А назавтра меня уже тошнило от истерического Жанкиного веселья, которое она без устали выражала по поводу и без повода, не давая мне опомниться. Даже в прокуратуре, куда нас призвали с утра пораньше, сияла, как фальшивая монета, чем действовала мне на нервы. А у меня после непродолжительного общения со следователем Кошмаровым настроение было совсем другое. И уже потому хотя бы, что вопрос о природе наших с Пакостником взаимоотношений из его уст таки прозвучал. И с такими интонациями, что мне захотелось и выть и плеваться одновременно. Жанку, как она мне поведала впоследствии, он о том же спрашивал, причем напрямую, без реверансов. Дескать, не завлекала ли я Пакостника в любовные сети, не улещала ли сладкими речами и прочими чарами? И это вместо благодарности за то, что ему готового преступника предоставили, буквально на блюдечке с голубой каемочкой. Ну не свинство разве?

На работе творился тот же самый маразм, только в отсутствии Кошмарова. Вместо того чтобы вкалывать, Жанка носилась по коридорам, оглашая окрестности радостным гоготом, а потом и того хуже — снова взялась за меня.

— Что ты такая надутая! — накинулась она на меня сзади и начала тормошить. — Все думает, думает… Хватит думать, радоваться надо, что все кончилось! Ну что еще нужно для полного счастья, а? Если только хлопнуть на радостях рюмашку-другую, закусить чем-нибудь вкусненьким… Типа курочки… Или… Нет, это все долго. Слушай, а давай купим готовую пиццу?

— Еще немного, и пицца получится из меня, — из последних сил прохрипела я, буквально погребенная под Жанкиными прелестями.

— Ну, извини, — Жанка ласково потрепала меня по загривку и ослабила хватку, — ты же знаешь, как я тебя люблю.

— Знаю, — согласилась я, но на всякий случай проверила, все ли мои кости целы.

Жанка села напротив, возложила на стол свои монументальные ручищи мухинской колхозницы, а сверху приспособила кудлатую непропорционально маленькую головенку. Ни дать ни взять, богиня плодородия на отдыхе. И я бы хотела быть такой же умиротворенной, но у меня почему-то не получалось. О чем я и поставила Жанку в известность. Весьма опрометчиво, как выяснилось через минуту.

— Ну что, что еще тебя беспокоит?! — встрепенулась Жанка, немедленно усмотревшая в моих колебаниях скрытую угрозу ее драгоценному маринисту. — Неймется тебе, что ли! Ведь все, как белый день, ясно! У Пакостника крыша поехала, он взял и всех передушил.

— Красиво излагаешь, заслушаться можно, — похвалила я ее.

— Ну тогда в чем же дело? — насупилась Жанка.

— А дело в том, что у меня в голове не укладывается, как это мирный зануда в одночасье превращается в маньяка!

— Послушай, а давай закроем эту тему? На кой черт нам голову ломать? Пусть Кошмаров сам во всем разбирается. — Подхалимское Жанкино мурлыканье только подтвердило ее пристрастность и необъективность. Ей бы только поскорее под бочок к своему мазилке, а там трава не расти. Конечно, не ей ведь присылали трусики, лифчики и чулочки!

— Уж Кошмаров разберется, — пробурчала я, — кто бы сомневался! Да он у себя под носом…

Я хотела сказать, что Кошмаров у себя под носом бородавку не заметит, но донести эту здравую мысль до Жанки мне помешала Нонна, влетевшая в студию, как булыжник из пращи:

— Что у вас с телефоном? Дозвониться не могу!

— С телефоном? — Только теперь я сообразила, что он молчит как-то подозрительно долго. Ну, так и есть, это все Жанка, которая в припадке неуемного поросячьего восторга сшибла трубку. Вот корова! Спасибо еще, что из меня кишки не выдавила, а ведь запросто могла.

— Краснопольский вас срочно требует к себе! — выпалила Нонна и испарилась, оставив взамен стойкий парфюмерный запах так называемых экзотических фруктов.

— Интересно, что такого ужасного мы сделали на этот раз? — не удержалась я от риторического вопроса.

В ответ Жанка предположила, что Краснопольский всего лишь желает ознакомиться с обещанной мною новой концепцией передачи «Буква закона», осиротевшей без Пахомихи.

— Хорошо бы, — мечтательно протянула я, поскольку была не слишком-то уверена, что за нами с Жанкой не числится какая-нибудь очередная историческая вина.

То, что Жанка как в воду глядела, выяснилось уже в провонявшей экзотическими фруктами приемной. Грудастая Нонна только-только успела распахнуть перед нами с Жанкой дверь с табличкой «Главный редактор», а навстречу уже вовсю заструились флюиды начальственной благосклонности.

— Проходите, проходите, барышни… — ласково пропел расфранченный по своему обыкновению Краснопольский.

Мы с Жанкой засмущались, как прыщавые школьницы под откровенными взглядами дворовых донжуанов. Протиснулись в дверь и рядком устроились на стульях.

А Краснопольский тем временем продолжал с невиданной щедростью осыпать нас индульгенциями:

— Слышал, слышал про ваши подвиги. Кошмаров специально мне позвонил, чтобы известить, как вы отличились. Ну что вам сказать? Мо-лод-цы!

После таких его слов Жанку стало буквально распирать от гордости. Я даже подумала, что было бы неплохо, если бы в этот момент откуда-то сверху грянул государственный гимн и чтобы Жанка, подскочив со стула, бойко и без запинки отчеканила:

— Служу России!

Гимн, конечно, не грянул, но одобрение из уст Краснопольского тоже дорогого стоит. Уж тут смело поверьте мне на слово. По крайней мере нам с Жанкой, привыкшим к сплошным выволочкам и нахлобучкам, в его скупых и незамысловатых похвалах без всякого преувеличения послышались фанфары и литавры. Мы бы с удовольствием внимали сладким речам Краснопольского весь день напролет, однако он быстро опомнился и перешел на деловой тон, напомнив, что о работе тоже не стоит забывать.

— Как там с передачей? Что надумали? — поинтересовался он, напустив на гладко выбритое лицо озабоченность.

Я тут же выложила на стол то, что успела накропать.

— Так, это что у нас такое? — спросил Краснопольский и водрузил на нос очки в модной оправе.

— Это сценарий, — лаконично ответствовала я.

— Отлично, — одобрил мое рвение Краснопольский и отложил бумаги в сторону. — Так, это я посмотрю потом, но я уверен, что все отлично. Поэтому начинайте работать, причем в темпе. Готовьте фактуру, снимайте сюжеты, все остальное в рабочем порядке. Кстати, что вы на первый выпуск запланировали?

— Убийство Гири, — пробормотала я не очень уверенно.

— Злободневная тема, — кивнул Краснопольский. — Только это… Оставьте там место для интервью с Кошмаровым. Он пообещал осветить ход следствия по Ольгиному делу, сообщить, что подозреваемый задержан, ну и что еще сочтет нужным. Вы только свяжитесь с ним завтра-послезавтра.

— Непременно, — заверила я Краснопольского, отводя глаза в сторону. Чтобы не выдать взглядом своего отношения к обещанному Кошмаровым интервью. Ибо еще неизвестно, кто кого интервьюировать должен.

Но как бы там ни было, а работу свою я знаю, а потому сразу же после аудиенции у Краснопольского разыскала оператора Вадика. Он, конечно, поупирался для видимости, ссылаясь на то, что у нас нет предварительной договоренности, но на кладбище, снимать репортаж со свежей Гириной могилки, поехал. Жанка осталась на студии дожидаться отснятого нами материала со скучным и несколько отстраненным видом. Она и раньше не отличалась особым рвением в работе, а теперь и вовсе на уме у нее один лишь Порфирий.

— Ну что, снимаем? — Вадик привычно взвалил на плечо камеру. — А то такой мандраж, что недолго и простудифилис подхватить…

— Снимаем, снимаем. — Я чуть посторонилась, чтобы не заслонять Гирин портрет, заботливо обернутый в целлофан, и недовольно покосилась на любознательных кладбищенских обитателей, которые так и перли в кадр. Как будто им медом намазано. А больше других старался вертлявый бомж в драном камуфляже, который буквально дышал мне в затылок. Причем довольно смрадно.

— Кыш отсюда! — шуганула я его.

Вертлявый нехотя отступил на два шага и неодобрительно сплюнул в сугроб. В знак презрения, так надо понимать. Еще бы, ведь он наверняка считает, что я на его территории, а значит, не имею права командовать. Не исключается также, что я своим беспардонным, несогласованным заранее вторжением нарушила какую-нибудь конвенцию вроде небезызвестной Сухаревской.

Ну и хрен с ним, пусть лезет, если ему так хочется. Мы же сюда правду жизни приехали снимать, а не отлакированную праздничную картинку. Так вот она, правда, и есть, так сказать, во всей своей неприбранной красе.

— Ладно, поехали, — махнула я Вадику рукой, мужественно стряхнула с головы капюшон куртки и поднесла ко рту микрофон. — Мы на Северном кладбище. Возле могилы человека, который еще несколько дней тому назад контролировал пол-области, — Валерия Игнатьевича Гирина, больше известного по прозвищу Гиря. Его похороны были поистине пышными и многолюдными, что однако же, что однако же…

— Заело? — поинтересовался раздосадованный Вадик. — Начнем сначала, начнем с нуля?

— Постой-постой, — отозвалась я рассеянно и склонилась над заваленным венками могильным холмом. Смахнула перчаткой снег с краю и невольно прикусила губу. Белые лилии, вернее, их бренные останки! Вот, значит, откуда взялся «букет» у моей двери. С Гириной могилки. Небось те же кладбищенские бомжи торговлей похоронными цветами и промышляют. А я, дура, по цветочным палаткам бегала. Впрочем, теперь это уже неважно, раз маньяком оказался Мелкий Пакостник.

Ну да, конечно, он душил Жанку, а хотел меня. Ну перепутал, с кем не бывает. Как там было с Маней и Пахомихой (и было ли вообще?), пусть разбирается Кошмаров. Но раз уж к слову пришлось… Взять те же лилии. Они ведь не только под моей дверью лежали, но и в квартире Порфирия имели место быть, пусть и в количестве одного-единственного полурастоптанного цветка. В то время как наклофелиненный Порфирий валялся в отключке. Вопрос: кто его так? Пакостник, получается?

— Что ты там, примерзла, что ли? — Продрогший Вадик уже изнемогал от нетерпения. — Сама уже синяя, как курица ощипанная…

— Спасибо за комплимент, — поблагодарила я Вадика и, мобилизовав всю свою волю, оттарабанила заготовленный загодя текст про незавидную долю отечественных мафиози. Дескать, жизнь у них короткая и хлопотная, а смерть безвременная.

— Все? — удостоверился Вадик, когда я закончила.

— Ну да, — шмыгнула я носом и снова напялила капюшон. — Ты только это, поснимай тут на всякий случай, чтобы печальный антураж передать. О, вон тех ворон, что на березе! Смотри, какие жирные. Как бройлеры. А наглые! Вон ту сними, самую большую, посредине!

— Это, наверное, Гирина душа, — хмыкнул Вадик.

— А потом Ольгину могилу снимем, она тут рядом на соседней аллее, — пришло мне в голову по ходу действия.

— А это еще зачем? — Вадику моя идея не понравилась.

— Пригодится, — скупо бросила я и первой потопала к месту последнего упокоения своей главной конкурентки, на полпути к которому меня и нагнал этот мрачный тип в надвинутой на глаза шапке.

Нагнал и пробурчал в воротник длиннополого пальто:

— С вами хочет поговорить один человек.

— Что? — не сразу сообразила я.

— У одного человека есть для вас важная информация.

— Да? — Я обернулась, чтобы рассмотреть незнакомца получше, что, судя по всему, в его планы не входило, ибо он тут же обогнал меня, после чего замедлил шаг. Как бы заманивая.

Я остановилась в раздумье, а тут подоспел Вадик. Просипел, якобы простуженно:

— Ну что там снимать? Опять ворон?

— Просто сними могилу, портрет крупным планом… — процедила я сквозь зубы.

— А ты?

— А я скоро, — пообещала я, высматривая среди крестов и надгробий фигуру в длиннополом пальто. А вон она, за елкой мелькнула, или мне померещилось?

Медленно, озираясь по сторонам, я пошла по расчищенной от снега дорожке, стараясь не выпускать из виду Вадика, чтобы в случае чего позвать его на помощь. А то вдруг на меня очередной маньяк покушается, хотя по всем законам жанра это уже явный перебор.

А тут снова словно из ниоткуда взялся этот тип в долгополом пальто и шапке-ушанке, явно напяленных для конспирации. И снова, подпустив меня поближе, в последний момент оторвался и рванул в противоположный конец кладбища. Я оглянулась и поискала глазами Вадика, да так и не нашла. Наверное, он уже успел все снять и усвистал отогреваться в машине. Я поежилась и всерьез засобиралась к нему присоединиться, когда Долгополый в очередной раз притормозил, развернулся и застыл аккурат у кирпичной стены колумбария. Дескать, иди сюда, дорогая, я тебя жду. Я тоже остановилась, хватит уже — набегалась.

Минут пять никто из нас не трогался с места, а потом мне надоело.

— Ну и хорошо, ну и сколько угодно! — громко сказала я этому конспиратору и решительно направилась в обратный путь.

— Эй! Вы куда? — сразу забеспокоился Долгополый.

— У меня хватает дел и без того, чтобы бегать по кладбищу за всякими подозрительными личностями, — бросила я через плечо. — И приключений на мою голову тоже хватает…

— Но я должен вам кое-что отдать! Очень, очень важное! — Голос Долгополого обиженно пресекся, того и гляди заревет.

— Да? Кое-что? — Я обернулась. — И что же это, интересно?

— Это… Это… Видеокассета. — Долгополый по-прежнему маячил у стены колумбария. — Один человек придет к вам за ней. А большего я вам сказать не могу, — выпалил он заученно.

Очень интересно. Опять один человек.

— Передать? А я, чтоб вы знали, вообще-то не посыльный и не курьер. — Чтобы хоть чуть-чуть согреться, я стала слегка подпрыгивать.

— Просто за этим человеком следят, и я не могу отдать ему кассету лично. А у вас он сможет забрать ее, не вызывая подозрений, — тут же последовало более чем странное объяснение. — Я ее вот тут оставлю и уйду, чтобы вы меня не боялись. — Долгополый что-то пристроил на маленькой подставке у ближайшей мраморной таблички на стене.

— Да кто боится! — фыркнула я. — После того как меня вчера чуть не задушили… — Я не договорила, потому что Долгополый со всех ног бросился прочь. Только пятки засверкали.

Я пожала плечами и подошла к стене. Прямо к той самой мраморной плите с выбитой надписью «Парамонова Софья Никаноровна», а также датами рождения и смерти, под которыми заботливые родственники приспособили специальную полочку для цветов. На ней, прямо в снегу, и лежала оставленная Долгополым видеокассета.

Я взяла ее, зачем-то взвесила на ладони и торопливо пошла к центральному входу, где меня в машине уже поджидал Вадик. Где-то на полпути, как раз неподалеку от могилки Пахомихи, мне вдруг пришло на ум, что Парамоновой Софье Никаноровне, судя по цифрам на плите, к моменту кончины исполнился 121 год. Меня даже оторопь взяла от такого открытия. Наверное, обсчиталась, решила я и даже хотела вернуться, чтобы проверить, но потом передумала.