Глава 7. Дикий подполковник
Свинг держал в руках большой толстый журнал любимого военными всего мира зеленого цвета.
- Это журнал боевых дежурств, - объяснил Свинг. – Здесь содержатся отчеты всех дежурств десятилетней давности вплоть до последнего дня - до того самого дня, когда станция была покинута персоналом. Отчеты и ежедневные отметки обо всех происшествиях на станции. Изучив эти отметки, можно предположить, что в тот день станция была покинута не всеми. По-видимому, на станции остался один человек, он не мог уйти со всеми - у него были перебиты ноги. Несчастный случай. Утром того дня, когда милитаристами Ямбы была предпринята попытка напасть на независимую Берберру-2, на станции проводились учения по перезарядке кассетной установки. Одна из ракет упала с лафета и прокатилась по ногам этого бедолаги.
- И кто же этот бедолага? – спросил Зинка.
- Командир отряда, подполковник Икс.
- Икс, как имярек?
- Нет, - качнул головой Свинг. - Икс – это фамилия. Генс Ацияга Икс, подполковник войск ПВО Ямбы. Со станции был сделан запрос о его срочной эвакуации, но потом случилось… В общем, произошел массовый психоз. Попавшие в зону удара люди плохо понимали, что делают... Короче говоря, солдаты, нарушив Устав, бросили своего командира.
- Понятно, - сказал Зинка. – Но то, что наш стрелок именно Икс - всего лишь предположение.
- Я нашел еще кое-что, - Свинг продемонстрировал Зинке две фотографии. – Они лежали в ящике стола, в комнате, где обитал наш стрелок. Это единственная комната, где заметно, что в ней кто-то жил. Можете сравнить фото с теми, что содержаться в компьютерных файлах по личному составу нарядов станции.
Дантист, Багелла и Аристократ подошли поближе и с интересом взглянули на фотографии. На одной из них крепкий коренастый чернокожий мужчина с низким лбом, толстыми губами и широкими скулами восседал на парковой скамейке. На его коленях уютно расположилась маленькая белокурая девочка, рядом сидела молодая светловолосая женщина. Лицо у мужчины было угрюмым, а женщина улыбалась и казалась счастливой. На второй фотографии тот же мужчина был одет в парадную военную форму с аксельбантами и погонами подполковника. У его ног сидел здоровенный черный дог.
Дантист сел за компьютер, и отыскав файл личного состава, вывел его на экран. С экрана на них глядел неприятный тип - командир отряда ПВО, подполковник Генс Ацияга Икс, один – без жены, дочери и собаки.
- Да, - согласился Зинка. – Похоже, наш стрелок и господин подполковник один и тот же человек.
- И именно его вы преследовали? – спросил Дантист.
- Трудно сказать, - ответил Зинка. – Тот, кого мы преследовали, был похож на Бена Гана с Острова Сокровищ, или на Айртона с Таинственного острова, такой же ободранный и обросший. Бородища, волосы до плеч. Но коренастый и чернокожий... И еще он сильно хромал.
- Тогда все сходится, - сказал Аристократ.
- Как же ему удалось выжить? – спросил Багелла у Свинга.
- Наверное, ему помог его дог.
- Я не о том. Ведь он находился под действием облучения много лет.
Свинг пожал плечами.
- Скорее всего, подполковник сошел с ума.
С момента выставления первого поста прошло два часа, пора было менять Скифа и Джека. На смену ушли, перекусив сухим пайком, Багелла и Аристократ. Сменившимся караульщикам Зинка поведал о том, кто скрывался на станции.
- А я и не сомневался в том, что он псих, - заявил Скиф, глотая консервированные персики. – Убежать от людей, которых он не видел десять лет… И куда? В лес, к диким зверям. На такое способен только сумасшедший.
- Его можно понять, - сказал Дантист. – Подполковник был военным человеком и находился на боевом дежурстве.
- Десять лет?
- Да, десять лет. Иногда, даже если ты в гуще событий, трудно понять, где друг, а где враг. А в полной изоляции?.. Подполковник воевал со всем миром. Все люди стали его врагами.
- А звери друзьями?
- Возможно…
- Все! – сказал Скиф. – Нужно укладываться спать - неизвестно, насколько спокойной будет эта ночь…
Скиф как в воду глядел: поспать им не удалось. Не прошло и получаса, как в микрофоне рации прозвучал голос Аристократа:
- Иосиф! Алекс! Скиф! Бегите скорее сюда! Здесь такое начинается!..
Разведчики и люди Берга похватали автоматы и бросились к машинам.
С востока в их сторону по каменистому плато двигалось огромное собачье воинство. Истошный лай, вырывающийся из сотен собачьих глоток, сливался в единый мощный гул, похожий на грохот камнепада. Свинг бросился к прибору, Багелла уже включил его. Свинг крутанул ручки на полную мощность.
- Мне кажется, - крикнул он из открытой двери автомобиля, - что вам, ребята, лучше укрыться в станции.
- А вы, Свинг? – спросил Зинка.
- Я останусь с прибором, мало ли что…
- Хорошо. Мы будем у мониторов. Если ситуация выйдет из-под контроля, придем на подмогу.
Зинка дал команду всем зайти в бункер, сам задержался у входной двери. Собаки приближались. Впереди собачьей орды проворно ковылял подполковник Икс, сжимающий в руке пистолет. Зинка прицелился и нажал на курок. Короткая автоматная очередь прошла чуть выше головы подполковника и заставила его залечь.
- Ты что? – Из двери выглядывал Дантист.
- Там дикий подполковник, - ответил Зинка. – У него оружие.
Больше ничего Дантисту объяснять не нужно было, он понимал: пуля, попавшая в излучатель прибора, может изменить ситуацию кардинально. А противопесий прибор у них один.
- Иди в бункер, - сказал Дантист. – Я залезу на крышу машины, собаки туда не доберутся.
- Почему ты?
- Забыл, кто я? – грустно улыбнулся Дантист. – Я – везунчик… Все, иди.
Дантист подтолкнул командира к двери и быстро вскарабкался на крышу внедорожника. И вовремя: собаки уже заполнили бетонную площадку перед бункером. Зубы матерого пса лязгнули под ногой Дантиста, которую он успел подтянуть. Прогремел выстрел, и пуля просвистела возле головы Дантиста. Дантист ответил длинной очередью. Икс стрелял из темноты и не был виден, а Дантист, сидя на крыше стоящего на освещенной площадке внедорожника, исполнял роль мишени. Его товарищи, сидящие в бункере, моментально сориентировались и направили луч прожектора на спрятавшегося подполковника, одновременно отключив освещение площадки. Икс и Александр поменялись ролями. Подполковник попытался переместиться, выйти из освещенной области, но луч, направляемый Зинкиной рукой, следовал за ним. Понимая, что он находится в невыгодной ситуации, а спрятаться на открытой площадке негде, подполковник принял единственно верное решение, он бросился вперед, выставив перед собой пистолет и непрерывно стреляя в Дантиста. Все пули ушли в небо, Дантист остался невредимым. Собаки бесновались, Дантист едва не оглох от лая. Самые ловкие и сильные псы пытались запрыгнуть на капот, но соскальзывали и, карябая когтями железо, падали вниз. Их активность, несмотря на то, что прибор работал на полную катушку, не ослабевала.
Икс подбежал к автомобилю, на крыше которого в полный рост стоял Дантист. Они в упор смотрели друг на друга, и каждый держал противника на мушке. Оба не стреляли.
- Убери пистолет, Генс, - спокойным голосом произнес Дантист. – Мы не враги тебе. Мы не причиним вреда.
Услышав свое имя, подполковник замер, но пистолет продолжал держать, направленным на своего врага. Дантист напротив - опустил дуло автомата. Собачий лай неожиданно затих, только изредка кое-где раздавалось рычание и вой. На площадке становилось просторнее: псы, ощутив действие прибора, нехотя покидали поле несостоявшейся битвы. Икс удивленно вертел головой и завывал по-собачьи, призывая своих союзников вернуться. Но псы уходили, один за другим исчезали в спасительной темноте. Скоро площадка опустела. Дантист, воспользовавшись растерянностью подполковника, осторожно спустился с крыши на капот автомобиля. Икс вздрогнул и снова поймал на его на мушку.
- Ты видишь, - сказал Дантист, - я не стреляю, хотя мог убить тебя десять раз, пока ты башкой своей вертел.
- Нет! – хрипло выкрикнул Икс. – Не подходи!
Дантист заглянул в глаза подполковника. В них стояли слезы и такая тоска, что у Александра поползли мурашки по спине. Он понял: только что Икса предали его друзья-собаки, как некогда предали люди, оставив одного с переломанными ногами в кошмаре, которому не придумано название. Икс медленно поднял руку с пистолетом и приставил дуло к виску. Дантист метнулся к подполковнику, но тот успел нажать на спусковой крючок.
Раздался сухой щелчок осечки.
Дантист вырвал из руки Икса пистолет, и они, борясь, покатились по бетонному покрытию. Подполковник пытался задушить своего врага, он оказался очень сильным противником, даже для Дантиста, в совершенстве владеющего джиу-джитсу. Подоспевший Свинг помог Дантисту скрутить дикого подполковника. Ребята уже вышли из бункера и ожидали их у двери.
Когда Икса вели по коридору, он увидел мертвого дога. Со звериной силой он вырвался из рук конвоиров и упал на тело собаки. Свинг ринулся было к подполковнику, но Дантист остановил его, схватив за рукав.
- Не нужно, - сказал он. – Это его друг.
Подполковник обнимал и целовал мертвого пса, потом положил свою голову на голову дога и что-то зашептал, шевеля толстыми губами. Дантист услышал:
- Рембо, мой малыш… прости меня. Прости, что не смог тебя остановить. Прости, дружище…
Глаза у подполковника были сухими и такими же мертвые, как у пса. Потом подполковник закрыл их. Разведчики молча стояли рядом. Дантист попытался поднять подполковника с пола, но тот зарычал на него как злобная собака, охраняющая свою добычу.
- Оставим его… - сказал Дантист.
Остаток ночи прошел спокойно. Дантист несколько раз выходил в коридор, Генс Ацияга Икс лежал рядом с мертвым догом, не шевелясь, казалось, что подполковник тоже мертв. Дантист пробовал заговорить с ним, но Икс молчал, словно ничего не слышал.
Утром стали собираться в дорогу. Задание было выполнено, о его завершении Свинг уже доложил по рации Бергу, и получил добро на возвращение. Оставался один нерешенный вопрос: как следует поступить с подполковником. Попытки поговорить с ним заканчивались ничем, на любое прикосновение он отвечал злобным рычанием. Оставалось одно - силой затолкать Икса в машину и забрать с собой в Берберру-2, но зачем он там был нужен? И зачем ему был нужен город умников?..
Когда со сборами было покончено, все семеро собрались у машин. Неожиданно в дверях показался дикий подполковник с Рембо на руках. Он шел медленно, сильно хромая, и глядел прямо перед собой. Подполковник шел прямо на них, и они расступились, пропуская его. Зинка вопросительно взглянул на Свинга. Тот некоторое время колебался, глядя уходящему вслед. Потом махнул рукой:
- Пусть идет.
Икс, не оглядываясь, шел к лесу. Он простил своим лесным братьям измену и уходил к ним от людей. Подполковник вошел в лес, и мохнатые ветви елей сомкнулись за его спиной.
Дантист задумчиво смотрел на колышущиеся ветки и думал, что никто и никогда не узнает того, что произошло здесь десять лет назад, и как подполковник Генс Ацияга Икс прожил здесь эти десять лет.
Возможно, это было так…
Подполковник лежал на жесткой лазаретной кушетке. Его переломанные ноги были наскоро и неумело упакованы в гипс. Подполковник морщился от боли и считал минуты, оставшиеся до прилета вертолета, который должен привести замену - офицера ПВО - и забрать его, подполковника Генса Ациягу Икса. Жена с дочуркой были уже оповещены и ждали возвращения супруга и любимого «черного папочку».
Рембо лежал рядом. Он ни на секунду не оставлял хозяина одного, только по его личному приказу. Рембо для подполковника был настоящим другом, а подполковник для Рембо был всем: и другом, и господином, и даже, богом.
В лазарет заглянул сержант, военный фельдшер. Рембо поднял голову и насторожено посмотрел на вошедшего. Икс тоже скосил взгляд на парня. Смазливая рожица: по-юношески пухлые губы, масленые глаза, длинные как у барышни ресницы.
«Пацан, - с неприязнью подумал он. Собственно, вешний вид фельдшера, а более всего – его возраст – всегда раздражали подполковника. - Ждет, небось, не дождется когда закончится вахта, и можно будет вернуться на базу в военный госпиталь. Будет там трахать покладистых медсестричек и тянуть коктейли в каком-нибудь дешевом ночном клубе в свободное от службы время…»
- Господин подполковник! – козырнул фельдшер. – Докладываю: вертолет уже в пути. Максимум через сорок минут прибудет на точку. Все готово к…
Он не договорил. Округлив глаза и вжав голову в плечи, парень с ужасом смотрел на своего командира и пятился к двери. На пороге бокса он запнулся, упал, но тут же поднялся и с диким криком помчался по коридору из которого уже доносились топот и чьи-то стенания.
- Что?! – закричал Икс. – Что случилось?!
Он и сам вдруг ощутил какую-то неясную, но очень сильную тревогу. Однако будучи бывалым солдатом, закаленным во многих боях и стычках подполковник Генс Ацияга Икс попытался подавить в себе внезапно нахлынувшее чувство. Это ему почти удалось. Он схватил микрофон, связывающий его с пультом управления.
- Что там у вас происходит, черт возьми?! – зарычал он, но эфир безмолвствовал.
На станции происходило нечто странное, да и сам командир чувствовал себя неважно, и дело было вовсе не в телесной боли, которую он испытывал. Неясная тревога нарастала, несмотря на все старания подполковника не обращать на нее внимания, и вскоре обрела реальный статус нереального страха. Подполковник дрожал и клацал зубами, пытался звать кого-нибудь на помощь, но из его рта вырывалось что-то нечленораздельное. Рембо тревожно глядел на хозяина, прислушиваясь к звукам, которые тот издавал, и пытался разобрать в них слова команды.
Подполковник приподнялся и попытался встать с кушетки, но рухнул на кафельный пол. Рембо заметался по комнате, не зная, что делать. Он выскочил в коридор, надеясь отыскать кого-нибудь, кто может помочь его хозяину. Но люди в панике метались по станции, никому не было никакого дела до подполковника и до его пса. Вскоре станция опустела. Подполковник полз к двери, волоча загипсованные ноги. Он выбрался из лазарета и пополз к выходу из бункера. Дверь оказалась закрытой, его бросили одного. На Генса накатила волна такого дикого ужаса, что он потерял сознание.
От ужаса он и пришел в себя. Снова толкнул входную дверь, стал неистово колотить кулаками по стальному полотну двери, разбивая их в кровь. Рембо метался возле него и громко лаял. Он ничего не понимал, но знал одно: хозяину плохо, а он - его друг и слуга - ничем не может помочь.
Икс выдохся и снова потерял сознание. Через час, а может быть через минуту или через сутки Икс очнулся.
Дальнейшее он помнил смутно. Минуты беспамятства чередовались минутами непроходящего сжигающего изнутри ужаса. Он колотил в дверь, пытался встать, падал от боли, уползал в дальний конец станции, вновь возвращался к двери. На станции не было безопасного места, ужас и паника настигали его везде, где бы он ни находился. Подполковник сходил с ума. Рембо охрип от лая и изнемог от отчаянья. Он улегся в угол и горестно смотрел оттуда на беснующегося друга и господина.
Прошло несколько суток. Голод дал о себе знать, и Рембо отправился на поиски еды. Дверь в продовольственный склад к их счастью осталась открытой. Пес стаскивал с полок мешки и, рассыпая содержимое, тащил по коридору к хозяину. В мешках была крупа, макароны и сухофрукты – это стало их единственной пищей в течение всего времени, пока подполковник немного не пришел в себя. Потом в их рационе появились консервы. Рембо в зубах приносил банки хозяину, а тот вскрывал их перочинным ножом, найденным в кармане кителя.
Вскоре подполковник Икс нашел в себе силы встать на сломанные ноги. Кое-как ему удалось пробраться к пульту управления и отключить блокировку двери. После этой процедуры Икс надолго потерял сознание, так как раздробленные еще не успевшие срастись кости, расползлись в разные стороны, некоторые обломки вылезли наружу.
Икс практически не приходил в себя довольно долгое время. От нестерпимой боли в ногах даже необъяснимый страх переместился куда-то на второй план. Мысли путались, прошлое переплелось с настоящим, а настоящее покрылось мраком небытия. Бред вытеснял реальность, и вскоре реальности не стало вообще. Кроме одной единственной детали: кто-то каждый день приносил ему еду и ухаживал за ним. Может быть, это приходила его жена, Маримель, невесть каким образом появившаяся здесь. Нет, скорей всего это был вернувшийся на станцию мальчишка-фельдшер, уж слишком бесцеремонно с ним обращались, и еда была невкусной - сырая крупа и сушеные сливы. А однажды ему дали сырое мясо, с костями, внутренностями и с шерстью. Но он съел все кроме костей и шерсти. Съел и заснул, впервые заснул, а не впал в прострацию как обычно.
Проснувшись, подполковник Генс Ацияга Икс увидел прямо перед собой своего верного пса.
- Рембо, - позвал он его слабым голосом, и пес, взвизгнув от радости, бросился к хозяину, принялся лизать его лицо, виляя тугим хвостом.
Генс трепал его твердые уши, теребил брыли, гладил по спине и бокам, натыкаясь на торчащие позвонки и ребра. Пес рычал от восторга и радости, что его хозяин наконец-то стал прежним.
Генс посмотрел на свои ноги. Гипс растрескался, и весь высыпался, бинты были черными от грязи и крови. Он осторожно размотал бинты, отрывая их от коросты, и снял шины. Ноги распухли и покрылись язвами, но гноя как не удивительно не было. Генс попытался встать. Превозмогая боль, он сделал это, но едва шагнув, сразу упал. Рембо осуждающе залаял.
Прошло много времени, прежде чем подполковник смог ходить. Рембо не отходил от хозяина ни на шаг, только тогда, когда нужно было идти на поиски пищи. Рембо убегал в лес и всегда возвращался с добычей. Собаки еще не заселили эту область «зоны», и здесь было полно кроликов и крыс. (Пока хозяин не поправился настолько, что мог вставать и добираться до кухни, они ели мясо сырым).
Наконец наступил момент, когда Генс смог встать и, с помощью костылей, которые сам смастерил, обошел все помещения станции. Странную шутку сыграла с ним его память: он не забыл коды и шифры, четко помнил все инструкции по действиям личного состава при атаке противника с воздуха, помнил все о боевой комплектации станции ПВО… Но он совершенно ничего не помнил о своей прежней жизни. Он забыл о жене и дочери, не помнил ни своего звания и должности, не ведал о том, как он здесь оказался и в какой стране родился и жил. Кто был его противником?.. Против кого он воевал?.. Единственной ниточкой, которая связывала его с прежней жизнью, был Рембо. Рембо был всегда.
Подполковник Икс просмотрел все файлы главного компьютера, в том числе и файл личного состава станции. Он не вспомнил никого из тех, на чьи фотографии смотрел. Даже себя он не узнал, и только определив, что в наряде станции был единственный чернокожий, а потом, посмотрев на свои руки, он понял, что подполковник Генс Ацияга Икс это он. Подполковник проковылял к зеркалу и с интересом вгляделся в отражение. Из зеркала на него пристально смотрел худой, скуластый и толстогубый человек со спутавшейся бородой и всклокоченными волосами, совершенно не похожий на того, что был в компьютере. Первоначальная догадка показалась ему сомнительной.
Тем не менее, позже Генс все же убедился в том, что он действительно подполковник Икс, найдя в комнате командира фотографию, на которой он был вместе с Рембо. На жену и дочь, Генс взглянул равнодушно, и положил фотографию обратно в ящик стола. Потом Генс подошел к рации дальней связи, постоял возле нее, раздумывая, надо ли ему выходить на связь. Не решившись, поковылял к выходу. Яркое солнце больно ударило по глазам, отвыкшим от яркого света. Рембо выходил из ельника, неся в зубах жирного зайца. Увидав хозяина, пес побежал к нему рысью. В этот день у них на обед был заячий суп с гречкой.
Так они прожили еще какое-то время. Рембо охотился, Генс варил еду. Подполковник каждый день проходил мимо рации, но почему-то не решался выйти на связь. Время текло...
Однажды Рембо приполз на станцию с охоты израненный, наверное, пес встретился в лесу с крупным хищником, не пожелавшем терпеть конкурента. Кем был этот хищник, осталось тайной, Рембо разговаривать не умел. Пес был едва жив. Генс выходил дога. Залечил его раны, кормил похлебкой из оставшихся на черный день концентратов, выносил на руках на прогулку. Рембо быстро поправился, уже дней через десять он возобновил охоту. Но отныне его отлучки сократились по времени, и он иногда стал приходить ни с чем, дичи стало меньше...
Однажды (это произошло осенью) они вдвоем ушли к реке. Было время нереста, и лосось нескончаемым потоком шел вверх по течению. Генс выловил несколько крупных рыбин, и они уже собирались возвращаться. Внезапно Рембо забеспокоился. Вскоре причина его беспокойства стала понятной: из леса вышла и направилась к ним приличная свора бездомных собак. Среди собак были и волки. Свора напала, и они были вынуждены защищаться. Благо, Генс никогда не расставался с пистолетом, иначе им было бы не суждено вернуться домой. Однако патронов в обойме оказалось значительно меньше, чем собак в своре. Рембо бился как настоящий бойцовый пес, одновременно сражаясь с несколькими противниками. У него имелись крепкие и острые клыки, у Генса нож. Но и собаки были оснащены клыками по остроте своей не уступающими ножу подполковника. Генса изодрали так, что к исходу схватки он, истекая кровью, потерял сознание. Очнулся уже на станции. Как он до нее добрался?.. Снова Рембо, его верный пес. Он, сам израненный и истерзанный, волоком дотащил хозяина до убежища, прикончив всех оставшихся в живых врагов. Генс пришел в себя не надолго и снова отключился. Его лихорадило. Он провалялся в беспамятстве несколько дней, а потом с ним случилось временное помутнение рассудка. Подполковник вообразил, что неведомый враг атакует их с воздуха. Генс кинулся к пульту управления и расстрелял весь боезапас, поражая несуществующие цели. Нескоро подполковник пришел в себя и осознал, какой опасности он подвергал свою жизнь и жизнь Рембо, ведь любая из выпущенных ракет могла вернуться назад и взорвать станцию.
Потом было много всяких приключений, удачных и горестных дней. Рембо чуть ли не ежедневно отстаивал свое право на независимость среди разрозненных до поры до времени групп одичавших псов, и вышел-таки победителем в неравной войне со своими сородичами. Между дикими собаками и обитателями станции установились сначала ровные, а впоследствии даже дружественные отношения. Рембо и своего хозяина познакомил с собаками. Принятый холодно и с некой опаской в стаю в качестве вольноопределяющегося, Генс постепенно становился своим, завоевывая доверие и уважение в совместных охотах. Применение Генсом огнестрельного оружия повышало эффективность охоты и уменьшало количество погибших и изувеченных когтями и клыками других хищников псов. Генс стал забывать человеческий язык, зато язык собак становился ему понятным. Он даже научился говорить с ними, и они его понимали.
Генс много времени проводил с собаками, однако жил все же на станции. Много раз он садился возле рации, включал ее, ловил какие-то переговоры, но ничего не понимал. То, что происходило где-то там (Генс забыл где) было странным, сложным и страшным. А здесь, в компании с его любимым Рембо и его сородичами было просто, понятно и логично.
Однажды послушав чей-то истошный голос, требующий помощи, подполковник выключил рацию и больше не включал ее никогда. Он решил остаться здесь навсегда.
А потом на станцию заявились эти непрошенные люди, и все в одночасье рухнуло…
Быть может, все было именно так. А может и по-другому. Теперь никто и никогда не узнает этой тайны… Дантист оторвал взгляд от леса. Зинка засовывал карту в планшет, разведчики рассаживались по автомобилям. Дантист пошел занимать свое место рядом с Багеллой.
