Вениамин Леопольдович Маленький маленьким никогда не был. Два метра (без пяти миллиметров) роста, сто пятьдесят килограммов веса, атлетический вид и квадратная челюсть делали его отечественным аналогом Терминатора, Рембо и кого-то там еще. Говорят, большие люди обычно добродушные. Маленький добродушным никогда не был. Он был мизантропом практически с раннего детства.

Тогда, в далеком детстве, его соседка и одноклассница училась в музыкальной школе по классу фортепиано. Ровно в девять часов вечера, когда Маленький (тогда еще действительно маленький) ложился спать, она садилась за инструмент. Она исполняла всевозможные упражнения, гаммы, польки, вальсы, менуэты (позже Маленький называл их иначе: в более мягком варианте звучания) и прочую невозможную для постороннего уха чушь ровно до половины одиннадцатого, после чего отправлялась спать. Хуже было, когда она упражнялась в сольфеджио. Будь это где-нибудь на британских просторах, под открытым небом и ночью, обязательно пошел бы слух о собаке Баскервилей или ином аналогичном чудовище.

После таких упражнений Маленький примерно в два часа (в это время он обычно вставал в туалет) ночи ложился поперек дивана и наносил в стену один сильный удар двумя ногами сразу. После этого можно было спокойно спать до утра.

Особенно в те годы он любил болеть. Во-первых, не надо было идти в школу, а во-вторых, можно было кашлять всю ночь (он специально не принимал лекарство от кашля), наслаждаясь тем, что это мешало спать соседям. Утром он принимал сразу две таблетки лекарства и погружался в сон, тогда как соседке приходилось идти в школу.

Позже, когда у него появился достаточно мощный и дорогой по тем временам (был разгар большевизма) магнитофон, он полюбил игру «С добрым утром, страна». Для этого он не пожалел целую бобину 525 метров импортной пленки. Он записал на самой медленной скорости кучу разных шумов по большей части низкочастотных, строительных, чтобы лучше проходило сквозь стену. По выходным дням он просыпался около восьми утра (родители к тому времени уже не спали), заводил музыку и переходил спать в другую комнату.

Война прекратилась на какое-то время после школы. Соседка уехала учиться куда-то в другой город. Он тоже окунулся в разгульную студенческую жизнь. Маленький даже начал любить людей. Некоторых. Юных привлекательных особ женского пола. Правда, надолго его не хватало.

Перемирие длилось примерно лет пять. Затем вернулась соседка. Она как-то быстро вдруг забеременела и вышла замуж за местного бандита. Окончилась беременность появлением на свет мерзкого маленького вечно кричащего существа, превратившего жизнь Маленького в ад. Чтобы как-то заглушить вопли ребенка он включал магнитофон, после чего сразу же прибегали соседи. Пару раз он делал тише, а потом объяснил, что ему тоже далеко не фонтан слушать круглые сутки детские вопли.

— Это же ребенок, — попыталась объяснить соседка.

— Тем более, — отрезал он.

Дня через три соседкин муж с парочкой друзей подкараулили маленького возле дома и очень больно поведали ему о правах маленьких детей. В то время найти управу на соседа-бандита он не мог, но спустя полгода, когда тот попал в неприятности… В общем, Маленький позвонил куда следует. Через неделю соседка стала молодой вдовой. Маленький был доволен.

Наверно, война вокруг соседкиного ребенка и послужила главным мотивом в выборе Маленьким профессии. Несмотря на то, что институт он окончил по специальности инженер-сварщик, работать он начал учителем физкультуры в школе-интернате для ненужных никому детей. К работе он относился творчески, превращая каждый урок физкультуры в маленькую пытку для своих подопечных. Под видом физического развития он заставлял детей выполнять самые нелепые упражнения, а тех, у кого не получалось, старательно унижал под видом заботы в глазах товарищей. Работу свою Маленький обожал.

С соседями он продолжал вести непримиримую войну. Одни громко стучали молотками, другие страстно стонали по ночам, третьи смотрели телевизор, четвертые… Каждых соседей было за что ненавидеть.

Однажды случай позволил ему разобраться с соседом собственноручно. Возвращаясь домой с работы, он застукал соседа с третьего этажа: пьяницу и весьма мерзкого типа за попыткой обоссать (иначе не скажешь) его, Маленького, входную дверь. Маленький жил на втором этаже. Не долго думая, он схватил соседа за шиворот и отправил вниз по лестнице.

Милиция классифицировала это как несчастный случай. Маленький же понял, что судьба относится к нему благосклонно. Не прошло и трех месяцев после похорон, как соседи снизу разом все умерли, отравившись паленой водкой. Водка была подарком Маленького.

Конечно, квартиры не оставались надолго пустыми. На место покойных соседей вселялись новые, но, тем не менее, борьба сама по себе приносила Маленькому неописуемое наслаждение.

Позже он взял на себя роль режиссера, подспудно стравливая соседей между собой. А одну соседку он практически уговорил заказать мужа. Он же и вывел следователей на заказчика и исполнителя преступления.

В общем, все в его жизни складывалось замечательно до тех пор, пока в квартире над ним не появились новые соседи.