Дав задание ДРИПу, Матвей немного успокоился. Робот обязательно найдет его друзей и не даст в их обиду. Хотя трудно предположить, что Кольку кто-то может обидеть. Да и Джесс еще как способна постоять за себя! Боевая девчонка.

На прощание Матвей обошел посадочный модуль, похлопал по его не успевшему остыть боку. Включил на площадке защитное поле (мало ли каким проказникам захочется залезть в настоящий космический аппарат) и отправился на разведку. Предстояло познакомиться со сверстниками, осторожно расспросить их о событиях последнего времени. Не было ли чего необычного, странных разговоров. Может кто-то встречался с «агитаторами за безделье», получал предложения бросить учебу, дежурства. Любая информация могла навести Матвея на нужный след.

Невдалеке раскинулся небольшой сквер из нескольких пальм. Под ними по зеленому газону бегали двое парней и девушка. Маленькими изогнутыми клюшками они гоняли плетеный мячик, стараясь отобрать его друг у друга. Такой разновидности хоккея Матвей не знал. Поэтому, из любопытства направился к «спортивной» тройке, на ходу обдумывая вопросы.

– Привет, – сказал он, – можно с вами поиграть?

– Без проблем, – ответила на бегу рыжеволосая хоккеистка, – Возьми клюшку в сумке на лавочке и присоединяйся. Только бутерброды не трогай.

Матвей присоединился к игре:

– А правила какие?

– Да самые простые. Отбирай мяч сам и никому не давай отобрать у тебя.

– Давайте познакомимся. Я – Матвей Курочкин, планета Земля. А вы?

– Моника, Ник, Хасан, – ответила за всех рыжеволосая.

– Вы где-то рядом живете?

– Ты играть будешь или болтать? – последовал ответ.

Пробегав с полчаса и всего лишь раза три завладев мячом, Матвей осторожно спросил:

– А когда перерыв?

– Когда надоест, тогда и перерыв.

– А если мне уже надоело?

– Ну, так устрой себе отдых и не мешай другим.

Поняв, что от этих спортсменов толку не добьешься, Матвей вышел из игры. К тому же от бесполезной беготни почему-то зачесалось в носу. Матвей громко чихнул. Проходившие мимо мальчик и девочка удивленно остановились.

– Ты тоже чихаешь? – спросила девочка.

– Что значит тоже? – возмутился Матвей, – у вас на планете что, и чихнуть нельзя.

– Можно, – улыбнулась девочка. В левой руке она держала свернутый учебный планшет. Правую протянула Матвею: – Анна Котова, планета Гринтерра.

– А я Рикки Вилла, планета Новая Европа, – представился ее спутник, – просто мы подумали, что раз ты чихаешь, то может, пойдешь с нами на занятия. Апчхи!

– На занятия? – удивился Матвей, – разве кто-то здесь еще учиться? Ой, простите, Матвей Курочкин, планета Земля.

Только сейчас он обратил внимание, что у Анны и Рикки не только планшеты в руках. Они и одеты как для занятий, в строгую школьную форму.

– Кроме нас с Рикки еще одна девочка. Она тоже периодически чихает, – ответила Анна.

– Но ведь на планете все отдыхают, развлекаются. Разве вам не хочется присоединиться к остальным?

– Мы тоже отдыхаем, развлекаемся. После занятий, – сказал Рикки. И сочувственно спросил: – в носу зудит? Если да, то будешь тоже чихать.

– Да, – ответил Матвей и машинально почесал переносицу.

Невероятно! Эти ребята не испортились, как все остальные. Они продолжают учиться, соблюдают режим. Они не попали под влияние лентяев. А, значит, на них можно положиться, они могут помочь.

– Ребята, – сказал Матвей, – мне нужна ваша помощь. Вы видите, что вокруг твориться. Кроме вас все превратились в лодырей, которых кроме игр, пляжа и еды ничего не интересует.

– Видим, – вздохнула Анна и чихнула.

– А чем мы можем тебе помочь? – заинтересовался Рикки.

Матвей решил пока не говорить новым знакомым о спасательной миссии. Просто изложить свои мысли и посмотреть на реакцию.

– Вам не кажется, что все здесь, кроме нас, конечно, как будто заболели? Я только сегодня прилетел, а уже столько странного увидел. Апчхи!

– Ну, не знаю, – засомневалась Анна. – Если лень – это болезнь, то, наверное, да.

– А как это началось? Постепенно или все вдруг резко забросили учебу?

– Пожалуй, постепенно, – подумав, ответил Рикки, – вначале несколько человек во время занятий отправились на пляж. На следующий день – больше, потом еще…

– А может, кто-то уговаривал, мол, бросайте уроки. Не надо дежурить. Нет ничего лучше, чем поваляться на пляжном песочке или порезвиться с мячом.

– Нет, – рассмеялась Анна, – ни кто ни кого не агитировал. Если ты, Матвей, это имеешь виду. Как-то все само собой получилось. Словно у каждого в голове что-то щелкнуло. И он сразу позабыл, что кроме отдыха на Новом Артеке существуют еще и обязанности.

– С этим разобрались, – сказал Матвей. – Но ведь многие ребята на неделю и больше пересидели свою смену. Им давно пора домой. Они занимают чужие места. Я, например, не знаю, где буду жить, – схитрил он.

– Да, это действительно проблема, – согласился Рикки, – что ты предлагаешь?

– Надо попробовать отправить на родину нескольких лентяев. Посадить в космолифт, потом на лайнер и… Поможете мне уговорить их?

– Апчхи! Это можно. Да вряд ли получиться, – неуверенно сказал Рикки.

– Попытка – не пытка, – поддержала Матвея Анна, – а сейчас, извини, нам пора. Занятия через пять минут. Ты с нами?

– Нет. Я пока устраиваться буду, осмотрюсь, привыкну. А вот завтра… – соврал Матвей.

Попрощавшись, Анна и Рикки заспешили к учебному корпусу. А Матвей включил коммуникатор. На нем давно моргала красный индикатор. Это было сообщение от ДРИПа. «Объекты Николай и Джессика обнаружены в исправном состоянии. Приступил к охране». Матвей улыбнулся: «ох уж этот «роботский» язык! Его друзья, словно машины, в «исправном состоянии».

Узнав у пробегавшего мимо парнишки с воздушным змеем, где стоянка электромобов, Матвей отправился туда. Пора было встретиться с товарищами.

Широкая улица, параллельная морскому побережью, разрезала весь курортный городок на две половины. Вдоль нее, за окнами электромоба, с обеих сторон мелькали разнообразные постройки. Приземистые белые учебные корпуса, казавшиеся одинокими из-за царившей вокруг них пустоты. Стадионы и спортивные площадки, бассейны. На них было довольно оживленно: спортивные игры и забавы не прекращались ни на час. Полупрозрачные кубики робот-кухней. Темные, облицованные солнечными батареями стереозалы. Небольшие ангарчики для роботов и складов. Все это часто перемежалось солидными пространствами скверов и парков. В них были собраны все виды растений побережья – от тенистых карликовых пальм до пышных, полметра в диаметре, ромашек. А еще хаотично разбросанные рукой дизайнера-оригинала бунгало. Рассчитанные на двоих, троих, четверых жильцов, каждое имело свой собственный отличный от соседей вид. Двух одинаковых бунгало Матвей так и не увидел.

Он мчался по улице, любуясь городком. Изредка проезжали встречные электромобы с веселыми, распевающими песнями ребятами. «Везде праздник и веселье», – подумал Матвей. Но вот на душе отчего-то было неспокойно. Неправильное какое-то это веселье, ненастоящее.

Внезапно из-за ближайшего бунгало вылетел мяч. Запрыгал, заскакал по разогретому асфальту. Вслед за мячом на улицу выскочили двое худых, в одних плавках, мальчишки. Не успел Матвей среагировать на опасность, как включилось аварийное торможение. Электромоб вильнул, избегая столкновения, накренился и затормозил. Матвей утонул в мягком, пушистом коконе, который выбросила система безопасности. Чертыхнувшись, Матвей выбрался из электромоба.

– Стойте! – крикнул он убегающим с мячом в сторону моря мальчишкам. Те, похоже, даже внимания не обратили на едва не сбивший их электромоб. Да и сейчас никак не среагировали на окрик.

Чихнув и сплюнув с досады, Матвей вернулся в кабину и двинулся дальше.

Он нашел своих друзей у моря, загорающими в компании других ребят. Колька сидя пересыпал из ладошки в ладошку ярко-желтый пляжный песочек. Джес лежала на спине, вытянув руки вдоль туловища и накрыв лицо большой белой шляпой. Невдалеке поблескивал, отражая во все стороны жаркие лучи, ДРИП.

– Джесс, Колька, отойдем в сторонку. Нам надо поговорить.

– Говори, здесь – Колька обвел всех взглядом, – это наши друзья. А от друзей тайн не бывает.

– Колька, ты забыл, кто ты и зачем здесь? – вскипел Матвей.

– Ого, – Джон Болтон приподнялся на локте, – хочешь поссориться?

– Все нормально, Джон, – сказала Джесс. Она встала, надела свою большую шляпу. – Николай, пойдем с Матвеем.

Они направились к ближайшей пальме. Колька сразу сел у ее подножия, прислонился спиной к стволу. Матвей и Джесс остались стоять.

– Я не понимаю, – начал Матвей, – что с вами происходит. Вы не выходите на связь. Забыли, что мы – спасатели? У нас – задание. Задание не дурака валять в песке, а…

– Ну чего ты кипятишься, – вяло перебил его Колька, – ничего мы не забыли. Мы что не имеем права пару дней отдохнуть? И так уже много сделали, все разузнали. Потерпит твой Штраус с заданиями.

– В самом деле, Матвей, – поддержала Кольку Джесс, – ведь на планете все в порядке. Никаких происшествий, болезней, несчастных случаев. Давай отдохнем пару деньков. Когда еще возможность будет. А послезавтра, с утречка, как возьмемся…

– Происшествий вам не хватает, – взорвался Матвей, – устали от работы! Не послезавтра, а сегодня. Сейчас идем обедать, а потом за дело. АПЧХИ!!!

– Ладно, ладно, не шуми. И будь здоров, не чихай, – дружелюбно сказал Колька, вылезая из-под пальмы.

– Спасибо.