После возвращения. Ирина

Она увидела ночного воришку на скамейке перед павильоном «Комната смеха». Он читал толстую книгу в солидном переплёте.

«Почему воришка? — вступилось за парня эго. — Он же ничего не украл».

Ирина согласилась и без опаски присела на скамейку.

— Привет, — кивнул юноша и, оглядев ландшафт, спросил: — Где хвост оставила?

— Дома в кресле загорает.

— Это вряд ли. Серые не любят загорать. Следит сейчас за нами с какой-нибудь ёлки.

— Расслабься. Он мёртвый или в коме. Я не отличаю.

— Круто! А ты, получается, похихикать пришла.

— Получается, — согласилась Ирина. — А откуда ты про Серого знаешь? Ты что, астралец?

— Здравствуй, Новый год, — вздохнул парень. — А я чуть было не пошутил: «Мы с вами где-то встречались». Тем более, что мы действительно встречались в Третьем Астрале.

Ирина с сомнением посмотрела на паренька.

— Саша, ты?

— А кто же?

— Солнышко ты моё! — воскликнула Ирина, и слёзы брызнули у неё из глаз. — Ты же мой спасательный круг. Я без тебя умру сегодня же.

— Легче, барышня, — осадил её юноша, польщённый званием спасителя. — Изложите вашу проблему кратко внятным русским языком.

— Я здесь, а Серёжа остался там, — всхлипнула Ирина. — А я без него непременно умру…

— Понятно, — кивнул юноша неприметной наружности. — Ну, пошли к тебе, посмотрим на твоего Серого.

Саша внимательно осмотрел жертву астральной катастрофы. Тело было крепким, чистым, тренированным. Серый, по всей видимости, собирался жить в нём долго и счастливо. Юноша заглянул ему в глаза, присвистнул и сказал:

— Да, дело серьёзное, на шаляй-валяй эту историю не проканаешь. Я бы на твоём месте не рассиживался. Серые тебя только в Третьем Астрале не достанут.

— Да кто они вообще такие, эти Серые, — испуганно спросила Ирина. — Они хотя бы люди?

— Нет, — как отрезал Саша. — Серые — это наши кукловоды. Если угодно, тайное мировое правительство. Если ты хоть немного знаешь историю нашей цивилизации, то согласишься, что Серые — существа без жалости. Нет в их организмах такого свойства. Во всём остальном они намного способнее нас.

— А зачем им мы, люди? — удивилась Ирина. — Вместо игрушек?

— Нет. Всё дело в Третьем Астрале. Не даётся он им. Нам, убогим, даётся, а им нет. Откровенно говоря, и людям не всем этот Астрал даётся. А по какому принципу идёт отбор — Серые не знают. Потому и присматривают они за всем человечеством. Хотят понять, как им до Рая добраться. Новый порядок там установить. Хрена им, а не Третий Астрал. Ну, помчали наши городских?

— А я тебе о чём! — воскликнула Ирина. — Хватай мешки, паром отходит.

Они сели в кресла рядом друг с другом, и Саша включил музыку на своём сотовом. Необычная мелодия помогла Ирине расслабиться, лёгкость растеклась по всёму её телу. Она почувствовала, как Саша взял её за запястье, потянул сначала легонько, затем крепче и вытащил из физического тела. Ирина начала двигаться сквозь нечто вроде эфира. Эфир постепенно сгущался в серый туман, размывая представление о времени и пространстве. Вселенная растворилась в серой бесконечности…

И вдруг Ирина обнаружила себя посреди проезжей части знакомого городка. Но на этот раз всё было иначе. Диваны в беспорядке стояли посреди улицы. Столы буквы «О» вовсе пропали. Пахло чем-то затхлым.

— Смотри, как тут интересно, — сказал Саша, сев для проверки на диван. — Знаешь, а ведь я впервые в Третьем Астрале в физическом теле. Потому и гонялся за тобой.

Но Ирина не слушала его. Тревога с каждой минутой всё больнее сжимала её сердце.

— Алё, тут живые есть? — крикнула она с силой безмерного отчаяния.