А теперь представьте себе мою физиономию. Я копалась в сумке, из последних сил стараясь сохранить видимость хладнокровия, а Вице все с той же карамельно-ванильной улыбочкой терпеливо ждал, чем это кончится. А кончилось это тем, что я вытряхнула содержимое сумочки прямо на полированный стол Вице. Все, включая кошелек, записную книжку, пудреницу и мобильный телефон, было на месте. Одного только конверта с фотографией и не хватало. Я даже смутно подозревала, чьи это штучки, но в тот момент всего важнее было выйти из идиотской ситуации с наименьшими потерями.

— Э… Кажется, фокус не удался! — выжала я из себя глупую шуточку. — Самое главное я забыла.

Вице наморщил переносицу:

— Что вы забыли?

— Я… Я забыла сценарий передачи о борьбе с курением…

— А что, уже и сценарий имеется? — Похоже, Вице не нашел в моем поведении ничего особенно странного.

— Собственно, это даже не передача… Скорее один из сюжетов. Кажется, я забыла вам сказать, что теперь я буду заниматься криминальной тематикой. Вместо погибшей Ольги Пахомовой. Вы, наверное, ее знали?..

Вице, как и подобает случаю, убрал с лица миндальное выражение:

— Да, немного… Она бывала у меня пару раз, как и вы сейчас. Просила что-нибудь прокомментировать. Талантливая была журналистка. Мне искренне жаль, что с ней случилось такое несчастье… Вот, кстати, и тема для серьезного анализа. Что до курения, то я не совсем понимаю, при чем тут криминал?

— Ну, может, прямой зависимости здесь и нет, — я врала напропалую, — только граждане спрашивают, как этот закон будет осуществляться. Кто, к примеру, будет наказывать его нарушителей? Милиция или еще кто?

— Думается, что здесь свое веское слово должна сказать общественность, — не растерялся набивший оскомину на юбилейных речах Вице.

— Полностью с вами согласна, — добавила я свою порцию елея и стала прощаться.

Вице — знать недаром на казенный кошт по Голландиям раскатывал — галантно проводил меня до дверей своего кабинета, у которых мы и обменялись теплым еврорукопожатием. Рука у Вице была сухая и в меру теплая, а значит, с нервами у него все в порядке. И с кислотно-щелочным балансом, я думаю, тоже. Чего не скажешь обо мне. Меня так прямо трясло от бешенства и нетерпения поскорее заглянуть в подлые Жанкины глазки, а в том, что именно она и умыкнула конверт с фотографией, я уже ни одной минуты не сомневалась.

Да кто, кроме нее, скажите на милость? Еще вчера вечером он лежал в моей сумке. В машине его тоже никто не мог свистнуть, только та же Жанка. Оставалась еще, правда, ничтожная доля процента, что я могла его где-нибудь выронить, но, честно говоря, я даже не брала ее в расчет.

В вестибюле Дома радио мне буквально под ноги бросился невесть откуда взявшийся Мелкий Пакостник и завел свою занудную волынку:

— Марина Владимировна, мне нужно с вами поговорить…

Как всегда, в самый неподходящий момент!

Наверное, небывалая злость на Жанку придала мне мужества, и я в первый раз в жизни отшила его самым натуральным образом:

— У меня нет свободного времени.

— А когда будет? — Наверное, Пакостник не поверил своим ушам.

— Для вас — никогда! — сурово отрезала я и устремилась прочь, оставив своего пожизненного соглядатая в страшном смятении. Не удивлюсь, если после моей жесткой отповеди бедный Пакостник почувствовал, как земля уходит из-под его ног, но по-другому я уже просто не могла. И потом грех ему обижаться, учитывая, что он один извел меня больше, чем все мои законные и гражданские мужья, вместе взятые.

У Жанки был жалкий вид побитой собаки. Причем не какой-нибудь там породистой, а затрапезной дворняги из тех, что ошиваются по помойкам. Мне одного взгляда хватило, чтобы окончательно удостовериться в том, что конверт с фотографией уже у Кошмарова. И, скорее всего, он сам за ним приезжал, потому что Жанка вряд ли успела бы так быстро обернуться туда и обратно. Все еще висящий в комнате смог от кошмарных кошмаровских папирос служил тому лишним подтверждением.

Завидя меня, Жанка затрепетала, как молодая осина на ветру.

— Ну ты и… — я долго силилась подобрать для нее подходящее определение, но так и не сподобилась. Ибо печатные были слишком мягкими, а непечатные я не употребляю. Задора не хватает.

Жанка, конечно, сразу стала оправдываться:

— Ты понимаешь… Я сначала не хотела, а потом… Всю ночь ворочалась, уснуть не могла. Вдруг, думаю, Вице у тебя фотографию отнимет и уничтожит… Тогда все!

— Не спалось тебе, значит. — Я взгромоздилась на подоконник. — То-то ты копытами стучала, якобы на кухню бегала. А сама — в прихожую шасть, там сумочка-то моя была, достала конвертик, а мне ни слова. А он, этот конверт, между прочим, был оставлен на мое имя, а не на твое!

— Ну на твое, я не спорю, только какая разница, раз это улика? — вяло возразила Жанка.

— А вот какая разница, я так думаю, мы скоро узнаем, — зловеще пообещала я. — Уже завтра. В крайнем случае послезавтра.

Жанка ничего не ответила, только шумно засопела. Похоже, она уже сама сомневалась в правильности своего идиотского поступка.

— Что, Кошмаров тебя по головке не погладил? — усмехнулась я. — Не похвалил за помощь следствию и не пообещал наградить именными часами?! Вот ведь паршивец!

Жанка опять промолчала, а молчание — знак сами знаете чего.

— А, ну тебя. — Я махнула рукой и слезла с подоконника. И чего я волнуюсь, в конце концов, это ведь не мой любовник на нарах парится.

М-да, зато мне прислали красные трусы пятьдесят шестого размера. Но дело-то все равно сделано, сколько бы я не ругалась. Фотография тю-тю, у Кошмарова. Поэтому я заставила себя настроиться на рабочий лад, тем паче что уже через день мне предстояло представить Краснопольскому плоды своих трудов.

До самого вечера мы с Жанкой больше и словом между собой не обмолвились. Я вообще избегала смотреть в ее сторону, а она все куда-то звонила и подолгу держала трубку возле уха, вслушиваясь в длинные гудки. После седьмого или восьмого по счету звонка до меня дошло: да ведь она надеется, что ей ответит спешно выпущенный Кошмаровым из кутузки Порфирий. Святая наивность. Вернее, тупая.

— Оставь телефон в покое! — наконец не выдержала я.

— А что, тебе кто-то должен позвонить? — виновато втянула голову в плечи Жанка.

— Да, должен, — соврала я назло Жанке и будто накаркала: еще и трубка не успела остыть от жара Жанкиной щеки, а телефон уже противно задребезжал.

Пришлось отвечать какой-то старой, жующей окончания грымзе, которая первым делом весьма строго осведомилась:

— Я говорю-у с Марино-уой Солоу-евой?

— Да, — подтвердила я, хотя у меня был большой соблазн сказать, что Марины Соловьевой нет и, возможно, уже не будет никогда.

— Тогда я хочу-у вам соо-убщить, что вы выпу-устили джи-нна из бу-утылки, — медленно выговорила грымза с таким усилием, словно рот у нее был набит камнями.

— Кого я выпустила? — уточнила я на всякий случай.

— Вы выпу-устили джи-нна, — с пыхтением повторила грымза. — Своей ужасну-ой передачей, плоды котору-ой я в данный момент наблюдау-ю.

Не поверите, но у меня вдруг странно похолодело под ложечкой, а грымза, посоветовав мне подъехать к дому номер пять на Левашовской, бросила трубку.

Наверное, видок у меня был еще тот, потому что Жанка взволновалась:

— Что случилось?

— А то… А то… Вполне вероятно, что на нашей совести еще один труп! — выдохнула я. Дурное предчувствие целиком завладело мной.

— Я с тобой! — Жанка схватилась за свою кацавейку.

Дом номер пять по Левашовской ничего особенного собой не представлял. Типичнейший «шедевр архитектуры» времен развитого социализма — кирпичная пятиэтажка, каких пруд пруди. Райончик тоже, прямо скажем, не фешенебельный, под названием Трикотажка (от трикотажной фабрики). Вот только во дворе толпа, и все куда-то уставились вверх, отметила я, выскочив из машины и сразу же направившись в самую гущу зевак.

— Вон, вон она! — заорал высокий парень без шапки и засвистел.

— Давай, Манька, показывай стриптиз! — истошно завопил неожиданно вынырнувший из-под моего локтя пацаненок лет десяти от силы.

Я задрала голову и посмотрела туда же, куда и все, на ярко освещенные окна под крышей, но ничего примечательного не увидела и с недоумением покосилась на не в меру возбужденных подростков. Ровно в этот момент проявлявшая признаки нетерпения толпа удовлетворенно загоготала:

— Молодец, Маня! Еще! Еще!

Я снова подняла глаза и остолбенела: за одним из освещенных окон под крышей возникла девица в красном бикини и черных чулках. Не знаю, на чем она там стояла, может, на столе, но со двора просматривалась во всей своей красе буквально с любой точки.

— Слава тебе, господи, живая, — прошептала я и медленно осела в сугроб.

— Маня, Маня, стриптиз! — снова истошно и требовательно завопил не по возрасту бойкий малец. Ну почти что: «Фас, Шарик, фас!»

— Ты чего орешь, придурок? — ласково поинтересовалась у него подоспевшая Жанка и склонилась надо мной, поправляя сползающий на глаза берет. — Эй, тебе что, плохо?

— Это джинн, которого мы выпустили из бутылки, — показала я пальцем на окно, за которым красовалась эксгибиционистка Маня.

— Чего-чего? — Жанка запрокинула голову и в недоумении пожевала толстыми губами. — А труп? Ты же про какой-то труп говорила?

— А тебе этого мало? — поразилась я. — В магазинах не осталось красных трусов меньше пятьдесят шестого размера, девки по окнам скачут, а тебе все нипочем!

Словно в подтверждение моих слов, вдохновленная улюлюканьем дворовой шпаны Маня, не теряя времени даром, начала выкидывать весьма рискованные коленца. То ногу выше головы задерет, то и вовсе повернется к публике филейной частью да еще покрутит ею под одобрительные выкрики снизу.

— Эй ты! — Жанка ухватила за шиворот сластолюбивого шпаненка. — Это кто такая?

— Это Маня, — охотно пояснил тот, — у нее крышу сорвало. Уже второй день представления показывает.

— Ага, — кивнула Жанка. — А уроки ты выучил?

— Выучил, выучил, — отрапортовал пацаненок и ловко вывернулся из Жанкиных рук.

Уже в машине Жанка привычно взялась за мою обработку. В ход пошли старинные аргументы про то, что на «Центральном телевидении все так делают», что «скандалы только поднимают рейтинг» и прочая, прочая, прочая… Могла бы уже и что-нибудь новенькое придумать.

— И вообще, с чего ты взяла, что это наше ток-шоу на нее подействовало? — утирала она шарфом вспотевший в пылу полемики лоб. — Мало ли в городе идиоток?

Да уж чего другого, а этого добра хватает! А одну из них я буквально до сегодняшнего дня даже за свою лучшую подружку держала!

— Да у этой Мани просто бунт гормонов! — наконец додумалась прозорливая Жанка.

— А у тебя что? — доверительно осведомилась я, переключая передачу.

— В каком смысле? — Жанка насупилась.

— А в том, что Маня одурела от гормонов, а ты, видимо, от рождения такая… — Я дала ей понять, что не намерена забывать ее подлейшую выходку с фотографией. По крайней мере в обозримом будущем.

— Опять задираешься? — обиделась Жанка.

— Не опять, а снова. — Я притормозила у автобусной остановки. — Вытряхивайся, приехала. Я тебе не такси.

— Ну и пожалуйста, ну и сколько угодно, — проворчала Жанка и выгрузилась из машины вместе со своим картофельным мешком.