Степа искал на кладбище людей, по облачению напоминающих бомжей. В начале аллеи сидели несколько человек бесхозного вида, включая двух женщин, явно мучающихся с тяжелого перепоя. Они почему-то Степе не показались: скорее всего имеют жилье, а на кладбище ходят на работу – попрошайничать. Он прошел мимо них вглубь, свернул к часовне купца. Задержался возле статуи ангела – высоко поднял вверх голову, рассматривая скульптуру. По положению правой руки Степа определил, что когда-то ангел держал в руке копье. Вовсе не меч, как думала в свой визит сюда семерка «столпов города». Сейчас копья нет, но фигура не потеряла грозный облик карателя, навевала сумрачные мысли о коротком человеческом веке. Вообще-то Степа не склонен к философским размышлениям. Он слишком молод, и работенка его слишком прозаична. На взгляд некоторых, только не для него. Однако последние события несколько встряхнули опера, заставив задуматься о жизни и смерти, о том, существует ли душа и кто над нею властелин. У Степы были ситуации, когда он рисковал жизнью. И делал он это играючи. Все на земле он воспринимает с позиции игры длиною в человеческий век, поэтому легко переносит неприятности и неудачи, полагая, что они все равно пройдут. Степа относится к тем редким людям, которые считают себя счастливыми. А почему, собственно, нет? У него есть интересная работа, комната в общаге, друзья, стабильная зарплата, которая, правда, могла бы быть и побольше, а еще любимая девушка, отправившаяся с ним вместо дискотеки на кладбище. Для начала неплохо.

И вот ему представилась возможность расследовать из ряда вон выходящее дело, которое по плечу лишь знаменитым сыщикам. Впрочем, так казалось на первый взгляд. На самом деле к утру сегодняшнего дня он догадался уже о многом. Оказалось, что и распутывать-то тут особо нечего. Даже грустно. Тем не менее вопросов не убавилось, а прибавилось. Степа очутился на распутье. От него сейчас требуется помочь... семерым негодяям. А помогать им у него совсем нет охоты. И вовсе не потому, что те пренебрежительно отнеслись к нему. За время работы в органах Степа привык к подобному отношению. Тогда почему ему впервые не жаль потерпевших? Все очень просто – он на стороне Рощина.

До прошлой ночи Степан Заречный никогда Кима Рощина не видел. Более того – нуворишей он вообще терпеть не может, но именно Рощина ему стало жаль. Степа с удовольствием завел бы дела на каждого из семерки в отдельности и на всю компанию вместе. Но сегодня он расстался с этой мечтой. Куликовский ясно дал понять, что этому не бывать, а ведь буквально вчера пел другое: «Заводи дело хоть на мэра». Как же, заведешь тут... Такой резонанс возникнет в области – ого-го! А Кулик шум не любит. Так и будут семь пиявок сосать кровь у людей и отправлять их сюда, на кладбище.

Сегодня Степа верит в те мистические события, о которых рассказали ему вчера. Видимо, все было именно так, как изложила семерка. Значит, Рощин похоронил себя, чтобы заставить содрогнуться от ужаса тех, кто никогда ничего не боялся. Право, он достоин восхищения, хоть и негоже оперативнику так думать. Только как он умудрился мистифицировать свои действия? Но ничего, в запасе у Степы еще девять дней, он разберется.

Пробираясь к купеческой часовне, Заречный услышал храп. Покружив у могил, набрел на загороженный участок, основательно заросший зелеными и сочными сорняками почти в рост человека. Здесь он и обнаружил мужчину, спавшего под сенью сорняков. Одежда на нем выдавала представителя самой низшей касты сограждан – бомжа. Рядом валялся нехитрый скарб спящего, состоящий из ручной тележки на одном колесе с сумкой, привязанной к тележке веревкой. Тут же валялась пустая чекушка и остатки еды на газете. Степа присел на корточки, позвал:

– Эй, приятель. Очнись, слышь?

Тот открыл было один глаз, потом повернулся на бок и продолжил спать. Степа принялся снова будить его:

– Просыпайся, мужик. Атас, облава!

Бомж моментально сел:

– Кто? Где? Откуда шмон?

Степу обдало таким перегаром сивухи, что он поморщился:

– Ты что пил, чувак?

Тот потер грязными ладонями глаза, уставился на оперативника выцветшими бельмами, туго соображая, кто перед ним. В конце концов спросил:

– Дык ты чего... того... кто?

– Я прохожий.

– Ну и рули мимо по курсу. – Бомж принялся собирать свой скарб. Поскольку Степа и не думал убираться, он испугался, ведь бомжам частенько достается от молодого жестокого поколения. – Так тебе чего? Я что-то должен?

– Слушай, дед, мне нужен знаток кладбища, вот я и потревожил тебя. Уж извини.

– А на кой?

– Да дело завелось... – уклонился Степа.

– Дела заводят в ментовке. Так на кой?

– Ну ты любопытный. Может, я тоже решил податься в свободные граждане без прописки. Приют присматриваю.

– Здеся тебя заломают, потому как места заняты. Не, дашь на лапу – ночуй в склепе, тут так. Но это зимой, летом и под кустом прилечь годится.

– А в часовнях не холодно?

– Дык не. Топим керогазом.

– Покажешь наглядно, а? Вон купеческая часовня, идем туда...

– Чирик дашь? Тады покажу.

– У меня ни одного доллара. – Для убедительности Степа вывернул карманы. – Но, дед, клянусь, чирик завезу.

– Завезет он, – хмыкнул бомж. – Я ж не лопух всякому верить.

– Короче, так, дед, – рассердился Степа и достал удостоверение. – Читать умеешь? Я из органов, расследую убийство. Вот браслетики, видишь? Сейчас надену их на тебя и отволоку в обезьянник, если не выложишь все, что знаешь.

– Так бы сразу и сказал, – широко улыбнулся бомж. – Все доложу, только не надо в обезьянник. Там только зимой в кайф, а летом западло париться.

Бомж и Степа, миновав могилы, вышли к часовне. На всякий случай Степа шел позади бомжа, дабы тот не вздумал сделать ноги. По дороге бомж поинтересовался, что за убийство и где оно случилось. Степа сказал, что это служебная тайна, и тот с пониманием закивал, а потом выложил важную информацию:

– Меня уже раз просили кладбище показать. А я страсть как интересуюсь всем. Ну шоб я не того, много нюхалку не совал к им, они мне две сотни отвалили. Я денежки-то припрятал, ага. Выпил за ихнее здравие, колбасы поел, а остаток припрятал. Им тоже эта часовня полюбилась.

– А ты их и по другим водил?

– Ну дык да. А им эта понравилась.

– Чем же она им приглянулась?

– А хрен их поймет. На другие только глянули, а в этой долго лазали.

– Ха! Да где ж там лазать? Четыре на четыре и мусор.

– Э, недопонимаешь ты. Эта самая клевая. Склеп внизу есть, закрывается.

– Да-а? А ну-ка, ну-ка... покажи... – загорелся Степа.

Вошли в часовню. Все здесь осталось как было вчера.

– Гляди-ка, очистили, – удивился бомж, осматривая пустую часовню. – Вишь, плиты на полу? Вон та отодвигается. А внизу места полно, три могилы камнем обложены. Положишь одеялко на плиту – и в ус не дуешь. И тепло внизу. Скажу тебе: заботились люди о себе раньше. Слыхал, как покойников откапывают?

– Даже видел, – хохотнул Степа. – А зачем это делают?

– А если кого хоронят с зубами золотыми, так обязательно выроют. А здеся камнем обложили, не выроешь.

– Ты показывай, показывай. Плиту как поднять?

– Ну гляди фокус-покус.

Мужик наклонился над самой большой плитой посередине часовни, вынул кирпич, под которым обнаружилось железное кольцо, прикрепленное к плите. Выемка для кирпича была сделана намеренно. Бомж, далеко не гигант и не атлет, немного поднатужился и поднял каменную крышку склепа. Она будто сама собой поднялась. Плита, сконструированная по принципу рычага Архимеда, работала на пружинах и на складывающихся железных планках по бокам. Никак нельзя было предположить, что махина примерно семьдесят на семьдесят сантиметров по площади так легко поднимается.

– Устроительство специальное, – посвящал Степана в тайну часовни бомж. – Вишь, ее токо слегка приподнять надо, потом она сама вжик – и ход открыт. Но проржавели уже железки, скоро не будут работать. Секрет мало кто знает, я да еще один, но он в тюряге парится. Теперя ты знаешь. Ну и те двое.

Вниз вела лестница. Степа спустился на три ступеньки и заглянул внутрь. Мало чего разглядел в темноте, но понял, что там вполне могут разместиться человек пять. Даже шестеро, если потеснятся.

– Когда ты показывал часовню тем двоим? – вылез Степа из склепа.

– Дык давно, да. В январе еще, а можа, в феврале... А потом они меня нашли дня три тому назад. Сказали, в аренду берут часовню на сутки. И стольник дали. Вот хорошие люди. А мне что, считай – лето, тепло, могу и под кустиком поспать.

– Спасибо, дед, с меня полтинник. Привезу, обещаю. Если тебя не найду, оставлю под плитой на верхней ступеньке.

– Я с ментов не беру, мало ли... вдруг поможешь когда.

Степа, воодушевленный, шел к машине. Наконец ему стало понятно, куда делся покойник в ночь свидания. Но в него же стреляли, как с этим быть? Загадка! Пока...