Алексу было около сорока пяти лет. Он пришел ко мне на консультацию, перенеся легкий сердечный приступ и нажив две язвы. Он являл собой идеальный образчик делового администратора, достигшего впечатляющих успехов за счет психического, физического и социального здоровья. Его брак распался из-за того, что жена отказалась мириться с заочной формой замужества; здоровье было серьезно подорвано, и все же он по-прежнему переходил все мыслимые границы в своем стремлении выдвинуться. Алекс стал хроническим пьяницей (алкоголиком) и имел два или три достаточно пустых романа с женщинами моложе себя.

Алекс был из породы старателей, безоглядно стремившихся к академическому превосходству еще в период учебы в колледже. Он стал одним из самых молодых президентов довольно крупной корпорации. И все же стоило поговорить с ним достаточно долго, как становилось ясно, что перед вами неудачник. Он был взращен на идее конкуренции, и она неуклонно подталкивала его к самоубийству либо напрямую – с помощью таблеток, ружья или еще чего-то, – либо косвенно – благодаря его бросающему вызов смерти образу жизни.

Наша беседа была достаточно прямой и откровенной. Я сообщил Алексу, что, ставя достижения в области бизнеса превыше всего на свете, в том числе и собственной жизни, он убивает себя. Он систематически пренебрегал всем, что, по его словам, было для него ценным. Он произносил правильные фразы, но, будучи хорошим «распорядителем», каким ему и полагалось быть, он не желал либо боялся распорядиться собственной жизнью так, чтобы добиться счастья для себя самого. Говорил, что хочет любви, но ни во что не ставил тех, кто его любил. Говорил, что хочет умиротворенности сознания, но тратил все мгновения своего настоящего на суматошную, беспорядочную деятельность. Он утверждал, что хочет быть хорошим отцом, но никогда не уделял своим детям более нескольких минут в день. Он говорил, что хочет быть здоровым и спокойным, но вдобавок к сердечному приступу и двум язвам заработал еще и высокое давление. По существу, все, о чем говорил Алекс, находилось в прямом противоречии с его поступками.

Я начал с того, что порекомендовал ему не хвататься второпях за долгосрочные планы переустройства своей жизни, а намечать для себя цели на один день. Он должен уходить со службы всегда в определенное время, каким бы важным ни казалось заседание, которое ему из-за этого придется пропустить. Такая практика вскоре научила его, что дела идут своим чередом независимо от того, присутствует он на каждом заседании или нет. Далее, ему следует вместе с обоими детьми договориться о том, какие послеполуденные часы он будет посвящать им, и рассматривать это соглашение как юридический контракт, подлежащий обязательному исполнению.

Вскоре у Алекса выработался новый, не обремененный заботами о соперничестве, несуетливый стиль поведения. Он научился замедлять темп работы, отказался от привычки добиваться вещей, требующих нечеловеческих усилий, и перестал настаивать на том, чтобы домочадцы поступали так, как ему хотелось. Алекс сумел добиться судебного решения о примирении со своей женой, и они вместе пришли в семейную консультацию. Упорно работая над овладением новым способом мышления и приобретением поведенческих моделей, позволяющих замедлять темп работы, отказаться от чрезмерной преданности профессии и жить в соответствии с намеченными им самим жизненными целями, он постепенно обрел душевное спокойствие.

Спустя примерно два года, много позже того, как Алекс с семьей перестал посещать консультацию, он и в самом деле оставил свою работу и, покинув Нью-Йорк с его спешкой и суетой, основал животноводческую ферму в штате Монтана. Он пошел на огромный риск, оставив высокооплачиваемую должность, но приобрел нечто гораздо большее, а именно спокойную и размеренную жизнь, дающую персональное вознаграждение.

Эта история не вымышленная. Алекс – реальный человек, который сделал резкий поворот, спасший ему жизнь. Но прежде ему пришлось переосмыслить то, что когда-то представлялось невозможным, и понять, что смысл жизни вовсе не в конкуренции. Он понял фундаментальную истину, излагавшуюся философами на протяжении веков: временами большее означает меньшее.