Никита Владимирович Латышев, пятидесятитрехлетний бизнесмен средней руки приближения старости не ощущал. Ну…, почти не ощущал.

Он был по-прежнему, как и в младые годы, активен в делах, неутомим в отдыхе и изобретателен в постельных баталиях. Разве что количество его одноразовых подруг немного снизилось, и он даже стал подумывать

- а не остановиться ли на какой-то одной? Найти приличную девушку, не моложе двадцати пяти - двадцати шести лет, можно даже еще старше, но до тридцати. Тридцать - возраст, после которого редкой женщине удается удержать себя в форме еще лет десять. А потом - стремительное разрушение. Десять лет - это и тот срок, который

Никита Владимирович определил для себя как предел своей личной жизненной активности. Он помнил своего отца в шестьдесят три. Тогда батя женился в четвертый раз и жену долго не искал - стал жить с соседкой по площадке, такой же шестидесятитрехлетней вдовушкой, как и он сам. Практически одновременно они похоронили своих супругов.

Третья отцовская жена, Антонина Антоновна или тетя Тоня, как называл ее Никита, умерла внезапно. Инфаркт. А муж Валентины Никифоровны, так звали соседку, умирал долго. Чем он болел, Никита не знал. Не интересовался никогда. Знал только, что батин сосед был ветераном войны. Наверное, от старых боевых ран и умер. Где-то через месяц вслед за тетей Тоней. А еще через месяц отец перебрался на соседскую половину. О любви там никакой речи не шло. "Будет кому стакан воды подать, - говорил отец Никите. - Тебя ж я к себе не привяжу. Я ж понимаю - у тебя своя жизнь, у меня своя. В гости раз в месяц забежишь - и то хлеб. А мы с Валентиной Никифоровной будем помогать друг другу. Она вдова, я вдовый. Так и будем жить". Никита тогда вдруг понял: а ведь отец-то уже старик. Ему уже ничего не надо, только стакан воды…, да иметь удовольствие видеть сына хоть раз в месяц.

Так что, десять лет и все. Неизвестность, забвение…

Но десять лет он еще повоюет! Позадирает бабам юбки, понаставит мужикам рога. Будет жить на полную катушку, чтобы потом в старости было что вспомнить…

И все же мысли о постоянной, хоть и ненадолго, хоть на эти запланированные им десять лет женщине стали посещать Латышева все чаще и чаще. Наверное, это все-таки первая ласточка приближающейся старости.

А какой должна быть его избранница?

Вот и сейчас он лежал в постели рядом с загорелой, несмотря на зимнюю стужу и редкое, как великое событие солнышко красавицей двадцати лет отроду и размышлял на эту тему.

Во-первых, что вполне естественно, кандидатка на должность спутницы должна уметь хорошо готовить. Денег у него хватает. Не олигарх, но имеются кое-какие сбережения, да и в обороте фирмы суммы немалые крутятся. Правда, его там только половина, но и этой половины вполне достаточно, чтобы до конца своих дней питаться в лучших ресторанах. Однако иной раз хочется чего-то такого, что в ресторанах ни за какие деньги не купишь. Да тот же самый борщ! Много он борщей в ресторанах едал, но такого, как когда-то в детстве готовила бабушка, не пробовал. А рисовая кашка по утрам? Честно признаться, овсянка из пакетика уже обрыдла, а от сосисок и пельменей его просто воротит. Да, брать надо такую, чтобы готовить умела. И при этом не превратилась в пропахшую кухней домохозяйку в спортивных штанах, халате, шерстяных носках и стоптанных тапочках. И с бигуди на голове. Чтобы следила за собой, умела одеваться и пользоваться косметикой. Клуша ему не нужна. Не обязательно красавица, совсем не обязательно. С красавицей вряд ли десять лет удастся прожить, сбежит такая с первым подвернувшимся богатеньким пацаном года через два, а то и раньше. Но и не уродина, конечно, чтобы выглядела этак… на четверочку с плюсом. Чтобы не стыдно было с ней сходить куда-нибудь. В гости, например, или на презентацию…

А главное, чтобы не избалованной была…

Зазвонил телефон, стоявший на тумбочке. Латышев снял трубку с базы.

- Да.

- Никита, привет!

- А, Женька! Здорово дружище.

- У меня тут вопрос… Ничем не занят?

- Задавай, - разрешил Латышев, прекрасно понимая, что это будет за вопрос - Женька был страстным любителем решать кроссворды. Он заполнял клеточки словами, которые знал, а когда оставались белые пятна (а они обязательно оставались), звонил другу. Мог и ночью позвонить.

- Нефтепродукт. Пять букв. Четвертая "у", а на конце, наверное

"т". Я думал "битум", но по вертикали у меня "каштан" вписывается.

Так что, скорей всего "т" последняя.

- Мазут, - без раздумий ответил Латышев.

- О, блин! Точно. Что-то я про мазут не подумал. Вроде шофер со стажем… А вот еще: обитательница моря класса китовых семейства дельфиновых. Тут сплошные "а". Три аж штуки. Какая-то сабачка… или манашка…

- Слова "собачка" и "монашка" пишутся через "о". "О" в первом случае, - улыбнулся Никита Владимирович. Женька не очень дружил с орфографией. Он был простым шофером и университетов не заканчивал.

Впрочем, и сам Латышев обошелся как-то без высшего образования. -

Пиши: касатка. Должно подойти, если все перекрестные слова ты написал без ошибок.

- Подходит! Ну, ты… интеллектуал, Никитос! И почему ты такой умный?! Много в детстве говна ел?

- Я в детстве прочитал очень много книжек.

- Тебе повезло. А я с одиннадцати лет работаю. Пашу, так сказать.

- Будешь кроссворд разгадывать вместе со своим недалеким приятелем? - спросила загорелая красавица Латышева недовольным голосом и раздраженно дернула шоколадным плечиком. - Может, лучше трахнемся еще разок?

- Ты не один? Извини… - Женька все слышал и Латышев понял, что сейчас он повесит трубку.

- Ничего, ничего, - сказал он, - это так.

- Значит, для тебя я "так"? - обиделась девушка.

- Извини, Никита, я лучше потом перезвоню.

Латышев задумчиво послушал короткие гудки и, нажав кнопку отбоя, вернул трубку на базу.

- Женька не приятель мне, - сказал он, не глядя на любовницу, - он мой друг. И не тебе судить о его умственных способностях. Чего ж тебя такую умную из университета опять отчислили?

- Ты меня не любишь, - без намека на логичность ответила девушка.

Латышев промолчал, только вздохнул.

- А ты вообще когда-нибудь, кого-нибудь любил? - Девица явно шла на конфликт.

Латышев поморщился, подумав: "Ну, вот зачем она нарывается? Зачем ей скандал? Вот мне, например, он совершенно не нужен. Надо рвать.

Да, надо рвать. И искать замену". Сказал, как ему казалось, примиряюще:

- Уймись Вера.

- Я же просила тебя называть меня Никой!

- Хорошо. Уймись Ника, - покладисто повторил Латышев.

- У меня такое ощущение, что ты никого не любишь, - не хотела униматься Вера, она же Ника, а если по паспорту, то Вероника. - И не любил никогда. Ты ведь только себя самого любишь.

- У тебя неправильное ощущение, - сказал Никита Владимирович и пошел в ванную.

В большой ванной комнате и зеркало было большим - в полный рост.

Из него на Латышева глядел голый мужчина средних лет и среднего роста с обильным налетом седины на висках и с небольшой склонностью к полноте.

"Понятное дело, - сам себя успокоил Никита Владимирович, критически поглядев на намечающееся пузо, - отяжелел за пятьдесят-то три года. Спокойная сытая жизнь, распорядок дня, который сам себе установил. Полное отсутствие стрессов. Не мудрено жирок накопить.

Но… надо бы все-таки решиться и сесть на диету. Пора. Коль уж собрался десять лет жить на полную катушку надо заняться собой…"

Латышев подошел к своему двойнику вплотную и посмотрел тому в глаза. Эти, бывшие когда-то синими, а теперь слегка выцветшие глаза ему не понравились, холодные какие-то они были.

- А может, ты и впрямь никого и никогда?..

В памяти возник образ. Грустные серые глаза и грустная улыбка.

Губы, по-девичьи пухлые. Они в улыбке, но улыбка все равно грустная.

Волосы, русые с едва заметной рыжинкой - они струятся, легкой волной падают на плечи. Казалось, девушка смотрит на него не из прошлого, а явилась из зазеркалья. Латышев зажмурился и тряхнул головой. Потом открыл глаза; двойник смотрел на него удивленно.

Ни с того ни с сего заболела голова. Что-то в последнее время его стали мучить головные боли. Раньше он не знал, что такое головная боль. Шутил: а чему там болеть? Там же кость одна! Эту дурацкую шутку он привез из армии, так говорил их ротный старшина, прапорщик

Чубайло, и стучал себя, произнося эти слова, по голове. Когда Никита услышал эти слова прапора впервые и увидел, как тот наглядно продемонстрировал правильность своих слов, он, улыбнувшись ответил:

"Так точно, товарищ прапорщик! Вы абсолютно правы". Старшина Чубайло остался доволен и иронии в словах рядового Латышева не заметил.

По-видимому, у старшины под фуражкой действительно была только кость.

"Наверное, головные боли, - подумал Никита Владимирович, - это тоже симптомы приближения старости"

Аптечка была в ванной. Латышев проглотил две таблетки анальгина, запив водой из-под крана, набрав ее в ладошку.

Вернувшись из ванной комнаты в темно-синем махровом халате,

Латышев увидел, что Вероника сидит на кровати почти полностью одетая и пытается открыть свою сумочку, в сумочке надрывался мобильник.

Латышев не стал спрашивать, куда собралась его подруга, потому что знал, что Вероникины родители - люди весьма традиционных в хорошем смысле этого слова, но устаревших взглядов, наивно полагают, что их девочка - ни разу не целованная девственница и разрешают ей задерживаться у "подружки" не позднее, чем до десяти вечера.

Замок никак не хотел открываться. Вероника, не скрывая злости

(она была написана на ее лице), резко рванула и сломала молнию. И мобильник сразу умолк.

- Ну вот, сумочку испортила…

Латышев вздохнул и, достав портмоне, протянул девушке зелененькую бумажку.

- Новую купи себе.

- Ты считаешь, что мне от тебя только деньги нужны? - с вызовом спросила Вероника.

Но деньги она взяла, сложила купюру пополам и сунула в задний карман джинсов.

- Нет, - соврал Никита Владимирович, - я так не считаю. - И подумал: "Надо рвать и дело тут не в деньгах и не в продажной любви.

Все продается и покупается в этом мире. Почти все… Дело в том, что эта девица начала скандалить и предъявлять на меня права. А права на меня есть только у одного человека, то есть у меня самого. И больше ни у кого их быть не должно".

- Завтра я не приду, - сообщила Ника.

Латышев пожал плечами, не став выяснять, чем таким важным будет занят у Вероники завтрашний день. Девушка хмыкнула.

- А послезавтра приду. Наверное… Хотя, нет, в среду тоже не приду. В четверг… Короче, я позвоню.

- Звони. Я доступен.

Закрыв за ней дверь, Латышев плеснул себе виски на два пальца, сходил на кухню, добавил в бокал колы и бросил кубик льда. Побродил, не включая света по темным комнатам с бокалом в руке. Потом подошел к компьютеру, включил его. Подождав, когда он загрузится, вышел в

Интернет. На Mail.ru плазма расцвела множеством улыбающихся лиц.

"Найди своих одноклассников" - была надпись вверху монитора.

- Зачем? - вслух подумал Латышев. - Чтобы узнать, как они устроились в жизни? Или как не устроились? А какая мне разница?

Он попытался вспомнить хотя бы одну фамилию. Не вспомнил.

Неужели я такой черствый, подумал Никита Владимирович. Неужели я и правда никого не люблю кроме себя? Бред. У меня есть друзья. Я люблю их. И они меня любят. Женька, например…

Латышев набрал пароль и вошел в почтовый ящик. Прочитал: "Вам одно новое письмо. Открыть его?"

- Конечно, открыть, - стал разговаривать с компьютером Латышев. -

Кому это я понадобился, интересно…

"Вам прислала личное сообщение Светлана Корчагина"

- Кто такая? Почему не знаю? - спросил Латышев у компьютера голосом киношного Чапаева в исполнении Бабочкина, выделил запись о сообщении и нажал Enter.

"Здравствуйте, Никита", - было в коротком сообщении. И все.

И все?

- Привет, - удивленно сказал Латышев. - А ты кто?

На сайт, где каждый желающий может разыскать своих одноклассников или одногрупников по высшему учебному заведению он попал благодаря какому-то Андрею Латышеву, живущему в Норвегии. Или однофамильцу или дальнему родственнику. Этот самый Андрей Латышев предлагал ему

Никите Латышеву вступить в сообщество Латышевых. Никита сначала подумал: а на хрена мне это сообщество? Родственников своих он находить не собирался. У него есть друзья, есть партнеры по бизнесу.

Родственники не нужны. Станут чего-нибудь просить, ну… понятно чего - денег конечно. Как узнают, что он не самый нищий человек в

России, так и начнут намекать: мол, помоги родному человечку. Нет,

Никита Владимирович не был жадным, но и давать деньги людям, про которых до сего времени и не слышал ничего, не хотел. Но потом поразмыслил: парень этот, как его - Андрей - живет в Норвегии, а с одной норвежской компанией фирма Латышева недавно заключила контракт на поставку семги и сельди. На очень впечатляющую сумму, между прочим. Иметь своего человека в этой скандинавской стране может быть и неплохо. Вступил. Все оказалось пустышкой. Парень в Норвегии жил на птичьих правах и вот-вот должен был вернуться на родину - в Россию.

Но была и еще одна причина вступления Латышева в это сообщество…

Перед смертью Латышев старший стал вдруг очень сентиментальным.

Неожиданно ему захотелось рассказать сыну об их предках и дальних родственниках, раскрыть семейные тайны и потребовать от Никиты начертать генеалогическое древо, восполнив со временем все пробелы.

Никита выслушал отца и пообещал. Но дела… дела… Владимир

Иванович умер, а Никита так и не успел выполнить обещанное. Позже, вступив в сообщество, Латышев оставил сообщение в гостевой книге о том, что жутко мечтает найти родных, и поместил на сайте эксэлевский файл со своим наброском генеалогического древа. Откликов до сих пор не последовало. Видимо, всем членам сообщества Латышевых была по барабану информация об их происхождении. Впрочем, как и самому

Никите Владимировичу Латышеву…

Вступая в сообщество, предлагалось заполнить анкету. Где родился, где живешь в настоящее время, в каких учебных заведениях получал образование. Латышев с трудом вспомнил номер школы и долго думал, стоит ли указывать институт, в котором отучился-то всего два с половиной года - пять неполных семестров? Подумал и вписал:

Полыноградский инженерно-строительный институт, гидротехнический факультет, кафедра гидромеханизации. Годы обучения: с 1975-го по

1978-й. Напротив факультета появились цифры - что-то более тысячи.

Это что, столько зарегистрировавшихся на сайте бывших студентов?

Кликнул мышкой, и появились ряды "собачек" с фотографиями его однокурсников. В основном там были те, кому до тридцати или чуть больше тридцати лет. Оно и понятно, решил Латышев, большая часть людей моего поколения с компьютерами не дружат, а про Интернет знают только понаслышке. Это молодых туда тянет, как магнитом… Латышев полистал электронные странички, и скоро ему это занятие надоело.

Больше на этот сайт он не заходил, а вот сегодня получил письмо…

- Так кто ты, незнакомка? - спросил Латышев, взглянув на фото неизвестной женщины, приславшей ему личное сообщение.

Фотокарточка была мелкая и не очень четкая. Можно было ее увеличить, предусматривалась такая функция, но Латышев не догадался этого сделать.

- Так, почитаем анкетку… Место проживания - город Владивосток.

Край земли! Знак зодиака - Дева. Ха! И я Дева. Возраст - сорок девять лет. Старовата для меня. Если ты просто хочешь со мной познакомиться, то… - Латышев снова взглянул на фото Светланы

Корчагиной. - А выглядит неплохо для своих лет. Хотя, фотография может сделана давно… Так, где училась… Школа. Не интересно, тем более, что не в Полынограде. ВУЗ… Ага! А институт тот же - ПИСИ.

Годы обучения - с 1975-го по 1980-й. Вместе поступали. Но мадам

Корчагина ВУЗ окончила, молодец! Не то, что он, обалдуй.

Факультет… Что за ерунда? Инженерно-экологический?.. Не было такого в то время, когда я там учился, точно помню…

Загудел мобильник, поставленный на вибрацию.

- Никита! Ты где? - Звонил друг Латышева и партнер по совместному бизнесу Олег Митин.

- Здорово, компаньон. Я дома. Где я могу быть в одиннадцатом часу вечера в понедельник?

- Твой домашний все время занят.

- Тем более… Занят - значит, я дома.

- Долго что-то разговариваешь. Я думал телефон сломался. Или ты трубку плохо положил и ушел куда-нибудь…

- Я в Интернете завис. Ладно, чего звонишь-то?

- Беда, Никита! - в голосе Олега Латышев уловил нотки паники.

- Ты не пугай меня так, а то недолго… Что случилось?

- Июльский контракт с москвичами помнишь?

- Ну…

- Встречная проверка налоговой. Сегодня узнал от кореша.

- А почему ты боишься этой проверки? Там же все четко. Мы произвели предоплату, москвичи в оговоренные договором сроки поставили товар. Мы его нормально оприходовали, реализовали через свои точки. Заплатили налоги. Чего бояться-то? Договор в порядке, сертификаты не липовые, у нас подтвержденные. Если у москвичей что не так, так это их проблемы.

- Ты кое-чего не знаешь…

- Чего? - насторожился Латышев. В висках снова запульсировала боль.

- Там одна буковка…

- Какая к черту буковка?!

- Понимаешь…, москвичам нужен был откат. Они дали мне реквизиты фирмы, куда его надо было сбросить. Ее название на одну буковку от основной фирмы отличается. Я сбросил на нее, как обещал… десять процентов от суммы контракта. То есть, часть товара мы как бы купили у них, а часть - десять процентов от всего количества товара - как бы у другой компании.

- Обычная схема. Москвичи без взяток не работают. Ну и что?

- Москвичи выслали нам документы - счет-фактуру, накладную - на весь объем от своей основной фирмы. То есть, кто-то из их бухгалтерии ошибся. Я им позвонил, сообщил, они обещали переделать эти документы и на десятипроцентную долю товара выставить документы от своей "помойки". Я потом закрутился и забыл проконтролировать.

Короче, ничего они не переделали, а наша уважаемая Матильда

Павловна… Ну ты же знаешь: лежат у нее документы, копятся…

Буковку она эту не заметила, и весь товар оприходовала от одной фирмы.

- Тьфу ты, блин!

- Я сейчас в офисе. Поднял документацию, разбираюсь. Смотрю, что сделать можно. Может ты того…, тоже приедешь? Мозговой штурм проведем…

- Ты этот контракт вел! - зло сказал Латышев. - Вы с Матильдой накосячили, вы и разбирайтесь. - И отключился. Потом закурил, посидел, соображая, немного успокоился и набрал телефон офиса.

Ответил Митин:

- Да!

- Ты Матильду вызвал?

- Нет.

- Вызывай. Спит, говоришь, старушка? Естественно, спит. Ничего, на пенсии отоспится. Будет отнекиваться, намекни, что может на пенсию раньше срока уйти. Давай. Я тоже сейчас подскочу.

Латышев выключил компьютер и стал собираться. Новый рабочий день

- вторник - начался раньше положенного времени.