Крюк

Самойлов снял фартук, заглянул в духовку сквозь стекло – для этого ему достаточно было наклониться, потом посмотрел на гостей, с удовольствием отметив, что они тоже смотрят на него с настороженным вниманием.

– Вы даже не представляете себе, какую тему затронули! Это же «мыльная опера»! Детектив! Психологический триллер и даже…

Старик чуть было не сказал «любовный роман», но вовремя удержался. Он хотел начать с напоминания Гоше о его первом проигрыше Лере и плавно перейти к истории с квартирой, переделанной в офис, но что-то подсказало ему, что после этого напоминания две пары глаз напротив могут потерять внимание и опять впасть в состояние отстраненного созерцания поверхности стола.

Он начал с того, как два года назад девочка Лера, уходя из этой квартиры, обратила его внимание на крутящийся счетчик. И сказала, что в кладовке пахнет духами. Он даже польстил ей, рассказав, как, совместив в одну версию духи и счетчик, именно с нею за бутылочкой кагора хотел поделиться размышлениями на эту тему.

– Вы же говорили, что не хотите больше со мной встречаться, – не купилась Лера и, вероятно, от обидных воспоминаний перешла на «вы». – Уже забыли? Расставаясь тогда, вы сказали, что брата моего искать не будете и меня видеть больше не хотите.

– Тем не менее мы сидим здесь, ждем курицу и обсуждаем местонахождения крюка. Мы – вместе, так помогите же мне выбраться из этой дурацкой ситуации со счетчиком и урезанной комнатой.

Самойлов начал со счетчика, очень живописно описал электромонтера, потом – чиновничью гвардию, силы противостоять которой он черпал в Кафке. Когда Старик дошел до описания мадам Тамариной, Лера и Гоша, отстранившись от своих проблем, уже стали нервно поедать хлеб и иногда даже перебивать его, задавая вопросы по ходу рассказа.

Тут и курица подоспела, заполонив маленькую кухню невыносимыми для голодного человека запахами. Самойлов предложил всем троим есть прямо с противня, а перед этим допить коньяк из бутылки.

Предусмотрительно подтащив кусок грудки с крылышком поближе к себе и «застолбив» его горкой наваленной cверху тушеной моркови, которую молодежь не приветствовала, Самойлов с удовольствием наблюдал, как два голодных и измученных взаимным насилием волчонка набросились на еду. Вилки – в сторону! Он ел медленно – подливка удалась на славу, курица тоже не подкачала. А эти двое, напротив, даже в обиде и жалости друг к другу, утоляя голод, продолжили сражение. Вцепившись почему-то в один и тот же кусок курицы, они буквально разорвали его руками, не уступая друг другу. Потом Лера цапнула остатки булки, но, подумав, царственно оторвала немного и швырнула Гоше. Он взял ложку и прямо из-под ее булки утащил последнее тушеное яблоко.

После еды оба подобрели. Гоша уступил ей очередь первой вымыть руки, а Лера протянула ему потом конец полотенца для вытирания.

Общими усилиями быстро убрали со стола. Старик по просьбе Гоши принес план квартиры с электроразводкой. Все трое склонились над ним, соприкасаясь головами.

– Как можно платить коммуналки, не обращая внимания на метраж? – с этим вопросом Гоша отстранился от стола первым. – Вы эту квартиру покупали?

– По обмену въехал, с доплатой, – ответил Самойлов. – Дом был после ремонта, вероятно, именно ремонт и сыграл свою роль в возведении дополнительной стены. Соседний подъезд – очень странный. Два нижних этажа ушли под фирму, я там был. А выше? Как обычные жильцы попадают к себе? Проход к лифту охраняет охранник, а свободного прохода к лестнице я не заметил.

– И что это значит? – заинтересовалась Лера.

– Это значит, что вся эта «Рабочая группа „Альтаир“ живет там же, где и работает, – ответил Гоша. – Внизу – офис, а на верхних этажах – квартиры руководства.

– Я не тебя спрашиваю! – Голос Леры дрогнул.

– Не думаю, что они и для увеличения площадей своих квартир оттяпали на каждом этаже по куску чужих квартир, – успокаивающе заметил Самойлов.

– Так чем же кончились ваши походы по кабинетам?

– Чем… – задумался Самойлов, вспоминая. – Разрешения на перепланировку квартиры и отделение части ее в чужое пользование мне так и не удалось увидеть. Кто это подписывал, не знаю. Денег на оплату электроэнергии я тоже больше не выпрашивал, потому что… Потому что мне вдруг предложили работу в страховой компании, да так настойчиво, что я удивился. Все завертелось, там и инфаркт подоспел… А недавно я узнал, что именно мое посещение мадам Тамариной повлияло на подобную востребованность.

Гоша не поверил, что директор страховой фирмы пригласил Самойлова только потому, что ему «настоятельно рекомендовали» занять чем-нибудь ретивого пенсионера, надоедающего какой-то неизвестной «Рабочей группе „Альтаир“.

– И тем не менее, – подвел итог Самойлов, – в этом году у «Альтаира» кончается срок аренды помещения, и только тогда, как меня уверили в префектуре, я буду иметь полное право подавать в суд на возвращение себе оттяпанных метров, если, конечно, удастся выйти на владельца помещения. И моя кладовка превратится… Моя уютная кладовка превратится в большую комнату, и запах духов мадам Тамариной будет витать в ней призраком предприимчивой бюрократии! – потирая ладони, ужасно довольный, что отвлек эту парочку от взаимных трагедий, Самойлов буднично заметил: – Пора спать. Скоро полдень. Самое время хорошенько выспаться. Гоша, ты где предпочитаешь спать – у себя дома? На кровати или на диване?

– Я сплю на кровати, которая получается из финского дивана, она… – начал объяснять Гоша, но Самойлов его перебил:

– Вот и отлично! Твоя кровать из финского дивана давно ждет тебя.

В наступившем молчании Старик глазами приказал Лере не выпускать смешок, который та еле сдерживала, кусая губу.

– Я буду спать у вас в коридоре. На полу. Под дверью, – подумав, заявил Гоша. – Я не могу уйти от нее сейчас, понимаете, она меня ненавидит, хотя…

– Размечтался! – хмыкнула Лера. – Какая ненависть? Я совершенно равнодушна.

– Вот видите! – призвал Гоша Самойлова в свидетели. – Если она равнодушна, то вам должно быть все равно, где я сплю!

– Но почему под дверью в коридоре? – начал уставать Самойлов. – Ты боишься, что Лера сбежит?

– Да, почему? – внедрилась Лера. – Почему не в кладовке, под крюком?