Вот и наступила пятница, двадцатое мая. Ежов вскочил с постели бодрым, правда, почему-то никак не мог унять дрожь в руках – предметы выпадали. Алька по сему поводу язвила, стерва. Впрочем, понятна дрожь в теле, ведь сегодня последний день, назначенный Рощиным. Немного болела голова, Ежов плохо соображал, выпил таблетку.

Неспокойно он себя чувствовал, несмотря на внешнюю браваду. Несколько раз брался за телефон, думал позвонить Зине, но, вспоминая прошедший вечер, бросал трубку. Зина же осталась один на один с сообщниками Рощина, Ежов ее бросил. «Нестрашно, выстоит», – уговаривал себя Валентин Захарович. А он, возможно, убил Рощина. От этой мысли было не по себе. Слово «убийца» звучит неприятно, хотя так его частенько называют в городе. Вообще-то лучше стать убийцей, чем трупом. Кстати, списать можно на состояние аффекта, ведь любой человек выстрелит, увидев перед собой покойника. «Только бы пережить сегодняшний день», – думал Ежов.

Он вышел из дома, открыл гараж, залез в «Фольксваген» и решительно направился к зданию администрации, намереваясь дать бой всем, кто станет на его пути. Главное – напор. Напор и наглость. Затыкать пасти, не давать говорить. Это действенный способ, людишки теряются, а рабская суть с незапамятных времен заставляет их пригибать шею. И Ежов наденет на них ярмо, он всех подавит, продолжал он уговаривать себя.

Опытный автомобилист краем глаза замечает окружающие предметы. Ежов имел огромный опыт вождения, ехал на автопилоте, только занятый тревожными мыслями. Поэтому сразу заметил большие плакаты, наклеенные на стены домов. Остановившись на светофоре, нервически огляделся и...

Зина приготовила мужу и дочери завтрак, плавала по квартире в роскошном розовом пеньюаре, шутила. О, Зина мастер загонять тревоги на дно души. Она хотела поскорее выпроводить мужа на работу, а дочь в институт и обдумать в спокойной обстановке дальнейшую тактику. Муж почти не разговаривал с ней, хмурился. Наверняка это из-за газет, попавших ему в руки. Но требовать объяснений, как вчера, он не стал. В их семье существует закон: не выяснять отношений при дочери. Наконец за домочадцами захлопнулась дверь. Зина мигом поменялась в лице, кинулась в спальню переодеваться. Выбирая вещи, бросала их на кровать и разговаривала вслух:

– Господи, помоги мне пережить этот кошмар. Вчера я поступила глупо, надо было отдать мальчишку Рощину. Но ведь он не успокоится, я знаю. Нет, мальчик – это гарантия, что Рощин меня не тронет...

В прихожей хлопнула дверь, Зина выплыла из спальни посмотреть, кто вернулся – дочь или муж. Оказалось, муж.

– Ты что-нибудь забыл, дорогой? – спросила она, мило улыбнувшись, и осеклась. – Что случилось? На тебе лица нет.

Ни слова не говоря, муж запустил пальцы в ее волосы и потащил к дверям. Это был такой позор, такое унижение, а главное – за что он с ней так? Напрасно Зиночка умоляла отпустить ее, не позориться перед соседями, муж был непреклонен. А на работу и в школу спешили люди, выходили из подъездов и останавливались, глядя на мать города, которую, как тряпку, волок муж.

Четыре дома образуют двор, из четырех домов собрались зрители, стояли толпой. Муж подтащил жену к стене противоположного дома и толкнул к ней. Подняв глаза на стену, Зина отшатнулась. Нет, передать невозможно, что она почувствовала.

На стене висел плакат – копия фотографии с изображением Ежова и Зиночки во время интимных отношений в музее. Даже ножка дивана, на котором сиживал царь, подломленная ножка, хорошо была видна. Зина стоит на четвереньках, юбка сбилась на поясе, так что голый зад, большой и круглый, оказался в центре плаката. Ежов на коленях со спущенными брюками... и ракурс выбран удачно... Зине стало плохо, потемнело в глазах, в ушах неистово шумела кровь. Она повернулась, и та же кровь закипела в жилах. Вокруг толпа! Рассеянная по двору толпа. И все, все глазеют на плакат, опускают глаза на нее, Зину, и снова поднимают их на плакат. Среди оживленной публики она разглядела такое разъяренное лицо мужа, какого никогда не доводилось ей видеть. Вот тут-то и перехватило горло, будто накинули на шею шнур и затягивали все туже и туже. А неподалеку дочь. Она осуждает? Нет, поняла Зина, ненавидит свою мать. На ресницах девочки трепещут слезы, на щеках алеет стыд...

– Это монтаж... ты же знаешь, мои враги... – едва-едва произнесла Зина, отчаянно умоляя взглядом простить ее.

Он не поверил. Две пощечины оставили красные пятерни на розовых щечках Зиночки. Влепил он пощечины от души, при всех и ушел с дочерью в дом, а ведь девочке в институт надо бежать. Несколько минут Зиночка не в состоянии была сделать хоть какое-либо движение, не смела поднять глаз на толпу, которая ловила каждый ее вдох, не расходясь. Зина не глядя видела плакат над головой, свой голый зад, Ежова, пристроившегося сзади, похоть в его глазах. Невыносимо стало находиться здесь. Зиночка поплелась домой, наступая на полы пеньюара, под обстрелом взглядов ликующей толпы. Она чувствовала, что толпа ликовала, хотя никто не издал ни единого звука. Как ей хотелось укрыться ото всех! Но дверь квартиры оказалась заперта. Она звонила, стучала, мечтая спрятаться от соседей, которые спускались вниз и поднимались вверх по лестнице. Что они в ней высматривали? Зачем так долго изучали ее? А она, Зина Туркина, стояла под собственной дверью в розовом пеньюаре, как побитая собака-дворняжка.

Дверь открылась. Муж выбросил два чемодана и сумочку.

– Остальное, – сказал, – я привезу, куда скажешь.

И снова дверь захлопнулась. Звонить бесполезно, Зина поняла. Это катастрофа. Ее впервые мучил стыд. Непереносимый, выжигающий нутро стыд, про который иногда говорят, что он не дым, глаза не выест. Он выедал и глаза, и сердце, и легкие, потому что становилось все тяжелее дышать.

Зина пошарила в сумочке, отыскала ключи от машины. Вот теперь она знала, что делать. Оставив чемоданы на лестничной клетке, прямиком направилась в гараж. Ехала по городу, где на стенах домов висели такие же плакаты, на которых были она и Ежов. Рощин постарался, расклеил плакаты по всему городу. Зина разрыдалась, слезы, злые слезы текли ручьями по не столь давно пухлым щекам, так привлекавшим мужчин.

Ежов метнулся к стене, принялся срывать мерзость.

– Смотрите, Ежов! Вот это номер! – Кто-то остановился, узнав его.

Валентин Захарович оглянулся, увидел расплывшиеся в улыбках, злорадствующие и осуждающие лица. Пожилая женщина плюнула в него, но плевок не долетел. И вдруг – о боже! – увидел напротив, через проезжую дорогу, такой же плакат. Ежов бессознательно побежал к нему, лавируя между автомобилями, и внезапно словно оказался под водой – ему не хватало воздуха. Сделав еще шаг, развязывая на ходу галстук, остановился... В этот момент краем глаза он заметил тормозивший легковой автомобиль, летевший прямо на него. Он хотел увильнуть, реакция у Валентина Захаровича отличная, да не послушались ноги, потерявшие упругость и силу. А тут еще и боль в голове раскалывала череп. В следующую секунду он отлетел от удара в сторону и упал к ногам людей, которых называл электоратом. Некто сердобольный закричал, что надо вызвать «Скорую», но кричал так далеко, что Ежов плохо слышал, а потом вовсе перестал слышать и чувствовать.

– Значит, здесь она прячет Кима, – высказал предположение Рощин, когда подъезжали к станции юннатов, преследуя Зиночку. – Что ж, это в ее духе. Наверняка хитрая Зина обманула ребенка, его не держат здесь в подвале, он свободно гуляет.

Станция юннатов обширна по площади, на ней легко затеряться. Здесь размещены огромные теплицы, грядки, плодовый сад, одноэтажные домики, оборудованные под базу отдыха, а расположена она на окраине города. Станция рентабельная, потому что зимой здесь выращивают помидоры и огурцы на продажу, к весне готовят рассаду для многочисленных дачников, продают саженцы плодовых деревьев. В общем, работники станции при деле, за труды получают гроши, но все же получают.

– Ты прав, – сказал Степа, – станцию обслуживает много людей, сделать из мальчика узника невозможно. Да и кто на это пойдет? Она наверняка прибегла к обману. Хорошо бы нам попасть туда раньше Туркиной. Эх, черт, заметила нас.

– Постараюсь ее опередить, – нажал на газ Толик.

Да, Зина заметила их, и начались самые настоящие гонки. До станции юннатов остался всего лишь километр с небольшим. И этот километр стал сродни последним километрам гонки Париж – Дакар. Машины соприкасались друг с другом, вырывались по очереди вперед. Толик ругался, пытался спихнуть Туркину в кювет, но она отлично вела свой импортный автомобиль к цели. Иволгин поразился ее упрямству:

– На что она рассчитывает? Она спятила.

– Спятишь тут, – проговорил Степа и покосился на Рощина, но того, казалось, занимала лишь гонка.

Вдруг непредвиденное обстоятельство: со станции выехал грузовик. Зина и не думала сдаваться, так как ехала по своей стороне, а Толик, получалось, навстречу грузовику. Пришлось тормозить и пристраиваться в хвост иномарке Зиночки. Туркина выиграла время и, нажав на газ, вырвалась далеко вперед, очутилась на станции раньше их. Вскоре и Толик остановил машину на площадке перед теплицами, возле пустого автомобиля Туркиной. А пока соображали, в какой теплице та укрылась, Зиночка выдала себя.

– Рощин, – закричала она, – ребенок у меня. Ты не смел! Не смел! И не вздумай приблизиться, у меня пистолет, учти. Стойте там, где стоите.

– У тетеньки истерика, – определила Яна.

– Ким, я звоню Куликовскому, вызываю ребят, – предупредил Степа.

– А самим взять ее нельзя? – нахмурился Рощин. – Я не хочу, чтобы знали обо мне правду... Куликовский тем более.

– Не переживай, ты останешься в машине. – Степа позвонил Куликовскому, но схитрил, не сказал, кого конкретно предстоит обезвредить. – Ненормальная держит в заложниках ребенка Рощина, она вооружена. Срочно гоните ребят на станцию юннатов, срочно! У нее поехала крыша, она убьет мальчишку и нас перестреляет.

Тем временем Иволгин вышел из машины, как его ни удерживали.

– Зинаида Олеговна! – крикнул, озираясь. – Я один, видите меня?

– Вижу! Не смей приближаться, – отозвалась она. – Я выстрелю.

– Она в средней теплице, – понял Наум. – Голос оттуда.

– Где Янка?! – спохватился Степа, девушка тихонько смылась из машины в тот момент, когда выходил Аркаша. – Мать честная! Где эта чертова моя невеста?! Убью ее!

Яна прекрасно знала станцию – давным-давно приезжала сюда на занятия – и ушла на разведку. Иволгин тем временем приступил к переговорам:

– Зинаида Олеговна, не стоит вам пугать мальчика, он ведь ни при чем...

– Не двигайся! Я выстрелю, – повторяла Зина.

– Хорошо, хорошо, я стою. Видите?

– Я убью его, – взвыла она. – Рощин, сволочь... Как ты посмел!..

– Вот и убейте Рощина, – предложил Аркаша. – Давайте меняться. Я вам связанного Рощина, вы мне ребенка. – Она, кажется, заколебалась, так как прекратила неожиданно рыдать и выкрикивать ругательства. – Так как? Вы согласны?

– Степа, пойдем со мной, – раздался откуда-то из кустов голос Яны.

Он решил воспитание невесты отложить на потом, юркнул в кусты и пополз за нею. За углом ближайшей теплицы их встретила пожилая женщина в черном сатиновом халате. Смотрительница станции была перепугана насмерть и жалась к стенке. Шепотом она начала рассказывать:

– Начальство и все уехали на праздник к фермерам. Никого здесь больше нет. Туркина привезла Кима нам, попросила присмотреть за племянником, потому что его не с кем оставить. У нас же как в санатории – и поспать есть где, и кормят гостей. А только что примчалась на машине, пригрозила мне пистолетом и забрала ребенка. Там она, внутри средней теплицы.

– Степа, – дернула его за рукав Яна, – там был лаз...

– Он и есть, – подтвердила женщина. – Его закрыли ящиками.

– Где он? Давай веди быстрей! – приказал Степа.

Обогнув теплицу, они вдвоем очутились у торца, где груда сложенных ящиков возвышалась чуть ли не до самого верха. Торопливо разбирали ящики, стараясь не греметь, пока не открылся лаз. Яна нырнула туда, перед тем не преминув напомнить, что уже не раз выручала Степана, а он, неблагодарный, отправлял ее домой. В теплице воздух был влажный, пах землей и почему-то арбузами. По всей длине по середине к потолку поднимались зеленые плети с висящими длинными огурцами, а у стеклянных стен стояли ящики с рассадой, горшки с растениями. Степа и Яна осторожно продвигались вдоль теплицы, опасливо пригибаясь, на цыпочках.

Тем временем Рощин вышел из машины и подошел к Аркаше.

– Сдаюсь, Туркина! – крикнул он и поднял руки.

– Ты-то мне и нужен, – обрадовалась она. – Я за все тебе... за все... Эта толпа смотрела на меня как на последнюю... нет, хуже...

– Что, Зина, больно? – жестко сказал Рощин. – Ты еще не знаешь, что такое колония. Но ничего, это у тебя впереди.

– Прекрати, – шепнул Аркаша Рощину. – Она же не в себе.

– Я пристрелю ребенка, затем тебя, а потом себя! – выкрикнула Зина. – Ты узнаешь, как терять все-все... ты узнаешь, успеешь увидеть и узнать...

Степа по голосу Туркиной определил, что у дамы пошло помутнение рассудка, осторожно поднялся и выглянул из-за растений. Сейчас он находился метрах в десяти от нее. Зина стояла к нему спиной, одной рукой прижимая мальчика к себе, в другой держа пистолет. Яна приподнялась, но Степа положил ладонь ей сверху на голову, нажал. Когда девушка оказалась внизу, показал кулак...

– Мне плевали вслед... – продолжала Туркина дрожащим голосом.

Степа вынул пистолет, снял с предохранителя. Обостренные нервы Туркиной подсказали, что за спиной опасность, и она оглянулась. Секунда понадобилась Степе, чтобы убедиться, что Зина заступила за черту, неуправляема и опасна. Она тут же подтвердила предположение, направив на него пистолет. Еще секунда прошла, он не вскидывал руку с пистолетом, тянул с выстрелом. Но вот почувствовал импульс, когда Туркина сжала свой пистолет, готовясь спустить курок. Все, она не оставила ему выбора...

Степа никогда не стрелял в человека. Психологически настраивал себя на то, что когда-то придется это сделать. И вот сейчас надо выстрелить. Но как это трудно. Куда стрелять, чтобы не убить? Первым нажать на пусковой крючок или вторым? Всего несколько метров разделяли их, и он – как на ладони. Даже неопытный стрелок попадет. А жизнь одна, второй никто не подарит. Бронежилет не надел, глупец, не думал, что Зинаида Олеговна докатится до такого. Вот так разом, от одной пули, может все закончиться. Его просто не станет. Доигрались.

– Брось пистолет, – тихо сказал Степа, надеясь на остатки разума обезумевшей женщины.

– Нет, – так же тихо сказала Туркина.

Она выстрелила первой. Щеку Степы обожгло, он дернулся, приложил кисть руки к месту ожога. Кровь. Так это пуля проскользнула по щеке? Туркина промазала! Взглянув на нее, увидел, что она опять целится в него. Второй раз не промахнется, второй раз везение отступает. Да, она не оставила выбора. Степа мгновенно вскинул руку... «Не убий! Не убий!» – пульсировало в висках. Выстрелил в плечо, хотя специально не целился – времени не было.

Туркина охнула, выстрелила машинально вверх, вытаращив глаза от боли и удивления. Мальчик побежал к Степе. Как странно – он не был напуган. Прижав ребенка, Степа подошел к Туркиной. Она лежала на боку, широко открыв глаза и коротко вдыхая воздух. Розовый пеньюар окрашивался в красный цвет чуть ниже плеча, вытекая из-под ладони Зиночки, зажимавшей рану. Она была в сознании. Увидела Степу, и лицо Туркиной перекосила злобная гримаса. Она силилась сказать что-то, шевелила губами. Но вот прикрыла веки, брови Зиночки сошлись на переносице, Степа услышал негромкий стон.

– Ты убил ее? – произнесла Яна с ужасом, не решаясь подойти ближе.

– Степан! Где ты? – послышался в теплице голос Иволгина.

– Я здесь, – вяло отозвался он. – Иди, не бойся, все кончено.

При словах «все кончено» веки Зины дрогнули, затем тяжело поднялись, и столько отчаяния с мольбой обозначилось в ее помутневших глазах, что Яна рванулась к ней. Но Степа удержал ее за руку.

– Нельзя же быть таким жестоким! – вырвалась Яна.

– Ты ей не поможешь, – сказал он. – Ждем милицию.