор с динамиками, ставит кассету с давним концертом специально для купов. Разумеется, это ради Зи-и. И, понятно, за этой кассетой последует другая, снятая в Зоне отдыха. Все — с комментариями самой Лу-у… Доверие у них с Зи-и самое полное. Выросли вместе…

Представляю, как ошалела бедная Зи-и от потока невероятных для неё новостей. Нескоро всё утрамбуется, уляжется, осмыслится. Процесс естественный… Но на сроках жизни он скажется круто!

Взгляд мой опять скользит по карте на запад, перемахивает сгоревшие и уцелевшие леса, задерживается на жёлтом округлом, как блин, центральном безводном нагорье. До сих пор некогда было над ним полетать. И даже некогда попросить первичную спутниковую геологическую локацию этого обширного плато. Что на нём и что под ним? Есть там, чем дорожить, или дорожить там нечем? Ведь ежели нечем — это тоже положительный результат. Потому что землянам понадобится скоро второй космодром. Два корабля ещё сядут на первом — а дальше некуда. Дальше пришлось бы навсегда сжигать охотничьи угодья ра и гезов.

Да и сами мы когда-то поднимем в космос телескопы и орбитальные станции. Для них тоже нужен рабочий космодром. И пока нет других вариантов, кроме здешнего центрального плато.

Однако вначале его надо исследовать. Чтоб не потерять ненароком большее, чем безводная площадка для космодрома.

И, наконец, ещё об одном думается над картой. Реки! Две Аки и два Жога должны стать первыми дорогами на материке. Переселение купов и ту-пу в дельту вообще-то планируется не на вертолётах, а на катерах. И потому бригада гидрологов для Аки уже формируется. И Тор разрешил ставить для них палатку на острове купов.

Палатка привезена, лежит на складе в дельте. Но ставить её рано. Вот когда гидрологи обследуют и расчистят низовья реки, двинутся по ней вверх, тогда и поставим. И следующую тоже, где-нибудь возле слияния Большой и Малой Аки.

В общем, если прикинуть на круг, кое-что тут сделано. Изменился северо-запад континента. Хотя и не всё удалось. Не одна моя воля тут действовала. Не дремало и зло. Почему-то оно всегда и везде наступательно. За исключением, может, уникального нашего Совета, где наступает чаще всего Розита.

Однако и в нашем Совете всякое бывало. До Розиты…

Что будет у нас с нею дальше? Куда вывезет кривая? Не представляю! Пожалуй, это единственное моё будущее, которое тонет в сплошном тумане. Вполне понятно и откровенно, не словами, а поступками Розита объяснила, что от меня сие меньше всего зависит. Все давние мои решения полетели вверх тормашками от нескольких её движений. Играючи разметала мои умственные построения. Она оказалась сильнее меня и смелее. Никуда от этого не уйдёшь. И, значит, всё будет так, как она захочет.

Не зря, видно, шутливо пела она в далёком «юбилейном» концерте: «Всё будет так, как я хочу, как я хочу!»

Всё, кроме одного: с Лу-у я не расстанусь.

А уж чего захочет прелестная умная смелая и превосходно образованная женщина, кто же угадает? Если какой наивный и Возьмётся угадывать — точнёхонько угодит пальцем в небо.

Может, на том концерте Розита персонально меня предупреждала? А я, болван, не понял?

…Перед отъездом из дельты, на прощанье, уже на причале, прежде чем перепрыгнуть на палубу покачивающегося рядом «Вихря», Розита прочитали мне пять стихотворных строк:

— Чьё это? — спросил я. — Твоё?

— Была такая поэтесса, — ответила Розита. — Юнна! Единственная отличная поэтесса с таким именем. Те строчки, что между вальсами и «Венгерскими танцами», — тоже её. Но они же и мои — если я их помню, если они звучит во мне. «Если я от этих строчек плачу, значит, мне они предназначались…» Это уже не Юнна. Это её почти современница — Вероника… Пойми, Санюшка: мы с тобой живы, пока сходим с ума. Перестанем безумствовать — считай, полноценная жизнь на этом и кончилась. Жить надо страстями! Если, конечно, повезёт… Потом, когда уйдёт молодость, мы будем вспоминать в ней только свои безумства. Всё остальное сотрётся в памяти, затянется мутной пеленой. А безумства наши будут сиять до конца — как звёзды первой величины на небе. Они бессмертны — для краткого мига человеческой жизни…

Может, она права? Может, действительно мы живы, пока бушуют в нас страсти? Пока мы любим, страдаем, мечемся, ищем?.. А то, что потом — жизнь ли это?

У кого бы спросить? Кто таким сокровенным поделится?

В конце концов, мы не ангелы, мы люди, всего лишь люди!

…В селении купов звучит сейчас из динамиков голос Розиты, и наверняка Лу-у переводит своей подруге слова любимой песни: