ЧЕРТ ВОЗЬМИ!

Я подбегаю к дверце водительского сиденья, роюсь в кармане в поисках ключа, и – бац! – стекло дверцы заднего сиденья со стороны улицы разлетается по салону градом осколков. Они всюду, даже у меня за правым ухом и на шее. Я включаю зажигание и выезжаю на улицу, задев заднюю часть припаркованного впереди автомобиля. Изо всех сил жму на педаль, но «Тойота Селика» Мэри – это далеко не мой «Ауди». Тем не менее я пулей мчусь по Рис-стрит в направлении изумленных членов съемочной группы и статистов, которые разбегаются в стороны. Резко торможу, чтобы никто из них не попал мне под колеса. Несколько выстрелов сливаются в автоматную очередь, и пули попадают во что-то металлическое сзади меня. Я бросаю взгляд на зеркало заднего вида и никого не вижу. Слыша еще одну серию громких металлических звуков, осознаю, что обязан жизнью тому, что сломал замок багажника несколько минут назад: его крышка поднялась и приняла на себя пули, летевшие мне в затылок. Снова ощущая радость удачи, я рвусь вперед и оставляю Сенека-парк позади.

Я еду по Рис-стрит в «Тойоте Селика» с мертвым телом Мэри в багажнике – открытом настежь! Мне совсем не улыбается встать в таком виде в транспортном потоке на оживленном перекрестке, и я снижаю скорость, поворачиваю направо на боковую улицу, проезжаю квартал, снова поворачиваю направо и еду обратно в сторону парка.

Никто не ожидает от меня такого, не правда ли?

Я останавливаюсь и паркую автомобиль Мэри рядом с пересечением Кэннонс-лейн и Рок-Крик, неподалеку от того места, где гангстеры припарковали свой лимузин сегодня утром. Я снимаю левый ботинок, затем левый носок, беру его в правую руку и протираю им все поверхности в салоне, к которым прикасался пальцами. Затем вылезаю из автомобиля и проделываю ту же операцию с крышей, крышкой багажника и внутренней поверхностью колеса, где хранится магнитная коробочка с ключом. Я даже протираю обручальное кольцо Мэри, прежде чем опустить сломанную крышку багажника.

Тут я слышу бормотание, напоминающее детский лепет, и вижу впереди, в тридцати ярдах, четырех карликов, только что стрелявших в меня. Смеясь и поздравляя друг друга, они садятся в ожидающий их лимузин и уезжают.

Что за чертовщина?

Я бы понял, если бы они ранили меня, убили или остановили. Но им удалось лишь напугать меня. Неужели они радуются этому? Но почему?

Я думаю, не поехать ли за ними на автомобиле Мэри, но потом решаю, что разыскать Карен важнее.

Надев носок и ботинок, я возвращаюсь на два квартала назад к своему «Ауди». На сей раз никто меня не блокирует. Я выезжаю задним ходом и направляюсь в сторону дома Карен.

Из-под водительского сиденья раздается резкий, пронзительный звук, и я едва не сваливаюсь в кювет.

Это звонит мобильник – не мой, имейте в виду, а другой, спрятанный под водительским сиденьем, в том самом месте, куда они спрятали фотографию Рейчел сегодня утром. Наверное, это самый громкий телефон в мире. Он мог бы разбудить мертвого.

Нажимаю кнопку ответа. Это гангстер.

– Ваша женщина у нас, – говорит он.

Они похитили Карен!

– Вы не поверите, если я скажу, где мы нашли ее… Эй, она, кажется, расстроена. Не хочет, чтобы я сказал вам, где мы ее нашли. Забавно, а?

– Оставьте ее в покое! – кричу я. – В чем дело, черт возьми? Что вам от меня нужно?

– Если хотите, можете поговорить с ней, но только пару секунд.

Я слышу приглушенные звуки, затем раздается крик.

– Сэм! О господи! Эти люди…

У меня возникает ощущение, будто я мчусь в вагончике по русским горкам со скоростью сто миль в час, а за рычагами управления сидит Стивен Кинг.

Голос принадлежит не Карен.

Я слышу истошный вопль.

…это кричит не Карен Вогель…

Рейчел.

Это кричит Рейчел. Они похитили мою жену.

– О господи! Пожалуйста! – кричу я. – Отпустите ее! Клянусь богом, все что угодно. Только отпустите ее!

– Сэм, судя по вашим словам, вы готовы разговаривать. Итак, от вас мне нужно, чтобы вы поехали к себе домой, зашли на – как это называется? – на свой сайт и ждали моего звонка.

– Послушайте, – говорю я. – Отпустите Рейчел, она вам ни к чему. Если речь идет о деньгах, я сделаю все, что хотите. Сообщу вам коды. Сообщу их прямо сейчас. Только отпустите ее.

– Вы знаете их на память?

– Да.

– Все?

– Все.

Пауза. Очевидно, он обдумывает мое предложение.

– Поезжайте домой, Сэм, – говорит он, наконец. – В скором времени мы позвоним вам.

До моего слуха доносится шум борьбы.

– Рейчел! – в отчаянии кричу я.

Слышатся несколько резких звуков, и моя жена испускает душераздирающий вопль, отзывающийся болью во всем моем существе. Я трясусь от ярости и беспомощности, представляя, как этот мистер Клин хватает своими грязными руками мою жену.

– Рейчел! – снова кричу я, но понимаю, что разговор окончен.