Я выключаю двигатель, вбегаю в дом и спускаюсь по ступенькам в подвал, как инструктировал меня Крид. Бегу со всех ног по длинному, темному коридору. Не успеваю добежать до спиральной лестницы, как мобильник в моей руке начинает реветь, словно сирена. Если бы я закричал в мегафон, этот звук и то едва ли был бы громче. Остановившись, я поворачиваюсь к свету и пытаюсь найти кнопку отключения звукового сигнала. Неожиданно датчики подъездной аллеи словно сходят с ума. Мобильник продолжает реветь, и мне нужно срочно найти способ отключить звук, чтобы трубка только вибрировала. Я вожусь с ним еще некоторое время, но это не мой телефон, у меня ничего не получается, и…

Черт!

Мобильник выскальзывает из моей руки и падает на пол. Я слышу мужские голоса у входной двери этажом выше.

Этот проклятый мобильник звонит так громко, что я опасаюсь за свои барабанные перепонки.

Вверху раздаются глухие удары. Это они пытаются выломать входную дверь из твердого красного дерева толщиной четыре дюйма. На их месте я поискал бы более легкий путь.

Ну вот! Мне, наконец, удается заставить мобильник замолчать. Я мчусь к спиральной лестнице и взбегаю по ней, перепрыгивая через ступеньки. От пола подвала до верхней площадки тридцать восемь ступенек. Достигнув ее середины, я слышу звон разбитого стекла в задней двери. Через несколько секунд они ворвутся в кухню, а мне еще остается преодолеть дюжину ступенек.

Достигнув верхней площадки, я осторожно ступаю по ней, поскольку они уже идут внизу по коридору, направляясь к моему кабинету. Я вхожу в комнату, построенную для нашей дочери, которая так и не появилась на свет. Оставляю обе двери открытыми – двери спальни и чулана, – чтобы мое присутствие не выглядело очевидным. Прокрадываюсь к книжному шкафу, тяну на себя одну из полок, и дверца шкафа открывается. Я включаю внутреннюю лампочку, и со мной едва не происходит сердечный приступ.

Внутри шкафа стоит Донован Крид, прижав к губам палец. Он протягивает мне маленькую бутылочку воды и кусочек металла в форме таблетки.

– Проглотите это, – шепчет он.

Я начинаю протестовать. Неожиданно он приставляет мне к горлу нож.

– Это передатчик, – шепчет Крид. – Если он выйдет наружу до того, как я найду вас, снова проглотите его.

– Это отвратительно, – шепчу я.

– Не более чем смерть.

Я проглатываю таблетку и думаю, какой замечательной была моя жизнь еще вчера. Крид жестом приказывает мне войти в тайную комнату и закрыть дверь книжного шкафа. Он поворачивается ко мне спиной и открывает дверь чердака. Я уже не помню, когда был в тайной комнате последний раз, но помню, что в ней никогда не было двери, ведущей на чердак.

В моем кармане негромко звонит мобильник. Я кладу ладонь на плечо Криду и шепчу:

– Позвольте мне войти туда вместе с вами.

Он качает головой.

– Нет. Они должны найти вас и схватить. В противном случае мы не найдем Рейчел.

Я слышу, как по дому носятся люди, выкрикивая мое имя. Они повсюду, но больше всего их на первом этаже и в подвале. Еще несколько секунд, и они поднимутся по лестнице. Крид наклоняет голову и проходит на чердак.

– По всей вероятности, они увезут вас куда-нибудь, – шепчет он, повернувшись и придержав дверь. – Ваша задача заключается в том, чтобы тянуть время до тех пор, пока я не доберусь туда.

Я слышу крики у подножия лестницы, задвигаю полку, и дверца книжного шкафа закрывается. В ней нет замка, так как Рейчел где-то вычитала, что одна девочка заперлась в своей тайной комнате, заснула и задохнулась под одеялом. Я сомневаюсь, что меня найдут здесь, поскольку в шкафу стоят детские книги и едва ли кому-то может прийти в голову, что за ним находится тайная комната.

– Что, если они силой принудят меня выдать коды до того, как вы придете мне на помощь? – шепчу я.

– Держитесь, сколько сможете.

Я слышу, как по меньшей мере десяток мужчин бегом поднимаются по лестнице, отдавая друг другу распоряжения. Они приближаются ко мне.

– И это все? – зло шепчу я. – Все, что вы можете мне сказать? Держитесь сколько сможете?

– Да, – отвечает он. – Если вас все-таки заставят ввести коды, мой введите последним. Повторите.

– Я введу ваш код последним.

– Несмотря ни на что, – продолжает он.

– Несмотря ни на что.

Крид закрывает дверь. Раздается легкий щелчок. «Интересно, – думаю я, – когда это он успел сделать дверь и вставить в нее замок?» И тут я вспоминаю, как он сказал, что прожил в моем доме два года.