Когда машина остановилась возле дома Клавдии Степановны (так звали новую знакомую Жени), почему-то было уже темно. Что-то странное творилось со временем, но ни таксист, ни Клавдия Степановна этого, пожалуй, не заметили. А может быть что-то со мной? — подумала Женя. — Весьма правдоподобней предположить, что это я по каким-то причинам совершенно забыла достаточно большой участок времени. Возможно, по дороге со мной что-то сделали. Ей стало не по себе. Подобные вещи пахли шизофренией или уфологией, что при данных обстоятельствах…

По местным меркам дом Клавдии Степановны был скромным. Всего два этажа и никаких безумно дорогих излишеств. Ничего мистического ни в обстановке, ни в самой Клавдии Степановне заметно не было.

— Я не гадалка-знахарка, чтобы устраивать здесь шоу, — сказала она, словно бы прочитав Женины мысли.

— Что будем делать?

— Дождемся полуночи.

— Это обязательно?

— А ты хочешь совсем отказаться от ритуала?

— Мне все равно.

— Тогда давай немного отдохнем. Поужинаем, попьем чаю. Ты голодная?

— Очень, — призналась Женя.

— Я тоже. Целый день ничего не есть.

— А куда он делся? — решилась спросить Женя.

— Кто?

— День.

— Видишь ли, на самом деле произошло не совсем то, что ты об этом думаешь.

— Я догадалась.

— Дачный поселок, дом, такси, да и я — это не более чем привычные для тебя образы.

— Тогда как на самом деле?

— А что значит на самом деле? Сейчас на этот вопрос могут ответить разве что совершенно некомпетентные в этом вопросе граждане.

— Подожди. Раз речь зашла о привычных для меня образах…

— Все верно. Для меня привычны несколько иные образы.

— Насколько иные.

— Достаточно иные, чтобы ты не смогла их даже вообразить.

— В таком случае, кто ты?

— Тебе этого лучше не знать.

Разговор проходил за едой. Часы пробили половину двенадцатого.

— Они не спешат? — спросила Женя.

— Ты права. Здесь время проходит иначе. Пора.

Они вышли из дома. Приятно пахло чем-то терпким и немного горьким. Было тепло и тихо. В небе светила полная луна. Где-то играла музыка. Все это немного пьянило Женю. Перед глазами поплыло.

— Ты ничего мне не подсыпала в еду? — спросила она.

— Иначе ты не откроешь дверь. Поторопись.

— Что я должна сделать?

— Открой книгу на любой странице.

— Дальше.

— Прочти любое стихотворенье.

Не успела Женя закончить чтение, как она очутилась в удивительном месте. Вокруг были розы. Несметное количество роз.