В кабинете Эндрю Мак-Кина, одного из самых богатых и влиятельных людей Альфавеги, царил полумрак. Небольшой стол с полупрозрачным монитором и несколько кресел у стола составляли всю обстановку кабинета. Еще были два больших экрана на стене. На них непрерывно мелькали, сменяя друг друга графики, таблицы, диаграммы. Для непосвященного человека они были просто цветные картинки; для Мак-Кина и ему подобных – новости с бирж и торговых площадок, средство зарабатывания новых и новых миллионов галактов.

Хозяин кабинета вел переговоры по видеофону с очередным деловым партнером, когда дверь кабинета отворилась. Вошел Эндрю-второй. За ним – верный телохранитель Крис. Он скорее по привычке окинул взглядом кабинет. Убедившись, что опасности для подопечного нет, остался стоять на страже у двери. Эндрю-второй уселся напротив отца.

– Здравствуй, папа. Мне надо с тобой поговорить.

Мак-Кин улыбнулся и сказал своему собеседнику:

– О кей, мистер Гольдман. Закончим разговор позже. У меня сейчас более важное дело.

Он отключил связь и посмотрел на Эндрю-второго:

– Здравствуй, сын. Если надо, давай поговорим.

Прошло всего несколько дней после происшествия с «Фиолетовым тигром», а Эндрю-младшего было не узнать. Получив основательную взбучку в первый день, на второй он отправился в обычную альфавеговскую школу. Занятия, общение в школе поразили его в самое сердце. Мало того, что его доброжелательно приняли другие ученики, чего он никак не ожидал. Он обзавелся друзьями! Друзьями-ровесниками, которых у него никогда в жизни не было. А когда за ним после уроков прилетел сам отец, он почувствовал себя самым счастливым ребенком в Галактике. Всю дорогу до замка они проболтали, что называется, по душам. Потом пообедали вместе. Этого тоже не было так много лет, что Эндрю не мог и вспомнить последней совместной трапезы. А, может, такого никогда и не было. Правда, зайдя вечером пожелать «сладких снов», отец сказал, что не сможет уделять ему столько внимания каждый день. Но это уже ничего не значило! Каменное сердечко маленького эгоиста вновь начало стучать как живое. В него возвращались данные при рождении доброта и любовь.

Последних пару дней одна мысль не давала покоя Эндрю-второму. И он решил поделиться с отцом.

– Папа, помнишь катер и ребят? Тех, что спасли меня и Криса?

– Конечно. Матвей, Николай, Джессика. Хорошие ребята. Умные, честные, самостоятельные. А катер, по-моему, «Быстроход».

Эндрю-второй вздохнул:

– Я себя так плохо вел. И, получается, обидел их. Я должен попросить прощения.

Мак-Кин улыбнулся и ласково посмотрел на сына:

– Эндрю, они сейчас далеко, на Новом Артеке. А прощения за тебя я уже попросил.

– Но это неправильно! Папа, ты в турболете мне говорил, что Мак-Кины всегда сами отвечают за свои поступки и исправляют свои ошибки!

Миллиардер Мак-Кин откинулся в кресле и рассмеялся:

– Эндрю, маленький хитрец! Ты хочешь на Новый Артек?

– Да, – ответил сын, смело глядя отцу в глаза, – тем более, что они меня приглашали.

– Но ты ведь отказался.

– Папа! – с обидой в голосе воскликнул Эндрю-второй.

– Прости, сын.

Отец замолчал, застучал пальцами по крышке стола. Наконец с сомнением в голосе произнес:

– Ну, не знаю. Там какие-то проблемы, лайнеры не летают. Я не могу пока отпустить тебя без охраны. А Крису, сам знаешь, на детский курорт нельзя. Давай позже, а?

– Нет, – в голосе сына прозвучали твердые отцовские нотки, – я все придумал.

– Да? – Мак-Кин уважительно посмотрел на него. – Что ж, давай, выкладывай.

– «Фиолетового тигра» починили, так?

– Так. И он в полном распоряжении у тебя и твоих друзей. Разумном распоряжении.

– У Сашки Петухова из нашего класса старший брат приехал на каникулы. С другом. У них каникулы раньше, потому, что учатся они в… в….

– Не тяни, – Мак-Кин так расхохотался, что даже Крис улыбнулся.

– В колледже профессиональных охранников, последний курс – выпалил Эндрю-второй.

– Твои коллеги, Крис?

Охранник, продолжая улыбаться во весь рот, кивнул. Мак-Кин сделав серьезное лицо, протянул:

– Ну, не знаю… Надо бы посмотреть на этих ребят.

– Нет ничего проще! – радостно воскликнул сын, – Крис!

Охранник открыл дверь и впустил двух рослых плечистых ребят в точно таких же, как у него, костюмах. Вошедшие застыли рядом с Крисом, сложив, как и он, руки на животе.

– Все, сдаюсь, – поднял руки вверх Мак-Кин, – Ты полетишь на Новый Артек. Просить прощения и учиться. Со школой я договорюсь. А ребят переоденьте в нормальную детскую одежду.

А в это время Матвей, после минутного замешательства, занялся поиском посадочного модуля. Первым делом отправился к все так же носившимся по скверу хоккеистам. Поймал мяч и передал его Анне. Та спрятала мяч за спину. На возмущение игроков Матвей заявил:

– Пару вопросов и продолжите играть.

– Валяй.

– Кто видел, куда подевался мой посадочный модуль? Он вон там стоял, – Матвей указал па пустую площадку.

– Да мальчик какой-то пришел, снял поле и улетел, – ответила рыжеволосая. – Странный мальчик.

– Почему странный.

– Не знаю. Так показалось. Мяч отдайте. Может, три на три сыграем?

– Не сейчас.

Услышав о пропаже, полковник Штраус помрачнел:

– Ты что, забыл включить защитное поле? Угон посадочного модуля, это же ЧП!

– Поле я включил. Но его какой-то паренек снял и улетел. У меня свидетели есть. – Матвею хотелось плакать от досады.

– Час от часу не легче, – воскликнул полковник, – у какого-то ребенка есть коды доступа к защитным полям! Слушай меня внимательно, Матвей…

Электромоб с максимальной скоростью несся по улице городка. Его пассажиры молчали, думая каждый о своем. Анна и Рикки иногда сочувственно поглядывали на Матвея. После нагоняя из Центра Управления на него было страшно смотреть. На бледном лице сверкали темно-карие глаза. В них читалось одно-единственное слово: «время!». Время для всей команды решало все. Оно же и таяло, как кубик льда на теплой ладошке.

Первая остановка: медицинский центр. Здесь Матвей высадил Анну и Рикки. Объяснил им, как найти Джесс и Кольку. Прошел медосмотр и сдал анализы – неизвестно, когда он сможет вернуться в городок. Забрал у друзей ДРИПа; мало ли какие опасности поджидают на орбите.

Вторая остановка: космолифт. На нем вверх, в космопорт. Как же медленно тащится это «чудо техники», еле ползет. Тот, кто его изобрел, забыл придумать еще и ускоритель для платформы.

Орбитальный космопорт. Все такой же пустынный, как и утром. Бегом в диспетчерскую, это конечная остановка. Кажется, он успел. Все пассажирские лайнеры и «Быстроход-12» на своих местах. Пять минут назад стартовал очередной грузовик. Но на грузовиках не бывает посадочных модулей.

– Так, это должно быть где-то здесь, – приговаривал Матвей, изучая команды пульта управления стыковочными узлами. Наконец он нашел, что искал. Легкое касание синего квадратика на сенсорном экране. Квадратик стал красным. Теперь ни один посадочный модуль не мог состыковаться ни с одним кораблем в космопорту. И покинуть свой корабль тоже не мог.

Отдышавшись и успокоившись, Матвей вошел в систему управления спутниками. На экране сменяли друг друга описания и объемные изображения. Увлекшись красотой и совершенством этих маленьких космических работяг, Матвей едва не пропусти нужный. Вот они, разведчики и картографы поверхности. Очередное касание пальцем экрана – и дюжина спутников веером рассыпалась вокруг космопорта, закружила по орбите.

А Матвею вспомнились слова полковника на прощание:

– Модуль – не иголка. Если он еще на планете, спутники его обязательно найдут. А заодно и «метеостанцию» твою исследуют. Которой нет ни на одной карте и ни в одном справочнике.