Часов в восемь вечера у Стаса раздался телефонный звонок от Максима.

– Привет. Ты дома? Примешь бездомного бродягу на одну ночь?

– Конечно, Макс. Я дома, приезжай.

Через двадцать минуть Максим ввалился в квартиру Стаса со спортивной сумкой.

– Ты же вроде у Димки живёшь?

– Он со своей куда-то поехал, типа экскурсии, телефон недоступен. Представляешь, если им захочется переночевать в городской квартире? А тут мужик в трусах разгуливает.

– Ну и что, познакомитесь.

– Я не прочь познакомиться, но как-нибудь по-другому. Поэтому от греха подальше уехал. Сашка оставлял ключи от загородного дома, но туда ехать далеко, так я и до деда бы поехал. А из ребят в Москве сейчас только ты и Артур. Но к Артуру опасно, он может с какой-нибудь девушкой зависать, неохота парня беспокоить.

Максим сейчас находился в состоянии «после развода». Свою квартиру он отдал бывшей жене, деньги вложил в участок, строительство и автомобиль, старый тоже пришлось подарить бывшей. Квартиру снимать не хотел, перебиваясь у друзей или в деревне у деда недалеко от Москвы.

– Макс, всё не удосужусь спросить, почему ты оставил всё бывшей. Если бы по закону, она и десятой доли не получила от того, что ты ей отдал добровольно, это я тебе как юрист говорю. Ведь у вас не было совместно нажитого имущества, всё твоё.

– Встречный вопрос, зачем ты купил квартиру своей так называемой матери? Ведь если по закону, она не имела права ничего от тебя требовать.

– Я понял. Извини. Все мы зависимы от прошлого. Проходи, – Стас пригласил его на кухню, – Ужинать будешь?

– Не откажусь.

Парни вошли на кухню. Макс резко остановился на пороге, посмотрел на стол с одиноко стоящей на нём бутылкой коньяка и бокалом, перевёл взгляд на Стаса.

– Так, колись, что происходит? Я тут со своим разводом решил, что проблемы могут быть только у меня. Что у друзей – не замечаю, а только напрягаю. Что у тебя случилось?

– Не бери в голову, у меня всё нормально. Так, выпить захотелось, – равнодушно произнёс Стас.

– В одиночестве выпить? Я в курсе, как ты относишься к алкоголю. Тебя и в компании не уговоришь. А тут… Стас, я, конечно, мысли читать не умею, но в твоём случае этого не надо. У тебя на лице написано.

– И что же у меня там написано?

– Напиться или удавиться. Я точно не разглядел. У тебя проблема. Рассказывай!

– Да собственно никаких проблем, за исключением одной. Сегодня я узнал, что у меня есть ребёнок. Сын.

– Ты хочешь сказать, будет ребёнок, – поправил Макс.

– Я сказал то, что хотел. Есть ребёнок. Ему примерно четыре года.

– То есть… Ох!.. Я не понял… Как это возможно? – выдавил из себя Максим.

– Я бы тоже не поверил, если бы мне кто это сказал вчера. Но сегодня это факт.

– Ты уверен, что это твой ребёнок? Кто его мать? Она подтвердила это?

– О ребёнке я узнал, когда оказался рядом с его матерью. А все мысли её были об одном: только бы я не узнал.

– Но почему, и как это могло произойти с тобой! С кем угодно, я понял бы, но с тобой!

– Я такой же человек, с теми же слабостями, что и все. Я встречался с ней буквально за неделю до того, как попал в больницу. Потом всё так закрутилось, я пытался с ней увидеться после клиники, но не получилось, потом почти год в лагере подготовки. А потом я и не искал её. Если бы я знал… Но я представить не мог, что подобное может произойти. Мне же не пятнадцать тогда было, никаких осечек до этого не случалось. А с ней… Мне кажется, прав был Саша, когда говорил, что всё можно держать под контролем, пока не затронуты чувства. Как только влюбляешься, ты уже ничего не можешь контролировать.

– Значит, тогда она тебя затронула? А сейчас? Что ты чувствуешь к ней сейчас?

– Как ни странно, но то же самое. Я хочу, чтобы она была со мной.

– Так в чём дело?

– Макс, ты представляешь, что она пережила из-за меня? Она осталась одна с ребёнком, в городе, без средств существования, без образования, на тот момент она училась на третьем курсе. Родителям она и сама не нужна была, а с приложением тем более. Когда мы с ней встретились, она не могла прийти в себя после того, как какие-то подонки надругались над ней. Я как мог, вытащил её из депрессии, и через неделю поступил ещё хуже, чем те твари. Сделал ребёнка и бросил. Ты думаешь, после всего она мечтает броситься мне на шею?

– Так заставь её!

– Макс, даже Господь Бог не может заставить любить. Он даёт свободу выбора. Куда уж мне, я далеко не святой.

– Стас, ты нормальный парень, ну так получилось, ты же, по сути, ни в чём не виноват. Так что не кори себя. А если хочешь, чтобы она была с тобой, сделай это. Может, у неё не всё так плохо было, она жива, ребёнок с ней. Завоевать её ещё раз – дело времени.

– Она сказала, что замужем.

– То есть, ты не уверен?

– Да я уже ни в чём не уверен!

– Так нужно развеять твои сомнения!

– Как?

– Стас, ты словно вчера пришёл к нам работать! Или ты думаешь, кроме твоих способностей нет других, более действенных способов всё узнать? Для этого берём телефон,… набираем номер…

– Макс, кому ты звонишь?

– Успокойся… Алло! Алексей! Не спишь? Ну что, что разница во времени! Может, ты ещё гуляешь с какой-нибудь англичанкой по ночному городу? Ага, теперь уже не спишь! Так, слушай внимательно. Срочно нужны сведения об одной россиянке. Я понимаю, что в России проще, но напрягись, дело жизни. Записывай данные: Зуева Светлана Игоревна 1983 года рождения. До утра сможешь? Конечно, до нашего утра! Всё! Пока.

– Макс, ну и что ты делаешь? Загружаешь человека во время командировки. Ему отдыхать нужно, может, у него завтра напряжённый день.

– У нас каждый день напряжённый. Всё, успокойся. Завтра ты будешь знать о своей Светлане всё, и продумаешь пути подхода. А сегодня тебе нужно расслабиться, и алкоголь здесь точно не поможет. Дай твой телефон!

– Зачем тебе мой телефон? – удивился Стас.

– Я тебя знаю. Ты сам не догадаешься. Буду вызывать тебе девушку.

– Какую девушку?

– Для расслабления и отвлечения. Хочешь, одну из тех, что были на мальчишнике. Ты записал хоть один номер? Нет? У тебя в телефоне наверняка есть девушки. Но, если хочешь, могу посоветовать из своего списка, – Макс углубился в изучение контактов.

– Ты, по-моему, развил очень бурную деятельность.

– Для друга стараюсь. О! Прямо в начале списка: Анюта, Анна. Какой звоним?

– Макс, прекрати! Мне не до девушек!

– А до чего? До бутылки? Мрачные мысли об одной изгоняем лёгким сексом с другой! Так, кому звонить, Анюте или Анне?

– Анюта – название фирмы по изготовлению кухонной мебели, я стол заказывал. А Анне пятьдесят лет, это дочь Веры Степановны, – Стас засмеялся.

– Хорошо. Это только начало! Ищем дальше!

– Ты не отстанешь?

– Нет!

– Хорошо. Лиля. Это на Л.

– Кто такая Лиля?

– Живёт в соседнем доме, как-то столкнулись во дворе, разговорились. Она всегда тут жила, помнит меня подростком, мы в одну школу ходили. Я её не помню. В разводе. Иногда встречаемся.

– Прекрасно, – Макс нашёл имя, набрал номер, – Алло! Здравствуйте, Лиля. Нет, это не Стас, это его лучший друг. Стас тут недалеко, он так грустит, что не может говорить. Ты не могла бы прийти и развеять его грусть? Нет, мою не нужно, я ещё погрущу. Хорошо, он ждёт!.. Всё, она будет через десять минут. А я ухожу вон в ту комнату и считай, меня нет. Утром уеду рано.

А рано утром и Стаса что-то буквально подбросило в постели. Он резко сел. Лиля открыла глаза, сонно пробормотала:

– Ты чего?

– Мне нужно ехать. Спи, уйдёшь, когда захочешь. Просто захлопни дверь.

В восемь его автомобиль стоял на том же месте, где вчера высадил Свету. Он увидел, как она выбежала из двора, быстро пошла по тротуару к остановке маршрутного такси. Пройти мимо его машины она не могла. Заметила в последний момент. Остановилась в нерешительности и неверии. Не вылезая из автомобиля, он открыл пассажирскую дверь. Понял, что первый её порыв – бежать от него. Но, пересилив себя, с гордо поднятой головой и невозмутимой маской на лице она села в машину.

– Ты что, преследуешь меня?

– Как сын?

– Нормально.

– Неважно выглядишь.

– Ты всем девушкам говоришь подобные комплименты?

– Ты не все девушки.

– А! Плохо спала.

– Сын беспокоил? С ним всё в порядке? Может, нужна помощь, врачи, лекарство.

– Я же сказала, всё нормально. Просто меня мучила бессонница.

– Понятно.

– Так почему ты здесь? Или тебе тоже не спалось?

– Нет, я спал прекрасно. Просто подумал, что твоя машина осталась на Ленинском, с утра ловить такси или добираться общественным транспортом проблемно. Решил тебя подвезти.

– Откуда такая забота? Я как-то обходилась без тебя много лет! Я не маленькая девочка… уже, – хотела вспылить она, но встретившись с его пронизывающим серым взглядом, осеклась.

– Да, не маленькая, – спокойно согласился он, – Едем? – и, не дожидаясь согласия, тронул машину.

– Ты сказала, что замужем. Кто твой муж? – спросил Стас таким обыденным тоном, словно речь шла о цене на картошку.

– Он преподаватель в колледже. Хороший человек.

– А отец?

– Что отец? Не поняла?

– Какой он отец?

– А! Замечательный, самый лучший. Почему ты спрашиваешь?

– Просто. Вчера я понял из разговора по телефону, что заболел ребёнок, а сегодня ты, как ни в чём ни бывало, едешь на работу. Одно из двух. Либо сын выздоровел, либо ты оставила больного ребёнка отцу. Вот мне и интересно: как он справится?

– Справится. Не с таким справлялся. Тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело.

– Прости. Я вчера хотел дать тебе свой телефон, но забыл. Поэтому вот, возьми.

Он протянул ей визитку.

– Что это?

– Визитка с моим телефоном.

– Если нужно будет что-то сообщить, я посмотрю в бланк заказа. Ты же записал в нем телефон. Такие правила.

– Света, я хочу, чтобы ты мне позвонила, если нужна будет помощь. Возьми визитку.

– Если нужна будет помощь! – она проглотила нервный смешок, – Где же ты раньше был? И что за странная визитка? Имя и телефон. Чем ты занимаешься, чем ты мне можешь помочь? – язвительно поинтересовалась она.

– Я действительно многое могу. Обещай, что сохранишь телефон и позвонишь в случае чего, – его взгляд был таким требовательным и властным, что она не решилась язвить дальше, молча спрятала визитку в сумочку.

Они подъехали к ателье.

– Спасибо, – Света собралась быстро выйти из машины, но он её задержал.

– Во сколько у тебя обеденный перерыв?

– Зачем тебе?

– Хочу с тобой пообедать. Нам нужно поговорить.

– Нам не о чем говорить.

– Почему же? Встреча старых друзей через столько лет. Посидим, вспомним молодость. Что такого? Или ты меня избегаешь? Или боишься? Или у тебя есть причина меня ненавидеть?

– Да нет никаких причин! – излишне горячо выпалила Светлана.

– Вот и прекрасно, тогда… – он взглянул на вывеску с графиком работы, – В час дня я за тобой заеду, посидим тут недалеко в кафешке. Согласна?

– Хорошо, – с трудом выдавив из себя это слово, она быстро вышла из машины и вбежала по ступенькам.

А Стас поехал в офис, где его ждало электронное письмо от Алексея.

– Так я и знал, сбежать решила! – тихо сказал себе Стас, когда, приехав на полчаса раньше, увидел Светлану.

В половине первого она выбежала из ателье, на ходу застёгивая пальто. Бросила взгляд на стоянку, облегчённо выдохнула, не заметив машины Стаса, и быстрым шагом направилась вдоль по улице. Он двинулся ей наперерез, и она налетела на него, едва не сбив с ног. Он подхватил её под локоть.

– До обеда ты решила какие-то дела в городе сделать? – спросил он, сделав вид, что не заметил манёвра.

– Нет! То есть да! В общем, нет, – в растерянности она не могла придумать оправданий.

– Так да или нет? Я имею в виду наш совместный обед. Я решил не заезжать на стоянку, оставил машину возле кафе, здесь недалеко. Столик я заказал. Но если тебе куда-то надо, давай отвезу.

– Нет. Это может подождать. Пойдём в кафе, – решилась она, понимая, что всё равно не сбежать.

Они медленно шли, он держал её за локоть и чувствовал, как напряжение постепенно покидает её. Она смирилась с ним, как с неизбежным. И теперь в голове её крутилась одна мысль: «Что же мне делать?»

Они пришли в маленькое уютное кафе. Столик в алькове. Блюда заказаны. Сидят друг против друга. Молчат. Светлана прокручивает в голове извечный русский вопрос, а Стас любуется ею. Её красота оформилась и стала женственной и совершенной. Цвет лица не изменился, такой же белый, только теперь не назовёшь её бледной. Умело подчёркнутые косметикой глаза кажутся ещё больше и выразительней. Сейчас, при свете дня, они приобрели цвет тёмного янтаря. Стильная причёска, величественная осанка, безупречно подобранная одежда. Всё это делает её старше и неприступнее. Но в душе она та же: мятежная, простодушная, и, как всегда при встрече с ним, испуганная девочка.

– Ты очень красива, и почти не изменилась, – сделал он неожиданный комплимент.

Она спрятала невольную улыбку за стаканом с соком:

– Ты тоже. Всё носишь длинные волосы… Фигура только… даже не знаю. Ты стал больше, что ли… – вернула комплимент она.

– Я искал тебя.

– Да? Когда же?

– В тот же день, после того как ушёл от тебя, я попал в больницу. Провёл там месяц. После того, как вышел, я приходил на квартиру, но тебя не было. Алла сказала, что ты уехала в деревню. Я оставил для тебя записку, где указал свой номер телефона и телефон друга, который знал, как меня найти.

– Алла после нового года съехала с квартиры. Мы с ней практически не виделись. Она мне ничего не передавала.

Стас знал, что это правда.

– Очень жаль. Всё могло бы быть по-другому, – проговорил он, – Расскажи, как ты жила это время?

– Хорошо жила. Вышла замуж. Работаю. Таисия Павловна, мой преподаватель по мастерству, четыре года назад открыла фирму, организовала несколько ателье-салонов. Я помогала ей, пока училась, а после учёбы устроилась к ней на работу. Год назад она уехала жить в Израиль, а меня сделала исполнительным директором. Справляюсь. Вот машину недавно смогла купить. Так что, как видишь… А ты?

– После того, как умерла бабушка…

– Прими мои соболезнования…

– Спасибо. Так вот, я попал в больницу. Там познакомился с одним парнем. Он предложил мне работу в одной организации… охранного характера. Для этого мне нужно было почти на год уехать на переподготовку. Я согласился. Сейчас работаю. Всё хорошо.

– Вот видишь, как хорошо, что у нас всё хорошо, – радостно воскликнула Светлана, глядя на часы и облегчённо вздыхая, что обед подходит к концу, – Мне пора идти!

– Пойдём, я провожу тебя, – Стас вышел из-за стола, подал ей руку.

Она протянула свою, думая, что он хочет ей помочь выбраться из укромного алькова. А он, потянув её на себя, прижал, судорожно обнимая, и, не давая опомниться, впился в губы жадным поцелуем. Когда прошёл шок, она попыталась сопротивляться, но быстро сломалась под натиском настойчивых губ и требовательных рук.

– Поедем ко мне, – выдохнул он, оторвавшись от губ, не размыкая рук.

– Стас, я замужем, – прошептала она, с трудом переводя дыхание, пряча на его груди пылающее лицо.

– Он не узнает. Ни к чему не обязывающий секс, и я тебя оставлю в покое, – соврал он, зная, чего она хочет и чего боится.

– Точно оставишь в покое?

– Клянусь! Едем?

– Хорошо.

Она вывернулась из его объятий, быстро направилась в гардероб за пальто. Стремительно вышла на улицу, он едва поспевал за ней. Решительно села в его автомобиль. К его дому ехали молча. «Пусть это случится. Только один раз. И я больше не буду об этом думать, и не буду хотеть», – мысленно уговаривала и оправдывала себя Светлана. «Ты будешь об этом думать, и ты будешь хотеть ещё больше, чем сейчас», – мысленно пообещал ей Стас.

Попасть в квартиру сразу они не смогли. Поднимаясь по лестнице на четвёртый этаж, находясь на опасном расстоянии друг от друга, не смогли удержаться от притягательных электрических волн, которые с искрами проскальзывали между ними. Тесная площадка на втором этаже. Она прижата к стене, он, целуя её, с упоением чувствует, как она льнёт к нему, отвечает. Её пальто расстёгнуто, через тонкую ткань блузки руки касаются груди, слышится стон, неясно чей. Она развязывает кожаный шнурок, стягивающий его волосы, и запускает пальцы в его шевелюру, тянет на себя, не отпускает голову.

– Нам осталось подняться два этажа, – тихо произносит он, и, схватив её за руку, быстро преодолевает расстояние.

Они входят в квартиру, он стягивает её расстёгнутое пальто, сбрасывает свою куртку, подталкивает вперёд, в комнату и… Навстречу им выходит Лиля в домашнем халате.

– Кто это?

– Что ты здесь делаешь?

Почти хором произносят они. Первая отвечает Лиля.

– Стас, но ты сам сказал, я могу уйти, когда захочу! А я тут влезла в интернет и немного зависла в «Одноклассниках»!

– Немного? Уже два часа дня!

– Не сердись, я ухожу.

Лиля с понимающей улыбкой взглянула на Свету, оценила её растрёпанный вид, быстро натянула куртку поверх халатика и, проговорив: «Не буду вам мешать!», вышла из квартиры. Как только за ней захлопнулась дверь, шок у Светланы прошёл, как и прошло всё, что привело её сюда, она словно вынырнула из оцепенения. Быстро схватила пальто и кинулась к двери.

Стас с ужасом понял, если она сейчас уйдёт, то никогда не вернётся. Его мысли лихорадочно метались в поисках решений. И он сделал то, что в личных целях делать себе запрещал: «приказал» ей остановиться. Она замерла на пороге. Он обнял её за плечи, вытащил пальто и сумочку из безвольных рук, отвёл в гостиную, усадил на диван. Итак! Вот она! Рядом с ним! Доступная и покорная! Но такая Светлана ему не нужна. «Даже Бог не может заставить любить, он даёт свободу выбора». И он «отпустил» её, вышел из комнаты. Когда вернулся, она по-прежнему сидела на диване, но взгляд был осознанным.

– Как ты себя чувствуешь? – задал привычный после подобной процедуры вопрос, словно она пациент или очередной объект, с которым он работал.

– Я чувствую себя как шлюха, как падшая женщина. Мне противно на себя смотреть, – с тихой обречённостью произнесла она.

– Не говори так. Ты не такая, и это знаешь, – он сел рядом и хотел положить на плечо руку, она отшатнулась, вскочила с дивана.

– А какая? Я замужем! Мой муж – порядочный человек, он сидит сейчас с моим больным ребёнком, в то время как я пытаюсь ему наставить рога! Он не заслуживает этого! Понимаешь, не заслуживает! – почти кричит она.

– Успокойся, – он попытался встать.

Она предостерегающе выкинула вперёд руку.

– Не подходи ко мне!

– Света, ты не можешь закрывать глаза на очевидное. Между нами существует связь. Я хочу тебя, а ты хочешь меня.

– Я не хочу тебя хотеть! Я не буду тебя хотеть!

– Но так было между нами всегда, и никуда не делось, несмотря на годы. Ты не сможешь с этим бороться. Не держи в себе. Отпусти. Дай этому произойти.

– Я смогу с этим бороться, я должна! Боже, ну почему, когда ты появляешься в моей жизни, она превращается в ад! У меня всё было хорошо. Оставь меня в покое, я не хочу тебя видеть!

Она быстро вышла из квартиры. Стас не посмел её задержать.

В эту ночь он практически не спал. Перечитывал досье, составленное Алексеем, прокручивал в голове всё, что узнал о ней явно и мысленно, анализировал её психологическое состояние. И не мог понять, что ему делать дальше.

На следующий день он позвонил Александру.

– Саша. Привет. Мне срочно нужна работа… Я понимаю, что у меня две недели положенного отдыха, но отдых мне не нужен. Я хочу поехать в Эмираты вместо тебя.

– Тебе нужна работа или нужны деньги? – спросил Александр.

– Мне нужна работа, чтобы не сойти с ума!

– Ясно. Через полчаса я у тебя. Заодно привезу подарок для Димки.

Через двадцать минут Александр вошёл в квартиру Стаса. Вручил огромную красиво упакованную коробку, внимательно посмотрел на друга.

– Да, с таким видом тебя вообще к работе нельзя допускать, – заметил Саша.

– Да что вы все прицепились к моему внешнему виду?

– Не переживай, выглядишь как всегда, просто я тебя хорошо знаю. И знаю, как никто другой, что именно от нашей работы можно сойти с ума. Поэтому всегда повторяю: прежде чем идти на операцию, избавьте мозги от личных проблем. Что у тебя за проблемы, от которых ты решил спрятаться в Эмиратах? И вообще, возможно спрятаться от них? Может, нужно решить?

– Я не знаю, как решить. Два дня назад я узнал, что у меня есть четырёхлетний сын. А ещё я понял, что хочу, чтобы его мать была со мной. Она этого не хочет. Она даже не хочет говорить мне о ребёнке.

– И ты знаешь это из её головы?

– Да.

– Это та девушка, которую искал тогда, после больницы?

– Да.

– Она не звонила мне, я бы тебе сообщил.

– Я знаю. Она не получила мою записку. А я не удосужился её потом разыскать, – с горечью произнёс Стас.

– И теперь коришь себя, мучаешься угрызениями совести, – как всегда верно оценил Александр, – Так?… Ну, что я могу сказать! Во-первых, прикажи своей совести заткнуться и действуй.

– И что я могу сделать?

– Самое верное – забрать ребёнка. Можешь официально: ДНК, экспертиза, несколько дней на составление бумаг – и он у тебя. Можешь просто выкрасть его. И она сама придёт к тебе. А дальше твоё мастерство как мужчины, чтобы она простила этот дерзкий шаг, для её же блага, и забыла обо всем.

– Саша, а может без жёстких мер, я и так…

– Стас! Жизнь вообще жестокая штука, тебе ли не знать. Тебя она не баловала, так почему ты не можешь поступать жестоко?

– Так и её не баловала!

– Стас, давай ты решишь свою проблему, а потом будешь её жалеть, просить прощения, заглаживать вину. Если это твой ребёнок, его должен воспитывать ты, и никто другой. Поэтому у тебя нет вариантов. Забирай ребёнка, добивайся её. Действуй, не сиди и не кисни, будь решительней. Да, и никакой работы, пока не решишь свою проблему. Если понадобится, продлим отпуск. И не забудь о свадьбе! На тебя многие рассчитывают. Как твой костюм? Готов?

– Костюм! Я совсем забыл о нём. Спасибо, что напомнил!

– Да не за что… – растерянно проговорил Александр, удивившись горячности благодарных слов всего лишь за напоминание о костюме, тогда как остальные советы прошли как бы мимо, – Нужна помощь, обращайся.

– Хорошо. Спасибо, Саша.