Гел поселилась в гостинице «Европа» и первое, что она сделала, распаковав чемоданы, это купила газеты в надежде увидеть некролог со знакомой фамилией. Но газеты, словно сговорившись, молчали о смерти столь могущественного человека, каким был Бахрах. Из чего Гел сделала вывод, что либо Михаил Семенович был теневой личностью в городе, либо его смерть официальные органы держат пока в секрете.

После душа, заказав обед в номер, она включила телевизор и, не понимая смысла происходящего на экране – стрельба, крики, стоны, лужи крови и горы трупов, – вспоминала свою беседу с Земцовой.

Хозяйка частного сыскного агентства понравилась ей с первого взгляда.

Гел понимала, что, обращаясь к ней с просьбой разыскать человека по фотографии, она ставила перед ней невыполнимую, по сути, задачу. Но что поразило Гел больше всего, так это полное отсутствие любопытства у Земцовой: ведь она не задала ни одного наводящего вопроса! И как же она будет искать этого человека? Ходить с карточкой по городу, заглядывая в лица прохожих? Это было, по меньшей мере, смешно и нелепо.

Юля Земцова была не похожа на других, и Гел чувствовала, что под нежной белой кожей этой молодой женщины бьется сильное и доброе сердце друга. Такая не подведет, не предаст, не обманет. А вот Гел обманула ее с самого начала, не рассказав про Михаила Семеновича…

Уже покинув агентство, Гел еще на крыльце почувствовала непреодолимое желание вернуться в кабинет Земцовой и все-все ей рассказать. Даже про желтый конверт. Но не посмела. Ведь это была чужая тайна. Поехала в гостиницу, чтобы там еще раз хорошенько все обдумать, взвесить, а заодно привести в порядок свое разгоряченное сорокаградусной жарой тело.

И вот теперь она, распластавшись на кровати и вперив взгляд на экран с мелькающими на нем вампирскими физиономиями, горько сожалела о том, что не была с Земцовой откровенна. А что, если она, Гел, совершила дерзкое преступление, покинув «Черную лангусту»? Ведь если Михаил Семенович действовал не один, тогда ей за то, что она нарушила уговор, может грозить все, что угодно, вплоть до смерти. Ведь зачем-то понадобилось Бахраху, чтобы она торчала в этом треклятом баре до тех пор, пока там не объявится этот красавчик! И не зря же он тратил на Гел такие бешеные суммы!

Деньги ей привозили каждый раз незнакомые люди. Отдавали в руки конверт с долларами, даже не требуя расписки. И исчезали…

Все это было более чем подозрительно, а потому лишало Гел покоя. Да еще эта история с убийством Карповича…

Она уже видела, как возвращается в агентство и признается Земцовой в том, что она влипла, причем по самые уши, и что захлебывается собственным страхом и бессилием, что надо что-то делать, как-то выкарабкиваться из этой немыслимой ситуации…

Она взяла телефонную трубку, но тотчас уронила ее на постель: на экране крупным планом появилось лицо мужчины, которое привлекло ее внимание. Это был явно местный канал, который крутил наспех сляпанную криминальную хронику. «В своей квартире погиб при невыясненных обстоятельствах гражданин Г.О. Соседка почувствовала запах… Следствие умалчивает…»

Гел выпрямилась, словно внутри ее пришла в движение сильная пружина. Она увидела Гамлета. Она бы узнала его в тысячной толпе. Это довольно красивое лицо… Волна дурноты подкатила к самому горлу. Или волна страха? Еще одно надгробие появилось на каменной и холодной плите ее жизни. Гел вся сжалась. Мало того, что в ее жизни никогда не было любви и тепла, так теперь к ее одиночеству и целой цепи ошибок прибавилась угроза смерти. Она не верила в совпадения, а потому смерть Михаила Семеновича теперь уж точно считала неестественной и была уверена в том, что его убили. И даже, если ей когда-нибудь станет известно, что он скончался от сердечного приступа или инсульта, она все равно никогда не поверит в это: существует масса самых разных ядов, симптомы отравления которыми полностью совпадают с симптомами этих «домашних» смертельных диагнозов. Естественная смерть Бахраха – это смешно.

Мужчина с фотографии. Смерть Михаила Семеновича. Смерть Гамлета. Кто следующий? Я?

Принесли обед. И Гел, несмотря на взволнованность, с жадностью набросилась на еду. Она с аппетитом съела салат и принялась за отбивную, после чего позвонила Земцовой, которая почему-то назначила ей встречу в городской клинической больнице, на скамейке в тополиной аллее, что у центральных ворот. Гел заказала такси, посчитав, что так будет надежнее, и уже через четверть часа мчалась по городу навстречу ветру и надвигающейся грозе.