Глава 5
Выходило, что Никита все-таки добрался, куда хотел… Брошенный жителями поселок, возле которого разбили свой лагерь черные археологи, и оказался той самой Тавдой. А по картам, найденным у убитого парня, по нарисованным им планам выходило, что это и есть то самое место, которое Никите нужно. Так все оно и было: нарисованные домики, деревья, река — все существовало в реальности.
С южной стороны, недалеко — метров триста — от заброшенного пустующего поселка Тавда, расположенного по среднему течению реки Пелым, и должно было находиться отмеченное крестом место. Возможно, не только на плане, на бумаге, отмеченное крестом, но и в реальности. Но как он может выглядеть, этот крест, в реальности, Лопухин не знал. Может быть, это могильный бугор, а на нем крест? А может, и в жизни точно так же, как нарисовано на бумаге: дерево, помеченное крестом?
В общем, сколько ни бродил Лопухин по лесу возле брошенного поселка между деревьями, все было без толку. К тому же для городского человека все деревья в лесу были одинаковы, и в какой-то момент, когда, выбившись из сил, Никита останавливался, выяснялось, что вроде как он топчется на одном месте.
Окончательно разочаровавшись в собственных усилиях, он вернулся к археологам и, присев на сваленном неподалеку от раскопа дереве, закурил. Курил и вполуха слушал, как Иван и Семанович бормочут друг с другом, ползая на коленках по раскопу.
— Осторожнее, Иван…
— Да я и так уже не дышу! Снимаю таким тонким слоем, уже тоньше папиросной бумаги!
— Нет, все! Убирай лопатку. Дальше будем работать кисточками.
— Думаешь, жмурик?
— Уверен.
— Баба?
— Ну, ты видишь, сколько украшений?
— Думаешь, знатная была мадам?
— Я думаю, речь вообще идет об уникальном захоронении. Возможно, это будет находка века.
— Вдруг опять жрица?
— Я уже об этом подумал…
— Ух ты…
— Да, такая красотка, до Москвы не довезешь…
Как нам ее отсюда увезти-то? Надо бы помалкивать до поры до времени… Такой материал в руки приплыл…
— Само собой, надо помалкивать…
— Слыхал? Охотник Аулен говорит, вертолет недавно вроде бы прилетал.
— Вертолет?
— Кто, что — неизвестно! Не знает он. Слышал только, что винты шумели.
— Думаешь, конкуренты?
— Все может быть!
— А знаешь что, Иван…. Убери-ка завтра с утра пораньше из лагеря этого местного охотника.
— Ты думаешь?
— Дую на воду, чтобы не обжечься на молоке!
— Неужели и его боишься?
— И очень. Если это и вправду то захоронение, о котором я мечтал, нам, если здешние прознают, голову свернут!
— Да ты че?! Они же кроткие, туземцы. Аборигены, одним словом. Белых почитают.
— Кроткие-то кроткие… А вот если бы твою прапрапрабабушку раскопали, ты бы как себя повел?
— Ну, не знаю…
— Вот и я не знаю, как они себя поведут. Это ведь исконные места их расселения. Их могилы.
Заинтересованный работой черных археологов, Лопухин подошел поближе.
На дне раскопа, и правда, лежало нечто похожее на косточки — серенькие, жалкие, хрупкие какие-то.
А все остальное, чем восхищались археологи, ну просто страх… Тоже мне серебряные украшения! Нечто невзрачное — и взглянуть-то не на что… Возможно, только наметанный взгляд специалиста и мог разобрать, разглядеть в этом какую-то ценность.
— А ты думал, подойдешь — и зажмуришься? Со дна могилы горы серебра сверкают? — усмехнулся Семанович, поймав недоуменный, разочарованный взгляд Лопухина.
— Ну, как вам сказать… — замялся Никита.
— Эти находки, парень, твоему сверканью сто очков вперед дадут! Какой-нибудь ученый или коллекционер-фанатик в Хельсинки или Будапешта выложит за такие вещи немало.
— Почему именно там?
— Ну, видишь ли, по одной из существующих научных теорий, не все с ней, правда, согласны, угрофинны, предки нынешних мадьяр и «фиников», отсюда, из-за Урала, до Европы дотянули…
— Ну да?!
— Ага… Как говорится, тоже «пол-Европы прошагали, полземли»… Ну, только давно это было, до нашей с вами, голубчик, эры. Климат менялся. Потепления, похолодания и все такое прочее, вот и мигрировали народы помаленьку.
— Любопытно…
— Вот-вот… Так что и венгры, и финны этой темой активно интересуются. Это у нас сейчас такие исследования в загоне — денег-то на снаряжение археологических экспедиций нет. А иностранцы денег на изучение своих корней не жалеют.
— И вам, значит, не пожалели?
— Догадливый! Да, вот и я науку забросил… Частным предпринимательством, увы, на ниве археологии занялся. Дело, конечно, прямо скажем, подсудное.
Недра-то у нас, как известно, принадлежат народу.
Так что копание это наше, по существу, чистой воды уголовщина. Но жить-то надо, верно?
— Так у вас что же — заказ?
— Точно… Угадал. А ты смотри какой проницательный… Если честно, работаю я на одного чисто конкретного коллекционера. Не абстрактно работаю, не в пустоту.
— А как же вы угадываете, где нужно копать? — удивился Лопухин. «Вот бы мне такое умение в моих поисках!» — подумал он про себя.
— Как находим, где копать, батенька? Стараемся! — Семанович засмеялся.
— Нет, ну правда… Почему вы не там стали копать, — Никита кивнул на лес справа, — или не там? — Он указал на чащу слева.
— Да особых загадок, в общем, нет. Хотя недаром археологов часто называют Шерлок Холмсами. Понимаешь, на этом месте люди очень давно селились.
Удобное расположение, река рядом. Известно, например, — ну, археологам, конечно, известно! — что на месте этого поселочка Тавда когда-то старинное городище было. Ну, а дальше… Обычаи здешнего народа, парень, надо знать.
— Это какие же?
— Понимаешь, согласно их представлениям о загробной жизни, выдающиеся предки у них после смерти превращаются в духов-покровителей. Богатыри, герои, всякие заслуженные товарищи… И местам их захоронений раньше соответствовали специальные святилища и жертвенные места. Одни такие святилища располагались в отдалении от жилья, а некоторые и прямо рядом с поселением.
— Значит, вот это, что вы копаете, — из последних?
— Верно… И есть некоторые внешние признаки.
Видишь ли, к этим святилищам относились с особым почтением, уважением. И со страхом, конечно! Здесь нельзя было ничего делать простым смертным: ни охотиться, ни собирать коренья. Потому что все животные и все растения считались собственностью духа. Всякий приходящий должен был оставить дар.
Конечно, в неприкосновенности до наших дней уже ничего не дошло. Немногое, естественно, сохранилось. Но некоторые внешние приметы остались…
— Ах вот что… И что же в таких святилищах хранилось?
— Обычные атрибуты: деревянные фигурки богов, обернутые кусками ткани, шаманские бубны с колотушкой, медвежьи черепа… Отдельно обычно было сложено оружие: боевой топор, ножны, меч, сабли, стрелы, луки со стрелами. Для таких святилищ жертвовали пушнину, ткани, деньги, украшения.
— Украшения?
— Да… Особенно ценными дарами считались изделия из серебра. Этот металл наиболее почитаем здешним народом. На некоторых святилищах скапливалось очень много весьма ценных вещей. Ну а для специалистов и вовсе сейчас бесценных.
— Как же это тут все до вас не раскопали? — недоверчиво поинтересовался Лопухин.
— Многие святилища содержались в тайне, не всем даже можно было их посещать. Обычно за этим скрывалось именно стремление уберечь святыню от разорения.
— Вот что…
— Кстати, многие святилища были запретны для женщин. Даже есть у этого народа в преданиях и сказках определение: «священная земля, куда не должна ступать ни одна женщина». Однако существовали и специально женские святилища. Отыскать их — это просто невероятная редкость. Думаю, это как раз из таких!
— И кто же это? — Лопухин кивнул на косточки. — Неужели женщина?
— Точно… Полагаю, этакий местный дух женского рода. Возможно, тут захоронена какая-то женщина, особо почитаемая при жизни своим народом за мудрость и храбрость.
— А вы откуда знаете?
— Фольклор надо изучать. У этого народа даже песнь такая есть. Про то, как женщины собирали морошку в лесу. А одна из них и говорит:
«Если нападет на вас какой-либо зверь, То полагайтесь на меня, как на крепкое дерево, Которое никогда не сломится».
— Надо же, храбрая какая…
— Ну, и вот… — продолжал Семанович. — И как в воду дама глядела — медведь на них и напал.
— А она?
— А она… Что она…
"Выхватила свой женский нож, Изукрашенный изображениями животных, И пронзила им могучего зверя.
Закружилось в голове у него, Затуманилось, как будто от пьянящих мухоморов.
И рухнул он на землю.
Она же осталась невредима".
— Ну надо же… — Никита снова подивился подвигу неизвестной любительницы морошки.
— Ну понятно, что такого сорта дам соплеменники особо почитали. — Семанович почтительно кивнул в сторону захоронения. — Наша, я уверен, именно из таковских будет! Характерная особенность этого захоронения, заметьте, как раз особый женский нож, «изукрашенный изображениями животных».
— Как же это вы эту песнь прямо наизусть шпарите? — восхитился Лопухин.
— Ну и что?! Моя тема, голубчик! Моя тема в науке была… Столько лет этому посвящено.
— А насчет мухоморов это что — правда?
— А как же! Вообще-то грибов местные не едят, почему-то считают их нечистыми. Исключение делают для мухоморчиков. Ну, понятно, используют для особых целей. И в основном те, кто не прочь пообщаться с потусторонними силами. Вы у нашего проводника Аулена спросите. Он вам немало интересного расскажет про пьянящие свойства этого гриба.
— Сколько же всего на свете интересного… — вздохнул Лопухин.
— Это точно… — согласился Семанович. — Жаль, уже темнеет. Придется заканчивать работу.
— Вы прямо настоящий трудоголпк! — отпустил комплимент Никита.
— Знал бы ты, какой гонорар мне обещан за эту даму, не удивлялся бы… Знаешь, как это стимулирует работоспособность!
К вечеру все собрались вместе. Появился даже обещанный Иваном охотник Аулен, любитель пьянящих мухоморов и сырых деликатесов. Впрочем, ничего экзотического и этнографического в его облике Лопухин не обнаружил. Одет охотник был не в шкуры, а в тренировочный костюм. Ну скуластый, это правда… А кто в России не скуластый?
Края поляны тонули в темноте. Возле огня тьма немного отступала… Лопухин зачарованно — таково свойство огня — смотрел на костер. Особый костер, который Иван сложил из двух огромных толстенных стволов, способен был, по его уверениям, гореть до самого утра. И дров подкладывать не надо, спи себе спокойно.
Огромное толстое дерево на треть уже выгорело внутри. И теперь это огненное дупло мерцало и переливалось багряным жаром, завораживая и притягивая взгляд. «Такой красоты по телевизору не увидишь…» — подумал мельком Никита, любуясь этим жаром.
Подул ветерок — и оранжевые искры огненными расплетающимися косами полетели в лицо сидящим у костра. Лопухин заслонился рукавом куртки.
Иван налил ему чаю и протянул эмалированную кружку с оббитыми краями.
— Чай-то с травами, — заметил гордо археолог.
— С какими именно? — опасливо поинтересовался Никита.
— Не волнуйся, вкусными…
— Смотри, не подсыпь чего-нибудь.
— Если б хотел, давно бы.., того.., сыпанул.
— Да что ты?!
— Ага… Я ведь поначалу думал, что ты, Никита… того.., конкурент! — признался Иван.
— Тоже копать, думал, я сюда еду?
— Ну да…
— А как догадался, что — нет?
— Так я для чего ж в вещах-то твоих шарил? — удивился его наивности Иван. — Наш брат разве так на работу собирается? Пошарил — вижу: нет! Не конкурент. Ну, а остальное мне по фигу. Тут в тайге кто только не бродит. И чужими секретами интересоваться не принято. Главное, чтобы ты нашу дорожку не перебегал!
— А что, Иван, если б конкурентом я оказался, скажи, убил бы ты меня по дороге?
— Да на фиг ты мне нужен — убивать… Деньги спер бы и вещички да бросил тебя. Ушел бы ночью, пока спишь. Ты бы сам тут и сгинул. И убивать не надо. Тут ведь такие места — если чужой, не выберешься.
«Славный, славный попутчик…» — вздохнул Лопухин и вслух похвалил бородатого:
— Знаешь, что, Иван, в тебе больше всего подкупает?
— Ну, че?
— Искренность.
— А че мне врать-то? Тут прокуроров рядом нет. А человек я простой…
— Логично, — согласился Никита. И задумался.
Надо было отдать должное, Семанович по сравнению с Иваном и впрямь выглядел интеллигентом: и речь другая, и повадки. Однако Лопухин вовсе не был уверен, что, окажись он конкурентом черному археологу, интеллигентный Семанович повел бы себя иначе, чем «простой человек» Иван. То есть не пырнул бы его при случае ножиком… Ведь, судя по всему, речь здесь шла о немалых деньгах. Даже само по себе серебро, из которого были сделаны украшения, найденные в захоронении, чего-то стоило, а уж учитывая музейную ценность находок…
Чай с травами, и правда, оказался очень вкусным.
— Так что ты нас, парень, не бойся, — снова успокоил его Иван, зачерпывая из котла закопченной поварешкой еще чаю и подливая Лопухину в эмалированную кружку. — Ничего мы тебе не подсыплем…
Тут, понимаешь, не нас опасаться надо!
— Вот как? Это интересно… А кого же?
— Тайга, брат! Одно слово, тайга. Тут знаешь какие истории приключаются…
— Ну, расскажи, расскажи, Иван, — заинтересовался Никита. — В самом деле?
— А че мне врать?! Во тут, на этом самом почти месте, такая, понимаешь, история несколько лет назад приключилась…
— А что такое?
— Да работала рядом с этим поселком, брошенным тогда, одна экспедиция археологическая! Снаряженная, говорят, будто бы от областного музея. Ну тогда, сам понимаешь, финансирование еще от государства шло. Поддерживали науку… Не шибко, правда, копеек на семнадцать в день, но поддерживали…
— И что же? — нетерпеливо перебил его Никита, опасаясь, что Иван, как это свойственно людям его возраста, ударится в занудную ностальгию по ушедшим временам и рассказ затянется.
— Короче, нашли тогда эти археологи уникальное захоронение. Только вот беда, в живых из них никто не остался. Ночью кто-то на их палаточный лагерь тогда напал — и всех порешил!
— Жуть… — Лопухин опасливо оглянулся на темные деревья за спиной.
— Это, знаешь ли, парень, с археологами иногда случается. Время от времени. Случаи подобные известны. Профессия в этом смысле опасная: человек в лесу, в палатке, ведь, считай, беззащитен! Любой хулиган и сумасшедший, любой беглый из тюряги за паспорт или несколько картошек и банку тушенки тюкнет по голове топориком — и привет! Короче, порешил их кто-то.
— Кто?
— Ну, неизвестно! А местные, аборигены, вишь ты, все по-своему повернули…
— Это как?
— Захоронение то богатое очень было. И женское… Ну вот как наше, то, что мы сейчас копаем.
Может, это жрица погребена была. А может, волшебница, как местные говорят, колдунья. Такие дамы, которые обладали даром общения с духами и могли влиять на судьбу человека, были окружены у здешнего народа особым почитанием и страхом… Ну, вот аборигены и выдумали, что раз ее побеспокоили, без погребения оставили и из земли вытащили, то дух ее, стало быть, неприкаянным стал…
— И что же?
— И мстить начал! Вроде бы как в медведицу, в зверя дух этот вселился.
— Так, Аулен? — обернулся Никита к охотнику.
— Так, так… — закивал охотник. — Страшный зверь…
— Ты что же думаешь, что археологов и вправду этот зверь убил? — удивился Лопухин.
— Убил, убил… — снова закивал Аулен со странной, немного радостной улыбкой на скуластом лице. — Они потревожили могилу и святилище великой Шуркэн-Хум.
— Что такое Шуркэн-Хум?
— Ворожея, по-нашему, — объяснил Иван.
— Конечно, это не могло сойти им с рук… — заметил Аулен. — Все они погибли.
— Тебе, что же, их не жаль?
— Никому не было их жаль. Ведь это были совсем глупые люди. Видно, они не знали, что дух непогребенного тела никогда не может успокоиться и всегда бродит вокруг могилы. Он может, например, как птица, сидеть рядом на дереве. Или, как зверь, бродить рядом в чаще. Даже, как змея, скользить рядом в траве. Глупые люди потревожили могилу, и дух женщины-волшебницы лишился пристанища. Все знают, что она превратилась в большую бурую медведицу.
Многие даже видели этого волшебного зверя. На шерсти у него блестит серебряный ободок обруча, как у самой великой Шуркэн-Хум, скелет которой археологи отправили на вертолете в музей. Но дух Шуркэн-Хум остался дома.
— А ты-то сам его не боишься?
— Я сам Шуркэн-Хум не боишься… — В глазах Аулена блеснули, словно отсветы от огня, странные искорки. — Шуркэн-Хум не трогает местных людей, ведь мы потомки ее племени. Она убивает приезжих и охраняет наши могилы.
— Ну вот видишь, что нас ждет? — ухмыльнулся Иван, явно довольный тем, какое впечатление произвел на Никиту рассказ охотника. — Аулен и нас дураками считает, можешь не сомневаться!
— А вы что думаете по этому поводу? — Никита повернулся к таинственно помалкивающему Семановичу.
— Большая. Бурая. Медведица! — усмехаясь, подтвердил Семанович. — Такого же цвета, как вот эта таежная ночь. Поэтому она сливается с этой темнотой и подкрадывается невидимо. Говорят, она умеет ходить совсем неслышно. Большая редкость для медведя. Ну да недаром же в нее дух ворожеи вселился!
Шуркэн-Хум наваливается сзади, переламывает хребет. Говорят, что на шее у нее обруч.
— Может, ошейник?
— Можно и так сказать… — заметил Семанович. — Серебряный тонкий запаянный ободок.
— Это ведь все сказки? — с надеждой спросил Никита.
— Кто ж его знает? В таких местах быль от правды никогда не отличишь. Во всяком случае, говорят, будто в то утро, когда археологи погибли, не нашли серебряного обруча, находившегося между третьим и четвертым позвонками у жмурика в захоронении.
Косточки остались, будто и не дотрагивался до них никто. А ожерелье исчезло.
— Ну, ясное дело, кто убил археологов, тот, видно, и ожерелье унес? — заметил Никита.
— Вот и я о том же… А местные, вишь, верят, что на медведице он теперь, этот обруч серебряный, — заметил Иван.
— Ну и дела… — поразился Лопухин.
— Короче, с той пора сюда, в эту Тавду, носа никто не совал. Настоящим археологам денег не дают на экспедиции, а черные археологи боялись шибко… Суеверные! Вдруг про медведицу это все правда? Вот только Семанович у нас отчаянный. Уж сколько лет ему эта история не дает покоя… Все твердил: раз одно захоронение нашли, значит, еще есть! И видишь, прав оказался. Добился своего. Думаешь, Аулена легко было уговорить нам помогать? Горы золотые ему пообещали, точнее — реки водки… Все племя его споить поклялись огненной водой… Еле уговорили! Никак не хотел сюда с нами идти. Боялся шибко. Да и сейчас, не гляди, что он храбрится, все равно, я уверен, от страха трясется — того и гляди сбежит! У них медведь ведь самый почитаемый, самый главный зверь. Ведь вся жизнь у них с охотой, со зверьем связана. У них и клятву дают над лапой или мордой убитого медведя.
— А вы сами?
— Что — сами.
— Не боитесь этой медведицы?
Иван пожал плечами.
— Да лес ведь полон диким зверьем, разве не так? — нехотя буркнул он.
— Так-то так…
Иван положил руку на ружье:
— Что делать… Будем защищаться!
— Се ля ви. Такова жизнь. Если беде суждено прийти, не убережешься, — подтвердил Семанович.
