Броневик Леонид Леонидович с самого детства отличался умом и сообразительностью, и даже школу окончил на четверки по этой же причине. Пока другие, менее сообразительные школяры тратили время на такую совершенно бесполезную ерунду, как «учение уроков», Леня изучал жизнь во всей ее полноте. Он даже девственность потерял не благодаря мастурбации, как большинство из нас, а накопив денег на проститутку. После школы был химический факультет университета, куда он поступил благодаря самому необходимому из знаний: умению договариваться с людьми и находить деньги. Вторым высшим было медицинское образование, которое он тоже получил играючи. Леню заинтересовала психиатрия, а именно устройство человеческой психики во всех ее проявлениях. Предложений по трудоустройству было миллион, но он выбрал получастную клинику в Заземелье — там мало кого заботил извращенный гуманизм: особый вид человеческой глупости, которой на нашей матушке Земле пропитано практически все.

Основным профилем больницы, куда угодил Леонид Леонидович Броневик было совершенно бесполезное содержание в неволе всевозможных дебилов, имбецилов и прочих идиотов, начиная с тех, из кого при хорошем уходе можно было бы воспитать вполне приличных военных, заканчивая делающих под себя «овощей».

Освоившись в больнице, Леонид Леонидович решил создать метод, позволяющий, если не превращать дебилов в обычных дураков, которых и за дураков-то не всегда почитают, то, по крайней мере, добиться от них хоть какой-то пользы.

Через пять лет упорных трудов появился эликсир ума — препарат, (по идее) запускающий в нервной системе пациента компенсаторные механизмы. Вот только компенсаторные механизмы почему-то запускаться совсем не хотели. Дебилов пучило, тошнило, рвало, высыпало, но ума не прибавлялось ни капли. Так прошел еще год.

Была среда. 16:34. Время творческой терапии, которую Леонид Леонидович считал полной ахинеей. Он совершенно искренне не понимал, какая польза оттого, что дебилы, способные держать в руках карандаши и фломастеры, три раза в неделю по два часа переводили бумагу своими рисунками. Считалось, что творчество действовало развивающе, но Леонид Леонидович этого не замечал.

— Если бы все было так просто, — говорил он, — в школах бы люди умнели, а не наоборот.

Ровно в 08:00 всем уродам (так в больнице в узком кругу называли пациентов) была сделана инъекция в очередной раз модифицированного эликсира ума. Действие лекарства должно было начаться примерно в 16:00, и Леонид Леонидович спешил посмотреть на своих подопечных.

Все было как обычно. Разве что…

Один из идиотов, который целыми днями сидел и тупо смотрел в никуда за исключением тех моментов, когда ему надо было в туалет, когда приносили пищу и когда он отправлялся спать, поднялся из-за стола и протянул доктору листок бумаги.

— Нарисовал что-то? Очень хорошо.

Доктор взял у него рисунок и сунул себе в карман, чтобы выкинуть по дороге в урну. Дебил, словно угадав его мысли, схватил доктора за руку.

— Хочешь, чтобы посмотрел сейчас? Ладно.

Иногда проще сделать, что они хотят.

Леонид Леонидович развернул рисунок и обомлел. Вместо уродских каракулей на бумаге был кратко изложенный технологический процесс и исправленная формула эликсира.

— Ко мне в кабинет. Срочно!

— Так значит ты не дебил? — задал доктор самый непрофессиональный вопрос в своей жизни.

Пациент улыбнулся.

— Почему же ты молчал?

— А ты любитель говорить по душам со своими подопечными?

— Но откуда? — Леонид Леонидович положил на стол формулу.

— Мне надоело быть полигоном для твоих фантазий.

— И ты просто так… Но почему ты здесь?

— Здесь спокойно. Было, пока не появился ты.

— Но ведь ты бы мог…

— Мне этого не надо.

— Но почему?

— Тебе не понять.

— Что ты за это хочешь? — Леонид Леонидович кивнул на бумагу.

— Ты перестаешь меня лечить. Только уход.

Прошел месяц. Леонид Леонидович писал отчет. Новая формула эликсира превзошла все ожидания. Конечно, ни один эликсир не способен превратить дебила в Эйнштейна (к сожалению, можно добиться только обратного эффекта), но кое-кто из уродов вполне мог бы стать довольно-таки полноправным членом общества. Леонид Леонидович был счастлив. Был ли счастлив загадочный пациент — неизвестно. Он вновь целыми днями смотрел в окно и ни с кем не разговаривал.

Леонид Леонидович собирался положить документы в сейф, когда в его кабинете, откуда ни возьмись, появилось трое: мужчина и две женщины. Их лица скрывали маски, а под куртками (Леонид Леонидович был в этом уверен) прятались пистолеты.

— Где он? — спросил мужчина.

— Я не понимаю, о ком идет речь, и вообще… — возмутился Леонид Леонидович.

Одна из женщин схватила его за воротник халата:

— Хочешь пулю? — зло спросила она.

— Палата № 9.

— Сразу бы так.

— А что с этим?

— Поедет с нами.

— Считай, что тебя повышают, — сказала вторая женщина и улыбнулась, — получишь настоящую лабораторию и хорошее финансирование.

Броневик кисло улыбнулся.

— Я не шучу. Помоги нам.

Вчетвером они неслышно прошли по больничному коридору (медсестры на посту не было) и остановились возле 9 палаты, в которой жил один единственный пациент.

— Здравствуйте, — вежливо сказал мужчина в маске, — извините, но нам придется вас побеспокоить. Вы можете встать.

Пациент поднялся на ноги.

— Подойдите к нему как можно ближе, — приказал мужчина в маске доктору.

Затем троица взялась за руки, образовав круг вокруг пациента и Броневика…

В следующее мгновение палата опустела.

Огромный, декорированный красным деревом кабинет. Посредине круглый стеклянный стол. За столом Марта, Михаил, Катя и человек в дорогом костюме. Назовем его мистер А.

— Что ж, господа, я доволен, — сказал мистер А, закуривая дорогую сигарету, — вы превзошли все мои ожидания. Теперь ваша очередь. Чем я могу помочь?

— Я хочу найти Леденца, — твердо сказала Катя.

— А вы? — обратился он к Михаилу.

— Даже и не знаю. Хотелось бы досмотреть весь спектакль до конца.

— А вас я попросил бы об одном одолжении.

— О каком? — спросила Марта.

— Вы, как я понимаю, медсестра?

— Да.

— Не могли бы вы немного присмотреть за парнем. Не долго. Пару недель, не больше.

— Я не против.

— Вот и хорошо. Вот ваши билеты, — он протянул Кате и Михаилу по билету на поезд, — вас отвезут на вокзал и проводят до вагона, так что все будет хорошо. А вас отвезут в гостиницу. Сегодня подумайте над тем, что вам необходимо. Для работы и лично. Список должен быть готов к восьми утра. Рад был с вами познакомиться.

Они поднялись из-за стола.