Джон Болтон и Эдик Залесский прошли медосмотр одними из последних. Проведя день в обычных развлечениях – купание и футбол, спохватились только к вечеру. Попытки прорваться в медцентр без очереди со ссылкой на стынущий ужин и ожидающих в столовой подруг ни к чему не привели. Плотный коренастый парень без церемоний указал им на место в конце очереди. Этому смуглому, с иссиня-черными волосами и орлиным носом подчинялись все ожидавшие. За образцово организованный порядок к нему уважительно обращались «Рикки Вилла». Особенно довольны были младшие, восьми-девятилетки, единственные, которых Рикки пропускал целыми пятерками без очереди.

После медосмотра, уже в сумерках, Джон и Эдик возвращались в свое бунгало. Темно-синее небо над городком густело, превращаясь в застывшее ночное желе. Лишь на западе день пытался зацепиться за линию горизонта трепещущими ярко-красными полосами. А со стороны гор гулкими ударами сообщала о своем приближении гроза. Эдик подбрасывал в руке найденный у медцентра круглый камешек, черный с золотистыми прожилками. Джон, о чем-то мечтая, просто разглядывал первые звезды, скромно выглядывавшие из своих вечерних укрытий.

– Как ты думаешь, – прервал молчание Эдик, – зачем они все это затеяли?

– Что это? – недовольно буркнул Джон. Он все никак не мог успокоиться после стычки с Рикки. Подумаешь, дежурный выискался! Лучше бы, как все, на пляже загорал.

– Медосмотр затеяли. Здесь какой-то подвох.

– Какой еще подвох? Проверили здоровье. Все в порядке, продолжаем наслаждаться жизнью.

– А если не в порядке? – остановился Эдик.

– То есть? – не понял Джон.

– Если тебе скажут, что ты больной? Вот, посмотри, камень. Красивый, блестящий. Ниточки золотые на поверхности. А внутри? Ты знаешь, что внутри? Может, он зеленый?

– И что? К чему ты ведешь?

– Ни к чему. Только всех, не прошедших медосмотр, и тех, у кого найдут проблемы со здоровьем, отправят домой. И конец наслаждению жизнью.

– Но мы-то здоровы, – в подтверждение этих слов Джон подпрыгнул два раза, потом напряг бицепсы.

– А кто тебя спрашивать будет, – парировал Эдик. – Скажут утром, собирай вещички…

– А я не хочу.

– Я тоже… Хоть ты в северную тундру, к бизончикам подавайся. Или в горы уходи. Как представлю свою школу, каждый день уроки, подъем по расписанию, домашние задания…

– Бр-р-р… – замотал головой Джон, – я с тобой. В горы.

– Рано еще, – рассмеялся Эдик. Но вот…

Он задумался. Потом посмотрел на камешек и спрятал в карман.

– Но вот некоторые, мне кажется, уже сообразили, что к чему. Наши новые друзья. Джессика. Ее целый день не было видно, будто сквозь землю провалилась. Может, она первая почуяла неладное с этим медосмотром и потихоньку смылась из городка.

– А Матвей? – поддержал его Джон, – пролетел вчера, как метеор. И исчез со своим десятиногим крабом. Хотел бы я знать, куда он подевался. Спрятался, как камешек в карман?

Будто услышав их, из-за поворота, ведшего к космолифту, выскочил ДРИП. За ним, сверкая габаритными огнями, показался электромоб. Он едва не проскочил мимо Джона и Эдика, но вдруг резко затормозил. Из кабины на залитую светом ночных фонарей дорогу выпрыгнул Матвей.

– Привет, – пожал он руки застывшим с открытыми ртами друзьям-футболистам, – медосмотр прошли?

– Да, – едва выдавил из себя Эдик.

– Молодцы! – похвалил их Матвей. – Вы из медцентра?

– Да.

– Джесс и Анна еще там?

– Не знаем. Анну видели, а где Джесс… А что случилось?

– Ничего. Все в порядке.

Электромоб уехал. Болтон и Залесский еще долго стояли посередине улицы. Пока Эдик не произнес:

– А внутри он, может быть, зеленый.

На следующее утро пришло сообщение – прибыл первый лайнер с Гринтерры. Все собрались в бунгало Джесс. Работы предстояло много, и нужно было распределить обязанности. Как сказал Матвей: «Нам нужен план».

Зевающий голодный Колька честно признался:

– Я один с обходом учебных корпусов не справлюсь. Скорее всего, я туда совсем не попаду. После завтрака захочется искупаться, потом поспать не мешало бы.

Он зевнул и потянулся. Матвей вздохнул, глядя на разленившегося друга:

– Поиском чихающих учеников мы займемся вдвоем. Пока у нас есть только Анна и Рикки, мы не сможем открыть другие медицинские центры. Джесс… Даже не знаю…

Джессика, сидя на кровати, разглядывала себя в маленькое зеркальце. Нашла на лбу, у самых корней волос, микроскопический прыщик и сосредоточенно выдавливала его. Услышав свое имя, Джесс прервала увлекательное занятие:

– Я вчера так устала. Сегодня хочу отдохнуть. Дайте мне выходной. Ну, пожалуйста.

– Будешь отсыпаться? Как вчера в медцентре? – иронично спросил Рикки.

– Нет, – обижено надула губы Джесс, – пойду на пляж. Позагораю. Да и девчонок, Таньку и Мелинду давно не видела. Поболтать, посплетничать охота.

– Хорошо, – согласился Матвей, – отдыхай. Тем более что в таком состоянии толку от тебя в медцентре будет мало.

На этот раз Джесс не обиделась, а сказала «Спасибо!». Матвей продолжил:

– Если нам с Колькой повезет, к полудню найдем помощников для Рикки.

– И Анны, – добавил Рикки.

– Нет, – вступила в разговор молчавшая до этого Анна. – Придется тебе одному управляться и с очередью, и с камерами. Рассортировать и переслать результаты осмотра и вечером можно. А для меня, как я понимаю, будет другое задание.

– Угадала, – улыбнулся Матвей, – тебе необходимо разыскать своих земляков с Гринтерры. Даже не прошедших медосмотр. Их ждет лайнер и дорога домой. А тебе в помощь, Рикки, я бы отрядил ДРИПа. Но он не будет выполнять твоих команд. Извини, но робот так запрограммирован.

– Но как убедить ребят, что именно им необходимо лететь? – с сомнением покачал головой Рикки.

– Пока не знаю, – ответил Матвей. И твердо добавил: – но улететь они должны сегодня.

Наступило долгое молчание. Наконец Анна произнесла:

– Я знаю очень многих ребят с моей планеты. Мы вместе летели на Новый Артек. Здесь поддерживали дружеские отношения. Я буду говорить им правду. Но попрошу считать это секретом. А еще… Я сагитирую их личным примером. Вернусь вместе со всеми на Гринтерру.

Матвей уважительно посмотрел на нее и сказал:

– Мы отпустим тебя, только если к нам присоединятся новые здоровые чихающие. Согласна?

– Да.

– Ну и отлично. Идем завтракать, а после – за работу.

Странно и непривычно было идти по пустым безмолвным коридорам учебного корпуса. Обычно в это время от наполнен гулом детских голосов, топотом ног спешащих куда-то учеников. Или наоборот, приглушенными звуками, доносящимися из-за каждой двери. По этим звукам можно безошибочно угадать: слышны стихи – в этом классе урок литературы. В соседнем кто-то доказывает учебному роботу теорему Ферма. Все ясно, математика. А в конце коридора хочется самому пуститься в пляс, услышав залихватскую музыку. За этой дверью проходит урок народного танца.

Сам запах коридора разбудил в Матвее ностальгические воспоминания. Словно живые, в сознании всплыли родная Академия, друзья однокашники, строгие, но справедливые преподаватели.

– Колька, а помнишь свою любимую «Геометрию пространств»? – подначил он друга. – Слабо сейчас усесться за парту да контрольную решить?

– Ничего не слабо, хоть сто штук, – беспечно ответил Колька, – только ведь ты один, без меня, Новый Артек не спасешь.

– Хитрюга, нашел отговорку. Лишь бы не учиться.

Одна из дверей отворилась. Из класса вышли три девочки. За ними, размахивая свернутым планшетом, словно саблей, выскочил вихрастый конопатый девятилетка. Догоняя троицу, он возбужденно кричал:

– Ух, ты здорово, закон Ома! А теперь айда на литературу, Мопассана читать.

Девочки прыснули со смеха. Одна из них наградила егозу легким подзатыльником:

– Рано тебе еще Мопассана. Топай на ИЗО, бабочек рисовать. Апчхи!

Матвей толкнул Кольку локтем и прошептал:

– Они-то мам и нужны.

И громко чихнул.

Четверка учеников обернулась в их сторону. Та же девочка сказала:

– А вот еще двое. Присоединяйтесь к нам.

– Вообще-то мы по другому поводу, – замялся Колька.

– Нам нужна ваша помощь, – добавил Матвей.

Он рассказал ребятам о том, почему те чихают, но учатся. Почему остальные и не чихают, и не учатся. О медосмотре и отправке на свои планеты. О том, что используя один медцентр для нескольких сотен тысяч детей, понадобится лет десять, чтобы провести медосмотр для всех.

– Да мы же состаримся, – присвистнул конопатый, услышав про десять лет.

– Вот почему нам нужна помощь всех, чей организм не поддался мутировавшему вирусу. Всех, кто продолжает учиться, дежурить, а не устроил себе бесконечные каникулы, – закончил Матвей.

Ребята сразу согласились Единственное условие – помогать они будут после уроков.

– Наконец-то займемся чем-то стоящим, – сказала одна из девочек. – А то дежурства наши никому не нужны. Хотя я честно, по графику, каждые вторник и четверг борюсь с бардаком в столовой…

Конопатый перебил ее речь:

– Может, хватит говорить? Пора на уроки. А потом вперед, спасать планету. Ну, вирус каникул, держись!

И скрылся за дверью с табличкой «Изобразительная студия».

«А что, неплохое название для этой заразы. «Вирус каникул», или «virus holidays», – подумал Матвей. Он был доволен новыми знакомыми и их обещанием помочь.

– Встретимся в полдень в столовой, – крикнул он вслед спешащим на литературу ученицам.

– А мы куда сейчас? На пляж? – с надеждой в голосе заканючил Колька.

– Николай Сидоренко, вы спасатель или кто! – едва сдерживаясь от смеха, строго ответил Матвей. – Для вас отдых отменяется. Шагом марш в следующий учебный корпус!

– Эх, угораздило меня, – с тоской в голосе пролепетал Колька, – все люди как люди…

– Разговорчики, курсант!

От тяжкого вздоха Кольки по длинному коридору пронесся легкий сквозняк. Так, по крайней мере, показалось Матвею.