Многим людям бывает очень трудно «уйти» и «стать свободными», как пишет об этом Каваноу, поскольку они убеждены, что обязаны чего-то достичь в своей жизни. Страх перед неудачей является одной из наиболее сильных мотиваций в нашем обществе. Он прививается в детстве и часто сохраняется на протяжении всей жизни.

Должно быть, вы будете удивлены, но дело в том, что неудачи как таковой не существует. Неудача – просто стороннее мнение о том, что должно быть получено в результате некоторых действий. Приняв точку зрения, что никакие действия не должны осуществляться заранее строго определенным образом, вы исключите и возможность неудачи.

Однако могут быть и ситуации, когда вам не удается выполнить задачу в соответствии со своими собственными стандартами. В подобных случаях нельзя отождествлять определенные действия и вашу внутреннюю значимость. Не преуспеть вовсе не означает потерпеть крах как личность. Просто не удалась конкретная попытка в данный конкретный момент.

Попробуйте представить себе, как понятие неудачи может использоваться для оценки поведения животных. Предположим, кто-то слушает лай собаки в течение пятнадцать минут, а затем заявляет: «Слабовато, могла бы лаять и получше. Ставлю ей “тройку”». Ведь это полная чушь! Животное не может потерпеть неудачу, поскольку не существует критериев оценки естественного поведения. Пауки плетут паутину, и у них нет удавшейся или неудавшейся паутины. Кошка охотится на мышей. Промахнувшись один раз, она предпринимает следующую попытку. Она не ноет о том, что первая мышь удрала, и у нее не бывает в связи с этим нервных срывов. В естественном поведении просто нет места для неудач.

Так почему бы не перенести подобную логику и на собственное поведение и не избавиться от страха перед неудачами?

Ориентация на успех, на достижения связана с одним из наиболее пагубных принципов нашей культуры, состоящим в том, что делать что-либо надо только хорошо. Об этом постоянно твердят со всех сторон. «Старайтесь изо всех сил!» Именно эти слова и приводят к «неврозу достижений». Во всем, за что вы беретесь, необходимо стремиться к совершенству. А почему нельзя, например, просто так покататься на велосипеде или в свое удовольствие прогуляться по парку? Почему нельзя просто чем-то заниматься, а нужно обязательно лезть из кожи вон, показывая все, на что способен? Невроз стремления к совершенству может сдерживать попытки пробовать для себя что-то новое, он способен отравить удовольствие от привычных занятий.

Когда-то мне пришлось консультировать восемнадцатилетнюю старшеклассницу по имени Лоуэнн, явную жертву синдрома погони за достижениями. С самого первого дня учебы Лоуэнн была круглой отличницей. Она сутками просиживала над домашними заданиями, и в результате на себя у нее времени не оставалось. Со временем девушка превратилась в какой-то компьютер, напичканный всевозможной информацией. В обществе мальчиков Лоуэнн абсолютно терялась, за всю свою жизнь ни разу не держалась ни с одним из них за руку, не говоря уже о свиданиях. Дошло до того, что, когда речь заходила о ее личной жизни, у нее начинали дергаться мышцы лица. Короче говоря, свое общее развитие Лоуэнн принесла в жертву достижениям в учебе. Работая с девушкой, я поинтересовался, что для нее важнее – мысли или чувства. Лоуэнн была явно несчастлива, у нее был внутренний разлад – и это несмотря на то, что ее признали лучшей ученицей выпуска. После консультации девушка начала уделять больше внимания своим чувствам и, как настоящая отличница, со всей ответственностью принялась участвовать в общественной жизни школы. Год спустя мне позвонила ее мать и с тревогой в голосе сообщила, что Лоуэнн – к тому времени уже первокурсница колледжа – получила свою первую тройку по английскому языку. Я попросил поздравить от меня девушку с этим замечательным событием в ее жизни и предложил отметить его обедом в ресторане.